Я бегу по снегу босиком дальше

Именно там группа должна была забрать своего пассажира и получить обещанную информацию о произошедшем у ворон ЧП.

Но увы и увы, как Ладонис любил повторять: «Планы – это надежды хорошо осведомленных».

6. Губернатор

«О нас думают плохо лишь те, кто хуже нас, а те кто лучше нас… Им просто не до нас…» (Омар Хайям)

Припарковав машину в условленном месте, Венди выскользнула из-за массивного руля, и легко спрыгнув на щебенку, оглянулась.

Камчатка завораживала. Громады ледяных конусов вулканов окружали покатые бока сопок, поросших причудливо изогнутыми березами. Толстые, корявые, массивные, уродливые, как горные тролли, деревья были усыпаны уже начинающими желтеть тонкими, резными листьями. Ярко-зеленые пятна гигантских борщевиков, фантастического размера зонтики их засохших соцветий – все тут было необычным, гипертрофированно – неправильным и при этом – околдовывало странным созвучием форм.

Мужчины, лениво выползшие из внедорожника, задумчиво ходили вокруг машины. Молча.

Прозрачный помощник в руке Лада вдруг пискнул, одновременно с этим раздался похожий сигнал из зарослей рябины у обочины. Великие переглянулись, напрягшись и осторожно подобрались к густым кустам.

Вот и первая жертва.

– Ты видишь?

– Это кукла? Следа нет, точек перемещения нет, запахов нет. Табула раса! *

Дракон щелкнул монументальными пальцами руки и провел ладонью в воздухе короткую горизонталь.

Окровавленное тело мужчины, представшее перед ними дернулось, но не исчезло. Венди наклонилась над ним, осторожно вынимая из окоченевших рук прозрачно-серый круглый камушек на стальной цепочке.

– Кровь свежая, а тело застыло так, будто умер он часов десять назад. Амулет узнавания с ним, но он не может быть нашим гонцом. Прикройте меня ребятки, я его потрогаю.

– Переходим в молчанку, братцы. Да, Ди, твою мигрень я беру на себя, – Лер сосредоточенно осматривал кусты и дорожку к ним, наклоняясь все ниже.

– Не оборачивайся зверем, Лер лишние вопросы публики нам пока ни к чему, – в голосе Клавдия снова зазвучали знакомые начальственные нотки.

– Сумерки нами уже «испачканы». Венди колдует вон.

– Зачистить?

– Пусть смотрят. Не до мелочей сейчас.

Ди присела на корточки у странного тела. Лицо ее было сосредоточенно, ноздри играли, словно у пытавшейся взять след гончей. Опустилась на одно колено, всмотрелась в лицо еще раз, медленно положила палец на точку между его бровей. И покойник … открыл оба глаза.

– Кто ты? – Клавдий, быстро возникший за спиной девушки, аккуратно подхватил ее за запястье, положив вторую руку на плечо.

– Го-лем, – тело отвечало утробным голосом чревовещателя, не разлепляя губ. Белая радужка мертвых глаз без зрачков и белков мерцала в темноте кустов странным желтым свечением.

– Зачем тут?

– Про-верка… – прогудев тоном треснувшего динамика это немудреное слово, голем словно сломался.

Труп снова дернулся, глаза захлопнулись. По худому телу, одетому в застиранный спортивный костюм, прошла мощная судорога. Секунды – и мертвец начал медленно таять, словно снег под майским дождем.

В следующий момент за спиной задумчиво наблюдавших за этой сценой иных раздались звуки, похожие на аплодисменты. Жиденькие, надо признать, в исполнении единственного зрителя, но хлопал в ладоши он громко и очень искренне.

На щебенчатой площадке у красного УАЗа стояла довольно живописная группа.

Ближе к замершим Клавдию и Ди стоял Лер, он медленно перекатывался с пяток на носки, напряженно сутулясь и сунув руки в карманы форменных штанов. Прямо перед ним стоял тот самый «благодарный зритель».

Весьма колоритная фигура: мужчина средних лет, очень высокий, явно сверх меры упитанный. Круглое загорелое лицо, покрытое глубокими рытвинами морщин и шрамов, неоднократно сломанный нос, бритый светлый затылок, отливающий сединой на солнце, такой же длины щетина на увесистой челюсти.

