Глава 16. Пропасть
«Вихрь! Вихрь!» – звучало в голове.
Но почему так тихо? Никаких завихрений не ощущается. Помню, я находилась в каком-то кошмарном состоянии, но сейчас нет тяжести ни в груди, ни в голове. Воздух ощущается как привычный газ. Что за чертовщина со мной приключилась? Или это был всего лишь сон?!
Лежала я сейчас на чем-то твердом, но голову и спину до уровня лопаток мне заботливо поддерживали.
– Она приходит в себя, – послышался чей-то шепот.
Я открыла глаза. Темно. Мерцают звезды в небе. Надо мной склонились. Конечно, это Сергей. Кто же еще? Он что же, ни на минуту не отходил от меня?
Стоп! О чем это я? Мы с трудом прорывались к северной сфере. Я потеряла сознание. Сколько прошло времени, и какие события успели произойти, пока я находилась без чувств?
– Как ты, Аля? – прошептал Сергей у меня над головой.
– Где мы? – спросила я, оставив его вопрос без ответа.
– На северной сфере, – успокоил он меня.
– Что с Гаем? – я вдруг вспомнила о его страшном ранении.
– С нашим горцем все в порядке. Твоя нишати помогла залечить ему рану. С Лияной тоже все хорошо.
Я медленно села, и Сергей дал мне бурдюк. Лишь тут осознала, как сильно меня мучает жажда. Привычно развязав тесемки, я припала к горлышку. Прохладная жидкость приятно обдала высохшие губы. Я сделала несколько жадных глотков и резко оторвалась от патрубка. Воду надо беречь. Наверняка ее удалось сохранить совсем мало.
– Немного воды мы успели занести наверх, – словно прочитав мои мысли, произнес Сергей и забрал протянутый мною бурдюк. – А с едой совсем плохо. Ее нет вовсе.
Ничего, без еды как-нибудь проживем.
Я осмотрелась по сторонам. Рядом сидел Фангур. Далее на темной поверхности проявились несколько силуэтов воинов. Где же остальные? Неужели это все, что выжили?!
– Сколько всего спаслось? – произнесла я вслух, переводя дыхание.
– Нас осталось чуть больше пяти десятков.
– Как?! – воскликнула я. – Неужели так много погибло?!
Я вспомнила, что должна была раздать воинам нишати на снижение веса, как только мы подойдем к сфере. Вместо этого я провалялась без сознания. В конце прорыва Фангуру пришлось менять планы, действовать не столь эффективно, как задумывалось изначально. Что же я натворила?!
Всплыли в голове слова вождя, произнесенные им еще перед нашим отступлением из Аздабара. Отряду и, видимо, всему этому миру не повезло заполучить в качестве избранного именно меня, ни на что не способную человеческую девчонку.
Будь на моем месте сильный парень, тот же Сергей, он бы не валялся в отключке так долго и все бы сделал, как следует. Из-за моей слабости погибло столько воинов!
– Ты нам сильно помогла с нишати, – подал голос Фангур. – Того, что ты раздала нам перед тем, как потеряла сознание, позволило отряду пробиться к сфере. Мы сходу соорудили пирамиду. Тебя с твоим соплеменником подняли наверх одними из первых. Оча под конец совсем рассвирепели. Мы пытались отгонять их, закидывали дротиками. Сергей расстрелял все свои обоймы для пистолета. Лияна потратила последние стрелы. На веревках удалось взобраться совсем немногим. Все бойцы, кто стоял в нижний рядах пирамиды, погибли. Там, внизу, навсегда остались два моих сотника: Ранхат и Чигрек. Погиб шаман Зацзевог.
Гай и Лияна, заметив, что я уже в сознании, подсели к нам ближе.
– Могло быть намного хуже, – подключился горец. – Усиление, которое ты раздала последний раз, позволило хотя бы части отряда забраться на сферу, иначе мы бы уже все были мертвы. Ты, девочка, сделала даже больше, чем от тебя ожидали.
