Сердце Неи

Глава 1

Я шла и крепко держала за руку свою двухгодовалую племянницу. Забирать её из детского сада было моей ежедневной обязанностью. Впереди маячила необъятных размеров лужа, я бы даже сказала маленькое озеро между домами, – извечный камень преткновения местных жителей и районной администрации.

Единственным пригодным для перехода местом был кусочек земли, находящийся под двумя столбами, образующими букву "Л". Помню как сейчас, в детстве мы с друзьями считали такие места таинственными порталами в другие миры и обходили их стороной, но сейчас это единственный способ не испортить мои новые дорогие туфли, прежде чем мы с Катей доберемся до моей машины. Так что полный вперед! Пока я собиралась с духом, брала на руки мое двенадцатикилограммовое счастье и примеривалась прыгнуть на этот островок суши, нас обогнала пара молодых ребят, бодро прошествовавших прямо под этой импровизированной аркой, полностью развеяв все мои сомнения. Мы с малышкой шагнули следом и… оказались посреди поля, сплошь усеянного пожухлыми побегами каких-то зерновых культур.

Я резко вскинула голову вверх. Над нами было странное серое небо, с каким-то неправильно большим выглядывающим сквозь эту серость светилом. Вокруг не было ни души, впереди виднелся лес, чуть слышно шелестели короткие колосья, а мозг упорно отказывался воспринимать окружающую действительность. Я инстинктивно сделала шаг назад, ещё один. Пейзаж не менялся. Странно, но и паника как-то не приходила. Катя, уютно устроившись у меня на руках, с интересом смотрела по сторонам. Изголодавшаяся по свежему воздуху, постоянно живущая в мегаполисе, я тоже с удовольствием вдыхала ароматы вокруг. Наконец, мозг пришел в себя и начал анализировать.

Я не пила. Вообще после одной знатной пьянки на втором курсе завязала, ничего психотропного в жизни не употребляла, не сплю, ибо мозоли от новых туфель болят также как и весь день до этого. А это значит… да нет, не может быть. Я же не какая-то там героиня фантастической книги, что переместилась в другой мир??!! А даже если и предположить, ну, чисто гипотетически, что это так, то тогда где моя куча красавцев-вампиров, драконов и оборотней, которые будут браво сражаться за меня, ну или старец-друид, наконец, какой, который объяснит мне, что за предназначение у меня здесь такое. Но ничего подобного и в помине не было.

Время шло, постепенно становилось темнее и прохладнее, а я так и стояла с ребенком на руках посреди Богом забытого поля! Ну вот почему у меня всё не как у людей, даже в параллельный мир (мозг решил под тяжестью фактов пока принять неизбежное) попала С РЕБЕНКОМ! Так, Тома, отставить панику. Всё будет хорошо, заночуем в поле, уверена скоро портал ну или что нас переместило, откроется, и мы вернемся обратно. Я внимательно посмотрела под ноги, главное не уснуть на муравейнике, всё остальное ерунда… Не успела я закончить свою мысль, как издалека послышался приближающийся стук копыт. «Ох, не к добру», – пробурчало начинающее впадать в запоздалую панику сознание. Я только успела развернуться, а передо мной уже стоял целый отряд каких-то вооруженных мужчин верхом на конях. Уф, что-то красавцев резко расхотелось. Я осторожно сняли свои высоченные шпильки и отбросила их в сторону, так, на всякий случай.

– Мак ди эв! – громко крикнул мне вышедший вперед конник. Грозный такой огромный мужчина лет за тридцать, с легкой щетиной, в темном плаще, и с кучей всякого оружия по бокам. Ну точно Арагорн из Властелина Колец. Мамоочка… Я растерянно похлопала глазками. Ну вот, приплыли. Я и языка этого мира не знаю, ну что я за неправильная попаданка! Что делать?! Что же делать? Показать «Писс»? А вдруг у них это не знак мира, а совсем даже наоборот? Может, поклон? Ну ведь поклоны это всегда проявление уважения, знак того что я принимаю их власть. Эх, была не была.

