Она как-то сразу подобралась и стала серьезнее.
– Отлично, – понял Вервольф, что Элис готова к диалогу. – Твой дядя и единственный опекун был одним из тех, кто отказался присягнуть Эрику после захвата Севера и как и некоторые другие недовольные был выслан в Пустошь – нести пожизненную службу там. Таким образом, получаетс, и ты жила все это время в замке, не будучи под присягой верности.
– Я была с тобой! – вскричала девушка.
– Но не под клятвой верности клану. Сейчас ты более не являешься ни невестой, ни фавориткой кого-то из клана. По сути ты даже гостьей считаться уже не можешь, так как в этом приглашении я тебе отказываю из-за запретного для гостей проникновения в кабинет Альфы… Я мог бы передать тебя для допроса Гаммам порядка. Но не стану. Пока не стану. И как чужачка, обвиняющаяся в шпионаже в преддверии войны и навредившая клану своими действиями, ты либо покаешься в надежде на нашу милость, либо пойдешь под трибунал.
– Трибунал?! Я Волчица, а не воин!
– Военное преступление предполагает трибунал для любого.
– Я хочу поговорить с дядей!
– Уже не сможешь, – вмешался Северный, – он был найдет мертвым в Пустоши. Мои соболезнования.
– Вы убили его, – прошептала девушка побелевшие губами.
– Не мы, – ответил Вульф. – Мне жаль, Элис. Но те, кто это сделал, скорее всего не хотели, чтобы он что-то рассказал нам. А значит, скоро то же самое может произойти и с тобой. Довериться нам – твой единственный шанс сейчас.
Она разбито опустилась на стул:
– Дядя велел принять обручальный браслет Эрика и приехать в Черный замок. Сказал, он скоро станет Альфой Черных вместо брата, это уже решённый вопрос.
Братья переглянулись.
– Откуда он мог узнать об этом? – спросил глава Безопасности.
– Не знаю, он не объяснил. Но я тогда тоже не очень поверила. А когда приехала, дядя сказал, что ошибся и переход власти будет не так скоро, как думали. Он приказал расторгнуть помолвку и добиться обручения с Вульфом, – она горько усмехнулась, – это оказалось сложным заданием. Гораздо легче было выполнить приказ о разрушении уклада жизни замка изнутри. А потом я нашла письмо Белому магу и узнала про потерю твоего Зверя ,– сказала она глядя на Вульфа, – Знаешь, я ведь долго молчала об этом. Думала, если ты все же выберешь меня в жены, то мне уже не придется подчиняться дяде. И мы бы жили хорошо. Но ты выбрал ее, – в ее глазах снова засветилась злоба.
– И ты поэтому послала заражённых Тьмой убить Лунную? – спросил Альфа, сжимая челюсть.
– Что?! Нет! Заражённых? Они в замке?! – вскричала девушка.
Ее испуг был искренним. Даже она вряд-ли смогла бы так сыграть.
– В подземелье, – вновь вмешался Эрик, – и у тебя все шансы разделить с твоими сообщниками темницу, милая Элис.
– Они мне не сообщники! – закричала Элис в страхе, – И ничего про них не знаю. Я говорила лишь с Озерными Гаммами. Пару раз пересказывала услышанное или увиденное. А в тот раз я была так зла на тебя, – сказала она Вульфу, – что сообщила наконец о потере тобой способности к даже частичному обороту. И ещё… ещё я приготовила зелье, – тихо сказала она, опустив глаза.
– Какое зелье? – насторожился Эрик.
– Приворотное, – призналась Волчица, – я слабая магичка. Но этого достаточно, чтобы заряжать зелья магическими заклинаниями. На тебя, по крайней мер, действовало достаточно хорошо, – сказала она Северному. – А вот на Вульфа почти нет. Не понимаю, правда, почему. У него-то точно ни сильного Зверя, ни пары.
