***
Ксения сидела на постели в ночной сорочке, сложив ноги по-турецки и подперев руками щёки. Перед ней лежал дядин телефон, который разрывался звонками весь вчерашний вечер. Утром он поднял их с Женькой оглушительными звуками басов. И вот теперь Денису с самого рассвета названивал Савин.
Женя стояла перед зеркалом в коротеньком халате и вытирала волосы полотенцем. Домой она вчера попала около полуночи и долго бродила по комнатам, а потом одна сидела в беседке. И когда, наконец, решила лечь спать, подруга, вопреки её ожиданиям, ни о чём не стала спрашивать. И от этого ей стало совсем некомфортно. Если раньше они всегда делились впечатлениями и переживаниями от новых знакомств, то теперь это могло бы показаться странным.
И она вертелась всю ночь не в силах уснуть. И всё думала-думала-думала…
– Как думаешь, ответить ему? – Ксенька взяла телефон в руку. – А то ведь все провода оборвёт!..
Женя хихикнула, закусив нижнюю губу, и посмотрела на неё через зеркало:
– Конечно, ответь! Ты же хочешь ему ответить!..
И Ксенька, залившись румянцем, поднесла трубку к уху:
– Алло. Саш, это Ксения. Привет! – она завалилась на подушку и о чём-то мило с ним забормотала.
Женя бросила полотенце на стул, причесалась и, не успев переодеться во что-нибудь поприличнее, услышала, что её зовут. Она высунулась из комнаты и вопросительно кивнула Антону:
– Чего такое?
– Иди, к тебе гости, – заухмылялся братишка.
– Кто? – округлила глаза удивлённо.
– Не скажу! – завредничал тот.
– Сейчас оденусь и выйду!
Сердце заколотилось бешено. Больше всего она боялась увидеть сейчас на пороге Дениса. Боялась и одновременно хотела, чтобы этим утренним гостем оказался именно он.
Девушка быстро сбросила халат и проскользнула в потёртые джинсовые шорты. Натянула яркий оранжевый топ и, закручивая волосы в хвост, выдвинулась из комнаты в коридор. С каждым шагом сердце её всё чаще отсчитывало удары. И билось почти уже возле горла, когда она, наконец, вывернула из-за косяка и увидела пришедшего.
Из груди её вырвался разочарованный выдох. На пороге стоял высокий молодой человек худощавого телосложения. Волосы его топорщились ёжиком и отливали рыжинкой в солнечном свете. Гладко выбритое лицо выглядело загорелым, а глаза виновато опущены. Он достал из-за спины какой-то нелепый букет из жёлто-розовых роз с длинными стеблями, торчащими из обёртки, и негромко поздоровался:
– Жень, привет…
Она попыталась взять себя в руки. Глубоко вздохнула и приказала себе успокоиться.
– Зачем пришёл? – воинственно выдвинула подбородок вперёд.
– Ну, как зачем?.. Я ж соскучился, – он растянул рот в кошачьей ухмылке и посмотрел на неё внушающим взглядом.
Да, он умел держать её в кулаке. И удавалось ему это лишь потому, что она старалась вести себя покладисто. Хотя это было не в её характере.
– Я вчера вечером приходил, тебя не было дома. И звонил, но ты не брала трубку, – он переминулся с ноги на ногу.
– Я не хочу с тобой разговаривать! Уходи! – указала ему пальцем на выход.
– Жень! Да ты дашь мне всё объяснить?! – нахмурился он.
– Не надо ничего мне объяснять! – рявкнула Женя так, что на шум из кухни высунулся брат. Она закрыла глаза и, пытаясь успокоиться, процедила: – Я не могу тебя сейчас слушать! Придёшь потом!
– Когда?! – он недоумённо раскинул руки в стороны.
– Не знаю! Иди! Уходи!
– Цветы хоть возьми, – хмыкнул. – Я ж выбирал, старался…
Женя приблизилась к нему и, взяв букет, снова указала ему за порог. Парень потоптался нерешительно и всё-таки рискнул попытать удачи. Схватил её за талию, притягивая к себе и прижимая спиной к груди, и попытался поцеловать за ушком. Девушка завертелась, выкручиваясь, и локтем зарядила ему под дых. Он ослабил объятья, и, оказавшись свободной, она замахнулась на него цветами. Тот успел прикрыться рукой, и от удара головки роз полетели на пол. Она снова залепила ему букетом – на этот раз по спине, и он повысил голос:
– Эй! Ты с ума сошла, что ли?! Женька! Я знал, что ты обидишься на меня, но не до такой же степени!
