Глава 21. Подземелье
– Аля, ты в порядке? – раздался рядом голос Сергея.
– Да, – машинально ответила я.
Подняв голову, я ничего не увидела в кромешной тьме. Пыль постепенно оседала, но в воздухе еще чувствовалась противная взвесь. Я определенно надышалась этой гадостью: ощущалась тяжесть в голове, в горле появился неприятный привкус.
Слышалось, как шевелятся выжившие воины. Они вошли в состояние отката и старались держаться от меня подальше, прижимаясь к стене. Ничего, пройдет. Бойцы такое переживали уже не один раз.
Где-то вдалеке все еще раздавались шумы небольших обвалов.
– Гай! Где ты! – позвала Лияна.
Будто сотрясенные голосом дивы по близости сорвались несколько камней. Наш друг не отвечал.
– Гай! Как же так! – воскликнул Сергей. – Его надо найти. Где факел? Снарвог! Один факел был у тебя!
Тот тоже не ответил, и вряд ли причиной этому служил откат.
– Не может быть, чтобы Снарвог, этот проныра, умудрился пропасть в лавине, —продолжал сокрушаться Сергей. – Он же выбирался и не из таких передряг!..
Я вспомнила, что этого воина после столкновения с оча отнесло к стене слева по ходу нашего движения. Именно там его и следовало искать.
Нишати немного поднакопилась, и я снова включила ощущение пространства. Куда мы попали? Вокруг нашего небольшого выступа находилось множество камней разных размеров и форм. До свода подземелья довольно высоко, метров тридцать. Насколько могу судить, держится он крепко – благо, сверху нам пока ничего не угрожает. Воздушная полость уходила вверх по склону, продолжая расширяться.
Я сконцентрировалась на пространственном восприятии в направлении низа, откуда мы двигались, и попыталась напрячься, чтобы с помощью своей способности лучше проанализировать поверхность, прочувствовать ее более детально. Пришлось приподняться, немного забравшись на стену. Вагры, толпившиеся в этом месте, резко отшатнулись. Я на них даже не обратила внимание.
Лишь здесь, с некоторой высоты, умение показало нечто примечательное. Трудно было определить четко, но, похоже, у стены в камнях остановившейся лавины однозначно находится воин.
– Аля, ты что-нибудь обнаружила? – понимая, чем я занимаюсь, поинтересовался Сергей.
– Да, в полсотни метров ниже по склону лежит кто-то из наших, – доложила я.
За время движения по трубе, когда мне приходилось постоянно докладывать обстановку, я уже привыкла делать это быстро и четко, хоть и не стремилась выдерживать строгий регламент.
– Пойдем, покажешь.
Мы решили исследовать подозрительное место втроем без вагров. Фангур хорошо противостоял откату, но он, как и все его грузные неуклюжие соплеменники, в намеченном нами деле мог только создать проблемы.
Лияна, Сергей и я осторожно ступили на камни, которые всего лишь несколько минут назад катились лавиной, все подгребая под собой. Я стала медленно пробираться вдоль стены. Двое моих попутчиков могли чувствовать мое местоположение, когда я находилась неподалеку от них. Способностей ощущения пространства у моих друзей для этого было достаточно. Мне не требовалось голосом корректировать их движение.
Мы решили не отдаляться от вертикальной поверхности и перемещались, четко следуя ее изгибам. Складывалось впечатление, что здесь каменная масса лежала более устойчиво. Возможно, наличие крепкой стены навевало такие мысли. Во всяком случае, здесь мы не сильно опасались нового обрушения.
– Не шевелитесь, – прошептала Лияна. – Я что-то услышала.
Все замерли. В наступившей тишине с разных сторон продолжали доноситься шумы осыпаний и треск усадки камней, но это не слишком мешало диве.
– Кто-то дышит совсем рядом, – снова тихо произнесла она и ринулась вперед.
