Loe raamatut: «Путь домой. Четыре близнеца», lehekülg 23
В ответ Эжен тяжело вздохнул и кивнул:
– Я вас понял… Какой получится разговор с графом, если мы потеряем Антуана?.. Ладно, считайте, уговорили. В петлю я из-за него не полезу, но кое-какие советы дать вам, пожалуй, смогу.
– Значит, договорились! – и обрадованный Рай протянул юноше руку.
Эжен лукаво сощурился, помедлил секунду другую, и… уступил, протянул руку в ответ:
– Бог с вами, господин Рай, договорились! И… спасибо вам… от Виктора!
– От Виктора?! За что?!
– Только за то, что вы вытащили меня из бутылки, – и Эжен улыбнулся своей такой светлой улыбкой близнецов.
Глава 21. Ночные видения.
Анна выбежала из дверей охотничьего павильона, взлетела в седло, и уже через пару секунд здесь о ней осталось лишь странное воспоминание. Странное, потому что тайно наблюдавший за её таким поспешным отъездом Виктор испытывал очень противоречивые чувства. Насколько графиня нравилась ему, настолько же он и не одобрял её действия. Ведь если подумать, на его, Виктора, месте мог оказаться кто-нибудь из слуг барона, и тогда жди беды. Но да ладно. Теперь пора решать, как быть дальше. Остаться ли здесь, или попытаться как-то помочь беспокойной графине де Шероль.
Виктор осмотрелся. Его конь оставлен на другой стороне этой поляны. «Досадно…» – вздохнул юноша и вдруг ясно различил звуки ломающихся сухих веток, словно кто-то пробирается через кусты напролом. А вот и конский топот! Не раздумывая, Виктор бросился ту сторону, и успел-таки заметить между деревьями всадника в ливрее барона.
– Вот чёрт! – в сердцах выругался юноша.
Решение пришло мгновенно. Он подбежал к двери домика и постучал. Ему не ответили. Видно, его стук был слишком силен и напугал беглецов. Что ж, Виктор решил не тратить время на уговоры.
– Слушайте внимательно! – закричал он в замочную скважину, – Графиня, сама того не желая, привела за собой шпиона барона. Я постараюсь его перехватить, но в случае неудачи имейте в виду, что барон будет здесь где-то через полтора или два часа!
Сказав это, Виктор бросился к своему коню уже не скрываясь, прямо через поляну. Припавшая к окну Марианна увидела лишь летевшего прочь от охотничьего домика человека в бедной шляпе и поношенном плаще.
– Собираемся! – круто развернулась она к артистам.
Удача улыбнулась Виктору очень своеобразно. Вырвавшись из густых зарослей кустарника на относительный простор, он скоро увидел слугу барона, но тот был уже далеко, слишком далеко! Осталось лишь возблагодарить небеса за то, что сейчас под Виктором была не его старая кляча, а один из скакунов Парадесса, но даже этого оказалось недостаточно, расстояние между ним и шпионом барона если и сокращалось, то страшно медленно, тут уж хоть локти кусай. Так, друг за другом, мчась подобно урагану, они и прибыли в дворец Шероль.
Случилось это аккурат после захода солнца.
Проиграв в этой гонке, Виктор решил сыграть на другом. Он сходу бросился к барону, и его поспешность завершилась тем, что он смог-таки застать у своего нового господина очевидно того самого слугу, который так блестяще выполнил роль ищейки. Значит барон уже всё знает.
– В чём дело, Ровиньоль?!
– У меня есть, что вам сказать, господин, но…
– Что же?..
Глаза Виктора резанули удачливого конкурента.
– Ни эта ли спина мелькала предо мной?
– Так с чем ты пришёл? – барон начал терять терпение.
– Я знаю, где ваша племянница!
– Вот как?! Приятно слышать! – и барон тут же перестал скрывать радость, – Ты уверен, что это она?
– Конечно, господин! Я видел её собственными глазами!
– И она одна?
– Нет. С ней артисты…
– Бродячие артисты, ты хотел сказать… Хорошо! Очень хорошо! А какого-нибудь раненного молодого человека с ней нет, или, быть может, не раненного, но не артиста?..