– Твои зелья действуют даже на Альф? – изумился Вульф, поймав самодовольный взгляд брата.
– Не верите? Поверите, когда Озерные применят его. Они сказали, приворот поможет мне избавиться от Лунной, – ответила Элис.
– Каким образом?!
На лице Вульфа заиграли желваки.
– Я разберусь, – пообещал Эрик.
На этом допрос был фактически завершён. Оставалось обезопасить Надежду от возможных посягательств опоенных поклонников. И сообщить на Совете Великих о связи Озёрных с Темным магом.
– Ну давай, скажи же, что ты выиграл спор и даже на Альф существуют действенные привороты, – усмехнулся Вульф по дороге на Собрание Великих.
– У тебя было заведомо проигрышное положение в этом споре, брат, – примирительно ответил Эрик. – Во-первых, у меня было больше собранных о зельях сведений. А во-вторых, действие одного из них я, очевидно, когда-то испытал на себе, сам того не зная, – улыбнулся он.
– По крайней мере, теперь у тебя есть причина оправдать несвойственное тебе чувство влюбленности, – позволил себе Вульф немного подтрунить над ним. – Тебе явно не давало покоя все эти годы осознание того, что ты способен любить.
– Безусловно! – деланно порадовался Эрик. – Как вообще кто-то может без магического воздействия испытывать такое глупое чувство! – поддел он брата в ответ.
– О, я желаю и тебе, брат, когда-нибудь такое испытать по-настоящему и понять, что это за счастье! – ответил Черный Волк.
– Лучше ответь, уже известно, когда за Гранью смогут снять Проклятие Затемнения? – поспешил поменять тему Северный.
– Еще нет.
– Вульф, это только предположение, конечно, но ты не думал, что проклятье могло повлиять на твою Темную кровь, не позволяя тебе чувствовать Зверя?– спросил Северный.
– Думал, – ответил Черный Альфа, – но пока не было шансов восстановить порталы Грани, размышлять об этом не имело смысла.
– А сейчас?
– А сейчас – мы и так скоро все узнаем, – ответил Вульф.
Глава 35. Вульф. Собрание Великих.
Собрание Великих проходило в Овальном зале, где дугой, изображающей Полумесяц, располагались амфитеатром скамьи. Но сейчас в таком количестве мест не было надобности. Альф, имеющих настоящий вес и принимающих участие в Совете было не так много.
Кроме Вожаков кланов, здесь находились их приближенные – несколько пожилых Альф, уже не возглавлявших кланы. А также были сыновья некоторых вожаков, молодые Беты, правившие малочисленными стаями в составе кланов своих отцов, дядь, старших братьев или дедов.
Первым выступил сам Черный Альфа, предъявив обвинения Синему Говарду в сговоре с Тьмой. Однако присутствующие к обвинениям отнеслись крайне скептически. Сам Озёрный все категорически отрицал. Поднялся шум. Некоторые требовали немедленных доказательств, а другие выдвинули встречные обвинения:
– Альфа Вульф не может возглавлять Совет, – сказал Серый Альфа Мелкин, – у меня есть сведения, что он более не способен на частичный оборот. Прислушайтесь ко мне, Великие Волки! Ведь если это так, то мы должны выбрать нового Главу Совета.
Хоть после признания Элис Вульф и знал, что их скорее всего ожидает сегодня, однако ситуацию это не упрощало.
В любом случае если дойдет до поединков, Волк будет стоять до последнего. Он не сдастся без боя. Потом и Эрику будет легче бросить вызов победившему и занять место Черного Альфы.
– Если тебе есть, что сказать, – остановил Вульф Серого вервольфа, – то скажи это мне! Говори со мной, Серый Мелкин.
Волки притихли. Серый Альфа забегал глазками. Одно дело требовать всеобщего согласия на проверку Черного Вожака, а другое лично выйти против сильнейшего. Слишком большой риск, если информация о потере Зверя окажется ложной.
