Loe raamatut: «Шестая жена», lehekülg 14

Глава 32

– Леди! Леди Дель, что с вами?

Я несколько раз сонно моргнула. Глаза болели и чесались, с трудом разлепила их, припоминая, что заснула в слезах, не в состоянии успокоиться.

Я так и лежала у самого порога. Надо мной нависла Ноэль с самым переживающим выражением лица.

– Что с вами, леди Дель?

Я тяжело выдохнула, с трудом села. Все мышцы болели от неудобного сна. Но разве же это боль по сравнению с тем, что творилось у меня на сердце? Оно горело в сжигающих его всполохах, готово было разорваться на части, судорожно отстукивало, будто прощаясь, и замирало, не позволяя вдохнуть. Это было невозможное, уничтожающее меня чувство. Я… Я потеряла Эла, едва его получив. На губах еще остался вкус его страстного поцелуя. Как же не вовремя я поняла, насколько важен и нужен мне мой лорд! И как же было нестерпимо больно видеть сначала отчаяние, а потом полное равнодушие в его глазах!

– Ноэль… – прошептала я голосом, полным тоски. – Это все…

– Что все?

– Я и лорд Эл… Элден… – всхлипнула. – Он сказал, что пришлет мне адвоката!

Ноэль опустилась рядом. Обвела комнату взглядом.

– Он был здесь?

Я кивнула.

Она вздохнула.

– Я бы на его месте тоже с вами развелась. Вы же не жена, вы беда ходячая.

Я тонко завыла. Ноэль обняла мою голову, прижав к собственной груди, и провела по растрепанным волосам.

– Как я без него? – всхлипывала я. – Ноэль, что мне дела-а-а-ать?

Она вздохнула.

– Вам бы эти мысли раньше. Но… что натворили, то не исправить.

– А-а-а-а! – заревела я в голос, так жалко стало себя, и мои чувства, и…

Ноэль толкнула меня в бок. Я вскинула на нее заплаканные глаза.

– Да ладно! То есть все это время вы свои проблемы нахрапом решали, а теперь вознамерились амбразуру слезами взять?

Я вытерла распухший нос тыльной стороной ладони, вопросительно хлопнула глазенками на горничную. А что я еще могу сделать? У меня сердце так болит, что часть мозга, отвечающая за адекватность и логику, совсем не варит.

Ноэль покачала головой.

– Леди Марго только и ждет, кода же герцог Севард-средний освободится! А вы здесь сидите и сопли на кулак наматываете! И это моя смелая до безрассудности леди Дель! А лорд Элден между тем вас любит!

Я шмыгнула носом.

– Он сказал, что не хочет меня видеть!

Горничная нахмурилась.

– Мало ли что он сказал, в шоковом-то состоянии! Это он от растерянности. Я знала всех жен герцога, но ни одна не вызвала у него таких эмоций и чувств, как вы.

Я недоверчиво уставилась на Ноэль.

– Откуда тебе знать, какие чувства я вызываю у лорда?

– Ну-у-у-у, – протянула горничная. – Иначе он не сидел бы сейчас в своей конуре, хлеща коньяк из горла вприкуску с крепкой сигарой. А вы знаете, что наш герцог не жалует табак? Только крайне сильное потрясение может довести его! Вы – то еще потрясение! И у меня нет сомнений, что сердечное.

– Но он попросил покинуть его поместье! – припомнила я.

– Ха! Не больно-то вы слушались лорда Элдена! – усмехнулась горничная. – Редкий случай, когда герцог просит вас покинуть поместье, а вы не желаете. Вроде как у нас все наоборот было до сегодняшнего дня.

Я снова всхлипнула.

– Ой-ой! – Ноэль выудила из фартука белый платочек и начала вытирать мне слезы. – А у вас, моя леди, пожалуй, и у самой сердечко-то рвется? Неужто влюбились в герцога?

Я кивнула, даже спорить не хотелось.

– Вставайте! Поднимайтесь! – Ноэль схватила меня за руку. – И делайте что-нибудь! Вы же не хотите окончательно потерять лорда?

