– Я виновата в смерти Дока, – зашептала она. Руки затряслись. Сайрен не понимала, как можно убить друга. Да, он давно уже не скрывает своих желаний по отношению к принцессе и признавался ей в любви, но ведь это не повод убивать. Он ведь друг. Соратник. Веселый шебутной парень. Вечно подкалывает и задирает всех. И Ирма о нем всегда тепло отзывалась. Он ведь нравится ей. Неужели она позволит…

Сайрен обхватила себя руками. Все ее тело сотрясала крупная дрожь. Страх неизбежности сковывал, не позволял трезво думать. Из состояния ее вывел сильный порыв ветра, что ударился в оконную раму так, что стекла задрожали.

– Авра! – Сайрен вскочила и подбежала к окну.

Тщетно дернув ручками, она выругалась. И окна, и двери демон запер магически, да так, что сил у принцессы открыть их не было. Но стекла дрожали от порыва ветра, и это натолкнуло девушку на мысль. Сайрен огляделась в поисках чего-нибудь тяжелого.

– Прости, Ал, ты сам виноват, – пробубнила она и силой магии швырнула в окно табурет. Стекла выбились, а вот рама осталась невредимой. Слишком узкая рама даже для такой миниатюрной девушки, как Сайрен.

Ветер ворвался в разбитое окно, но это был не ее преданный дух. Сайрен вытерла слезы тыльной стороной руки и осмотрелась.

– Ладно, не в окно, так в дверь, – проворчала она, подходя к входной в комнату двери. Девушка просканировала дверь на наличие заклинаний. Контур двери был опутан магией демона и не позволял себя открыть, в этом Сайрен уже убедилась, а вот само полотно двери магии не источало.

– Так сначала намочим, так будет проще, – вновь в слух произнесла принцесса сама себе и, войдя в ванную комнату, собрала из купели большой водный шар.

Воду девушка испарила, а вот пар осторожно впитала в деревянные доски, из которых была составлена массивная дверь в покои принцессы. Когда вода большей частью впиталась, Сайрен начала ее замораживать. Вода внутри дерева превращалась в кристаллики льда, разрушая своими острыми гранями древесину. Через какое-то время в сторону замороженной двери полетел все тот же покореженный табурет и дверь с грохотом разлетелась. Осиротевшие петли жалобно скрипнули, но не сдвинулись с места, все еще удерживаемые магическим контуром. Девушка осторожно протиснулась между торчащими металлическими пластинами, что еще минуту назад крепили петли к двери, и помчалась из дома. Выскочив на крыльцо, Сайрен огляделась, силясь уловить, где же ее демон.

– В саду у фонтана, – шепнул ветер, и принцесса опрометью бросилась туда.

Сайрен увидела их еще из далека. Алазардан стоял боком к ней, а перед ним, стоя на коленях, низко опустил голову Докхар. От демонов расходились затухающие круги огненной магии.

– Не надо! – закричала принцесса еще из далека, – Ал, пожалуйста, не надо!

Докхар поднял на нее взгляд и не весело усмехнулся:

– Поздно, малышка.

– Тебе пора, – с металлом в голосе сказал Алазардан.

На что Докхар поднялся с колен, поклонился другу и растворился в огненном портале.

– Что ты наделал, Алазар?

Сайрен обернулась. Позади нее оказалась Ирма. Демоница стояла, прижимая кончики пальцев к губам. Ее глаза блестели от слез.

– Сохранил ему жизнь.

– Уж лучше бы убил… – прошептала демоница и тоже растворилась в огне, переместившись в преисподнюю.

– Да что происходит. Что ты сделал? – выпалила Сайрен посмотрев на друга.

– Не сейчас, родная, – устало произнес демон, – я все еще злюсь на тебя. Алазардан пропал в клубах мрака.

Сайрен в растерянности стояла посреди опустевшей аллеи и совершенно ничего не понимала. Докхар остался жив. Значит, они нашли способ избежать убийства демона. Тогда почему Ирма так расстроилась?

– Я ничего не понимаю! – взвыла принцесса, не к кому особо не обращаясь.

– Докхар стал вассалом Алазардана, – голос со спины заставил девушку вздрогнуть.

