Сказки для вампира

– Вполне. Ваша щедрость всегда меня поражала, графиня, – Эш изящно раскланялся.

– Хорошо. Но после, я надеюсь, ты не станешь с ней церемониться.

– Ни в коем случае, графиня. Через три месяца она уже будет мертвее всех немертвых.

Графиня вроде бы удовлетворенно кивнула, хотя весь ее вид показывал явное раздражение.

Еще бы, ведь ей так и не удалось обломать Эшу клыки. Она сама превратила его в вампира, но сейчас наверняка жалела об этом. Возможно от того, что тоже поняла – Эш не так жесток, как хочет казаться.

Если бы сегодня Ольга меньше болтала, то, скорее всего, с Эшем было бы покончено раз и навсегда. Как и со мной.

И как же хорошо, что она предпочла подготовить оправдание для своих действий, а не кинулась на нас с порога.

– Останетесь с нами, графиня? – спросил Севастьян, немного разрядив напряженную обстановку.

– Боюсь, не смогу, – графиня с притворным сожалением покачала головой. – Хочу к рассвету быть уже в своем поместье.

– Что ж, тогда мы не вправе вас задерживать. Вам надо спешить, ведь летом ночи короткие, – Эш говорил самым любезным тоном.

– Да, не хочу, чтобы солнце застало нас в пути, – графиня кивнула. – Пойдем, Рудольф.

Вампиры раскланялись. Делали они это долго и церемонно, словно стремясь выиграть один у другого в состязании по любезности.

Наконец, когда с этикетом было покончено, Эш и Севастьян вышли проводить графиню и ее спутника до самых ворот замка, оставив меня в комнате одну.

Глава 20

Без вампиров я наконец смогла выдохнуть с некоторым облегчением. Но прежде чем мне удалось подняться на трясущиеся от страха ноги, Эш с Севастьяном вернулись.

– У тебя будет перекусить? – спросил Севастьян, задергав носом. – А то здесь так пахнет кровью, у меня пробудился аппетит.

– Разумеется, – кивнул Эш, дружески хлопнув того по плечу. – Для тебя все, что угодно.

В этот раз телефона в его руке я не заметила, но меньше, чем через минуту в комнату забежала Джесс.

– Слушаю вас, господин, – поклонилась она, быстро оглядев царивший вокруг беспорядок.

Я все еще стояла в дальнем углу, не в силах прийти в себя. Когда графиня с Рудольфом только напали, я едва не умерла от ужаса, переживая не только за себя, но и за Эша. И тем удивительнее было, что мне удалось запомнить все так четко, ведь лишь сейчас страх понемногу начал отступать.

Заметив бардак в комнате и мой довольно жалкий вид, Джесс встревожилась. Брови ее нахмурились, но я смогла выдавить из себя улыбку, и девушка вновь уставилась в пол, ожидая дальнейших указаний.

– Подготовь гостевую спальню для Севастьяна, пришли слуг убрать весь этот беспорядок и еще кого-нибудь в малый зал. После такого непотребства нам обоим нужно восстановить силы, – властно распорядился Эш.

– Хорошо, господин, – Джесс мышкой выскочила из комнаты.

А Эш, наконец, взглянул на меня.

– Хватит трястись, зефирка. Злые дяди и тети уже ушли, – он весело подмигнул. – Пойдем, посидишь вместе с нами. А то я действительно проголодался. И сними уже эту тряпку. Она пахнет мной, а я больше люблю твой запах.

Не дожидаясь ответа, он прихватил Севастьяна и вдвоем они вышли из комнаты. Я поспешила за ними, на ходу стягивая пуловер, хотя в нем мне было весьма комфортно. Ведь вещь действительно пахла Эшем, а мне это нравилось.

Странно, но несмотря на то, что вампир обещал графине убить меня через три месяца, я почему-то совсем в это не верила. Может и стоило бы, но меня не покидало чувство, будто он сказал это лишь чтобы скрыть свои настоящие эмоции. И что в итоге он отпустит меня, наплевав на прямой указ главы клана.