Я помотала головой. Не хочу!

– Вот и замечательно! Только… – Она окинула меня взглядом. – Вещи в вашем шкафу совсем провоняли дымом. Идемте, я подберу что-нибудь из гардероба бывших жен. И вас в порядок приведу. А потом пойдете и нормально поговорите с вашим лордом. Я уверена, он погорячился и жаждет, чтобы вы остались.

Я кивнула. Мне и правда вдруг поверилось, что вот сейчас я приду к нему красивая, с ярко горящими глазами, и мы решим сложившуюся ситуацию в нормальном тоне. Я все ему расскажу, постараюсь объясниться…

Подбадриваемая Ноэль, я поверила и в эти мысли, и в себя, и в понятливость моего лорда. Одного не учла, того, что собираюсь надеть платье бывшей жены Эла. А это уже само по себе было нехорошей для меня приметой.

* * *

Вследствие того, что мои покои полностью пришли в негодность, переодевалась я в комнате своей горничной. Грег и Джером тактично вышли, оставив меня наедине с Ноэль и десятком принесенных ею платьев. Выбор пал на изумрудно-зеленое, с каменьями по краю глубокого декольте. Оттенок освежал цвет моего лица. Несколько штрихов легкой рукой Ноэль полностью дополнили образ. Глаза стали выглядеть ярче. Умело подведенные губы – волнующе. Грудь в глубоком декольте – соблазнительно. Несколько выпущенных прядей придали мне очарования. Я улыбнулась себе в зеркале.

– Готово!

– Ух ты! – сказал мне Джером, заглянувший в комнатку, и заметно смутился.

– Хороша! – согласилась я.

– Вызывающе! – буркнул, оценивающе глянув на меня, Грег и нахмурился. Втолкнул лакея в комнату. Неодобрительно покачал головой. – Негоже леди с таким… Таким… – Он покраснел и с трудом оторвал взгляд от глубокого декольте. Посмотрел на горничную. – Ноэль! Ты где его взяла?

– Это платье леди Тори! – улыбнулась девушка. – Жуткая профурсетка была. Но знала толк в соблазнении.

– А что с ней случилось? – напряглась я, пропустив мимо ушей слова о профурсетке.

– Ой, – махнула рукой Ноэль. – Не забивайте себе голову. Там совсем все загадочно было. Госпожа угасла в течение суток от непонятного заболевания. Поговаривали, что на нее наслали страшное проклятие. Она была полностью обессилена. Под глазами синяки страшные, глаза потухшие. Помню, лежит бледная, рученьку ко мне худосочную тянет… – Горничная замолчала, увидев, как у нас всех разом вытянулись лица.

А у меня нехорошо так кошки заскребли на душе. Я как-то совсем неуверенно подумала, что со мной в самом поместье точно ничего случиться не должно. Наверное. И поежилась. Нет, нет… Прочь страхи! Вот сейчас пойду, покаюсь во всех делах моему лорду, и он все решит. Я надеюсь… Может быть…

– Ну и язык у тебя, Ноэль! – буркнул, поежившись, Грег и ко мне побледневшей повернулся. – Вас проводить, леди?

– Нет, – покачала я головой. – К своему лорду я сама дойду. А вы здесь… За колдунами присмотреть нужно.

И под неодобрительные взгляды вышла.

Не шла, бежала, ноги сами несли. Освещала путь тусклым огнем магии на собственной ладони. Пыталась придумать, как правильно начать разговор. Представляла, как герцог поначалу будет хмуриться и между бровей заляжет глубокая складка. Как она потом выпрямится, когда я открою истинную себя. И все, что со мной происходило с момента появления в его мире. Как поверит мне безоговорочно. Или не поверит? Нет! Он должен мне поверить!

Торопливо пересекла холл. Кабинет Элдена находился в западном крыле.

Я спешила к своему лорду, я хотела объясниться!