Она обернулась.

– Минар? Хоть ты не уйдешь? Пожалуйста, я ничего не понимаю. Объясни мне.

– Все очень непросто, принцесса, – произнес демон с каштановыми волосами, жестом предлагая ей сесть на скамью у фонтана. – Я так полагаю, Докхар сегодня спровоцировал вас на этот бой.

Девушка кивнула и тут же покраснела. Она действительно повелась. Док, как всегда, перехитрил ее.

– Ваш бой демоны восприняли как брачный. Вы ведь знакомы с нашими обычаями?

Сайрен вновь кивнула, но решила уточнить:

– Я слышала, для таких боев пары удаляются в места, где нет посторонних. Это ведь была дуэльная арена.

– Иногда, когда бой формальный, его устраивают в такой же арене при свидетелях. Вы, возможно, не обратили внимания, но цвет защитного контура был алым, а не фиолетовым, как обычно. Докхар своими действиями унизил Алазардана, покусившись на его невесту. Ведь вас уже официально представили в этом статусе.

«Так вот в чем дело! Это действительно подстроил Док. И сражался он со мной не так, как всегда. Он во что бы то ни стало хотел победить. Вот только зачем?»

– Похоже, Докхар не ровно дышит к вам, – позволил себе улыбку Минар. – Мне показалось, это был жест отчаянья.

Сайрен помолчала, переваривая услышанное. Ей стало жутко стыдно. Так глупо попасться на провокацию.

– Что теперь с ним будет? – шепотом спросила она.

– Теперь он будет служить Алазардану, как его поданный. Алазар принял вассальную присягу. Это многое меняет для них обоих.

– Вассал? Такое бывает среди Высших?

– Все мы вассалы Повелителя. И даже его дети. И даже Лилит. На заре времен она первая присягнула ему на верность. В остальном же среди Высших иерархии почти нет. Но есть Совет Владыки – несколько демонов, что поддерживают порядок в Аду и являются единственным судом. Их статус чуть выше остальных, и они имеют своих вассалов.

– То есть Ал теперь имеет такой же высокий статус, как и советники Князя?

– Сложно сказать. С одной стороны, да. С другой – такого еще не было. Мы не нарушаем порядка, что был заведен много тысяч лет назад. Высшие не дают вассальную присягу. У нас есть домены и низшие демоны. Что будет дальше, решит совет. Туда сейчас Докхар и отправился.

– Что с ним будет? – спросила принцесса, а голос дрогнул. За жизнь друга она все же боялась.

– Совет решит. Скорее всего, его лишат статуса Высшего демона. Возможно казнят, – Сайрен вздрогнула, но Минар поспешил заверить, – но это вряд ли. Раз уж Алазардан сохранил ему жизнь, советники должны это учитывать. В любом случае, мы все остались в плюсе.

– Как это?

– Алазардан укрепил свои позиции. Он слишком редко появляется в Аду, и это не остается без последствий. Быть может, Совет расширится на еще одну персону. А может и нет, тут уж как Князь решит. А Докхар лишится домена и статуса, – улыбнулся демон.

– Разве это хорошо?

– Они ему не к чему. Жизнь Высшего демона – это ответственность перед своими подданными и постоянная борьба. Док не готов к такому. Домен его тяготил.

Сай вспомнила слова друга: «И черт возьми, я все еще демон-искуситель», – и улыбнулась.

– К тому же, – продолжал Минар, – став вассалом Алазардана, он получил его защиту, так же, как и все его подданные. А вы, принцесса, наконец-то избавитесь от его домогательств.

– А ты, Минар? Ты сказал: «мы все остались в плюсе».

– Место Высшего демона, скорее всего, освободится, – и Минар, хитро улыбнувшись, подмигнул принцессе.

Сайрен рассмеялась. Да, Минар еще не был Высшим, было ему не более двух веков, возраст по меркам демона совсем юный. Но, вспомнив о Высших, Сайя снова загрустила.

– Ирму жалко. Она плакала, когда поняла, что произошло.

– Ирме стоит забыть о Докхаре, – Минар даже голос изменил и губы поджал, хмурясь, – он не достоин принцессы ада.

