Loe raamatut: «Ослепительно серый»

Глава 1

– Не бойтесь, я вас не трону.

Люциус широко улыбнулся девушке с длинными огненно-рыжими волосами и фарфоровой кожей. Он старался быть приветливым не потому, что она ему понравилась, скорее наоборот, но когда на кону судьба целого королевства, какое это имеет значение?

– Кто вы? – еле слышно спросила она, озираясь, – и как я сюда попала?

– Простите, – он прокашлялся, – я не представился. Люциус, – протянул руку, ожидая, что девушка тоже назовёт своё имя.

Рыжая испуганно уставилась на него, а потом и вовсе отступила, пряча руки за спину.

– Предупреждаю, – её голос сорвался, и Люциус уловил сладкий аромат человеческого страха, – мой отец, чтобы вы знали, майор полиции!

Люциус закатил глаза. Серьёзно? Нашла кем пугать. Помнится, одна из претенденток грозилась тёмным магом, а та, что была до неё, женихом – лучшим в королевстве охотником на волков.

– Возможно, в вашем мире майор полиции – влиятельная фигура, но едва ли имеет способ навредить мне в моём. Уверен, беседа станет в разы приятнее, – он подошёл к девушке и наклонился к самому уху, – если вы назовёте своё имя.

Она вздрогнула и задышала, словно в легких закончился воздух. Зрачки мгновенно расширились, заполняя чернотой светло-коричневую радужку, а в нос Люциусу ударил запах адреналина, которым щедро наполнилась её кровь. Он едва удержался, чтобы не лизнуть тонкую шею, не потрогать кончиком языка, вздувшуюся под кожей вену.

– Так, какое оно? – Люциус облизнул губы.

– Ч-ч-то? – голос рыжей сошёл на хрип.

– Имя, – он отступил, – вы назовёте его?

– Аглая, – еле слышно ответила она.

– Аглая, – повторил Люциус, – странное, никогда не встречал такое.

– Меня назвали в честь прабабушки, – уточнила она и сильно побледнела.

– Вам плохо?

Но Аглая не ответила, закрыла глаза и начала падать. Он успел поймать раньше, чем она рухнула на пол. Люциус отнёс её в свою спальню и аккуратно уложил на кровать. Позвал слугу и приказал охранять. Комнату, разумеется, запер.

***

– Как она? – спросил отец, стоило Люциусу открыть дверь королевских покоев.

– Напугана, как и большинство до неё, – дёрнул плечом Люциус.

– Сегодня полнолуние, – опираясь на подлокотник, отец встал с дивана и подошёл к сыну, – времени почти не осталось.

– Знаю, – Люциус опустился на колено и склонил голову, – слишком затянул с поисками истинной.

Он почувствовал, как сухая ладонь легла на макушку.

– Мальчик мой, ты вправе требовать всё, что положено тебе по праву рождения. Просто, я сильно переживаю. Сколько девушек побывали в святилище?

– Двадцать три, – тихо ответил Люциус.

– И ни одна не прошла проверку, – отец тяжело вздохнул. – Если и с этой не повезёт, Совет будет настаивать на браке с Мелисой.

– Ни за что! – возразил Люциус. – Ты же знаешь, дядя Мелисы виновен в смерти моей матери! Я, просто, не смогу.

Люциус поднялся и посмотрел на отца. Тот опустил веки и тяжело вздохнул.

– Знаешь, я безумно любил твою мать и уважал выбор, который она сделала. Запретить, означало – нарушить правила. Будучи королём, я не мог этого сделать.

– Отец, – голос Люциуса дрогнул и он почувствовал, как в горле будто бы застрял ком сухой травы. – Мне нужно идти. Обещаю держать тебя в курсе, – развернулся и быстро вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Чёртовы правила! До боли в конечностях Люциус ощутил острое желание бежать сломя голову сквозь бурелом, чтоб колючие еловые ветки хлестали по морде, чтобы мёртвые коряги царапали бока, а лапы спотыкались об острые камни. Если Люциус не найдёт истинную до своего тридцатипятилетия, Совет выберет ему пару на своё усмотрение. Точнее, уже выбрал. Мелису. Чёрная волчица и правда хороша. Настоящая королева. Если бы не одно но: её родной дядя перегрыз горло матери Люциуса. Отец никогда не рассказывал, как это произошло. Единственное, что Люциусу известно, мать приняла вызов вместо отца, которого накануне сильно ранили. Он бы точно проиграл дяде Мелисы, и королевский трон перешёл бы к Люциусу, незрелому и слабому щенку. А отец Мелисы, который больше всего на свете жаждал власти, вынудил бы Совет назначить его регентом и наставником юного принца.