– Я требую, – начал было Серый и все же стушевался под взглядом Черного Альфы. – Я требую демонстрации частичного оборота!
– Оу, – раздался внезапно насмешливый голос Эрика, – Альфа Мелкин, ты поражаешь меня своими предпочтениями. Ты же не надеялся, что вервольфы тут демонстрируют хвосты?
Зал взорвался смехом. С этого момента у Альфы Мелкина не было выбора. Придется пойти на поединок. Правда, в соперники теперь можно избрать как Черного Волка, так и Эрика за нанесенное оскорбление.
«Хитрый упрямый Лис! – досадовал Вульф на брата за попытку помочь. – Старается взять удар на себя. Но этому не бывать. Я сам буду держать ответ!» – не изменил Черный решения сражаться в неравной схватке за свою честь.
– Полагаю, Альфа Серых Волков имел в виду поединок с частичной трансформацией, – прервал Вульф смешки в зале. – Что ж, если кто-то из находящихся здесь Альф желает бросить мне вызов, я готов принять его! И этим продемонстрировать свою силу.
В чем именно эта самая сила уточнять, естественно, он не стал. Даже без Зверя Вульф достаточно ловок и вынослив, чтобы продержаться в бою достаточно долго, не уронив достоинства.
Снова тишина. Лишь Эрик чуть слышно выругался себе под нос.
«Нет, брат, не стоит меня загораживать, – сказал ему про себя Вульф. – Если мне придется уйти с места Вожака, то я уйду достойно!»
Северный и так читал все это во взгляде брата. Упрямство и несгибаемую волю.
А Серый размышлял, напряжённо вглядываясь в Озёрного Говарда, но тот избегал смотреть в глаза и молчал. Пора было отвечать, но Мелкин не успел.
Потому что в этот момент с места неожиданно поднялся Рыжий Джульфред:
– Я, Альфа Красного клана, вызываю тебя на поединок, Черный. Ты ответишь за посягательства на мою невесту!
Невесту?!
Вульф понятия не имел о ком говорит Красный. Он вообще не знал, что у того есть какая-то невеста:
– Я, несомненно, приму твой вызов, Красный Альфа, -ответил Вульф. – Но ты должен знать, как и все собравшиеся, что я никогда не позволил бы себе оскорбить Волчицу подобным образом. Так что сначала мы бы хотели узнать, кто из Волчиц обвинил меня в таком! Кто является твоей невестой, Джульфред?
Наверное, Вульф ожидал чего угодно, но только не того, что в этот момент двери в зал распахнуться почти одновременно с его словами, и в него войдут фамильяр с Надеждой.
Все взоры обернулись к вошедшим. Видимо, присутствующим показалось, что Лунная и есть невеста Рыжего вервольфа, о которой тот говорил. А Вульфу даже от одного такого предположения захотелось немедленно уничтожить Красного Альфу. Хотя Черный Вульф-то точно знал, что его жена никак не может быть чьей-то невестой!
Однако все продолжали изучать Надежду взглядом, пока в полной тишине не послышался голос Темного фамильяра, стоявшего рядом с ней:
– Это не я! Не смотрите вы так. Да какая из меня невеста?! – и Демиан возмущённо развел руками.
Все продолжали хранить изумлённое молчание. Мало было абсурдности всей ситуации с невестой и поединком двух Альф прямо на Совете Великих, так ещё и Темный средь бела дня находился в зале Совета в полный человеческий рост! И нес при этом какую-то ерунду.
Так что только Эрик снова слегка усмехнулся, приподняв одну бровь. Вот кого даже в самый ответственный момент жизни, могла от души позабавить неловкая ситуация.
А ещё улыбнулась сама малышка, виновато посмотрев на Вульфа. Что она, кстати, вообще здесь делает? Что-то случилось? От этой мысли Волк занервничал.
