Loe raamatut: «Путь домой. Четыре близнеца», lehekülg 20
Видать, Марианна всё-таки решилась что-то представить и от этого тут же содрогнулась всем телом, а заметившая этот её страх Анна, тут же бросилась её утешать:
– Успокойтесь, дорогая, Геньи найдёт вашего друга! Я уверена! Найдёт и приведёт к вам! А Анри…, он поправится! Я в это верю! Ведь его лечением занимается сама Маргарет! А насчёт остального… Да, положение ужасно, но не безвыходно… О вашем здесь пребывании знаю только я и… маркиз. Но это не должно вас тревожить!
– Да-да, благодарю вас, милая Анна! – Марианна ответила подруге крепким рукопожатием и тут же снова вскинулась, – Но всё же не следовало вам сюда приезжать. Слуги барона опытные шпионы. Я буду молиться, а вы скорее возвращайтесь.
– О боже!.. – вырвалось у Анны, – Вы хотите сказать, что меня могли выследить?! Да нет же!!! Я уезжала тайно!
– Хочется верить… – всё-таки вырвалось у Марианны.
– Вы пугаете меня! Что ж, я уезжаю, немедленно. Но верьте мне! Я сделаю всё возможное, чтобы защитить вас!!!
– И да поможет вам Бог! Всем нам!!! – устало вздохнула Марианна и благодарно поклонилась Анне.
Глава 19. Синеглазый нахал.
– Эжен! Проказник! – неожиданно громко рассмеялась белокурая девушка, стараясь поудобнее устроиться на коленях своего кавалера.
При этом Эжен, словно не замечая её движений, схватил чарку с вином и залпом проглотил её содержимое.
– Оу!!! – девушка не удержала возглас восхищения этим геройским поступком.
– Всё, мне это надоело! – вскипел хозяин таверны, – Послушай, парень, если ты сейчас же не возьмёшься за работу, то тебе придётся расплачиваться со мной до конца жизни!
– Не бушуй, Жерар. А то лопнешь! – рассмеялся в ответ Эжен, поднимая на хозяина такие синие невинные глаза.
– Попридержи язык, молокосос! Я дважды не повторяю! Налакался как зюзя, и ещё выступает! Пошла вон, сука! – огрызнулся трактирщик на девушку, и ту словно ветром сдуло, – А ты, бездельник, чёрт тебя возьми, либо плати, либо сейчас же отправляйся в конюшню! Я ясно выражаюсь?!
– Яснее и представить трудно, – горестно вздохнул Эжен, тоскливо взирая на дверь, за которой скрылась служанка, так очаровательно скрашивавшая его застолье.
– Ну и.. – хозяин грозно надвинулся на молодого дебошира и так загородил собой ту самую дверь.
Что ж, только теперь, так не меняя позу, Эжен поднял на него утомлённый взгляд:
– Послушай, Жерар, мне сейчас не до тебя. Будь добр, оставь меня в покое.
– Ты сейчас же отправишься в конюшню! Понял?! Но прежде, я выпотрошу все твои карманы, хоть и сильно сомневаюсь, что в них найдётся сумма, которую ты мне задолжал.
– Тогда к чему так надрываться? Поверь, друг, в твоих интересах не трогать этого симпатичного парня, – и брови Эжена трагически сомкнулись, – Я безобиден, беспомощен и несчастен. Не бери грех на душу.
От такой наглости Жерар не сразу нашёлся, что сказать в ответ. Стало ясно, что в следующий миг он взорвётся, а то и в драку полезет, но именно в этот момент на его плечо легла чья-то тяжёлая рука. Хозяин нервно смахнул её и круто развернулся, но на том его запал и иссяк, ведь перед ним стоял дворянин, чьё лицо выразительно говорило о возможностях и взглядах на жизнь его обладателя.
– Господин? – удивился Жерар.
– Подай мне что-нибудь поесть и оставь в покое этого парня.
– Да, как вам будет угодно, – Жерар метнул на Эжена испепеляющий взгляд и.. поспешил выполнить приказание неожиданного гостя.
Да и юноша больше не интересовался трактирщиком. Он с интересом смерил незнакомца взвешивающим взглядом и в итоге счёл необходимым снять ногу с соседнего стула.
Что ж, Генрих Рай, а это был именно он, не сводя с Эжена глаз, присел на освобождённое место. При этом на его лице уже играла счастливая улыбка, а глаза, казалось, стали влажными от подступивших слёз.