Виктор уже открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент за дверью раздался стук, будто кто-то задел стул. Юноша одним прыжком оказался у двери и распахнул её. У противоположного выхода мелькнуло кремовое платье графини де Шероль.
– Она их предупредит! – тут же озвучил свои мысли Виктор и, не дожидаясь приказа, бросился догонять Анну.
А она, поражённая своим открытием, совсем потеряла голову, и теперь неслась прочь из дворца, совершенно не разбирая дороги. Слёзы удушающим комом подступили к горлу, а душа горела в смятении. «Дура!!! Какая же я дура!!!» – едва ли не рвала она на себе волосы и продолжала бежать, бежать что было сил, но всякий раз, когда она оглядывалась, видела не отстающего Виктора. Он что-то кричал ей, махал руками, но девушка была слишком взволнована, чтобы заметить отчаяние на лице преследователя и услышать мольбу в его голосе. Как ни старался Виктор, он не мог достучаться до сознания графини, как не мог и догнать её в её доме.
Неожиданно, проскользнув вслед за ней в очередную дверь, Виктор оказался во дворе дворца в непосредственной близости от конюшни. Здесь он чуть замешкался, решая, куда же направилась беглянка, но та быстро подсказала ему ответ. Уже через минуту она выскочила из конюшни верхом на гнедом коне, почти сразу пустила его в галоп и так не оставила Виктору ни малейшего шанса схватить её. Что ж, снова погоня? Молодой человек тоже бросился в конюшню. Слуги барона ещё не понимали, что происходит, видно, никакие распоряжения пока сюда не дошли.
– Передай барону, что я догоню графиню! – огрызнулся Виктор на одного из тех, кто хотел преградить ему дорогу и был таков.
Анна неслась подобно стреле, и то и дело грозила раствориться в сгущающихся сумерках. Наверно, так бы и случилось, если бы не её светлые волосы и кремовое платье, которые делали её похожей на лесную нимфу или, вернее, путеводную звезду, что указывала Виктору путь. И юноша не мог упустить эту звезду. Но… Он, наяву грезивший Анной, всё-таки не потерял голову, и скоро понял, что графиня скачет не к охотничьему павильону. Точно нет! Скорее наоборот, в сторону противоположную ему. Он решил проверить, насколько осознанно она это делает, и.. остановился.
Его подозрения оправдались. Девушка тоже не упускала его из виду, вернее не хотела упустить, потому, как только он исчез с её глаз, Анна сразу же остановилась в растерянности. Она пару минут тщетно вглядывалась в сумрак и прислушивалась к звукам отходящего ко сну леса, как вдруг прямо перед ней возник Виктор. Это произошло так неожиданно, что девушка вскрикнула от ужаса, но уже в следующее мгновение Виктор ловко снял её с седла.
Поставил на землю, а вот отпустить… забыл. Даже в мечтах ему не грезилось, что женщина может так завораживающе пахнуть! Он держал её за талию и всеми фибрами души ощущал её тепло, её трепетное сердцебиение и горячее дыхание. Вот она! Так близко! Но, как часто бывает, стоит вдохнуть аромат вожделенного напитка, как тут же возникает непреодолимое желание и испить из этой чаши. Виктору захотелось быть к ней ещё ближе. Это желание было сильнее его, ибо отвечало всем чаяниям его сердца, вдруг открывшегося неведомому. Но это оказался именно тот момент, когда промедление «смерти подобно».
Анна очнулась раньше и, рывком высвободив руку, тут же залепила Виктору звонкую пощечину.
– Негодяй! Подлый шпион! – закричала она и уже была готова ударить ненавистного слугу барона снова, но на этот раз он увернулся.
– Госпожа, умоляю, выслушайте! – взмолился Виктор, но тут же был вынужден увернуться от очередного нападения, на этот раз она метила в него хлыстом.
Нет, она решительно отказалась его слушать. Если бы кто-нибудь спросил Анну в этот момент, что именно она собиралась сделать с Виктором, девушка точно не смогла бы ответить. Убить? Нет, конечно. Но этот человек не должен вернуться к барону! Да, это единственное, на чём сосредоточились помыслы полыхающей в огне отчаяния девушки. Она снова и снова замахивались на него хлыстом, а по щекам её текли горькие слёзы.
