Loe raamatut: «Путь домой. Четыре близнеца», lehekülg 49
– Конечно же, я расскажу, но прежде, давай я осмотрю твою спину, попробую обработать твои раны… От тебя так пахнет кровью. Я должна омыть…
– Нет, не стоит, – и Жан смущённо отстранился, – Я чувствую, там всё в порядке. Вот доберёмся до Маргарет…
– Не глупи! Я уже всё приготовила, только не хотелось тебя будить. Теперь это не помеха. Так что снимай рубашку.
– Это зрелище не для слабонервных, – не уступил Жан.
– Это я-то слабонервная?! – возмутилась Марианна, – Сейчас я сама тебя раздену! Но это может быть больно. Так что?..
* * *
– Глен!
Виктор вздрогнул и только теперь заметил стоявшую рядом Маги. Она представилась ему давно знакомым миражом, таким нечётким, нереальным. Потребовалось время, чтобы Виктор понял, что в его глазах стоят слёзы.
– Глен!!! – Маги приблизилась совсем близко и перешла на едва различимый шепот, – Почему ты не уйдёшь?
– Я не могу… – выдохнул он в ответ.
– Что за глупости?! Дорогой, ты должен быть с ними. Там тебе станет легче.
– Не думаю, – Виктор с трудом сдержал поднявшийся в горле ком слёз, – Летай, голубка, я с этим справлюсь сам.
– Уходи! Тебе здесь больше нечего делать, а им может понадобиться твоя помощь. Вспомни, Жан же не вполне здоров…
– Вполне. Он сильный человек, – отрезал Виктор и отвёл взгляд в сторону.
– Ты что же, совсем не собираешься к ним присоединиться? – глаза Маги изумлённо распахнулись.
– Почему же? Когда-нибудь… Успокойся, прошу тебя! Я сказал ему ждать. И, думаю, он меня послушается. Когда…
И тут вдруг Виктор осёкся на полуслове. Из окна, в проёме которого он с Маги сейчас прятался, было видно, как к крыльцу дома подъехала карета с гербом Рельгро и из неё вышли маркиз и… Анна де Шероль! Она оперлась на руку маркиза, и оба в приподнятом настроении вошли в дом.
Что ж, приехали, и приехали. Это ведь дом маркиза. Маги равнодушно пожала плечами и только теперь заметила, как сильно Виктор сменился с лица.
– О Боже! – вырвалось из его груди и, совершенно забыв о существовании Маги, Виктор сорвался с места.
В тот же миг юную служанку обожгла страшная догадка: «Он любит эту женщину! Вот в чём моя беда!!! Да… Да, об этом заикнулся Эжен! Почему я тогда не придала этому значения?!» И она с досадой ударила кулачком в стену: «Анна де Шероль! Конечно же, о чём тут говорить! Помнится, ещё недавно я сама восхищалась её красотой… Кто бы мне тогда сказал, что теперь я… Ох, горе мне горе!!!» Маги с горькой досадой топнула каблучком и, смахнув слезинку, бросилась вслед за любимым.
Когда Виктор добрался до гостиной, там уже никого не было, только двое слуг выметали ковры. Он замер в растерянности. «Куда же маркиз повёл её?!»
– Что ты потерял? – вдруг раздался позади него голос Фила.
Виктор резко развернулся, и тотчас же его взгляд встретился с пытливым взглядом брианца.
– Кто приехал с маркизом? Ты знаешь?
Брови Фила чуть приподнялись.
– Конечно, знаю. Это Анна графиня де Шероль. Ты прежде её не видел?
Виктор отрицательно качнул головой. Его душу охватило страшной силы беспокойство.
– Что-то не так? – Фил сделал по направлению к товарищу ещё шаг, и теперь они оказались лицом к лицу.
– Куда он её повёл? – Виктор жёстко потребовал ответа.
– А тебе какое дело? – не поддался на такой тон Фил.
– Ты не ответил на мой вопрос.
Так они и замерли, друг напротив друга. Это напряжённое молчание продлилось с минуту, когда вдруг Фил уступил:
– Хорошо, будь по-твоему… Маркиз велел спешно собирать свои вещи, оставил графиню где-то на своей половине, а сам отправился к герцогу. Я ответил на твой вопрос, теперь твоя очередь. Почему это тебя так интересует? Только не говори, что ты думаешь об этой даме только как о подружке наших беглецов.