Люциус сжал кулаки и направился в комнату, где запер Аглаю. Она просто обязана оказаться истинной! Эта рыжая несимпатичная девушка – последний шанс. В противном случае, Люциусу придётся покинуть королевство. Ни за что, ни при каких обстоятельствах он не женится на Мелисе!

Когда Люциус распахнул дверь спальни, Аглая сидела на кровати, свесив ноги, и что-то рассматривала на противоположной стене. Увидев Люциуса, она вздрогнула. Его внезапное появление явно напугало. Аглая вскинулась и быстро забралась под одеяло, укрывшись им по самый подбородок.

– Не подходите! И вообще, стучаться нужно, – если бы молнии, что она метнула в Люциуса материализовались, его бы знатно поджарило.

Вообще-то, он шёл успокоить Аглаю, убедить, что она в безопасности, но гордость оборотня, без пяти минут короля, оказалась задета, неосторожно брошенной фразой. С какой стати, он должен стучаться в собственную спальню? В конце концов, за полдня, что Аглая тут находится, Люциус не сделал ничего плохого!

– Послушайте, – процедил он сквозь зубы, – моё воспитание не позволяет наказать гостью, даже если она ведёт себя невежественно, но я могу…

– Ах, невежественно?! – карие глаза вспыхнули.

За секунду из пугливой лани Аглая превратилась в дикую кошку. Резко откинула одеяло, вскочила с кровати и подлетела к Люциусу, тыча в него пальцем.

– Это вы забыли, что такое хорошие манеры! – она задрала голову, пытаясь посмотреть на него свысока, но рост не позволил. – Похитили человека, притащили чёрт знает куда и ничего не объяснили! И после всего, смеете обвинять в невежестве меня? С ума сойти!

Аглая буквально вцепилась в Люциуса взглядом, как будто хотела прочитать мысли, потом развернулась на пятках и принялась рыскать по комнате.

– А-а-а, кажется, я догадалась! Где? – подняла матрас, – куда вы спрятали камеры? – подбежала к зеркалу и попыталась снять его со стены, – признавайтесь? Я ведь говорила, что мой отец полицейский? Вы просто не понимаете, на кого нарвались. Десять дней в обезьяннике, самое малое, что он вам устроит!

Люциус смотрел и поражался перевоплощению, которое произошло с Аглаей за очень короткий промежуток времени. Когда он увидел её впервые, она шла по улице старого города, где работала экскурсоводом. Вечерело. Солнце медленно опускалось к горизонту, трещали цикады, а в воздухе пахло травой, остывающей после полуденного зноя. Она вышла за крепостную стену и наткнулась на Люциуса, разумеется, не случайно. В мгновенье ока он обернул её своим плащом и шагнул в портал. Аглая даже не сопротивлялась. Оцепенев от ужаса, она напоминала статую, нежели живого человека. А сейчас тычет в него пальцем и отчитывает, как щенка? Невероятно!

– Аглая, – он схватил её за запястье, пытаясь остановить обыск, – я искренне надеюсь, что ваше непозволительное поведение вызвано стрессом?

– Уважаемый, – она резко выдернула руку, – вы не поняли. Если не хотите влипнуть по-крупному, советую отвезти меня домой сию же минуту.

– Исключено, – отрезал Люциус.

– В смысле? – она одарила Люциуса взглядом полным недоумения, – вы в курсе, что удерживать людей против их воли – преступление, за которое, между прочим, светит реальный срок? Хотите в тюрьму?

– Нет.

Люциусу не верилось, что эта невоспитанная, несимпатичная девушка, с ужасными волосами – его единственная надежда. Предсказательница отыскала её в мире, где по иронии судьбы не верят в существование оборотней, как и в магию в целом. Считают выдумкой. Связать с такой свою жизнь, более того, сделать королевой – настоящее безумие.

– Верните мои вещи, – потребовала Аглая, – я должна позвонить отцу.