– А ты ещё думал, что тебе твоя выходка с рук сойдёт?! – она швырнула остатки букета ему под ноги и бросилась на него с кулаками, яростно сопя и сверкая разгневанным взглядом.
– Жень-Жень-Жень! – смеясь, он переступил порог и прикрылся дверью, и девушка ударилась об неё. – Ушиблась?
Женька не ответила. Дёрнула дверь на себя и закрыла её на замок. Не хватало воздуха, и она стала жадно хватать его ртом, пока, наконец, из глаз не хлынули слёзы. Размазывая их по лицу, она заторопилась в комнату, где продолжала болтать по телефону Ксенька.
Женя упала на кровать, уткнувшись лицом в подушку, и, стараясь не разреветься в голос, покрепче стиснула зубы.
Ксенька поспешно распрощалась с Сашей и аккуратно перебралась к ней и подсела на кровать:
– Эй! Это Ванька приходил?
– Угу, – промычала в ответ.
– А почему ты плачешь?
Женя всхлипнула.
А действительно – почему она плачет? Потому что позволила себе быть такой, какая она на самом деле?
– Не могу… не могу… Не могу его видеть! – выдавила, задыхаясь, и свернулась калачиком.
– Ну, всё, он теперь ушёл?
– Наверно, – стиснула подушку, прижимая к животу. – Я его прогнала, – улыбнулась сквозь слёзы.
– Ты? Прогнала Ваньку? – не поверила Ксюша своим ушам. – Да ладно!
– Угу, – снова всхлипнула. – Но он ещё придёт…
Ксенька хмыкнула, улыбнувшись, и покачала головой:
– А ты этого хочешь?
– Я хочу, чтобы он меня не трогал. И не напоминал о себе в ближайшее время. У меня столько всего сейчас в голове, что мне нужно разобраться со всеми этими мыслями, – прерывисто выдохнула.
– Ладно. Тогда я буду охранять твой покой и не подпущу его к тебе ближе, чем на десять метров! Хватит лить слёзы! Ты обещала, что мы сегодня поедем на речку!
– Поедем, – утёрлась наволочкой. – Погоди, я немного приду в себя…
Они замолчали. Ксения встала и приблизилась к окну. Она по-прежнему была одета в ночную сорочку с вишенками и ещё не причёсывалась. Отодвинула тюль и высунулась наполовину из окна. Во дворе мама Света о чём-то беседовала с Иваном. Разговор их казался вполне мирным, и женщина старательно держала нейтралитет. Хотя в глубине души наверняка ликовала, одобряя поступок дочери.
– А как же телефон? – вспомнила Женя, почти совсем успокоившись. – Наверно, Денис без него, как без рук.
– Да я даже не знаю, где искать его сегодня, – Ксюша посмотрела на неё, пожимая плечами.
– Он сказал, что будет в спорткомитете или на стадионе, – она зарылась носом в подушку, чувствуя, как всё внутри сжимается, когда она о нём думает. И снова сердце бьётся, убыстряя темп.
– Где вчера были? – Ксения спросила таким беспечным тоном, будто её это совсем не интересует.
И Женька сделала вид, что верит ей. И таким же безразличным пожатием плеча парировала:
– Гуляли просто…
– Он немножко зануда, правда? – фыркнула Ксения.
– Ну, мне так не показалось, – в ответ Женя снова съёжилась, всё крепче прижимая к себе подушку. – Такой же балбес, как я и ты, – её заплаканная мордашка неожиданно расплылась в улыбке.
– Тебе повезло узнать его таким. Обычно он весь такой серьёзный, в работе по макушку, занят государственными делами. Постоянно раздаёт указания, умничает. Иногда забывается и так ведёт себя дома. Начальник!
Женя спрятала улыбку за подушкой, наблюдая за её жестикуляцией. Подруга изобразила дядю, который поправляет галстук, застёгивает пиджак и хмурит брови. А потом рассмеялась, и Женя уже не могла прятаться, а хихикала вместе с ней.
– А о чём ты с Сашей говорила? – полюбопытствовала.
