Таль 6. Шаг навстречу

– Тогда прошу проследовать за мной, – изрек эльф и двинулся по коридору прочь от телепорта.

Ушли мы не далеко, свернув налево по коридору и зайдя в чей-то пустой сейчас кабинет.

– Что происходит? – поинтересовалась я, закрывая за собой дверь.

– Расслабься, все нормально, – заверил меня Лис. – Я просто вчера тебе амулет забыл отдать, то есть артефакт, в общем вот это, – протянул он мне небольшую подвеску на цепочке, больше похожую на украшение.

– А чего ты себя так странно ведешь? Напугал меня, – возмутилась я. – Линара там вообще уже в обмороке, наверное.

Эльф недоверчиво обернулся на дверь и пояснил:

– Ну, я ведь вроде как посол… надо соответствовать. Подыграй мне.

– Ладно, – начала успокаиваться я. – Что хоть за амулет?

– Мы его говоруном прозвали, – улыбнулся Эльф. – Это что-то вроде кричалки, которая у тебя была. Громкости он не добавляет, а вот переводит в обе стороны. Я так понял он вообще такой пока один – его специально для тебя сделали. Но просили передать, что испытать не успели, поэтому могут быть сбои. Так что ты лучше Владыке не говори, если с амулетом что-то не так, а к мастеру сходи. Там клеймо на обратной стороне.

В обморок мастер-травница, конечно, не падала, но к нашему возвращению нервничала так, что все, включая боевых магов, которыми усилили охрану телепорта, старались держаться от нее на безопасном расстоянии.

Проблем с самой отправкой не возникло. Я взяла надевшую универсальный портальный пропуск Линару за руку и на выходе из телепорта пожелала дежурившим у телепорта с той стороны благосклонности света творения на эльфийском. В результате мне опять поклонились. Я не стала задерживаться у телепорта и утянула за собой мастера-травницу, пока ее обо мне расспрашивать не начали.

– Вы сами дорогу найдете или вас проводить? – поинтересовалась я.

– А ты хорошо во дворце ориентируешься? – удивилась Линара. – Я думала у кого-нибудь спросить.

– Не то чтобы хорошо, но выход через центральные ворота найду, – заверила я. – Мэлроны как раз возле них, а вряд ли вы куда-то еще успеете.

– Тогда пойдем. Я тебя с коллегами познакомлю. Может они и тебе позволят черенок подержать, хотя вряд ли… Ну хоть посмотришь, – настроившись на профессиональную волну начала обретать свою обычную уверенность мастер-травница.

– Нет, спасибо, у меня другие планы, – поспешила отказаться я, живо представив какую сумятицу внесет в официальное мероприятие мое внеплановое появление. – А вы не знаете, Владыка будет присутствовать?

– Да, конечно! – даже удивилась моему вопросу Линара. – Это очень значимое для эльфов событие.

Значит сюрприз Тэлю в виде моего более раннего появления придется немного отложить, поняла я, и, попрощавшись со своей спутницей, не доходя до центральных ворот свернула вглубь парка.

***

Побродив по парковым дорожкам минут двадцать и порадовавшись удобству пространственного концентратора, который больше всего походил на современный городской рюкзак с одной лямкой, а весил не больше дамской сумочки, я направилась к увитой растительностью беседке, встретившейся мне в дальнем уголке парка, но та оказалась уже занята.

– А вы сами будущую владычицу хоть раз видели? – поинтересовался мужской голос, когда я обходила беседку.

Я замерла, решив послушать, что будет дальше.

– Конечно, видели, она же на всех балах, которые в честь возобновления отношений с людьми устроили, танцевала, – слегка надменно ответил женский голос.

– Я с ней даже разговаривала, – похвалилась третья собеседница.

Я честно попыталась припомнить с кем и о чем я разговаривала полгода назад, но абсолютно безуспешно.

– И какая она? – продолжил допытываться мужчина.

– Странная.

Я не смогла сдержать улыбку, услышав подобную характеристику. Ну, хоть чокнутой не назвали, хвала свету творения.

