Он вернется в Кведленбург, разыщет приют святой Терезы и своего Питса. Воспитатели в приюте уж точно не выбросят бедного Джоконду за дверь. А через три года можно подавать документы в летную академию. И вот тогда – он им всем покажет! Тогда Амега сразу поймет, что зря выгнал его с «Чектурана»! Он станет таким крутым космолетчиком, что – о-го-го! Правда, Джекканти почти год не учился и, наверно, здорово отстал по программе, но за три-то года можно наверстать! А он наверстает, это точно!
Осталась сущая мелочь – открыть дверь. Но не зря же он провёл почти год в окружении самых крутых техников в галактике! Среди прощальных подарков был и небольшой набор инструментов. «В случае пожара, – голосом Абсента подсказала ему память, – двери на судне блокируются, а в гостиницах – наоборот, открываются». Даже не надо устраивать специально пожар, главное отправить на замок в двери соответствующий сигнал.
Джекканти с фонариком внимательно осмотрел дверь, нашел нужную панельку, поддел кончиком ножа – крышка довольно легко отсоединилась. Ну вот они, все микросхемки. Даже специально маркером подписаны, чтобы не запутаться, где какая. Джекканти вынул брич и, чуть поколебавшись, коснулся палочкой нужного участка. Брич при соприкосновении с металлом засветился, сигнализируя, что сигнал отправлен. Дальше – дело техники. Три короткие вспышки, три длинные, три короткие…
Сигнал старый как мир, придуман в доисторическую эпоху, но зато универсальный. Не слишком удобный, им редко пользуются, но зато должен срабатывать для любой гелиопейской модели электронного замка. Для остальных, скорее всего не подойдет, но тут же Марс! Землее не придумаешь!
Щелк! И Джекканти засмеялся от ликования. Он это сделал! Он ее открыл! За этой дверью ему открывался весь мир, вся жизнь! И главное – он сделал это сам! Без Амега, без Росси, без Оксаны! Самый счастливый момент в его жизни!
Джекканти подобрал рюкзак с личными вещами и вышел в коридор. Захлопнул за собой дверь. Вот так! Пусть теперь Амега ищет его, где хочет! Он им не нужен? Так вот они ему тоже не нужны! У него теперь своя жизнь! И она точно будет гораздо круче прежней!
Мальчишка задрал подбородок, поддёрнул на плечах лямки рюкзака и упрямо зашагал вперёд.
Марс планета красная (Ч. 1)
– Ну, как тебе? – Равель самодовольно окинул взглядом пятиметровую боевую установку. – Не пушечка, а конфетка, а главное все прошивки на ней родные, лаэртские. Я как ее увидел, так сразу про тебя и подумал. Специально придержал. На твой клиперок самое оно.
– Да, вещичка знатная, – согласился Амега, любуясь и самой установкой, и ее трёхмерной схемой и ТТХ в вирт-окне. – Где достал? Не горячее? А то мне сейчас неприятности с легавыми – сам знаешь…
– Чистенькое, – успокоил его Равель и хозяйственно похлопал установку по бронированному боку. – Приятель один лошадку подогнал битую. Сама – так себе, только под тир да сортир, а наружка – ничего, целенькая, почти неношеная.
– А чего ж он себе не оставил? – удивился Синий, по опыту зная, что "борта" сами по себе чаще всего стоят немного. Гораздо важнее, чем хозяин свою "лошадку" модернизирует.
– Так её под наши "шкафы" подгонять-перепрошивать – дороже выйдет. Я бы и брать не стал, да вот про тебя вовремя вспомнил.
– А чего ж сразу не маякнул? Наверняка ж знал, что клипер уже у меня.
– А то как же, – согласился Равель. – Мне Тайро сразу отписал, что на клиперок хозяин нашелся. А насчет маякнуть… – Равель невозмутимо погладил себя обеими ладонями по жирной груди. – Я ж не пиццерия, спам не рассылаю. А ты – так и так на Марс заскочил бы. Так чё за зря суету наводить? Клиперок, поди, ты тоже не голым взял. Торопиться тебе некуда…
Росси, которому предстояло включить установку в вооружение клипера, тоже внимательно прочитывал строчки, прикидывая её огневую мощь, и на реплику Равеля машинально кивнул. Коза-Ностра – тот просто глазел на чудо лаэртской техники с мальчишеским любопытством и, судя по движущимся губам, бормотал что-то уважительно-нецензурное.