Малый зал хоть и назывался малым, но едва ли чем отличался от гостиной, где мы обычно сидели. И обстановка здесь была практически идентичная – стол с бутылкой виски и парой бокалов, несколько глубоких кресел, ковер и камин. Не было, разве что, стены с оружием, но от этого комната казалась более домашней.

Эш ловко разлил золотистый напиток и передал Севастьяну его порцию. Молча чокнувшись, вампиры осушили бокалы до дна, даже не поморщившись.

Я же замерла около двери, переминаясь с ноги на ногу и не совсем понимая, как вести себя дальше.

Прикончив первую порцию, Эш с Севастьяном раскинулись в креслах, неторопливо переговариваясь.

Проскользнув мимо меня, в комнату тихо вошла служанка. Она молча встала между двумя вампирами, но Эш кивнул ей на Севастьяна и девушка торопливо приблизилась к нему.

Тот принял это как само собой разумеющееся, но пить пока не стал, лишь спросил, указав на меня:

– Это та, что попалась с подругой?

– Она самая, – довольно кивнул Эш и обратился уже ко мне: – Зефирка, что ты там мнешься? Иди ближе. Или думаешь, я буду смотреть на Севастьяна и завидовать его позднему ужину?

Я молча подошла, и он усадил меня на колени, обхватив за талию своими холодными руками.

– Не надоело еще играть в свои игры? Иногда ты бываешь слишком жесток даже для вампира, – Севастьян вскинул брови, но тут же спокойно наклонил к себе служанку, прокусил ей шею и стал пить.

– Зефирка очень способная, – мягко рассмеялся Эш.

Даже своего друга он не стал убеждать в обратном, хотя купание в горном озере, поход в кино, или прыжки со скал никак нельзя было назвать жестокостью.

– Например? – закончив пить, Севастьян изящно промокнул кровавые губы шелковым платком и кивнул девушке встать позади него, чтобы не мешать разговору.

– Скука это единственное проклятие вечности, – пожал плечами Эш. – А она сочиняет забавные сказки.

– Сказки?

– Да. Что мне еще делать, кроме как сидеть в своем замке и слушать сказки? – Эш невинно улыбнулся.

– Знаю я твои сказки, – фыркнул Севастьян. – О тебе говорят многие вампиры, и я удивлен, что у тебя до сих пор есть слуги.

– Жадные люди будут всегда. Так что насчет сказки?

– Давай.

Я вопросительно посмотрела на Эша, получила поощрительную улыбку и начала:

– Жил-был один очень красивый вампир…

В последнее время Эш чаще всего слушал мои сказки молча, словно торопясь закончить с этим побыстрее. Но сейчас они с Севастьяном увлеченно поправляли меня, дополняли рассказ деталями из жизни реальных вампиров и громко хохотали над ошибками.

А еще над некоторыми фразами, в которых я бы не разглядела и намека на шутку. Интересно, у всех вампиров столь специфическое чувство юмора, или эти двое – исключение?

– Действительно забавно, – развел руками Севастьян, когда я закончила. – Может тоже стоит завести сказочницу?

– Ты всегда ладил с другими вампирами гораздо лучше, чем я. Тебе это вовсе ни к чему.

– Брось, Эш, – Севастьян добродушно улыбнулся. – У тебя полно верных вампиров, которых ты сотворил.

– Но подхалимы графини не любят меня.

– Потому что тебя недолюбливает сама графиня.

– Думаешь это справедливо? – Эш горестно вздохнул, правда прозвучало это слишком уж театрально.

– Я хорошо знаю тебя, Эш. Может ты жесток с людьми, но в главу клана точно не метишь. Если бы графиня не провоцировала тебя, ты бы спокойно жил в своем замке.

– Графиня меряет всех по себе, а на моем месте она бы попыталась захватить власть. Но я рад, что ты за меня.