Сайрен улыбнулась. Все-таки ее догадки о целях Минара оказались верными, юный демон положил глаз на дочь Владыки. Что ж, достойная и очень сложная цель.

– Минар, спасибо тебе большое, ты меня очень успокоил.

– Да не за что, принцесса, – демон встал и поклонился, – всегда к вашим услугам.

– Встретимся завтра, спокойной ночи.

– Добрых снов, Ваше Высочество.

Сайрен тоже встала и побрела в сторону замка. В сон клонило. Ведь небосклон на востоке уже просветлел и готовился вот-вот выпустить солнечный диск. А пройдя на второй этаж, девушка в задумчивости остановилась перед разрушенной дверью.

– Нет, ну не могу же я так спать, – возмутилась в слух принцесса и тут же услышала из-за спины:

– Раньше надо было думать.

Алазардан подошел как-то незаметно и одним пасом снял все чары с покоев принцессы.

– Ты меня запер! – обвинила Сайрен своего жениха.

– Могла бы меня дождаться.

– Значит, не могла, – надула она губки, – пойду спать на третий этаж.

– Не получится. Теперь это комната Минара.

– Это розовое нечто? – Сайрен в изумлении уставилась на демона, но тот лишь отодвинул металлические планки дверных петель и прошел в спальню принцессы. – Другие комнаты не были готовы к приему гостей.

Демон посмотрел в сторону разбитого окна и вопросительно глянул на Сайрен.

– Что? – возмутилась она, – окна слишком узкие.

– А прежде чем разбивать его, могла заметить?

– Я была в состоянии аффекта.

Алазардан покачал головой.

– Ляжешь спать у меня. Днем все отремонтируют.

– Я не буду спать в твоей постели! – возмутилась принцесса, проходя внутрь комнаты.

– Ну, тогда спи здесь! Без двери и окна. Мало мне одного спятившего на твоей почве демона.

– Ал, я здесь не причем, – возмутилась принцесса, основательно краснея.

– Я тебя ни в чем и не обвиняю. Все! Марш спать. Утром разберемся, – он повернул Сайрен в сторону своей спальни и звонко шлепнул по мягкому месту.

Сайя возмущенно пискнула, но в комнату демона прошла. Не смотря на усталость, сон все же прошел. Девушка закуталась в одеяло и лежала с открытыми глазами, отвернувшись к окну. Постель прогнулась под тяжестью Алазардана. Демон устало вздохнул, устраиваясь поудобнее.

– Ал, – прошептала она, – спасибо, что не убил его.

Алазар сгреб в охапку принцессу вместе с одеялом и сильно прижал к себе, зарываясь лицом в ее локоны.

– Ты моя, Сайрена. Моя и только моя. И я уничтожу любую преграду между нами. Но я не могу допустить, чтобы ты плакала.

Сайя улыбнулась. Прикоснулась губами к его руке и закрыла глаза. В этих жарких объятьях засыпать было сладко и легко.

Глава 2

Вот уже месяц от Докхара не было никаких известий. Демон не появлялся в Верхнем Мире. Сайрен несколько раз спрашивала об этом Авру, воздушник видел многое. Но дух неизменно отвечал одно и тоже: «Докхар на поверхность не выходил».

Спрашивать о друге Алазардана Сайрен стыдилась. Минар же только головой качал или пожимал плечами. Даже если и знал о происходящем, предпочитал отмалчиваться.

Ирма тоже перестала появляться в Долине и Сайя боялась, что подруга злится на нее. Все эти мысли давили на принцессу, заставляя переживать и мучится угрызениями совести. Бесконечные самокопания и мысли: «если бы я е была такой беспечной…» сводили девушку с ума. Она плохо спала. Почти перестала улыбаться. И стала очень сдержанной. Если Алазару и не нравились такие изменения в невесте, он это никак не выказывал. Высший вообще свое отношение к принцессе сильно изменил, вновь превратившись в строгого учителя.

Была еще одна вещь, что угнетала принцессу-магиню – книга демоноубийц. Владыка приказал Сайрен изучить проклятый талмуд. По сути, девушка была единственной, кому Повелитель демонов мог доверить такое сложное задание. Ведь Сайя успела завоевать доверие жителей нижнего мира. Сами же демоны к книге прикоснутся не могли.