За все время нашего знакомства Гай ни разу не назвал меня по имени. Неужели слово «Аля» так трудно произнести! Хотя, Фангур почему-то его не способен правильно выговорить. А, может, в чудьем языке такой набор звуков означает что-то неблагозвучное. Да какая разница?! Пусть называет девочкой.
– Где ты взяла так много нишати? – раздался мелодичный голос Лияны. – По словам Сергея, за вторую раздачу ты истратила ее почти всю.
– Мне бы тоже хотелось это знать, – ответила я. – Невозможно было накопить так много субстанции за столь короткий срок. Ее в таком количестве просто не было вокруг меня. И почему я потеряла сознание? Ведь до последнего момента чувствовала себя хорошо…
– Разбираться будем позже, – перехватил инициативу Сергей. – Нужно действовать, пока оча притихли. Вон, окружили нас со всех сторон, насколько хватает взгляда. Вдруг замышляют что-нибудь недоброе. Из-за тумана можем не успеть вовремя среагировать на их действия…
– И сегодня туман?! – перебила я говорившего, вглядываясь в пространство вокруг сферы.
Слабая дымка действительно виднелась внизу, а такое с некоторых пор у меня вызывает подозрения.
– Села едва различимая пелена. Что с того? – сказал Сергей, пытаясь придать своему голосу толику безразличности.
– Разве это не наталкивает тебя на мысль, что нам угрожает еще одна опасность? – с укором проговорила я, недвусмысленно намекая на ранее выявленную связь тумана со спящим ящером.
– Аля, теперь ты будешь к любой водной взвеси в воздухе относиться с подозрением…
– Но как иначе?! Я не хочу больше встречаться с этими громадинами.
– Туман совсем слабый, – добавил Сергей успокаивающим тоном. – Думаю, нам не о чем беспокоиться.
Я наконец смогла разглядеть внизу суетливые движения нашего противника.
– В темноте оча не рискуют прыгать на сферу, – продолжил мой собеседник, глядя, как я наблюдаю за едва заметным шевелением у подножия нашего объекта.
– Лучше бы прыгали, – вставил слово Фангур. – Здесь бы мы их рубили и без нишати.
– Скоро рассвет, – переключился на свою тему Сергей. – У нас мало времени. Нужно действовать дальше по плану.
Он повернулся ко мне.
– Аля, помнишь, ты должна открыть верхнее отверстие сферы, пролететь вниз, мягко опустившись на дно и после этого раздавать всем нишати на снижение веса.
– Да, помню! – бросила я.
Мое настроение сразу испортилось. Так все шло хорошо! Мы спаслись, хоть, к сожалению, не все. А тут предстоит такое…
– Аля, когда будешь лететь, особенно в самом начале, не расставляй руки в стороны, не старайся планировать по воздуху. Иначе тебя может отнести к стене – на большой скорости падения это очень опасно. Труба хоть и широкая, но лететь долго. Прыгай бомбочкой и раскрывайся, только когда станешь легкой. И, пожалуйста, успей применить снижение веса вовремя. Нишати там предостаточно.
Как заговорил! Однозначно, я для Сергея небезразлична.
– Аля, когда окажешься внизу, зажги лампу, – он протянул мне заплечный мешок. – Так мы поймем, что ты уже достигла дна и готова принимать всех остальных.
– Разве получится разглядеть крошечный огонек на таком расстоянии? – засомневалась я. – Там же не меньше километра…
– Не беспокойся. Лияна или Гай его точно заметят, – заверил меня Сергей.
К круглой преграде, располагающейся посередине сферы, я шла, как на эшафот. Отверстие откроется само, и мне не придется собирать волю в кулак для прыжка. Хорошо, хоть этот факт несколько облегчал ситуацию. Я старалась идти медленно, подсознательно отдаляя момент неминуемого падения в пропасть.