– Что значит странная? – не понял мужчина.

– Носилась по дворцу с этой детворой неугомонной, зачем-то потребовала фехтованию ее научить, хотя и пыхтуну понятно, что не женское это дело. А еще чуть не погибла во время нашествия. Вот зачем она туда пошла? Выступила перед народом, позвала мужчин в бой и сидела бы себе во дворце…

– Вообще-то я слышал, что она Владыку в том бою спасла, – не согласился мужчина. – Хотя и не представляю как такое возможно…

– Вопила громко с перепугу, вот гоулы и разбежались, – с усмешкой прокомментировала я, решив принять участие в обсуждении, и, сделав несколько шагов, чтобы подойти к эльфам, удивленно замерла на месте.

Я ненадолго задержалась взглядом на двух симпатичных и довольно красиво одетых эльфийках, но вспомнить ни одну из них не смогла, зато сухощавый мужчина был первым увиденным мной брюнетом среди эльфов. И взгляд его, направленный на меня, был очень недобрым.

– А не боишься, что за эти слова тебе придется ответить, человек? – зло процедил он.

– А почему я должна бояться?

– Потому что если ты сейчас же не возьмешь обратно свои слова о будущей владычице и не извинишься, то я вызову тебя на дуэль за честь правящего рода.

В первый момент я так удивилась, что даже не нашла что сказать, а потом меня вдруг осенило, кем может быть этот любитель дуэлей.

– Вы – черный доктор? – на всякий случай уточнила я, продолжая беззастенчиво разглядывать его черные как смоль волосы.

– Вот именно, – усмехнулся эльф, живо напомнив мне Кайдена.

– И вы вызываете меня на дуэль? – переспросила я.

– Можешь просто извиниться за свои слова и пообещать впредь проявлять должное уважение к правящему роду, – презрительно бросил мужчина, теряя ко мне интерес.

– До малой крови, – твердо заявила я, пытаясь вспомнить все, что знаю о дуэлях. Эх, зря я кодекс в библиотеке почитать не взяла. Лучше бы его переписала, чем любовный роман, все полезнее было бы.

Выбранное мной условие дуэли вызвало еще одну презрительную усмешку, но отказываться эльф не стал:

– На городской арене.

– Сейчас, – все-таки вспомнила я еще одно из назначаемых условий и поспешила его использовать, понимая, что как только станет известно, что я и есть та самая будущая владычица, не видать мне дуэли с черным доктором.

Мой соперник несколько удивился, и, посмотрев на мой медальон, уточнил:

– Это знак мага?

– Да.

– Тогда, магия. Пошли?

– Пошли, – согласилась я, размышляя какие еще могли быть варианты. Надо будет обязательно кодекс почитать. – Только не через центральный вход, а то там сейчас целая толпа у мэлронов, наверное.

Эльф кивнул и направился по одной из тропинок в сторону ограждения.

Я шагала рядом с ним и довольно улыбалась, изредка косясь на своего противника. Ребята мне просто не поверят, когда расскажу, что с самим черным доктором дралась! А если поверят, то точно обзавидуются. Мы шли по городу, а у меня снова, как перед единственным боем на турнире, подрагивали от нетерпения кончики пальцев. Благодаря занятиям с Альвиром, я не успела потерять форму, набранную за последние два месяца боевой подготовки, а учитывая, что этот эльф не видел наших поединков на турнире, его ждет мно-о-ого сюрпризов.

– Будешь разминаться или закончим все по-быстрому? – поинтересовался эльф, когда мы пришли на арену.

– Буду, – решила я, вспомнив наставления Кайдена.

Мужчина кивнул, но сам разминаться не стал, спокойно прислонившись к стене.

Слухи об очередной дуэли черного доктора распространялись по городу не иначе как магическим способом, поскольку к концу моей недолгой разминки трибуны стали активно наполняться зрителями.

Эльф вышел на арену, предлагая и мне занять исходную позицию.

– А купол? – спохватилась я.