Собралась свернуть в коридор и… замерла. Шаги. В мою сторону. Нет, это, конечно, мог быть и Эл, но… Шаги были чужие. И этот вывод я сделала отнюдь не потому, что они шаркали по полу и были будто крадущимися. Колдовство… Мое собственное колдовство обожгло виски, и меня даже покачнуло от осознания, что там, за углом, – чужой!

Я лихорадочно оглянулась. Справа, у стены, виднелась толстая ширма, за ней была небольшая ниша с дверцами, где пряталась стойка с канделябром. Ее открывали, только когда зажигали свечи.

Сжала ладонь.

Огонек на ней потух. Я опрометью кинулась за спасительную ширму, локтем ударилась об угол ниши, едва сдержалась, чтобы не взвыть. Закусила от боли губу и практически перестала дышать, потому что шаги приблизились.

Шарк, шарк.

Шарк…

Бормотание, непонятное и пугающее. И следом снова: шарк-шарк.

Чужой удалялся.

Я не выдержала и выглянула из-за ширмы. Ну вот совсем чуть-чуть… Одним глазком. Темная сгорбленная тень шла в сторону холла. Я улыбнулась своим собственным страхам. Дедуля… А я уж жути на себя нагнала. Уф…

Вышла из укрытия. Направлюсь следом, поинтересуюсь, уж не заблудился ли пенсионер. И остановилась.

А откуда, собственно, у нас в поместье пожилой человек? Вроде всех уволили!

Махнула рукой. Догоню и узнаю. Может, чей родитель где в каморке ютился, а торопливые родственнички забыли.

Догнать не успела. Когда пересекла холл, старикан уже поднялся по лестнице на второй этаж. Шустрый, однако, а вроде медленно шаркает! Я поторопилась следом и… удивилась снова.

Старикан вошел в мою комнату!

Вот у меня в покоях точно никаких дедуль быть не могло! Я уверенно направилась следом. Открыла дверь и… Остановилась на пороге. В комнате, озаренной лишь светом луны, было пусто.

Взгляд метнулся на магическую дверь. Единственное место, куда мог уйти старикан. По коже невольно прошли мурашки. Вот так-так… Неужели россказни Ноэль правда?

Запоздало мелькнула мысль, что все-таки нужно было взять с собой Грега или Джерома. Я тут же чертыхнулась: мало, что ли, они из-за меня пострадали? Хватит, пора самой разобраться в происходящем!

Я направилась через комнату. Крадучись, едва ступая на пол и боясь собственных шагов. Минуту постояла у двери, борясь со страхом. Потерла руки, огонь вспыхнул и сник, прижимаясь к самым ладоням, будто тоже осторожничая. Вот так, мой хороший, мы почти научились с тобой работать сообща. Надеюсь, не подведешь! Только на тебя надежда.

Коснулась двери:

– Сим-Сим, откройся!

Глава 33

Когда я шла с Ноэль и Грегом этими темными коридорами, они не казались такими пугающими. А тут…

Бормотание было едва слышно, а потом и вовсе пропало. Я двигалась медленно, вслушиваясь в каждый нечаянный шорох. Мне казалось, что мое собственное сердце бьется с такой силой, что сейчас невольно его услышит и… дедуля.

При мысли о нем взмокали ладони, и пламя на них начинало тихо шипеть. Но еще страшнее становилось от предположения, что это может быть тот самый колдун. И хотя я пыталась себя успокоить, бормоча, что ему давно пора было сдохнуть, но чем ближе я подходила к круглой комнате с алтарем, тем жутче мне становилось. И огонь мой тоже чувствовал себя совсем неуютно: жался к рукам, дрожал, даже пытался потухнуть. На что я ему прошептала пару ласковых.

Была идея вернуться и позвать с собой Ноэль и Грега с лакеем, но я тут же ее прогнала. Если там правда колдун, то у горничной с капитаном и лакеем, не имеющих ни грамма колдовства, шансов никаких! А ведь у Ноэль с Джеромом все еще может сложиться. Вероятно, они семью построят и деток народят. А Грег? У вояки в деревеньке мама и сестра, которую нужно отправлять в институт.

