Бракованный

Глава 2

«Приказ хозяина неоспорим…»

Я осторожно перевернул Джи на спину. Она тихо вскрикнула и потеряла сознание.

«Поиск повреждений», – замигала красная надпись на моем экране.

Пульс присутствовал, руки были целы, правая нога потеряла подвижность. Я наклонился, прислушался к неровному дыханию.

«Протокол “Медпомощь” активирован. Отправлено сообщение о пострадавшем в ближайший центр».

– Она будет жить? – спросил мужчина, тоже склонившись над моей хозяйкой.

Я аккуратно поднял Джи, встал. Наклонил голову, посмотрев на человека, который тут же шагнул в сторону, уступая мне дорогу. Направился к парковке, на авто быстро доехал до пункта назначения.

Лицо хозяйки стало бледным. Она почти не шевелилась, даже когда я вновь взял ее с сидения на руки. Запустив систему внешнего сканирования, поспешил к дверям медицинского центра, за которыми ее должен ждать медик, способный вылечить и вернуть мне.

– Нет! – вдруг очнулась Джи и выгнулась, едва не свалившись на землю.

Прижав хозяйку к себе, ускорил шаг. Видел, как перекосилось ее лицо, понял, почему она прикусила губу и зажмурилась. Ей больно!

Однако Джи почему-то вновь попыталась вырваться, начала выворачиваться, замотала ногами и вдруг пронзительно закричала. На глазах заблестели слезы. Она вцепилась в мою куртку, часто задышала, но, несмотря на это, сказала отпустить ее.

– Хозяйка, у вас повреждение голени. Я уже связался с медиками, вас ждут, – произнес быстро, шагая к двери медицинского центра.

– Сейчас же остановись!

Я встал на месте, не вправе противиться ее приказу. Однако в словах и поступках Джи не было логики. Она нуждалась в помощи квалифицированного специалиста. У нее имелись внутренние повреждения, и, согласно протоколу, в подобной ситуации я обязан доставить ее к соответствующему специалисту. Но стоило произнести это вслух, как хозяйка возмутилась, сорвалась на крик, вновь попыталась вырваться, однако тут же задохнулась от нового приступа боли.

«Отмена приказа… Недопустимо!»

Я стиснул зубы, заметив блестящие ручейки слез на висках Джи.

«Ошибка! Повторная активация протокола “Медпомощь”», – высветился на моем экране нужный текст.

– Лежите спокойно, – сказал я и вновь направился к белым дверям.

Но стоило сделать три шага, как хозяйка задрожала всем телом и прижалась к моей груди.

– Пожалуйста, не сюда. Я скажу другой адрес. Мне нельзя сюда.

Надпись на моем экране погасла.

Но как? Это не приказ! Хозяйке нужна помощь, ее срочно следует доставить к медику! Необходимо сейчас же активировать протокол и действовать согласно поставленной задаче.

Это не приказ…

Просьба.

Я прижал Джи к себе. Логично было переубедить, доказать правильность моих поступков, отнести в медицинский центр, чтобы облегчить терзаемую ее боль. Однако я не смог воспротивиться обычной просьбе.

***

– Хозяйка, вы чем-то напуганы? – сквозь вату добрался до меня механический голос робота.

Я нервно усмехнулась, поправила очки. Хотелось сей же миг сорваться с места и улететь если не из Иннариана, так хотя бы за грань Блэйса. И я уже мысленно начала собирать вещи, но стояла на месте лишь потому, что точка на запястье сейчас была не зеленой.

Вдох, выдох.

– Отключись, – сказала роботу.

– Вы бледны, хозяйка. Мне вызвать медиков?

– Ноль Второй, – процедила я. – Хотя ты явно не мой Ноль Второй, но все же. Отойди к стене, закрой глаза и отключи слух.

Киборг выполнил указания. От вида его могучей фигуры холодные мурашки побежали по позвоночнику. Если такому прикажут меня схватить, я ведь ничего не сделаю: не пробью его корпус и уж точно не смогу выключить. Идеальная машина контроля жителей планеты! И хотя ИИС заверяли, что их роботы безопасны для пользователей, да еще гарантировали полную сохранность личных данных, я была убеждена, что в экстренных случаях они найдут способ, как взять контроль над своим же изделием. Именно поэтому я использовала старую модель, которая быстрее развалится, чем причинит мне вред.