Виктор мог бы ещё долго уклоняться от этих её атак и так измотать, заставить успокоиться и наконец прислушаться к голосу разума. Но его сердце предательски дрогнуло. Оказалось, что ему не под силу видеть слёзы в этих прекрасных глазах. И потому он решил прибегнуть к крайней мере – силой остановить эту случившуюся с Анной истерику.
При очередном её нападении Виктор ловко перехватил руку девушки за запястье и вывернул за спину, да так, что в мгновение ока сковал её движения и снова оказался к ней опасно близко. О миг блаженства!
Но Анна отчаянно рванулась, и только это её сопротивление не позволило Виктору забыть о его решении, потому другая его рука сразу потянулась к горлу девушки, но Анна изловчилась и вцепилась в эту руку зубами, причём в запале сделала это так сильно, что тут же ощутила во рту вкус крови. Кровь?! Это страшно испугало её и заставило разжаться зубы. А уже в следующий миг Виктор сделал то, что решил сделать. Он хитрым образом сдавил горло девушки, и её мир опрокинулся. Так принудительно усыплённая Анна стала медленно опускаться на землю, но Виктор не позволил ей упасть, он бережно поддержал её, просто опустился рядом на колени, а она, наконец, затихла в его тёплых объятиях.
– Как же с вами сложно, – вздохнул Виктор, всматриваясь в прекрасное лицо девушки.
Мир уже утратил цвета, переодевшись исключительно в оттенки серого и синего, но тем не менее этого призрачного света всё ещё хватало, чтобы видеть идеальные черты лица Анны, любоваться ими. «Так вот, оказывается, что имел в виду Эжен, когда говорил, что в присутствии Эмилии ему трудно дышать! Да, такое не объяснишь другому…» – Виктор смотрел на Анну и никак не мог насмотреться, как и не мог не улыбаться. Так же неосознанно он потянулся ко лбу девушки, потому что очень захотелось поправить выбившийся из причёски локон. Он остановился лишь в последний момент. Эта свободная рука была сильно укушена, она напомнила об этом тихим эхом боли. Но главное, рана сочилась кровью. Испачкать лоб девушки кровью!? Да не за что! И Виктор вначале взялся было остановить кровь языком. А поняв, что этого недостаточно, аккуратно сменил позу и нашёл возможность перевязать руку.
Сколько времени они провели вот так наедине, трудно сказать. Никогда прежде Виктор не терял связь с реальностью. Сегодня Анна подарила ему новый удивительный опыт, но всё равно, даже сейчас, если он и забылся, то ненадолго. Лишив девушку чувств, он принял на себя ответственность за её безопасность. Оставаться на ночь в лесу одним, это не лучший способ позаботиться о ней. Решение пришло быстро – пока ещё не окончательно стемнело, надо отвезти графиню обратно в её дворец.
Виктор с братом ни раз зарабатывал на жизнь, работая конюхами, но ещё больше они узнали о лошадях в бытность членами труппы бродячих артистов. Так что сейчас Виктору не представило труда договориться с умным конём графини, заставить его опуститься на брюхо. Это позволило сесть на его спину прямо с Анной на руках. Пусть и с трудом, конь смог встать с такой двойной ношей. Вот так, держа Анну перед собой, Виктор и отправился в обратный путь ко дворцу Шероль. А другого коня, которого юноша уже нагло называл своим, он заблаговременно привязал к задней луке седла Анны.
Девушка, по сути, лежала на плече Виктора. Её сейчас ровное дыхание обжигало его шею, а белокурые волосы щекотали щеку. Всё это, каждый миг, юноша воспринимал как великое чудо, и был счастлив необыкновенно. Он был бы рад вот так ехать хоть всю ночь, хоть на край света. Этого и только этого хотела его душа. Но она не была способна полностью заглушить голос разума, так что именно он правил конём и не ошибся в выборе дороги. «Графиня де Шероль дала кров графине де Монсар и её друзьям, отчаянно хочет защитить их. Разве я не должен ей помочь!?» – аккуратно поинтересовалась эта разумная часть существа Виктора, и блаженная от влюбленности другая его часть всё-таки услышала этот довод и согласилась с ним.