– Что это вы на меня так уставились? – рискнул поинтересоваться Эжен.
– Давно не видел… Ты очень изменился… Я не ослышался, тебя зовут Эженом?
– Нет, не ослышались. Только позвольте заметить, мы вряд ли виделись…
– Точнее, ты не помнишь этого, – Рай просто светился от радости.
Эжен же, ничего не понимая, только пуще прежнего хмурился.
А Рай продолжал улыбаться и в то же время пытливо изучать ещё одну неожиданную копию Френсиса, взлохмаченного растрепанного изрядно захмелевшего Эжена. Заметив, что тому это внимание не очень нравится, Рай усмехнулся:
– А ты не хочешь меня поблагодарить?
– Интересно, за что это?
– Этот здоровенный детина чуть не раздавил тебя.
Но Эжен лишь раздражённо махнул рукой:
– Это было бы очень трудно сделать, сударь. И вообще… Давайте-ка, выкладывайте, что вам от меня надо. Вы так выглядите, будто во мне весь смысл вашей жизни.
И Генрих Рай беззвучно рассмеялся:
– Как знать…
В это время Жерар сам принёс поднос с наспех собранными яствами и стал выставлять их на стол.
– И вина. Ещё две чарки. Живей, – вдруг хозяйским тоном заявил Эжен.
– Да ты, щенок!.. – Жерар заскрежетал зубами.
– Поспеши, господин ждёт! Да и я не в духе, – и Эжен вдруг так глянул на хозяина таверны, что тот осёкся.
Этот наглый мальчишка в миг превратился в просоленного всеми ветрами, вдрызг уставшего от жизни, ожесточенного мужчину, от которого повеяло если не угрозой, то просто немой силой. Заметно растерявшийся Жерар бросил на Рая вопросительный взгляд. Но тот не обращал на него никакого внимания. Что ж, хозяин таверны счёл за благо удалиться.
А тем временем Рай ощутил, как радость встречи вдруг надломилась. Что-то было не так. Перед ним не пьяный ребенок, а.. большая загадка… новая проблема…
– И почему же ты не в духе? – поинтересовался Рай.
– Послушайте, а вы, собственно, кто? – и вид у Эжена был такой, словно он не может отмахнуться от назойливой мухи.
– Дворянин, или не видишь?
– Я пьян… – отрезал молодой хам.
– Вижу, но соображать ты ещё можешь…
– Да пошли бы вы… – и Эжен с непередаваемым выражением скуки отодвинулся чуть в сторону, – Не хотите признаваться, не надо, только оставьте меня в покое.
С этими словами Эжен откинулся на спинку стула, закрыл глаза и замер.
Что ж, Рай осуждающе покачал головой и огляделся. Неожиданно для себя он обнаружил недалеко от стола бочку с водой. Решение пришло само собой. Он наполнил ковш этой застоявшейся жидкостью и окатил ею столь невежливого собеседника. Конечно же Эжен тотчас же взвился, как ужаленный.
– Но это уже слишком! Второй раз за день!!! – и он, схватив попавшийся под руки нож, кинулся на Рая, но тот ловко перехватил грозящую ему ударом руку и вывернул её.
Он уже праздновал победу, и потому для него осталось загадкой, когда и как Эжен смог освободиться. Теперь юноша стоял напротив и яростно метал в Рая гневные молнии из глаз. Рай же только сокрушённо развёл руками:
– Ты чуть не убил меня, дружок!
– Разрази вас гром, сударь! – и Эжен, наконец, нашёл выход своей ярости.
Он круто развернулся, и нож почти на дюйм врезался в ближайшую деревянную колонну.
– Так-то лучше, – одобрил удивлённый Рай.
– Возможно… но скажите мне, почему людей так заботит моя чистота?! – возмутился юноша.
Рай начинал нравиться Эжену, а эта небольшая встряска заметно развеяла хмельной туман. Он вновь занял своё место и взлохматил мокрые волосы.
– Полагаю, тебе пора задуматься над своим поведением… – рассудил Рай, усмехнувшись.
– Может быть, но… скажу я вам, – Эжен сощурился, – Такие шутки сходят с рук лишь одному человеку, и с вами мы ещё, быть может, поговорим по этому поводу.
Рай почувствовал, что последняя фраза прозвучала как открытая угроза, но предпочёл свести всё в шутку:
– Ты, как я погляжу, большой любитель угрожать. Но хотел бы я знать, что даёт тебе право так нагло со мной разговаривать?
