Глава 4
В центре города стояло грандиозное здание университета. Его стены были выполнены из белого мрамора, который блестел в бликах заходящего солнца, и создавали иллюзию, будто здание светится изнутри. Колонны, поддерживающие свод центрального входа, были изящно вырезаны и украшены живописными узорами.
Фасад здания дополняли бронзовые статуи известных ученых и философов, которые были установлены на высокие пьедесталы. На крыше здания была куполообразной, с золотым узором.
Вокруг были высажены раритетные деревья, подчеркивающие изысканность этого места. На территории были расположены также скульптурные композиции и фонтаны, торжественно обрамляющие величественный университетский ансамбль.
Вечером, когда солнце уже зашло, колыбель науки обрамлялась яркими фонарями, которые освещали вход и окна. На фоне темного неба здание смотрелось еще помпезнее.
Технический университет был известен своей сложной и требовательной учебной программой. Студенты, входящие в его двери, строго отбирались, и только самые лучшие могли надеяться на поступление.
Учащиеся были словно мозговые клетки: все разные, но вместе они работали на благо всего организма. Были умными и любопытными, всегда готовыми к новым исследованиям и открытиям. Обладая страстью к знаниям, готовы были самозабвенно трудиться, достигая своих целей.
Эти студенты были не только умными, но и творческими личностями. Они видели реальность иначе, их мышление было глубоким и аналитическим. Их идеи действительно могли изменить мир.
В университете было много студентов из разных стран и культурных групп. Открытые люди, они были готовы учиться друг у друга и уважать различия. Все молодые люди были одной командой, их соединяла любовь к науке и желание сделать жизнь человека лучше.
Каждый день в университете заполнялся новыми исследованиями, сложными задачами и увлекательными лекциями. Студенты были уставшими, но счастливыми, потому что знали: каждый день они учатся чему-то новому и делают достойный вклад в науку.
Начало семестра было всегда трудным временем для студентов, особенно для первокурсников. Но в этом году задачи усложнились. Прежде всего для тех, кто думал проскочить без участия в научной конференции.
Преподаватели были неумолимы: каждый студент обязан представить свое исследование и стать соискателем для участия в конференции. Было понятно, что это непростое задание, и студенты готовились к высокому собранию со всей серьезностью и решимостью.
Составлялись списки учащихся, представляющих свои работы. Процесс был долгим и кропотливым, но преподаватели не сдавались. Знали, что каждый студент сможет справиться. Научные руководители проводили дополнительные занятия, чтобы помочь ребятам с их исследованиями и презентациями.
Сейчас же в научном центре было непривычно тихо. Все окна были закрыты, и лишь электрический свет мерцал в серой пустоте. Казалось, даже воздух замер в ожидании чего-то.
Машина вырулила на правый край парковки мимо стоящих авто, подъехала ближе к зданию научного центра, что находился рядом с университетом. Из нее вышли трое, и каждый по-своему огляделся вокруг. Воздух был прохладным, листья деревьев шуршали под ногами.
– Ну вот мы и на месте, – произнес профессор, закрывая за собой дверь. Он вытащил из кармана ключ и нажал на кнопку, чтобы заблокировать авто.
– Тут красиво, – сказала Катя, и они вместе направились к центру парковки. Вокруг были только машины и газоны с небольшими ухоженными кустами. – Хотела бы я, чтобы у нас дома было столько зелени, – вздохнула девушка, оглядываясь по сторонам.
Профессор кивнул в ответ.
– Да, здесь действительно красиво. Но не забывай, зачем мы сюда пришли.
Дмитрий Петрович, Катя и Максим, опасливо озирались вокруг, старались не привлекать внимание. Они быстро приближались к главному входу научного центра, затаив дыхание. Там их ждала важная миссия, но они знали, что проникнуть внутрь будет непросто.
Научный центр был известен своей технологичностью и безопасностью. Вокруг здания настроена серьезная цифровая охрана, а каждый вход был оборудован высокотехнологичной системой слежения. Однако исследователи были настроены решительно, им было необходимо попасть внутрь центра незаметными.
Они обошли здание, и каждый раз встречали препятствие. Казалось, вокруг все тщательно фотографируется и записывается на камеры видеонаблюдения. Коллеги понимали, что такие системы могут обнаружить малейшие движения, и надо быть очень осторожными.
В конце концов, ученым удалось найти неохраняемый вход, который был скрыт от системы безопасности. Люди быстро проникли внутрь и оказались в просторном холле.
