Loe raamatut: «Очень правильный выбор»
Смертельно опасная магия
Магистр Бартоломью Иткинс был высок, строен, красив той красотой, о которой пишут на трансформаторных будках: «Не влезай, убьёт!»
Что? А! Да! В этом мире были трансформаторные будки. Потому что, магия это хорошо, нет, это прекрасно, но зачем тратить силы на бытовые вопросы, если можно один раз заключить поток в форму, и заставить его работать на благо общества всегда.
Занимал высокий пост в государстве. Имел немалое состояние. И одно огромное достоинство, о которое разбивалось множество трепещущих сердец.
Он был холост.
И сейчас с тайным ужасом застарелого холостяка, смотрел на существо стоящее перед ним.
Существо было маленьким. Изрядно грязным. С впалыми щечками. На плече у существа сидел…ДРАКОНЧИК?!
Магистр:
А) не знал, что делать с существами такого возраста.
Б) Не мог отпустить посетительницу с таким ручным животным.
В) МАГИСТР НЕ ЗНАЛ, ЧТО ДЕЛАТЬ С ДЕТЬМИ!
Существо, пол которого определить было сложно, если почти не возможно, для магистра, во всяком случае, смотрело на него серьезными, очень грустными глазами, и твердо, нет, не просило даже, скорее настаивало:
– Магистр Бартоломью, я очень прошу вас, найдите моих родителей!
И так уже минут пятнадцать. Магистр пытался выставить существо из кабинета. Но дракончик не давал приблизиться к хозяину. А действовать жестко магистру почему-то не хотелось.
Потому что, драконов было очень мало в их мире. Да и существо выглядело до нельзя хрупким.
Магистр принял решение. И решительно позвонил в звонок.
– Кто впустил ко мне это? – строго, делая вид, что не видит стоящее перед ним существо, спросил он у мажордома.
Почему не вызвал его раньше? Растерялся. А что? Даже великие маги могут себе позволить иногда растеряться, при виде таких решительно настроенных, маленьких существ.
– Господин, – мажордом почтительно склонил голову, – мы не смогли это остановить! Оно проскользнуло как кот между ног, и сумело проникнуть ваш кабинет, когда вам заносили кофе. Мы пытались его уловить. Мы не смогли. Виноваты! Просим прощения!
– Я не это! – гордо, что в исполнении такого маленького, да ещё чумазого существа, было довольно забавно, выдало существо, – я леди Амира Тентильская!
– У леди не может быть такого грязного…носа! – сморщился мажордом.
Губки леди вдруг задрожали, искривились, вся выдержка семи – восьмилетней дворянки пошла в разнос, и она вдруг начала рыдать:
– А на кого были бы похожи вы, если бы три дня ночевали в подвале, и столько же не ели?!
Мужчины с ужасом уставились друг на дружку.
Маленький ребенок это жуть жуткая, а маленький рыдающий ребенок, она же в кубе.
Дракончик раскинул крылышки и грозно зашипел на тех, кто посмел обидеть его хозяйку.
– Леди, умоляю простить меня! – взмолился мажордом, и, видя умоляющие глаза хозяина, продолжил, – возможно, вы позволите предложить вам ванну, одежду и достойный обед вам и вашему питомцу…
Леди, которая существо, всхлипнула, не дав договорить:
– Это не питомец, это мой братик, младший.
Магистр медленно опустился в кресло, с трудом попав в него со второго раза.
С первого он опустился на пол. Под стол. Откуда изображая, что так и надо, сумел выбраться с небольшими потерями собственного достоинства.
– А кто ваши родители?
Существо, которое леди, всхлипнуло ещё несколько раз, совершенно не по-дворянски вытерло нос тем, что под руку попалось, рукавом, то есть, и прерывисто вздохнув, ответило, ой, простите, ответила:
– Драконы высшей касты.
– ОБА?! – сумел выдохнуть Бартоломью.
Мажордом просто изображал из себя ледяную статую.
В их мире драконы высшей касты были чем-то вроде второго пришествия или чуда за гранью. Про них мало кто и что знал. Их крайне редко видели.
И одной из главных причин этому, было то, что они умели мастерски маскироваться под людей. И становиться невидимыми даже для самой мощной магии, когда летали в виде себя настоящих.