– Повторяю, лететь вниз нужно сгруппировавшись вот так, – продолжал Сергей уже для всех, присев, ухватившись за рукоятки оружия и прижав локти к себе. – Кому непонятно, для чего так нужно делать, просто выполняйте. Задумываться будете потом, когда останетесь живы. Как только откроется пропасть, всем стоять на месте. Аля должна долететь до низа, и лишь после этого с интервалом в пару-тройку десятков ударов сердца начнем прыгать все мы поочередно. Необходимо будет предварительно слегка разгоняться, чтобы лететь по центру трубы. Я покажу на своем примере, как это делать. Просто посмóтрите на меня, и вам нужно будет повторить также. Не забудьте взяться за оружие и вообразить, что оно является частью вас самих. Избранной так меньше придется расходовать нишати.
Завоеванный ранее авторитет Сергея среди вагров давал о себе знать. Главное, к нему прислушивался вождь, и благодаря этому все воины отряда внимали словам земного инженера.
Здесь верхняя преграда находилась гораздо выше по отношению к основной поверхности, чем на первой сфере. Мне она доходила почти до талии. У самого возвышения почувствовалось, как поток обдувает ноги. В стенке по окружности располагались небольшие отверстия. Именно сквозь них внутрь всасывался воздух.
Сергей забрался на круг, помог мне на него взойти и спрыгнул обратно. Я встала у центрального столбика с мешком за спиной. Сергей, Гай, Лияна и Фангур расположились у таких же торчащих образований по окружности, но на приподнятую площадку подниматься не стали.
Подо мной гигантская труба, по которой нишати уходит вниз. Здесь же субстанции оказалось ничуть не больше, чем по всей округе. Это обстоятельство показалось мне довольно странным. Неужели сюда ничего не пробивается из реактора?!
– Я готова, – попыталась я произнести спокойно, но дрожь в голосе выдала мой страх предстоящего падения.
А, собственно, почему мне так боязно?! Я контролирую нишати и знаю, что для себя ее мне точно хватит. А каково, например, Лияне, Сергею и остальным. Они не знают, достаточно ли у меня будет ресурсов, чтобы обеспечить ими каждого. Этого я и сама не ведаю, хоть и надеюсь на лучшее. Все должно получиться. Ведь мы располагаемся на реакторе, который вырабатывает нишати. Под ним ее должно находиться в избытке. Но все же, как страшно!
– Давай, Аля, воздействуй на преграду! И удачи тебе!
Слова Сергея придали мне уверенности. Я сформировала вихрь и направила его вниз. Преграда сначала вздрогнула, а затем внезапно исчезла. Все случилось, как и на первой сфере. Только что стояла наверху, и уже лечу куда-то во мрак.
Воздушный поток ударил в лицо и перехватил дыхание, сильно зашумел в ушах. Все это вогнало меня в панику, из-за чего мысли замелькали хаотично. Вокруг – полная темнота, и я проваливалась в черную «преисподнюю».
Я же разобьюсь! Эта мысль сразу привела меня в чувство. Что мне следует делать?
Вспомнился наказ Сергея о необходимости сгруппировавшись. Я быстро обхватила себя руками и поджала ноги. Не хватало еще, чтобы меня отнесло к стене этой огромной трубы. А когда же дно? В какой момент необходимо использовать нишати на уменьшение веса? Слишком рано нельзя – лететь придется долго. Сопротивление воздуха будет мешать опускаться слишком легкому телу.
Все еще пытаясь восстановить дыхание, сбиваемое встречным напором, я вдруг смогла определить границы воздушной полости по сторонам от себя. Глазами в кромешной тьме что-либо разглядеть не представлялось никакой возможности. Неужели самопроизвольно сработала способность ощущения пространства?! Стены оказались довольно далеко от меня, в нескольких десятках метров. На столь значительное расстояние это умение еще не доводилось испытывать. Даже не сразу оценила форму поверхности. То, что лечу в огромной трубе, удалось понять лишь спустя пару ударов сердца. Мое падение проходило практически по ее центру.
Пришло четкое понимание, где находится дно, и что до него еще далеко. Как я это смогла понять, самой себе объяснить не получилось. Уже не первый раз с таким сталкиваюсь. Когда падала в вертикальную шахту сферы управления, сработал такой же эффект. Тот раз я все списала на пространственное восприятие, но сейчас нижнюю границу полости почувствовать никак не могла. До нее еще много сотен метров. Выходит, я получила новую способность, и, как обычно, не понимаю, по какому принципу она работает.
