«Если это "амулет сирен", то мой папа точно не простой человек. Процент вероятности, что Михаил Царёв и Михаэль Ор'аз – одно и то же лицо, подскочил до небес! – Я тревожно поправила голову Вады, начиная похлопывать по щекам троллихи. – И что тогда!? Меня заставят остаться здесь? Поведут к источнику Нижнего мира? – Зажмурившись, выдохнула. – Да о каком источнике ты думаешь!? Что с моим отцом!? Куда его там Кристол определил, выпытывая координаты своей любовницы!? – Вспомнив о маме, поморщилась.

Царёва Виталина Юрьевна и вдруг сирена!? Что-то не верится. Да и отец сказал королю, что мама умерла… неужели это правда?! Восемнадцать лет меня растила чужая женщина?

«Зато теперь понятно, почему "мама" не горела желанием проводить со мной время, играться в детстве, а в подростковом периоде вообще замечать. Если моя настоящая мать действительно мертва, то папина свадьба вообще кажется полным бредом… Разве любящий муж может так быстро найти замену своей жене? – Я находилась в раздрае, пока приводила Хуг в чувства. – Или так нужно? Мама сама его попросила? ТАК! Надо найти отца и вытрясти из него правду!!!»

– Сирена, – пробормотала Вада, резко открывая глаза. – Ты – дочь Тианны!

Худ схватила меня за руки и крепко сжала пальцы, будто боясь, что я испарюсь.

– А давайте пока оставим всё это в тайне? – Неуверенно протянула я, тревожно заглядывая в глаза троллихи.

– У меня такое же предложение! – Одним строгим кивком Вада уничтожила все мои страхи.

– Почему? – Вопреки логики полюбопытствовала я, садясь рядом.

– Когда у тебя день рождения?

– Через пять дней.

– Это хорошо…

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Ты сейчас совершенно беззащитна. И не спорь. Даже если бы у тебя имелся высший дан по боевым искусствам, даже он не смог бы защитить тебя от демонов. Императорская семья Херона всеми правдами и неправдами держит власть, которая утекает из их рук из-за того, что они допустили исчезновение сирен. Понимаешь… Толксиноя – титан, которая отвечала за источники Нижнего мира, была слишком… слишком обижена. Она – единственная из всех хранителей, которая пожалела о потере бессмертия, но вернуть обратно ничего уже было нельзя. Возлюбленный Толксинои, как повествуют фолианты древности, по своей сути оказался коллекционером. Ему польстило внимание самой красивой из титанов (Толксиноя была единственной женщиной в рядах бессмертных), но он не любил её… и изменил, спустя пару лет супружеской жизни. Первая сирена была взбешена таким предательством. Прокляла свой род…

– Ооо!

– Не бойся. Не фатально. Суть проклятия состоит в том, что все мужчины рода сирен – весьма посредственные маги. Без уникального дара к волновой структуре мира. Только девочки могут родиться сиренами… и только их пение может наполнить силу источника.

– Надеюсь, эта титанша так поступила не по тому, что уже родила от того мужчины ребёнка?

– Именно поэтому, – Вада улыбнулась, а я сразу подумала по Виталину.

«Если в моём роду такие женщины, то Вита тянет на Оскар. Не так уж она и плоха. Никогда не донимала меня своими придирками, даже пыталась на диету посадить… это же забота?»

– Не суди Толксиною строго. У неё родилась девочка…

– Какие-то стрёмные здесь взрослые. Из всех, что я встретила за неделю, что тут пробыла, самыми адекватными мне показались только ты и ваш король… ну, ещё целительница.

Вада засмеялась:

– Представляю, что ты скажешь о правителе демонов, который теперь ни за что не упустит единственную оставшуюся сирену из виду. Если надо, Зизран Маро твою популяцию самолично…

– Воу-воу! Не надо обо мне говорить так, будто я – курочка Ряба. Нести золотые яйца, тем более в живородящем подтексте вашего намёка, я не собираюсь!

– Об этом и речь. Нужно дождаться твоего совершеннолетия и, немедля ни секунды, подписать договор с академией имени Гора. Время есть… и насколько я поняла, только ты и я в курсе о твоём происхождении?