Виктор неожиданно рассмеялся, но это был плохой, нервный смех. Он оборвался также внезапно, как и начался. И вот уже к Фила обратились холодные, как лёд, синие глаза близнецов:
– Можешь не верить, но я влюбился в неё с первого взгляда. И хоть вряд ли ей суждено быть моей, я в порошок сотру любого, кто причинит ей вред, – вдруг выдал Виктор.
– Оу!!! – от удивления Фил даже присвистнул, – Звучит убедительно. Не хотел бы я, чтобы это услышала Маги.
– А герцог?
– А что герцог? Или ты собрался и ему перерезать глотку, прикоснись он к твоей зазнобе?
Казалось, Виктор уже собирался ответить, когда вдруг резко развернулся к выходу из залы. Через миг Фил понял, в чём дело. В проёме дверей появился Антуан.
– Что вам угодно, сударь? – с открытым вызовом в голосе поинтересовался Виктор.
– Я знаю, что маркиз привёз сюда Анну де Шероль. А собирается ли он представлять её герцогу? – хмуро поинтересовался Антуан.
– Вы много знаете, и ещё больше желаете знать. Мои поздравления, вы становитесь отменным шпионом, – раздражённо выдал Виктор.
Антуан заметно побледнел, но, проигнорировав вопрос Виктора, он решил попытать удачи с Филом:
– Я хочу знать, где сейчас Анна де Шероль. И знает ли герцог о её здесь присутствии? Ответь!
– Похоже, вы, сударь, не в курсе, что праиэры выполняют приказы только своего господина, – усмехнулся в ответ и Фил, – Так что нас вы можете только просить. Учтите это на будущее. Но, раз уж вы заделались другом Его Светлости, отвечу. Я лично проводил маркиза к моему господину. Так что, думаю, да, Его Светлость знает, что графиня де Шероль оказала этому дому честь своим присутствием.
В голосе Фила так открыто звучала издёвка, что Антуан не выдержал:
– Вы, двое! Вы всего лишь праиэры! Не зарывайтесь! У вас нет права так говорить с представителем голубой крови!
– О как? Аристократ?! – криво усмехнулся называемый Гленом, – Не титул делает человека человеком! Хотите начистоту? Вы даже праиэром не достойны быть! – и выдав такое, Виктор решительно направился в сторону покоев герцога.
Фил не сдержал изумлённую улыбку, смерил ошеломлённого Антуана презрительным взглядом и бросился догонять товарища.
Такое наглое поведение праиэров герцога просто лишило Антуана дара речи. Никто и никогда не позволял себе говорить с ним так уничижительно! Но эти люди… И самое горькое, что какая-то, не самая маленькая часть существа Антуана восприняла это происшествие с огромным удовлетворением, словно она жаждала этого унижения, а лучше ещё большего… Поймать себя на этом открытии было неприятно, горько. Только через минуту Антуан оказался в состоянии сообразить, что остался здесь совсем один. А что он вообще собирался сделать? Найти маркиза и Анну? Зачем? Ну… Так и не найдя ответ на этот вопрос, Антуан всё-таки двинулся в сторону покоев герцога.
Когда он проходил мимо высокого торшера, у Маги едва-едва хватило сил подавить всхлип и так остаться всё же незамеченной. Девушка зажала рот обеими руками и крепко-крепко стиснула зубы. Она чувствовала, что душа её просто рвётся на куски, мир рушится, и всё, буквально всё покрывает мрак. Мрак… «Интересно, Фил понял, что Виктор сказал правду?» – сквозь горестный плач прорвался-таки внутренний голос Маги: «Из-за этой Анны Виктор сходит с ума! Уже сошёл! Что он говорит?! Что делает?! О Боже! Господи! Спаси и сохрани его!!!» Но, несмотря на жуткую душевную боль, разум Маги не утратил ясность. Она знала, что ещё не всё видела, слышала, и потому у неё нашлись силы тоже пойти в сторону покоев герцога.
Путешествие Антуана оказалось недолгим, его не подпустили к кабинету герцога, не дав даже войти в нужную анфиладу. Маги же лучше знала дом. Поняв, что открыто ей туда не пробиться, она воспользовалась маленьким чёрным ходом для горничных и оказалась за ширмой в той комнате, где сейчас был Виктор. По его расстроенному лицу она поняла, что он ничего не слышит. Это быстро лишало его сил, и ещё неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы дверь кабинета вдруг не распахнулась, и на пороге не появились герцог и маркиз.