Глаза были похожи на два крупных голубых фонаря: небесно-голубые, яркие, они, словно два живительных источника, сияли в каменистой пустыне лица. Огромные кряжистые руки, почти черные от северного загара, ритмично выколачивали из воздуха громкие хлопки. Звучало довольно насмешливо. Тем не менее в мимике внезапного гостя читалось искреннее восхищение.

– Достаточно, – возникший в нескольких шагах за спиной пришельца дракон шагнул к нему ближе, – к чему этот цирк?

– Вы же получили ответ, – громила ответил неожиданно сиплым голосом, улыбаясь большим ртом, полным желтоватых зубов. – Или рассчитывали на теплое доверие аборигенов к группе столичных визитеров? Вы – птицы пролетные, шуму пока больше, чем дел, отчего бы не проверить?

– Сценку разыграли на уровне драматургии школьного театрального кружка, – проворчал Клавдий, все еще задвигавший за широкую свою спину Венди, норовившую оттуда высунуть свой носик.

– Провинциальная сцена не балует туристов профессиональной труппой и мощными софитами. Зато – все сами, своими руками, – хохотнул снова здоровяк, и не подумав обидеться.

– Он один, – сообщил лениво щурится на клонившееся к закату солнце Ладон, – вышел из Сумерек, глубоко там сидел.

– И с кем мы имеем удовольствие так душевно и незапланированно познакомиться?

Венди все же ухитрилась вынырнуть из-за плеча Кла и приблизилась к гостю.

Тот не ответил сразу, внимательно рассматривая девушку, подошедшую близко. Она была ему буквально чуть выше пояса: маленькая, тоненькая, беленькая.

– Древние… – произнес великан уже очень серьезно. – Какие вы все… Как камушки, окатанные океаном. Гладкие, красивые, твердые…

Эти слова были произнесены очень задумчиво, и звучала в них ясная интонация искреннего восхищения.

– И все же? – Ди была настойчива.

– Наша с вами встреча должна была пройти в… – хрипевший визитер громко закашлялся, – в более неформальной обстановке. И чуть позже. Владимир Викторович Урусов к Вашим услугам.

Осторожно, словно боясь сломать неловким движением, он взял руку ошалело смотревшей на него Ди и, глядя на нее с высоты своего роста, учтиво поцеловал ее тонкие пальцы.

Стоящие вокруг этой пары мужчины ошеломленно молчали, переваривая прозвучавшие слова.

– Тот самый?

– Не похож?

– Впечатлилась.

Ди осторожно, буквально кожей чувствуя исходившее от вставшего близко за ее спиной Лера нарастающее напряжение, вынула руку из огромных пальцев представившегося.

– Мальчики, к нам пожаловал сам Вурус. Собственной персоной, с недавних пор губернатор этих краев, а ранее легендарный Инквизитор великой страны Саха. Неподкупимый, неуловимый и непобедимый. Всегда хотела познакомиться, никак не ожидала увидеть таким…

– Одичавшим?

– Вы ручным себя представляете?

– Только в ваших руках, маленькая сьерра.

– В моих руках, уважаемый Вурус, лишь маленький сигнальный артефакт. А вот то, из чего и где он изготовлен – станет предметом нашего с вами серьезного разговора, но в других декорациях и в другом месте.

Губернатор рассмеялся. Развел руками, теряя четкость очертаний, сделал шаг назад и, нарочито медленно растворяясь, произнес:

– Ну так пройдемте, дорогие гости. Добро пожаловать в Сумерки на краю света.

Оставшиеся молча переглянулись. Первым из реальности традиционно вышел Клавдий, за ним Лер, прихвативший Ди жестом совершенно собственническим, едва та успела быстро нарисовать опорную точку портала у машины. Последним уходил дракон, поставивший «маячок» у машины, он что-то прошипел у двери внедорожника, ласково похлопал автомобиль по капоту, медленно осмотрелся, нахмурился и тоже отступил в Сумерки.

Ладон проделывал это первые за несколько месяцев, немного волнуясь. Так бывает всегда после долгого отлучения от потустороннего мира.

– Сумерки, здравствуйте.