Встретить кого-то из них, это было величайшим счастьем и мечтой всех магов!
– Стерн, – обратился Бартоломью к мажордому, – отведи леди Амиру Тентильскую в ванную комнату, предоставь всё, что ей понадобится, накорми обоих.
Леди, прошу вас сейчас заняться собой. Вам во всём помогут. Когда вы придете немного в себя, мы поговорим.
Девочка, пока ещё не совсем понятно было, что это она, но пришлось поверить на слово, внимательно уставилась магистру в лицо, что-то прочла на нём, и согласно кивнула.
Дракончик уже прыгал на её плече, сгорая от нетерпения.
Во время процедур стало понятно, что девочка, да, это и, правда, была девочка, что стало понятным, когда горничные её отмыли, на самом деле леди.
Она с таким привычным спокойствием принимала все хлопоты вокруг неё и маленького дракончика, что сомнения пропали.
Бартоломью тем временем отдал приказ взять со всех причастных, а, следовательно, со всех служащих его дома, клятву неразглашения.
Драконы, …драконы в их мире были отдельно стоящей, очень засекреченной темой.
Когда девочку отмыли, и переодели в новое, в срочном порядке доставленного из ближайшей лавки платье, оказалось, что она прехорошенькая! И совсем, совсем юная. Чтобы не сказать, маленькая. Ей было лет семь- восемь.
С грацией и достоинством истинной леди Амира опустилась на подставленный ей стул. Рядом с её местом поставили мисочку для дракончика.
Во- первых, Амира категорически отказалась с ним расставаться.
Во- вторых, Бартоломью сам был максимально заинтересован.
Девочка ела аккуратно, но быстро. Как и дракончик. Было понятно, что голодны они до того, что почти готовы забыть все правила поведения за столом. Почти.
После обеда стало понятно, что никакого разговора пока не получится.
И девочка, и дракончик заснули там, где сидели.
Оно и не удивительно, вздохнул Бартоломью, если, правда, что они трое суток прятались по подвалам, а такое могло быть только в трущобах, то…ну, сами понимаете.
Стерн понятливо кивнул на взгляд хозяина, и распорядился, чтобы обоих детей отнесли в спальню.
Амира проснулась в мягкой кроватке. И первым делом начала оглядываться вокруг в поисках братишки. Тут же успокоившись.
Маленький дракончик спал рядом в забавной детской колыбельке. Она облегченно выдохнула. Посмотрела в окошко.
За окном был день. Яркий и солнечный.
– Мы долго спали? – смущенно спросила она у горничной, пришедшей на вызов колокольчика.
– Долго, – улыбнулась та, – сейчас уже за полдень.
– Да…– протянула Амира, – а уснули мы вечером…
– Так это понятно, – сочувственно ответила девушка, помогая Амире одеться и причесаться, – столько натерпелись!
– А что делает магистр? – уточнила Амира.
– Велел сразу же доложить, как вы проснетесь. Вы хотите перекусить?
При слове «перекусить», дракончик открыл глазки, и радостно заугукал.
Амира и горничная дружно рассмеялись.
За то ли очень поздним завтраком , то ли очень поздним обедом, к ним присоединился Бартоломью.
А после они перешли в тот самый кабинет, где впервые встретились.
Амира поблагодарила за всё, но магистр нетерпеливо отмахнулся, и начал расспрашивать, что же произошло, почему дети оказались в таком положении, и где их родители?!
Где родители, очень хотелось узнать и Амире. И судя по гудению дракончика, братишке тоже.
Опекун и интересная встреча
– Амира, постарайтесь мне как можно подробней всё рассказать, – Бартоломью приготовился внимательно слушать.
Амира погладила братишку по крылышкам, немного подумала и начала:
– Я не очень много помню из всего, – она говорила, как взрослая, – мы жили в нашем поместье в горах, родители часто проводили эксперименты. Нас в лабораторию не пускали. И в тот день тоже. Мы просто играли в саду с братиком. И вдруг раздался сильный взрыв. Нас подкинуло и вынесло в трущобы. Братик превратился в дракончика, и никак не может вернуться в свой человеческий вид. Меня только ушибло слегка, – она поерзала. А где мама с папой, я не знаю, – девочка сморщилась, как будто готовясь заплакать, но сдержалась.
