Среди накачанных атлетов миниатюрная Ярослава в ярком обтягивающем скафандре и с красивой косой от затылка выглядела словно балерина среди своих телохранителей.
Все были в сборе и участников повели на арену. В зоне предварительного сбора уже толпились члены команды Эксплоратоса. Их обмундирование отличалось цветом. Черные чешуйки «доспехов» местами были ярко оранжевыми и в контрасте смотрелись очень эффектно.
Стереотипное мышление Стенли подвело мужчину. Думая, что ликвидаторы – это максимум мышц при минимуме извилин, он выбрал для соревнований самых крупных и сильных разведчиков. Среди шести участников противника, всего двое были по комплекции схожи с Хо, и один – с Карлом. Остальные являлись крупными молодыми людьми, обладающими внушительной мускулатурой.
Увидев миниатюрных трюкачей, разведчики начали перешептываться и бросать на противников надменные взгляды. Но больше всего внимания привлекла к себе Ярослава. Стало сразу понятно, что как серьезного противника ее никто не рассматривал, зато как привлекательную женщину оценили все. Верзилы с Эксплоратоса недоумевали, как такая кроха может работать ликвидатором.
– Может и нам следовало взять немного силачей? Эмир очень хотел тебе помочь, – тихо сказал Ярославе Карл.
– Нам ведь нужно флаг вставить, ясное дело, что эти громилы даже приблизиться к флагштоку не дадут, – добавил Хо.
– А вы не идите в лобовую атаку. Сила не на вашей стороне, зато остальное за вас. Обходите, юлите, прыгайте, заходите с тыла. Пусть они кулаками машут, флаг разместить это же не контур смонтировать. Раз и все, – с улыбкой проговорила девушка.
Молодые люди согласно закивали.
Вдруг к группе соперников подошел Стенли. Он стал оценивающе и очень откровенно разглядывать девушку. Вид был такой, словно он выбирает продажную женщину для ночных утех. Заметив это, разведчики начали подсмеиваться и отпускать колкие замечания.
– Она вроде помощница руководителя? – недоуменно спросил один здоровяк.
– Будет забрасывать паразитов отчетами, – посмеялся другой.
– Или китайцами, – засмеялся другой, глядя на Хо и Минжа.
Ученики Ярославы напряглись. Атмосфера накалялась. Стенли с хитрым видом изучал соперников и в уме уже праздновал победу.
Последней каплей было то, что главный разведчик бросил на Ясю брезгливый взгляд и, выставив большой палец сложеной в кулак руки, плавно направил его вниз. Девушка в долгу не осталась. Она красиво изогнула одну бровь, надела наглую ухмылку и показала оскорбительный жест, которому ее научил Герард: «Слепой, глухой, немой».
Лица всех разведчиков, включая Стенли, изменились. Мужчины побелели от злости, а руководитель бросил на девушку леденящий душу взгляд.
Неизвестно чем бы все кончилось, если бы не подошел Герард. Он намеренно загородил собой вид на соперников и начал расспрашивать участников о ходе подготовки. Наемники заверили, что подготовка прошла успешно, и они надерут разведчикам все, до чего дотянутся.
Прозвучал сигнал, приглашающий участников обеих команд на арену.
Когда обе группы появились в зоне видимости, зал взорвался. Участников проводили на центр стадиона и выстроили в линию. Поднялся страшный шум.
Часть трибун поддерживала ликвидаторов, часть разведчиков. Поскольку Конструксису, Индастрису и Продусу военные дела были неинтересны, трибуны были забиты наемниками с Техниса, Эксплоратоса и Милитари.
Осматривая бушующих зрителей, Ярослава заметила Тихоню и остальных ребят из подборки. Диас привез с собой огромный Там-Там, а Тихоня снабдил всех оглушительными дудками. Наемники Милитари громко скандировали название своей планеты и значительно превосходили по децибелам болельщиков Эксплоратоса.
– Посмотри, сколько наших! – изумился Закир.
– Да тут все Милитари собралось! – воскликнул Карл.
И действительно, семьдесят процентов собравшихся на трибунах были с Милитари.
