Брианец по-отечески ласково улыбнулся и продолжил неспешно накрывать на стол. Дело близилось к концу. Виктор видел Рая впервые, но заметный брианский акцент, возраст и обстоятельства подсказали юноше, с кем он имеет дело, ведь какой другой брианец мог бы так вольготно чувствовать себя в доме мадам Бефо и так к нему обращаться? А вот Рай плохо представлял, кто перед ним:

– Город наводнен сыщиками. Сегодня я часа два бегал от одного особо цепкого. Умоляю, будь осторожен! Очень не хотелось бы, чтобы они добрались до нашего убежища… Как только я узнал, что барон переехал к герцогу, точнее к маркизу, так и настроился нескоро тебя увидеть, а ты явился уже сегодня. Нет, я конечно же очень рад тебя видеть, не пойми неправильно… – Рай, наконец, опустился на стул, – Ладно, не томи, рассказывай уж. Брата видел? Как дела у барона и герцога?

– Их дела оставляют желать лучшего… – улыбнулся в ответ юноша и тут же потянулся к пшеничной лепёшке, – Но я голоден, как чёрт!

– Так давай же, подсаживайся! Кстати, а что это ты сразу завалился спать? Солнце только село. Чем же ты занимался ночью?

– Ой, господин Рай, как же много вопросов.

– Ладно… ладно. Ешь.

И Виктор с удовольствием занялся едой, изредка поглядывая на Рая, расположившегося напротив. Брианец сразу понравился ему, но юноша ещё не до конца понял, какие отношения сложились между ним и Эженом, кто этот человек, которого так уважает герцог. Рай тоже смотрел на своего молодого друга, уже в который раз чувствуя прилив отеческой нежности к вообще-то чужому ему человеку.

– Так, а ты делаешь успехи, сынок? – вдруг заметил он.

– Вы о чём? – не понял Виктор.

– О твоей культуре поведения за столом. Я делаю вывод, что ты водил меня за нос, заставляя несколько раз повторять то, что, как оказалось, тебе очень даже хорошо известно.

Виктор только теперь обратил внимание на то, что за эти дни так свыкся со своим дворянским статусом, что уже и не замечал таких мелочей, как, например, держать вилку.

– Господин Рай, честное слово, я не хотел вас обидеть, – искренне заверил Виктор, но при этом мысленно усмехнулся: «Выходит он, бедняга, взялся учить Эжена этикету!»

– Ладно уж. И всё же. Жестоко изводить старика молчанием. Бездействие последних дней уже заставляет меня усомниться в том, что я вообще человек. Но да это мы обсудим позже. Говори же!

– С чего же начать? – и юноша лукаво улыбнулся.

– Для начала меня очень интересует, как ты выбрался из этого дома среди бела дня?

– Легко. Выпрыгнул в окно парадной гостиной. Это те большие окна на втором этаже.

– Сынок, мне ни до шуток, – невольно нахмурился Рай.

– Но это правда!

– Понимать ли это как то, что ты ушёл от барона?

– Да, и от герцога тоже. А до того я не отказал себе в удовольствии высказать им всё, что я о них думаю.

– Это как так?! – и правда не понял Рай.

– Да вот так, как я и сказал, – и Виктор рассмеялся, так его потешила растерянная удивленность брианца, – Согласитесь, герцог достоин сочувствия. Сколько сил он кладёт на то, чтобы из нас, близнецов, сделать послушное орудие борьбы с графом, да и вообще… А мы один за другим срываемся с его крючка. Вот и в Антуане он просчитался.

– А твой брат?..

– О! Он в полном порядке. Сегодня ему представился случай показать себя во всём своём великолепии.

– Ты упорно что-то не договариваешь…, – едва ли не обиделся Рай.

– Поверьте, я говорю чистую правду!

– Допустим… Но для этого ли ты придумывал Глена? И же что дальше?

– Да, я тоже не откажусь услышать ответ! – на пороге комнаты появился Эжен, – Ответь! Но прежде помоги мне решить другую проблему, обнять тебя, чёрта, или сначала душу выбить?

Виктор живо поднялся к ему навстречу.

– Для начала обними, а потом я тебе объясню, что второе делать не надо, – Виктор примиряюще улыбнулся и открыл объятия.

Что ж, ещё миг, и братья в едином радостном порыве крепко обнялись.