Лицо Эжена выразило искреннее удивление, но, заметив приближающегося к их столику хозяина трактира, он неожиданно для Рая ответил по-бриански:
– Позвольте, милорд, вы сами. Вы до сих пор не подняли на меня плеть, хотя я уже давно прошу вас дать мне этот повод подраться… – и Эжен, извиняясь, улыбнулся светлой до боли знакомой Раю улыбкой. Перед ним вдруг возник Фрэнк, правда, говорящий с каким-то непонятным акцентом, то ли фрагийским, то ли испайронским, то ли ещё каким. От такой неожиданности Рай опешил.
Тем временем Жерар поставил перед Эженом чарку вина.
– Когда будешь платить?
– Этот господин заплатит, – небрежно отмахнулся Эжен, вернувшись на фрагийский.
Жерар хотел было что-то возразить, но Рай поспешил спровадить его нетерпеливым жестом.
– Господин… – пробурчал себе под нос хозяин, – Позволяет какому-то щенку такое хамское обращение… Вот и пойми этих господ.
Но Рай и Эжен не слышали его слов.
– Значит, ты понял, что я брианец, и знаешь мой язык, – Рай сощурился, тоже перейдя на брианский.
– Да, немного… но, если это вас не затруднит, давайте лучше по-фрагийски, – улыбнулся Эжен.
– Хорошо. Тогда ответь, ты только что сказал, что позволяешь поливать себя водой только одному человеку. Кто это, и почему тогда ты так скоро прекратил выяснять отношения со мной? Только не говори, что в тебе заговорил голос разума.
Эжену понравился вопрос, и он вдруг просиял.
– А, может быть, вы похожи на моего папочку.
– Ну, ты и нахал, братец! – рассмеялся Рай, – Но… Да будет тебе известно, что ты почти угадал.
– Вот-вот, я же знаю, что говорю, – с сознанием дела согласился Эжен.
– Ладно, хватит. Мне это вокруг да около начинает надоедать, – наконец, признался сам себе Рай.
– Давно пора, – тут же похвалил его юноша, – Заметьте, я вас не держу.
– Да… плеть по тебе плачет. Держишь! Ещё как держишь!!! И я возьму на себя труд объяснить тебе это, – Рай сокрушённо повёл головой и решился, – Да будет тебе известно, что у тебя есть брат, близнец!
– Верно, – согласился Эжен.
Он едва-едва сдерживал улыбку, так его рассмешил вид Рая, тот будто собирался сделать для него открытие, но в сердце всё-таки закралась тревога: «Что это чудаку брианцу пришла в голову мысль припомнить Виктора?»
Но Рай продолжал открывать Эжену глаза на его происхождение:
– Ты не понял, вы похожи, как две капли воды!
– Я понял.
– Послушай, его воспитал я!
– Ну да, конечно же, папочка, – и Эжен не выдержал, всё-таки от души прыснул.
От такой его наглости Рай вдруг вскипел и даже с силой ударил кулаком по столу:
– И он никогда не позволял себе так пренебрежительно общаться со мной! Извини, но ты полный придурок, если полагаешь, что я намерен это терпеть долго!
Жерар, наблюдавший эту сцену из-за стойки, криво усмехнулся.
А тем временем и с лица Эжена слетела ухмылка.
– Я стану придурком, если поверю вам, – спокойно выдал он Раю, – Вы не могли воспитать моего брата без моего ведома.
Такое заявление привело Рая в замешательство. Этот мальчишка вновь поставил его в тупик. Что значит, «без его ведома»? Как с ним разговаривать дальше?!
Но тут Эжен решил прийти на помощь:
– Ладно, извиняюсь, сударь. Я в самом деле веду себя непростительно вольно, но тому есть масса причин, правда, ни одна из них не способна оправдать меня полностью. И всё же… Что же касается ваших слов, то, извините, я никак не могу взять в толк, зачем вы всё это выдумали?
– Выдумал?! Это правда! Если ты потрудишься выслушать меня, не перебивая, то я берусь всё тебе объяснить.
– Очень мило с вашей стороны. Поверьте, ваша настойчивость вызывает у меня большое уважение, но видите ли… Тогда вы воспитали и меня. На этом вы тоже будете настаивать?
– Нет. Этого я не говорил.
– И слава Богу, а то я уже начал беспокоиться о вас…– Эжен миролюбиво улыбнулся и взялся за чарку вина.