– Ну, с такой поддержкой вы проиграть не должны, – подбодрил участников Герард.
На центр стадиона вышел профессор Ливио и начал говорить вступительную речь. Трибуны стихли. Воспользовавшись затишьем, Герард подошел к Ярославе и шепнул:
– Береги себя.
Ярослава влюбленными глазами посмотрела на мужчину и кивнула. Он взял девушку за руку и демонстративно поцеловал тыльную сторону ладони. Этот галантный жест увидели многие на трибунах, но самым внимательным оказался Стенли. Главный разведчик не спускал глаз с Герарда и Ярославы.
Ярослава осмотрела подготовленную полосу. Над препятствиями Нэсс потрудился на славу. Они были выполнены, словно декорации в дорогом фильме, натурально и зловеще. Сама полоса располагалась по периметру стадиона, наподобие беговой дорожки на легкоатлетическом стадионе. Трек был зонирован. Здесь были зоны разных природных вариаций; скалистые местности, местами с ледяными корками на покатых камнях, джунгли с густой растительностью и поваленными стволами, илистые берега рек с живописными болотами, и даже пустыня.
Полоса препятствий была шириной в сто метров и по центру, как и предупреждал Герард, разделялась прозрачной стеной. По бокам трека тоже имелись прозрачные перегородки. Получалось, что для каждой команды было выделено пространство шириной пятьдесят метров. Высота препятствий была очень разной. Некоторые, например овраги, уходили на несколько метров под землю, другие, такие как деревья и скалы, возвышались до пятого яруса трибун.
Пока Ливио говорил, а зрители слушали, Ярослава жадно изучала трек. Девушка надеялась увидеть зоны отсева участников. Приглядевшись, она увидела три таких места. Первое – было большой отвесной стеной скалы, перелезть через нее можно только подкинув человека. Второе препятствие – огромный овраг, сыпучие стенки надолго задержат соревнующихся. Здесь трейсерам нужен будет хороший прыжок в длину. Третье место показалось Ярославе самым сложным. Оно представляло собой узкий лаз сквозь горный хребет, который находился на высоте пяти метров. «Здесь точно придется оставить еще одного участника».
Оценивая ландшафт и способы его преодоления, Ярослава задумалась, а как с препятствиями будут справляться не особо подготовленные соперники. Она осмотрела пояса разведчиков и обнаружила, что инструментарий у разведчиков немного другой. Чтобы уравновесить шансы на победу, Нэсс выдал участникам Эксплоратоса альпинистские пистолеты, которых у трейсеров в поясе не было. Этот факт очень расстроил девушку. Девушка недоумевала, зачем Нэсс поступил настолько несправедливо, ведь цель соревнований была в том, чтобы показать, насколько важны занятия военным трейсингом.
Но расстройство Ярославы было недолгим. Девушка посмотрела на финишную зону трека и сразу все поняла. Она вспомнила загадочные слова Ливио об особом подарке Нэсса и заулыбалась.
Стенли моментально уловил настроение девушки и отследил ее взгляд. Яся светилась от радости, глядя на стометровый кусок песчаной местности, за которой находился флагшток. Главному разведчику с самого начала показалось странным, что такой большой кусок отдан под обычную песочную насыпь. По сравнению с другими препятствиями она выглядела как красная ковровая дорожка для победителя. Теперь, увидев реакцию Ярославы, разведчик понял, что с этим куском полосы препятствий что-то не так.
Когда профессор закончил речь, участников завели в трек и выдали флаги. Ярослава накрутила полотно на рукоятку и прочно закрепила предмет на поясе.
Разделенные прозрачной стеной, соперники окинули друг друга надменными взглядами и приготовились бежать. На арене воцарилась тишина. От напряжения зазвенело в ушах.
Позвучал гонг. Команды побежали. Первый отрезок был завален огромными валунами с невероятно скользкой наледью.
– Не торопитесь, – крикнула Ярослава, – Нам травмы не нужны.
Осторожно перешагивая и перепрыгивая, трейсеры продвигались вперед. Молодые люди поглядывали сквозь перегородку. Соперники, спотыкаясь и падая, бежали вперед.