– Какой купол? – удивился черный доктор. – Это ведь дуэль, а не официальный поединок.

Я посмотрела на зрителей, и мне стало немного не по себе, но со своим уставом в чужой монастырь не ходят, и эльф подкинул в воздух небольшой камень, падение которого на землю и означало начало дуэли.

Рывок вбок на летунце и иллюзия синего огненного концентрата с энергетическим сгустком внутри. Эльф не теряет самообладания, спокойно уворачиваясь от заклинания и отвечая серией из середины стандартного набора для проверки абсолютника. Такие заклинания мне были не страшны даже до подготовки к королевскому турниру, а значит, противник меня просто прощупывает. Отвечаю частой серией энергетических концентратов. На лице эльфа появляется легкое удивление.

Противник не стоит на месте и постоянно атакует, но самонаводящиеся заклинания пока не использует, а от большинства обычных я успешно уклоняюсь. Пытаюсь повторить примененную на турнире связку из зыбучего песка и воздушного ядра, но второе заклинание эльф чем-то отбивает в сторону и при помощи воздушной волны осыпает меня песком, выигрывая время. Я лечу по кругу, отвечая на усиливающиеся атаки черного доктора серией для проверки абсолютника, и понимая, что пробить защиту такого противника мне нечем. Вся надежда на то, что удастся сбросить на него самонаводящееся заклинание, но, не смотря на частые промахи, он их не использует. Очередное попадание сбивает мне щит и я, начинаю использовать воздушную рябь, чтобы помешать эльфу. Что бы такое придумать?

Свое основное преимущество перед большинством магов благодаря Кайдену и уничтожению смерча я знаю наверняка, но как количество потоков может помочь усилить атаку? На более высоких уровнях это позволит мне использовать специфические заклинания, требующие по три и даже четыре потока, но не сейчас. Как может недоучка вроде меня пробить щит опытного мага?

И тут я поняла, а точнее вспомнила, как это можно сделать. Ведь так уже было в самом начале нашего обучения, когда испугавшись за меня, ребята одновременно атаковали Кайдена. Четыре потока позволяют мне использовать сразу несколько заклинаний, вот только активировать их одновременно все равно невозможно, а значит одно из них должно быть поддерживаемым. И такое заклинание есть в моем арсенале, а, судя по моему собственному опыту, в сочетании даже с простейшими энергетическими сгустками оно очень сильно загрузит щит. Вот только при всех имеющихся преимуществах, в число которых входила и привязка на объект, а не на место, читалось шлифовальное заклинание долго и трудно, сразу занимая два потока и требуя высокой концентрации.

От летунца придется отказаться однозначно, поскольку снимать щит, как и прекращать хоть какие-то атаки нельзя. Я запустила серию из обычных огненных бросков и, сойдя с летунца, в рваном темпе побежала по кругу. Эльф довольно улыбнулся, видимо считая, что я начала экономить энергию. Читать заклинание тяжело, похоже, бег с контролем соперника тоже занимают один поток, но я все-таки заканчиваю первую из трех частей заклинания и после трех энергетических сгустков запускаю в эльфа воздушное ядро со всей силой и скоростью, на которую сейчас способна. Щит таким заклинанием не пробить, но не ожидавшего физической атаки соперника буквально сметает с ног, давая мне несколько секунд передышки.

От нескольких заклинаний, выпущенных обозлившимся из-за падения перед зрителями эльфом, я уклоняюсь, но последнее оказывается самонаводящимся и сворачивает за мной. Плохо. Использовать его без летунца я не смогу, так что просто бросаюсь бежать, пытаясь выиграть время.

Секунда, две, три… вторая часть заклинания готова и я, резко остановившись, встречаю атаку соперника каскадным щитом. На лице эльфа на миг появляется раздосадованное выражение, и он запускает в меня энергетическим концентратом. Мимо.

Отвечаю ему воздушной волной, использовав его же ход, чтобы выиграть еще немного времени. Третья часть самая короткая и я, остановившись, максимально сосредотачиваюсь на заклинании. Активация. И не успевший до конца осесть на арену после воздушной волны песок начинает закручиваться в воронку.

