Глава 7. Древняя дорога
После дневного привала двинуться в путь мы решили еще засветло. Воины к этому времени хорошо отдохнули. Всему отряду удалось искупаться в реке, и каждый смог постирать свою одежду. Вода сейчас, в период потепления, прогревалась сильнее по сравнению с нашим первым путешествием на север. Каждый раз с содроганием вспоминаю, как тогда приходилось погружаться в ледяные горные потоки. Бррр…
Не обошлось без тревожных новостей. Под вечер Лияна заметила какое-то движение в южной стороне. К нам никто не приближался. Перемещения неизвестных существ ограничивались пологим склоном отдаленной возвышенности. Расстояние даже для дивы оказалось слишком большим, чтобы разглядеть виновников переполоха.
Конечно, оча могли вдалеке устроить сбор перед тем, как напасть на нас. Но об этом думать не хотелось. Вряд ли такой противник будет ожидать подхода подкрепления, когда жертвы находятся в зоне прямой видимости. Большинство из нас полагали, что Лияна фиксирует передвижения каких-то крупных животных. Например, отставшие техены могли забраться на богатый растительностью склон…
Впрочем, подозрения, что нас все же выследили неприятели, мы не стали полностью списывать со счетов, поэтому пришлось менять планы. Вместо того чтобы сразу идти на запад, приняли решение еще дальше проследовать в северном направлении. Хотелось наверняка обогнуть территории нахождения оча, снизив риск встречи с ними до минимума. Стычка с несколькими особями прошлой ночью не давала покоя. Мы теперь понимали, что численность противника и занимаемое им пространство куда больше, чем оценивалось изначально.
* * *
Отряд внезапно остановился, и носилки аккуратно опустили наземь. Я высунула голову из-под балдахина. Теплый ночной ветерок обдувал лицо. Прохлада в эту часть года начинала ощущаться лишь ко второй половине ночи.
Интересно, почему привал организовали так рано? Стемнело совсем недавно, и путь мы проделали совсем небольшой… Прошлой ночью двигались почти без остановок. Неужели наши командиры перестали опасаться преследования?! У сидевших рядом вагров спрашивать о причине остановки бесполезно.
Из темноты вынырнул Сергей.
– Мы нашли дорогу, – сказал он, переводя дыхание. – Помнишь, ее Гай обнаружил прошлый раз? Сейчас он с Фангуром обсуждает, как выстроить по ней движение отряда.
– На этот раз тоже наш горец смог ее рассмотреть? – спросила я, хотя ответ был очевиден.
– Да, он заметил срез на склоне. Досюда прошлый раз нам не довелось дойти. Мы свернули с дороги в северном направлении, когда находились восточнее этого места.
– А сейчас нам дорога подходит?
– Конечно. Она, если помнишь, ведет на северо-запад, а в этой части пути даже больше уводит к западу. Мы сможем с комфортом по ней пройти. Только бы этой дорогой не пользовались наши противники.
Прямо, напасть какая-то эти оча! Мы о них узнали не далее, как двое суток назад, а уже столько от них натерпелись. Сергей никуда не спешил, и я решила продолжить разговор на злободневную тему.
– Что ты вообще думаешь о наших врагах? – поинтересовалась я, помня про особенность моего товарища всегда иметь реалистичное мнение по любому, даже самому невероятному вопросу. – Почему они такие злобные? Чем они питаются? Как они вообще смогли здесь выжить и расплодиться?
– Почему злобные, не скажу, – ответил он. – Хищники не могут выглядеть дружелюбными с позиции их потенциальных жертв. А питаются они, очевидно, крупными горными животными.