В первый день после бала Алазардан попытался прочитать книгу, попросив Сайрен раскрыть ее для него, за что чуть не расплатился глазами. Желтоватые страницы старинной рукописи для Высшего вдруг стали ослепительно белыми, вызывая жжение в глазах и кровавые слезы. Алазардан закричал от боли, а Сайрен, взвизгнув от испуга, захлопнула книгу. Больше демонов к рукописи она не подпускала, взяв на себя это бремя.

Книга была ужасной. Сайрен через силу заставляла себя открывать ее каждое утро, ведь перед сном читать ее было просто невозможно. Первая глава описывала исследования магов, подробно повествуя о том, как маги по приказу самоцветного короля отлавливали мелких демонов у границ миров и ставили на них опыты. На пожелтевших страницах были аккуратно выведены рисунки внешнего и внутреннего строения демонов. Имелось много пояснительных подписей и когда Сайрен удавалось отстраниться от мыслей о том, как были добыты эти сведения, она жадно впитывала новые знания о Нижнем Мире и его жителях.

Со временем маги научились незаметно проникать в Нижний Мир. Было здесь описано несколько полезных заклинаний защиты, что скрывали присутствие человека от Высших и защищали легкие от ядовитого воздуха Преисподней. Заклинания Сайрен изучила сама, в тайне от Алазардана и Минара. Демоны стали чаше спускаться в Нижний Мир для тренировок и времени у принцессы было достаточно.

Проникнув в Нижний Мир, маги начали отлавливать детей Высших демонов. Все ближе подбираясь к тайнам главных жителей преисподней. Подробные описания всех зверств, что творили маги самоцветного короля с демонятами, вызывали у Сайрен кошмары и ночные истерики.

Алазардан злился, но ничем помочь ей не мог. Каждый раз слыша стоны и плач из соседней комнаты он заходил к девушке, осторожно брал ее на руки и уносил в свою постель. В жарких объятьях Белого демона принцесса засыпала. А утром, сжав зубы до скрипа, вновь бралась за книгу, молясь, чтобы это поскорее закончилось.

Старания девушки не были напрасными. Всем, что прочитывала, Сайя делилась с Алазарданом. Информация была полезной, и Ал готовил подробные отчеты для Владыки. Благодаря их стараниям демоны укрепили защиту в местах, где миры соприкасались. Владыка запросил у Сайрен подробное описание заклинания невидимости, того, что использовали маги в Нижнем Мире, чтобы на его основе изготовить артефакты обнаружения.

К концу месяца первая глава книги была полностью изучена. За это время девушка окончательно перебралась в спальню своего жениха. Ну как перебралась. Алазар просто устал от ее ночных кошмаров и стал забирать принцессу в свою комнату еще с вечера.

– Я не понимаю, – шептала Сайя, укладываясь на его руке, – почему нельзя было жить в мире? Зачем Самоцветных король все это затеял? Неужели ему было мало своего мира?

– Мы вряд ли когда-нибудь это узнаем, – отвечал демон, нежно поглаживая ее по голове.

– Но ведь ты всегда говорил: всякая война имеет свои причины, – не унималась она, – я хочу понять, каковы были его причины.

– Возможно, именно ты это и узнаешь. Но для этого нужно дочитать книгу до конца.

– Иногда мне кажется, что лучше бы вы ее сожгли, – вздохнула принцесса.

– Нет, ты была права, родная, – он осторожно коснулся губами ее виска. – То, что ты успела узнать из нее, уже помогает демонам. И я думаю, ты права и в том, что она не единственная. Учение живо, а значит, главный бой еще впереди.

– Ал, ты не думаешь, что похитители хризолита как-то связаны с этим учением?

– Не думаю, Сайрен, – тяжело вздохнув, ответил демон. – Я в этом уверен.