– Погоди пока… – остановил его Рай.
– Это вам. Выпейте, успокойтесь. У меня и правда талант доводить людей до белого колена. Замешу кашу, а потом расхлёбывай. Вот и брата доконал.
– Брата?!
– Ну да, вы же сами говорите, что у меня есть брат близнец, – и Эжен тяжело вздохнул, – Только вы не могли его воспитать, потому как до сегодняшнего утра мы не расставались, были как две горошины в одном стручке, всю жизнь вместе. Так что, сожалею, но вы всё же ошиблись.
Рай с минуту смотрел на Эжена в немом оцепенении, даже не моргая. И такая его реакция заставила брови юноши удивлённо приподняться. Он не ожидал, что его слова станут для этого странного брианца столь сильным ударом.
Наконец, Рай согласно кивнул и с облегчением вздохнул:
– Да-да, всё верно… Но кто бы мог подумать…
– Я рад за вас, – и Эжен улыбнулся знакомой светлой улыбкой.
– А я за тебя, мой мальчик, – Рай тряхнул головой, – Твоего брата зовут не Виктор?
Брови Эжена вновь приподнялись. У него чуть не сорвалось: «Что ж вы не знаете, как зовут вашего воспитанника?» – но он вовремя остановил себя, благоразумно решив ограничиться лишь утвердительным кивком.
– Значит Виктор, – заключил Рай, – Замечательно! Вы так и остались вместе, Эжен и Виктор!.. Видно, мне на роду написано собрать ваше несчастное семейство воедино. Так вот, мой друг, я не пожалел столько времени на пустую болтовню с тобой, только ради этой минуты. Я знаю, кто ты, кто твои родители, братья.
Теперь пришёл черед Эжена утратить дар речи. Рай понял, что задел юношу за живое, и решил не превращать это откровение в пытку:
– Тебя с братьями выкрали из родительского дома, когда вам было только по два года. Это было сделано по приказу злейшего врага твоей семьи, герцога Бетенгтона…
– Герцога?! Ни больше ни меньше?! – невольно усмехнулся Эжен.
Рай веско кивнул:
– Вам удалось бежать. В результате вы попали в дом бедной женщины в Грандоне. Спустя какое-то время тебя с Виктором выкрали бродячие артисты…
Рай видел, что Эжен не пропустил ни одного слова и больше не смотрел на него, на Рая, как на умалишённого. Доказательством тому стал последовавший вскоре вопрос:
– Так это вы забрали у той бедной женщины Антуана?
Рай просиял. Ему не придётся разбиваться в доску, чтобы доказывать очевидное, Эжен знает о существовании Антуана!
– Нет, не я. Его забрал ваш отец, граф де Лаган.
– Граф?! – было видно, Эжен потрясён, – Значит, он вырос в родной семье и это семья графа!!!
– Да, – с готовностью согласился Рай, но его удивляло, что это открытие не очень-то обрадовало Эжена. Что-то было не так. Эжен вновь поднял на Рая глаза:
– Хорошо. Значит выяснили, вы были воспитателем в доме этого графа.
– Нет. Ещё неделю назад я не подозревал, что история почти двадцатилетней давности получит такое продолжение.
– Но позвольте. Кого же тогда вы воспитали?! Или вы уже отказываетесь от этого заявления? – изумился юноша.
– Жана. Я воспитал четвёртого из вас!
– Четвертого?!! – и Эжен даже чуть привстал, – Не слишком ли много нас получилось?!
– Да, многовато-то, – Рай беззвучно рассмеялся, и ещё раз повторил историю похищения близнецов, теперь сделав акцент на Жане, – Он выжил. Герцог Бетенгтон усыновил его, полагая, что он единственный уцелевший сын графа де Лаган. А я… Так вышло, что последние десять лет я был его воспитателем. Так что… Я очень рад, что вас всё ещё ЧЕТВЕРО.
Но эти последние слова Рая никак не хотели укладываться в сознании Эжена. Рай видел, как юношу буквально раздирали сомнения, верить – не верить. Наконец, Эжен согласно кивнул, ведь всё прозвучало стройно. Не было никаких оснований не верить этому брианцу.
– Ладно, допустим, я вам поверил, – наконец, произнёс Эжен, – Так что вы собираетесь делать теперь?