– Они обгоняют, – начал нервничать Карл.
– Если кто-то из этих бревен сломает ногу, им особо не повредит, а нам еще сложнейшие прыжки предстоят. Берегите себя. Мы наверстаем, – уговаривала Ярослава.
Наемники нервничали, но тренера слушались.
Когда скользкая зона сменилась колкой скалистой местностью, трейсеры побежали.
– Берегите силы, – на бегу инструктировала девушка, – Там впереди отвесная стена, уверена, мы догоним разведчиков в этом сложном месте.
Солдаты на средней скорости прыгали через невысокие скалистые выступы и играючи двигались вперед.
Ярослава оказалась права, возле отвесной стены у разведчиков вышла заминка. Мужчины достали альпинистские пистолеты и стреляли в самый край преграды, чтобы, поднявшись, легко добраться до верхнего пологого выступа.
– Карл, прибавь газу, вставай к стене и принимай гостей, – на бегу закричала Яся.
Молодой человек понимающе кивнул. На максимальной скорости добежал до препятствия и сгруппировался. Присев на обеих ногах и сцепив пальцы опущенных рук, он создал надежную опору для толчковой ноги коллег. Без малейшей заминки трейсеры один за другим прыгали на предложенную Карлом опору, и тот сильным толчком подбрасывал наемников вверх. Первым взлетел Абиг. Сделав красивое сальто, молодой человек мягко приземлился на пологий выступ и побежал дальше.
Трибуны взорвались аплодисментами. Для детального просмотра над рядами висели огромные мониторы. Камеры двигались за бегунами и транслировали зрителям каждое движение. Самые зрелищные моменты проигрывались в замедленной съемке.
Ярослава была второй. Девушка была настолько легкой, что Карлу удалось подбросить ее на метр над выступом. Яся не растерялась и тоже сделала в воздухе живописное вращение. Грациозно приземлившись на каменную площадку, Ярослава послала воздушный поцелуй ликующим трибунам Милитари и побежала дальше. Арена взорвалась. Шум трибун оглушал. Болельщики скандировали гимн Милитари.
Остальные участники столь же пафосно завершили свой прыжок и последовали за тренером.
Карл остался внизу. Одному и без пистолета, такое препятствие было ему не под силу.
На этом этапе пути группа Ярославы ушла в отрыв от соперников.
Скалистый отрезок резко перешел в редколесье. Именно там находился овраг, который приметила девушка до начала гонки.
– Впереди будет овраг. Стенки сыпучие. Нужен прыжок в длину. Предстоит прыгать метров на пятнадцать. Закир, теперь твоя очередь. Ускоряйся и делай опору.
Джин на максимальной скорости побежал к краю оврага. Подбежав, он на полусогнутых ногах встал боком к коллегам и выставил руки на ход ноги остальных трейсеров.
– Минж, Хо, – окликнула Ярослава, – нужен хороший разбег.
Наемники ускорились. Первым прыгнул Хо. Как только его толчковая нога коснулась руки Закира, тот броском вытолкнул легкого корейца вперед и вверх. Это добавило наемнику скорости и позволило перепрыгнуть узкий, но глубокий овраг. Долетев до противоположного берега, кореец загасил инерцию движения кувырком и побежал дальше. Яся и Минж последовали его примеру.
И снова болельщики не остались равнодушными. Трибуны пели и барабанили. Слышался громкий свист и аплодисменты.
После редколесья начались джунгли. Для команды Ярославы бег по пересеченной местности был легкой прогулкой. Здесь участники дали волю творчеству. Прыгая и кувыркаясь, они на средней скорости бежали сквозь заваленные мшистыми стволами джунгли и предвкушали легкую победу.
Вдруг Ярослава заметила впереди плотные заросли странных растений, напоминающих бамбук. Тонкие, упругие на вид стволы, плотной стеной преграждали трейсерам дорогу.
– Стой, – закричала девушка.
Минж и Хо остановились. Ярослава подбежала к импровизированному ограждению и попробовала отогнуть стволы. Растение было настолько упругим, что сразу отпружинивало обратно.
– Что это за ерунда? – удивился Хо.