Страх подкатил удушливой волной, отчего вновь стало трудно дышать. Я приложила руку к груди, прижалась спиной к стене и тоже прикрыла глаза. Когда же все это закончится?

Справившись с эмоциями, побежала в ванную, где спешно надела линзы. Ни один житель Иннариана не должен знать о моем происхождении. Пять лет назад я чудом вырвалась из лап захватчиков, оккупировавших Лирай, даже пробралась на спасательный космолет, который по итогу подбили. Выжили не все. Это чудо вообще, что я осталась жива и еще способна бороться за свое существование. Большинство лирайцев ничего подобного уже не могут.

Передернув плечами от тяжелых воспоминаний, я выскочила из ванной и направилась к своей кровати, чтобы забрать все содержимое тайника. Вот только замерла на полпути. Обернулась, посмотрела на статуей стоявшего возле стены киборга. А вдруг в него вживлено еще какое-то оборудование, кроме глаз, способное на запись видео?

Нехотя отступила. Прорычав от безысходности, подхватила куртку и бросилась к двери. Вернуться за сбережениями и документами можно позже. Мало ли, вдруг робот успел обновить фотографии в моих данных и на меня уже объявлена охота?

– Бегство не поможет, – донеслось мне в спину, когда оставалось всего-то повернуть ручку.

Я резко обернулась. Киборг стоял в той же позе, продолжая держать глаза закрытыми. А как он понял? Не размениваясь на слова, я дернула дверь на себя и выпрыгнула в коридор, налетев на соседа, с которым недавно столкнулась внизу.

Ручки на его пакетах порвались. По полу разлетелись овощи, фрукты, свертки с готовой едой и даже зазвенела пара разбитых бутылок.

– Простите, – единственное, что смогла выдавить, отступая.

Мужчина выругался, сжал кулаки, осмотрев последствия моей неосторожности, и глянул на меня. Нервно улыбнувшись, я дернулась к лестнице, как вдруг поскользнулась и кубарем полетела вниз.

Перед глазами замелькали ступени. Раздался мой оглушительный крик. Я охнула, ударившись спиной о стену. Дыхание перехватило, в легкие будто перекрыли подачу кислорода. Вжавшись носом в пол, я начала глотать слезы от медленно растекающегося жара в ноге, такого сильного, что разум затопило болью.

Было холодно. Руки дрожали. Я видела темные пятна на своих пальцах, но не понимала, что это такое. Казалось, больше ничего не осталось, кроме моей голени и воздуха, которым невозможно дышать.

– Хозяйка, – взволнованный голос киборга.

Он перевернул меня на спину, и от новой волны боли вокруг сгустилась тьма.

Сквозь нее периодически прорывался мой стон. Я силилась открыть глаза, но вновь ощущала, как полыхает нога, и отключалась. Воздух то становился горячим, то холодным. Я втягивала его через рот, шумно, тяжело, но уже втягивала.

Вскоре помимо моего стона появились другие звуки. Шум машин, людские голоса, сирена. И именно она выдернул меня из вязкой трясины беспамятства.

– Нет! – встрепенулась я.

Чужие пальцы на моих ногах и плече впились в кожу. Киборг не остановился, продолжил быстрым шагом приближаться к зданию медицинского центра. Он даже не обратил внимания на мои потуги выбраться из его цепких рук.

– Немедленно отпусти.

– Хозяйка, у вас внутреннее повреждение голени. Я уже связался с медиками, вас ждут.

– Сейчас же остановись! – воскликнула я и с трудом сдержалась, чтобы не ударить робота кулаком в грудь.

Он подчинился. Ох, как же хотелось сейчас оказаться на земле, успокоиться, чтобы не впасть в панику и не заплакать. Меня разрывали эмоции. Страх обнаружения, нежелание прибегать к помощи этого киборга, дикая обида от вселенской несправедливости. Да и взгляды прохожих неприятно царапали кожу. Всхлипнув, я осмотрелась и указала на ближайшую лавочку.

– Отнеси меня туда.