И снова Рай почувствовал некоторое замешательство перед этим молодым человеком. Да, они с Антуаном братья, как ловко они задают выбивающие из седла вопросы. И Раю стало очень неуютно, ведь ему приходилось всё больше и больше раскрываться, при этом Эжен совсем не спешил выходить из своей скорлупы. Так же было и с Антуаном.
– Я намерен ввести тебя, Виктора и Жана в лоно вашей родной семьи!
И вот опять, Рай заметил лишь тень усмешки, мелькнувшую в уголках губ юноши, и всё, ни малейшего намёка на радость. «Что происходит?! Он мне не верит? Другой на его месте возликовал бы, из грязи в князи, а этот… Всё ещё не верит мне?!»
– Вы специально искали нас с Виктором, чтобы только после этого представить и своего Жана бедному графу де Лаган? – вдруг поинтересовался Эжен с какой-то ехидной интонацией в голосе.
«Этот бродяга точно что-то не договаривает…» – решил для себя Рай, но озвучил другую свою мысль:
– Я и мечтать не смел, что я встречу тебя, юный хам. Но раз уж так случилось… Слушай дальше… – и Рай поведал Эжену историю последних дней: посещения графом и Антуаном замка Бетенгтон, исчезновения Жана и Анри, грандонские события и, наконец, недавнее столкновение с Его Светлостью, – Сейчас Антуан попал в лапы герцога, а я вместо того, чтобы выручать его, развлекаюсь болтовней с тобой. Вот так, сынок, не в самое мирное время тебе подвернулась тропа домой, она оказалась тропой войны, и тебе решать, вступать на неё или нет.
Эжен кивнул:
– Всё ясно.
– И что тебе ясно? – решил уточнить Рай.
– Мне ясно, что Виктора унесло куда-то не туда.
– Ты о чём?
– Сегодня утром мы поругались, да, видно сильно поругались, раз он ещё не вернулся. А я ему говорил, что Рунд ещё не иссяк на сюрпризы.
– Он здесь? В Рунде?!
– Нет. Грозил уехать. Думаю, так и сделал…
– Куда он уехал?
– В Фонтэнж! – Эжен сделал широкий театральный жест.
И Рай невольно улыбнулся.
– А ты остался утопать в вине, – заключил брианец, – Тогда не трудно догадаться о причине вашей ссоры.
И Эжен тут же метнул в Рая гневный взгляд. Но Рай ловко отразил его:
– Так я могу на тебя рассчитывать? Ты поможешь мне найти Антуана?
– Д-да… Да! – согласился Эжен, – Считайте, я уже нашёл его.
И юноша резко встал. Рай едва-едва успел схватить его за руку:
– Это превосходно, и ты намерен сделать это один?
Эжен вздохнул и снова присел:
– Я знаю город как свои пять пальцев, я знаю всю голь этого города, так что… считайте, Антуан у меня в руках. Да, и я сделаю это быстрее, если не буду таскать за собой вас. Давайте так, я пробегусь один. А вы тем временем снимите приличное жильё. Отныне и я буду жить как человек, верно?
В ответ Рая невольно нахмурился:
– Ты снова зарываешься, мальчик мой.
– О нет, я только хочу сказать, что на улице Святой Кармеллы в шестом доме от площади Звезды живёт милая вдова с двумя детьми. Ей нужны деньги, она очень хочет съездить к своей сестре. И у неё есть лишняя комната. Что-то мне подсказывает, что вы без труда с ней договоритесь. Если она спросит, откуда вы узнали о ней, сошлитесь на Эжена Ровиньоля.
– И имя великого нахала откроет мне её двери? – не поверил Рай.
– Проверьте. Встретимся через два часа, – Эжен заговорщицки улыбнулся, и уже через миг о нем осталось одно воспоминание.
– Э-э! Сударь! – к столику подскочил взбудораженный Жерар, – Вы и правда намерены расплатиться за этого негодяя?
Рай поднял на него несколько растерянный взгляд. Ему потребовалось секунды две, чтобы понять, чего от него хотят.
– А!? Да, я заплачу…
* * *
Рай побывал по указанному адресу и в итоге снял очень приличную комнатку за довольно скромную плату. В первые минуты разговор с хозяйкой дома никак не клеился, она была напугана его вторжением и отрицала всякую возможность остановиться у неё. Тогда Рай, вспомнив Эжена недобрым словом, признался бедной женщине, что он ни в коем случае не хотел смутить её покой, просто некто по имени Эжен Ровиньоль посоветовал ему к ней обратиться. И в тот же миг случилось чудо. Вдова радостно всплеснула руками и едва не обняла Рая:
– Что же вы сразу не сказали, что вы от этих милых мальчиков!