Мыслительному процессу, помимо встречного потока воздуха, мешало неустойчивое положение при падении. Меня вращало, и я расправила руки и ноги. Положение тела сразу стабилизировалось – я стала лететь лицом вниз. Наверное, зря Сергей боялся, что нас может относить к стенам. До них еще… Я осеклась на этой мысли. Закругленная поверхность сбоку от меня начала быстро приближаться.
Я тут же сгруппировалась. Меня вновь стало закручивать, но опасных поперечных перемещений я уже не совершала. Расстояние до стены оставалось еще достаточным, чтобы не опасаться столкновения. За время раскрытого полета я успела сместиться к ней не более чем на десяток метров.
Странно, значительного увеличения нишати я не заметила. Ее в этом месте оказалось немного больше, чем на поверхности сфере, но ведь ожидалось совсем другое. Такого количества, как в колодце, по рассказам Лияны, здесь и близко не было. Неужели мы что-то напутали?! Как же я буду создавать уменьшенный вес всему отряду? На эту способность расходуется очень много ресурсов.
Падение продолжалось. Проносящийся мимо воздух все также гудел в ушах. В такой ситуации трудно оценивать время, но полет показался довольно долгим. Это уже начинало надоедать.
В какой-то момент снова сработала новая способность, и я поняла, что дно уже близко. Попыталась еще раз осознать, за счет чего пришло такое понимание, но опять никакого объяснения не нашла. Пора включать нишати на снижение силы тяжести.
Падение замедлилось. Тут же почувствовала поверхность внизу, но теперь уже за счет способности ощущения пространства. Почему она так быстро приближается? Неужели я поздно применила уменьшение веса, и плотный воздух не успевает погасить мою скорость?! Мысли мгновенно пронеслись в голове.
Я же лечу в сгруппированном положении! Уже давно следовало раскрыться. Да еще и мешок висел за спиной, к чему я не привыкла.
Последние десятки метров я пролетела с расставленными в стороны руками и ногами, сетуя на свою забывчивость. Даже попыталась мысленно представить свою поклажу частью себя, чтобы до предела сократить влияние гравитации.
В результате на твердую поверхность удалось опуститься плавно. Захотелось приземлиться на ноги, как это получалось у Гая и вагров, но я не рассчитала силу поворота тела, из-за чего не смогла удержать равновесие и, чрезмерно запрокинувшись назад, повалилась на спину. Вспомнив, как при подобном падении днем ранее повредила руку, сейчас не решилась ничего выставлять для упора. Удар оземь пришелся на заплечный мешок. Лампа, лежавшая в нем, сильно вдавилась в ребра, заставив меня взвыть от боли.
Я быстро повернулась на бок и сформировала для себя порцию лечебной нишати. Боль в спине сразу притихла. Еще несколько ударов сердца, и я снова начала соображать. От осознания, что нахожусь в столь неподходящем для обитания месте в полной темноте, у меня сердце стало сжиматься.
Попыталась осмотреться по сторонам. Полный мрак – ничего разглядеть не получится. Включив ощущение пространства, почувствовала закругленную стену впереди себя и по сторонам. Возможность понимать, что находится вокруг, помогла немного развеять жуткое состояние. Позади меня оказалось огромное пустое пространство. Вот куда труба уходит в горизонтальном положении…
Я запрокинула голову вверх. Там, в вышине, показалось маленькое бледное пятнышко. Звезды на небе давали хоть какой-то свет, и на фоне мрака подземелья верхнее открытое отверстие сферы выглядело намного ярче, чем можно было представить, находясь наверху. Как же это далеко!
Нужно зажечь лампу!
