Глава 39
Ларри остановился у поворота к королевскому замку.
– Здесь я вас покину, леди. Я сделал все, что мог. Но поймите, я оставил свою семью. Они нуждаются во мне. Если со мной что-то случится…
«То в вашей стае есть много молодых и сильных», – подумала я и не сказала этого. Можно было понять старика-оборотку. Он многое пережил за свою жизнь, и отказываться от нее ради меня совсем не желал. Но можно ему сказать спасибо хотя бы за то, что вернулся и многое для меня прояснил.
– Спасибо вам, Ларри! – Я пожала его старческую ладонь.
Он снял шляпу, вежливо поклонился и поспешил оставить меня.
Я оглянулась.
По дороге к замку нам приходилось несколько раз скрываться от глаз проходящей стражи в полутемных узких переулках. А той по городу было много. Все с эмблемами департамента на груди.
Нас искали. Вернее сказать, искали меня. Сердце билось отчаянно, я сильнее прижимала к боку сумку с книгой Дель и беззвучно молила всех богов спасти меня неразумную.
Вот и сейчас, прежде чем направиться к замку, я тихо прошептала молитву. Оставалось надеяться на богов и мою удачливость, которая уже несколько раз спасала меня от смерти в этом мире. Я посильнее натянула капюшон на голову и скользнула в тень стены. Прошла несколько шагов вдоль и свернула. Точно помнила ту самую дверь, через которую Ноэль провела меня в замок. Жаль, Джером уже не поджидает свою возлюбленную. Зато характерный для прислуги стук я тоже запомнила.
Остановилась. Я подошла к двери, но постучать не успела. Она распахнулась сама. Показалась крупная мужская рука, нагло схватила меня за шиворот и втянула в помещение.
Сколько раз за последнее время мне было страшно! Но вот так!
Змеиные глаза Келтона горели яростью! Если бы они умели прожигать, то я бы уже, скорее всего, была огненным факелом.
– Что вы себе позволяете, Дель? Как это называется? Я доверял вам! Как я должен сейчас поступить? Отдать вас на растерзание департаменту? Или самому подписать вам смертный приговор?
Я вжалась в стену, к которой меня и так прижимал хвостом наг.
– Я… – шепнула срывающимся голосом. – Я… все расскажу.
– Да уж извольте, моя милая Дель. До сих пор вам удавалось избежать моего гнева только из-за моего личного отношения к вам. Но поверьте, если вы начнете врать…
Кончик хвоста-трещотки коснулся моей шеи и черканул по ней. На коже проступила пара капель крови. Я очень хорошо поняла, на что намекает король.
– Начинайте. Не зря же я вас здесь весь вечер поджидаю. Вот просто уверен был, что вы за своим докторишкой вернетесь. А учитывая, как вы первый раз проникли в мою обитель, даже не сомневался, что и нынче пойдете проторенным путем. Я вас слушаю, моя милая.
Рассказывала я быстро, сбивчиво, понимая, что время сейчас работает против меня.
Король оказался на удивление хорошим слушателем. Ни разу не перебил, и только глаза то вспыхивали желтым огнем, то сужались, то становились удивленно расширенными, и в них возникала черная тонкая полоса.
– То есть я правильно понял? Вы пытаетесь меня уверить, что моя супруга на самом деле не Маргарита Рошмари? А некая восставшая мумия древней колдуньи, обиженной на моего деда?
– Не совсем мумия, – поправила я. – Она все время была в заточении в катакомбах под замком.
– Угу, – глубокомысленно изрек король. – И докторишку нашего она хочет убить, чтобы не сболтнул лишнего, так?
По выражению лица нага я никак не могла определить, верит он мне или нет. У него приподнималась то одна бровь, то вторая. Он хмурился и пристально смотрел на меня.
– Да! – раздраженно выдохнула я. – И пока вы тут меня допрашиваете, она, возможно, уже грохнула моего свидетеля!
Келтон задумчиво сложил руки на груди.
– Леди Рошмари нет в замке. С утра.
– Уверены? – спросила с таким недоверием, что оно в глазах его змеиного величества отразилось всполохом желтых огоньков. Наг пожал плечами.