Я последовала за ней. Сергей, опасаясь вызвать новые подвижки поверхности, пробирался позади нас с особой осторожностью. Он, конечно, не вагр, но куда тяжелее нас девочек.
– Нашла! – воскликнула Лияна.
Я ощущением пространства заметила палку, лежащую на камнях – похоже на факел. Воин находился почти рядом со стеной. Полузасыпанный, он не шевелился и даже не пытался подавать сигнал голосом. В сознании ли он?
Лияна судорожно пыталась освободить тело. Она быстро отодвинула мелкие обломки, но потом пошли камни потяжелее. С ними ей оказалось сложно совладать.
В руках Сергея щелкнули кремнии, и мы смогли глазами оценить ситуацию. Просматривалась лишь часть тела – один бок воина. Тот пытался упираться рукой в камень у груди, но его конечность сгибалась в неестественном положении и явно была сломана.
– Позволь, я попробую, – предложил Сергей, делая жест диве посторониться, а затем, обращаясь ко мне: – Близко не подходи. Это Снарвог, и он под откатом.
Я отскочила в сторону, как ошпаренная. Глубоко засел в памяти эпизод, когда на дне вертикальной шахты в первой сфере я по своей беспечности спровоцировала сильное нервное потрясение у этого бойца.
Сергей без особого труда переложил камень, который Лияна безуспешно пыталась сдвинуть с места, аккуратно убрал еще несколько увесистых обломков.
Я на расстоянии послала воину лечебную нишати и лишь тут осознала, что ее у меня неожиданно мало. Пришлось, конечно, истратиться, до конца обеспечивая отряду уменьшенную силу тяжести, но уже и времени прошло изрядно. Эта субстанция у меня должна была восстановиться уже больше, чем наполовину. Что же случилось?
Сергей и Лияна высвободили бедолагу из каменного плена и дали ему воды. Тот застонал и спустя несколько вздохов отхлебнул из бурдюка. Хороший знак.
Конечно, это был Снарвог. Я узнала его по голосу.
На поясе воина отыскалась емкость с маслом. Она оказалась сильно помятой, но содержимое в ней каким-то чудом сохранилось. Смочив ткань на факеле, Сергей зажег его.
В углублении, откуда вытащили Снарвога, вырисовывался небольшой выступ. А наш разведчик не промах! В трудно контролируемом полете после удара об оча он, похоже, заметил эту площадку и каким-то образом смог добраться до нее, только не рассчитал, что лавина поднимется и завалит тут все.
Снарвог уперся в камень локтем, попытался подняться и тут же рухнул без сил. Его тело оставалось таким же грузным, как и раньше, но движения совсем не демонстрировали присущую ваграм мощь. Сергей помог воину встать на ноги, сетуя на излишний вес наших друзей, и медленно потянул его к безопасному выступу.
Глазами воспринимать окружающее пространство мне пока было привычнее, чем ощущением пространства. При свете факела все предметы сразу обретали четкие очертания и цвет. Я осмотрелась по сторонам. Проход вниз, в сторону артефактной трубы, оказался полностью заваленным. Крутизна склона в ту сторону постепенно уменьшалась, пока нижняя поверхность не упиралась в наклонный свод.
Лавина камней и пыли погребла под собой всех, кого угораздило там оказаться. Все оча, успевшие зайти в проход, погибли. Или кто-то уцелел?
Взгляд выхватил вдалеке какое-то движение. Издали в тусклом мерцающем свете факела казалось, будто крупный скальный обломок сошел с неустойчивого места, и начинается очередное локальное обрушение. На удивление, шума с той стороны не последовало, к тому же камень как-то уж странно себя вел. Неужели он перемещается вверх по склону?! Как такое может быть? Да это не камень вовсе. К нам приближается кто-то живой!..
– Гай! – воскликнула Лияна. – Это ты?!
Дива первой заметила странное явление, и разглядеть детали у нее получилось лучше. Она устремилась вперед быстро, насколько позволяла неустойчивая каменная поверхность. Я последовала за ней.