– Где же оча их тут находят? – удивилась я. – Вон, вагры какие прожорливые, без стада техенов давно бы загнулись. Наши же преследователи еще крупнее и должны потреблять куда больше пищи, тогда как в этих горах за все время нам довелось увидеть лишь одного козла. И его еще попробуй поймай…
– Именно из-за наших противников такие животные столь редки в этих краях. Они кочуют с одного места на другое, периодически опустошая территорию вокруг себя и перебираясь на другую, где живность успевала восстановиться с прошлого опустошения. Ты не обратила внимание на наличие тут богатой кормовой база для травоядных? Склоны покрыты зеленью, обильная растительность у рек. Не кажется странным, что при таких условиях мы не столкнулись в этих землях с целыми стадами парнокопытных?
– Как-то не до того было.
Я пожала плечами.
– Все объясняется тем, что оча не так давно здесь обитали, а затем покинули эту местность.
– В их рацион вполне могут входить еще и пернатые, – попыталась я отыскать противоречие в теории Сергея, – но тогда бы мохнатые громилы уничтожили и поголовье водоплавающих птиц. Тем не менее, уток в окрỳге много…
– Мелкая дичь восстанавливает свою популяцию гораздо быстрее, чем крупные жвачные животные.
Стоит послушать Сергея, как сразу все становится простым и очевидным. Как четко выявленные факты уложились в его теорию с кочующими оча! Почему мне самой такое не пришло на ум?! Я же на Земле была студенткой биологического факультета. Именно мне полагалось обсуждать вопросы о кормовой базе и численности животных, а не инженеру. Меня оправдывает лишь то, что я еще и одного полного года не успела проучиться.
– Мы с тобой городские жители и далеки от природы, – продолжил Сергей. – Иначе отсутствие крупных представителей фауны на такой богатой растительностью территории, как минимум, нас бы насторожило. Везде, где нет людей и вообще разумных, царит обилие животного мира. Жаль, мне раньше эти мысли не пришли на ум.
– Выходит, оча обитали неподалеку от этих мест, а наше вторжение в горы привлекло их внимание. Целая орда вагров не могла остаться незамеченной, – решила я тоже поумничать.
– Первое, на что они могли обратить внимание, это летучий ящер. Такая громадина хорошо видна в небе. Во-вторых, их могли насторожить мощные взрывы сгустков энергии, которые мы запускали в чудовище. Мохнатые прыгуны определенно их слышали. Звук от хлопков распространялся на десятки, а, может, и на сотню километров. Дальше события могли развиваться по разным сценариям.
– По каким, например? – заинтересовалась я.
– После всего увиденного и услышанного оча затаились в горах неподалеку. Долгое время они пытались определить источник странного грохота и наблюдали, не появиться ли снова в небе крылатая рептилия. Лишь спустя несколько дней отважились приблизиться. Вот тут-то наши новые противники и засекли движение отдельных отрядов вагров к Арагуйе, что и подтолкнуло мохнатых к активным действиям.
А мы наивно полагали, что если убили летучего ящера, то больше нам некого опасаться. Фангур подозревал о других опасностях необитаемых земель, но даже сам мало в них верил. Пока мы спокойно жили в Аздабаре, поблизости укрывался такой серьезный враг.
– События могли развиваться и несколько иначе, но вряд ли с существенными отличиями от этого сценария, – добавил мой собеседник.
Сергей поднял голову. В передней части отряда шла оживленная дискуссия – ее отголоски доносились до нас приглушенно.
– А ведь мы могли отправиться в путь спустя четыре дня после ранения Лияны. К тому времени ее уже можно было перемещать на носилках. Сейчас мы бы уже давно находились в степи и проблем не знали, – посетовала я.
– Не все так просто, – парировал Сергей. – Думаю, Фангур бы нашел повод задержаться в крепости подольше.
– Ему-то это зачем? – удивилась я.
– Как бы получше объяснить?.. Чем дольше вождь находится у туши поверженного ящера, тем сильнее факт уничтожения чудовища будет ассоциироваться именно с ним. Фангур и орду отправил в степь, дабы меньше воинов разделяли с ним триумф. Неважно, что выстрел в громадину произвели не его бойцы, в степь он все равно вернется как герой.
Сергей снова прислушался. Похоже, наши командиры начали приходить к консенсусу.