Встала, сняла мешок, скривившись от боли, – организму все же требовалось время, чтобы даже с помощью исцеляющего воздействия восстановить повреждения. Нашарила в мешке прибор освещения, вытащила, и тут его нижняя часть, являющаяся резервуаром для масла, отвалилась, глухо стукнувшись об пол. От неожиданности я выронила и верхнюю крышку. Похоже, при падении я сильно навалилась на это устройство, и конструкция не выдержала. Защелка, соединяющая нижнюю часть с крышкой, переломилась. Лампа и раньше у нас подвергалась жестким механическим воздействиям. Ничего удивительного, что сейчас она наконец совсем сломалась.
Я нащупала в темноте упавшие детали и обнаружила пустой сосуд. Все масло вылилось на поверхность пола, обильно устланную пылью. Фитиль на крышке успел сильно запачкаться. Теперь зажечь его вообще не представлялось возможным.
О, ужас! Я не смогу подать сигнал друзьям. О чем подумают наверху, не увидев огонька лампы? О том, что я разбилась, и уже не будет раздачи нишати на уменьшение веса. Там примут решение о нецелесообразности прыгать вниз, так как в такой ситуации они просто зря погибнут. Мне представилось, как Фангур сейчас произносит пафосную речь: «Лучше принять смерть, сражаясь с оча, чем разбиться глубоко под землей». Что же я наделала? Прав, прав бы вождь. Отряду очень не повезло со мной. От таких мыслей снова нахлынуло чувство страха и мурашки побежали по коже.
Сверху на пределе слышимости донесся гул, настолько слабый, что лишь полная тишина позволила его расслышать. Похоже, до меня пытаются докричаться.
– Эге-ге-ей! – крикнула я в ответ.
Мой голос показался мне каким-то уж совсем слабым. Он просто потонул во мраке. Так наверху меня ни за что не услышат.
Я попыталась крикнуть еще пару раз, но поняла, что никогда не докричусь до верха этой ужасно длинной трубы. Я далеко, в глубине планеты, одна!.. Сердце вновь сжалось от безысходности.
Как же для меня важны мои друзья: Сергей, Лияна, Гай, Фангур с его воинами! Все так обо мне заботились, охраняли. Что я здесь одна смогу сделать со своей нишати?! Без друзей я беспомощна… В голове стали всплывать события с момента, как я обнаружила себя в этом мире после переноса с Земли. Вспомнилась и жизнь на Земле, мама, сестренка Маша. Как у нее там дела с Олегом, который еще с младших классов за ней бегал, портфель ей носил? Как давно все это было!
Земля показалась такой далекой. Складывалось впечатление, что я с самого рождения жила здесь, на этой планете, а земное существование – всего лишь фрагменты, которые сознание по какой-то причине иногда вызывает из какого-то прошлого воплощения.
Нишати внизу оказалось гораздо больше, чем ощущалось при полете в верхней части трубы. Ее было меньше, чем ожидалось изначально, но мне бы, пожалуй, хватило для снижения веса поочередно всех воинов отряда.
Глава 17. Снова с друзьями
Кто-то приближался сверху. Вновь сработала новая способность – на такое большое расстояние ощущение пространства у меня еще не добивало.
Я выбросила из головы мрачные мысли. Этот кто-то находился еще достаточно высоко в вертикальной трубе, чтобы мне можно было не беспокоиться, успею ли я среагировать, но высота быстро сокращалась.
Когда до дна летевшему оставалось менее трехсот метров, я направила ему нишати, придав ей свойства уменьшения веса. Падающий воин резко замедлился и продолжил снижаться уже с безопасной скоростью. По мере его приближения мне становилось очевидно, что это человек, иначе и быть не могло. Мои губы расплылись в счастливой улыбке.
До дна ему оставалось еще далеко, когда я услышала приглушенный расстоянием голос:
– Аля, где ты?
Конечно, это Сергей. Как я рада его слышать!
– Я здесь! – закричала я, и мне на глаза навернулись слезы.
По моему голосу он смог определить расстояние до пола, и его встреча с поверхностью оказалось достаточно мягкой. Сергей приземлился на ноги недалеко от меня. Это я тоже смогла ощутить, а не разглядеть. Он подошел ко мне, снова ориентируясь на издаваемый мною шум, и обнял.