– Согласно протоколу, в подобной ситуации я должен доставить вас к медику.

– Идиотская машина! – взвилась я и попыталась высвободиться, но задохнулась от нового приступа боли в ноге.

– Лежите спокойно, – его настойчивый тон уже порядком раздражал.

Киборг поднял голову и вновь направился к зданию медицинского центра. Расстояние до дверей стремительно сокращалось. Я лихорадочно начала выдумывать, как выкрутиться из неприятной ситуации, и будто наяву увидела белую палату, мое пробуждение после аварии пятилетней давности и ощущение полнейшей пустоты внутри. Вскрикнув от испуга, прижалась к роботу.

– Пожалуйста, не сюда. Я скажу другой адрес. Мне нельзя сюда.

Я ощутила, как он сильнее прижал меня к себе. Киборг будто почувствовал мой страх и потому остановился. Мимо нас прошло двое мужчин, которые едва не задели мою ногу. Вновь зазвучала сирена.

Казалось, робот вот-вот вернется к выполнению заложенной программы, которая активируется в случае травм хозяина. Его явно тянуло завершить задачу. Однако он отступил от дверей, развернулся.

– Адрес.

Не поверив своим ушам, я быстро назвала сектор и номер дома. На всем пути туда с трудом держалась, чтобы не завыть от боли. Кусала губы, цеплялась то за одежду робота, то за обивку кресла моего авто, борясь с усиливающимся жаром в ноге. Голова шла кругом. Хотелось стонать, кричать, вопить, но больше всего – поторопить эту медлительную машину!

А стоило добраться до здания с вывеской «Ветеринарная клиника», как киборг вновь взял меня на руки и понес к дверям. Правда, он застыл, посмотрев на вторую надпись, красующуюся чуть выше первой. Буквы на ней слегка выцвели. Углы самой вывески покрошились. Это место если и пользовалось спросом, то явно не у богатеев.

– Ремонт ваших роботов, – монотонно прочитал киборг. – Хозяйка, здесь вас не обеспечат должным уходом.

– Неси, – процедила я сквозь зубы, желая поскорее покончить с невыносимой болью.

– Согласно протоколу, я связался с хорошим медиком и…

Не в силах больше терпеть, я простонала:

– Пожалуйста, мне очень нужно сюда. Просто неси, хорошо?

Непослушный робот шагнул к дверям, однако не успел их открыть, как на порог выскочил Норсон. Мой давний знакомый одним движением руки поторопил киборга. Сам же посмотрел по сторонам, проверяя, не следует ли кто-нибудь за нами, и вскоре защелкнул за собой замок.

– Джи, – недовольно покачал он головой и перевел взгляд на робота, скорее всего, приняв его за человека. – Несите ее в ту комнату.

– Нет, не надо! – спешно отозвалась я. – Норсон, лучше здесь. Не хочу даже видеть то место.

– Тогда кладите ее сюда, – указал мужчина на операционный стол, на котором обычно возился с роботами, и отправился за каталкой с медикаментами.

Я окинула взглядом комнату. Здесь ничего не изменилось! Из-за высокого расположения окон в углах царил полумрак. Зеленые стены почти не просматривались из-за бесчисленных полок, заваленных запчастями. В центре находился тот самый стол. Рядом с ним было древнее оборудование с доживавшим свой век компьютером. На полу же стояла коробка с кучей инструментов для ремонта различных машин: от обычного пылесборника до более сложного киборга.

– Итак, Джи, – сказал Норсон, едва вернулся, и засучил рукава, – рассказывай.

Однако стоило ему двинуться ко мне, как у него на пути вырос неугомонный робот.

– Предоставьте вашу лицензию.

– Да отойди ты! – эта железяка меня уже начала раздражать.

– Согласно правилам, – не оборачиваясь, произнес киборг, – для лечения представителей разумных рас необходима соответствующая лицензия.

Норсон присвистнул. И вместо того чтобы потеснить непослушную железяку или как-нибудь выключить, он продолжил стоять и с интересом ее разглядывать.

– Эй! Может, займешься моей ногой? Мне тут немного… плохо! – едва не прорычала я, на самом деле чувствуя, что скоро вовсе отключусь.