– Ещё отец…

– Он думает, что ты на Земле. Если король не предпринял никаких мер по твоему поиску, значит, Михаэль не рассказал Кристолу о твоём существовании. Пусть Тиа была любимой Кристола, но он прежде всего один из правителей целого мира! А ты, на минуточку, неучтённая единица, поддерживающая Сорур и его магические источники. Думаю, даже то, что ты – дочь его возлюбленной, не изменит его поступка – вернуть тебя обратно в Нижний мир. – На секунду в глазах троллихи отразилось сомнение.

– Что?

– Да так… просто.

– Говорите?

– Это к делу не относится. Надо о другом сейчас думать. Так вот, – ловко сменила женщина тему, – Михаэль сейчас в замке Банно. Наводит порядок и готовит племянницу к её миссии.

– Походу к источнику?

– Именно. Насколько я поняла, это главное условие, которое Ор'азу необходимо выполнить, прежде чем он вернётся обратно.

– Откуда вы… – заметив боль, которая отразилась в глазах Вады, моргнула. – Вы виделись с моим отцом? Давно?!

– Где-то с полгода назад, – троллиха поморщилась. – На одном из балов его Величества. Как я уже говорила, мы с твоей мамой были подругами… когда Тианну пригласили ко двору Оралима, она была вольна взять с собой компаньонку. Ею стала я. Сложно сказать, на каком этапе мы с твоей мамой перестали откровенничать друг с другом, но я отдалилась от Тии, едва заметила, что мужчина, который нравится мне, покорён ею. Согласна, гадко, но я больше не сочувствовала бедной одалиске… – Вада поникла. – А Михаэль – нет. Он – молодец, что уговорил Тию сбежать… а я – дура, что осталась в неведении здесь, в чужом для меня мире.

– Вы были влюблены в моего отца, – прошептала я, наконец, связывая ниточку к ниточке. – Бразильский продакш может звонить в Болливуд и рыдать вместе с ним в голос от зависти!

– Не понимаю, о чём ты, – сама чуть ли не рыдала троллиха.

Истерически фыркнув, погладила женщину по спине.

«И после этого некоторые до сих пор утверждают, что Земля плоская? Да тут Вселенная по орбиталям гонит!!!»

Иронию прогнал рационализм.

– Вада, а можно с вами на «ты»?

– Можно. Странное время для своего вопроса ты выбрала.

– Так уж бывает. Но я вот о чём хотела спросить: если отец сказал, что мама мертва – его словам можно верить? Не получится ли так, что Тиа – жива?

«Ага… и Виталиной теперь зовётся?» – Насколько я смогла понять, у сирен материнские инстинкты часто выходят покурить, поэтому хотелось уже понять – жива моя мама или нет!

– Нет. Твоего отца проверяли через артефакт правды. Там не солгать.

– Тогда почему он о своей дочери не…

– Вопросы тоже нужно уметь задавать правильные.

– И то верно.

– Да и амулет сирены Михаэль не смог бы тебе подарить, если бы Тиа была жива… прости…

Неожиданно накатила грусть. Я не знала материнской любви, в принципе, но то знание, что эта любовь отсутствовала по причине смерти настоящей матери, вносило свои коррективы. Теперь представления и фантазии наполняли моё сердце жалостью и печалью, и стало невообразимо тоскливо.

– Что ж… – теперь уже Вада погладила меня по спине, притягивая к своему плечу.

Первые капельки побежали по щекам.

«Нельзя! Нельзя себя жалеть!»

– Раз уж сама судьба вернула тебя обратно, несмотря на желание твоей матери уйти и оставить свой народ, будем бороться за своё собственное удобство. Прочь слёзы. Постарайся пять дней не отсвечивать… я пока для тебя подготовлю договор. Ректор мне должен. Навру ему, что контракт с Академией имени Гора мне нужен для какой-нибудь другой девушки. В конце концов, блат не чужд ни одному миру!

– Спасибо.

– Ты сама-то понимаешь, что обучение длится только пять лет?

– К чему спрашиваете?

– Кажется, мы договорились перейти на «ты».

– И всё-таки?

– Император Зизран будет ждать твоего выпуска с маниакальным нетерпением. Держись от демонов подальше…

– А они здесь есть?

– Есть, но я указать на них не имею права. На мне клятва. Как подданная Нижнего мира, я не могу изобличать своих земляков в Оралиме. Стандартный УК Херона. Пусть сейчас политика Оралимского государства изменилась по отношению к полукровкам, но наши законы в разрезе характера этого пункта остались неизменны.

– Потрясающе, – буркнула недовольно.