– Аля, ты в порядке? Как ты меня напугала! – произнес он и тут же поправился: – Как ты нас всех напугала!
Первый вариант его фразы мне понравился больше. Сергей действительно беспокоился обо мне. Он не побоялся прыгнуть в пропасть, не зная, в порядке ли я, смогу ли передать ему нишати.
– Что случилось? Что с лампой?
– Я неудачно приземлилась, и она сломалась.
Я еще не отошла от резкой перемены настроения и поэтому находилась в каком-то полусонном состоянии.
– Ничего страшного, я захватил с собой факел. Как у тебя с нишати?
– Все хорошо, ее тут много. Я быстро смогу накапливать. Думаю, буду успевать раздавать, даже если сверху полетят группами, – затараторила я.
– Ты становишься все сильнее. Наши друзья вагры на тебя смотрят не только с робостью, но уже и с трепетом.
– К чему ты клонишь? У тебя имеется идея, откуда у меня взялась нишати на последний рывок к северной сфере?
– Идея есть, но давай об этом позже.
Сергей защелкал кремниями. Вскоре показался огонь, и все вокруг осветилось. Бурые стены трубы отчетливо проявились на десятки метров вверх. Такого же цвета оказалась и горизонтальная полость, лишь самая нижняя часть ее поверхности отливала серым цветом, будучи изрядно запыленной.
Сергей подошел к центру вертикального спуска, поднимая ногами пыль с пола, и покружил факелом над головой.
– Аля, приготовься. Сейчас будут прыгать остальные.
И они не заставили себя долго ждать. Следующим решился сигануть вниз к далекому освещенному дну Снарвог, а возможно, как признанному разведчику, ему просто пришлось выполнить приказ Фангура. Гай и Лияна тоже оказались в начале очереди.
Прыгали редко, как и договаривались. Мне перед каждым последующим летящим удавалось полностью восстановить накопленную нишати. Все ее получали от меня метров за триста до нижней поверхности, резко теряли в скорости и еще не успевали приземлиться, как я уже посылала порцию следующему воину.
Мы двое стояли по центру вертикальной трубы. Сергей предлагал ради безопасности сместиться в сторону, но я не была уверена, что у стены мне будет удобно посылать нишати. Вдруг кто-нибудь полетит близко к краю округлой полости. Я могу вовремя не среагировать на такого прыгуна, а, стоя по центру, у меня легко получалось отслеживать всех летящих. К тому же площади для приземления здесь с избытком. Еще придется хорошо постараться, чтобы свалиться нам на головы. Да и мы постоянно смотрели вверх, дабы успеть отскочить, освободив место для приземляющегося.
Прилетели к нам больше половины бойцов, когда Лияна заметила сразу несколько летящих сверху тел. Тут меня одолел мандраж. Два десятка вагров – это много, учитывая значительный вес каждого из них. А ведь я до этого не только посылала нишати каждому летящему. Приходилось контролировать, чтобы субстанции хватило воину до самого его приземления. К этому времени я уже могла по характеру эманаций, исходивших от разумного, четко определять, когда переданная порция у него подходила к концу. Сейчас же при такой массе одновременно летящих тел придется просто обеспечить для них максимум нишати.
Важность момента требовала от меня полной концентрации. Я упала на коленки с целью придать своему телу более устойчивое положение, затем быстро сформировала вихрь и устремила его вверх. Тем не менее несколько воинов, опередивших других из этой группы, получили нишати, находясь совсем низко – метрах в полутораста от дна. Только за счет большого количества субстанции скорость их падения успела значительно снизиться. Массивные тела стали весить почти как пушинки. Еще и воздух здесь, внизу, явно плотнее, чем на поверхности планеты и смог эффективнее замедлить падение физических тел.
