– И ваше вмешательство его вразумило? Я бы больше поверил, что это навлекло на голову бедной вдовы новые несчастья… – обронил Рай и присел на единственную здесь кровать.

– О, это вы зря. Мы, особенно Виктор, умеем разговаривать с людьми, – отмахнулся Эжен, – Нет, вы только оцените этот шкаф!

Казалось, что Эжен сейчас нырнёт в него. Рай сокрушённо повёл головой:

– Не пора ли угомониться? Лучше расскажи, где тебя носило? Ты нашёл Антуана?

При этом вопросе Эжен резко развернулся к Раю, как-то в миг позабыв о существовании этого замечательного шкафа, и брианец заметил в глазах юноши затаённую грусть.

– Антуана?

И юноша присел на рядом стоявший стул. С минуту он думал о чём-то своём, наконец, задумчиво произнёс:

– Значит мы сыновья графа де Лаган!.. Становится интересно жить, – и Эжен поднял на Рая печальные глаза, – Эх, господин Рай, вам бы появиться годом раньше, а лучше двумя годами. Не пришлось бы бедному Виктору так со мной мучиться.

– О чём ты?

В ответ Эжен тяжело вздохнул:

– Я, как и обещал, видел Антуана де Валеньи, и даже говорил с ним…

От такого заявления юноши удивлённый Рай едва не встал с кровати. И да, он заметил про себя, что полное имя Антуана он ещё не сообщал Эжену.

– Где видел? Как?!

– Где? Да там, где он сейчас находится, – снова едва ли отмахнулся Эжен, вскочил и снова обратил всё своё внимание на излюбленный шкаф, – Вот, это работа! Что скажете?

– Не дури, Эжен! Рассказывай по порядку, – и правда начала сердиться Рай.

– А что рассказывать, я накрыл ему стол, дождался, когда уйдёт ваш герцог, и шепнул ему на ухо пару слов.

– Ты меня за дурака держишь?! – возмутился Рай, – С твоей-то внешностью да прислуживать им!

– Нет, вы только посмотрите, здесь даже внутри зеркало есть! Этот шкаф стоит целого состояния! – Эжен уже совсем скрылся за распахнутыми створками.

– Закрой шкаф! – Рай позволил-таки себе повысить голос, он уже чувствовал, что начинает выходить из себя.

– Я снова довёл вас? Простите, ради Бога! Может быть, красавчик Блорн нас примирит?

И не успел Рай и глазом моргнуть, как створки шкафа закрылись, и пред его очи предстал улыбающийся… Блорн. Эжен исчез! Хотя… Одежда!

– Что за чёрт?!

Рыжий парень от души рассмеялся и заговорил голосом Эжена:

– Блорн большая умница и таит в своей лохматой копне море талантов. Так почему бы ему не поухаживать за раненным братцем?

Что ж, Раю осталось только сокрушённо развести руками. А Блорн тем временем подсел к столу и медленно оторвал брови, усы, выплюнул приподнимавшую губу губку. Последним сполз парик.

– Что это за чудо?! Где ты это взял?! – Рай наконец-то обрёл дар речи.

– Это давняя история. Один из наших с Виктором способов избегать людского любопытства. Вы ведь знаете, как мы с братом похожи. Помнится, эта бутафория нам дорого досталась. Раньше мы ею по очереди пользовались, от случая к случаю, а потом как-то это у меня осталось, – Эжен с какой-то тоскливой нежностью теребил лохматый парик, – Видите ли, однажды эта шевелюра хорошо вымокла и выпачкалась, с тех пор она отказывается принимать божеский вид. Но и в этом есть своё очарование, верно?

– Да, что-то есть… – совершенно искренне согласился растроганный Рай.

– Я рад, что вы со мной согласны, – и Эжен благодарно улыбнулся, – А вот милашка Виктор наотрез отказывается это признавать.

– Мой слух так ласкает нежность, с которой ты говоришь о брате…

И Эжен с готовностью кивнул, мол, это ещё мало:

– Эх, господин Рай, не судите о нём по мне. Вот в ком всегда говорила голубая кровь. И уж кто-кто, а он достоин носить титул графа.

Рай и не думал спорить.

– Так вам интересно, где я был? – наконец Эжен вспомнил, с чего они начали, – Что ж, я с удовольствием поведаю вам эту историю.

– Я весь во внимании, – охотно откликнулся брианец и даже придвинулся ближе.

