Чужая дочь

Глава 5

– Вставай!

Глаза никак не хотели открываться, звук голоса доносился, словно из-под толщи воды. Или плотной стены тумана.

– Вставай, я сказал! – и Теану чувствительно встряхнули.

Девушка, толком не проснувшись, вскочила и тут же плюхнулась обратно на солому.

– Почему не ела? – продолжал долбить в голову громкий голос.

Кое-как разлепив веки, Теана с трудом смогла сконцентрироваться  на говорившем.

А-а-а! Библиотечный! То есть, Ингвар.  Что ему опять не так?

– Я спрашиваю, почему не съела обед?

И как объяснишь, что до каши она уже так наелась, что ни ложки не войдёт? Нельзя  говорить, ведь  Тамиру могут наказать.

– Нет аппетита.

– Следующая остановка будет уже в сумерках, и до неё ты не получишь ни куска! Ешь сейчас!

И не нужны ей куски… Сыта по горло.

– Я не знаю, как мне к вам обращаться…

– Тебе ко мне лучше вообще не обращаться. По крайней мере, пока я не разрешу и сам не спрошу. Сейчас мне не до разговоров. Быстро взяла ложку и всё съела!

– Я не голодна.

– Быстро. Взяла. Ложку. И. Всё до крошки. Съела! – глаза чужака жгли, как раскалённые угли.

– Я не хочу есть.

Дэвс подскочил к Теане, ухватил ручищами за плечи и слегка встряхнул. У девушки мотнулась голова – вот-вот оторвётся. И звучно клацнули зубы. Хорошо, язык вовремя убрала!

– Меня не интересует, что ты хочешь. Твоя обязанность беспрекословно повиноваться. Сейчас же всё съела!

Девушка прикусила губу – вот что ей делать, а? Есть некуда. И не есть нельзя. Вон, как его разобрало, аж красный весь от злости. Ещё прихлопнет тут…

И снова возникла та же мысль – может, к лучшему? Зато сразу отмучается…

Но невозможный дэвс задался целью во что бы то ни стало довезти её до Страны. И накормить, чтобы жертва не протянула ноги раньше времени.

Пока Теана горестно размышляла, как поступить, терпение у мага лопнуло.

Она не уловила, что именно сделал мужчина, просто с изумлением увидела, как её собственная рука тянется к чашке, берёт ложку и зачерпывает кашу.

Попытка увернуться от порции не увенчалась успехом. Казалось, что тело Теаны вдруг зажило своей жизнью: как девушка ни старалась сбросить наваждение и вернуть себе управление телом, у неё ничего не выходило.  Ложка за ложкой каша перемещалась из миски в её организм.  К горлу подступала тошнота, внутри  всё сжалось  – переполненный желудок отчётливо сигнализировал, что ещё немного, и он за себя не ручается!

Но пока миска не опустела, дэвс и не подумал снимать заклятье.

– Сколько с тобой хлопот, – заметил он, когда последняя крупинка была съедена. – Стоило упираться? Учти на будущее –  я говорю – ты выполняешь. Без вопросов, отнекиваний и отказов. В противном случае, я повторю сегодняшний урок.

Теану мутило, каша стояла комом, и девушке было не до нотаций.

–Ты поняла?

– Я… не, – кивать она побоялась, но договорить не успела: в глазах потемнело, тело пронзил особенно сильный спазм, и большая часть съеденной каши изверглась прямо на дэвса.

– Ы-ы-ы!!!

    После избавления от лишней еды Теана испытала заметное облегчение.  Голова уже не кружилась,  тошнота и чувство сдавленности тоже прошли. К тому же, грех радоваться чужому несчастью, но вид меховой безрукавки Ингвара, по которой в живописном беспорядке распределилась та самая каша, почему-то существенно поднял ей настроение.

Чего нельзя было сказать о мужчине – пожалуй, Теана ни разу в жизни не видела настолько потрясённого выражения лица.

– Что это было? – очнулся Ингвар.

– Я предупреждала, что не голодна, – ответила Теана, постаравшись придать  себе смиренный вид. – У меня всегда так – ничего насильственного организм не принимает. С детства.

– Ты ещё и ущербная? – рыкнул мужчина, запуская отчищающее заклинание. – Ладно, учту на будущее, что насильно кормить тебя не стоит. Но уморить себя голодом я не позволю, поэтому готовься – лично буду следить, как и что ты ешь.