– Зорлаг к тебе больше не подходил? – решил он сменить тему.
– Нет, после инцидента прошлой ночью вообще на глаза мне не показывался. Похоже, решил затаиться, но я теперь понимаю, почему он считает меня опасной для вагров.
Я вкратце пересказала свой недавний разговор с Зацзевогом.
– Темных шаманов с их ужасами современные степные жители и сами при своей жизни не видели, – заметил Сергей. – Зорлаг должно быть фанатик, если ожидает от тебя того, что ты еще не совершила и, кто знает, способна ли будешь вообще когда-либо сотворить.
Тут поступила команда начать движение, и мне вновь пришлось занять свое место под балдахином.
По древней дороге носилки ваграм удавалось нести ровнее, и мы значительно ускорились. Сергею, державшемуся неподалеку от меня, приходилось постоянно переходить на легкий бег. Такое случалось каждый раз, когда дорога шла под уклон. Я уже привыкла к своему транспортному средству. Эту ночь уже не столь тяжко давалось сидеть долгое время без движения. Даже получилось немного вздремнуть.
Всю ночь шли молча, но ближе к рассвету до меня донеслись слова Фангура, обращенные к Гаю:
– Мы слишком далеко забрались вглубь необитаемых земель. Такого за последние тысячелетия никто из известных нам разумных не совершал. Даже ваша группа, Гай, когда был разбужен летучий ящер, досюда не дошла. Пора сворачивать на юг, иначе рискуем наткнуться на что-нибудь по-настоящему опасное. Либо нужно найти подходящее место для дневного отдыха, и следующей ночью сразу идти в сторону Арагуйи.
Дорога все больше забирала влево, и когда горизонт на востоке начал светлеть, и меркнуть звезды в небе, мы уже следовали строго в западном направлении. В этой местности путь проявлялся более отчетливо. Там, где мы еще раньше вчетвером нашли рукотворное наземное полотно, оно с трудом просматривалось. Поросшая кустарником, заваленная камнями нечеткая лента едва вырисовывалась на фоне природного ландшафта. Иной раз лишь Гай мог замечать отдельные признаки древнего тракта, который выглядел скорее как узкая тропа. Сейчас же я хорошо видела очертания дороги, и в этой части она была гораздо шире. Пятеро грузных вагров вполне бы уместились по ее ширине. Кустарник стал попадаться все реже на пути, а завалов не было вовсе. Крутых возвышенностей, откуда камни могли бы скатиться, здесь не наблюдалось.
Я закинула полы балдахина назад. Чувствовалась небольшая прохлада, и пришлось на плечи накинуть плащ. По относительно ровной поверхности отряд шел более компактно. Вот почему я свободно могла слышать голоса наших командиров.
Мне показалось, или в воздухе какая-то дымка? Туман если и имел место, то совсем слабый. Наверное, это особенность равнинных участков, подумалось мне. В прошлом нашем путешествии на север такое природное явление было вызвано близким расположением логова летучего ящера. Сейчас мрачные мысли сразу хотелось отогнать от себя прочь.
Развив по дороге значительную скорость, наш отряд за ночь преодолел огромное расстояние. За все это время нас никто не потревожил. Теперь оставалось лишь найти удобное место для организации лагеря.
Тут раздался озабоченный голос Гая:
– Стоп. Опасность.
– Где-е? – с подозрением протянул Фангур, озираясь по сторонам.
– Вон, знак, – горец указал рукой правее по ходу движения.
Там лежали пять больших камней в виде креста. Ближайший из них выходил непосредственно на дорогу. За тысячи лет обтесанные скальные обломки оказались частично погруженными в почву, но их верхние части отчетливо просматривались.
– Мы и сейчас используем такие знаки, – продолжал Гай. – Они у нас означают, что наша территория заканчивается, и дальше лучше не ходить. Эти камни не могли в таком порядке расположиться сами собой. Они явно уложены разумными.