– Что ж, договорились, Ваше Сиятельство, я полагаюсь на ваше слово. Надеюсь, мне не придётся об этом пожалеть, – и герцог дружески протянул маркизу руку.
– О! Ваша Светлость! Я так благодарен вам за ваше такое понимание! Вы можете оставаться в этом доме столько, сколько вам угодно! И впредь, если ещё когда-нибудь судьба занесёт вас в Рунд, не откажитесь воспользоваться моим гостеприимством, – маркиз горячо пожал протянутую ему руку, и для большей убедительности ещё и поклонился.
– Право, это очень мило с вашей стороны, – герцог великодушно кивнул в ответ, – Но да не стану более вас задерживать. Счастливого медового месяца и радостных долгих лет супружеской жизни.
– Премного благодарен! И я желаю вам, Ваша Светлость, неизменной удачи во всех ваших начинаниях!
Так раскланявшись, герцог и маркиз простились, и последний едва ли не бегом бросился на свою половину.
– Глен, Фил, вы здесь? – удивился герцог, – Что ж, замечательно, позаботьтесь об отъезде новобрачных.
– Простите, Ваша Светлость, но о ком вы говорите? – нахмурился называемый Гленом.
– О маркизе де Рельгро и графине де Шероль, конечно, – усмехнулся в ответ герцог, – Правда, они пока не венчаны, но, думаю, при таком-то рвении, это вопрос лишь пары дней… Эти голубки собираются покинуть дом в течение ближайшего часа. Ваше дело только проследить. Да, о беглецах, о Фрэнке и Марианне вестей нет?
– Пока нет, Ваша Светлость, – отозвался Фил.
– Я уверен, они ещё в городе.
– Мы делаем всё возможное… – поклонился Фил.
Герцог принял эти слова как нечто само собой разумеющееся и, больше не подарив слугам ни одного взгляда, вернулся к себе.
– Эй, парень, да ты и правда по уши втрескался в эту блондинку! – рассмеялся Фил и шутливо ударил Виктора в спину, – Ты сумасшедший, вот, что я тебе скажу.
– Да, наверно… – Виктор растерянно кивнул и вдруг почти бегом бросился вниз, на первый этаж.
Филу осталось только сокрушённо покачать головой.
А Маги… А Маги сидела в своей «норке», обхватив колени двумя руками, и безутешно беззвучно рыдала.
* * *
Анна уже удобно расположилась в карете, когда вдруг пристальный взгляд Виктора заставил её поднять глаза. Столько немой боли, тревоги, даже страха и в тоже время восхищения было во взгляде этого странного человека, каким Анна сейчас видела Виктора. Такие глаза никогда не забываются. Казалось, Виктор был готов стрелой сорваться с места и броситься к её стопам, и в то же время Анна заметила, как побелели его со страшной силой сжатые кулаки.
– Кто этот человек, маркиз? – Анна в растерянности кивнула в сторону Виктора.
– Слуга герцога Бетенгтона, большой подлец, как и все они…
– Герцога?! Герцог здесь?! В вашем доме?! – сердце Анны сжалось от ужаса.
Маркиз с досадой закусил губу, надо же было ему так не вовремя проговориться:
– Нет… Не здесь… Это только его слуга. Герцог остановился в доме губернатора, где мы с ним и познакомились. А сейчас его люди принесли мне весть о том, что герцог собирается покинуть город. Не знаю, что он тут делал, но в любом случае, без этого человека в городе будет дышаться свободнее. Ну да ладно, отложим этот неприятный разговор. Ни что не стоит ваших тревог, дорогая моя Анна!
Девушка в задумчивости кивнула и снова развернулась в сторону Виктора. Что-то её очень взволновало в этом человеке, но что? Такое неприятно лицо! Да ещё и оказалось, что это человек герцога Бетенгтона! Но эти глаза… «Кто дал ему право так смотреть на меня?!» – мысленно возмутилась Анна и откинулась на спинку дивана. Уже в следующий миг маркиз отдал приказ, и карета рванулась вперёд, унося с собой Анну, златовласую мечту Виктора…
– Эй, сынок! – Карлос тронул Виктора за плечо, – Ты в порядке?