Неужто Гай смог выжить?! Он спас меня, а сам за счет этого угодил в каменный поток. Тогда, не увидев нашего товарища сразу после его падения, я вынуждена была занести его в число погибших. Но нет, не таков горец, чтобы погибнуть здесь, в подземелье, – в своей стихии.
Он передвигался ползком в необычной манере: поднимался на левую руку, при помощи ноги перетаскивал себя вперед и снова опускался, чтобы переставить переднюю конечность, начиная цикл заново. При этом его широкий торс издали создавал подобие медленно переваливающегося скального обломка.
– Репей мне в бороду, – послышался слабый хриплый голос.
На прежнего себя наш чудь походил мало.
– Как ты? Тебя сильно помяло? – участливо поинтересовалась Лияна.
– Попал под камни, – прокряхтел Гай.
– Как же ты выбрался?
– Мы, чýди, крепкие…, но вот рука и нога сломаны… Несколько ребер тоже не уцелели.
Долгие паузы между фразами и отдышка показывали, с каким трудом ему дается каждое слово. Из уголка рта тонкой струйкой вытекала темная жидкость. Несомненно, это кровь!
Я послала нашему другу лечебную нишати, не пожалев ее количества. У него явно повреждены легкие и другие внутренние органы, но даже при текущей скорости накопления мне хватало ресурсов для лечения и Гая, и Снарвога.
Сергей помог вагру добраться до нашего выступа и сразу направился к горцу. Фангур, видя все это, попытался было тоже отправиться на помощь, но нам удалось его отговорить. Двух травмированных для нас и без того было много.
Лияна прошлась по округе. Живых больше нигде не обнаружилось.
При свете я наконец смогла зрением рассмотреть наше маленькое временное пристанище. Небольшой наша площадка казалась по меркам циклопических помещений, где нам довелось побывать за прошедшие сутки. Скальный выступ был достаточно широким, чтобы на нем мог свободно разместиться весь наш отряд, значительно поредевший за последние дни. У вагров даже получилось отодвинуться к стене, подальше от меня.
Поверхность каменной массы оказалась всего в полутора метрах ниже уровня площадки. Еще немного, и лавина бы захлестнула ее.
Лияна, будучи самой легкой, после меня, разумеется, и проворной от природы, продолжила исследовать пространство выше по склону, насколько хватало освещения.
Вагров, почерневших от пыли, я насчитала три с половиной десятков. Выжило большинство, но и погибло немало. Возможно, кто-то пал в схватке с напавшими оча, но в основном ребята стали жертвой каменного потока.
Сергей зафиксировал сломанные конечности Гаю и Снарвогу. Для этого он использовал ножны от мечей. Нишати творит чудеса, но все же потребуется время, чтобы кости хоть немного срослись.
Очередной раз передав лечебную субстанцию Гаю, и еще раз убедившись в крайне медленном процессе ее накоплении, я решила поделиться этой проблемой с Сергеем.
– Не может быть?! – недоуменно воскликнул он. – Мы же находимся на пути движения нишати от реактора к колодцу. Неужели проход замуровался и для нее тоже?! Это же не обычная материя. Воздух, конечно, сейчас сюда не проходит, но энергетическая субстанция должна просачиваться…
Мне ничего не оставалось сделать, кроме как развести руками.
– Кстати! – настороженно произнес Сергей, продолжая рассуждать вслух. – Если проход завален, и сюда не проходит нишати, то она накапливается с той стороны. К тому же там увеличивается давление воздуха. Спустя какое-то время здесь может рвануть.
– Я буду получать больше нишати, как раньше?! – обрадовалась я.
– Не обольщайся. Нас просто размажет мощным взрывом по стенам этой воздушной полости. Нужно скорее продолжать путь и искать выход наружу. Чем дольше мы находимся под землей, тем выше вероятность нашей гибели.
– Гаю и Снарвогу нужно отлежаться, – заметила я.