После последнего разговора на балу в аметистовом дворце, Сайрен больше не виделась с принцем Энвером, хотя и знала, что наследник хризолита не покинул страну и все еще гостит в столице. Правда больше ничем не проявляя своего интереса к принцессе. Сайрен не стала скрывать от отца тот разговор, практически дословно передав его императору и совету. Девушка опасалась, что, не получив руки наследницы империи, принц предпримет попытку украсть один из самоцветов, хранившихся во дворце. Совет с доводами принцессы согласился и предпринял контрмеры. Этот разговор произошел сразу после бала в Долине и больше принцесса в столицу не возвращалась до самой осени, поглощённая работой над проклятой книгой.

Вторая глава давала почву для действий. Описания строения и особенностей тела Высших демонов плавно перешли в рекомендации и учения об их убийстве. Заклинаний, что способны навредить демонам, было много. Каждое Сайя переписывала в отдельную тетрадь и тренировала, пока Алазардан и Минар отсутствовали в Верхнем Мире. Правда, оставаться одной девушке не позволяли духи. Авра и Хафа, больше других обеспокоенные тем, чем занимается принцесса, всегда присутствовали на ее тренировках. К началу осени, накопив немало знаний, Сайрен решила посоветоваться со своим женихом.

– Ты передал Владыке мои рукописи? – спросила она друга.

За окном уже давно чернела непроглядная ночь, и обитатели замка готовились ко сну. Сайрен, сидя у зеркала, расчесывала волосы и наблюдала в отражении за Алазарданом. Сам же демон, лежа на кровати, не сводил глаз с принцессы.

– Передал. Повелитель очень доволен твоей работой. Специалисты уже занялись разработкой защитных заклинаний.

– А кто работает над этим? Я могла бы помочь.

– Они справятся, Сайя, не переживай об этом, – снисходительно улыбнулся демон.

– Но ведь я человек, мне проще разобраться в потоках человеческой магии. Некоторые аспекты…

– Сай, – перебил ее Алазар, – неужели ты думаешь, что Высшие, живущие не одну тысячу лет, не разберутся в человеческих заклятиях?

– Я хочу помочь, – надула губки принцесса.

– Родная, все, что тебе требуется – это прочитать и переписать эту книгу. Дальнейшее – забота совета.

– Не делай из меня простого посредника, – Сайрен резко развернулась и посмотрела на демона упрямым взглядом. – Я способна на большее. К тому же ты сам говорил, что я стану лучшим щитовиком.

– Сайрен, тебе не стоит в это лезть. Это дела демонов.

– Ты не прав, Алазар. – девушка покачала головой, – ты ведь согласился со мной, что учение может быть связано с похитителями самоцветного хризолита. Я наследница Аметиста, я обязана защитить свой самоцвет.

– Ты не наследная принцесса, Сайрен, – жестко напомнил ей демон, – ты отказалась от титула по своей воле. Защита самоцвета – забота императора и его совета.

– А твоя защита? – не унималась принцесса. – Тоже не моя забота?

Алазардан расхохотался.

– Моя защита? Сайя, я сильнейший демон Ада. Мне не нужна защита принцессы.

– Знаешь что! – Она соскочила с пуфа и даже расческу выронила из рук. – Я не девица на выданье, а сильный маг! Когда мы встретились с тобой, ты обещал учить меня и учил. Ты сделал из меня мага, а сейчас отодвигаешь в сторону?

– Сайя, ведь ты тогда не была моей невестой, – он подошел к ней, обхватил ее ладони, с нежностью глядя девушке в глаза, – Родная, ты слишком дорога мне, я не могу тобой рисковать.

Сердце девушки забилось чаще, и кровь прилила к лицу, но обида все еще сидела в возмущенном сознании.

– Формальная невеста, Алазар, – напомнила она. – Я все равно буду учиться, с тобой или без тебя. И ты меня не остановишь. Я стану лучшей в магии защиты. Не тебе решать, кого мне защищать, а кого нет.

Выдернув ладони из рук друга, она выскочила из его спальни, громко хлопнув дверью.

Алазардан тяжело вздохнул, глядя на закрытую дверь. В приоткрытом окне прогудел ветер, и демон не сомневался, что это был воздушник, который наверняка слышал весь их разговор.