– Здравствуй, статный воин, – проговорила я на своём родном и могучем и поклонилась в пояс. В ответ тишина.

Я подняла глаза и внимательно осмотрела всех присутствующих. Взгляд задержался на бывалом воине, с искажённым от многочисленных шрамов лицом, густой седой бородой и такими же седыми волосами, он стоял по правую руку от вожака. Его глаза – острые, цепкие и очень умные внушали опасение. Зуб даю, никакой он здесь не подчиненный, наверняка, самый что ни на есть настоящий серый кардинал. Я закончила осмотр маленького войска, поголовно одетого в длинные черные плащи и с улыбкой посмотрела на главного среди них. Тот в свою очередь так же с улыбкой посмотрел на меня и начал отцеплять от своей лошади что-то очень похожее… на кнут?!!

Тело действовало быстрее впавшего в очередной ступор мозга. Я рванула в сторону леса, петляя как белка, чтобы лошадям было тяжелее меня поймать, но силы были не равны, я почти добралась до кромки густого леса, как поперек горла у меня был приставлен меч того самого старого седого воина. Катя, впавшая в полнейший ступор от происходящего, трясясь всем телом, пыталась плотнее прижаться ко мне. Я сильнее прижала ее к груди, погладила по голове, приговаривая, что всё будет хорошо, мало веря в счастливый исход и с ненавистью посмотрела на державшего передо мной меч. «Я не сдамся без боя», – легко можно было прочитать в моих глазах.

«Хоть пальцем мою малышку тронете, я вот эти самыми зубами горло вам прокушу», – красноречивым взглядом дала я понять это своему противнику. Лезвие меча исчезло. Сзади послышалось неспешное приближение лошади. Я знала кто это, и догадывалась, что будет дальше, поэтому не стала оборачиваться, прикусила край воротника от своего платья и чуть ослабила хватку малышки, чтобы не сжать ее слишком сильно. Удар. Мой крик полный боли пронзил тишину вокруг. Плеть пришлась по ноге. Я как подкошенная упала на колени, слезы брызнули из глаз, нога полыхала, будто в огне, но своих объятий с ребенком я не разжала. «Костьми лягу, всё вынесу, но ребенка в обиду на дам!» Катя, услышав мой крик, надрывно плакала у меня в руках. Я ждала, прикусив губы. Больше ударов не было. Я медленно повернулась и с обреченностью посмотрела на своего мучителя. Смотреть на ногу не было никакого желания, не переношу я вида крови и скорее всего, просто упаду в обморок, а это сейчас непозволительная роскошь. Я ожидала продолжения побоев, но вместо этого мой каратель убрал кнут обратно и что-то крикнул кому-то из отряда.

Ко мне тут же подбежал довольно молодой на вид юноша и, достав из своей сумки странного вида зеленую мазь и бинты, принялся быстрыми движениями обрабатывать мне рану, да так, что спустя пару минут моя нога была полностью забинтована и даже почти не болела. Я потрясенно смотрела на взирающих с любопытством на меня мужчин. Какого черта здесь происходит?! Сначала калечат, потом лечат, это что вид забавы у них такой? Я инстинктивно успокаивающе похлопала девочку по спине, плач немного утих. Седовласый воин, стоявший подле меня, громко свистнул, и что-то тут же появилось в небе. Большое такое, похожее на самолет. Я прищурилась, чтобы рассмотреть получше и застыла пораженной статуей. На то самое место посреди поля, где я недавно пребывала в полной растерянности, села огромная, размером со слона…кошка? Да, пятнистая, похожая по окрасу на леопарда натуральная кошка, но с двумя белыми мощными крыльями.

– Ха, ха, – смех вырвался сам собой.