– Да так, – смутилась, опуская ресницы и розовея. – Он не ожидал меня услышать. Хотел Дениске какое-то деловое предложение сделать.
– Но он хоть обрадовался? – вскинула бровки.
– Не знаю, – она села на постель. – Бекал, мекал… Сказал, что скучает по мне, – закусила губу.
– У тебя есть основания ему не верить? – Женя совсем уже пришла в себя и перевернулась на живот, вытянув ноги и подмяв под себя подушку.
– Да я просто так не привыкла. Мне обычно встречаются наглые парни, которые распускают руки и ничего не стесняются. И приходится их осаживать постоянно. А этот… – она пожала плечами.
– Ну, – хмыкнула Женя. – Скромным его тоже не назовёшь. И мне показалось, что он вёл себя достойно в прошлый раз. А вот ты… Я бы на его месте на тебя обиделась! Потому что у него и в мыслях не было к тебе приставать, а ты от него этого ждала. И когти выпускала…
Ксения задумчиво посмотрела на неё:
– Да?
– Он же взрослый! Зачем ему эти подростковые штучки?.. Дура! Он позвал тебя на свидание! Что ещё тебе надо?! Он же понимает, что если он тебе нравится, ты сама захочешь большего. А если нет, – он сделает так, чтобы ты захотела!
Ксения подобрала под себя ноги. Бретелька сорочки упала с плеча, и она поправила её. Снова взяла в руки телефон Дениса и покрутила его между пальцами, приковывая Женино внимание.
– Ты иногда такие вещи говоришь, – покачала головой, – что я просто удивляюсь, как это всё так правильно и просто… И сколько мудрости в твоих словах…
Женя закрыла глаза, чтобы не выпустить слезу, и процедила, стиснув зубы:
– Сама в шоке. Только от этого почему-то мои поступки не выглядят умнее.
– Да брось! Каждый имеет право выражать эмоции!
– Да, но в этот раз я, кажется, перестаралась, – усмехнулась.
– Ладно тебе! Давай вставать, завтракать и – на речку!.. Ой! Нет, сначала вернём дяденьке телефон. А потом – на речку! Подъём?
– Подъём!
Девушки остановили велосипеды за забором стадиона. Ксения побежала искать Дениса, а Женя осталась на солнцепёке. По большому зелёному полю передвигались фигурки футболистов, одетые в оранжевые и голубые майки. Видимо, шёл очередной этап соревнований. Болельщиков на трибунах мало. В обычный рабочий день работодатели не делают поблажек жителям посёлка ради футбола.
Футбол никогда Жене не нравился, хотя она, бывало, специально усаживалась перед телевизором, чтобы посмотреть какой-нибудь матч. Шум-гам, возня какая-то, нечастые атаки и редкие голы. В общем, неинтересно. Но вот сейчас зрелище захватывало дух. Какой-то паренёк в оранжевой футболке не давал покоя ни своим, ни чужим. Он выкручивал финты, уворачиваясь от защитников в синей форме, рвался к воротам соперника. Так что Женя невольно стала болеть за оранжевых.
Ксеньку она давно потеряла из вида. Да и о времени забыла, наблюдая за ходом игры. И мысль о том, что он должен забить гол – как вознаграждение за отличную работу, казалась ей вполне разумной. И вот он перехватывает мяч у дальней кромки поля, обводит одного игрока, мчится к чужим воротам так, что ветер надувает его футболку. Обыгрывает второго и… спотыкается об неумышленную подножку. Падает. И вокруг него поднимается столб пыли.
У Жени сжимается сердце. Ладошки её вспотели. И лишь сейчас она ощутила, что ей по-настоящему жарко. Вытерев руки о задние карманы шорт, девушка увидела, как парнишка поднимается и, прихрамывая, жестами уверяет всех, что он в порядке. А судья тем временем назначает пенальти.
– Заждалась меня? – из калитки сбоку появляется Ксения, отвлекая её от созерцания.
– Да нет, – Женя пожала плечами и взялась снова за руль велосипеда. – Я засмотрелась…
– Оу! – она хитро прищурила глаза и ухмыльнулась. – Мне нравится, что ты начала интересоваться парнями…
– Дура! – фыркнула подруга. – Я на игру засмотрелась!
– Да-да-да! Я сделаю вид, что верю тебе! – сморщила нос и присела на свой велосипед.
