Глава 11. Центр управления
– Мы, похоже, открыли какое-то важное помещение, – изрек Сергей. – Столько усилий потратили! Даже внешний вход преодолеть было легче.
Я стояла впереди всех перед исчезнувшей стеной, и успела заметить тускловатый свет, как меня резко отдернули назад. Первым в освободившийся проем ступил Гай.
– Стой! – снова воскликнул Сергей. – Далеко не ходи. Пусть сначала туда зайдут воздушные массы снаружи.
Предостережение выглядело логичным. Даже здесь, в узком проходе, еще ощущался недостаток кислорода. Должно пройти еще много времени, чтобы воздух через отверстие наверху объекта полностью выровнялся по своему составу с атмосферой планеты. Что уж говорить о помещении, в которое вел неширокий проход. Тем не менее из открывшегося проема затхлости не почувствовалось.
– Дышится тут нормально, – успокаивающе произнес Гай. – В шахте и то было хуже.
Горец, сделав украдкой несколько шагов и не обнаружив опасности, смело прошел дальше в помещение. Мы все последовали за ним.
Хоть вокруг царил полумрак, но этого оказалось достаточно, чтобы иметь возможность все разглядеть даже в противоположной от входа стороне. Непонятно, откуда шел слабый свет. Освещались стены, пол, а также потолок, находившийся довольно высоко, метрах в четырех от низа. Друг друга мы тоже различали отчетливо, но источника освещения так и не обнаружили. При таких странностях и на отсутствие теней от наших тел никто не обращал внимание.
Помещение оказалось очень широким, повторяющим округлость всей сферы. Похоже, его стены являлись одновременно внешним контуром всего объекта. В середине пространство отделялось закругленной преградой от центральной вертикальной шахты, через которую мы попали внутрь. Ни элементов мебели, ни каких-либо других предметов не просматривалось.
Пол имел привычный матовый оттенок, но здесь не ощущалось шершавости, как в шахте. В то же время, скользко тоже не было. Казалось, ступаем по гладкой кафельной плитке без швов. Однако когда Сергей попытался проскользить, то у него ничего не вышло. Нога остановилась, как вкопанная.
Мы стали расходиться по сторонам, как пол вдруг словно исчез под ногами. Мы тем не менее не полетели вниз. Со стороны могло показаться, что наша группа зависла в воздухе, но твердая поверхность продолжала ощущаться как и прежде.
Фангур, Снарвог и Гай от неожиданности завалились. От последнего донеслись ругательства. Нащупывая руками невидимый пол, все трое с опаской поползли в сторону стены.
Под нами проявились какие-то бесцветные сферы, соединенные трубками. Ниже пространство тонуло во мраке.
– Что это? – воскликнула я от испуга, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Будем разбираться, – спокойно проговорил Сергей.
Если его и смутила эта метаморфоза, то он постарался не подать виду.
Воцарилась тишина. Наш инженер пристально рассматривал объекты. Свет снизу никак не преломлялся. В земных строениях прозрачным полом уже никого не удивишь, но тут поверхность визуально нисколько себя не проявляла, будто сильное энергетическое поле удерживало нас.
На самом ли деле открывшаяся нам конструкция находится под нами? Может, мы видим всего лишь объемный рисунок?
– Это схема расположения реальных объектов, – наконец заключил Сергей.
– Что еще за схема? – озадачилась я.
– Вот эта сфера является объектом, где мы сейчас находимся, – указал он на ближайший к нам шар, затем перевел взгляд дальше: – А та расположена к северу от нас. Помнишь, в той стороне мы видели еще одно подобное возвышение.
– Ты считаешь, – начал Гай, – что мы находимся в полностью круглом строении?
Тема строительства оказалась не чуждой Гаю. Одной рукой он держался за стену, неуверенно стоя на подрагивающих ногах, и только ждал повод подключиться к разговору.
– Именно так, – ответил Сергей.
– Снаружи эти сооружения выглядят, как половинки сфер. Выходит, их закопали до середины?
– Возможно, закопали, а, может, грунт сам наслаивался год за годом, и за десятки или сотни тысяч лет объекты оказались погруженными наполовину, – предложил свою версию Сергей. – Здесь низина, поэтому такое вполне могло произойти.