Люциус хлопнул в ладоши и через три секунды, возможно быстрее, на пороге появился слуга.

– Мой принц? – учтиво поклонился, обращаясь к Люциусу.

– Принц? – перебила Аглая и громко расхохоталась. – Так, ребята, шлите вашего режиссёра, знаете куда? Он, что реально думает, будто я поведусь на этот дешёвый фарс?

Аглая сощурилась, подошла и приподняла указательным пальцем толстую цепь из белого золота на шее Люциуса.

– Бутафорская? – принялась разглядывать. – Хм, а неплохо. Выглядит, как настоящая.

Люциус посмотрел на слугу. Тот округлил глаза, приоткрыв рот, но так и не оформил мысли в слова.

– А вот с костюмом, – продолжала она ощупывать принца, – напортачили.

Отошла и села в кресло, закинув ногу на ногу:

– Дурацкий балахон. Принцы разве такое носят? Скорее ниндзя.

Люциус почувствовал, что теперь и он таращится на неё с выпученными глазами. Тот факт, что Аглая из другого мира не даёт ей повода хамить королевской особе.

– Не ниндзя, а странник, – процедил он сквозь зубы. – Эта одежда свидетельствует о том, что мне, как представителю древнего рода, доступно перемещение между мирами.

– Между мирами, – эхом повторила Аглая, слегка растягивая слова, – понятно.

Она огляделась, встала и резко направилась к окну. Дёрнула за ручку, распахнула створку и, навалившись на подоконник, высунулась почти наполовину.

– Обалдеть! Внизу настоящий ров?

– Да.

– Ну, для психушки декорации слишком шикарные, значит, – она отошла от окна и направилась к Люциусу, – всё-таки реалити-шоу?

Её маленький, слегка курносый нос наморщился, отчего Аглая стала похожа на бесячую белку.

– Вижу, вы мне не верите? – вздохнул Люциус. – Что ж, в любом случае, у вас нет выбора.

Глаза цвета корицы – не карие, как ему показалось раньше – вспыхнули.

– Вроде бы, я ясно дала понять, что не намерена участвовать в ваших играх! Верните мне телефон или очень скоро здесь появится…

Люциус не дал ей договорить.

– Гард, – обратился он к слуге, – принеси леди её сумочку.

– Сразу бы так, – Аглая дернула головой, откидывая огненно-рыжие локоны за спину.

Гард вернулся быстро. В руках он держал маленькую черную сумочку на цепочке. Аглая практически выхватила её из рук слуги. Быстро раскрыла и достала телефон. В мире Люциуса такими устройствами не пользовались, а вот в мире Аглаи, насколько Люциус успел его изучить, вещица снискала немалую популярность.

– Чёрт! Нет сигнала. Мне нужно на улицу.

– Зачем?

Люциус скрестил руки на груди и широко расставил ноги, принимая максимально устрашающий вид. Не сработало.

– Видимо, стены слишком толстые, – сказала она, не обращая на него никакого внимания и продолжая тыкать пальцем в экран. – Тут сеть не ловит.

– Уверяю вас, снаружи тоже самое. В моём мире используют иные средства связи.

– Ага, например, хрустальные шары? – скривив рот в ухмылке, Аглая кивнула на тот, что стоял на столе.

– Верно, – Люциус оскалился, отчего Гард предпочёл отойти ближе к двери, а претендентка номер двадцать четыре залилась краской, но явно не от смущения.

– Интересно, как вас взяли в шоу? Играете отвратительно.

– Позвольте, – Люциус шагнул навстречу Аглае, – я вам покажу.

Взял под локоть и потащил к столу. Когда Люциус положил свою ладонь на хрустальную поверхность, шар моментально ожил.

– Отец, позволь представить тебе нашу гостью.

– Если быть точнее, – вмешалась Аглая, – пленницу. И мне совершенно не нравится ваш спектакль. Но хочу заметить, голограмма в хрустальном шаре зачётная.

– Сын, ты уверен, что справишься? – отец выглядел усталым, но все же едва заметно улыбнулся.

– У нас нет выбора, – ответил Люциус. – В любом случае, я должен убедиться.

– А если она окажется истинной?

– Женюсь.

– Стоп! – снова вмешалась в разговор Аглая, – кто женится? На ком?

– Я, – спокойно ответил Люциус, – но лишь в том случае, если вы – истинная. Если нет, верну домой.