– А почему вы пришли именно ко мне, – недоумевая, спросил магистр, – мы вроде не знакомы…
Амира сделала вдох, успокаиваясь, и ответила:
– Магистр, я сама не знаю точно, но мама часто говорила, что, если что-то пойдет не так, чтобы мы шли к вам и просили помощи.
– А как звали твою маму…ой, прости! – поправился Бартоломью, увидев, как опять наливаются слезами глаза Амиры, – как зовут твою маму?
– Лесандра Секнадная, – ответила Амира.
– ЛЕССИ?! – выдохнул Бартоломью, – ну, тогда понятно! Мы очень дружили в академии. А теперь вспоминай, что она говорила ещё.
Девочка наморщила лоб. Она очень старалась всё вспомнить. Вдруг просияла и добавила к своему рассказу:
– Она говорила, что, когда мы вас найдем, надо будет обратиться к нотариусу.
Амира назвала известную контору.
Бартоломью потер лоб. Всё было совершенно туманно, и ничего не понятно.
– Что ж, – спокойно, чтоб не расстраивать девочку ещё больше, сказал он, – ты готова поехать к нему прямо сейчас?
– Конечно! – Амира вскочила со стула, придерживая дракончика.
Они быстро собрались, и уже скоро мчались на авто Бартоломью в город. Контору нашли быстро. Она была в самом центре.
Бартоломью назвал себя и спросил у секретаря, не оставляли ли для него послания.
Когда секретарь услышал его фамилию и имя, он сразу же провел их к кабинету, и с легким поклоном оставил у дверей.
Бартоломью постучался. Из кабинета негромкий, приятный женский голос пригласил войти.
Бартоломью распахнул дверь, сделал шаг в кабинет, затормозил на пороге, и тут же вышел в коридор, чтобы посмотреть на табличку на дверях. Ошибки не было. Табличка гласила:
«Нотариальная палата Высшего магического общества. Нотариус высшей категории Милена Успешная».
Бартоломью подумал, что их встречает секретарша.
Молодая, очень красивая и приятная девушка, сидящая за столом, понятливо усмехнулась, и уточнила:
– Входите. Я и есть Милена.
Бартоломью смутился от своей реакции. И хотел начать извиняться.
Милена не разрешила. Такая реакция была ей уже давно понятна. Она почти привыкла. Девушка предложила приступить к тому, зачем они пришли.
Бартоломью назвался, и назвал Амиру.
Милена сразу стала серьезной. Она поднялась. Подошла к большому сейфу. Набрала код. Достала тоненькую папочку. Закрыла сейф. Села за стол.
Но прежде чем вручить папку, попросила Бартоломью предъявить документы.
Документы у него были с собой. Знал, куда ехал.
И скоро он уже читал послание давней подруги. Нет, между ними ничего кроме дружбы не было. Зато она была очень крепкой и надежной. Кроме того, когда-то очень давно, ещё в студенческие годы, Лесандра оказала Бартоломью неоценимую услугу, если бы не она, его могли бы исключить из Академии.
«Дорогой друг», – читал Бартоломью.
«Если ты читаешь это послание, значит, случилось то, чего мы с мужем опасались.
Прости, что напоминаю тебе о давнем долге, знаю, что ты наверняка помог бы и без напоминаний, но решила подстраховаться.
Помоги нашим детям. Пожалуйста. У нас с мужем нет родни. А никого надежней тебя я не знаю.
Если дети пришли к тебе, значит, наш последний эксперимент пошел не тем путем, каким был рассчитан.
Присмотри за нашими детьми. Прошу тебя стать их опекуном, пока ты не сможешь помочь нам вернуться. Ну, или…нет, когда!
И попытайся, очень тебя прошу, попытайся нейтрализовать последствия эксперимента.
Все подробности ты найдешь…далее шли координаты, известные только им двоим.
Надеемся на тебя!»
Кроме этого послания в папке была доверенность к банковскому счету.
Бартоломью фыркнул. Уж, на что, на что, а на содержание детей, его средств хватит!