«Нет, Дашка, иди сама разбираться с нечистью».

С этой мыслью я и подошла к круглой комнате. Но входить не торопилась. Прислушиваясь, прижалась к стене. Пламя мое расплылось по ладоням, настороженное, как и я.

Бормотание слышалось у дальней стены, в темноте.

– Забрала… Забрала мою еду!!! А мне надо, ты же знаешь. Я столько сил отдаю на создание заклятия! Мне нужно колдовство! Много колдовства!

От пугающего дрожащего голоса мне стало жутко. Тень скользнула к алтарю, вытащила из-под плаща книгу, любовно провела по ней худой рукой.

– Мое… мое заклятие. Я получу свою жизнь. Я верну себе свое колдовство! – Она положила книгу на край алтаря.

Я готова была поклясться, что это и есть фолиант Дель.

– Ты!

Я невольно вздрогнула. Сжала огонек в ладони. Неужели дедуля меня увидел? Но нет. Горбатая тень продолжала стоять на месте, и обращалась она явно не ко мне. Тень скользнула обратно к стене. Что-то там было. Я напрасно напрягала зрение: в неярком отсвете огоньков на стенах смогла различить только распростертое тело. Кто-то изнеможенно прохрипел:

– П-п-прости!

Я напряглась. Голос бессильный, едва слышный, искаженный болью и слабостью, но все равно казавшийся смутно знакомым.

– Ты виноват! – шипел дедуля. – Ты упустил ее! Хотя признайся… – Неприятный хрипящий смех облетел жертвенную комнату. – Влюбился? Влюбился! В проклятую девчонку! Ничего ее не берет! Нос любопытный везде сует! А ведь все было так хорошо. Ты замечательно справился с пятью женами Элдена. Ни разу не дав усомниться в твоей преданности нашему делу! Что же теперь? Дрогнуло сердце признанного ловеласа? А ведь ты клялся, что это сердце служит только мне! Врал! Предатель! Купился на смазливую мордашку?

Мне показалось, я услышала, как скрипнули от ненависти зубы.

Я теперь очень сомневалась, что это дедуля-пенсионер, забытый нерадивыми родственничками в поместье. Да что там сомневалась, шевелящиеся от ужаса волоски на моем теле просто вопили о том, что это… Это – колдун! Тот самый, который должен был сдохнуть еще сотню лет назад. Недобитый пращуром моего лорда. Ой, как мне сейчас жутко стало! Вот просто до дрожи в онемевших коленях.

– А знаешь, ты мне больше не нужен, – продолжил ходячий прах прошлого века. – Но перед тем как убить тебя, я скажу… Да, я скажу. Твоя ненаглядная Дель будет умирать дольше остальных и мучительнее. Я буду отрезать от нее по кусочку и скармливать самым жутким тварям темного мира. А ты… Знай, что это ты виновен в ее мучениях.

Честно, мне вот совсем не по себе стало. Это меня хотят адским тварям скармливать по мелким кусочкам? Замечательная участь мне, однако, уготована!

– Не-не н-н-надо! Не-не т-т-тронь! – Распростертое на земле тело попыталось приподняться.

Я вся обратилась в слух. Очень знакомый голос, но слишком тихо…

– Нет-нет. – Колдун поправил свой балахон. – Ты предатель! Я еще мягко с тобой поступаю. Мне просто нужна сила, мне очень нужно колдовство. А ты так мелок, так ничтожен… Придется всего тебя выжать, чтобы получить хоть крохи, хоть малость магии. Мне так нужна магическая энергия! Я не могу без нее! Я очень хочу есть и… жить. Твоего колдовства мне хватит на пару дней или, может, чуть больше. А за это время я найду новых колдунов. Или нет – лучше найду своих. О-о-о! Эта мерзкая девчонка! Она украла моих колдунов! Моих высших, сильнейших колдунов, имеющих поистине уникальный запас магической силы! – выкрикнул недобитый, жутко скрежеща зубами. Топнул ногой, поднимая пыль. – Ох, как она пожалеет, что позарилась на мое! – Послышался хруст костяшек крепко сжатых пальцев. – Правильно говорят: хочешь сделать хорошо – сделай сам. Ни на кого нельзя положиться!