Эльф кувырком уходит в бок, но быстро понимает, что это не поможет и замирает на месте, пытаясь найти выход. Я делаю несколько шагов к нему, не жалея энергии на атаку концентратами и буквально ощущая, как противника захлестывает волна паники и отступает, подавляемая его волей.

Я не поняла, что сделал эльф, но в меня полетел целый веер чего-то похожего на осколки стекла. В сознании сразу всплыло название «веер смерти» и я рванулась вверх на летунце, наплевав на атаку и еле успев набрать высоту. Шлифовальное заклинание, ослабив концентрацию, я тоже упустила, и песок, потеряв энергию, осыпался обратно на арену.

Выражение лица нашедшего меня взглядом черного доктора не предвещало ничего хорошего. Он поднял руки, речитативом выпалив вызвавшее у меня неприятную внутреннюю дрожь заклинание и начал плавно опускать их, завершая активацию. Я не знала, что это за заклинание, но нутром почувствовала исходящую от эльфа опасность, атаковав первой. Ничего кроме энергетического сгустка, которые делала перед этим, мне в голову не пришло, зато скорость заклинания оказалась из-за наполнившего душу страха просто запредельной, и оно врезалось в моего противника за миг до активации.

Эльф дернулся, проглотив часть активационного слова и смазав концовку движения, но заклинание все равно сработало. Во все стороны от него потянулись темные полосы непонятной субстанции, похожей на липкие и противные щупальца осьминога. Я попятилась, инстинктивно пытаясь оказаться подальше от этой дряни, а замерший на миг эльф разразился отборной руганью.

– Какого демона?! Что ты наделала?!

– Я наделала?! Вообще-то это твое заклинание.

Щупальца начали оплетать мои ноги, заставив передернуться от отвращения, но абсолютник успешно защищал от чужой магии. Тем временем все больше разрастающееся заклинание начало подниматься вверх к зрительским трибунам.

– Убирайтесь отсюда, быстро! – заорал эльф, затравленно оглядываясь вокруг, но зрители, не понимая, что происходит, продолжали с любопытством глазеть на арену. – Бегите, идиоты!

Я тоже не особо понимала что происходит, но что-то явно пошло не так раз мой противник вместо развития атаки беспокоится о зрителях. Черный доктор тем временем начал что-то лихорадочно колдовать, судя по исчезновению отдельных «щупалец», пытаясь нейтрализовать заклинание. Вот только распространялось оно, подбираясь все ближе к зрителям, значительно быстрее, чем эльф его обезвреживал.

Я нащупала в кармане взятую из дома еще до вручения мне новейшего переводящего амулета кричалку и, зажав ее в пальцах, громогласно объявила:

– В связи с возникновением нештатной ситуации, всем посторонним немедленно покинуть городскую арену. Без паники. Если вы покинете трибуны в течение пяти минут, вам ничего не угрожает. Повторяю, всем посторонним немедленно покинуть городскую арену.

Какой там без паники. Большая часть зрителей бегом бросились к выходам, благо хоть проходы были довольно широкими, а собравшихся относительно не много по сравнению с вместимостью трибун. Однако нашлось десятка полтора любопытных, большинство из которых было детьми, не только не ушедших с трибун, но и подтянувшихся поближе к арене. Мне некстати вспомнилось, как Элтар выпроваживал нас с места памятного уничтожения грызей. И как мне их прогнать?

– Немедленно покиньте трибуны! – снова потребовала я, усилив голос амулетом, но абсолютно безуспешно.

Что же делать? Вряд ли детвора способна защититься от этой дряни.

– Могу чем-то помочь? – крикнула я эльфу.

– Если не можешь включить защитный купол, то нет, – коротко бросил черный доктор и снова сосредоточился на нейтрализации собственного заклинания.