Мы все пятеро внимательно разглядывали схему.
– В этой стороне ничего не было, – подал голос Фангур.
Он показал на сферу, находящуюся, судя по изображению, юго-западнее от нас. Вождь стоял с расправленными плечами, глаза его оживились. В мою сторону он все равно смотреть не решался, но хотя бы начал разговаривать.
Первые слова Фангура не стали гневной тирадой о превращении отважных воинов в робких техенов. Более того, он вообще адресовал свою фразу не в мой адрес, и я вздохнула с облегчением.
А он прав. Когда мы были наверху, в той стороне я ничего подобного не видела. Если сопоставить размеры на схеме, то расстояние от нас до юго-западной сферы оказывалось даже меньше, чем до северной. Не заметить этот объект мы точно не могли. А ведь он по величине должен совпадать с тем, где мы сейчас находимся, либо, возможно, совсем немного уступать ему.
– Видимо, там раньше было сооружение, но потом оно разрушилось, – предположил Сергей.
Походив по необычному круглому помещению и не обнаружив больше ничего примечательного, все мы легли на пол. Дала о себе знать усталость после ночного марш-броска и утреннего бегства от оча. Короткий отдых, который удалось организовать на поверхности сферы, еще до падения в вертикальную шахту, не мог компенсировать столь значительные затраты сил.
Снарвога Фангур отправил в проход, ведущий к шахте, для поддержания связи с воинами наверху. Тот даже обрадовался такому поручению. Вагр чувствовал себя спокойнее, находясь подальше от меня.
Я опустилась на пол и положила голову на ладони. Что же это за артефакт? Куда мы попали? Мысли постепенно замедлялись, и я погрузилась в сон.
* * *
– Аля, просыпайся, – сквозь сон послышался голос Сергея.
– Ну что еще? – проговорила я, раздраженно подавив зевок.
Вставать совсем не хотелось. Несмотря на отсутствие удобной постели, дискомфорта на голом полу я совсем не испытывала. Поверхность на ощупь казалась твердой, но почему-то не отдавливала бок, как это всегда получалось в подобных случаях. Даже на мягком диване время от времени приходится переворачиваться с боку на бок, чтобы не отлеживать одни и те же части тела. Здесь же и такого не требовалось. А ведь я не использовала нишати для снижения гравитации, вес ощущался, как обычно. Температура пола и воздуха в помещении тоже показалась приемлемой. Все благоволило спокойному отдыху.
– Нам некогда отсыпаться, – озабоченно произнес Сергей. – Мы все еще в осаде, а еда и вода имеют обыкновение заканчиваться. Нужно действовать.
– А можно какое-то время действовать без меня? – отмахнулась я с призрачной надеждой, что от меня все же отстанут.
Сложилось впечатление, будто поспать получилось всего пару минут. Уставший организм требовал больше отдыха.
– Все, что можно было сделать без тебя, уже сделано.
Такой ход разговора меня немного привел в чувства, и я окончательно проснулась. В поле моего зрения попался Фангур. На этот раз он не отвел от меня глаз. Похоже, действие отката подходило к концу. Вождь полулежал у внутренней перегородки, ближе к входу в помещение, готовый в любой момент принять информацию от Снарвога о ситуации наверху. Гай мирно спал у внешней стены.
– Поешь для начала, – Сергей протянул мне небольшой кусок солонины и бурдюк с водой. – Я все осмотрел. В помещении нет ничего, что могло намекнуть на проход или привычные нам элементы коммуникаций. Все поверхности абсолютно гладкие. Даже места соединения стен с потолком и полом слегка закруглены. Видимо, древние разумные, построившие этот объект, были помешаны на всем округлом.
– Что ты предлагаешь? – поинтересовалась я, пережевывая тугой кусок мяса.
– У меня возникла идея. Думаю, мы находимся в центре управления всем этим комплексом сооружений.
– Как же отсюда можно чем-либо управлять, если в помещении ничего нет? – удивилась я, – Где пульты управления, мониторы?