Потрясённый этой переменой Рай тотчас был принят и обласкан. Женщина запросила меньше, чем Рай уже был готов отдать за столь радушное гостеприимство.
– О нет-нет, больше, пожалуй, не надо. Бог послал мне вас только для того, чтобы я наконец смогла съездить к своей бедной сестре.
– Но… – ещё продолжал настаивать Рай.
– Я этим мальчикам должна много больше…
– Что же они сделали?
– Как?! Вы не знаете? – женщина даже прослезилась. Она присела рядом и тепло улыбнулась, – Они помогли мне похоронить моего несчастного мужа! Они отогнали от моего дома сборщика налогов! Вы представляете, те мерзавцы хотели забрать у меня дом!!!… Ах, господин, я предлагала этим мальчикам остановиться у меня, но они наотрез отказались. Сказали, что им нечем заплатить… но будут навещать меня… Какие глупости! Заплатить…
Теперь Рай снова сидел в таверне, мучаясь от нетерпения поскорее увидеть Эжена.
Он уже ни раз провернул в своей памяти все подробности своего недавнего разговора с ним, особенно задержался на первых минутах, когда при виде Эжена едва ли не утратил дар речи. Зная, что по свету гуляет неприлично много людей с таким лицом, он легко допустил мысль, что перед ним не Фрэнк, но всё же…
Как они похожи и не похожи одновременно, эти братья. С Антуаном Рай ещё не успел найти общий язык, что-то в молодом человеке отталкивало, и Рай ничего не мог с этим поделать. Антуан постоянно ставил перед собой непробиваемый барьер, достучаться было невозможно. И в то же время он мог быть светлым и открытым, прямо как Жан. Если подумать, Антуану досталась любовь, первоначально предназначенная четверым… Не вышел ли перебор? Не перестарались ли его родители?.. К тому же Рай чувствовал, как непросты отношения сына и отца…
И вот Эжен. Совсем другая ягода, дикая, недоверчивая. Или… Этот воспитанник улиц и больших дорог был не проще Антуана, и в своей недосказанности чем-то на него даже похож. Рай вспомнил, как раз или два из-под маски беззаботного нахальства проглядывали боль и даже озлобленность. Конечно, было очень непросто ещё раз попробовать отодвинуть Фрэнка и принять ещё одну душу в той же оболочке, а ведь где-то бродит и четвёртый. Что-то он из себя представляет?..
Рай невольно усмехнулся. Видно, Господь крепко связал его с этой семьёй, делая всё возможное, чтобы именно он, Генрих Рай, собрал разбросанных по свету близнецов.
Но время шло, а Эжен не появлялся. Рай начинал тревожиться. Эжен был пьян, и, хотя к концу их разговора Раю и показалось, что хмель вылетел из головы парня, ручаться за это было нельзя. Эжен пообещал, что что-нибудь узнает, приходилось лишь гадать каким образом. Это всё же не менее возможно, чем существование четырёх близнецов. Только вот… Всё же Эжен был пьян. Рай решительно гнал от себя эту мысль, но она неуклонно возвращалась, и бездействие всё больше и больше изматывало его. Не наделал бы парень каких-нибудь глупостей…
Рай уже несколько минут не сводил глаз со входа, потому неожиданное движение рядом заставило его вздрогнуть и развернуться. Что ж, он увидел молодого человека со светло-рыжей копной волос, тёмно-рыжими необычно густыми бровями и того же цвета усами, торчащими над неказисто вспученной губой.
– Господин заметил меня?! – возликовал незнакомец, спеша отвесить низкий поклон.
– Чего тебе, парень? – раздражённо нахмурился Рай.
– Меня зовут Блорном, господин.
Рай с крайним недоумением продолжал глядеть на вторично склонённую голову этого неприятно картавящего человека и отвечать не стал.
– А вы Генрих Рай? Я угадал! – рыжий подобострастно улыбался, продолжая заливать Рая волнами наивно голубого света.
– Что тебе надо, парень? – Рай заподозрил неладное.
Похоже, Блорн, наконец, почувствовал затаённую угрозу, потому понизил голос и даже чуть склонился к уху Рая:
– Вы ведь ждёте некоего Эжена. Эжена Ровиньоля? Верно?