Как включать здесь купол я не имела ни малейшего понятия, зато вдруг вспомнила про недостаток подаренной мне Кайденом разработки, который теперь становился неоспоримым достоинством. Прикинув размеры арены и необходимые размеры щита, я внутренне содрогнулась, поняв, что от абсолютника придется отказаться, иначе я такую махину просто не удержу. Оставаться без защиты внутри созданной эльфом пакости совершенно не хотелось, но другого выхода я просто не видела. Нужно будет поинтересоваться у Кайдена не бывает ли артефактных абсолютников на такой вот случай, есть же у Райна тренировочный щит в виде подвески. А пока делаем глубокий вдох и, отрешившись от происходящего вокруг, читаем заклинание. Активация.

– Отлично! – обрадовался эльф. – Вот так и держи. Базовый импульс уже иссяк, так что сейчас быстрее дело пойдет.

Хорошо бы. А то меня от омерзения того и гляди вывернет. Щупальца опутывали меня, оказавшись вязкими и липкими как густой кисель. Рот и нос я прикрывала руками, боясь, что эта гадость набьется туда, не давая дышать, но заставить себя ответить своему визави все равно не смогла.

Процесс нейтрализации, как и обещал черный доктор, значительно ускорился и когда довольно однородный теперь черный кисель доходил мне только до колен, я поняла, что силы уже на исходе.

– Можно убирать щит?

– Нет, держи. А то расползется по служебным помещениям. Вляпается еще кто-нибудь потом. У него самораспад долгий… должен быть, – после паузы неуверенно закончил эльф.

И я продолжила держать щит, хотя голова уже начинала ощутимо кружиться, и это было плохим признаком.

Меня хватило еще минуты на три. Когда кисель едва доходил мне до щиколоток, в глазах неожиданно потемнело и, кажется, я потеряла сознание.

***

В себя пришла в больничной палате, немного похожей на ту, где оказалась после нашего дара королевству. Да что ж я вечно в неприятности на ровном месте-то попадаю? Попытка приподняться не удалась – руки, на которые я собиралась опереться, почти не слушались, а голова, даже от столь незначительных усилий снова начала кружиться.

– Как же ты меня напугала, – раздался у изголовья голос Тэля и он, обойдя кровать, встал рядом со мной.

– Привет, – улыбнулась я жениху. – Прости, я не хотела.

Эльф только тяжело вздохнул в ответ и направился к выходу.

– Тэль, не уходи, пожалуйста.

Жених остановился и, подумав пару секунд, подошел и положил руку мне на лоб.

– Тебе нужно отдохнуть. Завтра поговорим, – грустно сообщил он, и я снова провалилась в забытье.

В следующий раз я очнулась от стука оконной рамы.

На подоконнике сидел на корточках и довольно улыбался черный доктор, по всей видимости, через окно и вошедший. В руке у него был букет темно-фиолетовых цветов, похожих на ирисы.

– Это тебе, – протянул он цветы, легко спрыгнув на пол и подойдя к кровати.

– И что они значат? – уточнила я, помня про ревнивость своего любимого эльфа и не спеша принимать букет.

– Уважение к сопернику, – улыбнулся он. – Отличный бой был, не ожидал такого от человека, тем более от женщины.

– Спасибо. – Я протянула руку, и эльф подошел ближе, отдавая мне букет.

– Тебе спасибо. За то, что последствия устранить помогла.

– Зачем ты его вообще применил, если контролировать не можешь? – поинтересовалась я у черного доктора.

– А это не то заклинание, которое я читал, – легкомысленно пожал он плечами. – Ты активацию сбила и получилось невесть что, хорошо хоть универсальный нейтрализатор на него как полагается действовал.

– Ну, на то он и универсальный, – усмехнулась я.

– Это да. Главное, что без жертв обошлось, а то бы я по-крупному влип. Меня и так, говорят, ищут уже, так что ты поправляйся, а я пойду сдаваться, глядишь и обойдется. Надеюсь, еще сразимся потом. Только ты больше про владык ерунды всякой не говори, это тебе не шутки.

– Да я же…

Эльф не дослушал и, легко вспрыгнув на подоконник, вышел через окно. Вот и поговорили.