– Только недолго. Потом, если сами идти не смогут, здоровым воинам придется их тащить.
– Ты предлагаешь перетаскивать травмированных по такой массе камней, что и сама по себе в любой момент может начать движение? – с сомнением посмотрела я на Сергея.
– Не беспокойтесь, – раздался хриплый голос Гая. – Если у меня будет какая-нибудь палка, желательно покрепче, на которую можно опереться, то я смогу передвигаться. У Снарвога обе ноги целы. Думаю, он тоже нас не подведет.
Гай здоровой рукой аккуратно хлопнул воина по плечу, от чего тот вздрогнул и рефлекторно прижал зафиксированные ножнами руки к груди в оборонительном жесте.
Лияна ничего примечательного в ближайших окрестностях не обнаружила. Затем она взяла факел и еще более получаса обследовала отдаленные закоулки подземелья. За это время я успела отдохнуть, даже получилось немного вздремнуть.
Как Лияне удавалось поддерживать высокий уровень активности в течение столь продолжительного периода, у меня в голове не укладывалось. Даже вернувшись после трудных поисков, она выглядела довольно свежей. Может, просто виду не подавала?! А ведь здесь она должна испытывать сильный дискомфорт. Неужели за счет частых посещений подземелий у нее получилось преодолеть присущую дивам фобию замкнутых пространств?!
– Вокруг лишь следы обвалов, – начала она подводить итоги своей вылазки. – Свод вроде бы держится прочно, и в нем невидно никаких отверстий наверх, которые могли бы служить колодцами нишати. Воздушная полость простирается дальше, вверх по склону. Если мы и найдем искомое, то только в той стороне.
– Что с поверхностью впереди? По чему нам придется ступать ногами? – решил уточнить Гай.
– Везде камни, и держатся они непрочно. Издалека то и дело доносится шум обрушений. Есть островки устойчивости, как этот, но они попадаются редко. Придется всю дорогу продвигаться по шаткой каменной массе.
Мы просидели на выступе еще немного, пока наши травмированные воины подлечивались. Восстановиться требовалось и всем ваграм, попавшим под откат. Чем больше времени проходило с момента окончания действия нишати, тем более адекватно они начинали себя вести.
Глава 22. В поисках выхода
Тивлук, как самый сильный из оставшихся в живых, вызвался помогать Гаю. Чудь со сломанной ногой опирался одной рукой на рукоять своего топора. С другого бока его надежно поддерживал сотник. Снарвогу, с целыми ногами, оказалось и того проще. Его подстраховывали двое воинов по бокам, дабы тот не свалился и не усугубил свои травмы.
Двигаться решили в темноте. Масло и ткань для факела приберегли на будущие разведывательные операции. Всем дали указание рассредоточиться по большой площади. Сергей посчитал, что так уменьшится нагрузка на неустойчивую поверхность. В нашей ситуации мы были вольны идти в любом удобном для нас построении. От оча нас надежно отделял толстый слой камней.
Я с осторожностью продвигалась впереди всех, рядом находились Сергей и Лияна. По ходу следования мне приходилось вслух описывать окружающую нас обстановку. Постоянное поддержание разговоров помогало ориентироваться на меня всему отряду. Я даже успевала корректировать действия отдельных бойцов, когда те упирались в нагромождения камней, либо им грозила опасность попасть под завал.
Все это отнимало много сил. В таких условиях с иронией вспоминались моменты, когда сетовала на усталость, сидя на удобно сложенных руках степных воинов при движении по прямому участку трубы.
Ваграм приходилось еще тяжелее. Не обладая способностью ощущения пространства, они буквально лазили на четвереньках. Благо такой вариант передвижения не создавал для них критических неудобств.
Расстояние между бойцами в среднем составляло около трех метров. Тем не менее они то и дело инициировали локальные обрушения. Мы уже знали, что главное в таких случаях – всем замереть, пока камни не успокоятся. Только когда затихал шум обвала, весь отряд продолжал идти дальше.