– Да ну тебя! – Женя поправила лямку рюкзака на плече и поставила ногу на педаль. – Нашла Дениса?
– Да, – в ответ она озадаченно почесала макушку.
– Что? – покосилась на неё та.
– Какой-то он странный, – пожала плечами. – Какой-то другой. Взъерошенный весь. С бородой. И в шортах.
– И что? – Женя не видела повода для удивления.
– Он никогда так не выглядит. А сейчас сидит, как чудо-юдо, среди всех этих нафуфыренных тётенек и чистеньких гладеньких чиновников… А они косятся на него…
Женя оттолкнулась ногой от земли и потихоньку тронулась с места:
– Знаешь, мне кажется, что сейчас их мнение его мало интересует, – она едва-едва улыбнулась так, что Ксения этого даже не заметила.
– Так вот это и странно, – протянула девушка, трогаясь вслед за ней. – Я-то видела его всяким. Я одна видела, как он небритый слоняется по дому с бодуна и в трусах, и как он лопает макароны из сковородки! А для всех остальных он – Денис Александрович!
– Может, ему надоело быть таким! – хмыкнула. – Может, ему просто жарко?!
– Жарко?! – она вскинула бровь.
– Да, блин! Жарко! Варламова, не усложняй!.. Что за дурацкая манера?! Накручивает, накручивает, а на самом деле всё гораздо проще!
– Ладно, соглашусь с тобой на этот раз! – неохотно процедила девушка. – Далеко до речки?
– Километра два. Крути педали, если хочешь, чтобы на пляже нам попалось местечко получше!
– Езжай вперёд! Показывай!
***
Денис сидел на узеньком деревянном мостике с удочкой в руках и болтал босыми ногами, касаясь тёплой воды. Из одежды на нём были только шорты. Футболка осталась на берегу, неподалёку от костра, где слышался женский смех. Там в маленьком котелке варилась уха.
Он убежал ото всех подальше, чтобы побыть в одиночестве, подумать и позагорать.
Сюда приехало всё сообщество начальников. На подобных мероприятиях часто заводились нужные знакомства, решались личные дела и порой целые судьбы. Денису было не до этого. Он отдыхал, наслаждаясь плеском воды и шумом высокой речной травы.
Солнце ещё стояло высоко и по-прежнему припекало. Рыба ловилась неохотно, и сам он ещё не вытащил из воды ни одной. Поплавок с оранжевой головкой мирно качался на поверхности реки в нескольких метрах от берега, а над ним кружили голубые стрекозы.
Множество раз он вот так приходил на речку с бамбуковой удочкой и садком, ловил маленьких карасиков и был так горд за свой улов, когда отец хвалил его дома. И они вместе солили мелкую рыбёшку и развешивали сушить её в гараже на самодельных крючочках из проволоки.
Тогда ему было лет десять-двенадцать, и он старался удрать куда-нибудь подальше из дома. Маленькая Ксенька ходила за ним хвостом, и ему то и дело поручали за ней приглядывать. Родители и старший брат работали, так что волей неволей ему приходилось сидеть с ней или брать с собой на прогулки с друзьями.
Они часто ходили на речку. И однажды она нахлебалась воды, забарахталась и почти пошла ко дну топориком. Он не сразу понял, что она тонет. До сих пор вспоминать страшно! Удивительно просто, как хватило ему сообразительности и хладнокровия в тот момент. И смелости признаться семье, что не уследил. Добрых ещё два лета потом их одних не отпускали купаться…
Поплавок дёрнулся и застыл. Так – ничего особенного. Денис выпрямил спину, приятно потягиваясь, и подумал о сегодняшнем разговоре с Савиным. Они созвонились после обеда, и друг попросил его о помощи. Сначала Денис воспринял его слова со смехом, но теперь призадумался. Сашка замыслил открыть производство на базе своего спортивного магазина. Производство спортивной одежды. И поскольку ему бывает некогда и хочется иногда оказываться дома раньше полуночи, он предложил другу это производство возглавить.
– Послушай, – втолковывал ему Савин, – ты умеешь работать с документами, умеешь грамотно распоряжаться деньгами. Ты знаешь кучу людей, которым мы сможем предлагать свои услуги. И они тебя знают, значит, клиентурой мы будем обеспечены. Давай! Будешь сам себе хозяин! Неделя тебе на раздумья!