– На бамбук очень похоже, – заметил Минж.
Ярослава попыталась пробраться внутрь зарослей, но упругие побеги не пускали.
Девушка повернулась к ученикам и сказала:
– Нужен мост.
– Что? – удивился Хо.
– Кто-то должен раздвинуть этот бурелом своим телом. Углубиться, словно бур, а мы прыгнем в тоннель, который получится над его телом.
– Давайте я, – сказал Минж.
Ярослава кивнула и начала помогать коллеге прорываться внутрь зарослей. Хо последовал ее примеру и скоро Минж углубился в упругие заросли настолько, что лежал, подпираемый с боков упрямой порослью, почти горизонтально. Впереди появился просвет.
– Отлично, – воскликнула девушка, – теперь потерпи нас Минж, придется на тебя наступить.
Ярослава разбежалась и, сделав прыжок, оттолкнулась от спины лежащего китайца. Хо сделал то же самое, и пара помчалась вперед.
Чтобы не подсказывать сопернику, Минж зарылся в заросли поглубже и застыл. Спустя пару минут к живой стене подбежали запыхавшиеся разведчики. Они достали ножи и начали прорубаться сквозь плотные заросли. Времени на преодоление этого препятствия у них ушло много. Минж сидел, прижатый со всех сторон гладкими побегами, и давился от смеха.
Тем временем Ярослава и Минж добежали до последнего препятствия. Но каменная стена с узким лазом на большой высоте ни на секунду не смутила бегунов.
– Хо, подбросишь меня? – предложила Яся.
Кореец кивнул и подставил руки. Девушка встала обеими ногами на подпорку, и наемник подбросил ее. Этого хватило для того, чтобы Ярослава дотянулась до края лаза и ухватилась. Через пару мгновений девушка уже ползла по узкому каменному тоннелю к последней зоне трека.
Когда Ярослава доползла до конца расщелины и выглянула, стало понятно, что выход, подобно входу, находится на приличной высоте. Аккуратно свесившись и держась за край расщелины, девушка согнулась пополам и оттолкнулась от каменной стены. Сделав двойное сальто в воздухе, она с кошачьей легкостью приземлилась на песчаную насыпь. Этот прием не только помог ей сорвать партию оглушительных оваций, но и уберег от ранений о выступающие сегменты неравномерной стены.
Теперь перед Ярославой оставалась только пустынная зона. Девушка осмотрелась. Опытный взгляд сразу заметил характерные трещины на влажном песке и еле заметные бровки, очерчивающие края сыпучих воронок.
Ярослава уже было собралась начать свои странные пустынные танцы, как вдруг поймала на себе чей-то пытливый взгляд. Девушка подняла глаза и сквозь прозрачную перегородку увидела напряженное лицо Стенли. И тут у нее зародился дерзкий план.
С вызовом глядя мужчине в глаза, она остановилась. Трибуны смолкли. Все недоумевали, почему Ярослава медлит. Сначала все подумали, что девушкой движет страх. Но Ярослава улыбнулась, присела на корточки и, подняв с земли какую-то палку, начала писать: «Я люблю тебя, Милитари! Ты лучше всех!».
Трибуны зааплодировали. Ярослава поднялась на ноги и благодарно похлопала собравшимся. Шум на арене усилился. Девушка снова присела и дописала:
«Дадим Эксплоратосу шанс?»
Трибуны Милитари начали скандировать: «Дадим Эксплоратосу шанс! Дадим Эксплоратосу шанс!».
Ярослава присела на песок и стала ждать соперников. Все это время трибуны ликовали. Шум достиг апогея. Время шло, а разведчиков не было видно. Ярослава почувствовала, как начали затекать уставшие мышцы. Девушка встала и начала прохаживаться. Наконец, спустя семь минут напряженного ожидания, из соседнего лаза выпал, ударившись о выступ, самый щупленький разведчик. Никто другой в лаз не пролез, а расширять его времени не было.
Ярослава подождала, пока молодой человек осмотрит рану, полученную при падении, и передохнет. Наемник настолько устал и растерялся, что не сразу заметил стоящую поблизости девушку.