Дворец Шероль выступил из-за ветвей высоких грабов неожиданно, словно затеял игру в прятки. Окна его по большей части были темны, с этой стороны на дворе никого. Виктор расценил всё это как добрый знак. Он легко спешился, умудрившись так и сохранить покой усыплённой им Анны. Пристроив девушку на мягкую траву у стены, юноша позаботился о том, чтобы привязать коней к ограде, ведь они ещё могут понадобиться. После этого снова поднял на руки своё сокровище и понёс в дом.
В этих местах Виктор был впервые, потому чётко придерживался замеченных прежде ориентиров – и ко дворцу он вернулся точно тем же путём, каким прежде преследовал графиню, и в самом дворце теперь шёл точно той же дорогой, по которой, кто знает сколько часов назад, пытался её поймать. К чему сейчас экспериментировать? Дворец большой. А он точно знает, что так скоро окажется в главной гостиной, а там есть удобный диван. В том, что барон уже покинул дворец, Виктор не сомневался.
Его расчёт снова оказался верным, и уже через несколько минут он смог опустить спящую Анну на мягкий диван, обитый бардовым бархатом.
– Что вы сделали с моей госпожой!?! – вдруг раздался трескучий голос дворецкого Пьера.
Седовласый слуга самоотверженно бросился на защиту хозяйки. Он схватил Виктора за плечи, оттолкнул прочь и уже хотел взяться будить Анну, но Виктор ловко перехватил его руку и развернул слугу к себе:
– Не надо её будить. Просто не получится.
– Что!?! Что вы… ты… – дворецкий понял, что не знает, как правильно обратиться к этому странному человеку. Но тут его взгляд зацепился за бедное платье странного гостя, наконец припомнилось и то, что Виктор при бароне Парадессе был лишь слугой, и это подсказало решение, – Что ты творишь!?! Признавайся, что ты сделал с моей госпожой!?!
– Я её усыпил, и тебе лучше сказать мне за это спасибо, – Виктор дружески улыбнулся слуге, и тем сильно пригасил пыл того, – Поверь, с ней всё в порядке. Она всего лишь спит. И лучше пусть всё так и будет, пока барон не уедет…
– Он уже уехал… Он и все его люди, кроме тебя… Их нет во дворце.
В ответ Виктор удовлетворённо кивнул:
– Значит и мне пора. Не тревожь госпожу. Она проснётся к утру, и всё это покажется ей лишь ночным кошмаром.
Теперь старый дворецкий совсем растерялся. Он не понимал, почему больше не опасается этого слуги барона, почему вдруг проникся такой верой и доверием к его словам. Виктор понял его смятение, подошёл и дружески похлопал того по плечу:
– Обещаю, я позабочусь о том, чтобы барон больше не докучал твоей госпоже.
– Ты? Как? Ты ведь один, а их вон как много… Нет, вряд ли… Я тебя не знаю…
– Меня звать Виктором Ровиньоль. Так что теперь ты меня знаешь.
Пьер невольно кивнул и тут же смутился такой своей сговорчивости:
– Ты ведь слуга барона?
– Да.
– Так и… Это… Передай своему господину, чтобы убирался из наших земель! Иначе им займётся сам страж земель Шероль!
– Звучит грозно! – оценил Виктор, – Но я боюсь, что барон, как и я, не знает, о ком ты говоришь.
Дворецкий тут же вскинулся:
– Если хочет жить, пусть молится, чтобы и не узнать!
– Ох, старик, и любитель же ты говорить загадками. Бог с тобой! Передам. Мне пора. Позаботься о своей госпоже. Но не буди, не надо…
Виктор почтительно поклонился дворецкому и решительно направился к двери для прислуги.
– Ты куда это!? – изумился дворецкий, – Выход в другой стороне!
– Здесь ведь ближе, верно? – лукаво улыбнулся Виктор.
Его взгляд снова зацепился за нежный прекрасный лик Анны, так мирно, так тихо спящей на диване. «Почему мне кажется, что если я уйду сейчас…» – загудело в голове юноши, но темпераментный дворецкий прервал его мысленный монолог:
– Мне решительно не нравится, что слуга барона расхаживает по этому дому как по своему собственному! Это возмутительно!