Сразу после того, как мы покинули наш выступ и продолжили путь по шаткой поверхности, я поняла, как определять наиболее опасные участки. Это оказалось не сложно – при движении следовало просто избегать крутых подъемов, обходить их по более пологим местам. Частота обрушений под нами сразу уменьшилась.
Нам приходилось преодолевать отвесные стены, образованные островками коренной породы. А, может, это были особо крупные обломки?.. От явных углублений мы тоже старались держаться подальше.
Здесь, выше по склону, дышать становилось легче. Снизилось содержание пылевой взвеси в воздухе.
Тяжелая ситуация складывалась с водой. Постоянно хотелось пить, а следов подземных источников вокруг нас не замечалось. Те небольшие остатки живительной влаги, что еще хранились в бурдюках, приходилось экономить, так как мы не знали, сколько времени придется бродить в этих катакомбах. Им не виделось ни конца, ни края.
Впереди показалось массивное скальное образование высотой до самого свода. Оно разделяло все пространство на две части. В обоих направлениях воздушные полости уходили куда-то вдаль, и с первого взгляда не скажешь, в какую сторону предпочтительнее продолжить путь. Лияна зажгла факел.
Сергей поднял намоченный палец вверх.
– Твоя проверка тяги дает результат, или все же хочешь что-то сказать? – с горьким смешком проворчал Фангур, заметив его действия.
Вождь всех племен постепенно выходил из отката. Складывалось впечатление, что с каждым разом у него получается все быстрее преодолевать неприятное состояние. Другие вагры тоже показывали прогресс в этом отношении, но Фангуру значительно уступали.
– Тяги нет, – тяжело вздохнув, ответил Сергей. – Если бы проход внизу оставался открытым, мы бы уже знали верное направление.
Лияна, дослушав говорящего, направилась с факелом в руках разведывать проходы.
Меня терзал другой вопрос. Последняя часть пути из подземелья будет проходить через колодец нишати – вертикальную округлую полость. Я вспомнила, как стояла много дней назад на краю этого объекта. Тогда он мне показался вообще бездонным. Каков колодец в глубину – восемьсот метров, может, больше? Сколько бы ни было, это расстояние придется преодолеть снизу вверх.
Методику подъема по вертикальному участку мы с Сергеем обсудили до мельчайших деталей, но главное, при восхождении нужно будет значительно снижать наш вес. Иначе ничего не получится.
Когда проход из артефактной трубы в эту часть подземелья оставался открытым, я могла быстро накапливать нишати. Но как нам поступать в сложившихся условиях? Я не уверена, что мне хватит ресурсов для поддержания своего веса в минимальных пределах при подъеме до самой поверхности планеты. А ведь тот же эффект нужно обеспечить и для других. Проблема очень серьезная, и ее так или иначе придется решать.
Лияна вернулась из правого ответвления подземелья и, отрицательно покачав головой, направилась в левую часть.
С подъемом по колодцу нам могла бы помочь темная энергия, которую мне получилось преобразовать в нишати возле северной сферы. Для этой загадочной субстанции твердые предметы не могут служить препятствием. Иначе на Земле ее бы уже давно идентифицировали и вовсю использовали в своей деятельности.
К сожалению, у меня нет ни малейшего представления о том, как повторить такое преобразование. Не раз пыталась вспомнить свои ощущения и воспроизвести действия, что предшествовали феномену, произошедшему при нашем дерзком прорыве. Когда мне раньше приходилось разбираться с нишати, возникали хоть какие-то предположения, как ею управлять. Сергей привычно выдвигал свои гипотезы. В случае же с темной энергией все оказалось куда сложнее.
Из левого прохода Лияна вернулась в темноте.
– Масла для факела больше нет, – пояснила она.
– Что удалось выяснить? – спросил Фангур.