Рай замер. Он впервые видел сразу двух близнецов, близнецов своего Фрэнка, и не мог избежать некоторого замешательства. Он до сих пор не понимал, кто есть кто. Тем временем братья чуть угомонились.

– А, вы пируете! – обрадовался Эжен, деловито подсаживаясь ко столу и сразу хватая чарку с вином.

Ещё мгновение, и Рай сообразил, что пришедший оказался Эженом. Тогда брианец медленно развернулся к Виктору. Тот, светло улыбаясь, смотрел на брата, и, казалось, что нет на свете зрелища милее его сердцу. А тем временем Эжен поднял чарку и, тоже сияя как майская роза, воскликнул:

– Давайте же выпьем. Мы до сих пор живы, а это отличный повод!

– Да, – согласился Виктор, – И, главное, что мы снова вместе!!!

Минутой позже Виктор с извиняющимся видом обратился к Генриху Раю:

– Господин Рай, не держите на меня обиду! Я рассказал вам чистую правду, только прежде не удосужился представиться. Но, я вижу, сейчас в этом необходимость отпала.

– Да, слава Богу! – усмехнулся Рай, – Но это верно, мы были не в равных условиях, ты меня знал, а я, оказывается, не ведал, с кем говорю.

И Эжен азартно хлопнул в ладоши:

– Ха! Похоже, этот спектакль, что ты закатил доме маркиза, сильно раззадорил тебя, брат. Но тогда, если я не ошибаюсь, господин Рай тебе не представлялся. Как же ты его узнал?

– Это не представляло труда, ведь герцог дал мне довольно полное описание, да и ты сказал, что некто Рай, твой друг, может нам всё о нас рассказать.

– Это когда же я успел столько наговорить? Кажется, у нас не было времени даже руки друг другу пожать.

– Но на это-то время у нас было. Помнишь? Когда ты выпрыгнул из-под моей кровати…

– Твоей?!

– Вот что, друзья, – вмешался Рай, – Почему бы вам не успокоиться и не рассказать мне всё по порядку?

– Да, да, – согласился Эжен, но тут же вспомнив о чём-то своём, снова накинулся на брата, – Но прежде объясни, что это тебе взбрело в голову себя похоронить? Я как услышал, так в миг остолбенел, словно кол проглотил.

– Эжен, – укоризненно качнул головой Рай, но тот только отмахнулся.

Виктор был гораздо сдержаннее, спокойнее и, возможно, поэтому казался старше.

– А что тебя не устраивает? Подумай сам, если мне поверили, то наши враги продолжат не досчитываться одного близнеца, и это ещё ни раз сыграет в нашу пользу.

– Возможно… – кивнул Эжен и тут же снова встрепенулся, – Но позволь спросить, что ты там наплёл о графине де Монсар? Ты что, собрался с ней под венец идти? И при этом назвался моим именем!!!

– Так вот, что так взбудоражило тебя на самом деле! – от души рассмеялся Виктор, – Во-первых, я уверен, что рано или поздно она пойдёт под венец либо с Антуаном, либо с…

– … с Жаном, ты хочешь сказать, – начала понимать Эжен.

– Именно. Так вот, не знаю как ты, а я намерен присутствовать на этом торжестве. Ладно, во-вторых… я бы на твоём месте забыл своё имя от счастья.

– Это ещё с какой стати?

– Ты ещё не остыл к Эмилии? Нет? Тогда я тебя не понимаю. Она увидела в тебе человека своего круга, она тебя приревновала! Мог ли ты о таком мечтать ещё год назад? Теперь всё в твоей власти.

И Эжен невольно залился краской смущения:

– Но, если уж до конца, это в тебе она увидела человека своего круга…

– Да брось ты, – отмахнулся от него Виктор, с удовольствием потягивая вино, – Тебе прекрасно известно моё мнение, и я его подобно тебе, пока не изменил.

– Постойте, кто эта Эмилия? – Рай наконец-то поймал момент, чтобы удовлетворить и своё любопытство.

– Маркиза де Рельгро, сестра хозяина дома, где остановились герцог и теперь барон, зазноба Эжена, – объяснил Виктор.

– Допустим, – Эжен продолжал озвучивать ход своих мыслей, – Но как я могу воспользоваться этой «властью», оставаясь на службе барона?