Что ж, Виктор прощально взмахнул ему рукой и скрылся всё-таки в выбранном именно им направлении. Он снова бежал скрытыми ходами дворца Шероль, дорогой, указанной ему перепуганной хозяйкой дома, и очень скоро снова оказался на заднем дворе.
Стало совсем темно, но ночь выдалась ясная, звёздная, а скоро и луна взойдёт. «Значит, справлюсь!» – решил юноша и решительно отправился в путь по тёмному лесу, прихватив с собой и коня Анны. Внутренний голос юношу буквально потребовал это сделать. Если конь не пригодится, то просто останется в охотничьем павильоне.
Дорога его оказалась не близкой и много сложнее, чем хотелось бы. Ему всё-таки пришлось поплутать в тёмном лесу, но интуиция в конце концов помогла ему найти верный путь. Вот он, затерянный в лесу домик, и с одного взгляда на него стало ясно, что теперь здесь хозяйничает барон. На поляне паслось с десяток коней, виднелись костры, а в павильоне ярко освещены все окна.
Виктор оставил коня Анны на некотором отдалении, и, больше не таясь, полностью положившись на судьбу, направился прямо к этому новоявленному лагерю разбойников. При виде его гвардейцы барона сразу всполошились, и к моменту, когда Виктор подошёл к дверям павильона, вокруг него уже образовалось ощетинившееся шпагами и ножами оцепление.
– Эй, ребята, вы чего? – искренне возмутился Виктор, – Я ведь теперь один из вас! Зачем же так пугать меня?
– Ха, один из нас, – с нескрываемой насмешкой передразнил его появившийся на крыльце павильона грозный Карлос.
– Пусть войдёт! – тут же раздался приказ барона.
Карлос был открыто недоволен, но всё-таки подчинился и отступил в сторону.
– Что же ты будешь делать, старина, когда я и правда захочу тебя обидеть? – усмехнулся Виктор, лукаво подмигнув сердитому Карлосу.
Грозного испайронца при таких словах юноши аж передернуло, но тот словно и не заметил это, спокойно прошёл мимо.
– Значит вернулся! – приветствовал его барон.
Он встал с кровати, на которой осталась лежать Марианна. Виктор с изумлением увидел, что руки девушки связаны за спиной, а на глазах чёрная повязка.
– Что за блажь завязывать мне глаза! – возмутилась она.
– Заткнись! Или я завяжу тебе и рот! – огрызнулся барон.
Девушка тяжело вздохнула и подчинилась. Ошеломлённый Виктор с трудом отвёл взгляд от её сердито сжатых губ. И вот уже барон заставил содрогнуться и его. Взгляд единственного глаза испайронца был страшно ядовит.
– Господин, я чем-то разгневал вас? – Виктор решил сразу прояснить этот вопрос.
– Разгневал меня? Ты? Напротив, малыш, я рад, что ты вернулся, – отозвался барон и даже попробовал улыбнуться.
«Может быть, тогда и Карлос тоже так выражал свою радость?» – мысленно усмехнулся Виктор, – «Что за люди!?»
– Давай же, рассказывай, где же тебя носило? – потребовал барон, – Догнал беглянку?
– Конечно догнал, – и Виктор самодовольно усмехнулся, – Желаете услышать подробности?
Барон выразил готовность слушать, и Виктор пустил в пространный рассказ о своих ночных похождениях, даже показал укушенную руку. А сам между тем осматривал комнату, которая изменилась до неузнаваемости. Ему даже показалось, что несколько часов назад он заглядывал не сюда, такой здесь теперь царил беспорядок: большая часть мебели поломана, вазы разбиты, гардины и картины сорваны со своих креплений, перекошены, рискуют в любую минуту рухнуть на пол. Всё это и растрепанный вид Марианны говорили о том, что здесь разыгрались трагические события. Но какие?.. «Фургона артистов нет. Как нет и никаких признаков присутствия того раненного, Анри, кажется… Возможно, графиня приняла на себя главный удар, и дала артистам возможность увезти того парня! Кем же он ей приходится, раз она ради него готова жизнью рискнуть!?» – пронеслось в голове Виктора.