– А можно вернуть меня домой прямо сейчас? – она привстала на цыпочки, заглядывая ему в глаза. – Мне завтра рано вставать на работу. Честно.

Шар потух. Точнее, стал снова идеально прозрачным. Люциус втянул носом воздух, задержал в лёгких и громко выдохнув, ответил:

– Нет!

И направился к двери.

– Эй! – кинула в спину Аглая, – вы не имеете права! Это, – она запнулась, – вы пожалеете…

Люциус вышел в коридор, не дослушав.

– Вернусь через три часа, – бросил он слуге. – Приготовь всё необходимое.

Гард кивнул.

***

Заставить Аглаю следовать за ним оказалось несложно. Люциус пообещал, как только она пройдёт проверку, сразу вернётся домой. Но лишь в том случае, если Аглая неистинная. Она сказала что-то про отвратительный сценарий, но согласилась, отметив, что хочет побыстрее покончить с тупым реалити-шоу и вернуться, наконец, домой.

– Я больше не могу, – она остановилась на двухсотой ступеньке винтовой лестницы башни.

Люциус внимательно окинул Аглаю взглядом с ног до головы. Неужели в её мире девушки не в состоянии преодолеть триста сорок ступеней? Удивительно.

– Я устала, – захныкала она, а на лбу блеснули несколько капель пота.

– Хотите, я вас понесу? – предложил Люциус и отдал свой факел Гарду.

Аглая замотала головой и прижалась к холодной каменной стене.

– Я сама!

– Луна уже полная, надо спешить.

Одним быстрым движением схватил, закинул на плечо, словно мешок с картошкой, и зашагал по лестнице, отметив, что в Аглае не больше пятидесяти килограмм. Добравшись до верха, аккуратно поставил на пол.

– Ущипните меня, кто-нибудь, – раздался её жалобный стон. – Наверное, я сплю?

Слуги, вошедшие в Лунное святилище следом за Люциусом, переглянулись.

– Может, дать ей немного успокоительного зелья? – поинтересовался Гард.

– Не сейчас, – покачал головой Люциус.

В самом центре Лунного святилища стояла большая мраморная чаша. Рядом находился жрец. Он держал в руке серебряный кинжал с огромным рубином, инкрустированным в рукоять. Люциус отчетливо ощутил страх Аглаи. Внешне она казалась спокойной и безразличной, но по венам текло столько адреналина, что пришлось дважды сглатывать слюну. Жрец поманил их жестом. Люциус шагнул первым, протягивая руку ладонью вверх. Жрец поднёс кинжал к чаше и, нашёптывая заклинание себе под нос, опустил лезвие в воду. Вынул и провёл по ладони Люциуса. Кровь начала капать в чашу, окрашивая воду в красный. Жрец кивнул Аглае, но она не пошевелилась. Он нахмурился и повторил просьбу. Аглая закусила нижнюю губу и медленно протянула руку. Как только лезвие прошлось по ладони, она вскрикнула и прижала руку к груди, но Люциус схватил и потянул, заставляя распрямить её над чашей. Кровь Аглаи попала в воду и вокруг повисла гнетущая тишина, от которой можно оглохнуть. Жрец задрал голову и посмотрел наверх. В купольной крыше имелось круглое отверстие, сквозь которое лунный свет проникал в святилище. Жрец поднял руки и произнёс очередное заклинание. Лунный свет ожил. Засверкал и закружил над чашей, а после осыпался в неё. Как только сверкающие крупицы попали в чашу, вода забурлила. Люциус боялся дышать. Это последнее полнолуние перед его днём рождения, если Аглая неистинная, ему придётся сделать самый трудный в жизни выбор. Он настолько задумался, что не сразу обратил внимание на жреца. Тот стоял, открыв рот, и не моргая смотрел на чашу. Вода перестала бурлить, и над ней образовалось облако, полное сверкающих частиц, но не белых, а ярко-красных.

– Истинная, – с хрипом в голосе произнёс жрец.

– Истинная, – зашептались слуги.

– Истинная, – выдохнул Люциус.

Запах страха стал ещё отчетливей. Даже слуги отвернули носы. Аглая прижимала руку к груди и испуганно пятилась к выходу. В какой-то момент она закрыла глаза и начала заваливаться.