– А если у меня опять не будет аппетита?

– Снова говоришь без разрешения? – выгнул бровь дэвс. – Значит, я сделаю так, чтобы аппетит появился. Что это?

Он наконец заметил повязки на ногах Теаны.

– Это. Мне… У меня с собой была мазь.  И кусок  холста. В кармане! Обработала ранки на ногах, – лихо соврала девушка.

Ну, не подставлять же добрую жену хозяина постоялого двора?

– Покажи, – Ингвар протянул руку.

Пришлось извлечь баночку и  вложить её в мужские пальцы.

Дэвс повертел её в руке, открыл крышку, понюхал. И вернул Теане.

– Жир очетка и вытяжка разных трав. Пользуйся. Мы слишком затянули с обедом, поэтому дальше придётся ехать быстрее. Обувь тебе принесли? А, вижу. Обувайся и выходи во двор.

Радуясь, что легко отделалась, Теана проворно размотала полоски холстин, свернула их рулончиком и, поколебавшись, отправила в карман к носкам. Юбка заметно оттопырилась, но расставаться с тканью не хотелось. Это во дворце она могла в любое… ну, почти в любое время, достать всё, что ей понадобится. А в дороге, да ещё и под недобрым присмотром дэвсов… Ну как она снова собьёт ноги, или поранится как-нибудь иначе? Где взять бинты? Нет уж, лучше потерпеть неудобство из-за переполненных карманов, чем  потерять холстину или носки!

Отряхнув изрядно помятое и уже несвежее платье, она всунула ноги в ботинки. Как и говорила Тамира, те оказались удобными и мягкими.

– Баад! – сердитый окрик снаружи.

Да уж, терпением Ингвар явно не отличается. Потом, у неё имя есть… мог бы…

Оглянувшись на солому – не забыла ли чего, девушка поспешила выйти.

Все четверо дэвсов уже сидели верхом и с неудовольствием смотрели на Теану.

– Слабая, ущербная, ещё и копуша, – сквозь зубы бросил самый светловолосый из дэвсов. Кажется, его звали Олав.

– Ну да, если бы не долг перед кровью Мэрит, то прибить бы её тут, в назидание реалу. И  бросить тело собакам,  чтобы не тащить через полмира, – согласился с ним Хэвард.

– Эсты, мне кажется, вы лезете не в своё дело, –  произнёс Ингвар.

– Эр.

– Эр!

Оба немедленно склонили головы и отъехали в сторону.

– Мальчиков можно понять, – отозвался четвёртый, самый старший из всех – Колин. – Мэрит  была гордостью клана и должна была породнить нас с Восточным княжеством.  А эта – пренебрежительный взмах в сторону Теаны – годится только в жертву.

Девушка  прикусила изнутри щеку, чтобы не выдать, что хорошо понимает, о чём они говорят. И как её ранят эти слова.

Упрямо вскинула вверх подбородок, давая себе зарок, что ни за что не попросит у дэвсов помощи или пощады.

– Не нам оспаривать древние обычаи, – негромко ответил Ингвар. – Вы не хуже меня знаете, что реал должен заплатить за смерть Мэрит. Забрать его жизнь мы не можем, закон не позволяет  требовать жизнь преступника, ведь это слишком лёгкое наказание.  Отдать самое ценное, что есть у мужчины –  любимую дочь, и всю жизнь терзаться, что обрёк  своё сокровище на муки – самый страшный ужас для любого из нас.  Вы видели детей реала – старшая в шелках и драгоценностях, младшая одета, как ребёнок, хоть ей уже семнадцать. И реал пытался всучить нам сорок сундуков с барахлом реи, включая самую лучшую свою карету, чтобы дочь ехала с удобствами. А до этого предлагал выкуп или даже забрать вместо старшей  младшую, лишь бы мы не трогали его любимую девочку.

Дэвсы переглянулись и  закивали, соглашаясь.

А Теана слушала, широко раскрыв глаза: они думают, что отец будет волосы на себе рвать, печалясь о её участи? Надо же,  оказывается,  он целый спектакль разыграл перед ними. Светлоликая… Да ему и на Лалию наплевать, ведь она всего лишь женщина! Для реала главные люди – мужчины!