Эжен тоже, настроившись на длинный рассказ, расположился по удобнее:

– И так, у меня есть свой человек в гостинице "Золотой рог". Я отловил его, и так заполучил их форменный камзол… Вот так Блорн вошёл в дом и наглостью взял своё.

– В какой дом?

– Гостиницу, я же сказал.

– Но почему именно в неё?

– Вы сказали мне, где вас встретил герцог, эта гостиница к тому месту самая близкая. Да к тому же, в вашем рассказе промелькнули два имени: барона Парадесса и графини де Монсар, да и друга Жана, вы сказали, зовут Анри Монсо?

– И что это всё говорит тебе?! – Рай весь напрягся.

– Ну… Видите ли, вчера эти имена узнал весь Рунд.

– Что?! Каким образом?!

– Постойте, вы правда не знаете?! О, так это ведь презабавная история! – и Эжен красочно обрисовал события прошлого дня. Рай слушал, едва дыша, и когда юноша приостановился, не выдержал:

– Хорошо, что же дальше?!

– А дальше… пока я плавал в вине, Виктор, романтическая душа, ни на шутку этим всем заинтересовался. Думаю, если бы я ему не мешал, он бы хорошо влип в это, а так… Сегодня утром он поведал мне историю о том, что графиня де Монсар этой ночью сбежала с Анри Монсаром и этим третьим. Ой, простите, Анри Монсо… я оговорился.

– Ничего, может быть, ты и прав… – тут же обронил Рай.

– Да?!… Значит точно, мы с Виктором ещё вчера пересеклись с вашими воспитанниками! Значит, всё же третьим был Жан, или Фрэнк, как вам нравится его называть!?

– Безусловно! И ты это понял ещё в таверне и не слова мне не сказал! – невольно пожурил юношу Рай.

– Да ладно, не обижайтесь! – примиряюще улыбнулся Эжен, – Я только хотел как следует всё уточнить, ведь в таверне я был малость пьян. Честное слово, у вас есть основания гордиться своими воспитанниками! А у меня, похоже, есть повод гордиться вновь обретённым братом!

Растроганный Рай только и смог, что благодарно кивнуть. А Эжен уже продолжал:

– Как я понял Виктора, утром эти трое покинули город очень шумно. За ними гнались слуги какого-то Бог весть откуда взявшегося брианского господина. Но Виктор сказал, что те вернулись ни с чем и в очень уменьшенном числе, – завершил свой рассказ Эжен и тут же довольно щёлкнул пальцами, – Да, Жан и Анри парни не промах, ни то, что этот родительский сынок!

– Это ты про Антуана? – Рай невольно потемнел. Это «родительский сынок» заставило его сердце забиться сильнее.

Эжен ответил ему не менее хмурым взглядом и, как бы не расслышав этот вопрос, продолжил:

– Так вот, я проник в гостиницу. Спасаясь от зорких глаз хозяина, я налетел на слугу, несшего еду одному из постояльцев. Мы с ним быстро договорились, и я вместо него вошёл в назначенную дверь. Судьбе было угодно, чтобы это была нужная мне комната. Признаться, в первый момент я даже растерялся. Едва не первая попавшаяся дверь, и вот я уже увидел Антуана, мило беседующего с.. по всей видимости, с герцогом. Конечно же, на красавчика Блорна господа не обратили особого внимания. Я ещё не успел закончить сервировку стола, как герцог нашёл повод выйти. Тогда я кинулся к вашему Антуану и говорю ему:

«Сударь, вам известно, что вы разделяете общество герцога Бетенгтона?»

«Это герцог Ларм, ты хотел сказать!» – ответил он.

Надо сказать видеть меня Антуану не доставляло никакого удовольствия.

«А я говорю, что это Бетенгтон», – пришлось повторить мне, – «Вы встретились с ним сразу же после исчезновения Генриха Рая!»

«Ты от него?» – наконец-то сообразил братишка.

«Да, его очень беспокоит то положение, в которое вы попали».

«Замечательно! Но герцог Бетенгтон почти мертвец, передай это Раю, если он забыл. И путь он не мутит воду и возвращается. Если его совесть чиста, недоразумение сразу же разрешится» – заявляет мне Его Сиятельство

«Но его хотели убить, а что вам грозит, это ещё надо выяснить» – говорю ему я.