Не успели мы осознать сказанное, как тревожно воскликнула Лияна:
– Позади движение!
– Кто нас преследует? – прорычал опешивший от неожиданности Фангур.
– Похоже на оча. Они за гребнем возвышенности и потому пока не видны.
– Ускориться! – скомандовал вождь, затем уже тише обратился к Гаю: – Как у тебя с поиском места для обороны?
– На последних трех взгорьях ничего подходящего я не приметил, – ответил тот. – Одни пологие склоны. Все равно, что устраивать оборону прямо здесь, на дороге. Да и гор как таковых не стало. Кругом холмики какие-то, репей мне в бороду!
Действительно, скалы остались за нашими спинами. Впереди и по сторонам горные пики находились от нас на большом удалении и виднелись лишь в сизой дымке. Окружающий ландшафт походил на обширную долину. На протяжении многих километров пестрели лишь покрытые зеленью пологие возвышенности.
– Это определенно оча! – снова крикнула Лияна. – Они нас догоняют!
– Э-эх! – прорычал Фангур с досады. – Как эти дикари смогли нас выследить?!
Я посмотрела назад. В предрассветной дымке замечалось какое-то движение вдалеке. Вскоре показались эти создания, совершающие свои знаменитые прыжки. Они планировали в горизонтальном полете, буквально летели, что значительно повышало их скорость. Вслед за отдельными особями начала вырисовываться единая масса существ, и она нескончаемо увеличивалась. Нас неминуемо настигали. Это дело четырех-пяти минут.
Глава 8. Предутреннее нападение
– Фангур! – раздался голос Сергея. – Отпускай техенов.
– Ты что?! – прорычал вождь.
– Нам здесь не выстоять против оча, а техены их задержат. Наши противники голодают в этой части гор. Они обязательно польстятся на свежее мясо, а у нас будет время поискать место для обороны…
– Решайся Фангур, – поддержал Сергея Гай. – Это лучший выход.
Глава степняков подумал немного и скрепя зубами проворчал на своем языке в адрес погонщиков, находившихся позади отряда. Те обогнали гонимых ими техенов и резко прикрикнули на животных. Вождь еще что-то проговорил, и один из воинов схватил ближнюю к нему самку. Остальные техены недоуменно потупились, замедлились и вскоре совсем остановились.
Отряд быстро удалялся. Мы достигли верхней точки подъема и впереди раскрылось… Не знаю, как это назвать. На горную долину не похоже, но на протяжении многих километров не замечалось больших возвышенностей, лишь невысокие холмы. Ближайшая горная цепь виднелась на севере, справа по ходу движения.
Если Гай раньше не смог отыскать удобную для обороны позицию, то теперь уж точно ничего подобного не найдет. Выражение лица чýдя подтвердило мои опасения. Он выглядел немного растерянным, и это по-настоящему пугало. Фангур, видя такое положение, не стал тревожить нашего горного специалиста и лишь подгонял своих воинов.
Я постоянно оборачивалась и с надеждой смотрела наверх видимой части дороги, каждый раз рассчитывая не увидеть там неприятельское войско либо узреть его как можно позже. Никто не верил, что лакомство в виде техенов надолго задержит наших противников.
Дорога все еще шла под уклон. Воины поддерживали быстрый темп, хотя выглядели измотанными. И это не удивительно после ночи, проведенной в постоянном движении с краткими остановками.
Оча все же польстились на животных. По моим подсчетам, если бы они продолжали погоню в прежнем темпе, то уже бы показались позади. Только я подумала, что мы начинаем отрываться от преследователей, как Лияна вновь тревожно воскликнула:
– Нас догоняют!
Вскоре после ее слов в верхней части подъема позади нас показались темные прыгающие существа. Под уклон их полеты оказывались пугающе длинными.
Вождь что-то прокричал на своем языке. Два десятка воинов замедлились, отделились от отряда и остались стоять на дороге.
– Фангур, ты что наделал? – крикнула я.
