– Но я же не виновата! – выкрикнула дер Раст. – Мне наврали!
– А подличать зачем? Есть преподаватели, есть ректор, – магистр Альтин покачал головой, – вы показали себя еще более ненадежной, чем остальные. Они – карьеристы, а вы – идиотка.
– Магистр хотел сказать, что вы склонны прогибаться под обстоятельства, – с отчетливо слышным презрением произнес менталист. – А подобная склонность никогда не была признаком большого ума.
Зеркальный шар исчез, а вместе с ним пропал и магистр Эриер. Студенты хранили гробовое молчание, на фоне которого были слышны всхлипы дер Раст.
– Теперь подарки! – радостно всплеснул руками магистр Альтин. – Сейчас перед вами появятся свитки с индивидуальными заданиями, так что вы станете счастливыми обладателями роскошного повода провести все выходные в благословенной тишине библиотеки! Свободны все, кроме минус балловых студентов – у вас впереди встреча с леди Осваль. Она назначит вам наказание.
– Наказание? – грубо спросил какой-то студент. – Разве мы уже не наказаны?
– А вы разве наказаны? – нарочито удивился Альтин Древесный. – Вы получили заслуженную оценку своих действий. И за это вас наказывать не будут. Вас накажут за воровство, повлекшее за собой травму другого студента, за подлость, еще раз за нанесение травм другому студенту и еще разок за воровство. Магистр Эриер уже сейчас вводит леди Осваль в детали произошедшего, так что, когда вы ее найдете, она уже будет знать, что с вами делать.
– А кто она?
– О, она та, кто следит за назначением и исполнением наказаний, – промурлыкал магистр. – Очень, очень интересная женщина. Все, у вас в комнатах сухие пайки, до завтрашнего утра все свободны!
Иржин даже не могла толком порадоваться – все ее мысли занимало желание принять душ и рухнуть в постель.
«А может, даже ограничиться парой очищающих заклятий, – подумала леди дер Томна. – И справедливости я порадуюсь завтра. Порадоваться никогда не поздно».
Глава 7
Полночи Иржин снился лес. Ей мерещилось, что они потеряли Лессу, потом исчезла Вик, следом за ней пропала Алиана, и она осталась совсем одна. А перед самым пробуждением Ирж привиделась ее дуэль. Которая имела совсем иной результат. Во сне она все-таки приняла то незнакомое заклятье на щит, и через мгновение леди дер Томна увидела мастера-наставника, в руках которого была зажата маленькая и какая-то неказистая коробочка. Мастер Версар потрясал коробочкой и кричал, что здесь покоится прах его самого глубокого разочарования! "Иржин дер Томна подавала большие надежды! Но пала жертвой собственного чрезмерно завышенного самомнения! И я говорю вам, если не хотите окончить свою жизнь в темной и тесной коробке, уклоняйтесь от неизвестных заклятий. Уклоняйтесь! Никакого принятия на щит! Только в самом крайнем случае можно рисковать. И уж явно не вам, слабосильным малолеткам!"
Леди дер Томна подскочила на постели и, сбросив одеяло на пол, обхватила себя за плечи. Прошедший день был слишком сложным, лишком долгим и слишком насыщенным для ее психики.
"А я, оказывается, истеричка, – тоскливо подумала Ирж и стерла влагу со щек. – Слабачка. Если бы мастер узнал… Он больше никогда бы меня не похвалил".
Тихонько пробравшись в ванную, леди дер Томна умылась и, посмотрев на свое тусклое отражение, решила пройтись по ночному общежитию.
"Все равно не усну".
Никаких шалостей или пакостей она не задумывала. Они с Лессой обсудили идею о создании жуткого зеркала напротив прохода на женскую сторону и решили, что потерянные баллы того не стоят.
"– Может, в следующем году, – предложила Тродваг. – Сейчас мы слишком рискуем.
– Ты права, – кивнула Ирж. – Я просто хотела тебя поддержать.
– Спасибо, я оценила".
А сейчас это и вовсе потеряло смысл – Лорат еще долго не сможет отмыться, и Лесса в конечном счете отомщена. Хотя если спросить саму Иржин, то Лорат как-то совсем легко отделалась.