– А вот и моя невеста, Альфы, – заявил неожиданно Рыжий смертник, указывая на девочку Вульфа!
В зале поднялся гул. Все заголосили одновременно.
Факт нахождения пары кем-то из Альф и его последующее магическое усиление, само по себе имело бы большое влияние на расстановку сил между кланами.
А сопутствующая новость о том, что Лунная, находясь в возможных отношениях с Черным, оказалась невестой Красного Волка – добавляло остроту и интриговало своей пикантностью.
– Тихо! – рявкнул Вульф, а затем вкрадчиво спросил у Рыжего, опасно сверля того глазами. – Ты понимаешь, что сейчас говоришь, Красный Джульфред?
Но, очевидно, Рыжий не понимал и продолжал подписывать свой смертный приговор:
– Возможно, для тебя в порядке вещей,Черный, заперев одну фаворитку, посещать покои другой. Пользуясь тем, что Лунная в Замке под твоей опекой. А значит, ей не у кого просить защиты от тебя самого! Но теперь, когда мы с ней обменялись брачными браслетами, я более не допущу такого!
– Поединок! – только и ответил Вульф.
Ему хотелось убивать. Желательно, начать с Красного, а потом перейти на тех, кто сейчас поддакивает, слушая трёп последнего. -Я принимаю вызов!
Кажется, на секунду растерялся даже сам Красный Джульфред. Он что, действительно, не понимал, что Черный Альфа не спустит такого оскорбления? В самом деле, полагал, что Вульф позорно сбежит, поджав хвост?!
Но теперь пришла пора нервничать Рыжему Вервольфу. Вызов принят, и схватку уже не отменить. Однако надо отдать Красному должное, он достойно спустился в полукруглую арену, чтобы дать бой.
И поединок начался. Опасный, устрашающе смертоносный бой двух сильных Альф. Оба рослые, широкоплечие и, несмотря на свои габариты, молниеносно быстрые. Сражение велось по древним законам без оружия. Лишь выпады, четкие удары, сила и ловкость самой природы.
Только после первых пяти минут допускалось применить частичный оборот.
Момент, которого сейчас все ждали, затаив дыхание. Момент, который решит не только судьбу Черного Вожака, но и всех союзных кланов. Момент, после которого многие попытаются перекроить карту Волчьих земель в свою пользу.
По истечении первых пяти минут, Рыжий Джульфред начал трансформацию. Бой стал гораздо опаснее. Впечатляюще быстро взмахнул Красный изменённой рукой. Выступающие острые когти блестнули серебром в миллиметре от лица Вульфа. Но он ловко увернулся и нанес удар кулаком по торсу Джульфреда. Тот чуть согнулся, а потом яростно зарычав, обнажил вольчьи клыки, сверкающие ледяной белизной.
Однако сам Черный Альфа не торопился применить оборот. Он лишь самоуверенно улыбнулся и сделал подзывающий жест противнику, приглашая рукой нападать.
А зал ждал. Через пару минут начались первые перешептывания. Кто-то пытался доказать, что Вульф решил победить Красного без второй ипостаси, чтобы поражение Джульфреда было ещё более унизительно явным. Но время шло и постепенно всем становилось ясно – Черный Вожак утратил способность призвать Зверя.
Однако несмотря на это, бой продолжался. Вульф все ещё стойко сражался против Красного Волка. Против Альфы в частичной боевой ипостаси!
Но неожиданно их прервали на долгие минуты, изменившие всё:
В зал спешно прошел Гамма со срочным донесением – Порталы Грани повсеместно открылись! Проклятие Затемнения снято!
Шум голосов перекрыл голос докладывающего Гаммы. Это было удивительное, пугающе прекрасное известие! В глазах вервольфов светилась давным-давно потерянная надежда, одновременно с растерянностью. Грядущие перемены страшили своей неизвестностью, но радость все же была сильнее. И сейчас именно она светилась в глазах и сердцах собравшихся Волков.