Он помолчал, потом склонился над лежащим у его ног телом.

– Предатель! Мерзкий, гадостный предатель! Столько лет во имя моих надежд, за наше правое дело! И вот когда уже почти все было готово, ты!.. Ты сдохнешь, как собака, как беспородная шавка! Ты не увидишь моего триумфа! Не стать тебе советником короля! Нового короля… Нашего короля. – Тень задумчиво замерла. – Где он? Почему он тянет? Все не так… Я чувствую, что-то не так! Куда подевалась шестая иномирная жертва? Наша-то здесь… Вот только с тобой сейчас, предатель, разберусь и пойду за ней. Ох, как она будет кричать, как будет молить… А ты отдашь свое колдовство вместо упущенных колдунов. Все отдашь, до капли, до последнего вздоха твоего тщедушного тельца!

Глухой всхлип разнесся по комнате. Я стояла, боясь пошевелиться. Этого не может быть. Россказни Ноэль приобретали очень неприятную окраску. Колдун жив. И судя по всему, собирается сместить с трона самого Келтона! Мстит потомкам короля? Мало того, он собирается убить меня! Медленно и мучительно!

Последнее совсем-совсем меня не устраивало. Буквально полчаса назад я свято верила в свою счастливую жизнь с замечательным и любящим герцогом! Даже направлялась к нему, дабы жизнь эту устроить. И что теперь? Мумия колдуна собирается скормить меня адским тварям! Еще та перспектива, я вам скажу!

Мои размышления прервало громкое чмоканье и звук подсасывания. Я вгляделась в полутьму. Тень низко склонилась над распростертым у ее ног телом. И… вот честное слово, она пила его! Тонкие струйки зеленоватого оттенка тянулись от подрагивающего в конвульсии тела к жуткой образине.

– Вкусный… Но как же тебя мало! Вкусный…

Память услужливо нарисовала перед моим мысленным взором сухие изможденные тела колдунов. Тварь, нависшая над несчастной жертвой, попросту убивала ее. На моих глазах!

Ну уж нет! Я не позволю, я… Нет, я не смелая. Вот ни капельки. Но мое колдовство… Оно решило: помирать – так с музыкой, то есть героями в неравной схватке с ходячим прахом.

Пламя вспыхнуло, озарив мое убежище за стеной. Чавканье моментально прекратилось.

А я что? Я выскочила из-за стены и запустила огненным цветком. Прямо в укутанную в широкий плащ фигуру колдуна.

Он не ожидал!

Вой был страшен!

Пламя взвилось, вырисовывая в воздухе прекраснейший огненный узор. Ощутимо запахло паленой кожей. Недобитый прах вскочил, испуская вопли, и бросился бежать в один из коридоров.

Я кинулась к несчастному. Наклонилась над его телом и… обомлела.

– Рэйд! – прошептала изумленно.

У самой стены, едва дыша, бледный и неимоверно исхудавший, лежал доктор. Веки его подрагивали, руки замерли в неестественной позе. Сам он уже не был похож на того обольстительного красавца, с которым я совсем недавно сталкивалась в поместье Элдена. Тщедушное тело дрожало, жизнь в нем чуть теплилась.

– Рэйд! – без всякой надежды позвала я, коснувшись его плеча.

Доктор моргнул, силясь открыть веки. Жив? Жив!

Я подхватила его за руки и, словно куклу, закинула на спину. Его нужно поднять в поместье! Вызвать врачей или… колдунов! Я не знала, была совсем не уверена, что Рэйд выживет. Рэйд тот, кто, по словам гнусного колдуна, убил всех жен Элдена. Но об этом потом… Я потом буду думать, какой он мерзавец. Когда вытащу его из жуткого подземелья!