– И где он?! – тут ж вскинулся Рай.
– Да не волнуйтесь вы так! Просто он ввязался в скверную историю и не может здесь появиться. Но я могу вас проводить к тому месту, где он вас ждёт. Только не отказывайтесь, а то он мне шею свернёт.
Рай заметил в голосе Блорна неприкрытую мольбу и горько усмехнулся: «Час от часу не легче!»
– Ладно, веди, – и Рай встал.
Открыто обрадованный Блорн чуть посторонился и нерешительно протянул руку, заискивающе улыбаясь:
– Мне говорили, что меня хорошо отблагодарят.
В ответ Рай невольно усмехнулся. Похоже, Эжен считал себя в полном праве распоряжаться его деньгами. Рай уже рассчитался за него с Жераром, и теперь… Но да выбора не было. Рай сунул в раскрытую ладонь монету и толкнул попрошайку вперёд себя. Тот весьма довольный собой, поспешил угодить Раю.
Очень скоро оживлённая улица осталась где-то позади. Блорн всё больше и больше оглядывался по сторонам и продолжал углубляться в лабиринт зловонных подворотен.
– Послушай, парень, куда ты меня ведёшь? – наконец не выдержал Рай.
– Не волнуйтесь, мне надо заглянуть в одно место и всё. Это одна секунда. Уже пришли, – тут же откликнулся Блорн.
– Негодник, я тебе за что платил?! – возмутился Рай.
– Я только на секунду… Это быстро, и мы продолжим путь… Это и в ваших интересах! – залепетал рыжий, ловко увернувшись от замаха брианца.
Но и Рай был не прост, он уже хотел схватить проходимца за ухо, но тот неожиданно проворно юркнул за какую-то дурно пахнущую дверь. А вот Рай задержался, уж очень скверно оттуда пахло. Он ещё не решил, как к этому всему относиться, а перед ним уже возник сияющий Эжен. Он на ходу сворачивал какие-то свои вещи в сильно замусоленный кожаный мешок.
– Приветствую вас, господин Рай!
Генрих, никак не ожидавший такого поворота событий, удивлённо улыбнулся:
– Приятный сюрприз. А где эта рыжая бестия Блорн?
– А, чёрт с ним. Он нам пока не понадобится. Так что пусть себе гуляет. Но он славный парень, замечу я.
– Тебе виднее. Но скажи, зачем тебе понадобилось затаскивать меня в эту дыру и ввязывать в это дело какого-то кретина?
– Не волнуйтесь вы так. Всё в порядке. Вы сняли комнату?
Рай кивнул.
– Тогда я готов её осмотреть.
– Если я тебя туда отведу.
– Вот как? А не я ли показал вам туда дорогу? – и в глазах Эжена заиграл лукавый огонёк.
Что ж, Рай окончательно оттаял, даже рассмеялся:
– Что тут скажешь. Хозяйка в вас с Виктором души не чает.
– Я же говорил, милая женщина… Между прочем, эту ночь мы с Виктором провели как раз в этой дыре. Признаться, я рад, что мои жилищные условия так улучшаются. Дорогой брат позавидовал бы мне от всей души. А то мы уже начали забывать, что значит постель, – рассуждал юноша, идя рядом с Раем по булыжной мостовой, которая должна была привести их на главную улицу города.
– А вы это знали? – поинтересовался Рай.
– Мы даже знали, что такое столовое серебро, – похвастал юноша, – И вообще, вы можете не поверить, но скоро проверить, я получил хорошее образование.
– Да ну?! Это какое же? – едва не рассмеялся брианец.
Но Эжен принял эту его реакцию как вызов, вдруг надел маску мудреца и со значением произнёс:
– Да будет вам известно, что мой брат и я умеем говорить, читать и писать на брианском, испайронском, фрагийском, в своё время изучали географию, историю, арифметику и Закон Божий, конечно. Мы в принципе знакомы с этикетом и так называемыми хорошими манерами, – тут Эжен неожиданно чихнул и рассмеялся, – Но чихать я хотел на эти ваши хорошие манеры.
– И это говорит сын графа де Лаган! – тоже рассмеялся Рай, – Ты прав, очень скоро я это проверю. Буду рад, если на этот раз ты меня не обманул.
– А когда это я вас обманывал?! – изумился Эжен.
«И правда, когда?» – мысленно согласился Рай, но в слух произнёс:
– Посмотрим.