_______________________________

*Табулараса – это латинская фраза, часто переводится как "чистого листа". Заклинание низшего порядка, используемое для снятия всех иллюзорных заклинаний.

7. Первая кровь

«Главное отличие в действиях отлично слаженных команд – их слаженность» Л. Лефлог

Яркий огонь пылал в необычном стеклянном и пятигранном сооружении, напоминающем аквариум с круглой конусовидной черной крышкой, переходившей в черную же трубу.

Просторная, практически круглая комната. Стены, облицованные пористым черным камнем, были увешаны коврами из фигурно вырезанных кусочков оленьих шкур, расшитых стеклярусом и резными костяными белыми бляшками.

Кожаные черные диваны, полированные лавки из темного дерева вдоль стен. Гладкий черный каменный пол, в котором отражалось пламя из-за стекла, оказался удивительно теплым.

В центре комнаты стоял сказочной красоты стол, сделанный в виде залитого прозрачной смолой трехмерного макета всего полуострова. На подсвеченной изнутри столешнице был накрыт ужин на шесть персон. По комнате разносились божественные запахи домашней кухни.

Раздался легкий, едва слышный треск. Запахло озоном, и из Сумерек стали появляться долгожданные гости – один за другим.

Взбудораженные, пыльные, заметно осунувшиеся, они буквально падали на каменный глянец пола этого гостеприимного дома.

Вдали от оживленной жизни центрального мира Сумерки был дики, как Великая тайга или сама Древняя степь. На темных тропах таились сумеречные дикие звери или еще хуже – потусторонняя нежить. В самых глухих уголках этого мира до сих пор скитались странные формы сумеречного бытия. То ли следы авантюрных генетических экспериментов древних, то ли эхо вечных магических битв.

Перемещение в этом враждебном пространстве отнимало огромное количество сил, боевые стычки в диких Сумерках изматывали даже великих.

Последним появился, с трудом удержавшись на ногах, светловолосый дракон. Левой рукой он зажимал правое плечо, и из-под пальцев буквально лилась алая кровь.

– А вот и первая кровь, – криво усмехаясь, прохрипел он, – вечно меня тянет в лидеры.

Быстро. Дальше все понеслось очень быстро.

Стремительно бледнеющий Лад, проливающий прямо-таки неправдоподобные потоки крови, оседал прямо на гладкий пол.

Еще быстрее.

Лер буквально подхватил на руки дракона, пошатнувшись под тяжестью огромного тела, но удержал, только лишь зашипев.

Вурус, хозяин этого дома, что-то яростно прохрипел в черный диск на стене.

Ди одним движением оторвав рукав от ветровки, сворачивала его в толстый жгут.

Неслышно появившаяся в дверях гостиной невысокая, крепкая женщина средних лет окинула происходившее взглядом и быстро исчезла.

– Сюда его. Быстро. Откуда столько крови? Что за драные яги?

– Не простое ранение. Драконов, даже давно не обращавшихся, так просто в Сумерках не ранить. Это не физическое воздействие. Чувствуете? – Лер яростно принюхивался к крови, все еще лившейся из-под наложенного Венди тугого жгута.

– Суккуб? Но откуда?

– Gladium libido, – тихо и чрезвычайно серьезно произнес подошедший близко Вурус. – Очень плохо. Очень.

– Меч похоти? Смертельное оружие темных. Страшное, неумолимое, потерянное много веков назад. Запрещенное, тем не менее.

Клавдий растерянно оглянулся на Венди.

– Дозоры я оповестил, Инквизиция… – хозяин дома, не весело ухмыльнувшись, обвел гостей взглядом, – уже на месте.

В комнату вдруг стремительно вошла та самая темноволосая женщина. Быстро подойдя к уложенному на диван раненому, присела с ним рядом и осторожно, почти даже нежно, взяв кисть его холодеющей левой руки, тихо попросила дракона: «Позови. Тебе нужно позвать сейчас ту, которая сможет вернуть».

– Марго, – не открывая глаз, губ почти не разжимая, прошипел сипло Ладон.

– Слава Создателю! – выдохнули все разом вокруг.

Все происходившее занимало секунды.

Для тех, кто стоял в этой комнате, время шло медленно. Оно текло, как загустевшая патока. Медленно капающая кровь. Медленно двигавшиеся иные. Уходящий в небытие бессмертный. За грань. Прекрасный, полный сил, великий. Живший так долго, и словно совсем не поживший.