«Я сам о себе позабочусь», – выдал мне этот красавчик и уже даже потянулся к шнурку для вызова прислуги. Что ж, мне пришлось встать между ним и тем шнурком.

«Ну, ну, вас положат на сковороду» – заявил я ему – «а вы будете убеждены, что стало жарко только потому, что вас накрыли пуховым одеялом!»

– Так и сказал?! – Рай невольно улыбнулся.

– Да. Дословно так. О, вы бы видели его лицо! – продолжал кипятиться Эжен.

«Убирайся вон!» – зашипел он на меня, – «Ещё одно слово, и я прикажу тебя высечь!»

«Ну, на этот раз вам это не удастся, милейший», – отрезал я.

Сейчас, сидя напротив Рая, Эжен мысленно вёл этот сложный диалог с братом и бушевал, как вулкан:

– Я чуть не … Ох, как же мне захотелось ему врезать! Вы даже не представляете, господин Рай! Но да не переживайте вы так, на этот раз я сдержался, и только ещё раз сказал ему, что вышедший из этой комнаты человек никто иной как герцог Бетенгтон, мол пусть, братишка делает выводы. Забавно, почему я сам тогда был так уверен в этом?

– Сдаётся мне, что ты прав, но скажи, почему ты не показал ему своё лицо?

– Сначала как-то не сообразил, а потом просто не успел… – чуть сконфузился Эжен, – Вернее, только я подумал об этом, как за дверью раздались шаги, и вошёл этот ваш герцог. Грозный господин. Вошёл и сразу мне на дверь указал. Стоит ли говорить, что у меня не было настроения задерживаться там? Тем более время уже поджимало. Вот только…

– Что ещё?

– Я там нечаянно подслушал разговор двух господ. Собственно, я проходил мимо, когда услышал имя барона Парадесса. Так я узнал, что барон отбыл как раз перед тем, как вернулся герцог. Они назвали его Бетенгтоном. Вот тогда-то я и понял, что был прав… Перед отъездом барон очень советовал тем господам не связываться с герцогом, и они, похоже, как раз собирались последовать его примеру, и тоже уехать.

– Кто это был? Ты имен не расслышал?

– Молодой – виконт де Крахтью, второй его отец – точно граф.

– Граф де По, похоже.

– Вы знаете их?

– Немного… Когда они уедут?

– Не знаю. Как раз в тот момент на меня вынесло хозяина гостиницы, и мне пришлось вложить руки в ноги. Теперь красавчику Блорну туда путь заказан. Но больше всего мне не нравится одно обстоятельство. Я, болван, только сейчас об этом подумал!

– Ты сейчас о чём?

– Не о чём, а о ком! Виктор!

– Не понял…

А Эжен уже не мог усидеть на месте, вскочил и начал мерить комнату широкими шагами:

– Барон отправился куда-то в сторону Фонтэнжа и по времени это очень близко к нашей с Виктором ссоре. Вы понимаете, как велики их шансы на встречу? У Виктора дохлая кляча, а барон на отличных скакунах. Отгадайте, догонит ли барон Виктора, и что получится из их встречи? Ох, как же мне это не нравится!

– Да, закрутилось! – Рай отлично понимал тревогу юноши, но честно постарался взбодриться, – Давай будем надеяться на лучшее…

– Надейтесь, если хотите, а я лучше попробую что-нибудь предпринять!

– Что же, если не секрет…

– Догоню Виктора, – и Эжен всем своим видом показал, что готов отправиться в путь прямо сейчас.

– Вот тебе и на! – Рай едва поспевал за ходом мыслей юноши, – Подумай, ты ведь отстал от него больше чем на полдня! К тому же я уверен, барон, даже если они встретятся, не причинит Виктору никакого вреда.

– Вот как?! – сердито сощурился Эжен, – Можно ли быть в этом уверенным после того, что вы мне рассказали? Ведь не далее, как вчера этот барон чуть не повесил Анри? Простите, вы меня не успокоили.

– Барону есть, что делить с Монсарами, но желать смерти сыновьям графа де Лаган у него нет причин.

– Вы сами-то верите в то, что говорите?!

– Послушай, Эжен. Антуан тоже твой брат, у тебя есть реальная возможность помочь ему. Виктора же ты вряд ли найдёшь. Мне сердце подсказывает…

– Лучше я постараюсь помочь Виктору, – отрезал Эжен.