Неужели в Стране дэвсов иначе, и дочерей любят и ценят наравне с сыновьями?

– Значит, мы забрали именно то, что дорого преступнику. Ту, чью потерю он будет оплакивать до конца жизни, – завершил речь Ингвар.

И тут она не выдержала – неуместный смех вырвался, как Теана ни пыталась его сдержать. Девушка закрыла рот рукой и сотрясалась в конвульсиях, не в силах поверить в услышанное.

Дэвсы думают, что наказали реала! Видимо, они  не удосужились выяснить, какое место в Империи отведено женщинам! Узнали, что здесь есть обычай виры, и не разобрались, что сестёр и дочерей в уплату преступления, совершённого отцом или братом забирают не потому, что тот будет на себе волосы рвать от горя, а потому что женщин не жалко.  Мужчина – носитель магии и фамилии, крови рода. А девушки – расходный материал.

– У неё ещё и падучая? – удивился Олав.

– И что интересно, настолько тебя рассмешило? – недовольным голосом спросил Ингвар. Но Теана не могла говорить, только всхлипывала, не в силах унять смех, который грозился вот-вот перейти в истерику.

Что ей делать? Рассказать, насколько дэвсы просчитались и выдать этим, что она понимает их речь? А поверят они её словам о месте женщины в шкале ценностей реала? И если поверят и вернут назад, то долго ли она проживёт, если чужаки заберут Лалию или, упаси Светлоликая, одного из братьев?

– Ну, раз у баад столько силы, то пусть проветрится, – Ингвар сверкнул глазами и развернул коня в сторону выезда со двора. – Крикнешь, когда решишь, что нагулялась.

Теана не сразу поняла, что он имеет в виду, но когда на руки ей накинулся магический канат, то сомнения отпали – дэвс решил снова пустить её пешком за лошадьми.  На глазах у всего постоялого двора! И жителей города, ведь часть пути наверняка пройдёт по его улицам!

Хочет, чтобы это стало известно отцу, думает, что это доставит реалу невыносимые муки… Идиот!

Дальше додумать она не успела, потому что магканат натянулся, и чтобы не упасть, ей пришлось пуститься бегом.

Юбка с битком набитыми карманами мешалась, путаясь в ногах и захлёстывая их. Выбоины, камни  и мусор не давали отвести взгляда от дороги, но краем глаза она успела заметить, что за  их отъездом наблюдают все служащие и постояльцы постоялого двора.

Лошади дэвсов шли крупным шагом, а стоило им выехать на тракт, как Ингвар  поднял своего коня в рысь.

Сволочь! Гад! Урод! Что бы ты… Чтоб тебе икалось! Чирей на задницу! – мысли в голове  хаотично скакали, цепляясь за главную – не упасть!

В глазах уже привычно потемнело, ноги подкашивались и заплетались, магканат натягивался всё сильнее, и Теана бежала уже на одном упрямстве. И поддержке  магии привязи.

Вялая мысль скользнула краем, но Теана успела ухватить её за хвостик.

Ингвар, чтоб ему лихорадку схватить, пользуется тем, что сильнее. Унижает, ломает. Ждёт, когда она взмолится. Ему что – мужчина, маг, вот и делает, что хо… Маг…  Маг? Но и она – маг! Пусть не слишком умелый, но кое-какие заклинания она знает! И если успеет вспомнить, прежде чем позорно свалится в дорожную пыль, то…

Она успела.

На остатках силы изловчилась пробормотать нужные слова,  вплести в них магию. И едва не заплакала от облегчения, когда воздушный поток подхватил её тело, удерживая в вертикальном положении.  Со стороны казалось, что она продолжает бежать, а на самом деле Теана блаженно плыла по воздуху.

Дэвсы миновали последние городские дома, дальше тракт пошёл через поля. Теана молчала, наслаждаясь  отдыхом, и сквозь полуприкрытые ресницы следила за всадниками.

Трое скакали, не оглядываясь назад. А вот Ингвар оборачивался всё чаще и чаще.

Правильно, они уже километров пять отмахали, она давно должна была или упасть или взмолиться! Ну ничего, пусть поломает голову…

Наконец мужчина не выдержал, и Теана почувствовала, как истончается магканат, а следом за этим дэвс разворачивает лошадь в обратную сторону.