– В Сумерках буря, Дозоры выставили запрещающие проход артефакты. Она не сможет прийти быстро, – подала голос незнакомка, – Володя? Надо решать очень живо. Я сейчас им займусь, но смогу только немного замедлить уход. У вас есть час, наверное. Это если очень оптимистично.

– Оленька, солнышко, постарайся. Ты можешь почти все, а этот неуклюжий засранец нам всем может еще пригодиться.

Внезапно выяснилось, что Клавдий знаком с говорившей, и даже достаточно близко.

– Ваша компания мне пока мало знакома. А вот Марго… Ради малышки я сотру в пыль все травы этого мира. – Произнесла хозяйка, тщательно ощупывая раненую руку неожиданно сильными маленькими пальцами – освобождаем стол, быстро. Сова и хвостатый, вы будете мне помогать.

Многозначительно переглянулась с Вурусом, тот резко поднялся с корточек у дивана с раненным и вышел, поманив рукой Лера и Ди. Они спешно двинулись следом за ним, покинув уютную гостиную, стремительно превратившуюся в импровизированную операционную.

Клавдий, с ловкостью фокусника составивший остывающий ужин в высокую пирамиду в углу, одним могучим движением переместил массивный стол к пляшущим за стеклом языкам пламени.

– Вспомнил? – хозяйка подняла на него взгляд теплых, вишнево-карих глаз.

– И не забывал. Совсем не изменилась. Привет, сестренка. – Он произнес эти слова неожиданно тихо и нежно. Положил руку ей на плечо – рассчитывай во всем на меня, этот парень лично мне очень дорог.

– Сын?

– Нет – тихо рассмеялся Клавдий, но смех вышел горьким – лучший друг сына. Ученик. Сослуживец, соратник. Да, практически сын.

– Ге? – как и все женщины, она услышала совсем не то, что он сказал, и сама же кивнула себе утвердительно – ну конечно.

– Сможешь? – Клавдий настойчиво возвращал ее мысли к раненому.

– Марго сможет. Я лишь постараюсь его удержать до ее прилета.

В дверь одновременно ввалились вытирающие на ходу волосы одним полотенцем, порывисто дышащие двое: Венди, и Лер. На лице девушки весьма недвусмысленно читалась смесь решительности и негодования. Коренастый Гуло выглядел немного смущенным.

– Как тут у вас? – Девушка резко выдернула полотенце из рук своего напарника, вытерла лицо и принялась быстро заплетать ослепительно белые волосы в тугую косу.

Лежавший на черном диване Лад стал уже ослепительно-белым. Одежду на нем уже растворили магическими манипуляциями. Белая кожа тела отливала красками смерти. Черты лица болезненно заострились, губы были сжаты в страдальческой улыбке. Скорбно нахмуренный лоб. Зажатые глаза – он явно страдал, и боль эта была не только телесной. Болела душа у дракона, болело древнее сердце.

– У людей это состояние называется комой. Все происходит быстрее, чем я ожидала. На грани смерти душа всегда останавливается. Вспоминает. Ему есть что вспомнить. Но времени у нас удручающе мало – ответила им тихо Ольга.

Венди вздрогнула от этих слов и сжала никчемное полотенце в своих руках.

– Вы в одном душе мылись что ли? – пробухтел тихо Кла. Сразу стало немножечко легче дышать. Будто в душной комнате открыли маленькую форточку.

– А как? – прорычала в ответ тихо Ди – за десять минут два человека могут как-то иначе отмыться до степени стерильности? В условиях шторма в Сумерках. Не смешно совершенно, да, Лер?

– Э? А, да сиятельная сьерра, вообще не смешно – тот уже сидел на корточках возле раненого, закатывая рукава пушистого костюма цвета хаки. – Переносим?

– Они разве не? – Спросила Клавдия шепотом Ольга, глаза которой вдруг совершенно округлились.

– Нет, нет. Они партнеры, напарники, друзья детства, но не любовники – твердо произнес Клавдий, заставив Лера снова многозначительно ухмыльнулся.

– Почему же тогда не один из них? Дракон – не самая легкая цель, да к тому же великий, бессмертный.