– Джи, лучше бы ты своего защитника дома оставила. Если ему не предоставить нужные данные, я к тебе не смогу и пальцем притронуться. В общем, сама понимаешь.

– Ноль Второй, – выдохнула я, откинув голову назад, – мне очень хочется пить. Сходи за водой.

– Хозяйка, вам лучше сейчас не двигаться. Вода – второстепенная задача. Вас необходимо доставить к медику. Хотите, я вызову его сюда?

– Алиита, и почему он такой упрямый?! – в сердцах воскликнула я.

Киборг развернулся, взял мою руку в свою и посмотрел так проникновенно, что на миг показалось, будто никакой он не робот, а настоящий…

– Пожалуйста, – сдавленно простонала я, сотрясаясь от вновь нарастающей боли.

Непослушная железяка отступила. Киборг встал по другую сторону стола и впился тяжелым взглядом в Норсона. Казалось, от одного неверного движения ему придет конец. От робота словно веяло угрозой. Прогнав прочь неприятную мысль, я повернулась к старому знакомому и вкратце рассказала подробности неудачного падения.

Настроив высоту и положение операционного стола, ветеринар взял шприц. Убрал пузырьки воздуха и, едва собрался вколоть его мне в вену, как посмотрел на киборга.

– Обычное обезболивающее, – пояснил он.

Всего пара секунд – и мне удалось расслабиться. Ноги и руки будто онемели. Я перестала их чувствовать, расплылась подобно желе на тарелке, ощущая непревзойденное спокойствие и легкую слабость во всем теле.

– Как ты? – поинтересовался Норсон, заглядывая мне в глаза. – Белки покраснели. Может, снимешь?..

– Молчи! – встрепенулась я, схватив его за запястье, и кивком головы намекнула на третью пару ушей.

Вообще следовало бы прогнать киборга. Однако что-то мне подсказывало: это провернуть будет крайне сложно, учитывая, как охотно он откликался на мои приказы.

– Не будь параноиком, Джи, – усмехнулся ветеринар. – Эта новейшая модель. В нем стоит высочайшая система защиты. Даже мои парни не смогут его взломать.

– Норсон, лучше, чтобы никто не знал. А вдруг у них стоит программа по распознаванию… нас? Это же ИИС!

– Джи, – ветеринар покачал головой, не согласившись со мной. – Смотри.

Мужчина взял скальпель и только собрался коснуться им моей кожи, как тут же был перехвачен киборгом.

– Предмет не стерилен, – произнес робот и выпрямился, отпустив руку ветеринара. – Степень загрязнения – двадцать процентов.

– Норсон, это не доказательство. Да, он защищает, но тут совершенно другой случай, – вновь заволновалась я и задохнулась, ощутив поврежденную голень. О нет! Неужели скоро вернется та боль? – Слушай, пожалуйста, сделай что-нибудь с моей ногой. Кажется, я начала ее чувствовать.

Мой давний знакомый подтянул к себе каталку и сосредоточился на своем деле. Сперва разрезал мои брюки, затем осмотрел голень, проверил ее сканером. Я доверяла ему. Именно он пять лет назад спас меня от неминуемой смерти, сделал операцию по высшему разряду, что было почти нереально. И пусть у него только лицензия ветеринара. Таких медиков во всем Иннариане насчитывались единицы.

– Джи, мне нужно видеть твое запястье.

Я развернула руку и прикрыла глаза, приготовившись к чему-то неприятному. Однако ничего не происходило. Выждав еще минуту, посмотрела на Норсона, который склонился над каталкой, перемешивая в неглубокой миске какие-то препараты.

– Джи, срочно сними линзы. Новые глаза нынче дорого стоят.

– Норсон, – с укором произнесла я и встрепенулась, почувствовав прикосновение к плечу.

– Хозяйка, вам помочь?

– Не дотрагивайся до меня! – зашипела я дикой кошкой, неожиданно для себя поддавшись эмоциям: страху от его близости, непониманию, что этим роботом двигало, и боязнью ошибиться, тем самым потеряв последнее, что у меня было – свободу. – Никогда больше не прикасайся! Держи от меня свои руки подальше, что бы там ни случилось. Даже если я снова упаду с лестницы. Даже если сломаю шею. Мне плевать на твою программу и предписанные правила. Занеси в базу номер Норсона, в экстренной ситуации вызови его, чтобы он приехал и забрал меня.