– Ты считаешь, что техника других цивилизаций должна обязательно напоминать нашу? Те, кто построили комплекс и управляли им, совсем не походили на людей или на существ, схожих с нами. Вспомни форму коридора, который ведет от вертикальной шахты в это помещение.
– Он закругленный, но мало ли какой дизайн раньше считался предпочтительным…
– Его сделали таким, что по нему неудобно передвигаться с нашим строением тела. Древние создали грандиозное сооружение, одни исчезающие двери чего стоят. И они не предусмотрели удобный проход в такое важное помещение? Как-то странно звучит. Ты не находишь? А вывод простой, здесь работали разумные, для которых именно такая закругленная форма подходила больше всего. Что они собой представляли, трудно сказать, но это были совершенно другие существа, не похожие на нас. Поэтому их центр управления не обязательно должен быть схож с тем, как мы его себе представляем.
– Пусть другие разумные отличаются от нас, – согласилась я. – Как же они тогда управляли всем комплексом, если в центре управления, как ты называешь это помещение, ничего нет?
– Тут имеется схема – сферы с соединяющими их трубками. Полагаю, это и есть управление.
Я еще раз посмотрела вниз, на схему, и, будучи уже более заинтригованной, продолжила слушать Сергея.
– Взгляни сюда, – указал он на сферу, соответствующую той, в которой мы сейчас находились. – Этот объект расположен выше других, и своей верхней точкой касается поверхности пола. Здесь можно дотронуться до схемы. Все остальные объекты как бы погружены вглубь пола, и коснуться их не получится.
Действительно, верх этого шара будто бы совпадал с полом. Я положила ладонь на то место – оно оказалась абсолютно ровным. Никакой разницы с другими участками на полу я не почувствовала.
– Вот, и мне по ощущениям тут ничего особенного не показалось, – угадал мои мысли Сергей. – Попробуй применить нишати. Вдруг что-нибудь получится. Уже два раза с этим артефактом сработало – входы каждый раз удавалось открыть.
Если наш инженер все продумал и предлагает готовое решение, его, конечно, нужно принимать, но также следует иметь в виду – случиться может все, что угодно. Исчезновение преграды наверху привело к падению в вертикальную шахту. А ну, как пол и тут провалится. Его и так совсем невидно.
Моя ладонь лежала на ровной поверхности и одновременно на верхней части сферы. В этой ситуации показалось логичным использовать вид нишати, формирующий сгустки. Все же я касаюсь предмета. Немного поразмыслив, решила добавить общий вид. Я сконцентрировалась так, чтобы мысленно воздействие направить именно на интересующий меня предмет. Пришлось представить себе, словно пола нет вовсе, и моя ладонь опирается исключительно на этот шар. Нишати пошла в нужном направлении, а я инстинктивно приготовилась к падению.
Несколько ударов сердца, и никаких изменений. Я разочаровано встала, ладонь оторвала от пола. Вдруг сфера потянулась за рукой, будто приклеенная. Она без усилий поднялась над полом, и за ней последовала вся схема. Ближайшая трубка прошла сквозь Сергея, не причинив ему никакого вреда.
– Все это выполнено в виде голограммы, – заметил он, пока я пыталась сообразить, что же мне делать с приставшим круглешом.
Шары с трубами двигались как единое целое и не ощущались ни весом, ни инерцией, ни осязанием, вообще никак. Если закрыть глаза, то и не будешь знать о том, что к руке прицепился какой-то объект.
Я попробовала отойти в сторону – схема последовала за мной. Попыталась стряхнуть ее – не вышло. Ладонь просто скользила по закругленной поверхности.
Фангур вскочил, как ошарашенный, когда сквозь него прошла голографическая труба. Лицо исказилось в гримасе ужаса, и он еще некоторое время испуганно наблюдал за носящейся по помещению странной конструкцией.
Решила повернуть руку – схема так и не отлипла, продолжая держаться на тыльной стороне ладони. В голове вырисовывалась картина, будто большой слизняк поймал меня и не отпускает. Неужели мне теперь всегда с этим ходить?!