И всего на долю мгновения позже, чем исчез поддерживающий её аркан, она отменила заклинание левитации,  тяжело плюхнувшись в дорожную пыль.

Сразу заныли перетруженные мышцы,  Теана закрыла глаза: лежать бы так и лежать… Так нет, сейчас дэвс снова взгромоздит её впереди себя и придётся ей  обновить о луку седла старые синяки и набить новые…

– Гросс подери, что с тобой? – встревоженный дэвс на ходу кубарем соскочил с коня и бросился к лежащей в пыли  девушке.

Теана следила за приближающимся мужчиной сквозь  ресницы и совсем было собралась гордо вскинуть голову – не дождёшься! –  но в последнее мгновение удержала порыв.

Хотел унизить? Проучить? Напомнить, где её место?

Получи бессознательное тело.

И  она расслабилась, изображая тряпичную куклу.

– Баад! – девушка ощутила, как Ингвар встряхнул её и, не получив отклика, поспешно поднял на руки. – Эй, сюда!

Это, видимо, уже своим соплеменникам.

– Баад! Очнись же! Упрямая девчонка, сказал же – устанешь, сразу кричи! Гросс тебя подери! Теана!

И она с трудом удержала улыбку – надо же, как напугался! Даже имя вспомнил…

– Что с ней? – раздался встревоженный возглас подъехавшего Олава.

– Загнал? – Колин.

– Жива? – Хэвард.

– Жива, – глухо ответил дэвс,  вставая с колен с Теаной на руках. – В обмороке. Что делать?

– Она – дочь реала, – заметил Хэвард. – Привыкла к другому обращению, ну и гордость, опять же. Покорности от такой не стоит ждать. Пока она не поймёт, что никто с ней нянчиться не собирается, так и будет упрямиться.  Надо вернуться в город, найти лекарку, а лучше сразу целителя.

– Вот ещё, время тратить! Ей так и так помирать, какая разница – здесь или там? – возмутился Олав.

– Разница есть, – возразил Колин. – Ты забыл что ли? Баад должна пройти весь путь Мэрит. И умереть так же, как и она.  И там же, где  она погибла.

– Только тогда кровь Мэрит будет считаться отомщённой, и её душа уйдёт на перерождение, – добавил Хэвард.

И Теану поглотила темнота – от усталости и ужаса её накрыл настоящий обморок…

Глава 6

Как они ни спешили, но из-за  обморочной девки пришлось задержаться.   Её ведь даже на коня не посадишь – сползает.

Дэвсы откровенно злились.

– Не надо было заставлять её столько бежать! – буркнул Колин. –  Реалу без разницы, две улицы мы её за лошадью тащили или пять, главное, сам факт! Наверняка хозяин постоялого двора сразу, как мы уехали, отправил вестник в столицу. Мол, дочурка ваша ест  то, что слугам дают, отдыхала   в конюшне,  идёт пешком – да реал  все остатки волос с головы выдернет. Ты же для этого устроил эти показательные маневры?

– Для него, – кивнул Ингвар. – Но и для неё тоже. Чтоб спеси поубавить, да показать, где отныне её место.

– В Страну баад должна прибыть тихой и покорной, – поддакнул Олав.

– Перестарались. На-ка, плесните на неё воды, – Хэвард протянул  свою походную фляжку.

– Не надо, у меня своя есть, – отмахнулся Ингвар и ещё раз похлопал рею по щекам.

Без результата.

Тогда он подул ей в лицо, потёр уши, слегка потряс, придерживая за плечи.

Девушка по-прежнему не спешила открывать глаза, свисая тряпичной куклой.

Тогда мужчина открыл флягу и сначала просто брызнул на закрытые глаза реи, а потом, не дождавшись реакции,  щедро плеснул, заливая платье.  Ткань намокла, обрисовав девичье полукружие, и это почему-то разозлило его ещё больше.

Вот же дрянь! Нашла время для обмороков! Ну не может молодая девушка быть такой неженкой – сколько она там пробежала-то?!  Или может???  А если всё это лишь притворство?

Заранее рассердившись за обман, Ингвар применил магию,  но вынужден был констатировать – обморок настоящий.

Допускать, чтобы баад умерла раньше времени, было нельзя, поэтому эр принял решение вернуться в городишко и поискать лекаря.

Местный житель за небольшую плату проводил чужеземцев к ближайшему лекарю и, приняв деньги, испарился, словно его ветром сдуло.