Уже повернулась к коридору, выводящему в мои покои, и… остановилась. На входе стоял ходячий прах в подпаленном плаще. Но, как ни удивительно, в образовавшихся дырах я не заметила ни одного ожога. Колдун! И хотя его лица не было видно из-под низко нависавшего капюшона, чувствовалось, что чужой взгляд пронзает меня.

Колдун сделал ко мне очень неестественный скользящий шаг и остановился. Протянул сухопарую руку, ткнул в меня тощим пальцем.

– Ты!

– Я, – растерянно сказала я. – Только вот пальчиком в меня тыкать не нужно. Он у вас сухонький, и такое чувство, что может отвалиться. – В моем голосе прямо сочувствие скользнуло.

Тварь хмыкнула.

– Сейчас у тебя что-нибудь отвалится, – пообещал колдун недобитый. – Дрянь! Не побоялась снова сюда сунуться!

Я боялась! Честно! Я очень сильно боялась.

– Где мои колдуны?! – гаркнул он на всю комнатку.

– Они не ваши! – Я отступила на шаг назад.

Ходячий прах погрозил мне пальцем, тем самым, который вот-вот мог отвалиться.

– Ты еще со мной поспорь!

Я спорить и не собиралась. А вот мое колдовство… Правая рука совершенно самостоятельно и очень резко сделала этакий пасс и запустила в колдуна огнем. В ответ мне полетели слова заклятия. Жуткие и совершенно непонятные. Я съежилась, ожидая, что со мной вот-вот произойдет нечто страшное.

Вздрогнула, когда в руку мне вцепились тощие пальцы доктора Рэйда. Тяжелый, полный муки выдох опалил ухо и заставил волосы на затылке приподняться.

– Дель… – леденяще прозвучало мне в затылок. Я от страха чуть не скинула с себя докторское тельце. – Дель… Вы должны уходить. Пока она не поняла, кто вы…

– Она! – Я растерялась. – Эта образина – она!

– Дель! – Он бессильно уткнулся в мою спину лбом. – Вы меня не слышите. Уходите, пока она не поняла, кто вы…

– Рэйд! Да поздно уже, я в нее пламенем запустила! К бабке не ходи, я колдунья! А вот кто она?

– Дель… Уходите! – И замер неподвижно на моей спине.

Вот спасибо, вовремя снова отключился.

– Она… – приглушенно повторила я. Чудно! Древняя мумия, способная превращаться в жуткую образину, – она! Угу, значит, это «давно пора сдохнуть» – бабуля!

А слова заклятия еще витали в воздухе. Я их кожей чувствовала. Видела черные жгуты, пытавшиеся нащупать меня и не видевшие, петлявшие рядом, будто слепые, тыкавшиеся в стены. Чувствовала иступленную ярость, исходившую от… колдуньи!

Странно.

Слова слышала, видела колдовство вокруг себя, но не замечала, чтобы со мной происходило что-то ужасающее. Зато моя магия задумчиво так крутилась на ладони. Вопрошающе! Ну-у-у-у, раз просит… Я раскрыла ладонь. Огонь скользнул вниз и по полу, взвился стеной между мной и ходячим прахом.

От всколыхавшегося пламени прозвучало женским звонким голоском:

– Даша, уходи! У тебя не хватит знаний, уходи! Или умрешь!

«Даша?» Никто здесь не знает моего имени. Никто…

То ли от самого этого понимания, то ли от власти, исходившей от голоса, я развернулась и побежала в первый попавшийся коридор. Вот честно, меня даже подгонять не нужно было. Так поверила странному голосу.

Не добежала. На глаза попалась книга, лежащая на краю алтаря. Вот еще, оставлять вещицу Дель этой… этому праху ходячему? Ну-у нет. Вернулась. Одной рукой подхватила книгу и прижала к груди, второй покрепче перехватила Рэйда за руки, свисающие с моих плеч.

Как же все неудобно! Но… Не бросать же доктора!

Чертыхаясь и кроя последними словами этот мир и колдуна… колдунью недобитую, торопливо направилась к коридору, слушая, как летят в спасительную для меня огненную стену магические заклятия.