Я потянулась к тумбочке, чтобы положить цветы, и только теперь поняла, что за непривычное ощущение все это время пыталось пробиться в мое занятое нестандартным во всех смыслах эльфом сознание. Я не чувствовала ног.

Испуганно откинув одеяло, смотрю на самые обычные с виду конечности. Вот только ни прикосновений ни щипков ноги совершенно не чувствовали. Сознание на миг затопило паникой.

– Кто-нибудь, – громко крикнула я. – Пожалуйста, кто-нибудь!

– Что случилось? – по прошествии всего нескольких секунд вбежала в палату молодая эльфийка.

– Я ног не чувствую.

– Это последствия применения черной магии. Не беспокойтесь. Сейчас я позову Владыку, – пообещала она и скрылась за дверью.

Не беспокоиться?! Да у меня сейчас истерика начнется.

Я заставила себя сделать глубокий вдох и медленный выдох. От моей истерики к лучшему ничего не изменится, так что не паникуем заранее и ждем Тэля. Но, демоны побери, как же страшно!

Жених появился минут через пятнадцать, когда я уже пережила несколько приступов паники и более-менее взяла себя в руки, надеясь, что здесь и такое лечат, а не только обожженные завучем руки.

– Доброе утро, – поздоровался эльф, подлевитировал ко мне кресло и уселся в него, на миг задержав взгляд на цветах, но спрашивать про них не став.

– Ну, это как сказать, – изо всех сил стараясь сохранить самообладание, отозвалась я. – Тэль, что со мной?

– Почти полностью разрушены все физические каналы нижней части тела, энергетические существенно повреждены.

– Физические каналы это что? – не поняла я. – Сосуды?

– Нет. С ними все нормально. Это такая специфическая ткань, которая проводит по телу энергию и взаимодействует с аурой. – Эльф на миг задумался. – Не знаю, как попроще объяснить… В общем центральный клубок этих каналов находится в голове и при помощи него мы мыслим.

– Нервная система что ли? – догадалась я.

– Да, – удивленно подтвердил Тэль. – Не думал, что ты знаешь такие термины. Ты ведь не медик, насколько я понял из твоих рассказов.

– Не медик. Но я, как и другие дети проходила это в школе в своем мире, так что знания в этой области у меня очень поверхностные. И, поскольку автоматический перевод на ассоциациях не сработал, знания о нервной системе вашего мира, скорее всего, обширнее, чем моего, из-за привязки к ауре. – Я немного подумала и добавила. – Только мне все равно не понятно насколько все плохо. Это лечится?

– Если бы ты была эльфийкой, я бы уже ничем не мог тебе помочь. Никто бы не мог, – уточнил Тэль. – Но, поскольку ты человек, а у вас взаимозависимость физической и энергетической оболочек намного слабее, думаю, декады через четыре уже сможешь ходить.

– Четыре декады?! – ужаснулась я, привыкнув, что в этом мире медицина буквально творит чудеса, и забыв, что еще несколько минут назад боялась остаться калекой на всю жизнь. – Это же почти все каникулы!

– И, как я уже сказал, ты еще легко отделалась. Таль, о чем ты думала?

– О людях.

– О каких людях?! Там их не было.

– Эльфы, люди… какая разница? Это просто привычное слово. Там были те, кто не мог защитить себя сам, а значит, я должна была их защитить.

Какое-то время Тэль молчал, задумчиво разглядывая меня.

– А на дуэль зачем согласилась? – наконец спросил он.

– Так это же сам черный доктор. Интересно было, что в нем такого особенного, – пожала я плечами и тут же начала оправдываться. – Я же специально дуэль до малой крови выбрала. Не должно было ничего случиться. По сути, просто тренировочный поединок. Ну, я так думала, – окончательно сникнув, закончила горе-невеста под укоризненным взглядом Владыки.

Эльф, покачав головой, тяжело вздохнул, но комментировать никак не стал.

– Тэль, а мне все четыре декады в больнице придется провести? – печально спросила я, понимая, что каникулы себе испортила по полной программе.