– Ничего определенного, но нужно идти в левую сторону, – предложила дива. – Справа проход резко сужается и вскоре заканчивается. Слева я до конца полости не дошла. Она уходит далеко вверх по склону. Если где и можно отыскать начало колодца нишати, то только там.
Израсходован последний запас масла, остававшийся в распоряжении отряда. Еще один флакон этой вязкой жидкости, получаемой ваграми из маслосодержащих плодов степных растений, находился у воина, державшего второй факел, но тот погиб под завалом камней. Теперь освещать путь придется лишь на короткие периоды, зажигая куски ткани. Все оставшееся время я должна буду вести отряд, используя свою способность ощущения пространства.
Еще оставалась возможность формировать сгустки энергии, и за счет них получать слабое свечение. Однако нишати на них уходило бы несоизмеримо больше, и мне запретили транжирить наш самый важный ресурс.
По мере продвижения относительно широкий проход постепенно наполнялся нагромождением скальных образований, между которых мне приходилось выбирать маршрут. Вскоре наш путь уже змеился в буквальном смысле слова.
Приходилось идти по всяким неровностям. Благо, за долгие дни, проведенные в этом мире, бездорожьем меня уже не напугаешь, но лишь благодаря толстым твердым подошвам обуви я до сих пор не распорола ступни о камни. На очень острые кромки старалась вообще не наступать, каждый раз предупреждая остальных об опасности.
Надо признать, что выше по склону, значительно снижался риск обрушений. Большинство плохо держащихся обломков отсюда уже успели укатиться вниз.
Здесь мы шли в колонне по одному. Каждый касался рукой плеча впереди идущего. Это, пожалуй, единственный способ не потеряться во тьме среди нагромождений крупных камней и скальных выступов.
В жизни мы редко оказываемся в полной темноте. Если вы не находитесь в герметично закрытой комнате без окон, либо имеется хоть небольшая щель в дверях, то какие-то отблески света, пусть даже самые слабые, все равно до вас будут доходить. Тогда вы кое-как сможете рассмотреть окружающую обстановку. В нашем же положении мы действовали как кроты. Глаза вообще ничем не могли помочь, и ощущение пространства стало злободневным, как никогда.
Эта способность у меня продолжала улучшаться. Я видела, точнее, чувствовала каждый камень, его форму, если он при этом не оказывался величиной меньше грецкого ореха. Никогда раньше не задумывалась, можно ли видеть не глазами. Механизм зрения мне, как студентке биологического факультета, в общих чертах был известен. Свет попадает в зрительные органы, от которых поступает сигнал в мозг. Там он преобразовывается, и человек получает картинку, реально располагающуюся перед его глазами.
Сейчас же ощущение пространства у меня достигло практически такого же уровня информативности, как и зрение, только я получала не картинку, которую воспринимали зрительные органы, а объемную форму предметов, окружающих меня, причем сразу со всех сторон: передо мной, позади меня, с боков, сверху, под ногами. Поначалу, казалось, что от этого можно сойти с ума. Все же для человеческого мозга непривычно обрабатывать одновременно так много информации. В связи с этим мне приходилось ограничиваться лишь частью объемной картинки, выбирая какую-нибудь одну сторону от себя, а из множества доступных восприятию объектов фокусироваться лишь не нескольких значимых.
В чем зрение превосходило ощущение, так это в наличии красок. С помощью нишати пространство воспринималось будто в черно-белом цвете. Точнее, в голове формировались образы предметов, где понятие цвет отсутствовало, как таковое. Вдобавок с помощью глаз достигалась бóльшая четкость. Хотя, учитывая, что эта и другие способности у меня постоянно развиваются, не удивлюсь, если в какой-то момент ощущением начну воспринимать окружающую остановку даже более четко, чем глазами.