– Сделаем так, моя леди. Вы сейчас идете в мои покои… Что вы так напряглись? Не собираюсь я с вами ничего делать. Я вашего доктора в своей комнате на собственную кровать уложил. Вы же меня попросили за ним присмотреть! – сказал король с явной язвительностью в голосе. – Разве могу я отказать столь милой леди? Лучшего лекаря к нему приставил. Дождетесь меня там. А я попытаюсь узнать, где находится сейчас моя драгоценная супруга.
Развернулся и пополз. Остановился. Повернулся и глянул на меня.
– Что вы застыли, Дель? Думаю, провожать вас до моих покоев не нужно? – сказал он снова с явным сарказмом. – Вы и так хорошо знаете дорогу.
* * *
Седой доктор покачал головой и вздохнул.
– Кто его знает, леди Дель? Можно ли с ним поговорить? Способен ли он мыслить адекватно? И в чем только жизнь держится? А ведь он лучшим в королевстве был. Я дал ему восстанавливающее снадобье для сил и успокоительное. Он все порывался встать и куда-то идти. Кричал в бреду: «Вы не знаете, кто она!» А о ком говорил, неизвестно.
Я слушала лекаря и смотрела на Рэйда. Даже учитывая все его страшные дела, я не могла желать доктору такой смерти. Худой, одни кости, и те стали какими-то мелкими, будто у десятилетнего ребенка. На изможденном впалом лице – множество морщин. Тяжелое дыхание вырывалось из тонких посиневших губ.
– Вы уже давно здесь. Сходите поешьте, – ласково улыбнулась лекарю.
Он бросил на меня настороженный взгляд.
– Его величество приказал не оставлять больного!
– Я присмотрю за ним до вашего прихода.
Лекарь торопливо направился к двери.
– И то правда, я здесь с утра. Даже крошки во рту не было. Спасибо вам, леди Дель. Я быстро.
Я улыбалась ему, пока он не скрылся за дверью. Но едва та закрылась, кинулась к доктору. Я не лекарь. И лечить не умела. Но одно понимала точно: колдунья высосала из него колдовские силы, а значит, если дать ему их хоть немного…
Села на кровать рядом с больным. Возложила руки ему на грудь и прикрыла глаза. Постаралась сконцентрироваться и услышать собственную магию. И услышала. Ей мое желание делиться с доктором Рэйдом не нравилось совсем. Она сделала вид, что ее нет, и забилась поглубже.
Я сунула руку в сумку и вытащила книгу. От нее тянуло колдовством. Если мое не желает, то… Одну руку положила на книгу, вторую снова на грудь Рэйда. Моя магия возмутилась. Искренне. Вспыхнула из-под пальцев, обволокла книгу и почти явственно проговорила:
– Не отдам! – все тем же голосом, что я уже слышала в катакомбах.
– Ты мое колдовство, приказала – значит отдашь!
– Вот именно, твое! Этот докторишка – премерзкий тип!
– От него зависит моя жизнь!
– Но не я же! – искренне возмутилось мое колдовство.
– А если меня не станет, куда подашься?
– Ой-ой-ой, испугала… – съязвило оно и задумчиво примолкло. – Ненадолго? – проговорило наконец.
– Только чтобы рассказать все успел.
Пламя потекло по рукам, обожгло вены, окутало мои пальцы, лежавшие на теле доктора. Кожа там, где я прикасалась, вспыхнула.
– Мерзость! – сказало мне мое колдовство. – Отвратительно! Обещай, что потом все обратно заберешь!
– Обещаю.
И огонь воспылал. Ярко. Сжирая одеяло, под которым находился Рэйд. Обжигая спинку кровати. Потом потух. Резко, будто его и не было. Только запах паленого остался. Я даже испугалась, не поджарило ли своевольное колдовство нашего доктора.
Рэйд лежал на месте. Выглядел он значительно лучше. Тело почти вернулось в свой обычный вид. Морщины на лице разгладились. Дыхание стало ровным. Теперь это был почти что тот Рэйд, которого я знала. Вот только чуть бледный и…
Я чувствовала себя опустошенной и очень уставшей.