«Дуэли до смерти еще не запрещены, – напомнила сама себе Иржин. – А подлое заклятье не означает, что оно запрещено».
Надев брюки и темную блузку, Ирж обулась и, прихватив карандаш с блокнотом, вышла из комнаты. Она не собиралась далеко уходить. Так, посидеть на подоконнике, полюбоваться луной и, может быть, записать пару безумных идей. Тех самых идей, что посещают головы в самые темные и бессонные ночи.
Найти окно с широким и удобным подоконником удалось не сразу, Ирж немного поплутала, но в итоге обнаружила роскошный альков с красивым, вычурным окном. И широким подоконником. Будучи наученной горьким опытом, Ирж вначале бросила на окно с пяток очищающих заклятий. Мало ли чем тут студенты занимались?
"Конечно, парни не могут пройти на территорию женского общежития, но… Но это мнение профессоров", – рассудительно подумала она и с удобством устроилась на сверкающем чистотой подоконнике.
Рассматривая залитый лунным светом парк, Ирж отстраненно думала о том, что если все будет хорошо, то стоит поговорить с братом. Как-то донести до него, что родственные связи дорого стоят и нельзя отказываться от сестры только из-за того, что у нее есть то, чего нет у него. Она примерно прикидывала, что она может ему сказать. И тут ее осенило, что его зависть к магии так же логична, как если бы Иржин завидовала половой принадлежности младшего брата. Все-таки у мужчин больше прав и свобод. Это большая редкость, когда мужчина вынужден жениться против своей воли. И, опять же, жену можно обрюхатить и закрыть в предместьях.
"Вот так я ему и скажу, – хмыкнула про себя Ирж. – Посмотрю на его лицо. Главное, чтобы мама не услышала".
Чем дольше она смотрела в небо, где среди туч нежилась круглобокая луна, тем медленнее текли мысли. Она будто погружалась в спокойное, созерцательное состояние. Будто сливалась с окружающим миром и…
– Притягательное место.
Вскрикнув, Иржин едва не рухнула с подоконника, но ее поймал кто-то сильный, надежный. И теплый.
«И приятно пахнущий, – отметила леди дер Томна. – И, конечно, этот кто-то – ректор. Может, я сплю?» – мысленно вздохнула она, когда увидела серебристо-белые волосы своего спасителя.
– Держитесь?
– Да, – прошептала Ирж и осторожно отстранилась от ректора.
"А он все-таки теплый", – как-то тоскливо подумала она, когда милорд разжал руки и леди дер Томна вновь прислонилась к прохладному стеклу.
– Вы бесшумно подошли, – с ноткой обиды произнесла Иржин.
– Работа у меня такая – нарушителей выискивать.
– Не может быть, чтобы целый ректор патрулировал по ночам коридоры женского общежития, – недоверчиво сощурилась Ирж. – Вас бы, уж простите, поймали старшекурсницы и того. Женили бы на себе.
Милорд Десуор заразительно рассмеялся:
– А вы уже в курсе нездоровой активности студенток? Боюсь, что всему виной Ее Величество. Она поселила в девичьих душах неразумную надежду.
– А вы теперь страдаете, – хихикнула Иржин.
Все это было таким нереальным – красавец ректор, подоконник, лунный свет и она, Иржин дер Томна, в тонкой рубашке и простых штанах.
"Наверное, я все же сплю и мне все мерещится, – пронеслось у нее в голове. – Чего стесняться своего сна?"
– Это доля всех подданных – страдать от королей и королев, – трагично произнес ректор. – Но на самом деле нет. Королева Мэврис пошутила, все, кто имел разум, посмеялись. У кого этого разума не было – теперь желают растопить мое ледяное сердце и принести в него весну.
– Вы поэтичны.
– Не я, а Ее Величество, это почти дословная цитата, – ректор вздохнул, – предполагаю, что я чем-то прогневил королеву. Наша королева мстит очень изящно и почти незаметно. Но, право слово, как я мог взять преподавателем ее кота?! Тем более что он немой.
– То есть, если бы бедная животинка могла мяукать, вы бы согласились? – удивилась Иржин.
– Шелтиса бедной животинкой еще никто не называл, – хмыкнул ректор. – Давайте я провожу вас, Иржин.