– Ты оставил этих бойцов исполнять роль техенов? – подключился Гай.
– Их долг – умереть! – торжественно произнес командир вагров. – Они с радостью примут смерть в бою.
– Я могу дать твоим воинам нишати! – предложила я, понимая, что приказ отменить уже не получится.
Вождь повернулся ко мне, блеснув яростными глазами.
– Это здесь не поможет, – прорычал он в ответ. – Кроме того, ты будешь далеко, когда у бойцов наступит откат, и им понадобиться дать подпитку повторно. Да ты, наверное, еще не восстановила нишати после использования в цитадели…
– Восстановила, – огрызнулась я.
– Тогда придержи ее для более важных случаев.
Все же мне пришлось признать, что последнее время процесс накопления нишати шел с трудом. Ее вокруг становилось все меньше, но откуда Фангур мог об этом знать. Ах, да, шаманы. Они все докладывают вождю, поэтому он смог сделать правильные выводы в отношении меня.
Оставленные на верную смерть воины построились в два ряда и направили копья в сторону противника. В их поведении не улавливалось никакого сомнения. Ох уж это вагрское бесстрашие! Не удивлюсь, если все бойцы в отряде сейчас завидуют этим двум десяткам.
Дорога пошла на подъем, но отряд продолжал двигаться, не снижая скорости. Я постоянно оглядывалась, поражаясь тому спокойствию и азарту, с которыми воины пошли на безнадежное для них дело.
Первые оча сходу влетели в группу наших смертников, сразу же внеся беспорядок в оборонительные позиции. Удар летящего существа в первый ряд построения относил назад и тех, кто располагался позади. До нас начали доноситься сдавленные крики наших бойцов.
Еще несколько подлетевших, и уже нет никаких рядов обороны. В предрассветном сумраке замечалось лишь как отдельные еще уцелевшие бойцы отчаянно пытаются рубить превосходящих в силе противников.
– Фангур, эти два десятка отчаянных воинов надолго не задержат оча! – выкрикнул Гай.
Вождь бросил взгляд назад и снова произнес несколько слов на своем языке. Уж очень похожа оказалась его фраза на ту, после которой первая группа вагров отправилась на верную смерть. И верно. От отряда стали отделяться еще два десятка. Я с ужасом глядела на происходящее.
– Смотрите! – раздался голос Лияны. – Там, впереди, что-то странное!
Мы достигли очередную наивысшую точку, откуда дорога начинала вновь идти под уклон. Впереди она расширялась и терялась в затуманенной низине, где находилось действительно нечто необычное.
Если разрезать шар пополам, и одну из половинок установить плоскостью сечения на поверхность, то получится как раз то, что предстало перед нами. Только гигантский полусферический объект оказался немного приплюснутым сверху.
Где-то я подобное уже видела, причем в этом мире. Только никак не могла вспомнить, где именно мне довелось лицезреть такую форму сооружения.
Полусфера по высоте была сопоставима с цитаделью Аздабара, а по ширине значительно превышала чудье строение. Светло-серый цвет выделял ее на общем более темном фоне. Справа, примерно в пяти полетах стрелы, находился еще один подобный объект, раза в два больше первого по линейным размерам.
– Побереги своих воинов, Фангур. Если сможем забраться наверх того круглого…, то окажемся в безопасности, – сказал Гай, указывая рукой на странное возвышение впереди нас.
Он даже не нашелся, каким термином его обозначить.
Вождь оторвал взгляд от полусферы, что-то прокричал, и два десятка бойцов, начавшие было отдаляться, быстро догнали отряд и заняли места в общем построении.
Волна оча уже полностью захлестнула обреченных на смерть двух десятков воинов ранее отделившихся от отряда, образовав суматоху, где уже никого нельзя было разглядеть. Все больше темных существ влетали в образовавшийся завал тел. Перевалив через возвышенность, мы уже не могли видеть этот кошмар.