– Рэйд! – шепнула, чувствуя, как кружится голова. – Рэйд, придите в себя!
Веки доктора дрогнули. Медленно открылись.
– Рэйд! Вы можете говорить?
– Могу, – выдавил он и внезапно сел.
Я отодвинулась подальше. Доктор смотрел на меня.
– Дель?
– Рэйд, вы должны все рассказать. У меня надежда только на вас. О колдунье и о Марго. И все, что вы знаете.
Он усмехнулся. Нехорошая это была усмешка.
– Для чего? Чтобы вы потом снова вернулись к вашему Элдену?
Я покачнулась, только теперь понимая, что все это время мне не давало упасть от усталости мое колдовство. А теперь его нет.
– Дель!
Рэйд резко придвинулся ко мне. Из одежды на нем были только штаны от королевской пижамы. Верх сожгло мое колдовство. Обхватил за плечи. Я бы очень хотела воспротивиться, только сил не было.
– Поклянитесь, что будете моей. И я скажу все, что вы захотите. Я расскажу все, что знаю. Но только после того, как вы станете моей!
– Рэйд, вы совсем с ума сошли! – Я уперлась руками в его грудь. – Я не хочу быть вашей!
Доктор зарычал. Повалил меня на спину. Прижал к кровати.
– Что вы за женщина, Дель! – Лицо его исказила болезненная гримаса. – Вы меня с ума сводите. Я ведь с самой нашей первой встречи понял, что вы колдунья. Я немало их повидал, но поверьте, ни у одной не было в глазах такого яростного огня. Он притягивает, словно пламя мотылька, обжигает.
Рэйд наклонился к моему лицу. Его горячее дыхание скользнуло по моей коже.
– Я хотел, я желал сломать вашу неистовую горячечную волю. Я мечтал, что смогу насладиться жаром вашей ярости! Но чем сильнее я пытался вас сломать, тем яростнее пылал ваш огонь. Он сжигал меня…
– Поэтому вы хотели от меня избавиться, – проговорила я, придавленная телом доктора.
Он прикрыл глаза, судорожно выдохнул и уставился на мою шею. Коснулся ее кончиками пальцев. Я постаралась вырваться, он сжал шею рукой. Я на секунду перестала дышать.
– О да, я хотел… Я желал… Но потом… Дель!
Горячие губы заскользили по моему телу. Рука ослабила сжатие. Я судорожно вдохнула.
– Вы сумасшедший, Рэйд! Вы меня чуть не убили!
– О да! Я сожалею, что не убил вас сразу. Вы сводите меня с ума! – шептал он, покрывая мое лицо поцелуями.
– Ну так нужно было основательнее подходить к делу! – не сдержавшись, прошипела в лицо доктора.
Он замер, минуту смотрел на меня. Потом поднялся, подхватил меня за руку и рывком заставил подняться к нему навстречу. Прижал, обняв за талию, и прошептал на ухо:
– Вас трудно не полюбить, Дель! Я готов положить все у ваших ног. Мы найдем Элдену другую жену. Только не вы… Я хочу видеть вас рядом с собой. Хочу владеть вами полностью. Вы сводите меня с ума, бесценная моя! Да, я желаю вас больше, чем какую-либо женщину этого королевства! Поэтому не смог… Я очень хотел, чтобы вы это поняли и оценили, Дель!
Я напряглась в руках доктора.
– Когда вы подкинули змею в мою комнату, вы знали, что я увижу ее?
– Знал! – выдохнул он судорожно. – Но я уже был одержим вами. Полностью в вашей власти. И как никто понимал, что узнай она, кто вы… Даже если бы я смог добиться вашего расположения, она не оставила бы вас в живых. Я хотел, чтобы вы нашли эту дверь, чтобы поняли все. Так же, как знал, кто вы на самом деле. В тот день, когда я впервые увидел, взял эту книгу в руки, книгу, принадлежащую великому магу. Не нужно иметь большой ум, чтобы понимать, что такое сокровище может передаться только по наследству.