– Я не уверена, что хочу этого, – вздохнула леди дер Томна.
– Студентка, это не предложение, – рассмеялся ректор. – Это в каком-то смысле приказ, но вы вольны интерпретировать его как настойчивую просьбу. Ночью студенты должны находиться в пределах своих комнат. Или в пределах читального зала библиотеки. Это явно не библиотека.
– Мне снился кошмар, я не усну, – пожаловалась Иржин и соскочила с подоконника.
– Я вас усыплю.
– Насовсем?
– До утра.
Иржин прошла мимо ректора и, почувствовав исходящее от него тепло, остановилась. Немного подумала и, положив ладонь на грудь милорда Десуора, глубокомысленно заметила:
– У вас сердце бьется.
– А не должно?
– Я раньше в своих снах таких подробностей не замечала. И пахнете вы, – она принюхалась, – очень приятно.
– Спасибо, я польщен. И часто я вам снюсь? – развеселился ректор.
– Второй раз, – честно призналась Иржин. – Первый раз я перед вами извинялась, второй вот сейчас.
– Боюсь вас огорчить, – милорд Десуор накрыл своей рукой ладонь Иржин, – но вы не спите. Ущипнуть вас?
Вспыхнув, Иржин резко отскочила и, прижав к себе руку, которой только что касалась ректора, прошептала:
– Простите. Я… Простите.
После чего она опрометью бросилась к себе.
"Какой стыд. У вас сердце бьется, тьфу. Вы пахнете хорошо. Убиться. Просто убиться. Позор. Стыд и позор. Эта тайна умрет со мной". И, уже влетев в спальню, Иржин вдруг поняла, что, скорее всего, она для ректора оказалась в тех же рядах неразумных девиц, что мечтают… Что там они мечтают?
– Растопить ледяное сердце и привнести в него весну. Какая гадость.
Скинув обувь, Иржин рухнула в постель и, кое-как укрывшись одеялом, провалилась в сон. Как будто кто-то ее действительно усыпил. Но вряд ли ректор последовал за ней до самой постели.
Глава 8
Выходные пролетели так, будто их и не было – подруги ни разу не отвлеклись от книг. А потому понедельник настал для них как-то очень уж внезапно. Да еще и начался с визита Тиврин, старосты.
– Новое расписание, – пропела она и, подмигнув Иржин, добавила: – А для дер Томны записка от мэтра Альтера.
– О, это из-за вальса, – подхватилась на ноги Ирж и пояснила: – Мне нужно договориться с магистром Диланом, чтобы он обменял свои часы на мои занятия с ректором. Не понимаю, почему это делать должна я… И мэтр обещал замолвить за меня словечко перед магистром, если я помогу ему с демонстрацией вальса.
– Не знаю, – с сомнением протянула Тродваг, – глава нашего факультета довольно суров. Конечно, с мэтром Альтином они давние друзья, но… И правда, почему ты должна это сделать, а не ректор?
Прежде чем Ирж успела ответить, заговорила староста:
– В этой Академии никогда ничего не происходит просто так. Это может быть испытанием – посмотреть, как ты поведешь себя в сложной ситуации.
– Я никогда о таком не слышала, – нахмурилась Вик. – Неужели нас заставят молчать?
– Нет, просто нашу академию начала курировать королева Мэврис, – с восторгом произнесла Тиврин. – Она сказала, что современные маги как «обезьяны со взрывным зельем», потому что воспитание и моральные ценности не соответствуют силе дара. А еще она сказала, и это даже напечатали в газете, что научит нас «Родину любить». Ладно, мне еще по остальным комнатам надо разнести листы. Авертин, стерва, отказалась поделиться, каким заклятьем они доставляли расписание.
– Выбери себе помощниц среди девчонок, – посоветовала Алиана и, коснувшись острого уха, добавила: – Только не среди нас. Нас не слишком любят. Так, будешь приходить и отдавать ответственным, а они уже разнесут по комнатам своего курса.
– Хм, я подумаю, – прищурилась Тиврин. – Надо ведь чем-то мотивировать…
– Конспекты, – зевнула Вик, – по эликсирам, магистресса так быстро шпарит текст, что это ужас и кошмар.