– Что?.. Да… В полном порядке…
Но Карлос понял, что его молодой друг в буквальном смысле слова оказался на краю пропасти… В один день потерять и брата, и мечту… Вот только как, чем помочь в такой ситуации?! Разве ж кто знает ответ? Вот и Карлос не знал. Было только яростное желание помочь, поддержать. Потому он и преградил Виктору дорогу.
– Что? – Виктор всё-таки поднял глаза и…всё понял, кивнул, – Просто не трогай меня. Ладно? Давай лучше обсудим наши планы…
Глава 44. Закат Райского уголка.
Томительные часы ожидания были подобны вечности. Волнение росло. Марианна уже давно закончила рассказывать услышанное от Эжена. Теперь она расхаживала по комнате и беспокойно мяла платок. Жан же стоял у окна. Горькая складка плотно сжатых губ говорила о том, что и его терпение на исходе. День близится к закату, а от Эжена и Виктора так и нет вестей.
Вдруг Жан щёлкнул пальцами, подзывая Марианну, но, когда она подбежала к нему, на улице уже никого не было.
– Что случилось? – девушка не могла скрыть свою тревогу.
Но Жан не успел ответить. В этот миг они чётко различили щелчок замка и тихий хлопок двери. Жан сразу же метнулся к шпаге, которую прежде нашла здесь Марианна. Ещё секунда и.. на пороге комнаты возник Карлос. Взгляд сурового испайронца скользнул к Жану, к его шпаге, но тут вперёд рванулась страшно обрадованная Марианна:
– Карлос, дорогой, где они?! Где Эжен и Виктор?! Говори!!!
Растроганный такой её встречей Карлоса даже чуть смутился, поклонился госпоже и печально улыбнулся:
– Тише! Тише, сеньорита! Успокойтесь! Я всё скажу, только дайте время. Ваш спутник знает испайронский?
– Что? А… Нет. Я только-только начала его учить…
– Ясно. Тогда перейдём на фрагийский, – и Карлос развернулся ко всё ещё настороженному Жану, – Как ты себя чувствуешь, сынок?
– Благодарю, хорошо, – Жан, наконец, опустил шпагу.
– До чего же вы все похожи, черти! Позволь выразить моё восхищение! Ты герой! Да-да, не отпирайся, ведь я кое-что видел этой ночью. Ни за что бы не поверил, что ещё за пару часов до того ты был подобен трупу. Простите, сеньорита… Позвольте мне сесть. Я чертовски устал…
– Конечно же, Карлос, или Мигель? Как правильнее к тебе обращаться? – и Марианна указала на стул.
– О?! – испайронец горько усмехнулся, – У Эжена язык, что помело… Нет уж, я Карлос. Мигель давно сгинул.
– Хорошо, – Марианна уже пристроилась напротив, – Так Эжен… Где он?
И улыбка в миг слетела с лица Карлоса, а взгляд остановился. Жан тоже уже присел, и так оказался напротив испайронца. Их взгляды встретились, и сердце юноши прожгла страшная догадка, что тут же отразилось в его глазах. Что ж, Карлос сокрушённо кивнул:
– Теперь… вас только двое, парень…
– Как двое?! Карлос! Не молчи! Ты хочешь сказать, что Эжен и Виктор?.. Оба?! О нет! – и Марианна зажала рот руками.
– Что? О нет, сеньорита, немного не так, – Карлос виновато улыбнулся, – Просто я думаю, что Антуан похож на этих ребят по какому-то нелепому недоразумению. Он совсем другой породы… Потому я его не считаю…
– Значит… – Жан осёкся, – Кто?.. Эжен?!
– Да… Но как ты догадался?!.. – изумился Карлос.
Жан не понял, или просто не услышал этот вопрос. Его синие глаза потемнели:
– Как это произошло? – эти слова юноши прозвучали очень резко, казалось, в нём что-то надломилось. Возможно, многочасовое ожидание уже сделало своё дело, несколько приготовило к этому известию, но услышать это оказалось всё-таки очень больно.
– Виктору грозила крышка, он бы не выпутался, если бы Эжен не нарушил данное ранее слово, не проник бы в дом и не взял бы погоню на себя…
– И?! Говори же! – Жан даже подался ближе.
– Эжен выпрыгнул в окно и наверняка бы улизнул, если бы в этот самый миг внизу не проезжала карета…
– Нет… – прошептала Марианна.