Ударили по рукам. Пока перебирали документацию и подписывали договор, шустрые роботы-ремонтники разобрали и демонтировали установку с постамента и погрузили части в грузовик. Теперь простой судна был даже на руку – как раз успеют и принять на борт обновку, и примерить.
В этот момент на связь вышел Норман и сообщил что-то невнятное про сбежавшего мальчишку, и "я всю гостиницу обошел, а его нигде нет".
– Ну, так ищи не в гостинице! – Амега ощутил приступ досады. Что ж с самым плёвым делом и то справиться без капитана не могут?!
Пацана Синий успел мысленно вычеркнуть из списка экипажа и успокоиться. И вот опять из-за него очередной гемморой! После инцидента со змейкой, Амега мальчишку ни разу даже пальцем не тронул. Муторно было. Благо и пацан вёл себя тише воды, ниже травы. А тут вот руки опять зачесались спустить с мелкого придурка три шкуры. И Лэш, как назло, опоздала, в бога-душу-мать…
В глубине души Амега прекрасно понимал, что Лэш тут ни при чем. Просто космос умеет подбрасывать космолетчикам разные каверзы. Особенно там, где их меньше всего ждешь. И эта ещё самая безобидная.
"Близнецы" как-то странно между собой переглянулись, и Амега это мгновенно просёк. Однако при Равеле размахивать нижним бельем не стал. Без суеты распрощался с торговцем, покинул склад, и только потом тряханул помощников. Те повинились, что на какое-то время оставили мальчишку одного.
– Да кто ж знал, что он из запертого номера сбежит! – с искренней досадой проворчал Коза-Ностра. – А номер мы стопудово закрыли, это и в отеле подтвердить могут!
В отеле подтвердили. И даже продемонстрировали Флетчеру записи с видеокамер, где было видно, как мальчишка покидает гостиницу – один и с вещами. Все это Норман добросовестно отрапортовал и передал капитану. С момента побега прошло не больше часа.
Амега задумался. Марс – не Земля, тут особо не разбежишься. Особенно без еды и без денег, а воровать пацан не умеет, попадется мгновенно. Запертые склады? Там особо не спрячешься. Ремонтные доки? Вряд ли. Там охрана, пацана сразу заметят и шуганут. Увеселительные кварталы – уже хуже, но до них дольше всего добираться, а глаз и камер там больше всего. А космопорт – вот он, рукой подать. Там и переночевать можно без проблем, и едой разжиться проще. Кафешки автоматизированные, что в утилизатор роботы скинуть не успели – то твоё. Билеты до Земли копеечные, а документы на Марсе не спрашивают. Значит, рванул-таки к своему дружку на Землю, под тёплую и сытую крышу…
– Ищем в космопорте, – резюмировал Амега. – Пассажирские суда тоже висят, раньше чем через сутки посадки не будет. Ангел, проверь его зверюгу, если не забрал, оставайся на месте и жди. За крысой он точно вернётся. Не забрать, так покормить…
В голове тупой иглой толкнулась неприятная мысль: "Все похищения выглядели как побег…", но Амега её отогнал. В такие невероятные совпадения он не верил. Десять суток назад Синий и сам не знал, что придется в срочном порядке лететь на Марс. Но Лэш находилась на Луне, и проще было доставить ей пацана на нейтральную территорию типа Марса (ну её к чертям собачим, эту Землю вместе с Луной!), чем ждать прибытие телохранителя в космических ебенях.
Предположить, что Скунс мог выследить судно в открытом космосе, узнать про изменение маршрута, опередить ролкер, а потом за полчаса выманить лишённого любой связи мальчишку из гостиничного номера? Бред собачий.
А с пацана он три шкуры спустит, только до него доберётся.
***
Чувство юмора у Риана было, хотя и весьма специфическое. Иначе зачем было отправлять фаворита проводить ревизию на старом полностью автоматизированном складе в месте, которое кроме как задницей никак не обзовешь?