Глубоко задумавшись, Тиврин с трудом открыла дверь.
– Я уверена, что у Авертин и Гилмора были помощники, – с мягким смешком произнесла Алиана. – Колдовать в наших комнатах, кроме нас, могут только преподаватели. Расходимся, девочки. До обеда?
– До обеда, – кивнула Иржин и обратилась к Лессе: – Мы же вместе на боевку?
Тродваг сосредоточенно кивнула и принялась собирать вещи.
– После тренировки у нас будет минут десять на душ. В прошлый раз пришлось надевать грязное, – скривилась Лесса.
– А нас ты не предупредила, – надулась Вик.
– Ты тоже не поспешила меня предупредить, – осадила подругу Иржин.
– Я забыла, – честно сказала Натив. – Вообще, вроде как нам выдали браслеты и шкафчики. Но я не поняла, должны ли мы прям оставить там одежду.
– Мыльные принадлежности, – объяснила Лесса. – Там надо оставить мочалку и мыло, остальное приносить с собой. И вещи брать с собой в душевую – третий курс исправно моет лестницы и копает траншеи, а все равно продолжает таскать у девиц одежду. Как будто проклял кто – не второй курс, не четвертый, не пятый. Как переходят парни на третий, так им в голову что-то бьет.
– Ясно что, – зафыркала Натив. – А к четвертому курсу, видать, находят куда спустить…
– Вик! – воскликнула Алиана, заалев до кончиков острых ушей.
– Я хотела сказать, спустить пар, но твой намек мне нравится больше. Идем. У тебя кто?
– Эликсиры, – буркнула эльфийка.
– А у меня иллюзии, магистр Труви гений, ты знаешь, он…
Не прекращая болтать, Вик покинула комнату.
– Она такая непосредственная, – вздохнула Лесса.
– Иллюзионистка – никогда не угадаешь, где она, а где ее маска, – глубокомысленно произнесла Иржин. – Я не так чтобы много знаю о мастерах иллюзий, но наставник Версар их зело не любит.
Собравшись, подруги покинули комнату и, заперев ее, поспешили на боевую магию.
– А где мы с тобой еще совпадаем? – спросила по пути Ирж. – Ориентирование в лесу, ментал и иллюзии, да?
– На иллюзиях я с Алианой. Надо посмотреть расписание. – Тродваг старалась выглядеть незаинтересованной, но, похоже, она больше не хотела поддерживать барьер между соседками по комнате.
– А вот и он, наш зал, – с гордостью и восхищением произнесла Лесса, когда подруги спустились по центральной лестнице и, свернув налево, оказались перед двустворчатыми дверьми.
Зал, отведенный под тренировки боевых магов, впечатлял. Он был поделён на несколько зон, и Иржин до боли в сердце захотелось отказаться от занятий с ректором. Что бы ни говорили магистры про ее "не боевую магию", а Иржин ужасно скучала по тренировкам. В теле гудела неиспользованная энергия, и только выматывающая прогулка по лесу немного успокоила этот гул.
Студенты выстроились перед чем-то напоминающим арену, в центре которой стоял преподаватель. Стоял он к студентам спиной и не особенно обращал внимание на прибывших. Ровно до того момента, как прозвучал сигнал к началу занятия.
– Сегодня у некоторых из вас вводное занятие, – магистр Дилан повернулся к студентам и криво усмехнулся, – я посмотрю, на что способен каждый из новеньких и на основании полученной информации составлю вам индивидуальные программы тренировок. Чтобы, случись что, вы могли дожить до прибытия боевых магов. На столе браслеты и карандаши. Берём браслет, подписываем, надеваем. После занятия оставите браслеты в своих шкафчиках. Во время тренировок браслет всегда должен быть на вас. Он фиксирует ваше самочувствие. Если я не достаточно сильно вас нагружаю – я должен об этом узнать, чтобы спешно догрузить.
Среди студентов кто-то несдержанно застонал. На что глава факультета боевой магии только насмешливо фыркнул:
– Если слишком сильно себя любить, то тельце может стать слабеньким и дрябленьким.
Иржин только вздохнула: по магистру было видно, что если он и отдыхает когда-либо, то на его теле этот отдых никак не откладывается. Высокий, широкоплечий, он мог бы фигурировать в учебнике по боевой магии – в качестве эталонного экземпляра бойца.