Её большие исполненные ужаса чёрные глаза уже наполнились слезами. Она медленно встала. Руки девушки сами собой потянулись к лицу, но сдержать всё-таки хлынувшие слёзы не смогли:
– Ох, да что же это такое! – горестно вздохнула гордая испайронка, – Как же это?!
– Да, сеньорита, он разбился на смерть. Это роковое совпадение… – и Карлос весь съёжился.
Жан тяжело встал, подошёл к Марианне и обнял её.
– Ну, ну, тише… – его рука стала нежно похлопывать девушку по спине.
Что ж, Марианна прижалась к груди любимого, и дала-таки выход охватившей её сердце боли…
Прошло несколько минут прежде, чем эта боль чуть ослабила хватку. Жан усадил девушку на кушетку, сам пристроился рядом, и только тогда вновь поднял глаза к Карлосу. Оказалось, они тоже полны слёз.
– Его уже похоронили? – голос Жана прозвучал надломлено.
– Д-да… Да, – Карлос горестно вздохнул.
Сделал он это громче, чем хотел бы. Именно это вдруг вывело Марианну из оцепенения. Девушка вскинулась:
– Почему это прозвучало с таким сомнением? Карлос! Говори всё как есть!
– Его похоронили, что тут ещё скажешь? – запротестовал испайронец.
– Я не поверю, что человек, вынашивавший планы мести двадцать лет, просто позволил Эжену покоиться с миром, – тут же ожесточилась Марианна, – Я видела глаза герцога! Он не из тех, кто способен отступить даже перед лицом смерти! Говори же, Карлос! Всё как есть, говори! Я уже пролила слёзы, а теперь желаю знать, что ещё я должна добавить к списку грехов этого человека. Я должна это знать, чтобы изобрести достойную месть.
И в самом деле, этот гнев вдруг осушил глаза девушки, заставил её выпрямиться, гордо вскинуть голову. Она готова принять удар и, что важнее, готова ответить на него.
Что ж, Карлос сокрушённо повёл головой:
– Не о том вы сейчас думаете, сеньорита… Но раз уж такова ваша воля… Верно, герцог хотел извлечь из гибели Эжена последнюю выгоду, потребовал принести ему голову нашего героя…
– Голову?! – искренне ужаснулся Жан.
А вот Марианна восприняла эту новость даже с каким-то удовлетворением. Всё-таки герцог не обманул её ожидания – он редкая сволочь и снова это доказал.
– Карлос, что такое ты говоришь?! – Жан отказывался верить своим ушам, – Мы же не дикари!
– Это смотря кого ты, сынок, включаешь в это «мы», – усмехнулся Карлос, – Вот люди герцога отнеслись к этому, как к само собой разумеющемуся, и даже попытались выполнить приказ. Только у них ничего не получилось.
– И что же им помешало? – сощурилась Марианна.
– Не что, а кто, сеньорита, – поправил её Карлос, – Маркиза де Рельгро. Сначала её не могли оторвать от тела Эжена. Она взялась сопровождать его в их фамильную часовню и там оставалась у его ложа ещё пару часов… Я сам видел, как эта гордая красавица проливала над нашим негодником горькие слёзы. Когда же у герцога лопнуло терпение, он лично явился в эту часовню и… – Карлос горько усмехнулся, – И эти двое сцепились в буквальном смысле слова! Герцог потребовал голову Эжена, а Эмилия заявила, что если он сделает это, то она ославит его не только на всю Фрагию, но и Брианию, всем и каждому расскажет, что за дикарь скрывает за титулом герцога Бетенгтона. Расскажет, что именно он похитил сыновей графа де Лаган. Признаюсь, я думал, герцог её убьет, так он побагровел при таких её угрозах. Но эта рыжая фурия не дрогнула. Она верила, что это её страна, её дом, и, наверно, в этом черпала силу. А может быть, она уповала на то, что в доме ещё оставались люди губернатора и городской жандармерии… Так или иначе, герцог всё-таки отступил, позволил ей самой похоронить Эжена, а своим людям велел добыть ему голову умершего позже, после похорон.
– Выкопать и обезглавить? – ужаснулся Жан.
– Да, таков был план. Но… – дойдя до этого момента, Карлос явно сконфузился.
– Карлос, в чём дело?! Я же сказала, говори всё как есть! – рассердилась Марианна.