– Ага. Так я это о чём – не вздумай забеременеть без брачного тату и раньше выпуска, иначе контракт с академией по природе своей будет расторгнут. Тут декреты никто не выписывает.

Мне как-то не по себе стало.

– Не собираюсь я беременеть. Это вообще в мои планы на ближайшие десять лет не входит. Как и брак.

– Ты маханула с десятью-то годами… Самое главное – влюбиться самой… и в течение пяти лет. Венчание в любом храме и никто к тебе не будет приставать со списком кандидатов в мужья. Там уж никто не сможет тобой помыкать.

«Не было печали!»

– Почему? Аааа… поэтому маме не смогли запретить уехать и быть приживалкой наследного принца? Из-за того, что она влюбилась?

– Выбор пары у сирен – процесс весьма долгий и сложный, но не оставляющий вариантов, раз уж это случилось! Некоторые считают, что носительницы крови Толксинои – девушки с ледяным сердцем, но это не так. Всё дело в проклятье первой сирены. Сложно ответить на этот вопрос, но думаю, что суть в этих наблюдениях есть. Ладно… я тебя, по-моему, нашпиговала информацией. Даже сама в некоторых моментах сомневаться начала.

– Хорошо, что у меня этих сомнений нет, – мрачно подвела черту, поднимаясь с широкого стула, на котором сидела вместе с Вадой. – Не знаю, что там себе надумает ваш правитель Херона, но плясать под его дудку я не собираюсь именно потому, что ты сказала. Если сирены обязаны влюбиться для того, чтобы иметь детей, то вообще не вижу проблемы! Буду познавать этот мир в своё удовольствие. А прессинг… на каждое повеление самодура есть жёсткое – «Иди на х**!»

Троллиха сначала выпучила глаза, а потом разразилась диким хохотом.

– Ты совсем не похожа на Тианну. Мне уже жалко Маро. Да и логика в твоём заявлении есть.

Глава 32. Дыши!

«Партизанить – это тебе не за зайцами с лопатой бегать!»

– Ты совсем не похожа на Тианну… если только внешне, и то с натяжкой из-за странных волос и голубых глаз. У подруги они сияли синим… Тиа была робкой, милой девушкой… Она даже собиралась после учёбы принять предложение правителя демонов и поучаствовать в отборе женихов. Всё – ради родного Херона… А ты… ты воспитана совсем в другом менталитете. Мне уже жалко Маро.

Слева звякнул колокольчик, и хлопнула дверь.

Хуг резко замолчала.

– Кто там?

Из-за стеллажей появился Джага, блондинистый друг Элияра. Собственно за Джагой застыл сам Бусан.

– Мы ищем иномирянку… уже нашли, – криво усмехнувшись, Бетт перекинул свои седые длинные волосы через плечо. – Царёва, вас ректор вызывает.

«А вдруг вечно мрачный Бетт и есть один из демонов?! Бусан – вряд ли… его дядя не был бы ректором, если бы кто-то из родни, вопреки законам короля, оформлял залёты от демона…»

– Зачем? – Подозрительно прищурилась Вада, пока сомнения и домыслы раздирали меня на части.

– Возникли вопросы о происхождении иномирянки, – нехотя выдавил Элияр, чем-то недовольный. – Хухлики не могут становиться фамильярами кого ни попадя.

«Это он меня "кем ни попадя" сейчас обозвал!?»

– Какие хухлики!? О чём вы!?!

«Оу! А про Корвина я-то рассказать своей названной тётушке не успела!»

Отрицать существование фамильяра уже не имело смысла, поэтому я ляпнула первое, что пришло в голову:

– Мне надо переодеться. Вада, поможешь? – Повернувшись к Хуг, выразительно выпучила глаза.

– Ооо… Да? – Ваде понадобилась секунда, чтобы быстро сообразить. – Конечно, дорогая. Ты будто в лесу извазюкалась – такая замазура… На глаза ректору появляться в таком виде просто неприлично!

Парни переглянулись.

Бусан хмыкнул.

– Поторопись. На улице тебя подождём.

Едва мы вошли в "квартирку" троллихи, она тихо зашипела:

– И когда ты успела подцепить хухлика!? Невероятно! Теперь всё станет известно!

– Ой, да ладно, – беспечно махнув рукой, быстро сняла блузку, морщась предложенному платью. – Пока за руку не поймают, можно всё отрицать. Корвин, насколько я поняла, сам по себе кот – любит невидимым бродить. А его вредные бурчания слышу только я! Попрошу хухлика не вертеться рядом со мной – все дела.