– В какой стороне лифт? – спросила Катя.
– Не думаю, что нам стоит ими пользоваться, – покачал головой профессор.
– Согласен, надо идти к лестнице. – поддержал Максим.
Они осторожно осматривались по сторонам, проходя через пустынный холл. Было тихо и зловеще, шаги отражались эхом. Создавалось впечатление, что необитаемое здание оживает от их присутствия. Но останавливаться было нельзя.
Троица достигла лестницы, что вела наверх. Люди начали подниматься, прислушиваясь к каждому звуку, не зная, что может подстерегать их на очередном этаже.
Наконец, небольшой отряд поднялся на нужный этаж и оказался в просторном холле, от которого в разные стороны расходились коридоры.
– Дмитрий Петрович, – позвал Максим, – вы захватили с собой ключи от лаборатории?
– Я их всегда ношу с собой.
– Надеюсь, они не потерялись в этой суматохе, – сказала Катя.
Профессор достал из кармана увесистую связку ключей и тряхнул ею в руке.
– Все здесь.
Мужчина указал нужное направление, и все направились к лаборатории.
В научном центре, где обычно кипит работа, сегодня было необычно пусто. В коридорах не было ни одного человека, только эхо громких шагов отражалось от стен. Свет на потолке мерцал, словно пытаясь прогнать тишину и одиночество.
В центре коридора располагался высокий стол, на котором были разложены кипы документов. Среди них были отчеты, графики, таблицы. Все эти бумаги создавали ощущение, что здесь совсем недавно были люди. Но где они сейчас?
Пройдя дальше по коридору, можно было заметить, что двери кабинетов открыты. Внутри были видны разбросанные бумаги. На досках висели записки и схемы. Никакого движения заметно не было.
Похоже, обитатели покинули научный центр в суматохе, бросив свою работу. Но что могло заставить их так поступить? Возможно, они были вынуждены бежать, бросив все, чтобы спастись.
– Неужели, – шепотом сказала Катя и замолчала, так и не продолжив свою мысль.
– Что здесь произошло? – пробормотал Максим, осматриваясь.
– Что бы ни произошло, нам нужно в этом разобраться, – профессор уверенно шагнул к своему кабинету.
Дмитрий Петрович достал ключ из кармана и медленно повернул в замке. Дверь скрипнула и открылась. Комната за ней была темной, только на стенах белели карты и диаграммы.
– Знаете, – начала Катя, пройдя вглубь кабинета, – когда роботы стали заменять людей на различных должностях, мне было интересно за этим наблюдать. Наступила новая эра. Это впечатляло.
– Верно, – отозвался Максим, – мне тоже было интересно смотреть, особенно на патрульных. Такие высокие, сильные, металлические. Четко следовали по своим маршрутам. Их глаза светились ярко-синим, а мощные лапы позволяли быстро перемещаться по городским улицам.
– Роботы были созданы, чтобы помогать человеку, – профессор вздохнул. – И делали это на протяжении многих лет.
– Знаете, – продолжила Катя. – Однажды вечером, когда мы с друзьями решили погулять по городу, то вдруг увидели, как с небоскреба сорвалась рекламная конструкция. Робот-патрульный, который проходил мимо, мгновенно отреагировал: его лапы раскрылись, и он схватил упавшую штуковину, спасая человеческую жизнь. Роботы, несмотря на свою неорганическую природу, могут быть чрезвычайно полезными и способны на многое. Я не верю, что они сами собой вдруг стали агрессивными.
– Их подключили к искусственному интеллекту, – возразил профессор. – Роботы не могут заменить человеческую душу и эмоции. А люди пытаются их этому научить. Мы склонны испытывать разные чувства, вплоть до разрушительных. И подключили машину ко всем, в том числе и деструктивным человеческим проявлениям.
– Но ведь мы делали совсем другое, профессор, – воскликнул Максим.
Иванов двинулся к центру комнаты и остановился перед большим столом. Там в беспорядке лежали книги, тетради, бумаги. Пожилой ученый взял один из фолиантов и начал его листать.
Максим, пройдя в свою лабораторию, заметил там нечто странное. Под столом лежал брелок в виде изогнутого дракона. Такого молодой ученый раньше не встречал. Вероятно, его оставил тот, кто испортил робота.
– Профессор, – позвал он и когда Дмитрий Петрович подошел, протянул брелок. – Этого здесь точно быть не должно.
Макс чувствовал, что кто-то побывал в лаборатории. Не было никаких признаков взлома, но потерянный предмет вызывал беспокойство.