Паническое настроение, видимо, отразилось на моем лице, и Сергей поспешил вмешаться в мои размышления:
– Успокойся, Аля. Это всего лишь техническое устройство. Оно подчиняется воздействию нишати. Ты сможешь с ним совладать.
– Я не знаю, что я должна сделать, дабы шар от меня отцепился, – с дрожью в голосе произнесла я.
– Для начала просто пожелай, чтобы он от тебя отлип.
Я попыталась успокоиться и дала четкую мысленную команду схеме вернуться на место. Представила в уме соответствующую картину, и, к моему удивлению, сфера соскользнула с руки и быстро заняла прежнее свое положение под полом, потянув за собой всю остальную часть схемы.
Труба вновь прошла сквозь Фангура, уже в обратном направлении. На сей раз вождь спокойнее отнесся к этому. Он сделал безуспешную попытку перепрыгнуть странную конструкцию, но испуга на его лице я не заметила.
– Аля, снова поднимай схему, – потребовал Сергей. – Нам нужно разобраться, как управлять этим комплексом.
Я поняла, что уже полностью доверяю ему. Сама бы ни в коем случае второй раз не стала связываться с этой прилипающей голограммой. Моя ладонь правой руки опять оказалась на сфере. Теперь я уже спокойно анализировала происходящее.
Схема двигалась за моей рукой вправо, влево, вверх, вниз, но все перемещения производились параллельно полу. Конструкция не могла вращаться вокруг вертикальной оси, и всегда находилась в одном и том же положении относительно сторон света.
Фангур на всякий случай следил за неосязаемыми предметами, каждый раз уходя с их пути. Самая широкая труба, больше походившая на удлиненный цилиндр, отходила вертикально вниз от северной сферы. Объект находился в противоположной от вождя стороне, и хотя бы этот факт его не беспокоил.
– Смотри. Здесь все будто прозрачное, – заметил Сергей, рассматривая схему. – Попробуй увеличить размеры.
За счет одного лишь желания такое не сработало.
– Возьми сферу двумя руками и разводи их, желая увеличить объект, – предложил он. – Помнишь, как на Земле мы пальцами изменяли изображение на смартфонах.
Я приложила ладонь другой, левой, руки к объекту. Как только почувствовала фиксацию, начала отводить руки в стороны. Сфера выросла в размерах, и ее оболочка стала прозрачнее. Проступили очертания внутренностей. Мы заметили вертикальную шахту в виде утолщенной трубки.
Я стала сильнее увеличивать сферу. Для этого пришлось переставлять одну конечность к другой перед их разведением в стороны, каждый раз подавая ментальные сигналы на отклеивание ладони от поверхности и на повторную фиксацию. Боковым зрением заметила, как Фангур кинулся куда-то в сторону.
Оказывается, увеличилась в размерах вся схема, а не только сфера, с которой проводились манипуляции. Остальные объекты возросли в тех же пропорциях. Кругляши, расположенные к северу и юго-западу, вышли за пределы помещения. Надеюсь, эта голограмма не вылезла за границы нашего реального объекта. Иначе, вагры, находящиеся наверху, и оча могли лицезреть выползающую наружу полупрозрачную конструкцию. Хотя, вряд ли. Неразумно, чтобы схема показывалась за пределами помещения.
Внутри нашей голографической сферы показалась горизонтальная полость.
– Ой, что это?! – воскликнула я от неожиданности.
Да это же помещение, где мы сейчас находимся! В нем виднелись какие-то палочки. Одна из них перемещалась.
– Ану-ка, сделай размеры еще больше! – оживился Сергей.
При последнем увеличении мы оказались внутри сферы. Мои ладони тоже вплыли внутрь – мысленные команды с манипулированием руками давали нужный эффект. Я откорректировала положение помещения, чтобы наши глаза оказались на его уровне.
– Не может быть! – только и смогла я произнести, перед тем как замереть с открытым ртом.
Палочки, ранее увиденные нами, укрупнившись, преобразовались в прозрачные антропоморфные фигуры. Копия вождя поднималась на ноги. Фигурка Гая мирно спала у дальней стены. Мы в изумлении уставились на самих себя. Сергей поднял руку, и его двойник незамедлительно отреагировал таким же движением.