– Если всё так гладко и прекрасно, с чего тогда Элияр взял, что хухлик – твой? Где он вообще его увидел?!

– Да Корвин один раз засветился. Точнее, я сама виновата – на руки кота взяла.

– И ты сказала, что хухлик твой?!

– Если дословно, то я сказала, что мой фамильяр – козёл.

Всё, что думает обо мне троллиха, я прочитала в её глазах, потому что воспитанная библиотекарша решила оставить свои мысли не озвученными.

– Одевайся быстрее. И советую, – указательный палец Вады взлетел прямо к кончику моего носа. – Рот держи на замке! Слушай и улыбайся. Пусть сами делают выводы. Сомневаюсь, что Алекс Бусан дойдёт умишком, кто перед ним. Мужик, конечно, ушлый… чего один брак его сестры стоит, да предположить, что ты – сирена – даже я бы не смогла, не увидь кулон. – Хуг нервно хихикнула, но тут же посерьёзнела. – На сферу силы можешь соглашаться смело – ты ещё несовершеннолетняя. Магия сирен дремлет. Всё, что артефакт покажет – это твою связь с водной стихией… Этим маговским умникам сразу не так дико станет, почему хухлик тебя выбрал. Водные черти сейчас самые голодные… Не мудрено – источник более двадцати лет не наполнялся силой сирен! Если ректор предложит тебе подписать контракт на обучение, – Хуг сунула мне в ладонь кольцо, – сразу вызывай меня! Я всё тщательно проверю! Если нестандартные условия – размотаю мага, как блинец по сковороде!

– Почему ты мне помогаешь? – Я действительно не понимала, чем вызвано такое рвение помощи со стороны практически незнакомки.

– Я подвела доверие Тианны. Глупая ревность к мужчине, который никогда не принимал меня всерьёз, затмила разум. Я должна была помочь Тии. Это всегда останется на моей совести! Помощь тебе облегчает мою вину…

Серо-голубые глаза молодой женщины засияли непролитыми слезами.

Я поверила ей. Поверила настолько, что собиралась воспользоваться всеми советами в будущей беседе с главой академии.

Выходила к пятикурсникам, наполненная решимостью заключить этот проклятый договор. Особенно теперь, когда моя независимость колеблется, оставаясь на неопределённой позиции.

«Лучше я буду фигурально принадлежать магической академии, чем миру демонов! Знаем – читали про их инкубов и суккубов, совращающих девиц под ликами прекрасных юнош…»

Заметив, что Бусан косится на моё платье, задрала подол и продемонстрировала свои штаны, которые я отказалась снять:

– Ничего не поменялось, красавчик. Я по-прежнему терпеть не могу, когда мои ноги соприкасаются.

Джага прыснул от смеха, а Элияр помрачнел, нагнулся ко мне и с силой одёрнул подол обратно.

– Мне всё равно! Веди себя прилично.

– Если было бы всё равно, – я остановилась в метре от главного корпуса и гаденько улыбнулась вредине, – ты не дёргал бы на мне тряпки. Благодарю за компанию. Дальше не провожайте под конвоем. Я знаю, где находится кабинет ректора! – Подхватив юбки (специально задрав их до самых бёдер), рванула к высокому мужчине, открывающему двери.

Услышав мой оклик, стильный дядечка застыл в проходе и еле успел посторониться, когда я пролетела вперёд его.

– И вам спасибо большое, добрый человек! Чтоб вашу семью демоны обходили стороной!

За моей спиной грянул громоподобный смех, но я останавливаться не стала. Интуиция кричала – «Беги!», а советы Хуг – «Когда же ты заткнёшься!»

– Элияр, кто эта девушка?

Что ответил Бусан, я не услышала. Приёмная ректора манила своей тишиной.

Поправив подол, чтобы даже модные кроссы не выглядывали из-под подола, постучала в кабинет Алекса Бусана.

– Здрасьте! Вызывали?

– Проходи, Леся. Тут такое дело… Староста пятикурсников сказал, что ты обзавелась хухликом? Когда и где это случилось?

– А давайте сразу к делу? Хотите проверить магию?

Ректор как-то даже стушевался.

– Эээ… ну… да, наверное.

– Какой-то вы несерьёзный! – Короче, у меня не получилось держать язык за зубами. Я чувствовала, что что-то надвигается, и действовать надо быстро.