Милена внимательно смотрела на клиента. Решительность на его лице ей понравилась.
Потом были скучные бумажные оформления.
Но когда магистр вместе с детьми покидал кабинет, доставивший ему новых хлопот, он почему-то попросил Амиру подождать его немного за дверью.
Милена удивленно вскинула глаза, на топчущегося на пороге Бартоломью.
– Уважаемая нотариус, – Бартоломью кашлянул, – если у меня будут сложности, вы позволите мне к вам ещё обратиться?
– Конечно, – не понимая, зачем надо было такое спрашивать, ответила Милена.
– А…– начал магистр.
– ???– молча, уставилась на него Милена.
– До встречи! – Бартоломью шагнул за порог.
Амира уже ждала его, нетерпеливо что-то шепча дракончику на ушко.
– Ну, что напарник, – шутливо, оглядываясь на дверь, как будто не решаясь отойти от неё, спросил Бартоломью у девочки, – готова к поискам?
– Всегда!
Амира серьезно кивнула, подавая новому опекуну руку. И они втроем покинули контору.
Чтобы отправиться туда, куда указала мама детей в своём послании.
Первые шаги
Начало здесь
Предыдущая глава здесь
Они подъехали к маленькому, уютному домику на окраине. Бартоломью постучал в дверь.
Им открыла симпатичная пожилая дама. Именно дама. Старушкой такую ухоженную женщину никто бы не смог назвать.
Радостно всплеснула руками. Втащила магистра в дом, приветливо позвав Амиру за собой.
Удивляясь, рассмотрела дракончика на руках девочки. Всё же они на самом деле были давным давно практически раритетом в этом мире.
И не слушая никаких возражений, усадила всех пить чай.
Бартоломью явно чувствовал себя здесь, как дома. Они с хозяйкой болтали, как старые знакомые.
На вопросительный взгляд Амиры, магистр ответил кивком, мол, потом всё объясню.
– Регина, – по имени, но очень почтительно обратился он к хозяйке, когда чай был выпит, – мы бы и рады посидеть подольше, но у нас есть важное дело. Вы позволите мне, подняться на чердак?
– А! – рассмеялась хозяйка, – там, где вы с друзьями любили в детстве в прятки играть?
Она как-то даже залучилась от добрых воспоминаний.
– Иди, конечно, а я пока со стола приберу.
– Амира, хочешь посмотреть, где я в детстве от няни прятался? – с легкой усмешкой, вроде бы небрежно спросил Бартоломью.
– Конечно! – тут же подскочила девочка.
Они поднялись по старой, слегка скрипучей лестнице на чердак. Амира обратила внимание, как нежно прикасается магистр к перилам. Иногда на долю секунды застывая на ступеньке.
– Вот здесь мы играли в прятки. Здесь, нашкодив, я отсиживался иногда, – улыбаясь, показал Амире чердак Бартоломью.
Потом попросив её постоять в сторонке, подошел к совершенно пустому углу. Он немного отличался ото всех остальных, тем, что там не стояли коробки, ничего не висело на стене. Он действительно был пуст.
Магистр закрыл глаза. Поднял правую руку. Раскрыл ладонь в сторону пустой стены.
Всё это проделал в полной тишине. Постоял так несколько секунд. Затем резко выдохнул.
Изумленная девочка увидела, как в том самом пустом углу вдруг появилась маленькая дверца.
Бартоломью приложил к ней левую ладонь. Опять тишина и затем резкий выдох.
Дверца отворилась. В маленьком шкафчике лежала толстая тетрадь.
– Надеюсь, ты понимаешь, что няне не надо ничего рассказывать? Если её спросят, она должна даже на ментальном сканировании четко отвечать, что ничего не знает, – серьезно сказал магистр девочке.
– Конечно! Я же не маленькая! Всё понимаю!
Это прозвучало так умилительно из уст малышки, что Бартоломью чуть не улыбнулся. Во время вспомнив, что не стоит смущать ребенка.
Он сделал движение обеими руками. Шкафчик закрылся, и вновь исчез.
Они спустились вниз. Хозяйка уже навела порядок в крошечной гостиной.