– Странно, что за ним не ходят толпы старшекурсниц, – проворчала Иржин.
– Потому что за ним ходят толпы старшекурсников, – хмыкнула Лесса и, видя ужас в глазах Иржин, поспешно пояснила: – Умоляют о дополнительных занятиях.
– А я сразу так подумала, – тут же отреагировала Иржин.
– Так, мои маленькие боевые пчелки летят на уже известные им тренажеры, а новые тяжеловесные мотыльки раскладывают свои вещи по шкафчикам. Если кто-то, конечно, догадался прихватить мыло и мочалку. Ага, вижу, есть такие. Ну, шевелимся, шевелимся!
Издали все браслеты выглядели одинаково, поэтому Иржин не спешила к столу. Леди дер Томна не терпела толкучку, и отец всегда посмеивался, что это передалось ей от матери. Дарина дер Томна никогда не ходила на рынок, предпочитая платить мальчишкам-разносчикам. А с другой стороны, эти шустрые пострелята всегда приносили свежайшие продукты, ведь их заработок был стабильным, а потому они крепко держались за расположение обеспеченной леди. И даже фамилия "дер Томна" не смущала юных разносчиков.
Забрав один из последних браслетов, Ирж написала на нем свои инициалы, затем отнесла в свободный шкафчик сменную одежду и мыло с мочалкой. Закрыв дверцу, она приложила к прохладной поверхности ладонь и выплеснула немного силы.
Встав в строй, Иржин искоса посмотрела на соседа. Это был Лидан дер Нихрат, парнишка, что страстно желал изучить темпоральную магию. Сейчас он выглядел очень напуганным и бледным.
– Грамотно расходуй силы, – шепнула Иржин. – Ты же слышал, сначала будет разминка.
– Говорят, что студентов отсюда выносят прямо к целителям, – так же шепотом ответил Лидан. – А мне туда нельзя, я слишком часто попадал к целителю Лорне. Она меня добьёт.
– Все будет хорошо, – Иржин с трудом сдержала смешок. – Целителям закон и клятва запрещают убивать людей.
– Ох, а я наполовину редгенец, – вздрогнул Лидан.
"Что ж, стоит признать: роль утешителя не моя", – посетовала мысленно Ирж.
– Шесть кругов по залу! Бего-ом!
Лидан так рванул вперёд, что леди дер Томна едва успела его перехватить.
– Это разминка, а не бег на скорость, – рыкнула она на парня и добавила: – Держись наравне со мной.
Взяв удобный темп, Иржин лениво размышляла о том, что форма в Академии не слишком приспособлена для занятий боевой магии. Да, обувь удобная, но как, скажите на милость, кувыркаться в юбке? А когда пойдут дуэли – как уходить из-под удара перекатом? Демонстрировать всем желающим свое исподнее?!
"Надеюсь, нам что-нибудь выдадут. Или разрешат носить свое".
Взятый Иржин темп для Лидана оказался слишком тяжел, и леди дер Томна чуть замедлилась. Если уж взялась помогать, сказала себе Ирж, то не отлынивай и делай на совесть.
– Не могу сказать вам ничего хорошего, – звучно произнёс магистр Дилан. – Разбиваемся на пары и встаём друг напротив друга.
Лидан с надеждой посмотрел на Ирж, и та кивнула, мол, согласна.
– Сегодня вы отработаете два простейших заклятья, – громыхал на весь зал магистр Дилан. – Ростовой щит первого уровня и энергетический удар первого уровня.
Иржин не осмеливалась напрямую подсказывать Лидану – она помнила, как ее однажды отчитал наставник Версар. На тему, кто здесь учитель и взрослый боец, а кто сопливая девчонка. Поэтому она только намекала. Но дер Нихрату и этого было достаточно.
Когда у Лидана и удар, и щит начали получаться почти безукоризненно, Ирж заскучала. Эту пару заклинаний она довела до автоматизма еще три года назад, и сейчас ей хотелось чего-то большего. Чего-то интересного и сложного. При этом ей совершенно не хотелось высовываться и нарываться на гневную отповедь. Выскочек не любит никто. А потому она раз за разом посылала заклятье в щит Лидана, затем молча выставляла свой щит и принимала удары напарника.