– Не горячись, кажется, речь идёт о том, что теперь на службу к барону пойду я, – возразил Виктор, – А тебе придётся сделать так, чтобы одно упоминание имени Эжена Ровиньоля приводило этих господ и их слуг в содрогание.

– Блеск! – наконец удовлетворился Эжен и, радостно сверкнув глазами, метнул нож в стену напротив.

– Я самый счастливый человек на свете! – рассмеялся Виктор

– Ты это о чём? – не понял Эжен.

– Мой брат снова стал человеком!

– А когда я им не был?!

– Уже забыл?!

– Это было давно и не правда.

– Да будет так!

И братья ударили рука в руку.

Не передать словами как ласкала душу Рая эта картина. Эта столь трогательная привязанность близнецов друг к другу приводила его в восторг. Он невольно вспоминал своих Фрэнка и Анри и мысленно уже рисовал их встречу с Виктором и Эженом. Когда-нибудь она обязательно состоится. Вот только Антуан…

– Господин Рай, вы уже выпороли этих сорванцов? – звучный голос Карлоса заставил всех развернуться к двери. Вид испайронца не предвещал ничего хорошего.

– Остынь, Мигель! Всё давно позади! – воскликнул Виктор.

Было видно, что Карлос ещё не определился, кто есть кто, и его озадаченный вид вызвал взрыв общего веселья.

– Как же можно их пороть, Карлос? – Рай уже вытирал слёзы, подступившие от смеха, – Ведь урождённые дворяне!

– Палка по ним плачет!!! – испайронец начинал оттаивать. Он уже присел к столу, – Представьте, Генрих, что со мной стало, когда эти черти сиганули из окна. Да и как дрались!.. ЭТО, скажу я вам, далеко не детские шутки, уж я-то знаю.

– Зато, Эжен раскрыл все свои таланты, а значит, я не сомневаюсь, как слуга, он очень вырос в цене.

– Ага, значит ты Виктор! – наконец решил Карлос.

– Точно.

– О, дьявол! Нет, Генрих, связавшись с ними, я сократил свою жизнь уже лет на десять. Если меня не прибьют, я скончаюсь от разрыва сердца.

– В этом я с вами согласен, – и Рай веско кивнул, – Мне это тоже становится не под силу.

– Успокойтесь, друзья, – Виктор потянулся за вином, – Мы признаем только разумный риск.

– И то, что вы творите, называется разумным риском?! – возмутился Карлос.

– Что касается меня, то уйти от герцога, пусть и так, как оно получилось, было легче и правильнее, чем остаться с ним. Я просто чувствовал, как он подводит меня под монастырь, а после прокола с Антуаном, лучше бы воздержаться от таких игр. А вы что об этом думаете, господин Рай?

– Я рад, что ты верно понял герцога, – кивнул брианец, – Но что ты хотел сказать насчёт Антуана?

Виктор с досадой поморщился, было видно, что ему очень не хочется делиться своей догадкой, как будто после этого она станет реальностью:

– Я думаю, что он сейчас разыгрывает меня среди беглецов.

– Очень может быть…

– Что же тут ещё добавить? – Виктор тяжело вздохнул и подарил Эжену долгий взгляд, от которого тому стало не по себе. Эжен почувствовал, что Виктор мысленно обратился к их грандонской порке, после которой они дезертировали с флота Его Величества короля Фрагии. Поняв это, Эжен, извиняясь, повёл плечами и отвёл взгляд.

Заметив этот немой разговор, Рай усмехнулся в усы. Припомнив рассказ Эжена о его прежних встречах с Антуаном и признание, что он, Эжен, ничего о том не говорил Виктору, Рай верно догадался, о чём подумали братья, но его всё же изумило, как они хорошо друг друга понимают. И как в таком случае Эжену удалось сохранить свою тайну?

А Виктор тем временем продолжал:

– Только Богу известно, чем это всё закончится. Я видел, какой нехороший огонь появляется в глазах Антуана, когда речь заходит о графине де Монсар. Он болен! Точнее, болезненно ревнует её к Жану, и возможно… не без основания. В таком случае мне не хочется представлять подробности их общения. И при этом он продолжает называться моим именем! Это ясно, как божий день! Как вы полагаете, если бы Жан узнал, что я в руках герцога, он бы пришёл за мной?