А почему бы и нет? Он же хочет что-то поменять в своей жизни. И вот Сашка предоставляет ему шанс. Парень он надёжный, репутацией своей очень дорожит. И вместе они не сквозь одни медные трубы прошли. В любом случае, подумать об этом стоит…
А ещё он разговаривал сегодня с Кристиной. Ждал, что она вновь закатит ему истерику, но она лишь поинтересовалась, почему он не брал трубку так долго – не обиделся ли? И попросила прощения за то, что вела себя в последний раз так неадекватно. Денис удивился. Она – не из тех, кто умеет признавать свои ошибки. И уж тем более не из тех, кто умеет принести извинения мужчине. Виновато просопела, что соскучилась и ждёт его возвращения. На лице Дениса не дрогнул ни один мускул, её настроение его ничуть не тронуло. Больше того – воспоминания о последней перепалке между ними вызывали только раздражение.
Денис не стал ей ничего обещать, только обмолвился, что приедет домой послезавтра. И не распаляясь нежностями, которые выглядели бы сейчас лицемерными, быстро завершил разговор.
Он всё меньше думал о том, что будет, когда закончится его командировка. Ему нравилось находиться в Северном. Конечно, если не считать рабочего времени, потраченного на возню с бумагами. И даже думать не хотелось о том, как жарко сейчас в городе. И что придётся вновь запаковать себя в официальный стиль и париться в душных кабинетах.
Сегодня Ксения звала его с собой на речку. Но воодушевившись сначала, позже он всё-таки решил повременить с подобными мероприятиями в обществе племянницы и её подруги. Для Ксеньки это, конечно, так – ничего особенного, обычная семейная вылазка на природу. А вот Женю он побоялся стеснить.
Да что за глупые отговорки?! Себя самого он боится!..
С трудом вчера убаюкал своего внутреннего мальчишку, спрятал его подальше в себя и теперь боялся потревожить. И да – это обязательно случится, если он увидит её снова. И не был пока уверен, что ему это нужно. Хотя уже полдня изучал её страничку «ВКонтакте»…
– Клюёт! – послышался из-за спины мужской голос.
Денис выпрямился и, подскочив, живо выдернул удочку из воды. На крючке извивалась маленькая рыбёшка размером с детскую ладошку. Поймав её в руку, парень переглянулся со стоящим позади него водителем служебной «Волги» и усмехнулся:
– Не очень-то мне сегодня везёт с уловом…
– Отпускай! – тот махнул рукой и хитро прищурился. – В любви повезёт!
Денис фыркнул, глянув на него недобро, и, освободив рыбку, выпустил её обратно в воду. Снова забросил удочку подальше от берега и, как только поплавок перестал качаться, сел, сложив ноги по-турецки.
– Больная мозоль? – с досадой протянул тот.
– Да нет, – Денис пожал плечом и мотнул головой, пытаясь отогнать комара. – Просто обычно со мной об этом вообще никто никогда не говорит… Да и некогда думать об этих глупостях…
– Так тоже нельзя, а то останешься к старости совсем один…
– Дядь Лёш, – Денис вздохнул, опустив плечи. – Я уже пять лет один… Ну, как один?.. Племянница у меня есть. И всё…
– Маленькая? – тот удивлённо вскинул брови.
– Нет, – отрицательно качнул головой. – Неделю назад она окончила университет, – и неожиданно посмотрел на него внимательно. – У тебя есть дочь?
Тот кивнул, едва улыбнувшись так, что дрогнул ус.
– Вот и представь, на сколько лет я себя ощущаю! Занудный дядька, который ждёт её дома не позднее одиннадцати вечера и заставляет отчитываться об оценках. Она – моя семья. Где уж тут о другой думать?
Денис бросил удочку и вскочил, сунув руки в карманы шорт. Что-то не давало ему покоя.
– Не могу я здесь! – он раздражённо поднял подбородок кверху.
Собеседник усмехнулся и стал покручивать ус.
– Отвези меня в гостиницу, что ли!
– А ты не пропадёшь опять? – хмыкнул.
– Я предупрежу, если соберусь уйти…
– Ну, поехали!