Я слушала внимательно, насколько могла. Но смысл сказанного все равно ускользал от моего уставшего мозга.
– Это ты ее украл, – пробормотало чуть слышно. – Книгу колдовства.
Он подхватил меня на руки и уверенно направился к гардеробной.
– Я так много о ней слышал от собственного деда. Он рассказывал, что они собрали силу колдунов, чтобы заточить того самого-самого… А еще в ней есть очень интересное заклятие. Страшное по силе. Тайное. Дель. – Рэйд остановился в дверях гардеробной и заглянул в мое лицо. – Ты знаешь, что после того, как самого-самого заключили в подземелье, король сослал колдунов, принимавших в этом деле участие, в глушь? С глаз долой, чтобы не напоминали. Это были трудные времена.
Он вошел, обвел взглядом стеллажи.
– Я все детство провел в дикой-дикой глуши. Я ненавидел Севардов. Всей душой ненавидел. Но как много я слышал о том деле и маге, о книге, оставленной ему! Я мечтал ее заполучить. Пришлось немалому научиться. В один прекрасный день я смог сплести нить. Сила всех колдунов, бывших там… Сосланных и живущих со мной бок о бок. Я собирал тайное по крупинкам, чтобы они не заметили. Как же они были наивны, считая, что этой ссылкой спасают королевство и своих родичей! Глупцы! Из крупиц их прошлого и колдовства я сплел нити, которые привели меня в город. Действовать наобум я не решился. Мне же нужно было где-то остановиться и что-то есть. Травяному лекарству я научился у друидов в лесу. Оно сильно помогло, не привлекая внимания к моей магии. Ха, лекарь, доктор… Я устроился лекарем в гвардию. Пару раз залечил раны герцогу, после чего меня стал приглашать и король. Так я стал придворным лекарем. Теперь можно было и забрать книгу. Нити прошлого сплелись снова. Все вышло удачно. Когда я пришел в тот небольшой дом, он был пуст. Я просто забрал ее и ушел. Мне нужно был место силы, чтобы воплотить мой план. Я знал о катакомбах под городом. Знал от своего деда. И знал, что там находится жертвенный алтарь силы. Вот только о том, что именно там и заточен самый-самый, дед мне не говорил…
Рэйд подошел к колдовской двери.
– Что она пообещала тебе за спасение? – тихо спросила я.
Он аккуратно поставил меня на пол. Заглянул в глаза, закрывающиеся от усталости.
– Власть. Короля-марионетку в моих руках, наше собственное королевство и пытку для тех, кто посмел сотворить подобное с ней. Нас связала месть. Сильная. Яростная.
– Ты ей поверил?
– Она умеет быть очень убедительной! – тихо хмыкнул Рэйд.
– И первой ее жертвой стала Марго Рошмари.
Рэйд прикрыл глаза.
– Нам нужен был человек, приближенный к королевской семье. Очень приближенный. А в то время все три брата увивались за этой девчонкой. Она умна, Дель. Древняя колдунья, на множество лет заточенная в темных казематах. Сколько пыток она придумывала для своих обидчиков! И вот она вышла на свободу. Сильная, жестокая. Первое, что она решила сделать, – это подобраться к власти и получить полный доступ к колдунам. Именно она подсказала Вларду идею создать департамент. Нашла сильнейший в мире ритуал. Двенадцать дев, связанных узами брака с лордами царских кровей, их души, собранные воедино на алтаре луны. Она посоветовала купить Элдену это поместье. Потому что знала, что из него к замку ведут тайные коридоры. Она и короля убила, чтобы Келтон побыстрее сел на трон. Дель, не нужно на меня так смотреть. Я, кстати, никогда не спал с женами Элдена. Входил в доверие, узнавал личное. И когда точно был уверен, что между супругами произошла близость, – усмехнулся он мне в лицо, – убивал.
Он сказал это равнодушно, с прохладой в голосе. Я смотрела в красивое лицо и не понимала. Как он мог нравиться мне? Из самых глубин памяти выплыло предзнаменование цыганки на Ритиной вечеринке.
«А тебе красивый нужен?»