Он уже даже взялся за свою чахлую дорожную сумку, но Рай успел-таки её перехватить:

– Эжен, сынок, ты же видел, Антуан в беде, ему очень нужна твоя помощь, а Виктор, может быть, и не встретился с бароном…

Эжен сурово нахмурился, взгляд его стал очень тяжёлым, от чего он теперь казался старше лет на десять:

– Да, мы похожи с этим Антуаном, но я далёк от мысли называть его братом. Меня больше заботит судьба моих настоящих братьев. Хорошо, Виктор, может быть, и не встретился с бароном, но а ваши Жан и Анри, а теперь с ними и графиня? Что вы скажете о них? Их судьба вас беспокоит? Так вот, Виктор, похоже, отследил не всех слуг герцога, другая их половина отловила-таки Жана. Как я понял, его изрядно потрепали…

Рай содрогнулся всем телом, но нашёл силы согласно кивнуть:

– Да, я видел, вид у него был ужасный…

– То-то, к тому же, я не хочу вас пугать, но поговаривают, что Анри погиб.

– Что?!! – и Рай смертельно побледнел.

– Я сказал, «поговаривают», – тут же поспешил напомнить Эжен, – Барона бесило, что трупа Анри никто не видел.

– Почему же решили, что он погиб?!

– В него попали две пули, и в довершение ко всему он свалился с очень крутого утеса в реку и не всплыл.

– Матерь Божья!!! – Рай уронил руки.

Казалось ещё миг, и он лишится сознания, таким отчаянным стал его взгляд.

И Эжен искренне пожалел о сказанном:

– Я же сказал, никто не видел его труп… – ещё раз напомнил он, присел рядом с брианцем и заглянул ему в глаза, – Господин Рай, я думаю, теперь вы меня понимаете. Я должен попробовать найти Виктора, пока ему всерьёз не потребовалась моя помощь. Или если не его, то Жана, или графиню. Барон на площади был не очень ласков с ней. Кстати, о ней у меня нет никаких вестей.

– Как же… когда ты всё это узнал?! – горестно улыбнулся Рай.

– Я очень общителен, и у меня очень большие уши, вы не находите? – и Эжен ответил ему такой же горестной улыбкой.

– Что ж, – Рай тяжело вздохнул и всё-таки заставил себя расправить плечи, – Я тебя выслушал, теперь позволь высказаться и мне.

Эжен согласно кивнул и всем своим видом дал понять, что готов это сделать.

– Смотри, Жан побывал в руках сразу и барона, и герцога и остался жив, – начала Рай, пытливо заглядывая в глаза юноши, – Напрашивается вывод, что им не нужна его смерть, иначе что бы им помешало убить его? Герцог затеял долгую и сложную игру с графом де Лаган, а смерть в этой ситуации – это слишком быстрая и простая развязка. Ты понимаешь, к чему я клоню? Герцог сильнее барона, и уже это не позволит барону поднять руку на сына графа.

– Это вы о Викторе? – всё-таки уточнил Эжен.

– Именно! О Викторе! Я ещё раз повторяю, барону не нужна его смерть, а это значит, что твоему брату грозит не такая уж большая опасность. В крайнем случае барон приберёт его к своим рукам, не посвящая в тайны его происхождения, просто воспользуется неведением того. Ты меня понимаешь?

– Да. Но Виктор не станет слепой игрушкой в руках этого негодяя!

– Тем меньше у тебя причин для беспокойства о нём, верно? Другое дело Монсары. Да, я говорю про Анри и Марианну, я почти уверен, что они брат и сестра, очень многое говорит в пользу этого. Вот им и правда надо опасаться барона, потому что здесь идёт речь о наследстве. И опять же, Жан бежал, и его на этот раз не догнали. Скорее всего, он знает, где найти Марианну, и, может быть, и Анри, прости, я хочу в это верить. Жан крепко держался на спине неоседланной лошади, а значит у него есть силы и постоять за себя, и помочь друзьям.

Эжен вынужденно кивнул:

– Что тут возразишь? Он, похоже, хорошо собой владеет и живуч как собака!

– Именно! Он на многое способен. Пришло время, когда он покажет всё, чему я его научил, тем более что, к моей великой радости, в ваших жилах течёт кровь достойного человека.

– Вы это про графа де Лаган? – и Эжен сощурился.

– Да.

– Позвольте возразить, но и в жилах Антуана течёт та же кровь…

– И что же?