– За тебя многие, – спокойно ответил Севастьян. – Ты не щадишь людей, а графиня – молодых вампиров.

– Может, ты и прав. Ладно, хватит о серьезном, – Эш хлопнул в ладоши. – Лучше давай еще выпьем.

Он притянул меня к себе, нежным движением откинул волосы, обнажив шею. Несколько мгновений вампир гладил ее холодными пальцами, потом наклонился, обжигая своим дыханием. Провел по коже губами, сделав это так чувственно, что у меня невольно побежали мурашки, и только после этого вонзил клыки.

Впрочем, отстранился Эш почти сразу, выпив совсем немного.

– Все, зефирка, на сегодня ты мне не нужна. Иди в постель, а я приду поздно, – он махнул мне рукой.

– Ты делаешь ЭТО с едой? – вскинул брови Севастьян.

Эш серебристо рассмеялся и помотал головой.

– Я люблю есть в постели. Иди, мой пряничек, не задерживайся.

Отчаянно покраснев, я выскочила в коридор. Странно, но замечание Севастьяна меня отчего-то расстроило.

Да, Эш мне действительно нравился. Да, я трепетала, когда он называл меня «своей». И да, я смотрела на него сегодня оценивающим взглядом. Но я никогда не думала о нем в сексуальном плане.

На ум сразу пришел поцелуй в клубе. Ведь тогда я не была под принуждением. Да и сам Эш ответил мне со страстью, хотя всегда утверждал, что не интересуется мной.

Я поскорее отогнала от себя эти мысли, но взамен тут же пришли другие. Например, как остро я ощущала его присутствие, когда мы лежали рядом. Или, как он прижимал меня к себе, и тогда я крепко засыпала в его объятиях…

«Хватит!» – твердо сказала сама себе, но память еще долго подсовывала моменты вроде того, что был сегодня в городе, когда мы едва не поцеловались снова.

И я никак не могла понять, чего же все-таки хочу от Эша, и хочу ли? Нравился ли он мне, или я просто желала ему помочь? А может, я снова прятала от самой себя нечто важное, не в силах поверить в собственные чувства?

Заснула я совершенно незаметно и даже не услышала, как Эш тихонько лег рядом. Проснулась в одиночестве, когда солнце уже давно село.

Как сообщили слуги, Севастьян ушел с закатом, а Эш решил его проводить, и теперь я оказалась предоставлена сама себе.

Это меня озадачило – я настолько привыкла все свободное время проводить вместе с Эшем, что теперь просто не знала, чем заняться.

Конечно, можно было погулять по лесу, но делать это в одиночестве не хотелось, а Джесс еще днем уехала в город за новым столиком. С остальными же слугами я толком не общалась и наши отношения были настолько натянутыми, что вот-вот грозили лопнуть.

Поэтому, поразмыслив, я решила заняться собой. Сперва с удовольствием позавтракала и выпила крепкий черный кофе, а затем стала набирать ванну. Добавила туда побольше пены и когда все было готово, с наслаждением погрузилась в горячую воду, прихватив книжку.

Роман про герцога и его служанку оказался довольно увлекательным, так что в итоге я зачиталась и опомнилась уже когда пена растворилась, а вода начала остывать.

– Успела соскучиться по мне, зефирка? – раздался прямо над ухом вкрадчивый голос.

От неожиданности я взвизгнула и уронила книжку в ванну.

– Эй, пряничек, ну ты чего? – Эш удивленно вскинул брови, словно то, что он сейчас вошел в комнату, где я лежу голая, было совершенно естественно.

Да не просто вошел, а проник так тихо, что я этого даже не заметила.

– Обязательно было появляться именно так? – покачала головой, постаравшись спрятаться в остатках пены.

– Я думал ты места себе не находишь от того, что решил нарушить условия договора. А ты оказывается, наслаждаешься одиночеством, – Эш вовсе не собирался не то, чтобы выходить, но хотя бы подать мне полотенце.