– Погасить щиты, отменить атакующие заклятья, – прогремело в зале. – Разминка у вас была, на ваши щиты я посмотрел. Добро пожаловать на трассу. Никаких подвохов, просто бежим, перелезаем через препятствия, подлезаем под препятствия. Хотите использовать магию? Разрешаю. Не хотите? Тоже разрешено. Секундомер на этом занятии включать не буду. Сейчас мы посмотрим на вашу выносливость.
Леди дер Томна удивленно осмотрелась – никакой трассы в зале не было. Не было, но вдруг появилась. Просто песчаная полоса, рассчитанная на двух бегунов. Как они там все поместятся?
– Становимся в две шеренги, каждую минуту стартуют по двое, – продолжал объяснять магистр. – Конца у трассы нет, вас спасет только сигнал окончания занятий.
– То есть это еще и одного занятия не прошло?! – застонал кто-то из студенток.
– Прошло уже три занятия, – широко ухмыльнулся магистр. – В зале перерывов не бывает. Первая пара пошла!
В этот раз в пару Иржин попался какой-то другой студент, тоже парень. Сразу после старта он набрал высокий темп и обогнал тех, кто бежал впереди. А леди дер Томна, пожав плечами, выбрала для себя легкий, совершенно ненапряжный темп. Если у трассы нет конца и бежать им предстоит сорок минут… То зачем спешить?
«Потом быстро-быстро в душ, не забыть взять вещи с собой. Затем на обед, и потом у нас менталистика. Если будем медитировать, то я рискую заработать свой первый минус», – лениво размышляла Ирж и только посмеивалась, когда ее обгоняли старательные студенты и студентки.
И еще веселее ей стало, когда спустя минут десять уже она, не спеша, начала обгонять их. И только Лидана нигде не было видно.
«Готова поспорить, что он так же неторопливо бежит позади меня», – хмыкнула про себя леди дер Томна.
Сигнал к окончанию занятий заставил Иржин вздрогнуть. И не только вздрогнуть, а еще и вспомнить, что ей нужно было поговорить с наставником. Подозрительно принюхавшись к себе, она решила, что все-таки рискнет поговорить с магистром Диланом до душа.
– Магистр…– начала было Иржин, но была прервана:
– Да, Аль просил за тебя. Можешь не являться на занятия, я тебя, собственно, и сегодня не ждал. Однако учти: на всех зачетах и экзаменах твои нормативы будут завышены.
Отчеканив это, магистр Дилан отвернулся. Иржин, собрав волю в кулак, обошла его и вновь заговорила:
– Это не все мои вопросы…
– Суббота вечер и вечер среды, с пяти до девяти – зал открыт для студентов иных факультетов. В остальное время здесь занимаются только боевики. А ты что, считаешь, что сможешь научиться чему-то самостоятельно?
Он с веселым прищуром посмотрел на Ирж. Но она не смутилась и спокойно ответила:
– Я думаю, что смогу не утратить то, что уже имею. В дальнейшем я надеюсь сдать экстерном какой-нибудь менее полезный предмет, чем боевая магия, и вернуться к занятиям.
Дилан хмыкнул и махнул рукой:
– Иди уже, пока вода в душевых не закончилась.
В душевых Ирж не задержалась – быстро ополоснувшись, она высушила себя заклинанием и переоделась. Оставив грязные вещи в корзине для белья (как гласило объявление, через двое суток одежду нужно будет забрать у кастеляна), она вернулась в раздевалку. Через пару минут туда же зашла взмыленная Тродваг.
– Я тебя жду, – сказала ей Ирж, и та коротко кивнула.
Лесса тоже не стала долго размываться под слабыми, едва теплыми струями и вернулась в раздевалку минут пять спустя.
– Есть хочется, – вздохнула леди дер Томна.
– Не то слово, – в унисон ей ответила Лесса. – Я уже на все согласная. Ты не знаешь, нам перед менталистикой в комнату возвращаться надо?