Эжен неопределённо пожал плечами, мол как знать.

– А я уверен, – горячо заявил Виктор, – Человек, способный не задумываясь рискнуть ради друга жизнью, не оставил бы брата в беде. Ведь пришёл же он за мной к барону, точнее получилось, что за Антуаном. Верно я говорю, господин Рай?

– Безусловно!!! – глаза Рай горели восхищённым огнём.

– Значит, Антуан, ничего им не рассказал! – подытожил Виктор, с досадой хлопнув ладонью по столу, – Может быть, он не захотел подключать в эту битву за руку графини де Монсар ещё и меня? Где влюблены двое, почему не быть и третьему? Но это дела не меняет… У Антуана странные отношения с герцогом, и он ведёт какую-то свою неприятную игру с беглецами. Не хочу накликать беду, но пахнет жаренным.

– Я почувствовал этот запах в тот же момент, как услышал имя Антуана, – сквозь зубы обронил Эжен.

– Позволь, Виктор, – Рай даже подался ближе, – Похоже, тебе не надо объяснять твою родословную и как вышло, что из вас четверых в родном доме вырос только Антуан!..

– Думаю, в общих чертах я уже это знаю.

– Но откуда?! Я не поверю, что герцог взял на себя труд всё тебе объяснить.

В ответ Виктор горько усмехнулся:

– Господин Рай, не обижайте… Но я знаю не всё, и с удовольствием бы заполнил пробелы…

– Я же вам говорил, что у моего брата очень ясная голова, – вмешался Эжен, – И беду ты, Виктор, не накликал, мы просто в неё вляпались.

– А я-то уже начал сомневаться, понимаете ли вы это, – усмехнулся Карлос, – Ну, и какой новый финт вы намерены выкинуть? Найти ваших беглецов очень непросто… К тому же теперь герцог и барон удвоят свои усилия по их поиску, и опередить их… Вот что здесь можете предпринять вы?

Виктор озорно усмехнулся:

– Во-первых, можно в меру сил им в этом мешать, у Эжена это с блеском получится, и мне уже жаль этих негодяев, правда, самую малость. Во-вторых, будем искать вместе с ними.

– Вместе, я не ослышался? Разве одно не противоречит другому? Объясни, – сощурился Карлос.

– Но у нас самих и правда нет ни сил, ни возможностей прочесать лес. Значит, будем держать герцога и барона на коротком поводке и… ждать. Герцогом займусь я. Эжен, Его Светлость уже взял тебя к себе на службу?

– Чёрт побери, но я ещё этого не говорил! – воскликнул Эжен.

– Но не зря же мы сегодня старались?!

– Да, да и ещё раз да! Нет, вы это слышите, господа! Мне уже жаль герцога, – Эжен окинул взглядом Рая и Карлоса и нашёл в их глазах понимание, – Виктор, но ты ещё плохо представляешь, куда суётся твоя голова. В этом осином рою существует строгая иерархия, и первый в ней, после герцога, конечно же, Ламороу, отменный негодяй. Его воля для всех там закон, это мне уже весьма определённо дали понять. Потом ещё трое: Рон, Пит и Фил, тоже те ещё волки. Фил хитер, как лиса, палец в рот не клади, откусит, Пит производит впечатление глухонемого, который тем не менее даже слишком хорошо слышит, а как глянет, до мурашек пробивает… ну а Рон – это просто мерзость. Вся остальная стая… короче ни один не стоит хорошего слова. Нет, служба у барона, это рай в сравнении с этим! Признаюсь, я бы не хотел, чтобы ты туда совался… И вообще, лучше объясните, чего мы с ними возимся?! Почему не решить всё наши проблемы разом? Просто взять и убить герцога и барона?

И в комнате воцарилось напряжённое молчание. Все с трудом усваивали последние слова Эжена. Наконец Карлос веско положил руку на стол:

– Я думаю, с бароном торопиться не надо. С ним можно и договориться. Видите ли, господин Рай, скоро после того, как мы с этими чертяками улизнули от пиратов, меня поймали испайронские служители закона, всё же я был старым разбойником, и если бы не барон, вздёрнули бы меня тогда на виселице. Так что, я обязан барону жизнью так же, как и вам, ребята, а такие услуги я помню. Знаете ли, к старости начинаешь ценить эту штуку, жизнь. Но я говорю, что с бароном можно договориться не только поэтому. Он сложный человек… Короче, его не трогайте, пока, по крайней мере.