– Нет, – обрадовал меня жених. – Через несколько часов я тебя заберу. Постельный режим вовсе необязателен, хотя передвигаться самостоятельно ты почти не сможешь.

– Почти? – уточнила я, пытаясь не радоваться заранее.

– Через несколько дней начнешь пользоваться левитацией, но с твоим резервом далеко не улетишь, – пояснил эльф.

И все-таки это было очень хорошей новостью.

Тэль извинился, поцеловал в щеку и, пообещав вернуться за мной как можно скорее, ушел, а я осталась осмысливать свое положение.

Все-таки не нужно было мне лезть туда, где ничего толком не понимаю. Выбор условия «до малой крови» оказался вовсе не гарантией безопасности дуэлянтов, ведь крови так и не появилось, а последствия при этом были впечатляющими, если не сказать больше. А еще нужно спросить Тэля, что там с черным доктором, не просто же так его искали.

Я покосилась на лежащий на тумбочке букет и тяжело вздохнула. С такими последствиями даже похвала от главного задиры Мириндиэля не радовала. Да и такой ли похвалы я хотела? Наше участие в турнире хоть популяризации магии служило, а здесь в дуэли не было никакого смысла. Ясно же, что я такому сопернику не ровня, лучше бы с мастером Элином нормально на каникулах потренировалась. Не зря Кайден боялся, что после удачного выступления на академическом турнире возомним себя великими магами, только у меня это случилось не тогда, а после боя с магистром. Ладно, сделанного не воротишь, главное, что кроме меня никто в этот раз не пострадал. Надо бы еще Тэля попросить за черного доктора словечко замолвить, а то, раз его искали, для него тоже без последствий не обойдется, наверное.

Чтобы как-то скоротать время до прихода жениха, начала повторять в уме все эльфийские слова, которые помнила, но надолго их не хватило, так что перешла к приснопамятной четырнадцатой главе из учебника теоретической магии, на которой, по словам Кайдена, базировался почти весь последующий курс этого предмета.

Когда я уже почти закончила с повторением и начала отвлекаться на размышления о том, чем занять себя дальше, появился Тэль, принеся при помощи левитации довольно массивное с виду деревянное кресло.

– А оно тебе зачем? – поинтересовалась я.

– Это тебе, а не мне. Оно сделано из древесины мэлрона и почти ничего не весит, – пояснил эльф. – Будешь на нем передвигаться, пока снова ходить не сможешь.

– То есть как из мэлрона? – удивилась я. – Это же вроде бы священное дерево… Вы что, его срубили?

– С ума сошла?! – возмутился Тэль. – Мэлроны тоже стареют, хоть и медленно. Когда один из них погиб, из его древесины сделали артефакты, в том числе и это кресло. Ему больше лет, чем мне!

– А тебе сколько? – решила все-таки поинтересоваться я у своего любимого эльфа, с опаской косясь на раритетную мебель, которая еще и артефакт непонятного назначения.

– Семьсот одиннадцать.

– Сколько?! – опешила я, даже забыв про не в меру ценное кресло.

– А что тебя смущает? – поинтересовался жених, подняв меня на руки и усадив в кресло. – У эльфов продолжительность жизни напрямую зависит от развития структуры ауры, а я достаточно сильный маг, то есть, можно сказать, потенциально бессмертен. Если, конечно, не впутываться во всякие опасные для жизни истории, – подумав, добавил Тэль и вместе со мной вышел из палаты.

– Тогда совсем странно, что у вас магия не особо популярна, – решила я.

– С чего ты это взяла?

– Во время боя с кхаром магов ведь не хватало.

– Не хватало именно боевых магов. А они как раз являются категорией повышенного риска и не только из-за вероятности летального исхода. Для эльфов, в отличие от людей, серьезное повреждение ауры обычно заканчивается отказом определенных физиологических функций, чаще всего страдают репродуктивные возможности, но бывают и более серьезные последствия. А для того, чтобы развивать ауру не обязательно даже учиться на мага, для этого разработан специальный комплекс из не слишком сложных и емких заклинаний, позволяющий достичь максимально результата при минимуме усилий.