Сердце колотилось в груди, будто его кто-то на стремительный бег проклял.

Алекс Бусан с сомнением вытащил сферу.

– Давайте, проверим. Если внутри засияет любой цвет материи, вы будете приняты в академию имени Гора, и тогда говорить о возвращении не имеет смысла.

– Ага-ага… Я поняла. Контракт готовьте.

– Он у нас стандартный…

«Что за мужика я чуть не сбила!? Почему он хохотал так громко!? Демон? Чёрт. Кажется, у меня паранойя…» – нажав на камешек в кольце Хуг, с облегчением вздохнула, когда она собственной персоной появилась из воздуха.

– Вада? – Ректор совсем растерялся.

– Вада, проверяй быстрее.

Библиотекарша не шевелилась. Она хлопала ресницами, транслируя настоящий страх.

Сфера в моих руках ожила. Голубые вихри заклубились внутри стекла, переплетаясь с прожилками черных линий.

Ваду Хуг тут же отморозило.

Дрожащими руками Хуг выхватила контракт у Алекса и просипела:

– Подписывай. Зизран Маро на пороге главного корпуса.

«Оу! С пожеланием я переборщила…»

– БУСАН!!! – взревел гость ректора уже на пороге приёмной, а не главного корпуса.

Схватив ручку, ловко вывела:

«Царёва Олеся»

Глава 33. Давайте жить дружно?

«На свете жить с азартом так опасно,

Повсюду так рискованны пути,

Что понял я однажды очень ясно,

Живым из этой жизни не уйти!»

*Игорь Губерман*

Шлёпнувшись на мягкое кресло за секунду до того, как дверь в кабинет ректора открылась с ноги до удивления свободно себя ведущего императора демонов, улыбнулась.

– Бусан! – Рявкнул с порога Зизран Маро, обводя комнату шальным взглядом.

Заметив улыбку недалёкой на моём лице, вполне себе обычный с виду мужик поморщился.

«Если все демоны такие, как их правитель, то не стоит отказываться от отбора… Замуж не выйду, зато хоть повеселюсь!»

– Ваше величество! – Запоздало подхватился с места Алекс Бусан, вмиг покрываясь испариной. – Какая честь! Чем обязан?

Зизран никак не отреагировал на заискивания ректора. Правитель демонов подошёл к столу, на котором лежал подписанный мною контракт, и его ноздри гневно затрепетали:

– Только не говори мне, что ты подписал договор с моей сиреной…

От угрожающего шёпота затрясло и ректора, и библиотекаршу.

Меня же ситуация забавляла.

Я выросла в стране, где свобода слова распространяется даже на служителей закона. Да, есть свои нюансы, но писать и говорить с экранов телевизора, благодаря тому же «Кварталу 95», человек имеет право! Может, как здрасьте свои мысли и эмоции выразить, высмеяв сильных мира сего… и ничего за это ему не будет, если недовольства не попадают под статью «клевета».

Так вот – крепостное право и дрожащие колени перед «барином» – это не мой менталитет, поэтому я сильно-сильно расстроилась, когда ректор вдруг заявил:

– Ещё нет, Ваше Величество. Я не подписал документ… не успел. А… вы говорите, что это – ваша сирена?

«Ну, всё!»

– Что значит – «ЭТО»?! – Поднявшись, проигнорировала здоровенный рост демона и будто бы сама выросла, выдвигая возмущение Бусану-старшему. – У меня имя есть! И зовут меня не «ЭТО»! Я – Олеся Царёва!!! Я – иномирянка! Родилась в другом мире и являюсь ЕГО подданной, а не кого-то ещё!!!

Как-то незаметно для самого себя Зизран присел рядом с Хуг, у которой глаза грозились выкатиться из орбит.

– Если провидение сочло за необходимость вернуть меня обратно, это ещё не значит, что я соглашусь, чтобы мной помыкали. Не в этой жизни, господа! Никто не отказывался напитать источник силой, но если вы лишите меня возможности учиться именно в этом заведении… – угрожающе подавшись вперёд, практически нависла над рухнувшим на своё кресло ректором, – я и пальцем не пошевелю! И не надо мне впаривать о долге и обязательствах! Если вам плевать на мои желания, я с превеликим удовольствием наплюю на желания всего мира!!!