Он просто стоял, пристально глядя на меня сверху вниз, совершенно не смущаясь моего вида. Хотя, действительно, чего ему было смущаться? За пару веков своей жизни он наверняка повидал много обнаженных женщин. Вот только я к такому как-то не привыкла.

– Нарушить условия? – переспросила, кое-как прикрывшись руками.

– Ты так испугалась графиню, что не слушала, о чем мы разговаривали? Или от ужаса тебе отшибло память? А я думал, что ты более бойкая. Разочаровываешь, зефирка.

– Я все слышала, – фыркнула я. – И все прекрасно помню. Может ты подашь мне полотенце?

– Раз слышала, то почему до сих пор не обрушилась на меня с обвинениями? Почему не кричишь, что я предатель и наглый обманщик? Почему не плачешь над своей горькой судьбинушкой? – расспрашивал Эш, совершенно проигнорировав мою просьбу.

– Я подумала, что ты соврал графине и не станешь этого делать. А теперь ты дашь мне выйти?

– Выходи, я вовсе тебя не держу, – отмахнулся Эш. – А почему ты так подумала? Зачем мне врать другому вампиру? Разве я не ужасный немертвый, что силой держит тебя в замке и пьет твою кровь?

Вроде он говорил шутливо, но в его голосе чувствовалось странное напряжение.

– Ты ужасный немертвый, что держит меня в замке, пьет мою кровь и вообще… – послушно согласилась я, как можно быстрее выскользнув из ванной и завернувшись в большое махровое полотенце.

– Почему тогда ты не бегаешь в панике, смешанной с отчаянием и не называешь меня мерзким обманщиком? – Эш прожег меня серьезным взглядом, хотя голос его по-прежнему звучал легко и весело.

Я заколебалась, но все-таки ответила вампиру честно:

– Мне кажется, ты лучше, чем думают остальные. Поэтому я верю, что ты этого не сделаешь.

Эш приблизился так быстро, что я даже не успела опомниться. Глаза его сияли алым, похожие на рубины, сквозь которые просвечивало солнце.

Прижав меня к стенке, он навис сверху. Схватил за руки так, что я выронила полотенце, а после прошипел, обжигая горячим дыханием:

– Я вампир, а ты человек. И я удивлен, как же этот простой факт до сих пор не закрепился в твоей девичьей головке! Я создан, чтобы убивать людей и употреблять их в пищу. Кровожадность это моя суть. Я просто не могу быть лучше, чем мне суждено. А тебе пора оставить свои нелепые фантазии. Ведь если я действительно решил сохранить тебе жизнь, то вовсе не потому, что в твоих розовых мечтах я лучше остальных вампиров. А потому, что желание досадить графине во мне сильнее желания прокусить твою хрупкую шейку, растерзав ее в кровавые клочья.

Весь его вид источал угрозу прирожденного хищника, поймавшего свою жертву. Угрозу того, кому уже приходилось убивать.

Холодные пальцы вампира стискивали мои запястья все сильнее, до синяков на коже. Красные глаза пылали так, будто в глубине них горело адское пламя. Губы он изогнул в злой усмешке, открыв кончики острых длинных клыков.

Я должна была бояться его.

Я должна была снова увидеть в нем монстра, без сомнений способного убить любого. Жестокого вампира, изощренного в своих играх с несчастными жертвами, попавшими в его лапы.

Должна была. Но я не видела.

Не знаю, почему, но я действительно верила, что на самом деле он не такой. Что он смог сохранить человечность, пусть и глубоко спрятал ее от остальных вампиров и от себя самого.

И я сделала то, что еще пару недель назад никогда бы не согласилась сделать по доброй воле.

Я поцеловала его.

Мне пришлось привстать на цыпочки, и от холода его губ по телу разлилось приятное тепло.

Сперва Эш замешкался, но спустя пару секунд ответил с такой яростной страстью, что это немного пугало.