Как Ингвар уже заметил, имперцы предпочитали контактировать с  ними  как можно меньше. Кланялись,  добросовестно выполняли свои обязанности, не отказывались от платы за услуги, но присутствие чужеземцев их явно тяготило. В принципе, дэвсов это устраивало, но поспешное бегство несколько раздражало.

На стук выглянула старуха.

– Чего вам?

– Целителя! Плачу золотом!

– Ждите на улице, – бабка скрылась за дверью.

Спустя несколько минут вышел мужчина средних лет. Цепким взглядом окинул всадников, безжизненно лежащую на руках Колина Теану. Затем безошибочно выделил главного и обратился напрямую к Ингвару.

– Это же наша рея? Что с ней?

– Рея, – подтвердил дэвс. – Только уже не ваша, а наша. Вот ты нам и скажешь, что с ней. Заплачу втрое от твоей обычной цены. Выясни, почему она уже половину часа лежит, словно неживая, и подними на ноги.

Целитель помедлил пару мгновений, потом кивнул, приглашая за собой.

– Занесите девушку в комнату. Да, сюда. Теперь опустите её на тахту. И оставьте нас наедине.

Колин молча выполнил все указания лекаря и вышел.

Целитель вопросительно вскинул бровь.

– Мне нужна тишина и полная концентрация. Выйдите и подождите на улице.

– Лечи при мне, я не уйду, – Ингвар подтянул ногой  к себе поближе стул, и сел на него верхом, всем видом показывая, что уходить не собирается. – Я буду тих и нем. Приступай!

– Что предшествовало обмороку? –  вздохнув, лекарь приблизился к пациентке и после нескольких минут тишины, первым её нарушил. – Я проверил состояние девушки – всё довольно серьёзно.

– Что с ней?

– Сильное истощение. Причём, и магическое, и физическое. Что вы делали с реей перед тем, как она  потеряла сознание?

– Ничего не делали. Мы покидали ваш городишко, – буркнул Ингвар.

– У девушки изранены ноги, – продолжил лекарь. – Вы заставили её идти пешком?

И, наткнувшись на  внимательный взгляд чужеземца, поспешно добавил:

– Её организм измучен, словно ей пришлось долго и тяжело работать. Или бежать. Это одна причина её состояния. А вторая – резкий всплеск магии. Нет, резерв реи полон, он хорошего объёма, выгорание  не грозит. Но видимо, она редко пользовалась даром, поэтому  резкий  выброс большого объёма привёл к истощению.

– Да сколько там у неё магии, чтобы хватило на резкий выброс? – было заметно, что дэвс по-настоящему удивлён. – Ведь ваши женщины не имеют дара, а если он есть, то слишком ничтожен, чтобы принимать его во внимание! Лекарь, ты что-то путаешь! Да, девчонке пришлось пробежать за лошадью через весь городишко, но и только! Она просто устала, потому что реал  обложил дочь пухом и не даёт ей самостоятельно и шагу ступить!

– Мистрэл… простите, я не знаю, как к вам правильно обращаться…

– Эр Ингвар, – бросил дэвс. – Когда она придёт в себя? Нам нужно продолжать путь.

– Эр Ингвар, – целитель слегка склонил голову, отдавая дань вежливости, – не знаю, откуда у вас сведения о женщинах Империи, но они неверные. У вас недобросовестный осведомитель – в Империи одарённые девочки рождаются почти также часто, как и одарённые мальчики, и уровень силы у некоторых девочек оказывается достаточно высоким.   Другой вопрос, что по принятым  законам,  им не позволяют развивать дар.  Магия считается  исключительно мужской прерогативой.

– Ты хочешь сказать, что у  реи как раз…

– Раз я диагностирую магический сон, значит, был сильный выброс.

– Она  кастовала на ходу? – Ингвар встал и приблизился к тахте, вглядываясь в бледное личико Теаны. – Но  как, если её не обучали?

– Вполне вероятно, что реал позволил дочери получить несколько уроков. Но раз такой откат, значит, она редко пользовалась даром.

– Или влила слишком много силы.  Девчонка уже пыталась кастовать… Левитировала узел с вещами, – задумчиво произнёс Ингвар. – Но я не заметил у неё  сильного дара.