Хуг нервно сглотнула, с тревогой косясь на правителя демонов, на которого я, честно признаться, смотреть не решалась. А вдруг он в ярости? Я хоть и держусь, изображая из себя Жанну д’Арк, а лучше недобдеть…

– Подписывай, – рыкнуло Величество ректору, тут же зашуршавшему бумагами.

«Да ладно?! Я была НАСТОЛЬКО убедительной?»

– Мисс Олеся… хммм… нам надо поговорить.

Собравшись с духом, нахмурилась и повернула голову к королю демонов.

– Это радует, а то я уже планировала начинать топать ногами.

Его Величество подавил зарождающуюся улыбку и лишь спокойно кивнул.

– Алекс, оставьте нас.

Хуг покидала кабинет с огромной неохотой, но я старалась больше необходимого не задерживать свой взгляд на Ваде, боясь показать, что в этом мире уже появились те, благополучием которых меня можно легко шантажировать.

Когда ты не испытываешь чувств к окружающим тебя людям – ты практически неуязвим!

– Вы весьма осведомлены, мисс.

– Успела. – Присев на кресло обратно, закинула ногу на ногу. – Одна из студенток забросила меня на Херон. Я провела чудесный вечер, получила уйму впечатлений, удачно сбежала от энеров, кричащих мне вслед «Сирена!»… О! А ещё обзавелась достаточно необычным фамильяром.

Хухлище, словно дождавшись упоминания о себе, будто появился из воздуха.

Запрыгнув ко мне на колени, Корвин зыркнул голубыми глазами на демона, мурча от моих поглаживаний.

Появление водяного чёртика успокоило и придало уверенности в себе.

«Етить-колотить! Где это видано? Христианка, а общается с демоном! О духе вообще молчу».

– Не сложно было сложить два плюс два.

– Похвально, – вопреки довольно высокой оценке, Зизран скривился, будто я ему в рот лимонного сока силой накапала. – У нас с вашей матушкой, мисс, был уговор…

– Боюсь вас разочаровать ещё больше, но не могу врать. Мне глубоко безразлично, что там вам обещала Тианна Толксиноя… по итогу убежавшая от всего Сорура. В чём клялась до седьмого колена – тоже по барабану. Я – вполне себе разумная девушка, несмотря на семнадцатилетний возраст, поэтому согласна вести с вами дипломатические переговоры на новых условиях и для меня, и для вас.

«О, как загнула! Горжусь собой!»

Правитель демонов не разделял моих мыслей.

Некоторое время он сверлил меня проникновенным взглядом, будто стараясь мысли мои прочесть, после чего глубоко вздохнул:

– Давайте попробуем. – Я чуть челюсть не уронила. – Предлагаю установить рамки. Я буду говорить, а вы либо соглашайтесь, либо поясняйте своё несогласие логичными аргументами. Идёт? – Я осторожно кивнула, продолжая наглаживать кота, который лишь фыркнул, не сбивая меня с важности момента. – Итак! Вы – единственная носительница древней крови титана Нижнего мира.

Кивок.

– Вы – единственная сирена Херона.

– Принадлежность к вашей империи номинальная. Носит больше исторический характер. Я – подданная техногенного мира. Остановимся на этом.

Маро помрачнел.

– Что вы хотите, за своё согласие принять наше гражданство? – С места в карьер бросился правитель, настораживая меня своей хваткой.

– А хорошо беседовали, да? – Мурлыкнул Корвин, подхихикивая над чем-то. – Дитя… не думай, что выйдешь отсюда победительницей.

«Я приложу к этому все усилия».

– Слушайте, а давайте поступим следующим образом… – решила сама подкупить «плюшками» статного мужчину, смущающего меня маниакальным блеском своих глаз.

«Всё, как говорила Хуг».

– Я – весь внимание!

– Так получилось, что меня на Земле обучили основам магии, поэтому ждать пять лет источник не обязан. Я могу изучить необходимый ритуал, или что там носительница титановой крови обязана делать, и провести его в обмен на своё спокойствие… скажем, на ближайшие пять лет? Потом ритуал повторю и снова займусь своими делами… Как вам?

Правитель дёргано улыбнулся.

– Можно на «ты»?

– Не стоит, – отрицательно махнула головой, боясь переступать черту вежливости.

«Если он начнёт тыкать, я реально не замечу, как пошлю его… пешим ходом, куда короли вообще-то не ходят».

– Вы на неё гляньте, – фыркнул фамильяр, сыто потягиваясь. – Какая цаца мне досталась!