– Что с ней? – заволновался жрец.

– Потеряла сознание, – сообщил Люциус, подхватывая Аглаю на руки. – С ней такое постоянно.

Он отнёс её в кровать и поспешил с новостями к отцу. Жрец отправился в Совет, сообщить, что истинная, наконец, найдена. Люциус подозревал, новости обрадуются не все, но ему наплевать. Он нашёл то, что искал, без малого, десять лет и теперь никто не помешает Люциусу стать королём. А если повезёт, то через год-другой родится наследник. Осталось рассказать Аглае, что она станет женой оборотня и останется в его мире навсегда.

Когда Люциус вернулся в спальню, Аглая по-прежнему лежала без сознания. Её глазные яблоки дергались под веком, а сама она тяжело дышала. Люциус послал за целителем. Тот явился так быстро, словно позвал сам король. Осмотрев рыжую, целитель развёл руками.

– Зелья и заклинания бесполезны. Наш мир затягивает её, но до тех пор, пока она сопротивляется, ей не станет лучше.

– Но, – Люциус посмотрел на рассыпанные по подушке волосы, бледное лицо и худые руки, – девушка не умрёт?

– Не знаю, – пожал плечами целитель. – Давненько я не встречал чужемирцев. Остаётся лишь ждать, – подытожил он.

Ночь прошла беспокойно. Кожа и без того белая, побледнела так, что сквозь неё стали просвечиваться вены. Люциус не отходил от Аглаи ни на шаг. Время от времени появлялся целитель, но так и не смог ничем помочь. На утро третьего дня Аглая открыла глаза.

– Наконец! – выдохнул Люциус. – Как ты себя чувствуешь?

– Где я? – еле шевеля губами, спросила Аглая.

– В моей спальне, – он откинул рыжую прядь с её лица.

– Вы тот ужасный актёр? Из шоу? – она попыталась сесть, не получилось. – И разве мы перешли на «ты»? – Аглая положила руку себе на лоб, – голова просто раскалывается.

– Я велю принести лекарство.

– Спасибо, не нужно. Лучше отвезите меня домой.

– Нет, – Люциус посмотрел в упор, – мы должны пожениться. Ты – моя истинная! И будущая королева.

– У меня работа, отец волнуется… можно королевой станет кто-то другой?

– Теперь, ты – часть этого мира. Мне жаль, но тебе придётся остаться.

Аглая отвернулась. Её острые худые плечи вздрогнули.

– Я хочу домой, к папе. Пожалуйста, отпустите меня.

Люциус понимал, случись с ним нечто подобное, он бы тоже расстроился, наверное. Но никакая сила в мире не заставит его отпустить ту, которая может дать идеальное потомство. Так сложилось, в их мире странники рождаются только в истинных парах. Со временем, Аглая привыкнет и, возможно, перестанет ненавидеть Люциуса. Достаточно, если она будет любить хотя бы их сына. А пока, Люциус сделает всё возможное, чтоб она ни в чём не нуждалась.

Глава 2

– Может, мне импланты вставить? – Аглая перестала сверлить взглядом грудастую инста-диву за соседним столиком и посмотрела на подругу.

– Мозги себе вставь, – фыркнула Светка и позвала официанта. – Молодой человек, повторите, пожалуйста, – постучала по бокалу ярко-красным ноготком.

Официант кивнул и, одарив Светку застенчивой улыбкой, отправился к бару. Аглая всегда удивлялась, как подруге удаётся так легко вертеть мужиками? Светка ничего особенного-то и не сделала, может, два или три раза состроила глазки, говорила в более низкой тональности, чем обычно и постоянно поправляла светлые кудри, то отбрасывая за спину, то снова перекидывая вперед. А официант, когда она к нему обращалась, чуть ли не раздевал её взглядом, густо краснея. Не сказать, что Аглая чувствовала себя уязвлённой из-за Светкиной способности собирать мужицкий «фулл хаус» в любом месте, где бы подруга не появилась, но зависть все же покусывала.

– Думаешь, Костик бросил тебя, потому что ты, – Светка задумалась, обводя в воздухе маленькой пластиковой шпажкой контуры Аглаи, – вся натуральная? – наколола оливку и отправила в рот, – открою тебе секрет, кобель твой Костик! Не благодари.