– Кто знает, кто знает… – Кла снова нахмурился. – У меня нет ответов на эти вопросы. Скажем спасибо драконовым духам везения, удар мог быть смертельным. Я вообще был уверен всегда, что такое оружие – не промахивается. Да, и чудо еще, что эту Марго мы встретить сегодня успели.

– Она разве врач? Та самая Маргарита Касаткина, я правильно понимаю? – Лер деловито перевязывал жгут, убрав напитанные кровью подушки и развернув дракона на диване.

– Она.. Да, и врач тоже. Лучший хирург в нашем крае. Да что там, на всем Дальнем Востоке. Но дело не в этом.

Диалог прервал Вурус, еще более всклокоченный, чем накануне, он внес большой поднос, полный склянок, скляночек, дымящихся мисочек и прочих странных сосудов.

Быстро прошел к столу, щелкнул какой-то невидимой кнопкой, и из торца медленно выехал еще один, квадратный приземистый столик. Поставив на него свою маленькую аптеку (или даже – лабораторию), пробурчал нечто нечленораздельное и стремительно вышел.

8. Терапия

«Предвидеть что-либо очень трудно, особенно будущее.» (Пьер Дак)

В руках ее небольшой саквояж, следом твердой походкой шагал абсолютно квадратный персонаж в белом костюме и маске.

Он нес огромный и явно увесистый чемодан очень легко, демонстрируя недюжинную силу. Мгновение, пара уверенных движений – и под руками низкорослого гостя громоздкая поклажа развернулась в некий гибрид лаборатории и портативного диагностического кабинета.

Она уже рядом, у конвульсивно изгибающейся на столе фигуры раненого дракона. Женщина хмурится, сжимая красивые яркие губы в напряженную точку.

Легкое касание – и болезненно корчившееся тело на мгновение замирает. В тонких руках мелькнул шприц с темно-красной жидкостью, быстрый укол в широкое плечо дракона.

Медленно, очень медленно судороги ослабевают. Сжатое словно пружина тело древнего расслабляется.

– На счет три – отпускаем. – тихо, но тоном не терпящим возражений, – раз два три!

Лад буквально растекся бледной лужей по столу. Друзья, его так цепко державшие скрюченными от боли и напряжения руками, тут же без сил повалились на пол.

– Добро пожаловать, дражайшая Маргарита Викторовна. Сегодня вы ангел наш, просто хранитель. Прям с неба на грешную землю.

Едва встав твердо на четвереньки, Клавдий уже попытался шутить.

– Сумерки закрыли. Вы же не можете просто, сиятельные. Раз уж к звездам, то через самые дикие тернии. Пришлось лететь флотским санрейсом.

– Что скажешь? – Ольга даже не пыталась встать с пола, лежала на спине, закинув руку за голову и задумчиво смотрела в отражение огня в потолке.

– Затишье у нас перед бурей. Сейчас тело спит. На пороге вечного сна. И пути назад я не знаю, не понимаю. Как такое случилось с великим драконом?

Произнося эти слова, Марго осторожно брала кровь из вены на неповрежденной руке, соскабливала что-то из раны, быстро передавая все в руки своего сосредоточенного помощника

– Да, прошу прощения, не успела представить: капитан второго ранга Виссарион Аркадьевич Агатов, военный врач широкого профиля, заведующий лабораторией военно-полевой хирургии. Чистокровный гном.

Занимавшийся лабораторией гном приподнял квадратными пальцами очки на мясистом носу.

– Что там у нас, Аркадьич? – подал голос севший наконец у стены губернатор.

– Паршиво, – тот скривил участок лица над маской, подумал, снял маску и, внимательно следя за монитором анализатора лаборатории, снова поморщился, – чрезвычайно паршиво. С рептилоидами традиционно. Они либо не болеют ничем и никогда, либо бесповоротно сразу и насмерть.

– Не ворчи, – устало прервала поток гномьего скрипа Марго. – С этими что? – она кивнула на спавшего на полу Лера и едва видневшуюся у него под рукой Ди.

– Живые, что им станет. Древние зверолюди, прошу прощения, существа повышенной прочности. Они просто спят. Проснутся – будут есть. Бессмертные, здоровые мультиморфы, – пробухтел гном Аркадьевич.