– Возможно, от испуга и усталости магия сама прорвалась? Знаете, иногда инстинкт самосохранения  провоцирует на удивительные поступки!  Если человека бросить в реку, он поплывёт, даже если раньше никогда не видел рек.

– Или утонет.

– Или утонет, да. Но эта девочка поплыла. Эр, я простой лекарь, целитель всего лишь Пятого ранга, поэтому могу ошибаться. Но мне кажется,  что у реи произошёл самопроизвольный выброс магии – под давлением страха и усталости. Бедная девочка и сама не поняла, что произошло.

– Странно, я сейчас не чувствую в ней силы. Совсем! – Ингвар усилил нажим и изумлённо поднял брови. – Блок! У неё стоит блок! Но… как?

– Инстинкт самосохранения, – развёл руками целитель. – Подсознание  порой  тоже преподносит сюрпризы. Видимо,  девочка была сильно напугана, устала, не могла ничего контролировать. И её магия сама себя запечатала, чтобы устранить «прореху», и не допустить выгорания. Это редкий дар, эр! Из реи получится сильный целитель, если её учить, конечно.

– Блок представляет  опасность для её жизни?

– Нет. И если не провоцировать повторных всплесков, то всё пройдёт бесследно.

– А как его снять?

– Полагаю, он сам снимется, как только рея восстановится.

– И… долго она проведёт в таком состоянии?

– Думаю, несколько часов.

– Гросс знает что! – дэвс вскочил и промчался по комнате, сшибая мебель. – Мы должны ехать!

– Рея не в состоянии держаться в седле, – с лёгким оттенком укоризны произнёс целитель. – Тем более, идти пешком. Конечно, я попробую ускорить процесс восстановления и дам вам с собой некоторые снадобья, но сегодня ей лучше отлежаться. И хорошо поесть.

– А если я возьму её на руки?

– Ну… Если завернуть рею в одеяло, как грудного ребёнка, и посадить впереди всадника, придерживая магией, то такой способ  подойдёт. Но девушка всё равно будет спать до тех пор, пока процесс восстановления не завершится. Я бы рекомендовал вам остаться до завтрашнего утра.

– Лечи! – приказал Ингвар. – Я отдам некоторые распоряжения и вернусь. Через четверть часа мы уезжаем, и только от тебя, лекарь, зависит, как мы расстанемся – благополучно или с неприятными для тебя последствиями.

Дэвс вышел на улицу, к соплеменникам.

– Ну, что там? – поинтересовался  Колин.

– Не поверите, она имеет дар. И если целитель не обманывает – приличного уровня.

– Да ну? – Олав.

– С чего бы, я ничего не чувствовал! – Хэвард.

– Что-то такое я и подозревал, – Колин. – Уж больно реал не хотел, чтобы мы её забирали! Она очнулась?

– Она сама себе поставила блок, поэтому мы не ощущаем её, как мага. Но  ранее она ранее уже пыталась кастовать, я уловил эманации. Нет, пока без сознания. Целитель говорит, что у девчонки истощение, был выброс силы. Ну и вымоталась, пока догоняла. В общем, надо купить ещё одну лошадь  и пару одеял. Сейчас он её подлечит,  и мы поедем. Придётся её везти  по очереди на руках, как куклу,  если мы не хотим оставаться здесь до утра. И ещё, – Ингвар  нахмурился, – купите там жареную курицу, колбасу… В общем, хорошей еды, которую можно есть на ходу. Лекарь  сказал, что её надо хорошо кормить.

– Эр, мы баад везём, а не невесту, – фыркнул Олав. – Ещё не хватало, носится с ней!

 Прикажу – будешь носиться, – вскинул голову Ингвар, и Олав немедленно опустил свою.

– Да, эр. Всё сделаем!

Раздав указания, Ингвар вернулся в комнату. И больше часа наблюдал, как целитель водит руками над  девушкой.

Наконец, лекарь  отошёл от  пациентки, оттирая  со лба обильно выступивший пот.

– Я сделал всё, что мог, – произнёс он. – Подождите пару минут, я схожу за зельями.

Оставшись наедине с баад, дэвс принялся рассматривать девушку.

Молодая, и хоть ей уже исполнилось девятнадцать, с губ и щёк Теаны ещё не совсем сошла детская припухлость.