Аглая невольно хохотнула. Натуральная? Ну, да. Про таких, как она обычно говорят – на любителя. Рост метр шестьдесят, первый размер груди, бедра, как у мальчишки подростка, повезло хоть талия в наличие, а лицо вообще – самое обычное, как сказал её бывший, Костик. Селянское. Аглая поначалу сильно обиделась, а потом подумала, ну, ведь прав же? Нос маленький, даром что чуть вздернутый, лицо круглое, нижняя губа заметно толще верхней. И брови широкие, но сейчас это модно, между прочим. Светка татуаж сделала, а у Аглаи свои. Зато глаза большие, правда не голубые, а карие. Не девушка, а –богиня. Только не понятно, чья?

– Ты видела её инсту? – Аглая по-прежнему сидела с бокалом вина, есть совсем не хотелось.

– Чью? – взмахнула ресницами Светка.

– Новой тёлки Костика?

– Знаешь, я тебя не понимаю, – Светка скрестила на груди руки, – что за мазохизм? Выяснили ведь, козёл он. Пусть валит на все четыре стороны. Слава Богу, что ты замуж за него не вышла и детей не нарожала. Найдешь себе мужика в сто раз круче.

– Она красивая, – со вздохом сказала Аглая.

– Кукла она, силиконовая! Накачала губы, грудь… ладно, жопу наприседала, но мозги-то куриные, не чета твоим. Такую дичь под фотками пишет, ещё и с ошибками.

– Значит, видела.

Светка замялась.

– Я один разок зашла, просто убедиться, что Костик лоханулся, – попыталась оправдаться подруга.

– И как? Убедилась? – Аглая почувствовала горечь во рту, то ли от сухого вина, то ли от жизни.

– Ну, чего ты сразу начинаешь? Ты у меня красотка, каких поискать, просто сама в себя не веришь, как в женщину. Попробуй сменить имидж, причёску новую сделать, макияж…

– Хватит, – Аглая подняла руку, останавливая подругу, – может и к психотерапевту меня запишешь?

– Между прочим, есть у меня один знакомый специалист.

– Всё, – Аглая подняла вторую, – сдаюсь. Давай больше не будем обо мне? Как у тебя дела с Сергеем Владленовичем?

Светка закатила глаза и еле заметно улыбнулась.

– Он пока не понял, какое сокровище у него под носом ходит. Но я над этим работаю.

Аглая рассмеялась, первый раз за вечер.

– Ты, серьезно? Он же старый!

– Мужчина пикантного возраста, – Светка надулась.

– Пенсионер, значит, – Аглае нравилось её дразнить.

– Ты, ужасная подруга, – Светка сделала два больших глотка и сморщила носик, – зачем мы заказали сухое? Жуткая кислятина.

Они расстались без четверти полуночи. Аглая не захотела ехать на такси, решила пройтись пешком, проветриться. Ночью заметно похолодало, она пожалела, что не прихватила из дома кардиган. Окончательно продрогнув, зашла в круглосуточный супермаркет, купить горячего шоколада в автомате. Следом вошёл босой мужик с разбитым лицом. Один глаз сильно опух, на светлых волосах запёкшаяся кровь и вся одежда в грязи.

– Девушка, – обратился он к Аглае, – можно ваш телефон? Один звонок, я сразу верну.

Конечно, вот он, тот самый – в сто раз круче, о котором говорила Светка. Разве нормальный подойдёт? И так Аглае стало до слёз себя жалко, что она расплакалась. Глупо, малодушно, перед каким-то бродягой в пустом супермаркете, но остановиться уже не могла. Слёзы текли ручьём по щекам, тушь размазалась, а мужик смотрел на неё, как на дурочку, округлив не подбитый глаз. Ну и пусть. Это он себя ещё в зеркале не видел!

– Простите, если напугал, но мне бы позвонить? – попросил он снова.

Аглая открыла сумочку, достала смартфон, не дешёвый, кстати, сама себе купила – Костик никогда не дарил подарки дороже пяти тысяч – и протянула мужику.

– Спасибо, – дрожащими пальцами набрал номер, – привет, это я, можешь меня забрать? – он посмотрел на Аглаю и спросил, – какой адрес? Знаете?

Она высморкалась, сделала два коротких вдоха и только тогда ответила:

– Супермаркет на Рябинина, он тут один.