– Да, сеньорита. Но дальше… Видите ли, я не знаю, что именно произошло… Эжена похоронили ещё до рассвета. И ещё до рассвета, люди Фила выкопали его гроб. Но в нём они нашли уже обезглавленное тело в одежде Эжена. Головы не было…
– Что?! Что значит «в одежде Эжена»? – сощурился Жан, – Звучит так, словно это был… не он?!
– Да, верно, – Карлос одобрительно кивнул, – Ты внимательный слушатель, сынок. Я был при этом, и я уверен, это тело не Эжена.
– Правда?! – Жан даже подался ближе, и такая надежда засветилась в его глазах, что Карлос не выдержал, отрицательно закачал головой:
– Я могу с полной уверенностью сказать только то, что видел его мёртвым. И я также уверен, что тело, найденное в том гробу, не принадлежало Эжену, так как на руках этого человека не было шрамов от кандалов. Ведь они с Виктором меченные. У них на запястьях такие… браслеты…
– Да, я видел руки Виктора, – кивнул Жан, – Что же получается? Кто-то подменил тело?!
– Да. И я думаю, что это проделки маркизы, – кивнул Карлос, – О реальной подмене тела знаем только мы с вами, ну и, конечно, тот кто это сделал… Вы же понимаете, что я не стал делиться этими соображениями с людьми герцога. Так что, если я прав, и это маркиза, то… когда-нибудь вы спросите её, где же она решила похоронить Эжена, и сможете ему поклониться. Когда-нибудь, но не сейчас. На заре эта воительница покинула Рунд. Заявила, что ноги её больше не будет в этом гадком городишке и уехала в неизвестном направлении. Что ещё сказать… Люди герцога изрядно избили гробовщика, добивались, кто до них вскрывал могилу? Надеялись, всё-таки раздобыть потерянную голову погребенного там… Гробовщик едва не умер от страха, но как скажешь то, чего не знаешь?.. Тогда подозрение пало на барона. Они прошлой ночи малость повздорили. Вот герцог и предположил… Какой знатный скандал между ними случился! Это надо было слышать! В чём они только друг друга не упрекали! Но что толку?.. И здесь ничего для них не выгорело. Разве что, разлад между этими двумя стал ещё глубже. Теперь они даже видеть друг друга не могут. Вот такая получилась история. Так что, герцог остался не у дел.
Изумлённые Марианна и Жан переглянулись, и Жан решился:
– А Виктор как? Он был при ЭТОМ?
– Да, – Карлос горестно кивнул, – Ты многое знаешь, раз допускаешь такие мысли. Да, был. И Антуан был…
Жан удивлённо повёл бровью:
– Антуан?
– Этот твой полоумный брат едва не вцепился в герцога, но Виктор лишил его чувств.
– Спас герцога?! – изумилась Марианна.
– Герцогу ничто не угрожало. Ничто, чёрт бы его побрал! – вдруг вскипел старый испайронец.
– Значит, Виктор до сих пор изображает из себя Глена? Он безумен в своей смелости! – сокрушённо вздохнул Жан.
– Глена?! Эжен и это успел сказать?! – изумился Карлос.
– Нет, Эжен не называл имени… – Марианна сощурилась и подарила Жану удивлённый взгляд.
Она хорошо помнила, какой новостью для Жана стало известие о том, что Виктор служит герцогу, и вот оказывается, Жан в самом деле знает, под каким именем тот скрывается!
Карлос скрестил с Жаном взгляды, и они поняли друг друга без слов.
– Виктору это многого стоило… – в голосе Карлоса послышались нотки мольбы, – Но ты, как я теперь вижу, не в обиде на него? Верно?
– О чём ты?! О какой обиде речь?! – горячо воскликнул Жан, но тут же осёкся, взгляд его исполнился невыразимой печалью, – Виктор так говорил про Эжена… Несомненно, они друг другу особенно близки… Я помню, каким ударом для меня стало известие о гибели Анри, и это при том, что я не видел то его падение своими глазами! Тогда у меня всё-таки сохранялась надежда! А Виктор… Я боюсь представить, каково ему… Карлос, он должен быть сейчас с нами. Мы одна семья!
– Чёрт меня побери, если я с тобой не согласен, сынок! Но… он думает иначе, – и Карлос сокрушённо развёл руки.