Только сейчас они обратили внимание на старинное изображение полной Луны высоко на потолке, окружённое когда-то лишь черным узором, символизирующим местный клан. Сейчас же картинка светилась таинственным серебристо-темным сиянием.
Пожилые Альфы ещё помнили из рассказов предков, что это означает. Портал Грани снова активен! Светящиеся узоры расползались по залу, захватив стены, огибая вервольфов, как-будто избегая прикоснуться к ним.
Лишь к Темному фамильяру они тянулись, как к родному. К нему и к Вульфу.
У Демиана прорезались черные перепончатые крылья, наподобие тех, что бывают у мышей-кровососов.
А через мгновение и в сердце Черного вервольфа заискрили ни с чем не сравнимые радость и ощущение целостности. Полное единение со своей сущностью, чувство осознания своего Зверя, своей Волчьей души.
Почувствовав то, о чем мечтал так долго, Вульф не сразу заметил, что узоры Грани подобрались к его ступням. Что они подобно языкам пламени, согревая кожу, ластятся к нему и пробираются выше.
Подняв голову, Черный Волк столкнулся с напуганным взглядом своей пары.
От ее страха болезненно кольнуло в груди. Вульфу не хотелось пугать любимую, неужели его Темная кровь может оттолкнуть ее?
И лишь проследив за ее взглядом, он понял причину испуга Надежды. Озёрный внимательно следил за темными нитями и, наверняка, понимал, что они означают.
Лунная боялась не Вульфа. Его девочка беспокоилась, что о его тайне станет известно!
Волк осмотрел зал. Никто из вервольфов не обращал внимания на узоры Грани. По всему выходило, что они их просто не видели!
Выходит, только начавшийся частичный оборот мог выдать Темную кровь в жилах Вульфа. И самым неудачным было то, что в этот раз оборот начался неожиданно, и он совершенно не мог его контролировать. Нужно было время, чтобы взять себя в руки и привыкнуть к вернувшемуся Зверю, суметь с лёгкостью усмирить его.
Кроме того, Красный Джульфред явно собирался продолжать бой, и вторая ипостась Вульфа сейчас была как нельзя кстати.
Глава 36. Надежда. Собрание Великих.
То, что все будут шокированы моим появлением было ожидаемо.
А вот то, что у меня с утра, помимо мужа, ещё и жених завелся, стало для меня сюрпризом.
Естественно, новоиспеченный муженёк такому подарочку к свадьбе – как Рыжий Викинг, не обрадовался. И даже попытался от него избавиться. В буквальном смысле.
Кажется, я была права, предполагая, что здесь приняты поединки до победного за даму сердца. Потому что, судя по тому, как бились Красный Альфа и мой Черный, серебряных медалей за этот бой не предусматривалось.
А вскоре стало уже совсем не до шуток, потому что Рыжий хам применил частичную трансформацию, и моему Волку пришлось ой как не просто!
И ведь ни вмешаться, ни поколдовать, чтобы не выставить Вульфа слабым. Вервольфы высмеют, конечно, если заметят, что Волка супруга магией защищает. Оставалось только сжать кулаки и ждать. Зачем мне вообще такая сильная магия, если ее нельзя применять, когда больше всего нужно?!
– Потерпи немного, – угадал мое состояние Демиан,– осталось совсем чуть-чуть.
До чего именно чуть-чуть спросить не успела, так как в зал ворвался Гамма с новостью о снятии Проклятья Затемнения.
Что здесь началось! Все мигом забыли про бой и принялись за обсуждение.
А я прикидывала, можно ли мне сейчас под шумок незаметно умыкнуть своего Волка?
А что? Им же сейчас всем вообще нет дела до поединка уже, так что, может, и не заметит никто.
Обвела глазами зал. Одному точно было дело. Озёрный Говард напряжённо следил за Вульфом, а точнее за тянущимися к нему узорами от портала Грани.