– Тише, Джи, спокойно, – оторвался от своих медикаментов ветеринар и попытался повернуть мою голову к себе, взяв за подбородок.

Вот только я отмахнулась. Впервые за долгое время мне выпал шанс выговориться. Словно прорвало плотину злости и обиды. Поэтому я, напрочь позабыв о своем запястье, продолжила тираду, выплескивая весь накопившийся гнев по отношению ко всем роботам и их производителям:

– Откуда ты такой взялся? Почему еще находишься здесь? Обычно вам, чтобы прикоснуться к хозяину, нужно разрешение. Ты разве его получил?! Свалился на мою голову невесть откуда, весь какой-то бракованный и неправильный. Я разве заказывала тебя? Мне моего Ноль Второго было предостаточно!

– Джи, тебе сейчас же нужно успокоиться! – встряхнул меня Норсон.

– Уж лучше разваливающаяся железяка, чем киборг с лицом человека. Вот скажи, зачем машине чувства и эмоции?! Это ради таких, как ты, уничтожили… – я запнулась на полуслове, ощутив укол в шею, и тут же погрузилась во тьму.

Глава 3

«Не прикасайся к хозяину, пока он не разрешит…»

– Шлак, не надо было этого делать! – воскликнул мужчина в синем фартуке. – Как теперь отследить ее состояние?

Знакомый моей хозяйки взял с каталки держатель планшета, включил фонарик, раскрыл ей веки и посветил в глаза. Выругавшись, наклонился ниже и достал линзы.

Фиолетовые…

– Вот же упрямая. Неужели сложно послушаться? – с негативом в голосе сказал он.

Сбегав в другую комнату, вернулся с белым пузырьком. Закапал глаз Джи, помассировал веко, а затем проделал то же самое со вторым.

Норсон работал быстро. Я следил за ним. Сканировал инструменты на стерильность, изучал движения, сохранял в базу последовательность действий.

Мужчина склонился над ногой хозяйки, но не спешил нарушить целостность кожного покрова. Жилка на его шее сильно пульсировала. Пальцы почти не тряслись. Он часто заморгал, коротко выдохнул. И выпрямился.

– Киборг, будь хорошим роботом, отвернись, – сказал Норсон. Не дождавшись выполнения своей просьбы, потоптался на месте и снова склонился над голенью Джи. Однако опять поднял голову и произнес: – Знаю, что у тебя настройки выполнять указания только хозяина, но если сейчас же не перестанешь на меня пялиться, нога заживет не так быстро, как хотелось бы.

Я опустил взгляд на свои руки, в которых держал ее маленькую ладонь.

Нелицензированный медик сделал надрез. Он покачал головой, поморщился и посмотрел в мою сторону.

– Переверни ее руку так, чтобы я видел точку на запястье, – дал мужчина указание и вернулся к поврежденной голени.

Норсон долго с ней возился. Проделывал все медленно, кропотливо, часто поглядывал на установленный над ногой сканер и на мигающий зеленый индикатор у Джи. Впрыскивал через шприц смешанный медикамент. Соединял кость, сращивал, заживлял плоть.

И все же нелогично было отправляться сюда. В медицинском центре современное оборудование. Данную процедуру провели бы за десять минут, после чего не осталось бы шрамов, недомоганий и непредвиденных последствий.

Я продолжал смотреть вниз, все так же записывая в свою базу действия Норсона. А хозяйка спала. За время операции она ни разу не шевельнулась.

– Все, – вытер пот со лба мужчина. – Жить будет точно, а вот как – это уже другой вопрос.

Он шумно втянул носом воздух и вдруг нахмурился. Придирчиво осмотрел тело Джи, взял сканер и начал исследовать им тело. Задержался на животе, затем в области груди и остановился возле головы. Долго вглядывался в экран, менял в устройстве фильтры, убирал слои.

А когда выпрямился и размял спину, замер.

– Погоди, Джи вроде бы сказала не прикасаться к ней.

Я убрал свою ладонь, показывая, как она сжимала мой большой палец левой руки.