– Ахахахахахахаха, – я уже не могла остановиться, – кошка, кис-кис, ахахахахаахах, – давясь приступами смеха, я потихоньку подхрамывала к этому странному животному. Оно же, услышав позывной «кис-кис», навострило ушки и с интересом смотрело на меня. Я приблизилась к этому необычному существу. Осторожно протянула к нему руку, дала её тщательно обнюхать, потом аккуратно прикоснулась к манящему меху, и, отойдя от нее на пару шагом, села прямо на землю и начала заливисто смеяться – истерика во всей своей красе, но сейчас можно.

«Я в каком-то чёртовом другом мире, где мужики скачут на лошади, ловят девиц, бьют их плетью, а потом сами же и залечивают их раны, и тут есть огромные просто гигантские ЛЕТАЮЩИЕ кошки! Даааа уж, фух, – я резко выдохнула, прекратив смеяться. Истерика прошла так же быстро, как и началась, я поправила платье, посмотрела на свои босые грязные, все в ссадинах, ноги, (а я еще из-за туфель переживала, – вяло подумала я), перевела взгляд на испуганные глаза Кати и удивленные отряда и молча стала ожидать дальнейшего развития событий.

– Ка дель мне, – сказал главный своей правой руке и, взяв под уздцы его лошадь, вместе с отрядом двинулся туда, откуда пришел.

Ко мне, не торопясь, подошел седовласец и потянул меня за руку. Я послушно поднялась, покрепче перехватила ребенка. Этот воин сел на подставившую ему спину кошку (мое уставшее сознание выдало краткое название «кошколет», что заставило меня невольно улыбнуться) и показал на место позади себя. Я, оценив все прелести возможного полета, и того как мне одной рукой держать Катю, а другой цепляться за спину воина на огромной скорости, быстро села прямо перед ним. Он чему-то усмехнулся и, крепко обхватив меня за талию, прижал к себе. «Старый извращенец». Но лучше уж так, чем с огромной высоты навстречу к земле. Что-то подсказывало, что если начну падать, никто мне не поможет.

– Дилей! – громко крикнул мой сопровождающий, и мы взмыли в воздух. Племянница, увидев уходящую у неё из-под ног землю, решила огласить округу своим громким плачем, и даже встречный ветер не мог приглушить эти девичьи крики. Меня же такая высота почему-то совсем не пугала. Я поудобнее оперившись на сидящего сзади воина, перехватила ребенка, как часто делала это когда она была еще совсем крошкой, повернула её лицом к груди и, наклонившись над ней, тихо запела: «Спят усталые игрушки, книжки спят…» Эта песня всегда действовала на неё безотказно. Не подвела она меня и в такой экстремальной ситуации. Вскоре малышка, тихо посапывая, спала.

Мы летели довольно долго и приземлились неожиданно на каком-то каменном утесе одинокой скалы. Слезть с нашего живого транспорта оказалось не просто. Всё тело затекло и ломило, нога снова начала ныть после удара. Проблема решилась просто. Воин аккуратно (я честно очень удивилась такому отношению) снял меня с животного и, поддерживая за локоть, повел в какую-то дыру в скале. Я бросила последний взгляд на наш чудной транспорт. Взгляд зацепился за крупные раны на ногах кошки. Но времени на осмысление этого не было, впереди ждала неизвестность. Как оказалось, место, куда меня вели было не просто скалой, а довольно уютной и симпатичной обителью местного мудреца.

Старец, живущий здесь, встретил нас очень радушно. Одетый в странный наряд, чем-то напоминающий рясу монаха, он с улыбкой и какими-то вздохами умиления в мою сторону вперемешку с непонятными мне словами о чем-то оживленно беседовал с моим немногословным провожатым. Потом меня вели по длинному петляющему коридору и наконец, вывели в большой зал. Там уже стоял ждущий нас главарь отряда, которого я видела ранее, и еще было много странных неподдающихся опознанию предметов: огромный черный камень в самом центре зала, куча склянок, банок и каких-то растений вокруг. Меня подвели к камню и приложили мою руку к холодной поверхности, которая тут же потеплела и в глаза мне ударила зеленая вспышка, я отдернула руку и с непониманием посмотрела на предмет окаменелости. «Это что сейчас магия была?!»