После стремительных бурных отношений между Рианом и Скунсом наступило такое же стремительно охлаждение. После очередной размолвки, Олежек демонстративно удалился в свою вотчину на Земле – красиво дуться и ждать извинений. "Извинения" не заставили себя ждать: Риан изящно послал красавчика на хрен – то есть на Марс.
Саша догадывался, что полностью взять под контроль многомиллиардную корпорацию ЦентраЗемли с кучей заинтересованных в своей доле лиц – Риану за короткий срок не удалось, а бросать жирный кусок было жалко. Олег Арефьев, хотя и не вел дела сам, был тем штырём, на котором всё держалось, и который всех устраивал, – от Совета директоров до Риана. Поэтому вместо того, чтобы отправить надоевшего фаворита к праотцам, босс задвинул Скунса подальше в угол – чтоб, с одной стороны, не маячил перед глазами, а с другой – всегда был под рукой, когда понадобится его присутствие и биометрия для подписания важного контракта.
Скунс к ссылке отнёсся равнодушно: с той минуты, как он получил информацию о найденном ребенке, все другие интересы разом ушли на второй план. По прибытию на Марс он только брезгливо поджал губы, затребовал комфортабельные апартаменты, после чего удалился в свою каюту на яхте – страдать и дрочить, а Саша, как обычно, остался разгребать всё и сразу.
Саша изучил схему вверенного склада, куда, судя по отчетам, до них еще вообще не ступала нога человека. Помещения были типовые, какой-то административный центр для людей в плане предполагался, но по факту это была толстостенная коробка без удобств и коммуникаций с самым примитивным и устаревшим оборудованием. В самый раз для мажорного красавчика-миллиардера, привыкшего получать желаемое по щелчку пальцев.
Первые две недели прошли в хозяйственных хлопотах. Небольшой участок склада облагородили, подвели коммуникации, обеспечили Скунсу – а заодно и себе – требуемый уровень комфорта. Попутно разведали обстановку в городе, завербовали парочку местных жителей – как информаторов и шестёрок на подхвате. Появляться в городе Олежеку Саша категорически запретил. В итоге Скунс отчаянно скучал и изводил всех и Сашу в первую очередь, требуя результатов по поиску ребёнка.
Пятёрка наемников, которая много лет безнаказанно обеспечивала Скунса добычей, снова работала в поте лица, добывая сведения о неуловимом судне и его местонахождении. Ближних бездельников Саша отправил проводить ревизию склада – на тот случай, если Риан все-таки затребует отчётов. А чтоб бойцы не расслаблялись, заставил их проводить ревизию в ручную, имея при себе только планшеты и фонарики. Бойцы материли склад, Марс, Скунса, Сашу, Риана, но в открытую никто не вякал.
Основной проблемой и головной болью для Саши оставался только сам Скунс. Объясняться с ним становилось всё сложнее. До этого ни Саше, ни проверенной пятерке не доводилось иметь дела космическими торговцами. Использовать ресурсы Риана Пантеры для поиска судна Саша опасался, справедливо полагая, что Пантере мгновенно об этом донесут и самоуправство надоевшего фаворита он вряд ли оценит.
– Что он думает, ему мальчишку сюда доставят в подарочной упаковке с бантом? – зло бросил он в пространство после очередного объяснения с тугодумным родственничком.
– Сообщение от Тени, – один из помощников скинул Саше запароленный файл. – Он засёк местонахождение судна и мальчишку.
Саша развернул файл и в очередной раз убедился, что судьба – старая склочная баба. Кому-то дарует всё без условий и причин, кого-то заставляет драться за каждый кусок, а остальных превращает в овец.
Олег Арефьев по кличке Скунс явно принадлежал к первым.
***
Как и ожидал Амега, камеры наблюдения действительно засекли пропажу в космопорте. Час назад пацан зарегистрировался на рейс "Марс – Земля Мальта-15", какое-то время бродил между магазинами и кафе, а потом спустился в общественный туалет, где посетил зону "для мальчиков", а на обратном пути – исчез с камер наблюдения.