Дверь отворила сама хозяйка, мадам Бефо, и, увидев Эжена, она чуть не бросилась к нему на шею:
– Ну, наконец-то, давно не заходил! Проходите, проходите…
И Рай с большим удивлением увидел, как такой бойкий на язык Эжен вдруг заметно смутился этой встрече. Хозяйке пришлось буквально затащить его в дом и продвинуть к комнате. Но когда появились два мальчугана шести и восьми лет, сыновья мадам Бефо, ситуация резко изменилась. Сначала мальчишки взгромоздились на шею Эжена, так что под их тяжестью тот рухнул на пол, и только через нескольких минут борьбы тот, что помладше, удосужился поинтересоваться:
– Ты Эжен или Виктор?
Эжен весело рассмеялся.
– Дурак! – тот, что постарше, дёрнул за рукав младшего братишку, – Ты что не слышал, этому господину наш дом отрекомендовал Эжен. Ты ведь Эжен? Верно?
– Верно, верно, Поль, – и Эжен потрепал угольную шевелюру мальчугана.
– Мои мальчики души не чают в близнецах, – шепнула хозяйка на ухо Раю, и, уже обращаясь к Эжену, поинтересовалась, – А где Виктор? Он тоже придёт?
– Возможно, но позже, – и Эжен кинул на Рая смущённый взгляд, – У него кое-какие дела…
– Хорошо, хорошо… – хозяйка легко усмирила своё любопытство и уже развернулась к Раю, – Ваша комната готова, надеюсь, она вам понравится.
– Я уверен в этом, но мы будем здесь жить вдвоем, – заметил Рай, – Простите, что я не сказал об этом раньше.
Хозяйка снова обратила на Эжена изумлённый взгляд:
– Но у меня только одна свободная комната…
– Нам хватит и одной, – поспешил заверить её Рай.
– Мальчик мой, твои дела пошли на лад? – всё-таки поинтересовалась мадам Бефо у Эжена.
– Похоже на то, – и Эжен чуть покраснел.
– Ты будешь жить с нами!!! – зазвенели мальчишки, – Вот здорово!
– А ну, марш отсюда! – тут же приструнила сыновей хозяйки, – Господа Рай и Ровиньоль должны осмотреть свою комнату.
И её сыновья от души рассмеялись:
– Господин Ровиньоль! – буркнул на ухо младшему брату Поль.
Но взрослые уже не обращали на них никакого внимания…
Комната была небольшая, но очень уютная. Ажурные занавески на окне и зеркале, белоснежная скатерть и цветы в маленькой вазочке наполняли эту комнатку непередаваемым домашним теплом. Во всём чувствовалась заботливая женская рука.
– О! Госпожа Бефо! Это великолепно! – искренне похвалил Рай.
– Благодарю! Располагайтесь, – хозяйка уже хотела уйти, но все же решилась задержаться и обратилась к Эжену, – Если тебе захочется привести себя в порядок, через полчаса я нагрею достаточно горячей воды. Тогда ты сможешь надеть чистое, а свою одежду отдать моим заботам.
Брови Рая чуть приподнялись, ведь даже несмотря на некоторый полумрак, царивший в затемнённой шторами комнате, он заметил на щеках юноши предательский румянец.
– Да, благодарю, мадам, – поспешно согласился Эжен и даже поклонился ей.
Довольная хозяйка кивнула и, улыбнувшись гостям, аккуратно прикрыла за собой дверь. И в этот же миг Эжен расправил плечи, как будто ему стало легче дышать.
– Ты, как видно, побаиваешься эту женщину, – рискнул предположить Рай.
– Побаиваюсь?! Да нет, что вы, просто как-то неловко, она словно видит в нас с Виктором своих старших сыновей. Это как-то… странно…
Отмахнулся Эжен и принялся с сознанием дела осматривать комнату, даже выглянул в окно, как бы желая определить, далеко ли до земли. Наблюдая за ним, Рай поймал себя на странной мысли: «А не прикидывает ли этот пройдоха пути для бегства?!»
– Это комната её покойного мужа, – вдруг заговорил Эжен, – Тут очень мило. Знал бы я ещё неделю назад, что поселюсь здесь… А вот и шкаф… Согласитесь, замечательный шкаф! Кстати, вот эту дверцу ремонтировал я, а эту Виктор. Пришлось, видите ли, после того, как мы тут учинили маленькую потасовку. Надо было наводить порядок…