Рядом раздался восторженный вздох. Я с опаской развернулась. Мудрец смотрел на меня какими-то слишком уж сияющими глазами, потом резко сорвался с места и куда-то убежал. Послышался шум падающих и разбивающихся предметов. Под ложечкой засосало. Ох, не к добру всё это. Спустя еще пару минут безжалостного погрома где-то в соседнем помещении, появился и сам старец, неся на вытянутых руках какое-то дурно пахнущее и шипящее варево в видавшей виды чаше. Я медленно попятилась. «Только не говорите, что мне нужно это выпить?! Что, вначале бить, потом травить?! Нееет, я определённо не хочу. Я продолжала с круглыми от ужаса глазами пятиться от наступающего на меня мужчины.

Он, заметив мое состояние, остановился и, озадаченно почесав затылок, что-то усиленно стал вспоминать. Потом просиял и, показывая на подозрительное варево, сказал: «Учить язык наш». Конечно, всё это было произнесено очень искаженно и с невероятном акцентом, но он говорил на моем русском языке! Слава Богу! Я с радостью посмотрела на него и протянула руки за отваром. Он покачал головой и указал на ребенка. Я тут же отскочила назад и выпалила: «Нет!». Он расстроенно на меня посмотрел, потом махнул рукой, указывая на каменный выступ неподалеку от меня: «Сядь».

Я послушно села на импровизированный стул. Приобняла все еще спящую девочку и протянула руку к зелью. Выпила всё. Залпом. Вы когда-нибудь мешали пиво, водку, коньяк и шампанское? Именно в этой последовательности. Если да, то вы определенно поймете как я чувствовала себя после того как выпила этот отвар. Слава Всевышнему, продолжалось это не долго.

– Ну как, девочка, лучше? – задал мне вопрос старец. Это было так странно. Я понимала, что он говорит на каком-то чужом языке, но воспринимала его как родной и так же могла на нём говорить. Словно овладела в совершенстве иностранным языком. Я с восхищением уставилась на чашу, где был отвар. Семь лет в школе, два года в университете, чтобы худо-бедно переводить со словарем, а здесь всего минута и можешь даже преподавать.

– Да, спасибо вам большое, – вежливо ответила я.

– А теперь малышке, – потянувшись к Кате своими руками, промолвил этот мужчина. Я резко вскочила и встала в оборонительную позицию. Старец снова расстроенно вздохнул.

– Не бойся, девочка, – обратился он ко мне – если вы связаны кровью, а это каждому заметно, то будет достаточно произнести лишь пару слов, прикоснувшись к её голове, и она сможет нас понимать. Не бойся, ей не будет больно, – терпеливо объяснял мне мудрец. Я немного подрагивающими руками поднесла голову своей племянницы к руке этого пожилого мужчины, он лишь слегка коснулся лба Кати, сказал что-то вроде: «Акведлок», – и тут же убрал руку. Малышка, почувствовав чужое прикосновение, тут же проснулась, увидела незнакомую обстановку и зашлась громким плачем.

Сквозь крики ребенка я услышала голос стоящего всё это время неподалеку от нас главаря: «Чужеземка, подойди и встань на колени перед своим хозяином. Теперь ты моя рабыня». У меня аж рот приоткрылся от такой неслыханной наглости. Так и хотелось ему сказать, что и рабство и крепостное право отменили уже очень давно, и вообще-то есть конституция и нормы поведения и ещё много чего. Потом в сознании всплыл такой немалозначительный факт, что я вообще-то сейчас чёрте где, и все известные мне законы и нормы права и морали здесь не действительны. Но даже так. Чтобы я преклонилась перед кем-то?! Да я лучше умру! Серьёзно! Наверное, мой взгляд был красноречивее любых слов. Потому что старец рядом тихим голосом заискивающе запричитал перед главарем: «Понимаете, в мире, откуда она пришла, такие правила неприменимы. Это не потому что она хочет вас обидеть…».