Отпустив мои запястья, он прижал меня к себе. Пробежался пальцами по обнаженной спине, обжигая холодом прикосновений. Стиснул ягодицы, скользнул ладонями по бедрам. Его движения были жадными, словно он ждал этого слишком долго и наконец дождался.

Вскинув руки, я обхватила его за плечи, чувствуя стальные нечеловеческие мышцы сквозь тонкую ткань рубашки. Это походило на какое-то наваждение, но именно сейчас я была уверена, что действую по своей воле.

Властным движением Эш коленом раздвинул мои бедра, провел пальцами по нежным складочкам между ними. Легко коснулся пульсирующего бугорка, надавил чуть сильнее, сорвав с моих губ протяжный стон.

Каждое его прикосновение разжигало внутри дикое желание, и я окончательно потеряла голову, растворившись в холоде его тела и запахе цветов и металла. Запахе моего вампира.

Спустя несколько секунд мы оказались на кровати, хотя я даже не заметила, как Эш перенес меня и когда он успел снять свою рубашку. Да что там, я бы сейчас даже конец света не заметила, целиком поглощенная ощущениями, которые дарил мне Эш.

Его тело было холодным и контрастировало с моим жаром, но это было мучительно приятное, ледяное наслаждение.

Продолжая поглаживать чувствительную точку, он принялся покрывать влажными поцелуями мою шею, заставляя меня выгибаться навстречу. Спустился ниже, сжал губами вершинку груди, обвел языком и пробормотал:

– Мм… ты всегда была такой сладкой, зефиркой.

Я ответила ему очередным стоном, чувствуя, что вот-вот взорвусь от удовольствия. Прикосновения его языка были горячими, словно пламя и казалось удивительным, что мое тело до сих пор не задымилось.

Мне хотелось большего. Хотелось прижаться к нему целиком, ответить лаской на ласку. Хотелось почувствовать его в себе, чтобы удовольствие стало общим.

Но в тот момент, когда я, задыхаясь от близкого финала потянулась к его брюкам, мои руки зачерпнули пустоту, а сердце пронзило острое чувство потери.

В ушах прозвучал шепот Эша, полный разочарования: «Не сейчас, ты еще не готова».

В недоумении я повертела головой. Вампир не просто ушел из кровати, но и вообще выскочил из комнаты.

Спустя несколько минут, когда сердце перестало биться так отчаянно, я попыталась понять, что же сейчас произошло. Выходит, я едва не занялась сексом с вампиром. И кто бы мог подумать, что меня остановил сам Эш.

Он всегда говорил, что не спит с едой, но его ласки утверждали обратное. Никто прежде не целовал меня с такой страстью и таким отчаянным желанием.

И несмотря на глухое разочарование и острое чувство незавершенности, поступок Эша еще больше расположил меня к нему. Ведь он сделал это ради меня. Он сдержал себя, потому что Я была не готова.

И значит, я ему небезразлична, как бы он ни утверждал обратное.

Действительно, разве для еды будут покупать красивое платье? Станут ли беспокоиться о ее самочувствие? Будут ли беречь ее чувства?

Эш делал все это, пускай и по-своему, так что я была уверена – если бы не влияние графини, он бы никогда не пытался казаться жестоким.

Маска хищника была лишь защитным механизмом, но прочно срослась с ним, и теперь Эш не умел жить по-другому.

Остаток ночи я ждала и боялась нашей встречи.

Эш оставил меня в комнате одну, но время уже близилось к рассвету, а я не знала, как себя вести, когда он ляжет рядом. И не знала, как он поведет себя. Попытается ли выставить свой поступок досадным недоразумением, или же все-таки уберет шипы. Хотя последнее вряд ли, ведь они были у него несколько сотен лет.

Однако Эш просто не пришел.

А может, пришел, когда я уснула, и ушел до заката, потому что когда встала – его снова не было рядом. А я опять осталась наедине со своими мыслями.