– Странно, – почесал Норсон затылок. – А сделала это до того, как начала ругаться, или после?

Вместо ответа я вновь накрыл ладонь Джи своей, подавив мигающее на экране предупреждение о том, что нельзя прикасаться к хозяину без его разрешения.

***

Пробуждение было необычным. Я ощущала на языке привкус своей злости. Собиралась высказаться до конца, выплеснуть на киборга накапливаемые за все эти пять лет эмоции, которые тщательно подавлялись и скрывались. Однако разлепила веки и увидела темные глаза.

Было тепло. Развеялись страхи. Казалось, больше никто не посмеет обидеть меня, не посмотрит косо в мою сторону и не скажет дурного слова. Я будто наполнялась светом. Взгляд мужчины обволакивал, проникал вглубь, словно нащупывал сердце…

Я вздрогнула. Испуганно осмотрелась, вжалась в операционный стол и выдернула свою ладонь из рук киборга. Алиита, это что сейчас было?!

– Норсон! – позвала я.

Мой старый знакомый выбежал из соседней комнаты. С встревоженным видом остановился возле меня и, не отыскав взглядом причины для беспокойства, начал вытирать о принесенное полотенце руки. В мире столько изобретений, а он продолжал пользоваться устарелыми предметами.

– Как самочувствие?

– Н-нормально, – вновь глянула я на киборга, а затем только вспомнила о голени и прислушалась к ощущениям. – Вроде не болит.

Норсон не поверил. Отложил полотенце и нажал на поврежденное место указательным пальцем, отчего я вскрикнула. Оказывается, не все так хорошо, как подумалось.

– Сутки ноге нужен полный покой, – пояснил мой старый знакомый. – Я ускорил процесс сращивания, кость цела, но велик шанс, что треснет. Поэтому желательно не наступать на нее, не тревожить. Предлагаю даже зафиксировать.

– А как же работа? – опомнилась я. – Нет, мне нельзя!

Норсон закатил глаза. Он махнул на меня рукой и отправился по своим делам, правда, не успел толком скрыться за дверью, как вернулся обратно, полный решимости.

– Хотел промолчать, но скажу. Джи, хватит! Твое усердие ни к чему хорошему не приведет. И еще скажи спасибо, что линзы достал.

– Спасибо, – упрямо произнесла я, не чувствуя ни капли благодарности.

– Джи, твой киборг ничего никуда не передаст, уж поверь. Он скорее кому-нибудь шею свернет, чем позволит тебя обидеть.

Я усмехнулась, отрицательно покачала головой, стараясь не смотреть на робота. Прошла всего пара часов после его появления. Однако уже казалось, что киборга настолько много, что хватит с лихвой на несколько жизней в разных телах и даже за гранью.

– У них в программе четко прописано, что нельзя. Я прочла весь список запретов.

– Ты же сама сказала, что он бракованный. Слушай, Джи, это очень странная модель, – ближе подошел ко мне Норсон. – Я бы назвал его защитником, но они для лучшей подвижности обычно не такой мощной комплекции, да и ведут себя по-другому. Советую разобраться в основной программе киборга. Возможно, у него был сбой при выполнении главной задачи, поэтому его сейчас слегка клинит. Так иногда бывает, – уже полностью остыл мужчина. – Ах да, что еще хотел сказать. Я понял, чем вызван твой приступ агрессии. Она… – ветеринар потер руки друг о друга и глянул на робота. – В общем, обосновалась у тебя в голове. Когда я ввел препарат, защита слетела, поэтому ты… хм… сорвалась.

Я коснулась виска. Стало приятно от осознания, что она там, не исчезла, жива. Меня иногда бросало в дрожь от мысли, что я осталась одна. Но нет.

Миала…

– Спасибо, Норсон, ты снова меня выручил.

Мужчина пожал плечами, будто не сделал ничего особенного, и подхватил полотенце. Вот посчастливилось же мне встретить такого замечательного человека.

– Сколько я тебе должна?

Ветеринар загадочно улыбнулся. Он провел рукой по черным, слегка вьющимся волосам и взъерошил их на затылке.