Амега оставил Коза-Ностру на входе, а сам методично обошел внутренние помещения, без всякого стеснения зайдя как на мужскую, так и на женскую половины. Мальчишка словно в воду канул. Однако между этажами Амега наткнулся на "слепую" для камер зону – лестничную площадку с неприметной технической дверью, ведущей в подсобку. В таких обычно складировали сломанных уборщиков, запасные мешки для мусора, фильтры и прочую хозяйственную дребедень. Замок на двери был ожидаемо символический, пальцем можно открыть. Но пальца и не понадобилось – замок оказался сломан, и первое, что бросилось Синему в глаза – это брошенный посреди подсобки рюкзак Джека.
Амега поднял рюкзак, под ногой что-то хрустнуло. Он наклонился и увидел обломки микрошприца. Посветил вокруг фонариком – пол был чистый, на излюбленное пристанище "нариков" не похоже.
Судя по всему, похитители придерживались той же логики, что и Равель. Зачем искать судно по всему космосу? Достаточно определить самые частые стоянки да отправить туда по команде ловцов. А если вспомнить, сколько у Скунса бабла, там не то, что ловцов – половину копов припрячь можно…
Синий с досады наподдал ботинком обломки шприца.
Постарел. Потерял хватку. Расслабился. Чутьё ни к черту. Нашёл кому верить – легавому! Чтоб федералы хотели слить инфу да не слили?
Хотя… А что, если Скунс здесь не причем, и ловушка была приготовлена вовсе не для Малого? Если эта ловушка – для него, Синего? Чтоб запаниковал да сам прибежал с повинной? Этот зубастый хрен Ингибаро, он же открытым текстом заявил, что федералы собираются ловить Скунса на живца, так почему бы им также не поймать на живца самого Амега?
Взять ту же Лэш. Она явно имела доступ к закрытым полицейским архивам. И она была единственная, кто точно знал, где и когда пришвартуется "Чектуран". Не потому ли она так легко согласилась на предложение Амега? Действовала по протекции Ингибаро? Может, потому и "задержалась"?
А может, черт побери, это вообще цепь тупых никчемных совпадений? И пацан сейчас под дозой в притоне у каких-нибудь отбитых нариков?
Амега знал только одного человека на Марсе, который мог ответить на его вопросы, – Джокера. Его маленький город-государство крышевало Министерство обороны Гелиопеи, а потому он класть хотел и на федералов, и на пиратов, и на Скунса. Раньше пересекаться Синему с ним не приходилось. У Джокера были свои принципы, он терпеть не мог блатных. Слыл суровым, но справедливым, и с ним можно было попробовать договориться.
Амега вынул видеофон, набрал номер и глухо сказал в трубку:
– Равель, возникла одна проблема. Сможешь вывести меня на Джокера?
***
Бывший полковник Николас Удо, известный всем на Марсе как Джокер, во всем уважал дисциплину и организованность и сам стремился быть образчиком для своих подчиненных. Полноценный сон, разминка, беговая дорожка, питательный завтрак, просмотр отчётов, деловые встречи, прогулки – его сутки были расписаны по минутам, но главным секретом свой работоспособности Джокер считал умение последовательно переключаться с одной задачи на другую и не смешивать работу и отдых.
Сейчас его чувства и мысли полностью занимала беговая дорожка. Джокер наказал искину блокировать всю входящую информацию, кроме экстренных вызовов. Голограмма транслировала пустое шоссе среди бескрайних лавандовых полей в рассветной дымке. Ароматические добавки Джокер отключил, оставил только шелест трав и лёгкий бриз, которые дополнялись лишь мерным щёлканьем подошв по дорожному покрытию.
Передовые технологии Джокер всегда уважал. Благодаря двум десяткам нейроимплантатов даже чувствовал себя не совсем человеком – скорее частью города, который растил и лелеял, как иная улитка растит собственную раковину. Сотни тысяч дронов, камер наблюдения, чипов и чужих имплантатов, объединенных в одну сеть. Плюс его искин, которого сам Джокер ощущал почти как часть собственный личности. Все это позволяло ему в одну секунду заглянуть в любой уголок города, связаться с любым из своих соратников или подопечных, получить информацию на любое пришвартованное судно. Конечно, человеческий мозг не способен к безошибочному анализу такого объёма информации, так для это у него был Джо, его цифровой любимец и почти друг (насколько другом можно называть искусственный разум).