– Ты предпочтешь, чтобы он ещё раз попытался повесить Анри?! – не поверил своим ушам Эжен, – Лично я не поверю, что он так просто откажется от этой мысли.

– Он больше этого не сделает, это я вам гарантирую.

– А-а! – протянул Эжен, сделав жест, как будто умывает руки, – Ну, а герцог? У него какие смягчающие обстоятельства?

– Никаких, – отрезал Рай, но тут же сощурился, – Эжен, а не слишком ли ты кровожаден для своих лет?

– Кровожаден? – даже Эжен чуть растерялся, – Но послушайте, как вы думаете вразумить герцога? Не в кровожадности дело!

– Господин Рай попал в самую точку, – тяжело вздохнул Виктор, – Пропащее наше дело.

– Это ещё почему? – не понял Эжен.

– А вот ты сможешь отравить герцога? Или зарезать его во время сна? Или нанести удар в спину?

– Зачем же такие крайности? Неужели я не одолею его в честном поединке?!

– Пока он не выполнит задуманное, на честный поединок вызвать его будет очень трудно. В этом Виктор прав. Я ещё раз снимаю перед тобой шляпу, сынок, – сокрушённо повёл головой Рай.

– Превосходно, обменялись любезностями, и что прикажете делать?! – возмущённо вскочил Эжен.

Виктор подошёл и положил ему на плечо руку:

– Я уже сказал, надо быть рядом с ним и не упустить подходящий момент скрестить с ним шпагу.

– Виктор!!! – Рай тоже встал и так заставил юношу развернуться.

– Что вас так напугало, господин Рай? Я же сказал, мы с Эженом признаем только разумный риск.

– Это понятно, но… – вздохнул Эжен и тут же вскину, даже схватил брата за руку, – Погоди, Виктор! Неужели нет никакого другого способа достать герцога? Ну же, напрягитесь, мыслители!

– Вот что, – Виктор мягко отстранился и снова сел, – У нас очень мало времени, Эжен должен успеть ввести меня в курс дела, хотя главное я уже представляю. Дальше я пойду с Карлосом. Эжен займётся тем, что Бог на душу положит, идеи будем согласовывать, чтобы не бить вхолостую. А вас, господин Рай, я прошу поехать в Фонтэнж.

– Что?! – удивился Рай.

– Я почти уверен, что здесь, в Рунде, ещё какое-то время будет тихо, но лишь какое-то время. Никто не может ручаться за завтрашний день, поэтому, чем скорее граф де Лаган узнает обо всём этом, тем лучше. Кажется, герцог его даже побаивается. И тут надо поспешить. Дело в том, что в очень недалеком будущем граф покинет пределы Фрагии. Об этом сегодня рассказала только что приехавшая из столицы маркиза де Рельгро. Господин Рай, вы должны его остановить. Нам очень нужна его помощь.

– Но почему я? – вздохнул Рай, уже ощущая неизбежность поездки.

– Больше некому. Нам с Эженом на роду написано быть вместе, мы найдём возможность общаться даже под носом герцога. Карлоса тоже не пошлёшь. Господин Рай, если ехать, то только вам.

Рай молчал, молчали и Эжен с Карлосом.

– Если мой план вас устраивает, давайте обсудим детали, – и Виктор развернулся к брату, – Прежде всего расскажи, где ты умудрился найти груангу? И сколько её у нас?

Эжен тоже сел и довольно откинулся на спинку стула:

– Что, удалось мне тебя удивить? Признайся, ведь ты далеко не сразу меня узнал!

– Узнаешь тут, – усмехнулся Виктор, – Признаюсь. Я рад вот так вот удивляться!

– Ребятки, подождите, – Рай даже поднял руку, так ему хотелось привлечь внимание близнецов, – Эта ваша груанга. Меня пугает то, что ты, Эжен, рассказал мне про эту траву.

– Она не ядовита! – отмахнулся Эжен, даже не пытаясь скрыть досаду, из чего Виктор понял, что Рай коснулся этой темы не впервые.