– Не желаешь перекусить? – предложил вместо ответа. – Тут за углом делают отменные хикки. Помню, ты когда-то их любила.

Я откинулась на операционный стол. Зачем?! Неужели нельзя без всего этого? Почему нужно вспоминать старое и возвращать меня в то время, когда едва блеснула надежда, что жизнь вот-вот наладится?

– Норсон, мы уже все обсудили. Я пока не могу.

– Такими темпами ты никогда не сможешь.

– Не начинай, – устало прикрыла я глаза.

– Думаешь, если отгородиться ото всех, то станет проще? Нет, Джи, ты не права. Разве тебе нравится возвращаться в пустой дом, видеть те серые стены и есть у окна за неудобным маленьким столом? Да у тебя даже цветов нет, а ты их так любишь! Зачем жить, лишая себя самой жизни?

В груди словно натянулась струна. Завибрировала. Ему не понять. Я и сама себя иногда не понимала, однако продолжала упрямо двигаться к намеченной цели. Ходила на работу, полностью отдавалась ей, носилась на встречи с заказчиками. Дела, дела, дела. Оттого-то сотрудники и невзлюбили меня. Я бралась за любое поручение и сломя голову бежала вверх по карьерной лестнице. А если бы мне предложили работать по выходным, то я без раздумий согласилась бы. Только для того, чтобы быстрее собрать необходимую сумму и хотя бы на день придвинуть к себе тот заветный миг.

А жизнь… ее отняли у меня еще пять лет назад.

– Помолчи, Норсон, – еле слышно прошептала я.

Ветеринар напряженно хохотнул. Мы уже не единожды говорили на эту тему, и каждый раз оставались при своем мнении. Именно мое усердие и полная самоотдача стали камнем преткновения в наших отношениях. Да, я встречалась с ним, ходила на свидания, ела вместе с ним вкуснейшие хикки и тщетно убеждала себя, что счастлива.

– Ты ничего не понимаешь, – так же тихо добавила.

Мне даже не понадобилось на него смотреть, чтобы узнать выражение лица. Всегда добродушный, с широкой белозубой улыбкой и открытым взглядом, он свел брови на переносице. Смотрел с укором, а ноздри трепетали от негодования.

– Ладно, пусть будет так. Но все же послушай меня, – настойчиво заговорил Норсон и, едва прикоснувшись к моему плечу, убрал руку.

Я открыла глаза, собралась в очередной раз повторить причину своих поступков, как увидела киборга, который удерживал ветеринара за запястье. Да эта железяка не бракованная – полностью глюканутая! Что с ним не так?

– Хозяйка не желает, чтобы к ней прикасались, – глядя на Норсона, произнес робот и разжал пальцы.

Воцарилось молчание. Мы с моим старым знакомым переглянулись, затем повернули головы к киборгу, вставшему по стойке смирно. Я впервые присмотрелась к нему внимательнее. Все-таки он больше был похож на человека, строгого, слегка угрюмого, не умеющего выражать эмоции, чем на робота с биологическими компонентами. Мне даже показалось, что я увидела пульсирующую жилку на шее, которой у изделия ИИС уж точно быть не должно. Да и маленький рубец на нижней губе выглядел странно.

– Ноль Второй, объяснись, – резко заговорила я, но тут же добавила: – Хотя нет, не надо. Я все равно тебя завтра сдам обратно и попрошу, чтобы мне вернули мою послушную железяку.

– И тебе не интересна причина такого поведения? – поразился Норсон.

– А какая разница? – пожала я плечами. – У них наверняка произошла какая-то ошибка в системе, и это чудо электронное записали на мое имя. У меня даже есть предположение, в какой момент это случилось, – вспомнился мне сегодняшний случай с Арианом. – Поэтому-то менеджер попросил доплатить за ремонт, хотя Ноль Второй был почти исправен – всего пара мелких доработок.

– Но если все так просто, почему ты сейчас лежишь здесь, а не спокойно отдыхаешь после длинного трудового дня? – с насмешкой подметил ветеринар.

Я в один миг вспомнила причину своего побега из квартиры. Вновь вернулось беспокойство, страх оказаться обнаруженной и попасть в исследовательский корпус ИИС.