Эжен замялся.

– Договаривай, – тут же потребовал Рай.

Но Эжен поджал губу и ответил не сразу.

– Этот Антуан вам не верит и не видит, с кем общается. Что это, глупость или…?

Рай тяжело вздохнул:

– Он тоже твой брат, и ты не будешь спорить, что он сейчас находится в наибольшей опасности.

– Не считая Анри, – мгновенно парировал Эжен, – И мы не знаем, куда отправился барон.

– Антуан нуждается в нашей с тобой помощи, это факт! А остальное в данный момент только наши с тобой догадки. Эжен, Антуан твой брат! У него лицо твоего Виктора!

Рай не мог не заметить порыв юноши резко возразить, но Эжен вдруг сам себя осёк. «Этот мальчишка откровенно не любит Антуана! Почему?! Только ли потому, что тот единственный вырос в родном доме? Нет, здесь что-то иное!» – пронеслось в голове Рая.

– Хорошо, – вдруг заявил Эжен, – Что вы собираетесь теперь делать?

– Добраться до Антуана, и вытащить его из лап герцога, – и Рай даже подался ближе к юноше.

Но тот скептически усмехнулся:

– Другими словами, вы хотите пойти в гостиницу?

– Да.

– Ну, ну, я скажу вам, чем это всё закончится, – и губы юноши скривились в недоброй усмешке, – Он уже рассказал герцогу о моём визите, и нас с вами там встретит очень радушный приём.

– После этих твоих слов Антуан вызвал бы тебя на дуэль, – Рай нахмурился, но его очень ободрило это «нас с вами».

– Нет, – и Эжен метнул в Рая острый взгляд, – не вызвал бы, и не потому, что мы братья, а потому, что он не снизошёл бы до поединка с босяком, пусть даже и дерзающим назваться его братом. Я хорошо знаю этих дворян.

– Эжен! – вырвалось у Рая, но вот для того, чтобы высказать наболевшее пришлось очень старательно подыскивать слова, – Друг мой, мне кажется, ты до сих пор не сказал мне всего. Признайся, какие у тебя есть причины для такой ненависти к Антуану? Я должен это знать.

Но юноша замер, словно окаменел, и глаза его стали подобны грозовому небу, в них одновременно виднелись и дождь, и молнии, и мрак.

– Эжен!!! – взмолился Рай.

– У меня есть причины так думать об Антуане, – нехотя признался юноша, – Но… Ладно, уговорили, я вам помогу, повидаетесь с ним, может быть, время что-нибудь изменило…

– Что? О чём ты?

– О чём? Что ж, я расскажу вам это, но только после нашей вечерней прогулки. Или не расскажу, если вдруг Антуан не оправдает мои ожидания.

– Обещаешь?

– Да, сделаю, как сказал. Я не хочу потом сожалеть о сказанном, – и Эжен гордо повёл головой.

– Хорошо, договорились, – кивнул Рай, протянул руку, и Эжен крепко пожал её, – А пока… Тебе предлагали тёплую воду, да и, помнится, накормить нас собирались.

– О! Об этом не волнуйтесь. Это будет сделано по всем правилам, – тут же рассмеялся Эжен, будто и не было этого тяжёлого разговора, словно всё в миг забылось. «Забылось на время», – понял Рай.

Глава 20. Злопамятен?

Уже перевалило за полночь, и город словно вымер.

– Ну и что теперь? – всё-таки поинтересовался Эжен.

В этот момент они с Раем стояли в глубокой тени узкого проулка, оба одетые в чёрное, в чёрных полумасках, закрывающих нижние части их лиц. Чуть впереди справа была видна гостиница, где остановился герцог, где они надеялись найти и Антуана.

– Ты спрашиваешь, что? Нам надо увидеть Антуана… – так же шёпотом откликнулся Рай.

– Это ясно. Но как именно вы собираетесь это сделать?

– А у тебя есть идеи?

– У меня?! Но это ваша блажь… Ладно-ладно… – Эжен тяжело вздохнул и пальцем указал на здание гостиницы, – Вон то окно, на втором этаже, крайнее справа. Это его комната. Точнее она была его сегодня днём.

Это было как раз то окно, из которого днём раньше, точнее вечером, Марианна приняла помощь Жана и Анри и кинулась в объятия неизвестности. Но Рай с Эженом об этом не знали. Они смотрели на это тёмное окно и прикидывали, каким образом достигнуть своей цели.