– Слышал? И побыстрее, я околел, как собака.

Мужик сбросил вызов и вернул дорогой гаджет.

– Спасибо. Кстати, как вас зовут? – спросил он.

– Это совершенно неважно. Когда приедет ваш товарищ?

Аглая почти успокоилась и теперь ей стало жалко побитого мужика. Если у него есть тот, кто готов сорваться в час ночи и приехать на другой конец города, может и не совсем пропащий человек? Просто, сегодня не повезло?

– Минут сорок, плюс-минус, – пожал он плечами.

– Ждите здесь, – скомандовала Аглая и направилась в торговый зал.

Она вернулась с резиновыми тапками для бассейна, парой носков, влажными салфетками и флаконом перекиси водорода.

– Вот, – протянула покупки, – обуйтесь, а то воспаление лёгких подхватите. А этим рану на голове промойте и сходите в травмпункт, они круглосуточно работают. И ещё, – прежде, чем развернуться и уйти, Аглая решила предупредить, – вам лучше подождать своего товарища снаружи. Мне не нравится охранник, странно косится, вдруг полицию вызовет?

– Вы правы, спасибо. Я бы хотел вас отблагодарить за помощь и расплатиться за тапки, – улыбка на разбитом лице получилась зловещей.

– Не нужно, у всех бывает дерьмовый день. Я не исключение, но меня хотя бы не били, – отшутилась Аглая, но получилось невесело, – прощайте.

– Может, вас проводить? – бросил вдогонку мужик.

«Господи, – мысленно сказала она, – тебя самого бы кто проводил», а вслух:

– Я вызвала такси, – и ускорила шаг.

Утром Аглая хоть и проснулась без головной боли, но с ощущением размазанной по тарелке геркулесовой каши. Сухое вино напомнило о вчерашнем вечере кислой отрыжкой, а оставленная на ночь тушь, о розовых соплях в супермаркете. Аглая спрятала голову под подушку и застонала. Даже, когда Костик сказал, что они расстаются, и что он влюбился в другую, Аглая держалась, как кремень! Слезинки не проронила. Она подозревала, что рано или поздно Костик её бросит. Честно говоря, Аглая вообще не понимала, почему он с ней встречался? Высокий, красивый, работал официантом в популярном ресторане с авторской кухней. Там они и познакомились. И это не она ему свой номер телефона дала, как это делали некоторые гостьи, а он сам попросил. Сказал, глаза у неё такие, утонуть в них хочется. Врал, конечно, но Аглая не возражала. Ей до этого из комплементов только место в общественном транспорте уступали и то, потому что думали, что больная. Вечно бледная и уставшая. А тут такой подкат про глаза, Аглая и растаяла. Чего теперь рыдать? Сама в это болото кинулась, самой и выплывать.

А как увидела вчера мужика этого, чумазого, с разбитой головой и вдобавок босого, так слёзы в три ручья потекли. Жалко его стало, но себя ещё жальче. Это Аглая с виду вся такая, как викинг, а в душе – побитый мужик у супермаркета. Может, вселенная потому и послала его Аглае, чтоб та губу-то на красивых мужиков не раскатывала? Дескать, бери, что дают? Через год тридцатник стукнет, даже таких, как этот не останется. Ну и пусть. Аглая задрыгала ногами, сбрасывая с себя одеяло. Светка давно предлагала Аглае завести кота или собаку. Но она отнекивалась. А зря. С ними и поговорить можно и высказать, какие мужики все… ненадёжные. Аглая схватила с тумбочки телефон и набрала Светку. На том конце провода раздался недовольный голос подруги.

– С ума сошла? Восемь утра, выходной же, – повисла пауза, Светка медленно просыпалась, – что-то случилось?

– Да, – Аглая не спешила озвучивать план, боялась Светку спугнуть.

– Надеюсь, ты не беременна? – с тревогой спросила подруга.

– Избави Бог, – открестилась Аглая, – сколько тебе надо времени, чтоб собраться и подъехать к ТЦ на Лермонтовском?

– Три часа.

– Встречаемся через два, – отчеканила Аглая и повесила трубку.

Они встретились на Лермонтовском возле торгового центра через два часа, как и условились. Подруга при полном параде, с макияжем и прической, выскочила из такси и полетела к Аглае, рискуя споткнуться на высоких шпильках.