Недавно Джокер перешагнул возрастную отметку в пятьдесят пять, но с удовлетворением отмечал, что и выглядит и чувствует себя намного моложе. Пожалуй, ему было чем гордиться. Родился и вырос он на Земле, в районе, который не примыкал, но довольно близко соседствовал с социальным отстойником под названием Параисо. Туда правительство регулярно сливало человеческий мусор в виде ворья, наркоманов и бродяг. Джокер, хотя и не сталкивался с отверженными лично, но с детства наслушался историй про жизнь в социальном гетто и мечтал стереть Параисо с лица земли. Конечно, романтические мечты развеялись с возрастом, но когда появилась возможность взять под контроль купольный город на Марсе, Джокер дал себе слово, что второго Параисо на Марсе он не допустит. Поэтому под его началом ходили только бывшие военные, связанные общим делом и братством, и, несмотря на полное отсутствие полиции, порядок в городе был железный.
Разумеется, ни к миссионерам, ни к ангелам Джокер и его люди себя не причисляли. На Марсе допускалось очень многое: тотализатор, проституция, чёрный рекрутинг, продажа оружия, легализация наркотиков – земной рай бывшим воякам был ближе и понятнее. Но все же в его мире были границы, которые Джокер не позволял переступать ни себе, ни своим людям.
От стаи голографических птиц в небе внезапно отделилась одна и ястребом упала на подставленную руку.
– Ник, – Джо смотрел на хозяина жёлтыми ястребиными глазами. – Это Равель. Говорит, дело срочное.
***
Тело скручивало от неистового желания. Малыш оказался слишком сладким, слишком желанным. От его близости, аромата его тела и абсолютной беззащитности Скунс просто сходил с ума, но знал, если поддастся желанию – остановиться уже не сможет.
Тупой Саша. Мог бы догадаться, что ему для разрядки понадобится ещё кто-нибудь.
Пришлось сбрасывать напряжение вручную – не помогло. Разбил себе костяшки в кровь. Полосовал руку ножом, пока не отпустило.
Хотелось быть нежным. Хотелось быть щедрым.
Джекканти очнулся на кровати в странной комнате, похожей на высокий стакан из тёмного полупрозрачного стекла. Мальчишка сел и потёр глаза. Благодаря полупрозрачным стенкам в комнате разливался мягкий полумрак. Кровать была огромная, застеленная пушистым чёрно-белым меховым покрывалом. Мех длинный, мягкий и шелковистый на ощупь. В изголовье много маленьких бархатных подушечек чёрного и белого цвета. В качестве прикроватного столика – парит круглый полупрозрачный диск.
Джекканти опустил ноги на пол, и ступни утонули в мягком меховом коврике, той же расцветки, что и покрывало. Ботинки стояли рядом. Кто-то заботливо разул Джека, пока он… спал? Был без сознания?
Последнее, что помнил Джекканти – кто-то внезапно зажал ему рот, и ещё – резкую боль в шее от иглы, после которой наступила темнота. Мальчишка, поморщившись, потёр шею – место укола всё еще болело.
Что случилось? Где он? Сколько прошло времени?
Выход из "стакана" был – овальное отверстие в рост человека закрывало силовое поле, отличавшееся от цвета стенки более светлым оттенком. Джекканти робко потрогал его рукой, и пальцы прошли сквозь поле без всяких препятствий. Просто иллюзия. Мальчишка осторожно выглянул наружу. Спальня-стакан, где он находился, висела под потолком в центре просторного полукруглого ярко освещенного зала с огромными – во всю стену – иллюминаторами. За иллюминаторами простирался ночной марсианский пейзаж.
Вниз в зал вела винтовая лестница из того же тёмного полупрозрачного материала, что и стенки "стакана". Сам зал представлял собой жилую зону с минимумом мебели. Полукруглый диван-лежанка из белой кожи, несколько массивных кресел – между ними парит круглая столешница из чёрного стекла. На полу разложены ковры и шкуры с чёрно-белым рисунком. Барная стойка – чёрный трёхгранный брусок, поставленный на ребро. Вместо высоких стульев в воздухе висят круглые мягкие сидушки с подставками для ног.