Уловив краем глаза движение, он повернулся к Ясе и вздрогнул. Меньше всего он ожидал увидеть здесь мирно дожидающуюся его соперницу.
Красавица подошла к краю начинающейся пустынной зоны и крикнула:
– Только после вас.
Глядя на ровную песчаную насыпь, разведчик недоумевал. Похоже, в своей практике он ни разу не сталкивался с зыбучими песками. Нервно поглядывая на соперницу, он начал осторожно продвигаться к видневшемуся впереди флагштоку. Шагу на пятом опорная нога молодого человека начала уходить под землю. Поняв в чем подвох, наемник высвободил ногу и вернулся к краю песчаной насыпи.
Сначала он растерянно осматривал песок, затем, так ничего и не увидев, повернулся к Ярославе и вопросительно кивнул.
– Я покажу как, – с ухмылкой сказала она.
Подойдя к зыбучему краю вплотную, Ярослава помахала Тихоне. Тот толкнул Диаса. Трибуны стихли и в этом молчанье начала звучать ритмичная музыка, издаваемая Там-Тамом.
Под этот ритм и начала двигаться Ярослава. Делая изящные па, прыжки, повороты, фляки и перекаты, девушка грациозно и ловко двигалась по бровкам воронок. Сноровка и опытный глаз позволили Ярославе безошибочно находить точки опоры. Там-Там отбивал ритм и Ярослава, танцуя и маневрируя, за считанные минуты оказалась рядом с флагштоком.
Остановившись на финише, девушка вопросительно посмотрела на стоящего вдали разведчика. Молодой человек даже не делал попыток повторить увиденное. Ярослава повернулась к трибунам и, достав из-за пояса флаг, подняла его в воздух. Зал взорвался. Трибуны скандировали гимн Милитари. Яся гордо разместила флаг в подставку и, подняв из-под ног горсть песка, сдула его с ладони в сторону Стенли.
Это была победа!
Глава 7
Когда Ярославу вывели с трека, к ней подбежали остальные участники соревнований. Коллеги поздравляли тренера, а та в свою очередь радовалась за них. К Ярославе подошел сияющий Герард. Он ужасно гордился ее успехом и тем, как красиво она утерла нос его конкуренту.
– Горжусь тобой, – шепнул мужчина.
Ярослава смущенно улыбнулась.
Проигравшая команда стояла в стороне. Разведчики знали, самое сложное для ликвидаторов впереди. Пусть они уступили первую часть, выследить паразитов ликвидаторам не удастся.
Шум на арене не смолкал долго. Только после того, как объявили часовой перерыв, зрители потянулись в холл, где можно было перекусить и пообщаться.
Ярослава с командой пошла в зал с раздевалкой. Единственное, о чем, кроме победы, мечтала ЯрославаЮ, был душ. Как только девушка заприметила раздевалку, извинилась перед всеми и побежала отмокать.
Горячая вода разморила и без того уставшие мышцы. Завершив мытье серией контрастных душей, девушка взбодрилась и вернулась в зал.
В ее отсутствие настроение наемников изменилось. Ликвидаторы нервничали по поводу предстоящей слежки и стычки с разведчиками, которую с высокой долей вероятности избежать не удастся.
– Если местность будет лесная, а паразиты поверхностные, то мы выиграем, – заявила Ярослава, – Как только увидим деревья, лезем вверх. Оттуда мы сможем пронаблюдать, куда двинутся разведчики. Перемещаясь за ними по верху, сможем не упустить их из виду. Если лес будет редким, придется воспользоваться датчиками отслеживания распылителей. Как только найдем разведчиков, нужно не только истребить паразитов, но и незаметно подобраться к флагштоку. В случае, когда паразиты будут на поверхности, это сделать будет легко. Хо, ты из нас самый прыгучий. Так что флагшток на тебе. Остальные отвлекают разведчиков и параллельно истребляют паразитов.
– Альфа, а если это будут вибрионы или скопище кокков, как обойтись без контура? – спросил Закир.
– Если Нэсс не выдаст контуры, значит они нам скорее всего и не понадобятся, – предположила Ярослава.