– Молчать! Девка, я знаю, ты теперь понимаешь наш язык, если не поклонишься мне, я убью тебя! – грозно выкрикнул требующий повиновения мужчина и демонстративно вытащил из ножен меч. Я внимательно посмотрела на острое лезвие. Вот честно, умереть я не боялась, но…я посмотрела на притихшую девочку у себя на руках. Была бы одна, всё закончилось бы сейчас. Потому что я из той глупой породы женщин, для которых их гордость важнее жизни. Но Катя, даже если придется ползать всё время на коленях, ради её спасения я готова пожертвовать всем чем угодно. Я осторожно спустила племянницу с рук и с усилием разжала её маленькие ручки, которые не хотели меня отпускать. Нет, моя хорошая, твоя тетя никогда в жизни не позволит тебе унижаться, ты никогда и не перед кем не склонишься, таков всегда был девиз нашей семьи.

Я опустила взгляд и, медленно приблизившись к главарю, опустилась перед ним на колени.

Глава 2

– Простите меня, мой Господин, – тихо промолвила я, едва сдерживая свою ярость, с силой сжимая кулаки.

– Так-то лучше, – сказал мой «господин» – а ты ничего, да и я люблю экзотику. Будешь в моем гареме.

У меня аж в глазах потемнело от того насколько меня злил стоящий передо мной представитель мужского пола. Я бросила мимолетный взгляд на потерянную посреди всего этого хаоса Катю, перевела взгляд на главаря. Ну что ж, я конечно от этого не умру, но прежде чем добровольно идти на полное уничтожение собственного достоинства, можно попробовать и другой метод. Я глубоко вздохнула. Конечно, это рискованно и скорее всего, то, что старец знает русский язык и кое-что о нормах поведения не означает, что он так же хорошо осведомлен о других аспектах моего мира. Ну, была не была! Вот и пригодились тебе Тома, твои занятия в театральном кружке в старших классах.

Я собралась с мыслями и резко подняла голову, чтобы с обожанием посмотреть на стоящего передо мной мужчину.

– Вы, вы, правда, возьмете меня в гарем?! – будто не веря в своё счастье, громко крикнула я. – Вы действительно, будете со мной как мужчина с женщиной?! – всё больше добавляя восторга в голос, говорила я. Мужчина передо мной слегка растерялся от такого напора. Я еле сдержала ехидную улыбку.

– Я так рада, спасибо Всевышнему, что послал меня в этот мир, где есть мужчины, которые не боятся интимной близости со мной! – не зная себя от радости, сложив ладони в благодарственном жесте, продолжила я театр одного актера.

– Почему я должен бояться? – растерянно спросил меня ничего непонимающий мужчина.

– Ах, не берите в голову. В деревне, откуда я родом, все мужчины обходили меня стороной, и только мой муж не верил слухам. Мы были вместе всего одну ночь, но благодаря этому у меня сейчас растет дочь, жаль только мой муж скончался через пару месяцев после нашей брачной ночи. С тех пор вообще все мужчины стали меня сторониться, но теперь! – я коварно блеснула глазами – я попала в ваш мир и буду вашей женщиной! – я даже захлопала в ладоши.

Тут передо мной появилось встревоженное лицо старца.

– Девочка, только не говори, что ты больна? – тихо спросил меня он.

– Ну что вы, я уверена, что такая болезнь как сифилис не перейдет в этот мир, – уверенно заявила я помертвевшему от услышанного мудрецу. «Еесс! Прокатило!»

– Господин Рениред, эта девушка ни в коем случае не должна быть с вами! Ни в коем случае! – обильно жестикулируя руками, говорил старец. Я постаралась скрыть победную улыбку. Отлично. Этот раунд за мной.

– Ладно, Силд, я тебя понял. Тогда отправь ее в работницы, хоть какая-то польза будет, – довольно легко согласился со словами мудреца мой «господин». – И кстати, кто та малявка? – указывая на Катю, спросил Рениред.