Не нужен. Точно теперь знала. Мне нужен мой, единственный и неповторимый, немного угрюмый, но в целом самый замечательный. Мой герцог, которого я обязательно должна спасти!
– Там, в подземелье, – я уже почти не могла шевелить губами, и голос стал совсем тих, – ты сказал, что колдунья не должна узнать, кто я… Кто я, Рэйд?
Доктор помог мне облокотиться о стену, а сам положил руку на дверь.
– Сим-Сим, открывайся!
Повернулся ко мне.
– Я ведь когда книгу забирал, тебя не видел. А когда ты в поместье Элдена попала, все понять не мог, почему тебя мое колдовство не берет. Сначала зелье, что я тебе на свадьбе подсыпал, совсем не так сработало. Потом твоя реакция на меня. Ты должна была просто плыть от меня, а ты сопротивлялась. Слишком ярко, слишком сильно. Вокруг тебя словно стена огненная, и… все пошло не так. Это ты должна была влюбиться в меня, как кошка, а не я, как последний дурак. Внучка мага, – он хмыкнул. – Того самого мага. На которого не действует чужая магия. Того самого, который и заключил нашу колдунью на долгие годы в подземелье.
Дверь открылась. Рэйд подошел ко мне, снова подхватил на руки.
– Теперь я тебя заберу. На долгие годы! Увезу далеко отсюда. Чтобы никто не нашел.
– Отпусти ее! – холод резанул помещение.
Рэйд оглянулся.
– О, его величество! – злорадно усмехнулся он. – Что вы мне сделаете?
– Он, может, и не сделает, а вот я! – Тень выскользнула из двери.
– Марго! – изумленно выдохнул Келтон. – Вас ищут!
– Продолжайте искать, – усмехнулась леди. – К моменту, когда найдут, здесь останется три бездыханных тела, а меня не будет. Но это ненадолго.
Она ослепительно улыбнулась, в то время как Рэйд значительно побледнел. А я практически уже теряла сознание.
– Дель я возьму с собой. Последняя жертва. Замечательно. А сейчас я открою портал и заберу последнюю жертву иного мира. – Улыбка стала победоносной.
Марго взмахнула рукой, призывая силу. В воздухе появилась голубая точка, начала стремительно разрастаться. Я с напряжением вцепилась в Рэйда. Прикрыла глаза, зовя собственное колдовство. Рэйд захрипел, начал оседать на пол, роняя и меня.
– Не смей! – Крик Келтона стал глухим. Вокруг него спиралью обвился собственный хвост. Наг закашлялся. Раздался смех Марго.
Чувствуя, как моя магия возвращается, я медленно попыталась встать. Ударила колдунью огненной лозой. Та осыпалась пеплом, так и не долетев до цели.
– Ты правда думала одна меня победить?! Тогда их было много… И ты со своей неприкасаемостью. Но сейчас… глупая девчонка! Просто глупая.
Пламя взметнулось вверх. Опалило стеллажи. Где-то за спиной охнул от ужаса Рэйд. Я видела, как округлились глаза Келтона.
– Это если не уметь магией пользоваться. А вот если уметь, – проговорили очень назидательно.
Колдунья стремительно повернулась на голос. У края портала стояла… я. В джинсах и футболке. У ног валялся старик. Всхлипывал и шептал:
– Простите, простите! Это все она!
– Идиот! – взвыла леди Рошмари.
А я, вернее, та, кто вышла из портала в моем настоящем теле, стояла и смотрела на всех нас.
– Дель! – проговорила пораженная я.
– Даша! – улыбнулась она моей знакомой с детства полуулыбкой.
– Что здесь происходит? – не выдержал король.
Настоящая Дель сузила глаза. Сделала пасс, и мое, то есть ее, колдовство взметнулось вверх. Ударило плашмя по колдунье. Та взвыла, видоизменяясь.
Король охнул, глядя на то, как его прекрасная жена обращается в мерзкую старуху.
Даша вскинула вторую руку. Колдунья завизжала и бросилась в открытую дверь.
– Закройте ее! – выкрикнула Даша. Но я уже не успела. Марго пронеслась мимо, сбивая меня с ног, и юркнула в коридор.