Я посмотрела наверх сферы, где находились все наши воины и Лияна, но там никого не увидела. Похоже, голограмма показывает предметы и живые существа, находящиеся лишь внутри объектов.
Фигурка Фангура побежала прямо на меня и прошла сквозь мою голову, реальную голову, смотрящую моими глазами на весь этот прозрачный маскарад. От неожиданности я всплеснула руками, и схема, быстро уменьшившись в размерах, заняла свое исходное положение под полом. Вождь стоял за нами у стены, как раз в том месте, куда только что направлялась его копия.
– Вы хотя бы предупреждайте, если собираетесь делать что-то подобное, – сердито проворчал он.
Я и Сергей весело переглянулись.
Глава 12. Исследование объекта
Внутренность схемы оказалась слишком сложной для понимания. Закрытые для нас полости сферы, судя по голограмме, содержали какие-то устройства. Единственный, кто мог хотя бы выдвигать гипотезы о функциональном назначении того или иного предмета, это Сергей. Он все-же инженер, хоть и недоучившийся. Лично мне все эти цилиндры, шары, обручи и соединяющие их трубки совершенно ни о чем не говорили. Гай и Фангур по понятным причинам тоже ничем помочь не могли.
А разобраться со всем этим следовало незамедлительно. Согласно докладам, периодически поступающим к нам с поверхности сферы, количество оча в окрестностях стало еще больше. Их атаки наши воины при поддержке Лияны пока отбивали, но кто знает, сколько времени там еще продержатся?
Постоянная борьба с осаждающими отбирала много сил, что требовало дополнительного питания, а солонины в отряде осталось лишь до конца дня. Установившая теплая погода не способствовала экономии воды. По предварительным прикидкам ее у нас оставалось дня на два, но к полудню небесное светило начало палить нещадно. Для воинов, находящихся на открытом пространстве и принимающих соленую пищу, пришлось значительно увеличить расход живительной влаги.
Фангур с Гаем не питали надежд, что ночью оча отступят, как они сделали у Аздабара. В штурме цитадели участвовало совсем небольшое количество особей по сравнению с окружившей нас сейчас массой. Видимо, то была разведка боем, и еще туша летучего ящера смущала наших противников.
Наши враги уже показали, что способны атаковать и в темноте, несмотря на свою неприспособленность к слабому освещению. В то же время им нет необходимости проводить активные действия. Нам, их потенциальным жертвам, все равно деваться некуда.
Все понимали, что нужно срочно искать выход из сложившейся ситуации, и помочь нам в этом мог только комплекс артефактов. Наши командиры молчаливо отдали все технические изыскания на откуп Сергею и мне, хотя верили в нас мало. Достигнутые результаты по вскрытию сферы и проникновению в центр управления пока реальной пользы отряду не принесли.
Требовались новые идеи, и первая из них возникла, когда мы осознали, что трубы, соединяющие большие объекты, могут использоваться как подземные туннели. Располагались они непосредственно под сферами и могли предназначаться для других целей, но, исходя из размеров, по некоторым из них мы вполне могли пройти.
Вот только и здесь было все не так просто. Когда я увеличила объемное изображение сферы, расположенной к юго-западу от нас, то выяснилось, что она разрушена. Голограмма давала одновременно очертания первоначальной формы объекта в виде прозрачной окружности и текущее его состояние – более насыщенным оттенком. В этом масштабе отобразились осколки корпуса, оставшиеся лишь в нижней части. Верх и середина отсутствовали. Создавалось впечатление, что объект в далекой древности был уничтожен мощным взрывом. Остатки юго-западной сферы полностью покрылись наносным грунтом. Недаром мы ничего примечательного не заметили в той стороне, когда сверху осматривали окрестности. В непосредственной близости от остатков объекта туннель тоже подвергся разрушению и изнутри на некотором протяжении оказался засыпанным обломками с грунтом.