– Моя… – я на секунду замялась – моя дочь. От покойного мужа, о котором я только что говорила, – закончила я.

– Катюша, доченька, иди к маме! – крикнула я трясущейся неподалеку малышке. Она с радостью бросилась в мои объятия, не переставая повторять: «Ма! Ма!» Неспособность моей племянницы целиком выговаривать моё имя, определенно сыграло нам на руку для поддержания моей легенды. Вот только быть работницей в столь суровом по отношению к людям мире, да ещё и с двухгодовалой малышкой на руках, означало ту же смерть. Только более долгую и мучительную.

– Мой Господин, – обратилась я к Рениреду. – Вы владеете всей землей этого мира? – подобострастно задала я первый вопрос.

Он гордо приосанился и величаво ответил: «Как только свергну этого идиота Вернера, то буду править единолично!»

Занятненько. Кажется, я определила дальнейший план действий.

– Неужели столь могучему воину и мудрому правителю кто-то в силах мешать?! – в притворном ужасе схватилась я за сердце.

– Он просто мелкая помеха, – был мне короткий ответ. «Помеха, как же».

– Наверняка, этот Вернер, просто дурит людей, рассказывая сказки о том, что все люди должны быть равны и что он хочет создать мир без насилия и притеснения со стороны властей? – попыталась отгадать я политику противоборствующего моему «господину».

Рениред недовольно повел плечами, насупился, но смолчал.

«Неужели я права?», – пронеслось у меня в голове. Ну что ж, это было в принципе очевидно – защитник народа против тирана. Идеальная тактика.

– Но мой Господин, ведь тот человек, Вернер, он же просто всех обманывает. Он лишь говорит о помощи людям, но ничего реально не делает. Так может вам выиграть у него, используя его же оружие? – предложила я.

На меня заинтересованно посмотрели все присутствующие.

Я приняла этот факт за разрешение рассказать о своем плане.

– Мой господин, я предлагаю построить отдельный небольшой дом рядом с вашей резиденцией, где я присматривала бы за детьми всех женщин, работающих у вас. Только подумайте, те из них кто имеет маленьких детей, всё время волнуются о них и не могут выполнять свою работу достаточно хорошо. Поэтому я предлагаю создать место, куда в начале рабочего дня женщины приводили бы своих детей, а в конце дня забирали бы домой. В этом построенном доме будем жить мы с Катей и присматривать за детьми в течение всего дня. Будем кормить их три раза в день, купать их, укладывать спать днем и главное – гарантировать их безопасность. Таким образом, женщины повысят эффективность своей работы, так как не будут ни на что не отвлекаться, а вы прослывете среди народа прекрасным добрым и мудрым правителем. В итоге вы улучшите качество работы подчиненных и победите своего конкурента. Что думаете, мой Господин? – с замиранием сердца спросила я.

Мой «господин» задумался надолго. Я терпелива ждала.

– Напиши все пожелания насчет дома и передай через Седрика, – распорядился Рениред и указал головой на приведшего меня сюда седовласого мужчину.

Я кивнула. Размышляя о чём-то своем, мой «господин» вышел из пещеры, а мне выдали странновато серого цвета (это у них тут что самый распространённый цвет?) бумагу и что-то отдаленно напоминающее карандаш.

Организацией садика никогда не занималась, вообще с детьми, кроме своей племянницы, ладила не очень, но делать было нечего. Я быстро набросала план здания, комнат внутри, перечислила необходимые предметы и передала свой длинный список Седрику. Он даже не взглянул на него и передал мой лист старцу. Тот в свою очередь зачем-то подошел к большому черному камню и прикоснулся к нему моим исписанным листком. Красная вспышка, и мой список исчез. Я пораженно смотрела на всё это.

– Мгновенная доставка, – пояснил специально для меня довольно улыбающийся мудрец. А молчаливый Седрик взял меня за руку и повел обратно к нашему летающему транспорту.