Никто так и не спросил у Авры, почему он вступился за принцессу в ночь бала. Большая часть Высших решила, что виной всему договор между духом воздуха и принцессой. Алазардан же в этом сомневался. Он слышал слова Владыки о том, что Авра «богорожденный», но спрашивать Повелителя Нижнего Мира ни о чем не стал – бесполезно. Владыка не скажет больше того, что сам пожелает рассказать. Алазардан еще раз взглянул в окно и устало завалился на постель.

Сайрен в его глазах сама была словно ветер. И чем ближе она становилась сердцу демона, тем сложнее с ней было.

«Разве можно удержать в руках ветер? – подумал Алазардан, засыпая. – Нет. Ветер невозможно удержать. Можно лишь раскрыть свои крылья, подставляя их под его потоки. Ветру можно лишь следовать, либо отпустить. Но ведь я не могу отпустить тебя, моя ветреная принцесса. И как мне с тобой быть?»

Сайрен лежала, обняв свою подушку, и старалась даже не дышать. Сейчас она ловила ощущения Алазардана, впитывала его эмоции, стараясь не выдать своего интереса. Девушка чувствовала, что ее друг грустит. На душе его было тяжело, и она снова была тому причиной. Умом принцесса понимала, что Ал лишь переживает за нее. Старается уберечь ее от зла, защитить. А она снова вспылила и расстроила его. Остро ощущая свою вину перед демоном, Сайя все же не спешила идти на мировую. Ведь она не считала себя неправой. Знания, что открывала для нее книга, требовали подкрепление практикой, а в этом без помощи демонов она не справится. В том, что эти знания ей нужны, Сайрен была уверена. И причин тому было много.

«Если я научусь этим заклинаниям, я смогу защитить Ала и друзей от демоноубийц. Ведь они могут очень скоро вновь наведаться в Долину. И где гарантия, что новые враги не выйдут на открытый бой? А если маги придут за Аметистом? Сможет ли армия отца остановить их? А если однажды Владыка все же увидит во мне опасность? Я бы смогла защитить его, ведь он встанет между мной и Повелителем. Как встанет и между мной и горными, когда они придут за мной. Любимый мой, неужели ты не понимаешь? Я просто хочу тебя защитить».

Свернувшись калачиком, Сайрен уснула перед самым рассветом, а уже через два часа ее разбудил Алазардан.

– Доброе утро, пора вставать, – громко обратился к ней демон, распахивая дверь в спальню.

– Еще рано, – простонала принцесса, прячась в одеяле, – изыди, демон.

– Рано, – легко согласился Алазар, присаживаясь на край кровати, – но тренировки лучше проводить именно утром, потом времени уже не будет.

Сайрен подскочила:

– Тренировки?

– Тренировки, – спокойно подтвердил Алазардан, протягивая девушке чашку с горячим напитком.

Сайрен даже не заметила, что комната с приходом демона наполнилась ароматами крепкого кофе. Напиток принцесса не любила, но в такие дни, когда на сон уходило не более двух-трех часов, кофе помогал взбодрится, и чашку из рук друга она приняла с благодарностью.

– Я обдумал твои слова, Сайрен, и нашел в них долю правды. Ты, как человеческий маг, можешь подойти к этим заклятиям с другой стороны. К тому же у меня есть еще один ученик, – Ал улыбнулся. – И мне пригодится твоя помощь в его обучении.

– Ты и для него придумал особенную роль? – спросила принцесса, вспоминая о желании демона сделать из нее абсолютный щит.

– Да. Он будет первым солдатом против боевых человеческих магов.

– Но ведь все вы, прошедшие тысячелетнюю войну, были такими солдатами?

– Немного не так. Мы защищали свой дом, Сайя. Но у нас не было ни знаний, ни опыта против обученных боевых магов демоноубийц. Мы победили превосходством силы и внезапностью нападения. Король просто не ожидал, что демоны сами выйдут на поверхность. Из Минара же я хочу сделать специалиста, способного противостоять любому боевому магу. Будь то Верховный маг империи или маг, обученный убивать демонов.

Сайрен прищурилась.

– Он может стать слишком опасным для людей.

– Не станет, – успокоил ее Алазардан. – Это уже вопрос воспитания. Ну так что, поможешь мне с его обучением?