У стойки, спиной к Джеку, хозяйничал незнакомый мужик – без рубашки, в чёрных армейских штанах и тяжёлых ботинках. Телосложением он напоминал Росси. Короткие волосы окрашены полосами в иссиня-чёрный и серебристо-белый цвета. На правой руке от плеча до запястья – роскошная татуировка: пантера с алыми глазами. Ладони затянуты в перчатки-митенки.
Других людей в зале не было.
Джекканти спустился вниз, и тотчас одно из сидений отделилось от стойки, подплыло к Джеку и опустилось на удобную высоту, чтобы он мог сесть. Джекканти, чуть поколебавшись, принял приглашение и через секунду оказался рядом с чёрно-белым.
– Я рад, что ты пришел в себя, – из стойки выскочили два стакана со льдом, чёрно-белый из шейкера щедро наполнил оба стакана жидкостью ярко-лимонного цвета, один пододвинул Джеку.
– Спасибо, но я не пью алкоголь, – с достоинством ответил мальчишка.
– Он слабый, – отхлебывая из своего стакана, отметил чёрно-белый, устремив на мальчишку жгуче-заинтересованный взгляд, но настаивать не стал.
Джекканти невольно уставился на мастерски выполненную татуировку: пантера рвала на части окровавленную добычу. Чуть ниже татуировки запястье незнакомца окаймлял кожаный браслет с узором из двух зверей – пантеры и скунса. Морда у скунса была такая же злобная, как у хищника.
– Кто вы? Что это за место? Как я сюда попал?
– Это частные владения, – от чёрно-белого не укрылось, как мальчишка рассматривает браслет, и он даже развернул запястье так, чтобы ему было лучше видно. – Тебя сюда доставили мои люди.
– Зачем?
– Тебя хотели убить, – чёрно-белый был совершенно спокоен. – Мои люди тебя спасли и доставили сюда. Здесь ты в полной безопасности.
– Убить? Меня? – Джекканти недоверчиво рассмеялся. – Кто? Зачем?!
Чёрно-белый усмехнулся:
– Понятия не имею.
Джекканти зябко повел плечами.
– Мне нужно вернуться в город. Там мой отец, он, наверное, ищет меня…
И сразу понял, насколько это правда. Да, Амега жутко разозлится, когда узнает о его побеге (кожа на спине сразу зазудела, хотя с последней порки всё уже давно зажило). Разозлиться – но будет искать, поднимет всю команду и не успокоится, пока не найдет. Джекканти вспомнил свои феерические планы отправиться на Землю. Невольно потрогал шею в том месте, где до сих пор болело. Значит, отец не просто так хотел оставить Джека с телохранителем. Нужно скорее возвращаться к своим…
– Отец тебя не ищет, – чёрно-белый глотнул из стакана. – Он мёртв.
– Что? – новость пригвоздила Джека к сидению.
– Твоего отца больше нет, – повторил чёрно-белый, придвигая Джеку его стакан, и добавил, предвосхищая вопрос: – Я не знаю, кто это сделал. Но здесь ты в безопасности.
Он протянул руку и потрепал ошарашенного мальчишку по волосам. Джекканти был настолько обескуражен, что даже не подумал уклониться:
– А как же его телохранители? – происходящее не укладывалось в голове. – Росси? Коза-Ностра? И все остальные? Что с нашим судном?
– Об остальных мне ничего неизвестно.
Джекканти помотал головой:
– Я в это не верю. Этого не может быть…
– Это космос, детка, – чёрно-белый ухмыльнулся.– Здесь бывает всё.
Джекканти казалось, что он ещё спит, и никак не может проснуться.
– Как мне вернуться в город?
– Зачем?
– Я хочу найти кого-нибудь из своих и узнать, что случилось! Не может быть, чтобы все пропали! За мной должна была прилететь Лэш – мой телохранитель. Вдруг она уже прилетела и что-нибудь знает?
– Тебе больше не нужен телохранитель. Ты в безопасности.