Эш оказался прав. Если бы тогда он не остановился, то сейчас меня бы терзали сомнения. Ведь все-таки он оставался вампиром, что пьет людскую кровь.

Зато после того, что он сделал, я была уверена – в нем есть что-то хорошее.

С того момента, как поняла, что Эш действительно нравится мне, прошло всего пару дней, но с каждой минутой я убеждалась, что мои чувства глубже простого «нравится».

Когда я призналась в этом самой себе, внутри меня словно прорвало плотину, и теперь Эш значил для меня все больше и больше.

А после вчерашнего мне хотелось открыть глаза и ему. Хотелось показать ему, что он лучше, чем считает и чем притворяется.

А еще хотелось снова его поцеловать, потому что ни с кем еще мне не было так хорошо.

Теперь, вспоминая ту ночь в клубе, я могла сказать, что уже тогда Эш начал мне нравиться. Возможно потому, что уже тогда я смогла увидеть его НАСТОЯЩЕГО, хоть и сама не поверила своим глазам.

И пусть сейчас я понятия не имела, как вести себя с Эшем, но мне хотелось встретиться с ним. Хотелось просто увидеть его прекрасное лицо и услышать, как он называет меня своей.

А Эш, словно так же, не понимая, что ему теперь делать, исчез из замка и не появлялся всю ночь.

Я все извелась в нетерпеливом ожидании, ведь без него время словно растянулось. А когда я все-таки легла спать, он снова не пришел и вторую ночь мне пришлось провести в одиночестве.

Так продолжалось три дня.

Я обошла весь замок, но Эша нигде не нашла, хотя у меня было странное чувство, будто он притаился совсем рядом.

Я спрашивала об этом его слуг, но они отвечали, что Эш занят и велел его не беспокоить.

А я словно сходила с ума без него. Каждую секунду я думала о нем, вспоминала все наши разговоры. Перебирала в памяти его прикосновения, его слова, его взгляды. И хотя я все еще не знала, какие чувства испытывал ко мне Эш, но теперь точно знала, что чувствую сама.

Возможно, мне стоило злиться на него. За то, что он держал меня взаперти и за то, что сделал со мной. Но я больше не могла злиться.

Вампир, вынужденный притворяться жестоким и скрывать эмоции даже от самого себя. Вампир, отличавшийся от остальных немертвых, но предпочитавший делать вид, будто он похож на них.

Вампир, проникший в мою душу.

Как я могла упрекать его во всем, если он не был виноват?

Скорее наоборот, это ему требовалась помощь, чтобы он сбросил власть графини, став самим собой.

И после случившегося между нами я уже знала, что не смогу общаться с ним, как прежде. Не смогу, да и не захочу этого, потому что теперь мне нужно нечто большее.

Когда на четвертый день я проснулась, Эш, полностью одетый, преспокойно стоял в комнате.

– Ну ты и соня. Вставай, зефирка, сказка сама собой не расскажется, – бодро затараторил он, делая вид, будто этих дней и тех поцелуев никогда не было.

Я покачала головой, пытаясь окончательно проснуться.

Что ж, отчасти это было ожидаемо. Вампир, который несколько сотен лет (а я до сих пор не знала, сколько именно) притворялся жестоким, не смог бы изменить свое поведение за пару дней.

Хотя самой мне было сложно смотреть ему в глаза.

– Давай, подъем! На сегодня у нас еще есть дела! – Эш привычным рывком скинул с меня одеяло.

Он часто делал так прежде, и наверно, я должна была бы уже перестать смущаться. Но после произошедшего между нами я наоборот покраснела, как помидор, стесняясь еще сильнее.

А Эш… он замер, будто увидел меня впервые. На секунду я заметила в его глазах огонь желания, но вампир быстро взял себя в руки, вернув на лицо холодную улыбку.

– Жду тебя в гостиной. Не задерживайся, – уже не так бодро крикнул он и вышел из комнаты.