Да многие девушки её возраста уже по второму ребёнку вынашивают! А эта всё цветёт… Розочка. Или нет, скорее, лилия… Светленькая, нежная.  Реал явно берёг дочку. Нежил, лелеял. Идиот… Лучше бы  учил пользоваться даром, знал же, что они ждут совершеннолетия второй дочери, чтобы выбрать одну из них в жертвы. Надеялся, что дэвсы заберут вторую?

И просчитался.

Мужчина тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли, и продолжил впитывать взглядом девичий облик.

Невысокая и, насколько он успел  рассмотреть ранее, неплохо сложена.  Ножки такие аккуратные, ступни узкие – сразу видно – рея. Ничего тяжелее ложки сроду не держала и ходила только по ровному полу родительского дворца.  Тем не менее, как-то смогла столько пробежать за всадниками, причём, часть пути, считай, босиком. И не жаловалась, терпела.

То есть, характер есть.

Интересно, откуда? Реал только перед подданными грозен, а как поймали его после совершённого преступления…  Сначала отпирался, мол, не я. Потом – она сама!  Трясся, словно лист осины на ветру. И явно обрадовался, когда понял, что расплата за преступление откладывается, не раздумывая заключив с пострадавшим родом магический договор.

Ингвар вернулся к девушке.

Густые волосы, от светло-золотистого до медового оттенка.  Так и хочется погрузить в них руку, пропустить пряди между пальцами, проверить на мягкость и шелковистость!   Неожиданно тёмные, будто нарисованные, брови. Пушистые ресницы, розовые губки.  На верхней трещинка – обветрились, пока она лошадей догоняла.

И синяк на скуле – это от падения.

Красивая. Даже спящая, с синяком и растрепавшейся косой – красивая.

Жаль, что баад…

– Дадите, как рея очнётся, –  вернувшийся в комнату лекарь протянул ему бутылочку с оранжевым содержимым. – Пусть сразу всё и выпьет.  Зелёное – это восстанавливающий настой. Его принимать один раз в день по пять капель  три дня подряд. Натощак. Можно добавлять в суп или воду.

– Что-то велик бутылёк для трёх дней, – заметил дэвс, забирая посудину.

– На будущее. Судя по всему, девочке ещё не раз понадобится  восстанавливаться, – вздохнул целитель. –  Как заметите, что она сильно устала, что её тянет в сон – не вечером, как положено, а посреди дня, значит, опять  перестарались. Но помните, нельзя применять средство дольше трёх дней! Действие сохраняется пару недель, так что…

– Понял. А это? – Ингвар кивнул на третью склянку. – Красное… и явно не жидкость.

– Это заживляющая мазь: жир осолота и вытяжка разных трав, включая цветы зарянки. Они и дают цвет. Ранки, ссадины, синяки – обрабатывать на ночь.  Боюсь, что  это средство бедняжке тоже пригодится. С таким-то варварским к ней отношением…

Дэвс возмущённо фыркнул.

– Лекарь, ты говори, да не заговаривайся! Мы не варвары, но по вине реала прошла трагедия, и он должен заплатить за отнятую жизнь. Всё по обычаю!

– Да я что? Я ничего. Только вот… она никого не убивала, не калечила, – целитель махнул рукой. – У меня у самого есть дочь, может быть, поэтому мне так больно за нашу рею. Совсем ведь девчонка. Считай, и не жила ещё.

– Сколько стоят твои услуги, включая плату  за снадобья? – дэвс прервал бесполезную тему.

Ему   и самому не особенно нравилась роль  карателя, но  таков обычай: кровь реала расплачивается за совершённое мужчиной преступление! И глупое сострадание к чужой девчонке тут совершенно лишнее – когда её отец творил чёрное дело, он о чувствах Мэрит не думал. Почему тогда к его дочери должно быть иное отношение? Если бы Мэрит осталась жива, то для баад мог  найтись и другой исход – например, после прохождения ею пути жертвы, девчонку могли выдать замуж за одного из преданных вассалов. И рожала бы она детей, умножая силу дэвсов,  заполняя брешь, возникшую с гибелью женщины рода.  А тут ещё  сюрприз –  рея имеет дар, ещё и неплохого уровня, если верить целителю. Им бы не помешала свежая кровь.  Маги в Стране в цене и в почёте, особенно ценны одарённые женщины. Но Мэрит умерла, так что, путь Теаны предопределён.