– А твой человек в этом доме точно не сможет нам помочь? – Рай снова обратился к Эжену.

– Нет. Точно не в этот раз. Ему знатно влетело за то, что он сегодня дал мне форменный камзол, а потом помог смыться… Да-да, неловко вышло, подставил я пацана, попавшись на глаза его отцу…

– Пацана?! Отцу?! Ты хочешь сказать, что…

– Верно, мне помог хозяйский сын, мальчишка тринадцати лет. И сейчас он наказан, сидит под замком. И даже если бы это было не так, там слишком много людей этого вашего герцога, слишком много. Вон, и лакеев Антуана нам найти не удалось. О чём это говорит? Задумайтесь! И вообще, чем больше я думаю об этом, тем меньше понимаю, как это меня угораздило так лихо войти туда, да ещё потом и выйти, причём, целым…

– Да, дружок, с тобой трудно не согласиться, – усмехнулся Рай, – Что ж, если войти в дверь и слоняться по дому для нас не вариант, остаётся только окно…

– Да, получается так: верёвка, или чужие плечи.

– Чьи? – усмехнулся Рай.

– Похоже, мои. Ведь это вы желаете с ним поговорить. Диву на вас даюсь! Вроде человек в возрасте, а такой… – и Эжен уже хотел было выдать пару трёшку подходящих определений, но Рай не позволил, приложил к его губам палец:

– Это больше не обсуждается. Сможешь меня удержать?

– Да не бойтесь, – заверил Эжен, убрав руку брианца от своего лица, – Я, конечно, не так силен, как это бывало раньше, но ещё кое на что способен. Только вот…

– Что ещё?

– Может быть, не надо?

– Ты снова за своё?!

– Молчу, молчу…

– Так-то лучше, – и Рай развернулся к гостинице, – Когда-то я был дружен с безумием. Придётся тряхнуть стариной. Что ж, рискнем, дружок?

– Как вам будет угодно, – тоскливо отозвался Эжен.

Он осторожно выглянул из своего укрытия, поправил рукой шпагу, подаренную ему Раем, и стрелой метнулся к гостинице. Рай не отставал. Дальше они действовали так же бесшумно, быстро, слаженно. Эжен помог Раю вскарабкаться к себе на плечи, при этом с удивлением обнаружив, что его старший товарищ неожиданно ловок. Но роста не хватало. Тогда Эжен взял ноги Рая в ладони и, поднатужившись, выпрямил руки в локтях, благо и у Рая была возможность помочь ему, найдя упоры в фасаде здания и подтянувшись на руках.

За приоткрытым окном притаилась кромешная мгла, но там было тихо. А это значит, надежда на удачу ещё жива. Ободренный сильной поддержкой Эжена, Рай нажал на раму и открыл окно шире.

– Антуан? – воззвал брианец в тишину.

Всё дальнейшее, казалось, произошло в одно мгновение ока. Рай скорее почувствовал, чем увидел, как к нему метнулась молния стали, но он смог-таки уйти от удара, точнее он улетел, потому что в тот же миг Эжен с криком "Прыгайте!" разжал руки. Только чудом Рай приземлился на ноги. А вокруг уже сомкнулось плотное кольцо гвардейцев герцога. И даже появилось несколько ослепляюще ярких факелов.

– Это ловушка! – захрипел Эжен, с трудом разгибаясь, от удара, полученного в живот.

Рай уже и сам понял, что дела их плохи. Не успел он и глазом моргнуть, как на него ринулся вооружённый шпагой Ламороу. Что ж, Рай принял вызов, бросился навстречу, и его крайне рискованный расчёт оказался точен. Это только стороннему неискушённому наблюдателю могло показаться, что стареющий вояка решил напороться на шпагу врага. А на самом деле, начав вращательное движение, Рай пропустил шпагу первого праиэра где-то на расстоянии пальца от своей груди, а сам тем временем успел выхватить свою и тут же полоснул Ламороу сзади. Но да тот, похоже, уже был знаком с таким приёмом Рая, а потому успел развернуться и парировать этот удар. И вот уже он снова в атаке. Сокрушительная сила его нового удара заставила-таки Рая податься назад, и это едва не стало роковым для него движением, потому что Рон толкнул под ноги Рая одного из своих подчинённых. Рай устоял, но на долго ли его хватит? Ведь праиэры герцога Бетенгтона это грозная сила, и у Рая ёкнуло сердце: «О, дьявол!!! Эжен!!! Я подвёл тебя, дружок!!!»