– Вот, в общих чертах, и всё, – тем временем завершил он свой рассказ и снова поклонился.
– Ты выглядишь так, словно ожидаешь похвалы, – оскалился барон, – Серьёзно!? Разве не знаешь, что моей целью была поимка племянницы! А ты вздумал за блондинкой бегать…
– Господин барон, выслушайте меня. Просто я знал, что кроме меня есть кому показать вам дорогу… Вы и ваши люди достигли своей цели. А графиня де Шероль оказалась не в силах вам в этом помешать, – и Виктор веско повёл бровью, – Так что же не так, господин? Чем именно вы недовольны? Скажите, и, если в моих силах угодить вам, я сделаю это.
– Вот значит, как, – смягчился барон, – А ты умеешь гладко стелить. И правда умён. Ладно. Хорошо, что вернулся. Иди спать. Утро вечера мудренее…
В самом деле, уже полночь не за горами, посиделки у костров не затянулись, но Виктор успел-таки за это время разговорить гвардейцев барона, которые в отсутствие Карлоса оказались не прочь лучше узнать своего нового приятеля. Так, слово за словом, Виктор понял, что он верно представил себе разыгравшуюся здесь драму. Марианна героически держала оборону аж пару часов. Когда найденный ею в охотничьем домике боевой арсенал иссяк, в ход пошло холодное оружие. Схватить строптивую бунтарку оказалось очень трудно. Хоть она и палила в воздух, и сражаясь со шпагой в руках, не стремилась убивать, тем не менее почти все гвардейцы барона оказались оцарапаны, а пара так и конкретно ранены.
И только после такой трудной победы над племянницей, барон вспомнил про фургон артистов. Он сразу послал людей найти его, и те вернулись ни с чем. На вопрос, как такое возможно, ведь фургон не мог испариться, должны же были остаться следы, гвардейцы ответили, что к тому времени уже стало темно, следы затерялись во мраке, и барон позволил продолжить поиски утром. Его слуги открыто выразили надежду, что к утру их господин забудет про этих бродяг, ведь если подумать, зачем они ему сдались? Племянница нашлась. Всё, проблема решена!
Виктор согласился с ними, и тут же взялся сам потешить их историей про одного вечно пьяного кузнеца, который так ревновал жену, что повесил ей на талию пояс из колокольчиков…
– Что там за гогот? – хмуро поинтересовался барон у такого же хмурого Карлоса.
– Ровиньоль развлекает этих дураков какими-то байками…
– Он тебе не нравится. Почему?
– Что он, баба, чтобы нравиться мне? – огрызнулся Карлос.
– А если серьёзно?
– Он умный пройдоха, господин. У меня на его счёт дурное предчувствие… Зачем он вам сдался?
– Поживём, увидим… – барон горько поджал губы, взглянул на затихшую племянницу и отправился спать в соседнюю комнату, даже дверь за собой плотно закрыл.
Скоро и его люди начали располагаться ко сну. Кто-то разложил свои плащи прямо на земле у костров, кто-то предпочёл отправиться на сеновал. В числе этих последних оказался и Виктор. Там он расположился с краю, так, чтобы в просвет между крышей и стеной можно было видеть звёздное небо, ведь надо же как-то скоротать время, дожидаясь, пока все вокруг уснут.
Ночь и правда выдалась необыкновенно звёздная. Юноша смотрел на небесную алмазную россыпь, а видел на её фоне лучезарный образ Анны. Эта девушка так крепко запала в его душу, что уже не было никаких сомнений, отныне его жизнь не будет прежней.
«Она хочет защитить графиню де Монсар. Наши желания совпадают», – Виктор тепло улыбнулся призрачной Анне и снова прислушался к звукам вокруг. Те, кто расположился здесь же, на сеновале, уже спят. Углубить, закрепить их сон хитрым приёмом через нажатие особых точек на шее, это для Виктора всё равно, что детская забава. Главное, это так же бесшумно добраться до горла тех, кто сторожит графиню де Монсар.