В итоге лишь четверо грузных воинов ощутимо приложились об пол. Их повреждения ограничивались выбитыми клыками, сломанной челюстью и ушибами. Да и сами травмы бойцы получили, скорее от неудачно выбранного для приземления положения тела, чем по причине запоздалого получения нишати. Другим фактором явилась неспособность этой четверки сформировать у себя в голове образ, в котором их оружие виделось бы частью их самих. А, может, они просто забыли инструкции Сергея? Во всяком случае, компенсировать этот недостаток дополнительными порциями нишати я уже была не в состоянии, и вес ребят с их оружием снизился хоть и значительно, но не до минимально-возможных значений.
Фангур летел одним из последних и еще в полете крикнул, отчаянно жестикулируя руками:
– Погасите факел!
Сергей быстро прокатил древко по полу, сбивая пламя ногой.
Я пристально посмотрела вверх – еле видимая ранее мутная точка отверстия в сфере сейчас выглядела гораздо ярче. Время для нас в суматохе прошло быстро, и на поверхности планеты успел наступить рассвет. Вагры, как и было оговорено, прыгали в трубу по одному. Когда же, пользуясь улучшением видимости, противник напал на оставшихся двух десятков воинов, тем пришлось броситься вниз всем одновременно.
Однако озабоченность Фангура была вызвана иной причиной. В воздухе вертикальной полости виднелись еще несколько точек.
– Сюда летят оча! – раздался голос Лияны.
– Все в проход! – продолжал вождь.
Сергей ухватил меня за руку, и мы понеслись в сторону, где начинался горизонтальный участок огромной трубы. Тут же позади раздался мощный удар об пол, за ним второй, третий. Мохнатые создания сыпались и разбивались без остановки.
Я включила ощущение пространства и сразу же зафиксировала опасность – грузное тело летело прямо на нас. Нишати инстинктивно ушло вверх. Оча, похоже, за время падения успел несколько раз сильно удариться о стену и приближался ко дну, уже находясь в бессознательном состоянии, судя по безвольно болтающимся конечностям. Формально еще живое тело резко уменьшило свой вес и замедлило падение, за счет чего мы успели пробежать под ним невредимыми. Особь плавно приземлилась за нами. В отличие от своих расшибающихся в лепешку соплеменников, ей предстояло спокойно умереть, лежа на полу.
Тут же совсем близко от нас раздался еще удар. Меня слегка оглушило и обдало вязкой жидкостью. Похоже, здесь весь пол скоро будет покрыт кровью.
Частота ударов мощных тел о поверхность все возрастала, но мы наконец выбежали из-под вертикальной трубы. Проследовав еще немного дальше, все остановились.
– Оча прыгали вниз на свет факела, – справа от нас раздался сбивчивый от бега голос Гая. – Сейчас это закончится. Дно уже не освещается, и бесстрашие, или, лучше сказать, безумство, больше не будет подталкивать наших противников к прыжкам в пропасть.
Я ничего не могла разглядеть и снова включила ощущение пространства. Оказалось, что мы стоим шеренгой вчетвером – я и Сергей посередине, Гай и Лияна по бокам от нас. Впереди и сзади проявились вагры. У них начинался откат, но под воздействием адреналина, или чего-то подобного, воины продолжали двигаться слаженно. Разве что все они обходили меня и всю нашу четверку по большой дуге. Неужели при откате страх в отношении меня дает возможность ваграм даже во мраке чувствовать мое местоположение?!
Горизонтальный участок представлял собой очень широкую трубу, такого же диаметра, как и у вертикальной ее части, по которой мы только что слетели вниз.
– Я видела, как оча планировали на крыльях, – заговорила Лияна. – Не все из них разобьются. Часть может выжить.
– Репей мне в бороду! – прогремел Гай. – На нас могут напасть сзади!
Отряд пустился бежать дальше по округлой полости в полной темноте. Вагры не стали полагаться лишь на свое чутье, и меня заставляли подавать голос, дабы не сбить в суматохе и взять в кольцо охраны.