– В самом деле? – нахмурился Рай, – Яды если не убивают, то калечат, и это, может быть, как раз тот самый случай! Погоди, Эжен, сейчас говорю я! Ты сказал, что её действие сказывается только в том, что лицо сводить судорогой…

– Мягкой судорогой! – всё-таки вклинился Эжен, – И вообще, судорога неприятное слово. Всё гораздо безобиднее. Вы же видели, я не утрачиваю контроля над лицом, могу и говорить, и улыбаться, и подмигивать, если надо. Вполне живое лицо получается, малость уродливое, это да, но ведь мы не красоту ищем.

– Черты лица эта груанга изменяет знатно, признаю. Но это ненормально! А если вы потеряете эту вашу… как её? Противоядие....

– «Гру» это вход, а «анга» выход, – пояснил Эжен как можно терпеливее, – Вместе «груанга». Вы понимаете? Вместе! Человек не пьёт гру, если у него нет анга. Вот и всё.

– Хочешь сказать, что не понял, о чем я волнуюсь? – нахмурился Рай.

– Всё он понял, – и Виктор даже коснулся руки уже разгорячённого Рая, – Если человек потеряет анга, ему придётся дождаться, пока эффект сам собой спадёт. Просто это долго. Анга возвращает лицу обычный вид уже через минуту, максимум две после приёма. А без неё для возврата потребуется неделя. И это правда безвредно! Чжунгорец, научивший нас этому, сказал, что ему довелось два года жить на этой траве, спасался от преследования чжунгорских императорских сыщиков, и ничего, никаких последствий для здоровья. На этот счёт не волнуйтесь. Зато такая маска с лица не слетит.

– Зато парик может слететь в любой момент, – фыркнул Карлос.

– Что ещё я должен был сделать, чтобы доказать, что нет такой проблемы!? – тут же вскипел Эжен, – И на руках ходил, и сальто делал, и… Да вон, со второго этажа прыгнул! Чего тебе ещё надо, Карлос!?

– Я скажу, чего мне не надо! – в тон ему откликнулся Карлос, но не выдержал горящий взгляд синеглазого строптивца и развернулся к его брату, – Виктор, у меня была слабая надежда, что ты разумнее брата.

– Ха! – усмехнулся Эжен, – А ничего, что это была его идея!?

Карлос тут же осёкся, растерялся. А Виктор снисходительно кивнул:

– Ну что? Говори?

– Я видел, как этот гадёныш менял внешность, прямо обращение в демона, ни дать ни взять…

– Ну вот зачем!? – Виктор сердито нахмурился и развернулся к брату.

– А кто просил его подглядывать? – сконфузился Эжен.

Виктор сокрушённо вздохнул и снова обратился к Карлосу:

– Это не так страшно, как кажется, поверь!

– Вот только не говори, что совсем не больно!

– Боль бывает разная. Здесь речь идёт скорее о дискомфорте, к которому быстро привыкаешь, – Виктор всем своим видом попытался дать понять Карлосу, да и Раю, что говорит чистую правду.

– Ладно, допустим… – Карлос хотел уже было смириться, но тут же вспомнил об ещё одном смущающем обстоятельстве, – Но это, как я понял, что-то вроде спазма лица. Ты уверен, что у тебя это получится так же, как и у Эжена?

– Уверен. Иначе не предложил бы обмен. Мы ведь не просто так настолько похожи. Можем стать такими же похожими уродами. Уже пробовали, – усмехнулся Виктор, – Ещё вопросы есть? Нет? Хорошо. Тогда, Эжен, ответь, наконец на мой вопрос. Ещё помнишь?

– Помню. А вот ты, что, забыл, что Рунд один из крупнейших городов севера Фрагии? – усмехнулся Эжен, – Ладно, ладно. Лавка «Солнце Джунго» у западных ворот. В ней от Джунго не только название. Господин Рай дал много денег, так что я скупил всё, что там было. Сейчас есть запас на пару месяцев.

– Туда ходил ты или красавчик Блорн?

– Ты издеваешься!? – возмутился Эжен.

– Я проверяю, не все ли мозги ты пропил, – лукаво усмехнулся Виктор.

Эжен тут же запустил в него уже пустой чаркой. Виктор легко поймал это метательное орудие и стал совершенно серьёзным:

– Тогда начинай выкладывать всё по порядку, быстро, только по сути. Что я должен знать о придуманном тобой Глене!?