Распрощавшись с водителем у ворот гостиницы, Денис взъерошил волосы и потёр небритый подбородок. Не сиделось ему на природе. Но и здесь в четырёх стенах он сойдёт с ума. А ложиться спать ещё рано. Да и не уснёт он сегодня. Столько мыслей его одолевает!
Решив для начала принять душ, он перетряс сумку в поисках чистой одежды. Немного не рассчитал с количеством футболок, надо бы кое-что уже постирать. И он набрал Ксенькин номер.
– Что бы ты делал без меня?! – протянул её сонный голосок. Оказалось, вернувшись домой с речки, они с Женькой завалились спать. – Сам придёшь? Или заблудишься?
– Заблужусь. Меня уже вчера с полицией искали!
– Понятно. Тогда мы сейчас раскачаемся и дойдём до тебя, – и повесила трубку.
Денис ещё некоторое время смотрел на телефон, соображая, что делать дальше. Пройдёт примерно час, и он снова увидит Женю. И радость, и беспокойство. А хочет ли она его видеть?
Бред какой-то!
Он бросил телефон на постель и взял полотенце. Пора остудить горячую голову…
– И всё? – Ксения заглянула в пакет, увидев там две скомканные футболки. – Когда тебе это нужно?
– Завтра в девять утра, – Денис уже не смотрел на неё. Он увидел Женю, которая стояла в сторонке и разглядывала фасад с дельфинами.
– Мог бы и раньше позвонить, – проворчала Ксюша. – Тогда пойду стирать, чтоб успело высохнуть. Вы со мной? Или пойдёте гулять?
Он пожал плечами как-то отрешённо.
– Ой! – отмахнулась, прицокнув языком. – Женёк! Выгуляй его, пожалуйста! – и подтолкнула дядю к подруге, зашипев ему в спину: – Денис! Не тормози!
Он обернулся на неё, взглянув непонятливо. И Ксенька многозначительно двинула бровями. Похоже, она что-то себе надумывает. Племянница в мгновение ока развернулась и скрылась за ближайшими кустами.
– Привет, – Денис смущённо делает шаг в сторону девушки. И то, что полдня тянуло его за душу, вдруг отпускает.
– Привет, – Женя поднимает на него взгляд, и губы её улыбаются. Она сегодня много времени провела на солнце, и щёки её пылают румянцем. Волосы заплетены в небрежную косу, и чёлка падает на лоб, завиваясь к вискам. На ней короткий чёрный сарафан в белый горошек и чёрные босоножки на небольшом каблучке.
– Красивая ты, – он улыбается и закрывает глаза, приятно жмурясь. Пульс выходит из-под контроля, колотится, будто требуя выпустить его наружу.
– Эй! – она смеётся. – Знаю, что хорошо выгляжу! Но не на столько, чтобы ты ослеп! Открывай глаза!
Он делает над собой усилие и, выдохнув, повинуется. Она играет косой, склонив голову к плечу:
– Я не собиралась сегодня с тобой гулять!
– Я и сам не собирался, – досадливо трёт руками небритые щёки.
– Ванька приехал, – вздыхает. – Приходил с цветами…
– Всё нормально у вас? – он слышит в её голосе обиженную нотку. – Или я зря сейчас спросил?
Она пожимает плечами:
– Если хочешь знать, мне всё равно теперь, что он подумает, когда увидит или узнает, что я провожу время в компании другого парня!
– На его месте я бы тебе этого не спустил с рук, – он ухмыляется, двинув бровью.
– Да? – Женя смотрит на него смешливо, едва сдерживая хохот и подбочениваясь.
Он теряется под её взглядом, и голова его вжимается в плечи:
– Просто не хочу, чтобы у тебя с ним были из-за меня проблемы…
– Не смеши! Ты не можешь стать причиной моей размолвки с ним! – откидывает косу назад. – Потому что она уже случилась – и без твоего участия…
– Но вы же помиритесь… когда-нибудь…
Что он несёт вообще?! Он сам-то в это верит?!
– Хм, – отводит глаза. – Я не уверена, что хочу с ним сейчас мириться. И не задавай больше вопросов!.. Ну, чего мы стоим? Пойдём куда-нибудь! – она скользит мимо, коснувшись голым плечиком его руки.
– Например? – он поворачивает вслед за ней и выжидает пару секунд, пока она целиком не окажется в поле его зрения, и начинает движение.