В самом деле, вот Ламороу и Рон, выступающие слаженным смертоносным дуэтом. За ними плотное кольцо до зубов вооружённых гвардейцев. А где Эжен?!!

И тут раздался дикий мало похожий на человеческий вопль. А уже в следующий миг Рай с изумлением увидел, как один из стоявших за Ламороу гвардейцев взлетает в воздух и падает, сбивая собой первого праиэра. Столь же изумлённый Рон развернулся к своему старшему товарищу и тут же получил в скулу сильнейших удар пяткой от какого-то существа, в этот момент сильно смахивающего на чёрта. Да, это был Эжен. Его совершенно чёрная одежда в самом деле делала его подобным призраку, а то, что он вытворял, заставляло кровь в жилах стынуть.

Он снова издал холодящий душу вопль, и выдал поднимающемуся на ноги Ламороу такой удар с разворота, что того понесло на неосторожно приблизившихся гвардейцев, и в итоге все они повалились наземь, образовав бесформенную изрыгающую тысячи проклятий свалку.

Но насладиться этим зрелищем Эжену не позволил подоспевший к месту сражения Фил. Что ж, вызов принят, и юноша выдал трюк, подобный тому, что минутой ранее исполнил Рай. Вместо того, чтобы отступить, он ринулся на встречу врагу, по ходу дело оттолкнулся от спины только-только вставшего на четвереньки Рона, в немыслимом акробатическом прыжке перелетел через голову изумлённого Фила, а уже в следующее мгновение отправил его в объятия отчаянно чертыхающегося Рона.

И тут ожил Рай, как раз вовремя, чтобы парировать атаку Пита, направленную на чуть замешкавшегося Эжен. Из их встретившихся шаг вылетел фонтан искр, и Пит с Раем отошли друг от друга на пару шагов. Это должно было стать началом новой атаки, и вдруг раздалось:

– Помните, Рай нужен Его Светлости живым!

Это завопил Ламороу, обращаясь к товарищам на брианском.

– Здрасте! Вспомнил! – выругался в ответ Рон.

– А этот второй? – тут же уточнить Пит.

– Убить! – отрезал Ламороу.

– Парень, ты слышал? – усмехнулся Фил на фрагийском, занимая позицию по правую руку от Пита, – Плохую компанию ты выбрал. Но если снимешь маску и отступишь, я похлопочу за тебя!

– А ты милашка! – откликнулся Эжен.

В здании гостиницы начали стремительно зажигаться огни. К месту сражения совершенно точно бежали ещё люди, скорее всего гвардейцы герцога. Те, кого Эжен успел уложить, уже повставали на ноги, и теперь кольцо окружения вокруг Рая и Эжена стало до ужаса плотным – четыре праиэра, а за ними едва ли не вся гвардия герцога.

– Признавайтесь, господин Рай, насколько сильно вам хочется ещё подраться? – поинтересовался Эжен, – Может быть, всё-таки пойдём спать?

– Ох, я бы рад, сынок! – сокрушённо выдохнул Рай.

– Вот и славно. Тогда всем спать! – вдруг зычно приказал Эжен.

А уже в следующий миг Рай различил, что к ним летит то ли какой свёрток, то ли бутыль, и даже не одна, а пара. Это нечто, запущенное неведомой рукой, было как раз над головами Рая и Эжена, когда вдруг юноша взмахнул своей шпагой и рассёк эти странные снаряды, чётко, один за другим. В тот же момент над их головами раздался громкий хлопок, и воздух стал совершенно непрозрачным. Все без исключения бросились закрывать глаза и нос, ведь и запах у этого неожиданного тумана был резкий, неприятный.

А тем временем Рай почувствовал, что его схватили за руку и потянули прочь. К счастью, ноги брианца не подкосились, спотыкаться не стали. Видать полумаска на его лице, закрывающая нос и рот, уберегла его, не позволила надышаться этой гадости, и не лишила разум ясности. Ещё несколько шагов, и вот он, наконец-то, вздохнул нормальным воздухом,

– Господин Рай! Слышите меня? – Эжен хорошенько тряхнул старшего товарища.

Рай кивнул.

– Отлично! Поль, тащи его домой.