С проходом в другом направлении оказалось еще хуже. Нашу сферу с северной соединяла совсем узкая трубка, в десятки раз тоньше той, что уходила на юго-запад. Сергей оценил ее диаметр в толщину человеческой руки. При таких размерах о передвижении по такому сооружению не могло быть и речи. Вряд ли даже древние строители комплекса могли использовать ее для подобных целей. Уж очень непропорционально большими оказались другие помещения и проходы. По мнению нашего инженера, тонкая трубка между нашей и северной сферами служила лишь контуром управления, и не более.
Все это теоретические рассуждения, а для окончательных выводов необходимо выявленные объекты рассмотреть своими глазами. К сожалению, мы не имели представления о том, как открыть доступ к этим проходам.
Судя по схеме, виденное нами дно шахты – это очередная преграда. Вертикальная шахта должна уходить еще глубже и там поворачивать в горизонтальное положение на юго-запад и север.
– Нужно спустить Алию на дно шахты. Пусть попытается убрать пол для доступа вниз, – предложил Фангур, – Нишати у нее должна уже накопиться.
Снова висеть на веревке?! У меня еще с прошлого раза не перестали болеть бока и ноги.
– Сначала я бы предложил проработать одну из моих идей, – спешно проговорил Сергей и, глядя на мое кислое выражение лица, скомандовал: – Поднимай схему.
Несмотря на неоднократное проведение процедуры подъема и увеличения голографической конструкции, что успело изрядно надоесть, взялась я за эту работу с воодушивлением. Лишь бы не спускаться в шахту.
– И в чем же состоит твоя идея? – оживилась я.
– Перед нами схема, которая является не только визуальным отображением всего комплекса, но и средством управления, – пояснил Сергей.
– К чему ты клонишь? – его манера говорить загадками меня начинала раздражать.
– Раньше мы применяли прямые управляющие воздействия. Ты посылала нишати непосредственно предметам: преграда-крышка наверху сферы, преграда-стена на входе в это помещение. Сейчас я предлагаю воздействовать на предметы, отображенные на схеме.
– Ты хочешь сказать, что применение нишати к голограмме, аналогично прямому воздействию на реальные предметы?
– Именно так.
– Отлично. С чего начнем?
– Нужно разобраться, – задумчиво произнес Сергей.
– Как же мы будет разбираться? – спросила я, озадаченно глядя на мешанину предметов, которые заполняли внутренние полости сферы.
– Методом научного тыка, – со всей серьезностью ответил он.
– А если мы ошибочно сделаем что-нибудь не так? Это же может привести нас к гибели!
– Такой исход не исключен. Но мы и так, в конце концов, умрем от жажды, если ничего не предпримем.
Гай и Фангур молчаливо соглашались с доводами Сергея.
– Воздействуй на этот предмет, – указал он на цилиндр возле преграды, внизу вертикальной шахты.
Я сильнее увеличила схему и послала небольшую порцию нишати в изображение объекта. Ничего не произошло.
– Тогда следующий объект, – нисколько не разочаровавшись неудачей, Сергей показал на утолщенный цилиндр в глубине нашей сферы.
– И чем же эта штучка так примечательна? – удивилась я его выбору. – Она расположена далеко от шахты, и по оттенку не сильно отличается от остальных. Лишь внизу выглядит темнее…
– В этом и состоит особенность, – подчеркнул мой собеседник. – Цилиндр будто наполнен чем-то. Полагаю, что темным оттенком в нем показано наличие какого-то вещества или энергии. Видимо, вначале следует активировать схему, и лишь затем посылать конкретные управляющие воздействия.
– Считаешь, в этом объекте содержится нишати?
– Возможно. За счет чего-то же должен работать комплекс! Убранные тобой преграды не требовали дополнительной активации, так как иначе не получить было доступ к схеме. Для всех других действий необходимо предварительно запитать систему.
– Хорошо, – согласилась я, корректируя размер схемы и пытаясь не удивляться очередной железной логике Сергея.
– Только воздействуй на цилиндр аккуратнее, – добавил он.
Стоило небольшому вихрю нишати утонуть в обозначенном предмете, как тот сразу подсветился ярким оттенком. Показалось, что все задрожало, или завибрировала схема. Как мне подсказали позже, все оставалось спокойным. Похоже, вздрогнула я сама.