«Практика мне и самой нужна, – подумала принцесса, – а в компании с двумя демонами я быстрее освою заклинания из книги и найду способы защиты от них».

– Конечно помогу, – ответила принцесса, допивая кофе, – дай мне двадцать минут.

– Встретимся в зале через пол часа, – сказал Алазардан забирая чашку из рук девушки.

* * *

– Да ты издеваешься! – простонала принцесса, отбив рукой очередной огненный шар.

Она плюхнулась прямо на песок, обиженно скрестив руки на груди и надув щечки. Правда, при этом не забыв накинуть на себя полную сферу щита.

Минар выпрямился и с удивлением посмотрел на принцессу:

– Мы закончили? – спросил он, – Ваше Высочество, вы устали?

– Устала, – буркнула Сая, – от тебя устала, Минар.

«Это никуда не годится, Ал. Я скорее состарюсь, чем добьюсь от него более-менее сносного спарринга», – обратилась девушка мысленно к другу.

Алазардан и сам это понимал. Высший стоял в дальнем углу арены и молча хмурился. С начала обучения Минар показал себя способным, старательным учеником, и Алазардан был по праву доволен им. Демон быстро впитывал новые знания, мгновенно осваивал заклинания и оттачивал их с завидным упорством. Но сегодня Алазардан своего ученика просто не узнавал.

Еще на рассвете до пробуждения Сайрен Алазар объявил Минару, что теперь они будут тренироваться с принцессой. Цель была простая и понятная: изучить заклинания демоноубийц и разработать способы блокировки и защиты. Минар согласился, но когда он вышел на арену, все пошло не по плану.

Для начала Алазардан предложил провести обычный тренировочный бой. Сайрен и Минар дрались лишь однажды – на дуэли в ночь летнего бала. Тогда Минар был уверен в своей победе над хрупкой человечкой и поплатился за свое высокомерие. Сайрен смогла его победить.

Сейчас девушка предстала перед демоном в другом статусе. Она была невестой его наставника, и Минар осторожничал, боясь навредить принцессе. Тщетно Сайрен пыталась вывести из себя молодого демона, подстраивала ловушки, подкидывала вверх за ноги и даже взорвала маленькую молнию перед самым носом. Демон был хладнокровен и собран. Его удары были слабыми и очень аккуратными. В итоге Сайя не выдержала и просто остановила бой, плюхнувшись на песок в бессильной злобе.

– Отдохните пока, – ответил Алазардан и растворился во мраке.

Сайрен проследила взглядом за исчезающим мраком и тяжело вздохнула.

– Пить хочешь? – наконец спросила она у все еще стоявшего в метре от нее Минара.

– Не откажусь, – чуть склонившись, ответил демон.

Настроения для магии не было, а потому принцесса просто попросила.

– Хафа, принеси воды, пожалуйста.

Через минуту в зал вошла обнаженная наяда с кувшином и двумя бокалами в руках. Сайрен улыбнулась, глядя на Минара. Парень все еще старался не смотреть на духа воды, смущаясь ее наготы. А вот сама принцесса давно уже привыкла к этому.

Сайрен даже не сомневалась, что наяда услышит ее просьбу. Духи в последнее время стали очень услужливы. Причем даже те, что небыли близки с принцессой. И даже Авра перестал говорить колкости и остро реагировать на просьбы принцессы. Правда, он заставил Виталию покинуть замок. Где сейчас обитала дриада Сайрен не знала. Известие об этом девушку огорчило.

– Ведь мы связаны с тобой договором, Виталии никто не угрожает в замке, – возмутилась принцесса, когда Авра объявил об уходе дриады.

– В замке стало слишком тесно, – уклончиво ответил воздушник.

– Но ведь мы подруги, Авра. Это не честно.

– Если твои слова искренние, расстояние и время не навредят вашей дружбе, – голос его был мягок, а вот решение – жестким и непоколебимым. Большего Сайрен добиться так и не смогла.

Пока принцесса придавалась своим грустным воспоминаниям, наяда откровенно издевалась над младшим демоном.

– Вы устали, милорд? – спрашивала она участливо, заглядывая в глаза демону, – быть может вам приготовить расслабляющую ванну?