Казалось, сильнее ускориться было уже невозможно, но я заметила, что мы несемся к спасительному возвышению так быстро, как никогда раньше. Воины, осознав близость указанной им цели, нашли в себе дополнительные силы. Сергей, не выдерживая взятого ваграми темпа, начал отставать. Пришлось подкинуть ему нишати.
По мере приближения, стали проявляться особенности громадного объекта, отнюдь не добавившие нам оптимизма. Он оказался абсолютно ровным, без каких-нибудь углублений либо выпирающих предметов. Не за что уцепиться при вскарабкивании. У полусфер нижняя часть округлой поверхности представляет собой практически вертикальную стену. Учитывая размер объекта, почти отвесный склон простирался на много метров ввысь, постепенно закругляясь, и лишь с очень высокого уровня становился пологим настолько, что разумный мог бежать по нему, не соскальзывая вниз под своим весом. Как же мы заберемся наверх?
Отряд наконец добрался до странной скалы, и Фангур отдал очередную команду. Воины взялись в быстром темпе строить широкую пирамиду из своих тел.
Оча пока не показывались из-за подъема, но наверняка к этому времени уже успели расправиться с последними нашими бойцами и вновь двинулись в нашу сторону.
Вагры, забираясь один на другого, облокачивались на поверхность полусферы. Пирамида получалась довольно устойчивой. В ее основании по ширине располагался десяток крупных воинов. С каждым последующим уровнем пирамиды количество бойцов в ряду уменьшалось.
Наконец живая конструкция достигла такой высоты, где уже была возможность карабкаться по относительно пологому закругленному склону. Один из вагров с мотком веревки на плече, аккуратно перебирая конечностями, взобрался выше и скрылся из виду. За ним последовали другие.
Вскоре сверху сбросили концы веревок.
– Сначала избранную! – рявкнул Фангур.
Гай и без напоминаний поймал один из канатов и стал обвязывать им меня. Наверху потянули довольно резво, и мне пришлось работать руками и ногами, чтобы не протереть одежду о довольно шершавую поверхность полусферы.
Вниз полетели еще веревки. Оставшиеся внизу воины привязывали к ним мешки провизии, бурдюки с водой и охапки стрел. Когда скудная поклажа подошла к концу, бойцы сами начали взбираться по этим канатам. Сверху их никто не тянул, как меня. Гай, Лияна и Сергей тоже схватились за веревки и ловко карабкались наверх. Я успела раздать им нишати, благодаря чему мой соплеменник мало чем уступал в ловкости своим соратникам.
Меня дотянули до верха, быстро развязали и скинули веревку снова вниз. С востока раздался шум и стал быстро нарастать. Оча стремительно приближались.
Несколько воинов вместе с Гаем и Лияной уже поднимались на четвереньках по поверхности. Чем выше они забирались, тем более пологим становился склон полусферы, что облегчало подъем. Сергей вскоре тоже оставил канат и продолжил восхождение, стараясь не соскользнуть вниз. На всех веревок не хватало. Многие ползли вверх по живой пирамиде. Половина нашего отряда явно не успевала спастись до подхода основной массы противников.
Лияна обвязала себя коротким канатом и выдвинулась на склон, чтобы находиться ближе к своим целям и иметь возможность обозревать территорию ближе к подножию полусферы. Я ей вновь подкинула нишати.
Первый неприятель со стрелой в основании головы налету врезался в пирамиду из воинов. Раздался сдавленный крик вагра и гул от удара костяной головы оча о поверхность, будто об что-то металлическое. Диве приходилось прищуривать глаза, направляя лук в сторону восходящего светила. Несмотря на неудобства, второй подстреленный ею противник завалился, не долетев до пирамиды. Удалось уловить характерный звук ударившегося оземь тела.