Пожав плечами, леди дер Томна логично рассудила:
– Учебник нам не выдали, сказали – рано. Значит, мы либо будем писать конспект, либо… Ну какие-нибудь практические упражнения на концентрацию или что-то в этом духе. Я вызнала заклятье Алианы и смогу создать листы для конспекта, а потом, после занятий, можно будет просто перенести чернила с наколдованной бумаги на настоящую.
– Для меня создашь?
– Разумеется, – фыркнула Ирж. – Давай уже шагу прибавим, я реально сейчас умру от голода.
Спеша в столовую, подруги почти не разговаривали. Только Лесса обмолвилась:
– Ты хороша. Особенно на контрасте с остальными.
Смутившись, Иржин неловко ответила:
– Да ладно, у меня нет ярко выраженного таланта.
– Хм? А может, кто-то не хочет, чтобы ты его имела? Как понять – талант к боевой магии? Талант к боевой магии – это характер. Если колдун или колдунья в принципе способны защищать себя – вот тебе и дар, призвание и все, что хочешь. Если человек, эльф или оборотень по жизни робкий – вот тебе и отсутствие таланта, дара, призвания и прочего. Ты еще скажи, что где-то бродит боевой маг, который родился боевым магом.
Иржин, которой такая простая мысль в голову не приходила, чуть не споткнулась. И совсем иным взглядом посмотрела на темпоральную магию. Это ж какие горизонты открываются, если приложить магию времени к боевой магии? Точнее, если овладеть магией времени и вывести на ее основе свой собственный стиль боя.
– Я буду эпична, – выдохнула Ирж.
– Да ты уже почти легенда, – фыркнула Тродваг. – Единственная первокурсница, чье имя известно каждому.
– Это не та известность, к которой я стремлюсь, – отмахнулась Иржин. – Просто представь боевой стиль, основанный на использовании магии времени. Захотела – ускорилась, захотела…
– Замедлила противника и снесла ему голову, – восхищенно подхватила Тродваг. – Ох, выведи какое-нибудь заклинание, которое будет под силу и бесталанным. В конце концов, огонь же мы можем призывать, даже не имея стихийного дара.
– Я буду стараться, – серьезно кивнула Ирж. – М-м-м, чувствую запах еды!
В столовой подруги щедро нагрузили свои подносы и, остановившись, огляделись в поисках свободного места. Мест было не так много, но Лесса заметила машущую рукой Натив.
– Кажется, это нам, – хмыкнула Тродваг и первой пошла к столу.
Иржин последовала за ней. Перебросившись парой слов, подруги набросились на еду. Леди дер Томна старалась помнить о манерах, а учитывая методы «вбивания» приличий Дарины дер Томны, забыть об этикете Ирж не могла в принципе. Лесса относилась к жизни чуть проще, но, наблюдая за подругой, старалась не сильно хлюпать наваристым супом. И не нависать над тарелкой подобно коршуну.
– Девочки, мы вас, наверное, ждать не будем, – задумчиво произнесла Алиана. – А сходим за тетрадями. На вас взять?
– Возьми, – пожала плечами Ирж. – Хотя я думала создать искусственный пергамент, а потом просто перенести чернила. Это в том случае, если нам будет что писать. Вдруг нас настигнет медитация?
– Я тогда усну, – честно призналась Вик. – После магистра Труви…
– Да уж, – скривилась Алиана дер Орнат и поправила подругу: – Ты хотела сказать, после магистров Труви. Их трое, и они ходят по классу. Говорит один, затем замолкает, и второй подхватывает, а третий подытоживает. У меня голова кругом от всего этого.
Вик мечтательно вздохнула:
– Ты подумай о том, насколько хорош его контроль над силой! Мгновенное переключение между иллюзиями, движения – все три магистра двигаются по-разному! Я бы все отдала за такой контроль.
– Отдай, – пожала плечами Иржин. – Отдай свое время.
– Не понимаю, – нахмурилась Натив, а Алиана рассмеялась:
– Думаю, Ирж намекает на то, что тебе нужно больше тренироваться. Будешь пахать как лошадь – повысишь свой контроль над силой. Будешь трескать сладости и мечтать – останешься ни с чем.
Надувшись, Вик обозвала подруг бессердечными. Ответом ей стал беззлобный смех.
С обедом было покончено, и подруги, отлевитировав подносы на стойку с использованной посудой, устремились на менталистику.