– Норсон, а помоги удалить из его головы данные. Может, киборг и не обновил мои фотографии в базе, но ведь перед утилизацией в нем точно будут копаться.

– Доступ к системе закрыт, – холодным до дрожи в теле голосом произнес робот.

Я помассировала запястье, где сейчас мерно пульсировала зеленая точка. Все-таки недавний всплеск эмоций помог. Мне удалось разрядиться, снять напряжение, отчего все возмущения Норсона и замечания робота не тревожили моего спокойствия с былой силой.

– Прости, Джи, но я к нему в голову не полезу, – сказал ветеринар, опустившись на стоявший неподалеку стул. – Там многоуровневая защита. Как долбанет ответкой, то потом еще месяц буду все восстанавливать. Попался мне один такой, век не забуду.

Я приподнялась на локтях, приготовившись слушать продолжение. Норсон помедлил, даже отнес полотенце в другую комнату, на пару мгновений оставив нас с киборгом наедине. А того вообще видеть не хотелось. Свалился кирпичом на голову, и теперь попробуй залечи здоровенную шишку, которая вылезла после него.

– Есть целая серия секс-киборгов, – вернувшись, заговорил Норсон. – Богатенькие дамочки подбирают лицо, телосложение, волосы. В общем, полностью заказывают внешность.

– О, игрушки для утех, – усмехнулась я и все-таки посмотрела на робота, невидяще глядящего прямо перед собой.

– Да. И одна хотела удалить сохраненные данные их любовных забав. Заплатила кучу бри, привела киборга, дала коды доступа.

– Не смог? – догадалась я.

– Нет. Защиту не проломить. Подбирал разные комбинации взлома, пытался авторизоваться основным пользователем, даже попросил заказчицу присутствовать, используя ее лицо и голос в качестве ключа. По итогу она оставила киборга у себя и не сдала в ИИС, потому как побоялась, что запись с ней в главной роли попадет в сеть.

– И ничего вообще нельзя сделать? – мне все-таки не верилось, что в компании по производству роботов тоже не смогут влезть в систему их изделия.

Норсон поджал губы, глянув на Ноль Второго.

– А ты прикажи ему. Вдруг получится? И да, киборгов с одной системой не используют дважды. Когда сдаешь его на утиль, вправе попросить, чтобы его при тебе обнулили или же вообще уничтожили. За определенную плату, конечно же. Данный пункт прописан в договоре. ИИС не выгодно, однако они идут на уступки пользователям. К тому же перед тем, как робота снова продать, его полностью перепрошивают, чистят внутри и снаружи тело, проверяют механизмы. Знаю, ты недолюбливаешь эту компанию, однако они основательно подходят к своему делу.

Я опустила взгляд на свою руку. Заметила на пальцах грязь и начала вытирать их, делая это все с большим усердием. Лишь бы не думать. Просто чтобы не вспоминать.

– Прости, Джи, я не хотел.

– Сколько мне осталось? – шмыгнула я носом.

– Минимум год продержишься. Если не будешь нервничать и сильно переутомляться, то вполне можно растянуть до трех-четырех.

– Хорошо, – вздохнула я и начала подниматься, собираясь отправиться домой.

Норсон подскочил, придержал меня за локоть. А вот киборг, наоборот, надавил на мое плечо.

– Хозяйка, нелицензированный медик забыл зафиксировать вашу ногу.

Было бы что-нибудь у меня под рукой, я кинула бы это ему в лицо. Какая, к граршам, разница?!

– Может, он киборг-сиделка? – смерил его цепким взглядом ветеринар.

– Не смешно! Я не настолько слаба, чтобы ко мне подсылать няньку. Отпусти!

– Джи, он прав. Лучше зафиксировать.

– Вы спелись? Не нужна мне эта железяка на ноге, под которой все будет чесаться. Справлюсь, не маленькая. Шлак! – выругалась, едва глянула на запястье, и откинулась на спину. – Делай.

Обычно мне удавалось настоять на своем. Однако попадались личности, которые быстро выводили меня из равновесия, и потому для собственного же блага приходилось подчиняться. Хорошо хоть их можно по пальцам посчитать. И каким-то неведомым образом в эту небольшую группку людей вклинился неугомонный робот.