Фангур еще раньше распорядился отдать все стрелы дружины в распоряжение Лияны, чтобы его воины «со своими косыми глазами и кривыми руками» не тратили попусту ценный расходный материал. Лесная воительница была далеко не в восторге от качества вагрских стрел, хотя, на мой взгляд, особой разницы между оперенными предметами степных воинов и тех, что изготовил Гай с помощью Сергея, не прослеживалось. Разве что изделия мастеров Фангура имели немногим более утолщенные древки. Дива, сетуя на неправильный баланс либо заметную только ей кривизну, тем не менее, каждую очередную стрелу посылала точно в цель. И причина такой меткости крылась не только в воздействии моей нишати. Наша штатная лучница и без того была хороша в своем деле.
Что я еще могу полезного сотворить для отряда, снова проигнорировать требования Фангура и раздать нишати всем воинам, находящимся внизу? Сложно такое проделать – тех бойцов я не вижу за округлостью полусферы. Да и не факт, что это поможет. Мохнатые прыгуны вот-вот накинутся всем скопом, а у нас там нет никакого боевого построения.
Сергей по примеру Лияны, удерживаясь за веревку, тоже спустился ниже по закругленному склону и произвел несколько выстрелов из пистолета. Сгустки энергии ушли веером, опустились по дуге и поочередно взорвались перед нашими преследователями. Вряд ли хоть один из хлопков произошел непосредственно на противнике, но этого и не требовалось. Враги остановились от неожиданности и попятились назад. Те, что находились в полете, резко отвернули в стороны.
Сергей поменял обойму, и сразу же выдал следующий веер из огоньков. Вторая серия взрывов произвела меньший эффект. Оча лишь приостановились и готовы были вновь ринуться к основанию объекта.
Сгустки энергии в пистолете слабые. Вряд ли они при прямом попадании причиняли бы значительный вред таким массивным созданиями, как осаждающие нас существа. Сейчас даже чтобы ощутимо их напугать, требовалось кое-что мощнее.
– Лияна! – крикнула я. – Дай мне пару стрел.
Она без возражений вынула два оперенных предмета из колчана и наотмашь бросила их в мою сторону.
Обе стрелы летели ко мне в вертикальном положении, не разлетаясь одна от другой. Такой бросок на Земле могли сделать разве что цирковые артисты. Мне легко получилось поймать предметы. Затем, быстро зажав наконечники в ладонях, я мысленно послала сигнал заряда сгустком энергии.
Несколько ударов сердца, и на нужных местах появилось синеватое сияние.
– Лияна, держи заряженную стрелу! – крикнула я.
– Кидай! – не оборачиваясь, ответила она и продолжила целиться из лука.
Я постаралась при броске направить оперенную вещь не точно в диву, а рядом. Не хватало еще, чтобы сияющий наконечник коснулся ее. На остром металлическом предмете помещался не такой уж и мощный сгусток энергии, но сколько он в свое время причинил страданий летучему ящеру, когда детонировал в его огромной ноздре!
Лияна поразила очередную цель и, слегка повернувшись, ловко поймала брошенную мною стрелу за древко, сразу аккуратно наложив ее на лук. Опасная вещь с сияющим наконечником ушла по дуге. Этот раз дива не выцеливала какого-то определенного, а послала заряд подальше, в приближающееся скопление нескольких мохнатых особей. Их поток уже лился, не ослабевая, и вот-вот должен был захлестнуть подножие полусферы, где еще несколько десятков наших воинов ожидали своей очереди подняться к нам наверх.
Первая заряженная стрела еще находилась в воздухе, а Лияна потребовала от меня следующую. Также ловко поймав и ее, дива сделала выстрел в другое надвигающееся скопление врагов.
После детонации сгустков на арбалетных болтах, которые мы ранее направляли в летучего ящера, находясь наверху цитадели, раздавшиеся сейчас один за другим два взрыва показались какими-то слабыми. Оча тем не менее опешили от более мощных, чем после стрельбы из пистолета хлопков, и замерли. Даже на приличном расстоянии от полусферы противник предпочел остановиться.
– Это тоже их надолго не задержит! – воскликнул Сергей. – Нужно что-то еще серьезнее!