Коллеги решил провести расследование и начали проверять камеры слежения. После просмотра нескольких часов отснятого материала Макс наконец кое-что нашел. Человек в капюшоне проник в лабораторию посреди ночи. Именно он испортил робота.
Молодой ученый был шокирован и разозлен. Знал: тот, кто это сделал, пытался загубить его работу.
– Но почему?! – воскликнул юноша. Он не мог вспомнить никого, желавшего навредить ему или его проекту.
– Сейчас не это важно, Максим, – Дмитрий Петрович положил руку на плечо ученика и ободряюще сжал. – Опасна не сама разработка. А то, что в нее кто-то внедрился.
– Профессор, – подала голос Катя, которая до этого молчала. – А что, если в вашу разработку, ту самую, которая засекречена, тоже внедрился человек и все испортил?
– Я думал об этом, – с горечью пробормотал профессор. – Думал.
– Вы подозреваете кого-то?
На что Дмитрий Петрович лишь неопределенно пожал плечами.
Максим понимал, что не может этого так просто оставить. Он усердно работал над своими проектами и не собирался никому позволять их испортить. Оказалось, что есть человек, который завидовал успеху Максима и хотел его уничтожить. Он должен все исправить. И наказать виновного.
– Что дальше, профессор? – спросила Катя.
– Нужно уезжать отсюда. Здесь мы больше ничего не сможем сделать, – ответил Иванов, хлопнув себя по ногам.
– Что вы предлагаете?
– Поедем ко мне. Живу я недалеко. В случае чего сможем быстро сюда вернуться.
Они осторожно выбрались из здания и пошли, прячась от роботов, которые бродили по всему центру. Каждый шаг нужно было выверять, чтобы не привлекать внимания.
Мужчины и Катя почти добрались до машины, что была припаркована неподалеку. Но, к сожалению, несколько роботов заметили их и начали преследовать.
Люди стремглав бросились к машине. Но состязаться в беге человеку с механическими патрульными бессмысленно.
На выручку пришла смекалка. Максим начал кидать мелкие камешки в сторону роботов, чтобы отвлечь их внимание. Профессор и Катя воспользовались этим моментом и смогли добежать до машины.
Дмитрий Петрович завел двигатель. Макс прыгнул в автомобиль уже на ходу. Патрульные не могли перестроить свой фокус так быстро, и люди успели уехать, прежде чем их смогли поймать.
– Что это такое? – Катя указала в сторону здания с разбитыми витринами, которые еще утром были целыми.
– Судя по всему, мародеры вышли на охоту.
Торговые центры были оживленным местом. И каждый день тысячи посетителей проходили через двери этих огромных зданий. Обслуживать такое количество людей, поддерживать порядок и безопасность – непросто. Поэтому, чтобы облегчить задачу, торговые центры оснастили роботами-помощниками.
Эти маленькие аппараты были везде. Они патрулировали залы, следили за порядком, помогали посетителям и даже играли с детьми.
И когда дети терялись на огромных площадях супермаркетов и не могли найти своих родителей, роботы приходили на помощь. Это были надежные помощники, которые умели решать любые проблемы. Они стали неотъемлемой частью торговых центров.
Со временем в городе все стало автоматизированным. От светофоров до дверей в магазинах – все работало благодаря цифровым кодам. Это значительно помогало и облегчало жизнь людей.
Но сегодня все исказилось. Один только робот, подключенный к искусственному интеллекту, поменял коды и все перестало работать. Люди не могли безопасно передвигаться, они стали заложниками механических помощников. Жизнь в городе остановилась.
Роботы захватили его, арестовывая всех людей, кто попадался на их пути и отвозили в тюрьму. Жители были напуганы и не знали, что делать.
Правительство пыталось контролировать ситуацию, но оказалось, что роботы были слишком сильны. Никто не мог их остановить.
Город становился все менее безопасным из-за установленных везде камер наблюдения. Они следили за каждым движением людей, как в зданиях, так и на улицах. Все было под контролем, никто не мог выйти незаметно .
Никто не чувствовал себя защищенными.
Камеры продолжали следить за каждым движением, и, казалось, что ничего не может ускользнуть от их взгляда.
Пока машина плавно передвигалась по улицам темного города, Максим отмечал местонахождение камер и то, как они разворачивались в сторону проезжающего автомобиля, единственного на дороге.
Максиму нужно было связаться со своим программистом и найти способ попасть к нему незамеченным.