– Марго, послушай… шагнув на путь к самой Грани он позвал Маргариту. Я потому тебя так экстренно и выдергивала, видишь ли… Я рискнула держать его именно этим.

Ольга села, рассматривая изодранные ладони.

Маргарита, до этих слов задумчиво читавшая строки сообщения анализатора, резко обернулась, вздернув брови.

– Как?

– Ты не заметила? Приворотом.

– А я все гадаю, чем же вы его зацепили. И на кого? – ее голос внезапно осип.

– Да на тебя же, Марго! Я об этом тебе и толкую. Посмотри вот на это. Он сам частично успел зацепиться, я только усилила связь ненадолго. И она махнула рукой на все еще судорожно сжимавшийся кулак дракона.

Марго потянулась к побелевшей от напряжения, холодной руке. Просто провела по ней пальцами, и маленький каменный амулет, зажатый в ладони, засветился в ответ.

– Так просто, – прошептала она.

Грустно улыбнулась, потом вдруг всхлипнула и порывисто закрыла лицо руками. Наблюдавшие за ней синхронно напряглись, словно ожидая немилостивого приговора.

– Вурус… – отняв руки от лица, она снова стала легендарным военным врачом Маргаритой Оркиной.

Сосредоточена, бесстрастна, выдержана. Ледяная принцесса Камчатки, как называли ее за глаза подчиненные

– Дайте мне канал иносвязи.

Достала из саквояжа полупрозрачный диск инопомощника, что-то напечатала точеным пальцем на его панели, положила на стол и решительно встала.

– Загружаем его на борт, я ухожу на Войновские. Координаты оставила, свяжитесь с ПВО. На сутки пусть закроют все эшелоны над Жировой бухтой, ориентир – Мегальфа, биообъект. Мутновский и Горелый пусть закроют. Бухту тоже. Придумают пусть причину поправдоподобнее. Водолазные учения, например. По координатам забрать нас послезавтра в двенадцать ноль-ноль по Камчатскому времени. Вертушку свою отпущу, сопровождения не будет.

– Сурово. Одна? – Клавдий с сомнением покачал головой.

– Обсуждать у меня времени нет, или помогаете его загрузить, или я сделаю все сама.

И всем вдруг стало вполне очевидно, что сама она сможет.

В зубах. За ноги, волоком, за шкирку – но утащит дракона косатка.

Бесцеремонно разбудили Лера. Клавдий, стеная и постанывая, опираясь о стену ободранными пальцами, вяло переругиваясь с сиятельным губернатором, волок старого своего друга из дома к вертолетной площадке

Хлопотавшие вокруг женщины быстро собрали одежду, кое-какую провизию, палатку и спальники в большой рюкзак. Гном пристроил туда же внушительного вида аптечку.

Пристегнув укутанного в кокон спальника дракона к металлической раме лавки вертолета, успевшая переодеться в теплые вещи Марго махнула всем рукой. Створка двери вертолета задвинулась, и набирая обороты, винтокрылая птица взвилась в воздух, разметая вечный камчатский туман.

Сплошная пелена облачности, сизой и густой как сметана, окружала легкий санитарный вертолет Ка-226Т. Летели по приборам, что в условиях мятежной природы Камчатки всегда было делом рискованным.

Маргарита сидела на месте второго пилота, пристально вглядывалась в панель навигатора и мучительно размышляла над этой усмешкой судьбы.

Датчики состояния пациента подавали информацию сразу на инопланшет, говоря ей: тяжел, но стабилен.

А она все вглядывалась в эти пульсирующие графики и вспоминала.

В жизни иных тоже есть место сказкам. Предсказания вещих оракулов в их числе, ведь оценив их состоятельность можно, лишь прожив жизнь.

Нет, были непререкаемые авторитеты и предсказатели, та же великая Ге, но они очень редко вообще снисходили до однозначных пророчеств, предпочитая делать вид загадочный и помалкивать.