Забавно было с помощью этой способности получать полное представление о том, что происходит за своей спиной. Позади меня шла Лияна. Я, не оборачиваясь, могла у себя в голове сформировать ее объемную картинку. Достаточно четко проявились очертания прядей ее волос, просматривались нос, губы, впадины глаз. Даже отслеживались моргания. Конечно, не получалось рассмотреть шикарные ресницы, да и, в целом, умопомрачительную выразительность дивьих глаз такое умение пока передать не могло. Но, согласитесь, эта способность и без того дает очень интересные возможности.
Лияну мне приходилось «разглядывать», одновременно сканируя пространство впереди себя, чтобы банально не упасть. Я обогнула нависающий над проходом камень, на уровне груди. Дива, держась за меня рукой, повторила мой маневр. За ней то же самое по цепочке проделывали все остальные.
В след за Лияной вышагивал своей кошачьей, слегка переваливающейся походкой Гай. Левой здоровой рукой он держался за складку рукава дивы. Его правая рука висела на бандаже. Горцу уже не требовалась помощь Тивлука – кость ноги у него с помощью моей нишати все больше прочнела. Наш здоровяк все же старался аккуратно наступать на больную ногу, но, чем больше проходило времени, тем увереннее становилась его походка.
Значительную часть лица Гая скрывала густая растительность. Несмотря на это, его суровый вид проявлялся даже сейчас, на сформированной объемной картинке.
Следом шел Сергей. При своем росте он возвышался над Гаем, держа его левой рукой за плечо. Лицо было хорошо узнаваемо. Благо, что ощущение пространства не передает цвета, иначе я бы увидела его совсем чумазым. А так, никакой пыли – чистая кожа.
Продолжая беззастенчиво рассматривать лицо неподозревающего об этом человека, я постаралась добиться лучшей четкости. Нос у Сергея слегка заостренный, а не картошкой, как у Гая. Губы… На объемной картинке его губы выглядели даже более чувственными.
Тут моя нога сорвалась с узкой грани небольшого возвышения. Гравитация резко потянула вниз. Мгновенная реакция Лияны, и я оказалась пойманной за предплечье.
– Ты не ушиблась? – озабоченно поинтересовалась она.
– Нет, все нормально, – поспешила я ее успокоить.
Надо меньше отвлекаться и внимательно смотреть себе под ноги. Иначе так недолго и шею свернуть.
В этом мире никто из всех известных моим друзьям существ не были способны ощущать пространство лучше меня. Насколько могу судить по услышанному от Лияны, она воспринимала только степень близости к ней предмета, а его форму определяла, оценивая расстояние до отдельных его частей. Вот почему ей для получения с помощью этого умения хотя бы общих представлений о предмете, сам он должен быть величиной, не менее чем с табурет. Что касается объектов меньшего размера, то дива в лучшем случае могла выявить факт их наличия, и то лишь на сравнительно небольшом удалении от себя.
Мы достигли мест, где риск возникновения каменной лавины, можно сказать, вообще миновал. Камни под ногами попадались все реже. Мы в основном ступали по монолитной коренной породе.
Впереди подземелье снова разделялось. На разведку в этот раз решили послать двоих – меня и Лияну. Вообще-то по логике должна была идти я одна, единственная обладающая пространственным восприятием на дальнее расстояние. Но, во-первых, меня страшила одна лишь мысль вновь оказаться вдали от своих товарищей, не говоря уже о том, что в темноте даже рядом с ними мне боязно. Во-вторых, отряд оказался категорически против моего самостоятельного блуждания по подземелью, особенно Сергей. Он сам хотел присоединиться к нам девочкам, но его уговорили этого не делать. Чем меньше бойцов будут лазить по непройденным маршрутам, тем ниже окажется процент травмированных в отряде.
Лияна прошлый раз начала исследовать правое направление. Я же сейчас для разнообразия выбрала левую сторону.
Нам вдвоем получалось продвигаться гораздо быстрее, чем всему отряду. В нашей вылазке не требовалось значительно снижать скорость для обеспечения целостности цепочки воинов.