– Ага, альпинистские пистолеты нам ведь тоже не выдали, – фыркнул Минж.
– Ну, так они нам и не понадобились, – ответила Яся, – Все будет отлично, мы справимся.
– Даже если справимся, некоторое время придется сдерживать разведчиков. Пара из них просто мечтает свернуть тебе шею, – сказал Карл.
– Пусть сначала поймают, – засмеялась Ярослава.
В зал вошел Ливио. Профессор попросил участников облачиться в «доспехи», которые принесли его ассистенты. Расцветка и фасон скафандров был тот же, а вот комплект оружия и инструментов на поясе изменился.
– Здесь нет шаров, – возмутился Карл.
– Опорных точек для контура детонации тоже не дали, – расстроено проговорил Закир.
– Да они ничего кроме распылителей и сканирующих игл не дали, – воскликнул Хо.
– Они что хотят, чтобы мы голыми руками паразитов убивали? – хмуро проговорил Минж.
– Значит, ничего другого нам не понадобится, – ответила Ярослава.
– Если игла, значит пещеры, – догадался Абиг.
– Скорее всего, вот и первая подсказка, – бодро проговорила Яся.
Прозвучал звуковой сигнал, в зал вместе с организаторами вошел Герард.
– Ну как, готова? – спросил Герард.
– Разумеется, – взволнованно ответила девушка.
– Если разведчики начнут провоцировать, в драку не лезь, – строго сказал военный.
Девушка кивнула, но по ней было видно, что не послушает. Мужчина закатил глаза и устало вздохнул.
– Будем считать, что я тебе поверил, – ответил он.
Участников начали поторапливать. Вторая часть проходила на другой планете, поэтому противоборствующие команды погрузили в разные корабли и перевезли на объект.
Зрители наблюдали все с помощью объемного транслятора. Арена была поделена на две части, в каждой из которых отображалась 3Д трансляция происходящего.
Как только Ярослава вышла за борт, ее сердце забилось чаще. Примерно те же чувства испытали и остальные члены ее группы. Наемники оценили ландшафт и радостно переглянулись. Вокруг был сосновый лес. Местность была лесистая, но местами слабо заросшая. Это означало, что следить за разведчиками сверху не удастся. Но радость ликвидаторов была не долгой. Вариант с датчиками провалилися, поскольку паразиты скорее всего под землей.
Яся смотрела по сторонам и не видела корабль соперников. Нэсс намеренно посадил их в разных местах, чтобы избежать слежки и стычек.
Как только прозвучал сигнал к старту, группа Ярославы полезла на деревья.
– Кто-нибудь их видит? – спросила по внутренней связи девушка.
– У меня ничего, – отозвался Закир.
– Я еще не долез, – признался Карл.
– Я их вижу! – радостно закричал Хо, – они бегут на восток.
Все посмотрели на корейца, который указывал направление.
Словно стая обезьян, наемники начали скакать с ветки на ветку, пружиня на упругих ветвях, делая ловкие прыжки и перехваты.
Эта воздушная погоня продолжалась достаточно долго, пока группа не добралась до большой пустоши.
– Быстрее вниз, – скомандовала Ярослава.
Молодые люди спрыгнули с деревьев и побежали вперед. Началась каменистая местность. Большие валуны все чаще служили для трейсеров препятствием, но это не сильно тормозило проворных наемников.
Нагромождения камней становились все массивнее. Местность менялась. Вскоре наемников стали обступать горы.
– Я потерял их, – сказал Минж, который забрался на высокий каменный утес.
– Мы тоже, – хором сообщили по внутренней связи Абиг и Закир.
Ярослава постаралась найти максимально высокую точку и взобралась на нее.
– Не беда, я вижу впереди ущелье, обогнуть его они не могли, значит пошли туда, – радостно проговорила она.
– Да, я тоже его вижу, – отозвался Хо.
– Движемся к ущелью, – скомандовала Ярослава.
Прыткие наемники помчались к проходу между двух высоких горных массивов.
Когда ликвидаторы подбежали к началу ущелья, разведчиков видно не было.
– Неужели они настолько быстро двигаются, что мы их даже не видим? – удивился Абиг.