В жизни Марго была одна сказка. Самая настоящая, как у Ассоль ее алые паруса. Когда-то, в далеком уже детстве, маленькая девочка из могущественного рода Орка* случайно столкнулась со страшною ведьмой морской. Эти древние существа даже в Великом океане уже очень давно стали редкостью. Поговаривали, что поклонники морских русалок после глупой человеческой сказки о «Русалочке» методично и долго истребляли весь род морских ведьм. Как это бывает у человечества – «строго из жалости». Марго все эти годы очень ярко помнила их случайную встречу.

– Через пятнадцать минут на посадку. Я зайду со стороны океана, там облачность будет повыше. Готовьтесь.

Парнишка-пилот тщетно пытался строить ей глазки. Как и все они. Под командованием Маргариты были сотни мужчин. Те люди, кто близко не знал ее, задавались логичным вопросом: такая молодая, красивая, а уже капитан первого ранга. Чья-то любовница?

Иным же достаточно было лишь взгляда на женщину, чтобы понять – могущественная и бессмертная. Из древнего рода зверолюдей, а значит – у нее за спиной стоит целая армия преданных ей бесконечно касаток-властителей океана. В их семье женщина и наследница была драгоценным сокровищем. Ценностью величайшей, будущим матриархом, главой, хранителем рода и талисманом.

Маргарита вздохнула. С самого детства она могла быть кем угодно, но только лишь не собой.

Мысли, как рой назойливых мух, лезли в голову, тревожа сознание. Неужели тот день, что предсказан был ей еще в детстве уже наступил?

Как там ведьма сказала тогда маленькой Маргарите?

«Придет тот, кто заставит твое сердце биться маленькой рыбкой в белой руке. Возроди его. Разверни его вечные крылья навстречу волне и подарок прими драгоценный.»

Просто фраза. Запавшая в душу, мелькавшая в памяти постоянно.

Эта рыбка в руке дракона. Она не может быть совпадением, Марго твердо была уверена. Оставалось засучивать рукава, «возродить» и «развернуть». И если с первой задачей она вполне могла справиться (очень надеялась), то что делать с драконьими крыльями оборотню-касатке?

Вертолет вынырнул из тумана у самой кромки воды, освещая берег мощным лучом прожектора. Внезапно выступивший из белой пелены черный пляж, стена темных скал с будто вырезанными неведомым мастером в них столбами, окружающая со всех сторон. Было уже почти темно, короткий северный день уступал место промозглой камчатской ночи.

Пилот вдруг растерявший всю свою игривость, хмурясь помог ей разгрузиться. Носилки с драконом выкатили прямо на пляж. Пепельно-бледный, неподвижный, он дышал так тихо и поверхностно, что только чуткие датчики утверждали: он жив.

– Вы действительно тут остаетесь одна? Хотите, я сообщу о внештатной и покараулю?

Ба… напрасно она так плохо подумала о парнишке. Он волновался.

– Прости, я не помню твоего имени.

– Костя. Капитан-лейтенант Константин Корвус.

Она рассмеялась. Хитрые птицы, в тяжких мыслях своих она даже не поняла, что рядом с ней ворон.

– Костя, я же…

– Вы женщина. Остальное я знаю. Вокруг неспокойно, а вы тут одна. Обещайте мне, – он вынул из кармана маленький и круглый черный камушек. – Если будет нужна наша помощь – позвать. Кроме всего прочего, мы в долгу перед этим драконом.

Марго удивилась, выразительно бровь изогнув.

Пилот покачал головой отрицательно – это не его был секрет. И вложил артефакт в ее руку.

Вертолет медленно поднимался, осветив на прощание бухту прожектором.

Марго не было страшно: «дитя природы», касатка, зверочеловек, великая, она была у себя почти дома. Но жест Корвуса ее растрогал, сразу стало теплей и светлей.

Несколько бытовых заклинаний (поняла бы она сразу, что рядом ворон, и вещи ему бы таскать не пришлось) – и лагерь готов. Она не просто так выбрала это место: бухта Жировая издревле была известна, как тихая гавань в сумеречных штормах. Здесь всегда было тихо, и ей ничто и никто не сможет теперь помешать.

Очаг, яркий огонь с закипающим чайником на крючке, большая палатка.

Датчики на драконе мерно тикали как часы, напоминая навязчиво: время идет. Пора принять это решение. Возможно – самое важное в жизни Марго.

Или – смалодушничать, сделав несколько робких попыток его избежать.

Время уходит.