– Карлос, помоги мне с ним встретиться! Я и найду нужные слова! – вскинулся Жан и даже подался ближе.
Он был искренне уверен, что сможет это сделать, но Карлос только нахмурился пуще прежнего:
– Виктор сильный человек, как, впрочем, и ты, мой друг. Я не ожидал, что он сможет так стойко перенести гибель Эжена, а раньше ваше пленение…, да тут ещё и помолвка этой белокурой графини. Я видел, это едва не добило его. Но… Наверно его жизненной силой является упрямство. Сеньорита, а ваш друг тоже упрям?
– Жан? – Марианна невольно улыбнулась, – Да, очень…
– Тогда, вот вам и ответ. Виктор решил остаться, и изменить это, по крайней мере сейчас, не в нашей власти, – и Карлос веско положил руку на стол.
– Уверен, я меня есть такая власть! Я смогу его уговорить! – и Жан решительно встал, но неожиданный невесёлый смех Карлоса остановил его.
– Воистину, вы близнецы! – Карлосу потребовалась целая минута, чтобы успокоиться.
И как же сильно этот смех напоминал рыдание…
Но Жан, даже поняв причину этого горького веселья Карлоса, не остановился:
– Карлос, друг, помоги мне встретиться с ним. Конечно, никто не в силах заменить ему Эжена, или Анну, но мы одна семья, а это очень много… Мне кажется, я понимаю его… В этой скверной истории…
– Это, и правда, скверная история, но она ещё не окончена! – вскинулся Карлос, – Вот что, сынок, остановись! Не пытайся убедить меня в том, что проблем у нас вдвое больше, чем я ожидал. Давай рассудим спокойно, по крайней мере, насколько это возможно. В первую очередь, если кто и виноват в случившемся, то это Антуан. Из-за него вы попали в плен, в остальном рука проведения, Эжен не мог не помочь Виктору, как не смог бы и ты на его месте поступить иначе…
–… Я?! Но я-то как раз ушёл!!! Ушёл в то время, когда они из-за меня… – с горечью возразил Жан.
– Я же сказал, не из-за тебя, а из-за Антуана! – ожесточился и Карлос, – К тому же если бы ты не ушёл, то наверняка тем самым погубил бы и себя, и Виктора.
– Но Эжен…
– На всё воля Господа! Я сам видел, как мастерски он прыгает из окон с любой высоты, но судьбе было угодно, чтобы именно в этот момент внизу оказалась карета, карета женщины, которую он уже самонадеянно называл женой. Вот что заставляет содрогнуться. Ох… как же сильно Виктор не одобрял это увлечение брата, как-то раз он даже сказал, что боится, как бы она в конец не извела Эжена. Но да… Здесь уже ничего не исправить. Надо жить дальше, – отрезал Карлос.
– Да, верно. И именно поэтому нельзя оставлять Виктора при герцоге. Карлос, герцог его подозревает!!! Его решение остаться сильно попахивает самоубийством, – Жан присел напротив испайронца и пытливо заглянул в его глаза.
– Не знаю, не знаю… Думаю, пока вы живы, он на себя руки не наложит. В этой ситуации вы все, ты, Жан, сеньорита Марианна и сеньор Анри, вы единственное, что удерживает в нём хоть какой-то интерес к жизни, и сейчас вы очень нуждаетесь в его помощи. Сейчас только в его власти вывести вас из города и на какое-то время укрыть от внимания герцога. Согласись, это вам необходимо, по крайней мере до тех пор, пока сеньор Анри не встанет на ноги. Виктор это понимает, пойми и ты, Жан, и не создавай нам лишних проблем. На твои плечи легла забота о последних отпрысках рода Монсар. Очень прошу, не мешай твоему брату помочь тебе.
О, как же сильно Жан хотел возразить, но… Его взгляд обратился к притихшей Марианне… Та всем своим видом дала понять, что примет любое его решение. Что же, юноша снова обернулся к испайронцу:
– Карлос, только честно, каково на твой взгляд сейчас положением Виктора при герцоге?
– Лучше, чем когда-либо! – с готовностью откликнулся тот, – Стараниями Эжена Ламороу нет.
– Что?! Ты не говорил… Как?! – изумился Жан.
Что ж, Карлос рассказал о гибели Эжена чуть подробнее:
– Ламороу похоронили этой ночью. Удивительно, хаос ночью был знатный, но погибло только двое. Даже те растяпы, которых вырубил ты, тоже живы!