Ярослава пожала плечами.
– Может они уже под землей? – предположил Минж.
– Возможно, но тратить время на сканирование жалко, – сказал Закир.
– Нужно разделиться, – сказала Ярослава, – Абиг и я пойдем на разведку, вы сканируйте мантию.
Девушка побежала в ущелье, Джин последовал за ней. Остальные начали процесс сканирования.
Добравшись до ущелья, Ярослава предложила снова разделиться. Абиг двигался по правой стороне прохода, девушка по левой. Молодые люди искали не только следы разведчиков, но и пещеры, через которые соперники могли попасть в подземелье.
– У меня пока ничего, – сказал по внутренней связи Абиг.
– У меня тоже, а как дела со сканированием? – спросила Ярослава.
– Пока только 80%, но, судя по всему, здесь нет подземных лазов. Есть разрозненные пустоши, но они не соединены между собой, – ответил Карл.
– Куда же они тогда могли деться? – вслух подумала Яся.
В этот момент девушка шла вперед, глядя себе под ноги.
– Кого-то потеряла, красавица? – спросил ее незнакомый мужской голос.
Ярослава резко остановилась и посмотрела перед собой. В двух шагах от нее стоял самый крупный наемник из команды разведчиков. Девушка ничего не ответила и опасливо отступила на шаг. Мужчина в свою очередь пошел вперед и попытался ухватить девушку за плечо. Яся ловко увернулась.
– Слабых обижать не спортивно, – с ухмылкой сказала девушка.
– Жульничать тоже, – ответил здоровяк и сделал еще одну неудачную попытку поймать вертлявую гимнастку.
– Вы сальто крутить не умеете, мы выслеживать, все по-честному, – игриво проговорила девушка, уворачиваясь от очередных посягательств разведчика.
Мужчина начал терять терпение. Попытки схватить Ярославу стали более резкими и грубыми. Девушка играючи уворачивалась от медлительного амбала и продолжала диалог.
– Может хоть направление подскажешь, а дальше мы уж сами? – посмеиваясь, спросила Яся.
– К сожалению не знаю в какой стороне Милитари, но вам туда. Возвращайтесь домой, неудачники, – грубо ответил мужчина.
Тут из-за широкой спины нападавшего Ярослава заметила маленькие силуэты крадущихся наемников с Эксплоратоса. Они были уже в конце тоннеля. А здоровяка поставили задержать ликвидаторов.
– Ты, наверное, расстроен, что твои друзья бросили тебя здесь нас задерживать? – насмешливо спросила Ярослава.
– Хватит болтать, – начал терять терпение разведчик.
– Действительно, очень не по-товарищески, – продолжала смеяться девушка.
Терпение мужчины иссякло, и он бросился на девушку.
– Они в конце ущелья! – крикнула Ярослава по внутренней связи.
– Отряд без командира, как стая кокков, любая опасность, и – в разные стороны, – намекнул громила и сделал попытку ударить девушку кулаком.
– Тебе мама не говорила, что девочек бить нехорошо? – увернувшись, спросила Яся.
За спиной девушки показались коллеги. Трейсеры, словно резиновые мячи, скакали по камням, кружась и подпрыгивая над препятствиями.
– Тебе помочь? – спросил Карл.
– Бегите, я догоню, – скомандовала девушка и снова обратилась к верзиле.
– Ты был плохим мальчиком в этом году, Санта подарит тебе большой кусок угля.
– В Австрии нет Санты, – запыхавшись проговорил разведчик, – у нас его зовут Сильвестр.
Ярослава посмотрела за спину мужчине. Ученики были уже достаточно далеко.
– А, ну тогда передавай привет Сильвестру, – сказала она и, оттолкнувшись от боковой стены ущелья, перепрыгнула громилу и побежала за коллегами.
– Стой! – гневно окликнул ее разведчик и попытался догнать.
– Прости, малыш, твоей подготовки не хватит, чтобы меня догнать, – на бегу прокричала девушка.
За ущельем снова начиналась лесополоса. Хвойный лес сменился лиственным, видимость ухудшилась. После непродолжительной погони команда Ярославы снова потеряла разведчиков.