Женя неторопливо шагает вперёд в сторону парка и фонтана. Подол сарафана качается в такт ходьбе. Она знает, что он смотрит на неё. Она хочет казаться красивой. Она красивая. Длинноногая. Загорелая. Стройная. Ею сложно не любоваться.
Неожиданно оборачивается и останавливается. Денис приближается, сокращая расстояние до непозволительных сантиметров. Она поднимает лицо и хитро щурится. Он улыбается. Она так близко, что они касаются друг друга носками обуви. Он нерешительно поднимает руку и гладит её по щеке. Девушка отводит взгляд и уклоняется:
– Не надо…
– Я знаю, что не надо…
– И всё равно так делаешь? – дёргает плечом и отворачивается. Снова спешит убежать вперёд.
– Ну-ка, постой! – Денис быстро нагоняет её и преграждает путь. Женя пытается обойти его слева, но он не уступает. Она заходит справа, и парень ловит её в объятья. Девушка упирается ладошками в его грудь, пытаясь отстраниться и восстановить своё личное пространство.
– Денис! Это не смешно!
– А никто не смеялся, – он держит её крепко. – Да не бойся ты!
– Ха-ха! – она откидывается назад, повиснув у него на руках. – Я его боюсь! Очуметь!
– Дурочка! – рассмеявшись, он встряхивает её и возвращает в вертикальное положение. Касается носом её носика и с трудом даёт ей возможность отстраниться. Свежий загар сделал её кожу розовой, и потому непонятно, краснеет она сейчас от смущения или её это вовсе не тронуло.
– Я?! – она распахивает ресницы и бьёт его кулачком в плечо. Он перехватывает её запястье, продолжая обнимать за талию. – Ладно-ладно! Ты сильнее, я не хочу с тобой бороться. Сдаюсь! – она делается мягкой, и он ослабляет хватку. Она задирает голову, выдвигая подбородок вперёд, и просит: – Ну, пусти…
– Не хочу тебя отпускать! – цедит он сквозь зубы.
– Ты перегрелся на солнышке! – смеётся Женя и, цепляясь за его пальцы, отводит от себя горячие руки. – И не вздумай мурлыкать!
– С ума сойти! – он улыбается сам себе, отпускает её и прячет руки в карманы. – Что ты делаешь со мной? – он идёт вперёд.
– То, о чём ты просил! Ты почти настоящий! – теперь уже она идёт за ним следом, глядя на широкую сильную спину.
Они движутся молча. Он слышит за плечами стук её каблучков и досадует о случившемся недоразумении. Он не оборачивается, но затылком чувствует, что она на него смотрит. Жаль, что нельзя отмотать время на полчаса назад.
В животе предательски урчит. Настолько громко, что она слышит это и смеётся, передразнивая:
– Быр-быр-быр…
– Есть хочу, – жалуется он. – Пошли в кафе!
– Зачем? – не рассчитав движения, она неожиданно втыкается в него сзади и смотрит снизу вверх. – Там тебя ничем путёвым не накормят!
– Переживаешь за мой желудок? – фыркает.
Она берёт его за руку и тянет обратно – туда, откуда они пришли. Он поддаётся:
– Эй…
– Да-да, переживаю. Поэтому хочу накормить тебя борщом с большим куском мяса! Идём домой!
– Ммм… – даже слюнки текут. Он ведь так и не отведал ухи на рыбалке. – А как же гулять?
– С тобой опасно гулять! – заявляет.
– Не опаснее, чем с тобой! – парирует, переплетая пальцы с её пальчиками, и тянет её поближе.
Она хихикает, прижимаясь головой к его плечу, и он трётся щекой об её макушку, от которой пахнет летом и радостью.
– Ну, всё, хватит играться! – Женя отталкивает его и снова отдаляется. Идёт вперёд, покачивая бёдрами. И Денис вынужден утирать пот со лба.
Ещё сутки назад они друг о друге ничего не знали, да и теперь не могут похвастаться тем, что близко знакомы. Но вот висит в воздухе что-то такое странное, чему не хватает простой искры, чтобы вспыхнуть и разгореться.
– А твоя девушка… Она какая? – не останавливаясь, Женя поворачивается и идёт задом-наперёд.
Он приближается, достаёт телефон из кармана и находит фотографию Кристины. Женя виснет у него на руке:
– Ну да, красивая… И что тебя не устраивает в ней?