После взлёта история с малышкой повторилась. Спать ей было рано, так что пришлось петь песенку про мамонтенка. Она постепенно успокоилась. Седрик рядом одобрительно хмыкнул. Едва мы приземлились в каком-то саду и спустились с нашего летающего средства передвижения, на ногах животного тут же образовались непонятно откуда взявшиеся массивные цепи. Теперь стало ясно, откуда у кошки такие раны на лапах. Жестокое обращение с животными всегда было моей слабостью, потому я резко отвернулась, чтобы попытаться выровнять дыхание и остановить так некстати навернувшиеся при виде этой картины слёзы.

– За мной, – тихо сказал Седрик и повёл нас вдоль этого полузасохшего сада к небольшому двухэтажному дому. Навстречу нам выбежали пять служанок, все уже немолодые и в потрепанных временем серых платьях. Все женщины выглядели очень взволнованными.

– Господин Седрик! – воскликнули они и рухнули на колени в знак приветствия. Я, скрипнув зубами, отвернулась, а правая рука моего «господина» бесшумно удалился.

– Госпожа! – теперь уже обращались ко мне. Я повернула голову в сторону так и не поднявшихся с колен женщин, – ваши приказы исполнены. Мы только не знаем что такое детские игрушки. Просим нас простить!

Я возвела глаза к ночному небу. Ни луны, ни звезд. Эх, Катюха, куда же мы с тобой попали, тут даже нет детских игрушек.

– Итак, девушки, – начала я, – на меня дико посмотрели пять пар глаз. – Да, девушки, – сделала я акцент на употребляемом мною обращении – вы теперь мои служанки?

– Да, Госпожа, – был мне стройный хор голосов в ответ. – Мы умрем за вас Госпожа! – продолжали выбивать меня из колеи своим поведением эти женщины.

Я устало вздохнула, и поудобнее перехватила непрерывно ерзающую у меня на руках Катю, которая с интересом смотрела на разворачивающийся перед ней спектакль. Да, не самое лучшее в воспитательных целях для ребенка зрелище.

– Всем встать, – командным голосом произнесла я. Женщины тут же поднялись.

– Запомнить главное правило: никогда передо мной на колени не опускаться. НИКОГДА! Приветствовать друг друга будем с помощью слова «Здравствуйте», ясно?

Оробевшие служанки несмело кивнули головой в знак согласия.

– А теперь необходимо ответить честно, кто из вас любит детей? Помните, важна честность, – не убирая из голоса командных ноток, задала я вопрос.

Две женщины подняли правые руки вверх, другие стыдливо потупили глаза.

– Отлично. Знакомиться будем завтра утром. Те, кто поднял руку, остаётесь со мной. Мы вместе будем запускать работу детского сада. Остальные будут приходить вечером и убираться. А теперь, – я пробежала взглядом всех присутствующих и остановилась на самой молодой из служанок.

– Прошу, скажите мне, что в этом доме есть ванная и пригодная для сна постель? – чуть ли не молящим голосом спросила я у выбранной мною взглядом женщины.

Она несмело улыбнулась и открыла парадные двери для меня.

– Конечно, Госпожа, прошу за мной.

– Остальные свободны, хорошенько отдохните, – добавила я и вошла в здание, которое в ближайшее время должно было стать моим первым личным предприятием.

Внутри здания было довольно тепло. Все полы были устланы пушистыми коврами разных расцветок, большие окна украшали шторы золотого цвета. В холле стоял один большой шкаф, видимо вместо заказанных мною маленьких для детской одежды. В центре другой комнаты обнаружились составленные друг на друга три огромных стола и штук десять больших стульев. Смотреть на то, что из себя представляет спальня для малышей, я не стала.

Под чутким руководством нашей провожатой мы с Катей начали подниматься по невысокой (что хорошо – ограждённой перилами) деревянной лестнице на второй этаж, как вдруг меня осенило. Я смогла без труда разглядеть всё, что было в комнатах. А ведь за окном темнейшая ночь, а это значит… взгляд безошибочно нашел большую люстру под потолком этого особняка. Красивую, витиеватую с десятью привычными для меня лампочками из моего мира. А я уж думала, что сегодня больше ничего не сможет меня удивить.