Он пробежал взглядом по собравшимся наверху воинам, но его опередил Фангур, успевший тоже забраться наверх:
– Чигрек! Дай Алии свой дротик.
Вождь понял идею Сергея. Он лучше знал, кто из бойцов способен наиболее эффективно исполнить задуманное.
Передо мной опустился широкий металлический наконечник, надетый на длинную толстую деревянную палку. Я взялась руками за железо, едва не порезавшись о хорошо заточенный край – в дружине хорошо следили за состоянием оружия. Нишати я уже могла передавать быстро, и через десяток ударов сердца на массивном предмете появилось синие сияние.
– Осторожно, Чигрек, – предупредил его Сергей. – Не дотрагивайся до наконечника и бросай как можно дальше.
– Уяснил, – протянул тот, опасливо глядя на сияющий конец дротика.
Оча постепенно приходили в себя и уже готовы были продолжить движение к нашей полусфере.
Сотник разбежался и метнул массивный предмет по большой дуге. Какой сильный этот вагр! Бросок получился на загляденье, и дротик упал далеко в скопление неприятелей. Я быстро присела еще до взрыва и накрыла голову руками. Рвануло так, что у меня все внутри вздрогнуло – знакомое ощущение. Многие, находившиеся рядом, не удержались на ногах. Я тоже повалилась на бок.
Через несколько ударов сердца все начали подниматься. Я потерла ушибленное плечо, в голове гудело. В эпицентре взрыва оказалось чисто. Располагавшихся в непосредственной близости оча откинуло взрывной волной. Все противники отпрянули подальше от полусферы.
На наших воинов, оставшихся внизу, взрыв тоже оказал воздействие. Некоторое время они не поднимались. Затем наметилось движение, спущенные вниз веревки натянулись, и по ним продолжили взбираться бойцы. Вскоре остались лишь те, кто стоял непосредственно в пирамиде.
Воины с верхних рядов устремились наверх. Как только освобождался очередной ряд пирамиды, следующие бойцы снизу хватались за веревки и тоже начинали карабкаться по склону.
Немного погодя оча тоже зашевелились. Взрывы больше не гремели, а вагры ускользали. Первыми возобновили свои полеты особи, расположенные дальше от нашего объекта. На них взрыв оказал меньшее воздействие. Сразу несколько противников со стороны дороги стали подлетать к нашей пирамиде.
Лияне пришлось возобновить стрельбу. Я послала ей остатки свой нишати. Сейчас дива вышла на свой привычный режим, когда тетива щелкала раз за разом. Вырвавшиеся вперед враги поодиночке ловили оперенную смерть уязвимыми местами своего тела.
Недалеко от меня раздался глухой треск. Веревка не выдержала веса нескольких повисших на ней бойцов и оборвалась. Лишь один вагр, державшийся за канат выше других, смог приникнуть к уже относительно пологой в его части подъема поверхности и продолжил карабкаться наверх. Остальные сорвались и полетели вниз.
Все больше оча подлетали к полусфере. Лияна ускорилась, выхватывая из колчана за один раз по несколько стрел и по очереди выпуская их в цели. Дива в этот момент, похоже, достигла своего предела по скорости работы с луком, но и воины не ждали своей участи, быстро поднимаясь к нам. Только бы успели ребята из самых нижних рядов пирамиды!
Количество атакующих мохнатых созданий неумолимо увеличивалось. Лучница уже не справлялась с такой массой целей. Вагры метнули несколько дротиков в скопления неприятелей. Что творилось в низу у самой стены, приходилось лишь догадываться.
Тут нахлынула основная волна противников, и стало очевидно, что спасутся только воины, успевшие хотя бы приступить к подъему по веревкам.
Отдельные, особо ретивые оча начали совершать прыжки на полусферу. Многим из них удавалось допрыгнуть до пологой части поверхности, где они могли удержаться. Лияна перевела стрельбу на этих прытких существ. Те один за другим посыпались вниз.