– Милая, я так рада, что ты наконец решилась! – Светка сияла, как её модный брендовый топ, расшитый камнями от Сваровски, – сначала заглянем в бутик нижнего белья. Настоящая женщина начинается с кружев. Откровенно говоря, твои труселя из натурального хлопка, – Светка закатила глаза, – отпугнут даже гинеколога.

– Ошибаешься, – Аглая улыбнулась, – эта деталь дамского туалета, обычно, остается за ширмой.

– Не умничай, – одёрнула Светка, – мы из тебя такую красотку сделаем, мужики головы скрутят, смотревши.

– Верю, – Аглая взяла под руку подругу и повела в противоположную от торгового центра сторону.

– Так, – заволновалась Светка, – куда мы? Хочешь сначала перекусить?

– Увидишь.

Они прошли два квартала и свернули на тихую улочку без модных бутиков и ресторанов. Единственным зданием с вывеской среди жилых домов, оказалась ветеринарная клиника.

– Зачем мы здесь? – Светка остановилась, опасливо озираясь, – я не люблю животных, ты же знаешь.

– Идём, – продолжала тащить за руку Аглая.

На звук колокольчика входной двери никто не отреагировал, кроме огромного дымчатого дога. Он поднялся с пола и медленно направился к ним. Ростом собака оказалась с молодого телёнка. Светка взвизгнула и спряталась Аглае за спину, тем самым подогрев любопытство пса. Он подошел вплотную, обнюхал сначала Аглаю, она потрепала его за ухом, затем переключился на Светку. Та вцепилась в плечи подруги и сжала так, словно перед ними не дог, а цербер. Пёс сунул морду под Светкину юбку и застыл. Стиснув зубы, Светка издавала гортанный звук, больше похожий на хрипы, чем на крик.

– Генрих! Фу! – крикнул человек в белом халате, который появился из боковой двери, – ко мне! Простите, ради Бога, обычно он не пристаёт к посетителям.

Пёс лениво вынул морду из-под юбки и посмотрел на доктора. Стало понятно, выполнять команду дог не собирается. Вместо этого, он поднялся на задние лапы, а передние положил Светке на плечи и принялся лизать открытые участки тела, которых учитывая наряд подруги, оказалось предостаточно. Вот тут Светка дала волю децибелам, у Аглаи аж уши заложило. Доктор кинулся к собаке, ухватил за ошейник и начал оттаскивать. Но учитывая вес пса, получалось не очень. Дог настойчиво пытался продолжить облизывать Светку. Наконец, справившись с псом, доктор закрыл его в кабинете и подошёл к побелевшей от страха Светке.

– Может, накапать валерьянки? – спросил он и вопросительно покосился на Аглаю, потому что Светка застыла с перекошенным лицом, расставив руки, как чайка готовая к взлету.

– Псу своему накапай! – закричала в ответ Светка, – извращенец!

– Простите, кто? – доктор слегка наклонился, подставляя ухо поближе.

– Псина твоя, сутулая, – не унималась Светка.

– Почему сутулая? У Генриха здоровый позвоночник, – парировал доктор.

Аглая вытащила из сумочки маленькую упаковку влажных салфеток и протянула подруге. Светка фыркнула и принялась вытираться, убирая собачьи слюни с загорелой кожи.

– Я вам недавно звонила, – Аглая сделала шаг вперёд, – по поводу котика.

Доктор не успел ответить, Светка перебила:

– Ты вчера головой ударилась? – она вернула салфетки и потащила Аглаю к выходу, – какой ещё, к лешему, котик?

– Ты же сама советовала…

– Дура! Я же, к слову, утешить тебя пыталась. Не думала, что ты и правда решишься.

– Сама ты.., – Аглая высвободила руку, – я без кота не уйду. Где он? – обратилась она к доктору.

– Идёмте, – он кивнул на одну из дверей, – нам принесли его две недели назад, сильно покусанного, скорее всего собаками. Коту не больше девяти месяцев, совсем подросток. Внутренние органы не повреждены. Ласковый, – доктор улыбнулся.

Светка шла следом, надувшись. Аглая изредка поглядывала на неё, знала, что подруга не бросит. К тому же, Светке тоже не мешает отвлечься от шопингов и клубов и сделать что-нибудь неординарное, например, помочь с выбором миски и домика для кота.