Плохо, очень плохо. Особенно если учесть, что весь зал в данную минуту поглощён представлением с Демианом в главной роли. У моего фамильяра от усиления Загранным темным свечением, прорезывались… нет, не зубки. Они у него и так ого-го остренькие! А сейчас у моего Темного остряка прорезывались крылышки.
«Дневные крылья», – вспомнила я заветную мечту друга, о которой он рассказывал мне ещё в той пещере. Получается, теперь Темные не только смогут переходить за Грань, да ещё и в полный человеческий рост, но при этом ещё и выпускать свои темные крылья и днём, и ночью.
М-да, удружила я этому миру, выдав пропуски вампирам!
Радовало лишь то, что удалось выяснить про местных кровососов. Оказалось, кровью они в принципе не питаются. Это, скорее, их боевые навыки – кусать врагов. Как сказал Демиан, есть ещё особенные случаи, когда им хочется укусить. Однако об этом он мне, видите ли, расскажет, когда подрасту!
И вот сейчас магическое усиление Демиана совпало с таким же усилением Вульфа. А именно с начинающимся у него частичным оборотом.
Уловить связь между этими двумя явлениями было довольно просто. И оставалось лишь вопросом времени, когда присутствующие догадаются о Темной крови Чёрного Альфы.
М-да, ситуация однако!
Снова присмотрелась к присутствующим и заметила, что на узоры кроме меня и Синего подляньщика никто не смотрит. Да они же их в принципе не видят! – догадалась я.
А вот сам Вульф явно видит, наверное, из-за того, что он полукровка. И Демиан, конечно, видит. Почему вижу их я, не до конца ясно. То ли из-за того, что жена полутемного Волка, то ли из-за связи со своим фамильяром. Или это в принципе очередная способность Лунной – не знаю.
Зато то, что их Озёрный сообщник Темного мага видит, добавляет ему минусовое очко .
Итак, что мы имеем:
Узоры сами по себе Темную кровь Вульфа не выдадут. Ну, напитают его магией и исчезнут, как у Демиана. А вот связь трансформации с темной активностью портала никому нельзя давать возможность уловить!
Озёрный не в счёт. Пусть думает, что у него ещё один конкурент на место любимца мага появился!
А Красный Альфа тем временем настороженно наблюдал за Черным Волком. Они вдвоем все ещё стояли внизу, в центре полукруга. А мы все – зрители, кто сидя, а кто стоя, расположились выше. На своих скамьях амфитеатра.
Когти! Заметила я внезапно. У моего Вульфа когти!
А Рыжий, по-видимому, решил не дожидаться появления шерсти и клыков у противника, как у себя самого в данный момент, и броситься на Черного Альфу, пока тот ещё не полностью готов к бою. Но во время поединка все заметят изменения в нем. Мой Волк смотрел на Красного Альфу и тоже уже сделал шаг на встречу к тому. Надо что-то срочно придумать!
Я вскочила со своего места и бросилась вниз на арену. Между двумя разъяренными хищниками. Кажется. пришла пора мне – коня на скаку останавливать! Вернее, Волка.
– Вульф! – театрально вскричала я, протягивая руки для пущего эффекта. – Они были янтарными! Твои глаза. В тот день, когда мы встретились, и ты спас меня от Заражённых Тьмой. В твоих глазах я видела янтарное сияние Зверя. Он всегда был с тобой. Как и сейчас! Муж мой! – припечатала я в конце своим штампом в паспорте застывший в молчании зал.
Все.
Отыграла на Ура! Сама не подозревала у себя таких талантов. Обо всем успела сообщить. И что Зверь Черного Альфы всегда был при нем. И что против он Тьмы, вот совсем-совсем против.
И, конечно, что мы женаты окончательно и бесповоротно.
Благодарю за аплодисменты!
Занавес.