Джекканти пристальнее вгляделся в незнакомца. Он только сейчас обратил внимание, что левая рука чёрно-белого от запястья до локтя густо покрыта свежими порезами. На груди – кулон в виде эрегированного пениса. Глаза обведены чёрным. Взгляд – жгучий и болезненно внимательный.
Джекканти стало не по себе.
– Кто вы?
– Отец, мать, лучший друг, – перечислил чёрно-белый и улыбнулся. – Санта Клаус, Зубная Фея, Добрый Волшебник. Могу быть, кем захочешь.
Глаза у него блестели, будто смазанные маслом. По спине Джека скользнул неприятный холодок. Мальчишка огляделся по сторонам – ничего похожего на выход. И ни одного человека вокруг.
– Вы мне наврали про отца, – теперь Джекканти был в этом абсолютно уверен. – Вы меня похитили.
– Да? – Чёрно-белый наклонил голову, продолжая изучать Джекканти с глубочайшим интересом. В глубине глаз вспыхнули огоньки азарта. – И что же ты будешь делать?
Джекканти снова огляделся. Он заметил, что воздух справа от окна немного "плывет", как будто нагретый, – цифровая иллюзия, маскировка, наподобие той, что Джек видел в "стакане". Значит, там – выход? Но куда?
Какая разница! Любая постройка на Марсе всегда ведёт в город! Так ему говорил Росси. Так рассказывал Гриман. Да любой космолётчик, который хоть раз бывал на Марсе, это знает! Даже если там коридоры с камерами и датчиками слежения, он уж точно найдёт, как спрятаться: не зря же он столько времени тренировался в трюмах "Чектурана" с Росси и Коза-Нострой?
Джекканти на мгновение обернулся к чёрно-белому, крикнул почти с вызовом:
– Вы очень плохо врёте!
Прыжок – и он рванул к выходу так, что закололо в боку. Летел, как птица. Наверное, за всю свою жизнь не бегал быстрее! Мистер Одри бы без раздумий поставил Джеку самую высокую оценку…
Но тут из дрожащего марева на встречу шагнул здоровенный квадратный мужик в чёрном. Джекканти на полной скорости шарахнулся в сторону, пытаясь его обойти, но вошедший с неожиданной ловкостью перехватил его поперек туловища, скрутил и понёс к чёрно-белому. Мальчишка рвался из рук, кусался, но это было всё равно, что спорить с удавом.
Чёрно-белый наблюдал за всем с непревзойдённым интересом, продолжая, как ни в чём не бывало, попивать коктейль. Он и не думал гоняться за мальчишкой. Только глаза у него разгорелись чуть больше, и он заметил с легким упреком:
– Осторожнее, Саша, ты ему больно делаешь.
Вблизи чёрного-белого мальчишка испуганно затих и перестал рваться.
Тот отставил стакан и вынул из-за пояса нож. Джекканти обмер, но чёрно-белый только ласково погладил его кончиками пальцев по виску:
– Ш-ш-ш… Не бойся, малыш, ничего плохого я тебе не сделаю.
Лезвием ножа он задумчиво, словно парикмахер, разделил волосы Джека на две стороны, пятернёй зачесал на бок отросшую чёлку и внезапно приказал:
– Саша, мне нужны ножницы три на четыре, еще одни на семь, краска для волос "Мадонна" четыре-пять и оттеночный лак "Ребекка" четырнадцать…
Квадратный вместо ответа бесцеремонно скинул мальчишку обратно на барную сидушку, только на это раз "стреножил", привязав к подставке для ног пластиковыми стяжками.
– Мой отец – змеелов с Дейсы! – всхлипнул мальчишка. – Он будет меня искать!
– Спасибо, что предупредил, – неожиданно спокойно отозвался квадратный Саша, проверяя плотность крепления, – я это учту.
Наклонился к Джеку и тихо добавил:
– Для твоей же пользы стараюсь. Не дразни его больше, придурок…
Джекканти проводил его ошарашенным взглядом.
Чёрно-белый, рассеяно поигрывая ножом, смотрел только на Джека, и под его взглядом мальчишка цепенел, как кролик перед удавом.