Вскоре почувствовались эманации. Нишати вокруг явно прибавилось. Я уже привыкла, что ее количество с каждым днем сокращалось, совсем на немного, но все же становилось все меньше. А тут вдруг такой приятный сюрприз.
Еще через пару ударов сердца часть внутренних объектов сферы на схеме также стали более яркими.
– Попробуй сейчас воздействовать на цилиндр возле перегородки, – прошептал Сергей, сам пораженный таким эффектом.
На схеме дно шахты осталось на своем месте после погружения порции нишати в указанный предмет, хотя сам он будто чем-то заполнился.
– Снарвог! – крикнул Фангур. – Взгляни на дно шахты.
– Ничего не изменилось, командир, – быстро доложил тот.
– Что мы делаем не так? – спросила я у Сергея. – Мы же активировали схему…
– Есть одна догадка, – пробормотал он, размышляя. – Входы, которые ты открывала с помощью прямого воздействия нишати – это устройства местного значения, перегородки в пределах одного объекта. А вот преграда внизу шахты открывает вход в туннели, соединяющие между собой более двух сфер.
– И что с того? – снова не уловила я его мысль.
– В этом случае управляющие воздействия должны применяться к обоим объектам, между которыми хотим установить проход или сообщение. Система управления, по всей видимости, более сложна, чем мы думали. Нужно убрать перегородку не только на нашей сфере, но и на той, куда собираемся идти, либо докуда требуется задействовать контур управления. Ведь ситуация, когда открыт проход здесь, в нашем объекте, при сохранении преграды в соседнем, теряет смысл с точки зрения системы.
– Тогда нужно сделать то же самое с таким же цилиндром на северной сфере, – догадалась я.
Пришлось долго перебирать руками по увеличенной схеме, чтобы добраться до нужного объекта. Наконец нишати ушла по назначению.
О чудо! Схема показала, что обе преграды исчезли.
Фангур побежал по проходу к вертикальной шахте, дабы своими глазами лицезреть изменения на дне, хотя там дежурил Снарвог и мог все как следует доложить.
– Шахта стала глубже! – воскликнул он, сразу же вернувшись обратно.
Я и Сергей тоже не замедлили проверить. Действительно, теперь вертикальная полость уходила дальше вглубь.
– Веревку сильно удлинять придется, – пробурчал Гай.
– Ничего, это уже не страшно, – удовлетворенно произнес Сергей, а затем, выставив руку вперед, заметил: – Появилась небольшая тяга.
Я тоже вытянула руку, ощутив слабое обдувание сверху вниз.
– При открытии перегородок система заодно делает продувку туннелей?! – продолжил наш инженер. – Воздух, находившийся в этом комплексе, заменяется атмосферным, насыщаясь кислородом, и мы можем прямо сейчас исследовать проход внизу.
Он повернулся ко мне и с наигранным сожалением в голосе проговорил:
– Аля, тебе идти на разведку не обязательно. Можешь оставаться здесь.
Я кивнула головой в знак согласия, внутренне радуясь, что мне не придется снова обвязываться ненавистной веревкой. К тому же вниз было страшно смотреть, не говоря уже о том, чтобы туда спускаться.
Ребята отправились вниз, а я и Фангур, который тоже предпочел остаться в центре управления, стали наблюдать через схему за их действиями.
* * *
К сожалению, вылазка не принесла положительных результатов, хотя мы их и не ожидали. Состояние проходов достаточно четко прослеживалось и по схеме.
Как и предполагал Сергей, труба в сторону северной сферы оказалась не на много толще руки. Оставалась надежда, что удастся расчистить проход в юго-западном направлении. Это позволило бы всему отряду под покровом ночи тихо пробраться по нему и выйти за пределы кольца окружения. Однако грунт, перемешанный с обломками и слежавшийся в камень за многие тысячи лет, с трудом поддавался даже такому признанному горному специалисту, как Гай. Работа там по предварительным оценкам заняла бы десятки дней, коими мы не располагали.
Под конец Сергей, догадываясь, что мы следим за всем происходящим внизу, поднял руки, сложенные крестом. Хотя и без того все было понятно – мы потерпели неудачу.