В выбранном нами ответвлении пришлось блуждать довольно долго. Мы уже несколько раз хотели повернуть обратно, чтобы обследовать правую сторону, но очередное нагромождение камней и скальных выступов, возможно, оказалось окончанием полости.
Лияна намотала ткань на палку факела и зажгла его.
– Надо возвращаться, – произнесла она, осмотрев все вокруг. – Это ошибочный ход.
– Колодец может начинаться в какой-то из ниш, – возразила я.
– Здесь нет выхода наружу, – твердо проговорила моя напарница.
– Почему ты так решила? – удивилась я такой ее уверенности.
Лияна несколько помедлила и, стараясь четко выстраивать фразы, продолжила:
– Посмотри, каким ровным слоем лежит пыль. Воздушная волна каждый раз обходила это место стороной, и воздух тут почти нечто не тревожило. Вспомни, как выглядели камни и стены ниже по склону. Их грани блестели в свете факелов. Некоторые явно были расколоты совсем недавно. Тут же ничего подобного не прослеживается.
Действительно, куда бы ни упал взгляд, все было какими-то тусклыми. В общем проходе, где тоже много пыли, обращала на себя внимание необычная чистота отдельных обломков. Контраст был явным, и я только сейчас это заметила. Да и как такое можно было обнаружить раньше?! Всю дорогу приходилось пользоваться способностью ощущения пространства, а она не показывает запыленность поверхностей.
Ткань на факеле догорела, и Лияна не стала зажигать его снова. Я вынуждена была опять включить то же самое умение.
Мое внимание сразу привлекла массивная груда камней, под пологим углом уходящая ввысь и скрывающаяся в одной из ниш. Я решила подойти поближе. Углубление в стене оказалось довольно большим, и куча поднималась до самого свода. Поразительно, но это нагромождение не оканчивалось вертикальным пределом полости, а уходило дальше, в круглое отверстие, когда-то образованное наверху. Округлость едва угадывалась на подвергшейся обрушениям поверхности, но это создавало явный признак, что когда-то давно, возможно, в глубокой древности, здесь начинался и уходил вверх колодец нишати.
Жаль, в этом ответвлении мы не обнаружили искомое, но обнадеживал тот факт, что колодец, как таковой, мы все-таки увидели, пусть и недействующий. Сейчас мы хотя бы получили представление о том, как он выглядит из подземелья.
В правый проход, чтобы не терять драгоценные минуты, мы пошли сразу всем отрядом. Пришлось идти столь же далеко. Потребовалось больше часа, пока не обнаружился конец пути. В этом месте даже подъем прекратился, но долгожданного отверстия, ведущего на поверхность планеты, мы так и не нашли.
Во время нашего продвижения Лияна периодически зажигала ткань на факеле, дабы осветить пространство. Каждый раз мы замечали следы воздушной волны. Того ровного слоя пыли, который нам довелось лицезреть в тупике левой полости, здесь и близко не наблюдалось. Все свидетельствовало о том, что путь выбран верный. Поэтому мы решили осмотреть все вокруг досконально.
Эта часть подземелья изобиловала небольшими ответвлениями и нишами. Пришлось потратить еще часа два на исследование всех этих углублений. Искали различные признаки наличия поблизости отверстия в атмосферу. Одним из них послужил бы грунт, образующийся лишь у самого верха колодца. Осыпаясь со стен, податливый материал мог занестись сюда, в подземелье, но ничего похожего обнаружить не удалось. Впрочем, это и не удивительно. Воздушная волна гонит все содержимое из внутренних полостей, и она могла вымести следы поверхностных отложений.
– Пей, сколько хочешь, – пробасил Фангур, подавая мне бурдюк, когда мы успокоились и, наконец, решили передохнуть. – Это последняя вода. Потом передашь Сергею. Остатки будем делить между всеми поровну.
На факеле тлела ткань – обрывок накидки одного из вагров. Света эта материя почти не давала. Глазами получалось различать лишь смутные силуэты находившихся рядом воинов.