Уже прощаясь, на пороге, Бартоломью повернулся к няне, и вроде бы небрежно, как о чём-то неважном спросил:
– Регина, а вы помните мою подружку, мы с ней к вам как-то забегали чаю попить?
– Лесандру? Конечно, помню. А почему ты спрашиваешь?
– Да, ваш домик память всколыхнул, – засмеялся Бартоломью, Амира насторожено молчала, – а давно вы её видели? Я как мы учиться закончили, редко её встречал. Она как-то говорила, что подружилась с вами.
– Подружилась, скажешь, тоже! – засмеялась няня, – где она, и где я!
– А что такого? – возмутился бывший воспитанник, – благородней и лучше вас я людей не знаю!
Регина совсем смутилась, но ответила:
– Она ко мне давненько не забегала, – дама задумалась, – знаешь,…наверное, года полтора назад забегала чаю попить. Таких вкусных пирожных принесла…
Бартоломью хлопнул себя ладонью по лбу, да так звонко, что все рассмеялись. Даже дракончик выдал серию каких-то кашляющих звуков.
– Нянюшка!!! – извиняющимся тоном возопил магистр, – я болван! Прости! Забыл в кондитерскую забежать! В следующий раз исправлюсь!
Регина рассмеялась:
– Значит, будет следующий раз!
Они тепло распрощались. Бартоломью с детьми уселись в машину. Магистр отъехал не очень далеко, так пару тройку кварталов, остановил авто.
И нетерпеливо открыл тетрадь.
По мере того, как он её читал, его брови поднимались всё выше, грозя сбить шляпу с головы. Ну, если бы она, шляпа там была.
Но он был без головного убора. Потому то и дело ерошил волосы. Скоро став похожим на пугало с вороньим гнездом на голове. Амира и дракончик тихо хихикали, глядя на него. Но он ничего не замечал.
– Да…если твои родители на самом деле сделали то, о чём здесь написано…да…
Больше магистр ничего не мог сказать. Пролистав наскоро тетрадь, он захлопнул её, вновь спрятав во внутренний карман, и повернулся к девочке:
– Сможешь показать, где ваше поместье?
– Конечно, смогу! – уверенно ответила та, – но…зачем нам туда? – уже растеряв уверенность, почти шепотом спросила она, – там ведь никого нет..если бы мама и папа были…– Амира всхлипнула, и не сразу смогла продолжить, – они бы уже давно нас нашли!
Бартоломью сочувственно посмотрел на детей:
– Я пока ничего сам толком не понимаю, но нам обязательно надо попасть в ваш дом. Или в то, что от него осталось, – тихо закончил он.
– Поехали, – утерла глазки девочка, – надо, значит, надо!
– Ой! – опять хлопнул себя по лбу магистр, – а нам не надо выписать разрешение на передвижения по государству?
Спросил он как бы у самого себя. Его щеки очень отделено, чуть, чуть заалели.
– Разрешение? Но ты же наш опекун… – не поняла девочка.
– А вдруг нужно специальное разрешение? Давай, прежде чем оправляться в дорогу, заедем, узнаем?
Амира хотела было возразить, даже ей, малышке, было понятно, что опекун, это почти родитель, но рассмотрев смущенное лицо магистра, только кивнула. Решив, не комментировать.
А вы не это ищите?
Милена очень удивилась так быстро вернувшемуся посетителю. И не сразу поняла, что он от неё вообще хочет.
Он мялся, пытаясь объяснить, что ему надо. Мол, собирается много путешествовать с детьми, нужны ли какие-то дополнительные бумаги? И не может ли она, нотариус ему их оформить?
У Милены возник стойкий диссонанс. Она почему-то не верила, что взрослый мужчина не понимает всей широты полномочий опекуна.
Но когда он зашел на третий круг невнятного бормотания, девушка подумала, что вот это вот всё вообще не должно быть свойственно такому уверенному в себе магистру! Вот совсем!
Тут до неё что-то начало доходить. Она засмущалась. Стала искать что-то на столе. Уронила пачку бумаг, радостно свалившуюся под стол, и рассыпавшуюся веером.
Бартоломью сразу же пал на колени, чтобы помочь собрать бумаги. Она присела рядом. Их глаза встретились. Руки ухватили один и тот же лист.