Денис пожимает плечами:
– Я её не люблю…
– И давно ты её не любишь? – хмыкает.
– Слушай, – он ерошит волосы. – Это не объяснить! И вообще, почему я должен с тобой о ней говорить?!
– Нет-нет! Я просто спросила! Не хочешь, не надо!.. – замотала головой.
Он ухмыляется:
– Да нет! Просто тебе же обидно будет. Станешь опять упрекать меня, что я сравниваю тебя с ней! Так ведь?
Женя фыркает и снова отстраняется:
– Это не понравилось бы ни одной девушке!
– Даже если бы весы склонялись в её сторону? – хитрит.
Она мнётся, качая головой:
– Ты опять льстишь!
– И не думал даже. Ты ведь тоже сравниваешь!
Женя прикусывает нижнюю губу, пытаясь не рассмеяться. И он продолжает:
– И это нормально! Нет, ну, как я должен жить? Я же холостой! Мне же когда-нибудь придётся завести семью! Я же должен искать Её. Значит, и сравнивать неизбежно. Так?..
– Наверно, – кажется, она впервые смущена за сегодняшний вечер.
И он добивает:
– Ты же почему-то сейчас будешь кормить борщом меня, а не его, – изгибает бровь. – А борщом кого попало не кормят!
Она улыбается и, сверкнув глазами, выдвигается вперёд. Идёт мимо гостиницы. Во дворе детского садика напротив дворник поливает цветы. Закатное солнце гладит лучами дельфинов. Голубые и синие краски переливаются так, будто они и в самом деле качаются в нарисованных волнах.
Мерно постукивают об асфальт Женины каблучки. Денис бессовестно разглядывает её загорелые ножки. Неожиданный порыв ветра игриво подхватывает подол её платья, и она едва успевает его поймать. Парень смеётся:
– Это потому что ветер тоже мужик!..
Она не обращает внимания, продолжая вышагивать впереди. Даже не оглядывается. Все её мысли о том, чтобы нравиться. Чтобы держать спину ровно. Чтобы не подвернулся каблучок. Чтобы ветер снова не вздумал показать ему ничего лишнего. И не оборачиваться – как бы этого ни хотелось!..
– Что-то я больше не слышу твой желудок! – улыбается, продолжая смотреть прямо.
Он не отвечает.
– Эй! Ты слышишь?
Снова молчание.
И тогда ей приходится повернуть голову. Она видит его метрах в двадцати от себя. Он идёт неторопливо и загадочно ухмыляется, держа руки за спиной.
Женя упирает руки в бока и щурится – что это он задумал? Смотрит на него вопросительно.
И вот он протягивает ей большой белый комок – пушистый шарик из одуванчиков. Глаза её распахиваются. Перехватывает дух. И она трогает ладошками воздушное облако. Денис отделяет от букетика один цветок и подносит к её рту на расстоянии нескольких сантиметров. Женя жмурится от удовольствия и, набрав немного воздуха в лёгкие, пускает белые парашютики в короткое путешествие. Несколько семечек застревает в цветке, и она дует снова. Все, кроме одного, летят вслед за остальными. И даже с третьего дуновения ей не удаётся сорвать его с места. На помощь приходит Денис, и упрямый парашютик, наконец, поддаётся.
– Держи, – он вкладывает стебельки в её ладошку.
– Я люблю одуванчики, – признаётся Женя. – Я вообще люблю всё самое простое…
– Почему-то я в этом был уверен, – он пожимает плечом. Вот и ему удалось каким-то образом почувствовать и угадать её настроение.
В животе у него снова урчит, и Женя хохочет:
– Ну, пойдём уже! – и хлопает его по животу. – А то он устроит тебе целый концерт!
И он идёт за ней следом, наблюдая, как один за другим обдувает она одуванчики и бросает на обочину стебельки с облысевшими головками. Так интересно смотреть, как она ребячится…
Стоп-стоп!
Что-то щёлкает в голове, и он озадаченно потирает затылок. Он ведь не раз говорил Кристине, что она ещё не взрослая и его раздражают её детские выходки. Так почему же сейчас его умиляет вот эта девочка, которая даже младше Кристины?! Которая дерётся с ним. Которая его передразнивает.
Иногда она оборачивается и загадочно смотрит из-под ресниц. Эй! Да она флиртует!.. И пульс его учащается…