– У меня и в мыслях не было их убивать, – обронил Жан.
– Вот я и говорю, ты такой же, как и твои братья… Даже в такой битве вы никого не прирезали, если, конечно, не считать Ламороу… – и Карлос снова горестно усмехнулся, – Так значит, Виктор… Если он задержится на службе герцога, то в недалеком будущем именно он займёт место Ламороу.
– Он может стать правой рукой герцога, первым праиэром?! – Жан отказывался верить своим ушам.
– Да, у него есть на это все шансы. И самое главное, против этого не возражают Пит и Фил.
– Пит и Фил?!
– Да, не знаю, как, но Виктор смог добиться их расположения. Это не является для нас поводом расслабляться, но это значит, что Виктор и правда может претворить наш план в жизнь.
Жан не без труда перевёл дыхание и кивнул:
– Что ж, выкладывай, какой у вас план?
И Карлос тут же вздохнул с огромным облегчением, даже чуть взбодрился:
– Вы переоденетесь нищими, их в городе собралось много. Около семи часов вечера будет приведён в действие указ комиссара полиции об их выдворении. Вы должны будете затеряться в их толпе. Мы с Виктором вас подстрахуем. До моста вам придётся добираться в компании тех бродяг, там вы оставите их, спуститесь вниз по реке где-то на полмили, и у заброшенной фермы найдёте свежих коней.
– Допустим, а что потом? Эжен сказал Марианне, что учитель поехал в Фонтэнж за графом де Лаган…
– Да, поехал, и то, что они ещё не вернулись, означает лишь одно, граф всё же уехал в Испайру, а Рай за ним. Поэтому, какое-то время вам придётся скрываться. Ехать к поместьям Лаганов, пожалуй, не стоит, по крайней мере до тех пор, пока не поправится сеньор Анри.
– Понятно, герцог будет нас искать в первую очередь там… – кивнул Жан.
– Верно, а пока мы не уверены в том, что помощь графа не запоздает… в том, что она вообще будет… Короче, пока рисковать не стоит.
– Ну а потом, как мы встретимся в Виктором? – наконец, вмешалась долгое время хранившая молчание Марианна.
– Он вас найдёт сам.
Но в глазах Марианны читалось сомнение, и Карлос понял её, кивнул:
– На всякий случай, Виктор просил передать, что вы встретитесь в любом случае ровно через год в этом самом доме, его хозяйка будет предупреждена. Теперь, кажется всё. У нас больше нет времени. Переодевайтесь.
Жан молча кивнул и принял из рук Карлоса мешок с нищенскими лохмотьями. Марианна сделала над собой усилие и присоединилась к его занятию, начала перебирать эти ветхие рубища. Молчание начало становиться тягостным.
– Ну, как вам эти одеяния? – Карлос постарался задать вопрос пободрее.
Жан понял его и тоже усмехнулся:
– Вы удивительно точно угадали размер. По-моему, мы будем выглядеть великолепно.
– Ты так думаешь? – усомнилась Марианна.
– Уверен! – Жан нежно прикоснулся к её руке, – Ты в любом платье лучше всех!
– Хотелось бы верить, – улыбнулась в ответ Марианна и, прихватив приглянувшиеся тряпки, удалилась в другую комнату.
Как только она вышла, Карлос подошёл к задумавшемуся Жану и положил ему на плечо руку. Тот, очнувшись, вздрогнул.
– Ты справишься с этим, сынок… И Виктор тоже справится. Я верю в вас!
* * *
Всё дальнейшее свернулось, как в снежный ком. Позднее Марианна не могла поверить, что это был не сон, просто кошмарный сон… Вот она с Жаном и Карлосом вышла из дома чёрным ходом. Она переодетая старушкой-нищенкой, и Жан – горбуном. Сумерки уже начали показываться из подворотен и закоулков…
У северных ворот скопилось ещё десятка два нищих, которых почему-то не выпускали из города, и Марианна с Жаном легко влились в эту зловонную компанию. О да, вонь здесь стояла редкостная, и Марианна уже чувствовала, что близка к обмороку, но тут Жан толкнул её в бок и указал на появившихся на привратной площади людей. Они сразу же начали о чём-то оживлённо переговариваться со стражниками, последние сильно распалились, но старший из вновь прибывших быстро погасил боевой запал местных вояк.