Почему-то люди на конях никак не ассоциировались у меня с развитой цивилизацией. Мне представлялось, что я попала в место, где среди равнин и лесов окружённые рвом возвышаются одинокие холодные каменные замки, кругом царит нищета и бушуют болезни. Но пока всё было довольно неплохо.

Тем временем мы оказались внутри нашей с Катей комнаты. Щелкнул выключатель в руках служанки. Знакомый звук с любовью отозвался в сердце. «Как же хочется поскорее домой». Убранство нашей спальни повторяло интерьер предыдущих виденных мною комнат. В центре стояла большая застеленная двуспальная кровать. А по левую руку от меня была еще одна дверь. Сердце взволнованно застучало, надеясь, что это путь в ванную комнату. И это действительно оказалось так. Сама ванна была слегка странноватой угловатой формы, но главное ОНА была, в ней даже был привычный мне кран с горячей и холодной водой! И ещё, вы мне не поверите, но тут же была расположена довольно современная модель настоящего унитаза. Боже благословили сантехников этого мира! Я готова была просто плясать от радости! Катя, тоже заметив родные вехи цивилизации, впервые решилась спуститься с рук и поближе познакомиться с обстановкой вокруг.

Я с радостным воплем обняла стоявшую всё это время рядом со мной женщину. Она потрясенно застыла.

– У вас есть водопровод! И Унитаз! И даже электричество! – объяснила я ей свой порыв.

Она озадаченно на меня посмотрела.

– Это ванна, туалет и лампа, – указывая на всё по очереди как ребенку в младшей школе, объясняла мне моя провожатая. – Я не знаю что такое электричество.

Мой мозг снова немного подвис.

– То есть как? Лампочка же работает за счет электричества, разве нет? – задала я, как мне казалось, вполне логичный вопрос.

– Простите, Госпожа, но я не понимаю, о чём идет речь. Каждая вещь в этой комнате создана мастерами по их специальным книгам. Мой брат сам пошел учиться на мастера ламп. И знает, как собрать лампу и установить её в комнате, другой информацией учебные книги не располагают, – пояснила мне женщина своеобразное учебное устройство этого мира. «У них тут учат, будто по инструкциям по применению», – подумала я.

– Ясно, спасибо. Пожалуйста, принесите немного хлеба и воды и на сегодня можете быть свободны, – раздала я последние указания и скрылась с Катей в ванной комнате.

Рана на ноге практически исчезла и больше не волновала («надо бы тоже разжиться той целебной мазью»). Я бережно мыла голову моей племянницы и думала о нашем незавидном положении. «Куда бежать? Кому молиться? Что я вообще могу сделать?»

Как это часто со мной бывает в стрессовых ситуациях на смену нервному напряжению пришла полная апатия. Я как сонная муха вяло пережёвывала кусочки непривычно жесткого хлеба, принесенного мне выбранной мною служанкой. Накормила и напоила Катю, забралась с ней на большую кровать, свернулась клубочком, крепко её обняв, и заснула, как только услышала тихое посапывание под боком.

Следующее утро началось с робкого стука в дверь. Я сонно сощурилась, увидела всё те же незнакомые очертания чужой комнаты и вяло поплелась открывать дверь. За ней меня ждали все вчерашние служанки в полной боевой готовности и ещё восемь разновозрастных малышей. Женщины, заметив мое пристальное изучение малышей, синхронно потупили глаза.

– Здравствуйте, Госпожа. Вы вчера говорили об одной идее… мы подумали, что могли бы начать со своих детей…

– Я только за, – бодрым голосом начала я. – Знакомимся. Я Тамара. Мою дочь зовут Екатерина, можно просто Катя. Теперь ваша очередь: слева направо. Представляются мама и её дети. Всё ясно?

Взаимное знакомство не заняло много времени…и началось.