– Лезем наверх и включаем датчики, – скомандовала девушка.
Все послушали тренера и, рассортировавшись, залезли повыше.
Ярослава оседлала большое коренастое дерево, напоминающее дуб и, достав планшет, стала на карте прокладывать маршрут, который они проделали.
– Они движутся четко на юго-восток, – резюмировала по внутренней связи девушка, – Предлагаю последовать их примеру. Перемещаться нужно по верху, чтобы снова не натолкнуться на задерживающего.
Так они и поступили. Лес становился все гуще, поэтому двигаться по верху было легко. Наемники около часа прыгали по деревьям в нужном направлении, но разведчиков так и не нашли.
– Может они под землю ушли? – предположил Закир.
– Возможно, – разочарованно сказала Ярослава, – мы уже вышли из зоны охваченной сканером.
– Я спущусь и просканирую снова, – предложил Закир.
– Давай, – согласилась девушка.
– Стойте, я поймал сигнал! – радостно воскликнул Абиг.
Он был быстрее всех, поэтому продвинулся на юго-восток гораздо дальше остальных.
– Где они? – спросила Яся.
– В паре километров отсюда, я сейчас скину вам координаты, – ответил Абиг.
Как только на планшетах ликвидаторов высветились координаты, молодые люди поспешили туда. Несмотря на то, что прыгающая по деревьям группа Ярославы выглядела слегка комично, такой способ передвижения оказался очень продуктивным. Наемники быстро добрались до места, где разведчики стреляли из распылителя.
Прибыв на место, ликвидаторы застали очень странную сцену. На небольшой поляне лежал без чувств один из разведчиков, а четверо остальных нервно озирались по сторонам и стреляли словно слепые. Никаких паразитов поблизости видно и слышно не было. Соперники, словно обезумевшие, наносили разрозненные выстрелы то по земле, то по стволам массивных деревьев.
– Что там происходит? – по внутренней связи спросил Закир.
– Я тут уже несколько минут, и все это время они так странно себя ведут, – сказал Абиг.
– Может с ума сошли, – ехидно предположил Карл.
– Возможно, их отравили? Кто-нибудь помнит паразитов, яд которых вызывает галлюцинации? – спросила Ярослава.
– У пчелоидов такое свойство есть, но их сложно не заметить, – вспомнил Хо.
Вдруг один из разведчиков упал без чувств. Трое оставшихся начали нервно палить во все стороны.
– Чудеса, – выдохнул Минж.
– Они там невидимку нашли, что ли? – спросил Карл.
И тут Ярослава догадалась.
– Лобелия, – обрадованно воскликнула Ярослава.
– Что еще за Лобелия? – удивился Карл.
– Все признаки сходятся. Хорошо, что мы поверху пошли, а то бы как эти бедолаги попадали бы, – игнорируя вопрос, продолжала девушка.
– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – расстроено сказал Хо.
– Лобелия или космический слизень – редкий, но очень интересный паразит, – начала объяснять девушка, – он получил свое название от цветка. Его настоящий окрас очень похож на густую поросль земных лобелий или звездное небо, отсюда второе название – космический слизень. Этот паразит похож на плоского слизняка размером с волка. Самой главной его особенностью является способность виртуозно менять окраску.
– Как хамелеон? – догадался Минж.
– Круче, – ответила Ярослава, – от поверхности, на которой он лежит, не отличить.
– Вот почему мы их не видим, – догадался Закир.
– Как разведчикам вообще удалось их найти? – удивился Минж.
– Я думаю, с помощью вон того датчика, – сказал Хо и показал на одного из соперников.
Мужчина стоял посреди поляны и растерянно водил каким-то устройством по воздуху, в надежде увидеть угрозу.
– А почему они падают? – спросил Карл.
– Лобелии их усыпляют. Космические слизни плотоядны, но малоподвижны. Они маскируются под местность и лежат, издавая специальные вибрации, которые усыпляют жертву, попавшую в зону действия. Радиус поражения небольшой, около трех метров, именно поэтому мы в безопасности, – объяснила Ярослава.