– К сожалению, ни у кого из наших курсов ее еще не было, – щебетала по дороге Алиана. – А второкурсники загадочно молчат. То ли из вредности, то ли боятся что-то говорить. В общем, впереди тайна, покрытая мраком!
– Про мрак особенно актуально, – вздохнула Лесса.
И Иржин согласно кивнула: магистр скрывал свое лицо и тело. Леди дер Томна уже успела «угоститься» целым ворохом гадких сплетен. Магистру приписывали и жуткие преступления, и отвратную внешность. Ни одного мало-мальски пристойного слуха про него не ходило. Это при том, что лично Ирж менталист показался самым достойным преподавателем.
«Ректора в расчет не берем – он еще ни одной лекции не прочитал», – справедливости ради отметила леди дер Томна.
– Так, – Алиана остановилась у центральной лестницы, – если я не ошибаюсь, то нам на третий этаж, кабинет двести восемнадцать.
– Кабинет двести восемнадцать на втором этаже, – флегматично ответила Иржин. – Второй этаж – номера начинаются на двести, третий – на триста и так далее. Чтобы студенты не путались.
Найдя на втором этаже кабинет двести восемнадцать, подруги прочитали табличку «Менталистика не здесь. Входить и спрашивать где – запрещено. Даже если вежливо – все равно нельзя. Даже если скоро звонок – открытие двери карается снятыми баллами».
– Однако, – почесала кончик носа Тродваг. – Попробуем поискать на третьем?
– У нас еще двадцать минут до об… – Вик увидела магистра Эриера и, не произнося лишних слов, рванула ему наперерез.
Переглянувшись, подруги последовали за ней, но не торопясь, сдержанно и с достоинством. На тот случай, если придется бежать в обратную сторону.
Но не пришлось – магистр что-то проворчал, и Вик вприпрыжку помчалась обратно.
– Четвертый этаж, от лестницы направо, кабинет номер четыреста тридцать один, – отрапортовала она.
Алиана же нехорошо прищурилась и процедила:
– Ясно. Что ж, сочтемся.
А леди дер Томна лишний раз убедилась, что внутри академии интриги плетутся со страшной силой.
«Понять бы только, ради чего все эти трепыхания, – мрачно подумала Ирж. – Разве им станет легче, если нам станет хуже?!»
Кабинет менталистики оказался просторным, светлым и лишенным каких-либо ярких деталей. Однообразная цветовая гамма стен (светло-бежевый), парт (чуть темнее стен), скамеек (в тон партам). Пол по цвету зеркалил потолок, который в свою очередь зеркалил насыщенно-бежевые оконные рамы и дверные откосы.
– Я как будто внутри молочной шоколадки, – восхитилась Вик. – Мы первые, что ли?
– Я думаю, что остальные все же решили зайти за тетрадями, – пожала плечами Алиана. – Предлагаю сесть у окна. Я выбираю переднюю парту.
– Я сяду за тобой, – кивнула Ирж.
Дальнейшее было ожидаемо – Вик предпочла сесть рядом с леди дер Орнат, а Тродваг устроилась за одной партой с Иржин.
– Будет лучше, если листы мы создадим заранее, – уверенно сказала Алиана. – Если магистр скажет: «Никакой магии», придется объясняться.
Ирж согласно кивнула и щелкнула пальцами. На столе оказалась кипа не скрепленных между собой пергаментов и два черно-графитных карандаша. Алиана же создала две полноценные тетради и две перьевые ручки.
Постепенно класс заполнялся студентами. Все четыре первых курса собрались в одной аудитории. И, как со смешком отметила Иржин, остальные студенты предпочитали кучковаться по факультетам. Из-за этого их четверка смотрелась довольно странно.
«Хорошо, что у нас нет отличительных знаков. Форма и форма», – подумала леди дер Томна.
– Добрый день, студенты. – У кафедры материализовался магистр Эриер.
– Здравствуйте, магистр, – хором отозвались студенты.
– Писчие принадлежности вам сегодня не понадобятся, – хрипловато произнес преподаватель. – Я должен знать, кто и на что способен, а потому сегодня вы попробуете погрузиться в глубины собственного разума.