Саша с невозмутимым лицом взял с барной стойки стакан, к которому Джек так и не притронулся, отхлебнул и скривился.
– Так я с чем шел, Олежек, – он выудил из бездонной стойки квадратную плоскую бутыль и принялся неторопливо бодяжить себе напиток покрепче. – Я вызвал катер с "Астарты". Как вояки снимут заслон, можем сниматься. Я оставлю тут пацанов с Диджеем. Он прикроет твоё отсутствие.
– В чём проблема сразу запросить пространственный коридор? – чёрно-белый раздраженно подкинул и поймал нож.
– Проблема в том, Олежек, – Саша вздохнул, – что тебя здесь официально нет и быть не может. А скромному перевозчику не пристало ломиться в двери ни к начальнику базы, ни к его заместителю… Верно я говорю, пацан?
Он отсалютовал Джеку стаканом. Мальчишка ответил взглядом пойманного волчонка и отвернулся. Чёрно-белый мгновенно смягчился и спрятал оружие, любуясь пленником, как охотник – редким трофеем.
– Только я тебя прошу, – резюмировал Саша, мрачнея, – не грохни пацана раньше времени.
– Саша шутит, – чёрно-белый одарил побледневшего мальчишку ласковым взглядом и рассеянно запустил пальцы в его волосы. – Я скоро отвезу тебя домой. Обещаю, тебе там понравится.
Джекканти вовсе не показалось, что квадратный Саша шутил. Более того ему почему-то отчаянно, до дрожи, не хотелось оставаться с чёрно-белым "Олежеком" наедине.
***
Даже сообщая экстренные новости, Равель сохранял присущую ему невозмутимость. Находился, он, скорее всего, или у себя дома, или в офисе. Вряд ли там было сильно жарче, чем в кабинете Джокера, но торговец, как обычно, обильно потел, вытирался салфетками и обмахивался маленьким веерочком. В комнате, где находился Джокер, было +18С, и от контраста виртуальной картинки и личных ощущений возникал некоторый диссонанс. Так же как и от самих новостей.
– Ты в этом капитане уверен? – Джокер выслушал торговца с мрачным вниманием. – А то вдруг там у твоего Синего просто полные штаны долгов, а никакого мальчика и в помине нет.
– Синий – человек деловой, по херне дергать не станет, – поручился за своего постоянного клиента Равель. – За его бизнес сейчас сказать не могу, эделгишки твари хитрожопые, но "МЕЛИ" – это оборот в полтора миллиарда в год. Доходы серые, но вроде в рамках закона. Я это к тому, что случайные люди туда не попадают.
Последнее Джокера как раз больше всего и напрягало, но озвучивать сомнения он не стал.
– Ладно, приводи его. Ты знаешь куда.
Равель кивнул и отключил вирт-связь.
– А ты что скажешь, Джо? – поинтересовался Джокер у искина. Сейчас объемная проекция в рост человека представляла собой портрет самого Николоса Удо в юности. Вихрастый голубоглазый юноша, спокойный и внимательный. Иногда Джокеру казалось, что так выглядел бы его сын, если бы он у него когда-нибудь был.
Джо "сидел" за своим "столом" – круглой проекционной стойкой, позволявшей воспроизводить малейшие движения человеческого тела и передавать эмоции. Если не приглядываться, то проекцию вполне можно было принять за живого человека, сидящего перед настоящим вирт-экраном.
– Похищение ребенка произошло в промежуток между четырнадцатью и пятнадцатью часами, – спокойно доложил искин. – За это время в указанном месте побывали одиннадцать человек.
– Значит, все-таки похищение? – посерьезнел Джокер. Если вероятность события была меньше пятидесяти пяти процентов, Джо обычно добавлял "вероятно".
– Предполагаемый похититель – Харо Кагафи, – Джо скинул ему на линзу нужную голографию.
– Сутенёр? – вот уж про кого Джокер меньше всего ожидал услышать. – Почему именно он?
– Харо единственный из одиннадцати человек, кто мог вывезти ребёнка незаметно в указанный промежуток. У него с собой был чемодан подходящего объема. До входа в туалет чемодан был пуст, после чем-то заполнен.