– Пять монет, – ответил лекарь. – И вы обещали тройную оплату. Золотом.

Ингвар только крякнул – ну ничего себе цены! Наверняка, имперец воспользовался  безвыходным положением чужеземцев и  его, эра, опрометчивым обещанием утроить оплату… Девчонка ещё и не начала толком искупать вину отца, а на неё уже приходится тратить золото!  Но делать нечего, за язык никто не тянул.

Сердито сверкнув глазами, дэвс отсчитал пятнадцать золотых монет и бросил их на стол.

– В расчёте?

Целитель сгрёб деньги, посмотрел на них, словно не зная, взять или вернуть. А потом просто ссыпал в свой карман.

– В расчёте. Эр, можете забрать девушку. Я влил лечебную магию, сколько она приняла. И рея уже не в обмороке, а просто спит. Это хорошо – сон лечит.

Сказав это, целитель  отвернулся, словно смотреть, как чужак заворачивает рею в одеяло и выносит из дома,  было выше его сил.

Провожать незваных гостей он не пошёл, но и дома не остался.   Дождавшись, когда стихнет стук копыт,  лекарь  отправился в ближайший храм и опустил все пятнадцать монет в чашу для пожертвований.

– Светлоликая, это честно заработанное золото, но брать плату за помощь несчастной девочке я не могу. Прими светлый дар! И помоги  рее! Поддержи  на трудном пути, дай ей силу духа и тела, научи, как справится с невзгодами и  достойно принять свою судьбу! А  если ей суждено погибнуть, сделай так, чтобы это произошло быстро и без мук!

Пожилой лекарь осенил себя знаком богини, низко поклонился её статуе и покинул храм…

        Ингвар закутал баад в одеяло, поднял и вынес на  улицу.

– Эр, давайте девушку сюда, –  Колин заставил коня подойти к самому крыльцу и слегка нагнулся, протягивая руки.

– Лучше мне, хоть пощупаю всласть, пока едем. А то  больше недели женской ласки не видел, – проявил инициативу Олав.

 Ингвар холодно взглянул на него, и молодой дэвс, догадавшись, что сморозил глупость, стушевался, дал задний ход, заставив коня отступить.

– Нашёл время. Это  тебе не гита, а баад! Вернёмся, порекомендую  эсту Дьярви поскорее  тебя женить, – проворчал Колин, принимая  свёрток с девушкой. –  Да жену подобрать  с характером, магичку, чтоб всю дурь из тебя, как метлой сор, вымело! Бери заводную лошадь, да смотри, чтобы повод не порвался, чтоб она не засеклась и не захромала!

– Боюсь, что придётся применить магию, – озабоченно произнёс Колин, стараясь поудобнее расположить ношу. –  До закрытия перехода осталось всего нечего, а  нам до него ещё скакать и скакать!  Опоздаем – придётся добираться своим ходом, а это месяц пути,  даже с учётом  применения дара.

– Знаю, – ответил эр. Но сначала попробуем уложиться. А если поймём, что не успеваем, то да, придётся пожертвовать лошадьми.

– Правильно, коней найти не проблема, были бы деньги, а вот новый портал в Страну ни за какое золото тут не достанешь, – поддакнул Колин  и встряхнул «свёрток». – Вроде, небольшая девчонка, а держать неудобно. Может, приторочить её сзади седла? Нет, а что – всё равно она в обмороке. Пусть едет вьюком.

Ингвар возмущённо  вскинул бровь, и Колин не стал настаивать.

– Ладно. Но мне придётся страховать  её  магией, боюсь, не соскользнула бы!

Кони пошли крупной рысью. А  через пару километров всадники подняли их в галоп.

Ингвар скакал рядом с Колином, то и дело бросая взгляд на закутанную в одеяло девушку.

И наконец не выдержал – осадил коня.

– Перекинь девчонку мне, – и на вопросительный взгляд Колина добавил. – Я лично заинтересован, чтобы  ритуал был должным образом завершён, и душа  сестры получила возможность перерождения. Баад должна добраться на место живой и желательно, здоровой. Будет лучше, если я сам за ней присмотрю.  А ты поглядывай  по сторонам. С реала станется отправить вдогонку воинов. Да и местные жители, если не заметил, все, как один, её жалеют. Лучше не терять бдительности, не ровен час…