И Рай почувствовал, что теперь его взял за руку явно ребёнок. Царившая здесь темнота дарила неприятное чувство полной слепоты. Или это всё ещё оставался эффект того гадкого тумана?

– Ну же, Поль, уведи его! – рассердился Эжен.

– А ты!? – возмутился мальчишка.

– Сейчас ещё раз приголублю этих гадов и догоню вас. Ты меня понял? Тогда действуй!

И названный Полем потащил Рая прочь. В той стороне было чуть светлее, и Рай не стал сопротивляться. Ему жизненно важно было вернуть себе способность видеть. Но достигнув этого освещённого уличным фонарем угла дома, он тут же остановился. Рядом с ним оказался старший из сыновей госпожи Бефо.

– Что же вы встали? Пойдёмте!!! – потребовал мальчишка.

– Я должен помочь Эжену, – возразил Рай.

– Он без вас лучше управится! Поверьте, он больше не станет с ними драться! Только ещё раз ослепит и придёт домой. Пойдёмте же!

– Ты уверен? – ещё сомневался Рай.

– Уверен. Мы с ним сразу так и договорились. Поэтому я и ждал вас здесь… Ну же…

И Рай подчинился, доверился своему маленькому провожатому. Складывалось впечатление, что этот чернявый паренёк способен видеть в темноте, шёл он быстро, уверенно, решительно не позволяя Раю раздумывать и колебаться.

– Когда это вы сговорились с Эженом? – поинтересовался на ходу сильно раздосадованный этим событием Рай.

– Вечером, – откликнулся Поль, – Он сказал, что пятьдесят на пятьдесят там будет ловушка, а значит нужен запасной план…

* * *

– Вот и ты принёс этот противный запах, – вместо приветствия произнесла открывшая дверь госпожа Бефо.

– Значит, господин Рай дома, – догадался Эжен.

– Дома. Но я и тебя попрошу отдать мне камзол. Я должна проветрить его, – и женщина требовательно протянула обе руки.

Юноша с радостью подчинился, чем очень порадовал хозяйку дома.

– Я подала господину Раю ужин в вашу комнату. Там хватит на обоих, – распорядилась госпожа Бефо и отправилась на задний двор, вывесить камзолы постояльцев проветриваться.

Эжен потрепал шевелюру выглянувшего ему навстречу Полю, и только после этого развернулся к стоявшему на пороге комнаты Раю. Тот понял, что давно замечен, но юноша пытается оттянуть момент начала неприятного разговора. Что ж, брианец понял и это, и решил быть терпеливым. Он дождался момента, когда Эжен сам направился в их общую комнату, аккуратно запер за ним дверь, проследил, чтобы юноша сел именно ко столу и сам наполнил его миску кашей. Эжен молчаливо наблюдал на всеми этими знаками внимания и заботы, и только пуще хмурился.

– Эжен… – наконец не выдержал Рай.

– Забавно получается, сударь… – откликнулся юноша, не отводя взгляд от тарелки, – Мы оба знали, что это полное безумие, идти в гостиницу, где нас ждут, и всё же сделали это. Как вы полагаете, зачем? И что мы в итоге имеем?

– Я уверен, что Антуана там не было. Видимо герцог позаботился об этом заблаговременно. Возможно, теперь будет непросто найти твоего брата…

– Ха… Моего брата…

Эжен резко выпрямился, и Рай от неожиданности даже вздрогнул, ему показалось, что глаза юноши запылали. После того, что Эжен вытворял у гостиницы «Золотой рог», было не трудно заподозрить его в связи с нечистой силой, и потому Раю пришлось сделать над собой усилие, чтобы всё-таки сообразить – этот пламень в глазах юноши является всего лишь отражением масленой лампы.

– Скажите мне, как в Фонтэнже найти графа де Лаган, – тут же потребовал очень сердитый Эжен.

– Графа? Всему своё время, сынок.

– Я еду в Фонтэнж. А вы, как знаете, – сказал, как отрезал Эжен.

И весь вид юноши говорил о том, что он не намерен обсуждать это решение. Но и Раю упрямства было не занимать.

– Говори открыто. Что это ты надумал?

Но Эжен на всё имел своё мнение, и теперь в его голосе зазвучал сарказм:

– Знаете ли, мы с Виктором никогда там не бывали. При нашем-то образе жизни это существенный пробел. Согласитесь.