Удары тел о дно начали затихать, а затем вовсе прекратились. Фангур скомандовал остановку. Несмотря на откат, он был вполне способен руководить отрядом. Сергей быстро зажег факел. Еще один загорелся в руках Снарвога. Верх трубы, потолок, если этот термин подходит в данном случае, хорошо просматривался в свете факелов, несмотря на значительную высоту, составляющую порядка восьми десятков метров. Не уверена, что даже на Земле можно встретить столь высокое помещение, а чтобы такого диаметра была труба, еще и в десятки километров длиной, даже представить сложно.
По ходу нашего движения полость уходила во мрак. С обратной стороны еще виднелся ее край перед переходом в вертикальное положение. То место освещалось плохо, все же света факелов на такое расстояние не хватало, но взгляд выхватил несколько фигур. Они приближались.
– Оча, – прокомментировала Лияна. – Их три десятка с небольшим.
Так много! Надо же, часть этих существ все-таки приспособилась планировать на своих полукрыльях, и смогла безопасно достичь дна километровой вертикальной трубы. Мы проделали опасный путь, совершили дерзкий прорыв, где бóльшая часть отряда погибла, но так и не смогли отвязаться от этих назойливых созданий!
– Их всех нужно уничтожить, – пробасил Фангур. – Нельзя оставлять врагов в тылу.
Вождь обвел взглядом своих воинов.
– У нас нет дротиков. Придется сражаться в ближнем бою, – продолжал он. – Алия, без твоей помощи нам не обойтись. Посмотри, как все дрожат. Сделай из этих жалких техенов настоящих бойцов.
К этому моменту нишати удалось восстановить, хоть и не полностью. На последнюю группу компактно летевших вагров пришлось израсходовать ее почти всю, но процесс накопления шел быстро.
Привычно сформировался вихрь, и наши воины вновь стали грозными и опасными.
Отряд выстроился в ряд, но один десяток расположился вокруг меня. Лияна, ранее истратив все стрелы и, тем самым, оказавшись без своего самого эффективного оружия, стояла рядом со мной с мечом в руках, и под защитой вагров. Здесь же находился и Сергей. Его доводы, что он тоже способен сражаться, не принимались. Наш инженер был ценен, прежде всего, своими знаниями и умением разбираться в инопланетной технике. Из нашей четверки только Гаю довелось стать в строй с другими бойцами, хотя для Фангура он был настолько же значимым, как и Лияна. Никто не забывал, что эти двое представителей див и чудей должны довести до сведения своих племен истинное положение дел в отношении степных племен.
Оча приблизились. Даже в малом количестве они выглядели серьезной силой.
Воины, стоявшие поперек прохода, не могли перегородить его полностью. Чем дальше отходить от самого нижнего места в центре трубы, тем выше становилась поверхность, описывая окружность. Она, как и в вертикальной шахте первой сферы оказалась шершавой, но не скользила лишь до определенного уровня наклона. По мере дальнейшего закругления вагры уже не могли устоять на ногах. Сила трения не справлялась с тяжестью воинов. В результате фланги нашей обороны оказались незащищенными, в то время как для наших прыгучих противников такая конфигурация полости больших проблем не составила. Несколько особей пролетели по сторонам и легко зашли нам в тыл.
Бойцы сразу перестроились, образовав вокруг меня двойную линию обороны, но неприятели не спешили нападать. Насколько бы дикими не считались эти создания, они понимали, что потенциальные жертвы сейчас превосходят их по скорости, ловкости и воинским умениям.
Вместо привычных прыжков в попытках прорвать нашу оборону, оча покружили возле нас и унеслись обратно в сторону, откуда выдвигались.
– Там тупик, – заметил вождь. – Мы сможем уничтожить врагов.
– Нет, Фангур, не спеши! – возразил Гай. – Нам нельзя приближаться к вертикальной трубе. Сверху будет заметен свет факелов. Мохнатые, оставшиеся наверху, слетят вниз, и их здесь станет еще больше.
– Мы еще плохо знаем оча, – вмешался Сергей. – Что если у них получится отсюда позвать своих соплеменников, находящихся наверху? Тогда даже темнота для них не станет помехой. Они спланируют на зов, и их количество все равно увеличится.