– А мне этот комплекс подойдет? – с надеждой поинтересовалась я, помня, с каким трудом мне дался девятый уровень при подготовке к королевскому турниру магов. – Или он только для эльфов?

– Должен подойти, – пожал плечами жених. – Но лучше будет проконсультироваться со специалистами. Я поручу. А пока посиди здесь пару минут, мне нужно отдать одно распоряжение.

Тэль вышел через небольшую дверь, оставив меня в уже знакомой по ночному визиту в его апартаменты комнате, перед камином, в котором горел огонь. В прошлый раз я эту дверь даже не заметила.

***

Вернулся он очень быстро и сразу направился в спальню, откуда вышел уже переоблаченным в официальное одеяние Владыки.

– А ты разве еще на сегодня не освободился? – удивилась я.

– Нет. Осталось еще одно мероприятие, и я хочу, чтобы ты на нем присутствовала.

– В таком виде?! – Нет, я, конечно, не в больничной пижаме, но обычные городские штаны и туника вряд ли подходят для дворцовых мероприятий.

– Это не будет иметь значения, – заверил меня Тэль. – Но, если тебя это так смущает, я могу не разворачивать кресло. Тебя за спинкой почти не видно.

– Тогда какой смысл в моем присутствии? – не поняла я.

– Мне предстоит принять очень неприятное решение, и нужно, чтобы ты в этом тоже участвовала.

– И что от меня требуется? – насторожилась я.

– Присутствовать, – сухо ответил эльф, и по тону чувствовалось, что предстоящее мероприятие ему действительно не по душе.

В дверь вежливо постучали.

– Заводите, – высокомерно приказал Владыка.

Я выглянула из-за спинки кресла и успела мельком увидеть нескольких эльфов, среди которых был и мой новый знакомый.

– Всем выйти, – велел Тэль, поставив меня этим в тупик. Зачем тогда вообще было входить-то?

– Но Владыка… – попробовал возразить один из эльфов.

– Сомневаетесь в моей способности контролировать ситуацию? – вкрадчиво поинтересовался хозяин апартаментов и от его тона даже у меня по спине мурашки побежали.

– Никак нет, – по-военному четко отрапортовал чуть более низкий голос, и эльфы вышли за дверь. Вот только черного доктора среди них не было.

Напряженное молчание длилось почти минуту, и мне было просто дико интересно, что там происходит, но колдовать сама я сейчас не могла, как и встать из кресла, а просить, чтобы меня развернули, не решалась, чтобы не помешать Тэлю.

– Владыка, – негромко заговорил черный доктор. – Я понимаю, что виновен, более того из-за меня могли пострадать пришедшие на поединок эльфы, поэтому сам сдался городской страже. Надеюсь на вашу снисходительность…

– Снисходительность?! – перебил его хозяин апартаментов, и голос его дрогнул от ярости. – Майрантиниэль! Сколько раз я тебя предупреждал, что эти безрассудные дуэли плохо кончатся? Сколько раз я уже проявлял эту самую снисходительность? Ты же уникальный специалист! О чем ты только думал?

– Была оскорблена честь правящего рода, – попытался оправдаться эльф.

– Что-то я раньше за тобой такого верноподданичества не замечал, – съязвил Тэль. – Да и как она могла оскорбить честь рода?

– Никому не позволено обвинять будущую владычицу в трусости, – зло прокомментировал черный доктор.

Судя по молчанию у меня за спиной, удивилась не только я. Это когда это я себя трусихой назвать успела? Попыталась вспомнить, что именно тогда говорила, и все же решилась вмешаться в разговор:

– Никого я ни в чем не обвиняла, а вопила с перепугу, потому что энергия на нуле и щиты толком ставить не умела. Просто сначала спрыгнула, а потом думать начала.

– Даже если так оно и было, не стоит об этом всем сообщать, – нахмурился Тэль, все же развернув меня вместе с креслом.