– Что? – поморщился он.
– Рассказывай дальше.
Тяжело вздохнув, Демидов сказал:
– Игорь забрался к тебе, чтобы вывести на чистую воду, доказав мне, что ты аферистка. Также его интересовало, каким способом ты заглушаешь мое влияние на тебя.
Увидев мое выражение лица, ингар запнулся.
– Где моя бита? – начала подниматься я. – Сейчас отправлюсь к Игорю и займусь разъяснительной работой.
Но крепкие мужские руки никуда меня не пустили.
– Пусти, – прорычала я.
– Подожди. Он же мой друг и заботится обо мне, – улыбнулся Ярослав.
– Что, нельзя было узнать обо мне все и успокоиться? Обязательно травить и обливать грязью?
– Успокойся и дослушай до конца. Вдруг твое мнение изменится? – грустно предложил ингар.
Я смогла повернуться и, опершись на локоть, принялась скептически ждать.
Демидов откинулся на спину и посмотрел в потолок.
– Игорь не просто друг, он обязан мне жизнью. И поэтому старается оберегать меня. И именно ему приходилось вытаскивать меня из пучины отчаяния после очередного разочарования.
– А разочарование…
– Да, – криво усмехнулся Демидов, – как ты заметила, я богатый мужчина, и это привлекает женщин. Обычно люди начинают отношения и присматриваются. Со мной же это невозможно. Поэтому ко мне присматривались только женщины, которым любой ценой нужно было выудить у меня деньги.
Я, нахмурившись, молчала.
– Их было немало. Некоторых Игорь вычислял, собрав досье, некоторых нет. Думаешь, хочет от тебя женщина денег или любви, можно определить по ее досье или прошлому? О, далеко не всегда. Сначала я верил, что есть люди, которые могут ко мне прикасаться, но с каждыми новыми отношениями все больше разочаровывался. Ты не представляешь, на какие подлости может пойти человек ради денег. Некоторые глушили и терпели боль, некоторые даже погружали себя в какое-то медитативное состояние, отключая ощущения и чувства. Кто-то пил настои. Кто-то применял магию. Но большинство из них все равно заканчивали больницей. А некоторые сбегали раньше.
М-да…
– Игоря не волновала ты. Его волновал я. Он не хотел, чтобы я надеялся или, еще хуже, влюблялся. По его мнению, так недолго и руки на себя наложить. Может, в чем-то он и прав.
Я уселась сверху на мужчину.
– Он не прав! – И уже тише: – И все равно он дурак.
Ярослав рассмеялся и провел рукой по моей руке.
– Ты знаешь, как это странно?
– Что именно?
– Касаться, чувствовать гладкость кожи, тепло человеческого тела. Видеть, что кому-то не противен.
– Это был их выбор, – сказала я, накрывая рукою его руку.
– И все равно, то, что приносит боль, ты рано или поздно начинаешь ненавидеть, отторгая. Такова человеческая природа. Но ты… Ты как глоток свежего воздуха. Как же я мог от тебя отказаться? Как же я мог желать, чтобы ты досталась не мне?
Улегшись сверху на грудь ингару, я положила подбородок на руки.
– Теперь послушай другую историю. Я обычная девушка и не обладаю магией.
Он нахмурился и хотел что-то сказать, но я положила ладонь ему на губы, призывая молчать.
– Так бывает. Людей, знающих о мире монстров, немного, но они есть.
– Зато какие плюсы. Магия…
Я усмехнулась:
– Не для меня. На меня не действуют ни чары, ни магия – ничего. Так было всегда. Может, поэтому мне не страшна твоя особенность.
Глаза напротив вспыхнули радостью.
– В связи с этим тонкости мира монстров меня не интересовали. Естественно, я знала основы, необходимые для жизни и работы, знала, как ингары устроены, но не знала, что бывает, как у тебя. И никто не рассказал мне про твою проблему.
– Я сильный ингар, это само собой разумеется. Просто я слежу, чтобы не причинять никому вреда. Поэтому для всех это уже норма.
– Не для меня, – покачала я головой. – Для меня ты – богатый мужчина при власти. Кто вообще может вообразить, что такой, как ты, заинтересуется такой, как я?
– Ты еще совсем наивная, – погладил он меня по щеке.
– Да, ведь я так и не поняла одного.
Демидов вопросительно приподнял вверх брови.
– Как ты догадался, что я не охотница за деньгами?
– Никак. Я влюбился и, по сути, готов на все, чтобы ты была со мной.
За пару секунд осмыслив услышанное, я впилась в губы этого потрясающего мужчины. Теперь я, как клещ, в тебя вцеплюсь и не выпущу. Мой!
* * *
Последний день на работе. Утомительный, но и счастливый. Сегодня Новый год, и я встречаю его не одна, а с любимым человеком.
– Ну что, Женя, какие планы? – спросил Валера, когда мы все уже собирались домой.
– Большие, – улыбнулась я.
– Нашла мужчину, с которым не скучно? – припомнила мои слова Света.
Ее глаза горели огнем любопытства.
– Да… – мечтательно протянула я, прикрыв глаза.
– А кто это?.. – начала Алла, но ее перебили.
– Женя, готова?
Все повернулись на этот холодный, бесстрастный, но приятный голос. В глазах, устремленных на меня, горел огонь.
– Да, поехали.
Уже выходя, я успела подмигнуть совершенно обалдевшим от раскрытия личности моего кавалера коллегам.
– Ты сегодня рано, – шепнула я, встречая теплый нежный поцелуй.
– Закончил с делами пораньше. Если помнишь, у нас по планам еще шопинг.
А нам вслед смотрели несколько пар глаз.
* * *
Новый год я встречала дома у Демидова. Все вокруг было украшено мной, еще тогда, для приема, – он все сохранил.
Отпустив экономку, мы разложили разные вкусности на низком столике в гостиной и, развалившись на диване, в обнимку смотрели телевизор. Как я уже успела заметить, Ярослав держался за меня в буквальном смысле слова, постоянно идя на тактильный контакт, когда это позволяют обстановка и окружение.
Не знаю, может, каких-то девушек подобное отталкивает, но я наслаждалась и упивалась нежностью ингара. За его надменной, холодной внешностью скрывалась удивительная натура, не влюбиться в которую было невозможно.
Когда в двенадцать начали бить куранты, я загадала желание, самое верное, самое главное.
Выпив шампанское и получив поцелуй, я услышала вопрос:
– Почему ты со мной?
В глазах ингара маячила тень страха.
– Такой умудренный опытом мужчина, а так ничего и не понял, – погладила я его по щеке. – Я тебя люблю.
Меня снова поцеловали. Вот так я и встретила Новый год. В объятиях любимого и любящая. Мы пили шампанское, но без конфет – нам и так было сладко. И я решила, что получила на этот Новый год самый лучший подарок от Деда Мороза. Кто сказал, что его не существует?
* * *
Год спустя
Я стояла