Зрители впечатлились. Хлопать не стали, хотя подозреваю у потиравшего ладони Эрика было такое желание. Но он сдержался. Как и Демиан.
Зал снова загудел.
– Жена ?! – перекрыл все голоса зычный бас очнувшегося от шока Красного Альфы.
– Пара! – уверенно кивнул в ответ Вульф, обнимая меня за талию, и добил всех, сказав, – Истинная!
Ну, все. Теперь нам точно уши заложило от криков, поздравлений, недоверчивых возгласов, радостных восклицаний…
А мы смотрели друг другу в глаза и вели свой диалог, никого не замечая.
– Ты не злишься? – спросили мы одновременно друг друга.
– За что? – снова изумлённо переспросили друг у друга.
– За то, что вмешалась, – сказала я.
– За то, что не рассказал всё про ритуал брака, – покаялся он.
– Уже нет, – ответила я.
– Ни разу, – сообщил он.
А потом нагнулся ко мне и поцеловал.
И жили мы долго и счастливо!
Ха! Испугались? Думали «Конец!»?
Нет, конечно. Нам же ещё мир от сил Тьмы спасать!
– Ты женился на моей невесте?! – некстати пришёл в себя Рыжий гигант.
Да с чего он вообще ко мне привязался?!
– Извините, уважаемый.., – решила я лично выяснить этот вопрос. – Красный Альфа, а на каком основании вы про нашу несуществующую помолвку заявляете?
– Не существующую?! – взревел он. – На тебе мой обручальный браслет, женщина!
– Повысишь на нее голос ещё раз, – спокойно сообщил Вульф. – Убью.
И так тихонько сказал, даже не зарычал ни разу. Но Красного проняло.
Настолько, что он весь подобрался и чуть ли ни извинился.
Да, мой Волк явно стал гораздо сильнее. От него прямо волны силы сейчас исходят. Впечатляет однако!
– Покажи всем запястья, – сказал Вульф мне через пару секунд леденящих душу гляделок с Красным Джульфредом.
И я, копируя прожигающий взгляд своего Волка, засучила рукава. У Красного брови поползли вверх. Кажется, он решил, что я собираюсь ему вмазать кулаком.
А ведь я, наверное, и в самом деле сейчас могла бы, если бы пришлось. Довели меня, знаешь ли, в этом мире, Рыжик!
Ох, как довели!
Я подняла руки, показывая всем собравшимся, что браслетов не ношу.
Мне вообще в их мире никто ещё драгоценностей не дарил. Даже вот женились на мне вчера без обручального кольца. Даже малюсенького-тонюсенького не подумали преподнести!
– А зачем? – не понял моих страданий Вервольф.
Говорить вслух все, что думаю – это что – у меня такой побочный эффект от переизбытка магии?! Надо попросить Демиана подлечить меня как-то. К слову, не забыть бы ещё и в лекарское крыло заглянуть. А то я с этими волками скоро не только выть начну, но и навыки своей медсестринской профессии напрочь забуду.
– Ты же теперь Высшая Волчица, – продолжал тем временем муж. – И все фамильные драгоценности казны теперь и так твои, малышка.
Оу! Об этом я как-то не задумывалась. Неплохо, плюшки мне, значит, тоже все таки полагаются. Но образованием супруга заниматься никогда не поздно:
– Приятнее получать подарки, – просветила я его.
– Учту, – улыбнулся Волк и прошёлся по моему лицу ласковым взглядом.
Среди собравшихся к тому времени заканчивалось уже обсуждение – возможно ли, чтобы браслет исчез после брака с другим.
Кстати, оказалось «браслет» – это и не драгоценность вовсе. А татуировка, появляющаяся на руке девушки при сжатии запястья жертвы вервольфом, который сильно желает ее себе.
Нет, никакой ошибки. Я действительно хотела сказать «жертва». Потому что как ещё можно назвать несчастную, которую хватает за руку незнакомый мужик и заявляет:
«Все, милая, я только что пометил тебя своей невестой».