Карлос, предводитель гвардии барона, позаботился о том, чтобы расставить дозорных. Как минимум два человека точно не спали – один у конюшни, другой сидел у главного костра. Этот второй всё-таки уже клевал носом, видать устал любоваться залитой лунным светом поляной.
«Должен быть кто-то ещё», – размышлял Виктор, всматриваясь в расстановку гвардейцев, – «Карлос не дурак. Он один раз уже упустил графиню, теперь он должен охранять её лучше… Как бы на его месте поступил я?»
Стоило задать такой вопрос, ответ пришёл мгновенно, осталось только проверить. Виктор аккуратно выбрался из сарая, в котором располагался сеновал, и нырнул в густую тень деревьев. Его целью была тыльная сторона охотничьего павильона, та, что вплотную примыкала к лесу. Да, он оказался прав, здесь, с разных сторон павильона, он и нашел двух действительно бдительных стражей. Точнее сказать, бдительности их всё-таки не хватило для того, чтобы заметить Виктора, так что она им не помешала предаться навязанному юношей сну. Следующим стал страж, присматривающий за конями. Усыпить того, что был виднее всех, сидя у костра, оказалось проще всего, потому что этот малый сам задремал. Видно, никто не напомнил ему, что нет лучшего снотворного, чем зрелище тлеющих углей.
Всё, теперь можно заняться главным. Виктор знал, в какой комнате видел Марианну, знал, в какое окно надо постучать. Точнее он понадеялся, что, как и днём, стучать не придётся. В самом деле, рама снова поддалась совершенно беззвучно.
На столе тихо тлела лучина. Марианна по-прежнему лежала на кровати, руки связаны за спиной, на глазах повязка. У дверей комнаты прямо на полу сидел страж. Разглядеть его лицо было невозможно, но его выдало его дыхание. «Как же слуги барона любят поспать!» – порадовался Виктор и решился перемахнуть через подоконник. Ещё лишь два широких шага, и вот она, уверенность, что и этот страж проснётся очень нескоро. Дверь в соседнюю комнату, где спал барон, была закрыта плотно. «Что ж, пожалуй, лучше туда не соваться», – рассудил Виктор, развернулся к Марианне и невольно содрогнулся.
Изучая обстановку в комнате, Виктор уже видел Марианну, но то было лишь сухое наблюдение. Юноша давно усвоил, что, когда затеваешь игру со смертью, ни в коем случае нельзя давать волю эмоциям. Но сейчас, когда выдалась возможность чуть перевести дух, но вдруг обратил внимание на то, что племянница барона всё ещё лежит на кровати связанная уже как минимум пару часов.
«Неудивительно, что эта девушка предпочла бежать с незнакомцами, чем оставаться под такой вот опекой. Тогда, может быть, и против моего общества она не станет возражать?» – приободрил сам себя Виктор и осторожно приблизился к Марианне.
– Я друг и пришёл спасти вас, – произнёс он тихо-тихо.
Девушка тут же кивнула.
«Вот и умница!» – порадовался Виктор и снял с её глаз повязку. Пока он развязывал связанные за спиной руки девушки, она старательно жмурила, надеясь так скорее вернуть глазам способность видеть. Как только появилось долгожданное чувство свободы, Марианна резко развернулась к своему спасителю, и неверного света лучины хватило, чтобы разглядеть лицо Виктора.
С уст девушки уже был готов сорваться возглас радости, но юноша успел предостерегающе приложить палец к её губам. Что ж, Марианна снова кивнула в знак того, что готова слушаться его. Виктор указал в сторону окна и уже через мгновение сам был около него. Снаружи по-прежнему тихо. Марианна возникла за его спиной словно тень, совершенно бесшумно, и всем своим видом дала понять, что готова к побегу. Тем лучше.
Виктор первым перемахнул через подоконник. Только он хотел было обернуться назад, чтобы предложить девушке свою помощь, как она уже сама спустила на землю, сделала это быстро, ловко, тихо, словно она всю свою жизнь лазила из окон. Теперь лишь пара шагов в сторону, и они уже оказались в плотной тени деревьев. В тот же миг Марианна схватила Виктора за руку.