– Умокни!

– Что, простите?

Я вспыхнула, как спичка.

– Это я не вам, извините. Мой фамильяр…

– Жуткий пакостник. Представляю себе, – Зизран искренне улыбнулся.

Корвин не оставил без внимания слова правителя:

– Было бы смешно… но не было.

– Что ж, возвращаясь к вашему предложению… вы же понимаете, что я не могу оставить вас в свободном плавании? Это невозможно. Я обязан беречь благополучие своих людей, а оно может быть таковым только при наличии сильной сирены.

– Тогда мы в тупике, – мотнула головой, до конца отстаивая свою свободу.

– Хорошо, – вдруг ослабил напор демон, явно что-то задумав. – Давайте, действительно, оставим этот вопрос открытым на время обучения в этой академии. Ограничимся на первое время вашим предложением. Я пришлю вам необходимые свитки… и охрану.

– Нет.

– Да. Это не обсуждается. Враги империи, если узнают о вашем существовании…

– Я не буду о нём распространяться. Уверена, вы тоже.

– Но…

– Предлагаю и с ректора стрясти клятву, чтоб не болтал. Конечно, если информация просочиться в массы, тогда мы вернёмся и к этому разговору… и к разговору о моём суверенитете.

– Позиционируете себя с независимым государством?

– По-моему, отлично получилось.

– Согласен, – кивнул демон, поднимаясь с кривой усмешкой на губах.

Через полчаса вся академия (на минуточку чужого государства!), дала клятву демону и мне о неразглашении нашей маленькой тайны. Для всех я – дочь иномирянки, обладающая водной стихией.

Что буду делать с папой – понятия не имела, но пока удовлетворилась малым.

– … клянусь не говорить ни единой душе, включая своих родных и подчинённых, – приложив руку к сердцу, последним поклялся Зизран, обещая, что от него лично ни один демон меня донимать не будет… до конца обучения.

– Почему вы так быстро согласились? – Не удержалась от вопроса, когда усталые преподаватели покинули кабинет ректора вместе с его нервным хозяином, оставляя нас с правителем демонов прощаться.

– Ты упряма. Я вижу по твоим глазам, что пока все мои доводы – лишь сотрясание воздуха. Обживайся, наслаждайся жизнью, заводи друзей… поговорим позже…

«Другими словами – "когда у меня появится рычаг давления на тебя"! Всё, как я и думала».

– Хороший мужик, чего тут голову ломать? Тебе просто везёт сегодня, – подвёл итог Корвин, спрыгивая с кресла. – Ох и любишь ты потрындеть, – ворчливо заметил Корвин, неспешно следуя впереди, когда пришёл и мой черёд покинуть кабинет ректора, опустевший после ухода демона.

– Я впервые пыталась заглянуть на будущее, чтоб ты знал.

– У тебя неплохо получилось, – кивнул хухлик, задрав пушистый хвост. – А вообще правитель Херона куда лояльнее, чем в Царосе. Если бы ты была подданной Верхнего мира – так легко не отделалась бы. Я сегодня весь день наблюдал за твоим бешеным фениксом. Уж больно ярость её вкусна.

– Питаешься эмоциями?

– Я всеяден. Могу и молока выпить, но – да. Пока крепну и возвращаю былую форму, лучше обходиться духовной прикормкой.

– И от чего же Ася злилась?

– Так я ж объясняю: фениксу в эрлины достался жуткий собственник! Мало того, что Алан Рогмар девку взял в оборот, как носительницу крови, так ещё и клинья подбивает… в гарем, понимаешь, зовёт.

– ЧТО!?

– Спокойно, – сыто икнул Корвин, – Это пережор… ой. Вот это от тебя фонит. Слушай, я, пожалуй, пошёл спать… чтоб в комнату не заходила в таком состоянии!

– Ума много! – Огрызнулась я, застывая на середине коридора. – Лучше скажи, где Ася?

– В столовой. Негодует. Ты, кстати, тоже иди, покушай. А то худущая, как болотная кикимора. Ни один демон такую сирену не захочет.

– Больно надо! Вали уже давай.

– Грубиянка.

Хухлик исчез с громким хлопком, а я поспешила к подругам.

Только на пороге студенческого буфета меня настигла мысль:

«Я узнала, где мой отец! И никуда не уезжаю! Остаюсь здесь!!! На своих условиях! Ааааааааа!»