Ничего себе предложение руки и сердца!
По сравнению с этим обряд бракосочетания у них тут – просто романтическая свадьба! Там хоть спрашивают согласие девушки. Правда, не всегда уточняя, на что конкретно согласие, как было у меня. Тут я покосилась на мужа.
Ну, да ладно. Что с этих властных Альф взять. Они-то бедненькие пребывают в ложной уверенности, что любая девушка мечтает за них замуж выскочить. До поры до времени, конечно, так заблуждаются.
Пока не повстречают диковинку вроде меня, которая умудрится в день насильного обручения с одним вервольфом – выскочить замуж за другого.
Однако теперь стало ясно, в какой момент Рыжий успел наше обручение провернуть. Об этом я Вульфу и зашептала. Ой, зря. Вот теперь он точно готов был убивать. Я уж было хотела попытаться успокоить его и смягчить немного свой рассказ о приставаниях Красного, но тут выяснилось, что поединок отменять все равно нельзя. И нужно его продолжить.
Спустившийся ко мне Демиан, увел меня на скамьи. А я даже попереживать не успела, настолько бой вышел коротким.
Моему Волку хватило пары минут, чтобы придавить Красного Альфу к земле. И тот склонив голову и подставив шею, признал победу Черного Альфы.
Однако никто расходиться не собирался. После поединка Вульф возглавил прерванное Собрание. И они спокойно, как будто и не было предыдущих волнений, обсудили все вопросы, касающиеся Тьмы, Грани, нашей Истинности, Темного мага и Озёрного.
Последнего, кстати, в зале не оказалось. Видимо, он воспользовался моим планом и под шумок умыкнул сам себя.
Вожаки кланов и стай договорились встретиться вскоре на Малом военном совете и обсудить дальнейший план действий.
Уже покидая опустевший зал, Вульф обнимал меня и хвалил за то, какая я умница-разумница и снова его спасла, сохранив его темный секретик.
– Ну, мне от тебя ещё волчат рожать. Зачем же всем вервольфам знать о такой темной кляксе на родословной малышей?.. Ой! – опять я вслух взболтнула!
На что мой Волк, привыкший, видимо, уже к моей излишней болтливости в эмоциональные моменты, лишь коротко рассмеялся, любуясь мной очень уж довольным взгядом.
Кажется, кое-кто не против хоть сейчас начать волчат изготавливать. Считаю, именно с этой целью меня незамедлительно зафиксировали спиной к стене и принялись сладко целовать.
Хлоп! Что-то упало рядом.
– Простите, Альфа, – тихо пискнула покрасневшая рыжая Джесси. – Я уронила книгу, случайно.
– Все в порядке, – сказал Вульф.
Она совсем растерялась и только сейчас вспомнила изобразить книксен:
– Я принесла Вашу книгу, Лунная. Горничная сказала, что Вы ушли сразу после завтрака, я подумала – захотите почитать, если Вы в беседке в саду. А ещё там может быть прохладно, так что вот – новая шаль для Вас. Я придумала новый узор и сама его помогала нанести.
– Спасибо, милая, – ответила я, тронутая такой заботой, – но мы с Альфой решили посетить крыло лекарей. Хочу посмотреть, как там все устроено. А шаль очень пригодится, в коридорах тоже довольно прохладно. Я пошлю за тобой позже, хорошо?
– Я сам провожу Надежду в целительскую, – сказал Вульф, отпуская фрейлину.
Ему, как и мне, не терпелось остаться наедине хоть ненадолго. И вот, кутаясь в теплую шаль и в ещё более теплые объятия моего Волка, мы неспешно пошли по коридорам, обсуждая треволнения минувшего утра. Но о чем бы мы ни говорили, все наши разговоры вновь и вновь возвращались к нашим чувствам и безграничному счастью!