– Не надо бояться! – Виктор ободряюще шепнул Марианне на ухо.
– Я ничего не вижу, – так же тихо откликнулась девушка.
Виктор крепче сжал её руку и потянул в сторону. Луна уже взошла, так что стало значительно светлее, чем то было ещё час назад, но всё равно недостаточно, чтобы можно было передвигаться быстро. Как в таких потёмках найти гнедого красавца графини де Шероль? До этого момента Виктор был уверен, что это проще простого, но теперь уверенность его стала быстро преображаться в мольбу о чуде. И эта мольба была услышана – наконец, в нескольких шагах впереди отчетливо раздалось конское фырканье.
– Ай да молодец! – похвалил коня Виктор.
И уже через мгновение смог лично потрепать холку того. Листва деревьев здесь была не очень густой, лунный свет, перепрыгивая с листа на лист, всё-таки умудрялся обрисовывать контуры ветвей и не только их.
– Этот конь… – изумилась Марианна.
– Это конь сейчас наш, – тут же откликнулся Виктор, – Осталось только решить, куда ехать. Есть идеи на этот счет?
– Да. Ко дворцу графини де Шероль, – тут же решила Марианна.
– Почему туда?
– Где-то недалеко от него есть буковая роща. Геньи велел в случае проблем направиться туда.
– Геньи? Страж земель Шероль?
– Да…
– А точнее? Где именно у дворца находится эта роща?
– Я не знаю. Артисты поняли его без лишних слов, и я не стала это уточнять. Теперь очень сожалею… Если бы я могла предположить, что всё так сложится…
– Всё в порядке. Я знаю, кто нам поможет. Главное решено – едем ко дворцу Шероль.
– А ты знаешь дорогу?
– Да, знаю… Ничего, если мы устроимся на этом коне сразу вдвоём? – счёл необходимым уточнить Виктор.
– Конечно. Тебе решать!
Виктор в очередной раз от души порадовался такой сговорчивости своей ночной спутницы, помог ей занять место в женском седле, а сам расположился на крупе коня, позади девушки. Вот так и началось их путешествие.
К сожалению, очень скоро стало ясно, что пора снова начинать молиться. Хоть Виктор уже прошёл этим путём ни один раз, находить ориентиры в ночном лесу, это тот ещё аттракцион. На их счастье, луна и правда сегодня была большая, яркая, и предельно обострившееся зрение всё-таки позволяло находить так необходимые приметы. И ещё, великой удачей стало то, что конь Анны был из той редкой породы лошадей, которые отлично видят в темноте. Кто знает, может быть ещё и поэтому внутренний голос Виктора настоял на этой краже.
Они ехали молча. Всё внимание Виктора было поглощено поиском верной дороги. Марианна чувствовала это и по его тревожному дыханию, по тому, как он осторожно правит конём, одновременно оберегая её от падения. Её спаситель творил невозможное, и девушка решила хранить благоразумное молчание, хоть так помочь ему.
Когда же в просвете между деревьями в неверном лунном свете проступили очертания дворца Шероль, Виктор искренне воздал хвалу Всевышнему.
– Получилось! – радостно вздохнул он.
– Это дворец Анны де Шероль? – решила уточнить Марианна.
– Да, верно.
– Я всё-таки напомню, нам нужен не он, а…
– …буковая роща. Я помню. Но здесь мы найдём того, кто скажем нам, где находится эта роща.
– Вот как… Ты не перестаешь меня удивлять! Откуда такое знание этих мест и людей, живущих здесь? – Марианна, наконец, озвучила так изводивший её вопрос.
– В двух словах и не ответишь, – усмехнулся Виктор.
– Хорошо. Отложим этот разговор, – легко согласилась девушка, – Так кому именно мы будем задавать вопросы?
– Как насчёт хозяйки этих земель? Она ведь должна знать ответ, верно?
– Анна? Она, конечно, знает, но… Как её здесь найти? Нам лучше бы остаться незамеченными…
– Верно. Поэтому сделаем так… – Виктор уже остановил коня, спешился сам и помог Марианне спуститься на землю, – Я объясню, где найти графиню, вы её разбудите и приведёте сюда… Ну, либо она выделит нам провожатого.