Минар вздрогнул и даже отшатнулся от духа.

– Не надо, – прохрипел он севшим голосом. Хафа в ответ звонко рассмеялась.

– Вижу вы все еще заняты, милорд. Что ж, я могу навестить вас вечером и помочь расслабиться.

Минар издал какой-то непонятный звук, а Сайя отвернулась, еле сдерживая смех. Наяда же, забрав опустевший кувшин, вежливо поклонилась демону и, покачивая узкими бедрами, медленно пошла к выходу. Все же духи воды отличались любвеобильностью, а вот молодой демон явно к такому вниманию был не готов.

– Минар, – обратилась девушка к демону, несколько успокоившись, – ты можешь отнестись ко мне серьезнее?

– Я серьезен, Ваше Высочество.

– Я не Высочество здесь, – прервала она его, – я маг. Понимаешь? Почти боевой маг. И мы здесь не ради развлечений. Нам нужно изучить новые заклинания.

– Вы леди, Сайрен. В первую очередь вы леди, – демон покачал головой, – я не могу ослушаться своего учителя, и если он требует выйти против вас на арену, я выйду. Но демоны не сражаются с женщинами, если этого не требует обычай. Вы невеста моего наставника. Бой против вас противоестественен.

– Какая она леди, Минар? Мышь она мелкая. Наглая рыжая мышь.

Сайрен мгновенно узнала голос и, резко развернувшись, взвизгнула:

– Докхар!

И тут же бросилась на шею демону. Докхару ничего не оставалось как обнять, повисшую у него на шее, принцессу.

– Мелкая, ну ты чего? – засмущался он от неожиданности.

– Идиот! – шмыгнула носом принцесса, уткнувшись в шею демону. – Какой же ты идиот, Док. Я думала, больше никогда тебя не увижу.

– И я уже желаю, что не убил его, – проворчал Алазардан, вошедший следом.

Сайрен мгновенно отпрянула от друга, густо покраснев.

– Докхар отныне мой подданный, Сайрен. – при этих словах Док мгновенно опустился на одно колено. – И подчиняется моим приказам. Я не хотел возвращать его в Долину, однако задача, стоящая перед тобой, Сайя, слишком важна.

– Я буду отрабатывать заклинания на нем? – Сайрен с интересом взглянула на друга.

– Ты будешь изучать заклинания, – поправил ее Алазар. – А Докхар тебе в этом поможет. Сейчас проведем тренировочный бой. Вам стоит размяться. А ты, Минар, посмотришь, как должен сражаться демон против человеческого мага.

Этот бой доставил принцессе массу удовольствия. Докхар никогда не жалел ее раньше. Не изменилось его отношение и сейчас. Он атаковал девушку с такой частотой и изощренностью, что Сайя только и успевала, что защищаться. Пару ударов принцесса все же пропустила. Первый лишил ее части сапога, да так, что продолжать пришлось босой на одну ногу, второй сбил с ног. Сайрен покатилась кубарем по песку, еле успев выставить щит.

– Теряешь хватку, мелкая, – крикнул демон, швыряя в девушку огненные шары.

Сайрен отбила атаку щитом, сгруппировалась и встала на ноги.

– Вот видишь, Ал, мне надо чаще тренироваться, а то всякие наглые личности уже позволяют себе беседы вести во время боя.

– Будут тебе тренировки, – крикнул в ответ Алазардан.

Минар смотрел за боем как заворожённый.

– Теперь ты видишь, Минар? Она не принцесса и не слабая человечка. Она боевой маг. Сильный боевой маг.

– Он ведь сдерживает мощь атак, – усомнился демон.

– Естественно. Сайя еще молода. Она не вошла в полную силу. Да и простым людям нечего противопоставить Высшим демонам. Однако скорость атак, маневренность, сложность плетений Докхар держит на высоком уровне. И она способна его сдержать.

– Учитель, значит ли это, что когда она войдет в полную силу и изучит книгу, она станет сильнее Высших демонов?

– Все может быть, друг мой. Тысячу лет назад, в армии самоцветного короля были маги, способные противостоять Высшим. Они убили многих хороших воинов Владыки.