Бартоломью солидно кашлянул, стараясь сделать вид, что это ничего не значит. Милена отвела глаза.
Когда бумаги были собраны, она ещё раз детально пояснила посетителю, что ничего дополнительно оформлять не надо.
Магистр сник. Но потом его осенила гениальная идея:
– А разве вы, как ответственный работник, не должны проверить условия содержания детей?
Милена чуть не рассмеялась. Ей стало как-то радостно и легко. Но сумела сдержаться и серьезно кивнула:
– Да, это было бы хорошо.
– Отлично! – возрадовался мужчина, – приглашаю вас завтра посетить мой дом с проверкой. Можете взять сопровождающего!
На этой ноте они расстались.
Всю дорогу до горного поместья Бартоломью что-то напевал себе под нос. И доехали они довольно быстро! Ну, как быстро…так ему показалось. А дети успели даже чуток вздремнуть. Или выспаться.
Поместье навело очень, очень печальные мысли. Его почти не было. Вместо родного дома детей в небо скалились развалины.
Бартоломью тяжело вздохнул, и прижал к себе начинающую всхлипывать девочку. Дракончик так и дремал в машине.
Магистр попросил Амиру показать ему, где располагалась лаборатория, и отправил её в машину.
Он долго, часа два что-то пытался найти среди обломков. Но искомое не находилось, хотя он перерыл всё!
Он устал, перемазался, и почти начал отчаиваться. С нечеловеческой силой, помогая себе магией, он переворачивал обломки стен и мебели.
Зацепившись за какой-то крюк, разорвал одежду. Всё лицо, руки и шея были в саже.
Но он не сдавался! Ворочал и ворочал обломки!
Наконец, поняв, что поиски провалились, опустив плечи, пошел к машине.
Амира, по его лицу увидев, что произошел полный облом планов, совсем упала духом. Один дракончик продолжал мирно спать.
Бартоломью осталось сделать пару шагов до машины, когда раздался голос:
– А вы не это ищите?
Он резко обернулся. Из-за обломков основного здания вышел какой-то мужчина.
Магистр вгляделся в его лицо. Знакомы они не были. И почему-то с первого взгляда этот незнакомец ему жутко не понравился.
В руках у незнакомца было два больших, судя по всему драконьих яйца. Улыбочка на лице…её хотелось стереть. С размаху и сильно!
– А что это? – небрежно, не выдавая своего интереса, спросил Бартоломью, делая маленький шажок в сторону пришельца.
– Ой, вот только не надо делать вид, что ты не знаешь, что это такое!
– А когда это мы перешли на ты? – делая ещё шажок, уточнил Бартоломью.
Вдруг из машины раздался странный клекот. Амира отпрянула от окна, в которое она со страхом наблюдала за диалогом.
И из окна вылетел сгусток огня. Орущий что-то совсем не понятное. С выставленными вперед когтями, как будто сделанными из расплавленной магмы.
Сгусток накинулся на незнакомца, вереща и пытаясь выдрать ему клоки волос. Тот, стараясь отбиться, начал опасно размахивать руками, в которых было зажато по яйцу.
Бартоломью со страхом смотрел на всё это, боясь вмешаться. Страх, что яйца выпадут и разобьются, выбил все мысли.
– Ах, ты…
Громкий стук как по пустому котелку прозвучал следом за эмоциональным высказыванием.
Незнакомец стал медленно валиться на бок, приголубленный толстой дубинкой по маковке.
Бартоломью тенью метнулся вперед, перехватывая яйца.
Над незнакомцем возвышался сухощавый почти старик. С чем-то весьма напоминающим старинную булаву в руках.
– Стесил!!!! – завопила девочка, выскакивая из машины, и кидаясь на шею старику, – ты жив?! Как же ты спасся?! А остальные?!
Старик плача, прижимал к себе маленькую девчушку.
– Все живы, маленькая хозяйка, все! Ваши родители обо всех позаботились. Кроме себя…
Слезы потекли гуще, смешиваясь со слезами девочки. Дракончик, клекоча, опустился на плечо Стесила.
Бартоломью растерянно смотрел на них, держа в руках яйца. Теплые. Тяжелые. Драгоценные.