И уже оттуда донеслось:
– Это ты виновата! Я знаю, как тебе отомстить!
Глава 40
Суд
Горничная Ноэль, свидетельница:
– После того как я рассказала герцогу Элдену все, что знаю, он вознамерился сам пойти и увидеть тот самый алтарь! Я его отговаривала. Но я всего лишь служанка. Он вместе с Джеромом направился в комнату леди Делоры. Я их предупредила, что без меня они эту дверь не увидят. Потому попросила подождать, ну, пока я вооружусь. Я-то знаю, что там… Взяла на кухне чугунную сковороду побольше. Герцог, хоть и капитан гвардии, а все же мой хозяин. Поднимаюсь я со сковородой в комнату хозяйки. Вошла. Вижу, мой герцог у стены стоит. Я только подошла к нему, как дверь распахивается, а из нее старуха выскакивает!.. Страшная, жуткая… Руки к моему хозяину тянет и что-то выкрикнуть собирается! А я что? Вот честно! Вышло машинально… Я нечаянно, у меня же рефлекс – хозяев спасать…
Герцог Севард, свидетель:
– Я так и не понял, где там дверь. Комната в ужасающем виде. Стою, смотрю на стену закопченную. Старуха прямо из нее на меня выскочила. Жуткая… Голова у нее трясется. Я за рукоять клинка… Не успел. С криком «Мать вашу, да что ж ты такая страшная!» подскочила Ноэль.
Дарья из иного мира, свидетельница:
– Я сразу поняла, куда колдунья собралась. Но пока мы с Кел… с его величеством добрались до поместья Севард… Я вбежала, услышал крик Ноэль, кинулась на второй этаж и ворвалась в свою комнату. А там уже все и произошло…
Колдун Дантес, свидетель:
– Мы просто не могли сопротивляться ее воле. Никто не ожидал. Мы ведь пришли по приказу короля. Последнее, что помню, – как вошла леди Маргарита Рошмари, а потом… Темный коридор, алтарь и боль.
Истинная Делора Ливьер, свидетельница:
– Кто такая Марго, я поняла не сразу. Как не сразу поняла, чего она добивается. Книга пропала до ее появления. А сразу потом – скоропостижное сватовство и проклятие короля. С последним не все так просто. Я знала лесную ведьму. Так вот: она не умеет накладывать такие проклятия. Для этого нужно обладать темной магией. Очень темной. Сложив вместе все факты, я пришла к определенным выводам. А еще нужно было найти тайный ход в покоях короля и выйти в подземный зал с алтарем. Тот самый, о котором говорилось в древних писаниях, тот самый, в котором заключили древнего колдуна. Вот только я была уверена, что это колдунья. Там-то меня и застал герцог Севард. Я очень благодарна ему. Но у меня оставались вопросы, ответы на которые я могла найти только в другом мире. Дело было за малым – попасть в тот самый мир, куда колдунья отослала герцога Вларда. Я понимала, что мое собственное тело займет другая девушка. И неизвестно, как она себя поведет, попав в чужой мир. Тогда я договорилась с моей подругой Ноэль, что она будет присматривать за девушкой, пока я не вернусь.
Герцог Влард Севард, подсудимый:
– Ненавижу всех. Она мне обещала… Она клялась… Вы все виноваты! Особенно она. Теперь я останусь таким. Таким…
Доктор Рэйд, подсудимый:
– Я расскажу все. С самого начала…
* * *
Я вышла из зала суда уставшей. Кто мог знать, что коронный удар Ноэль чугунной сковородой в лоб выбьет дух из обессилевшей за последнее время колдуньи?
Тело настоящей леди Рошмари нашли спустя неделю, место захоронения показал доктор Рэйд, там же нашли и умерщвленную лесную колдунью. И еще много кого, мешавшего Марго нести свою ненависть. Хотя имели ли мы право так ее называть? Нет. Настоящая леди Рошмари истинно любила своего лорда Элдена.
После официальных похорон он еще долго стоял у ее могилы на коленях, что-то шепча. Я не посмела к нему приблизиться.
– Идем, Даша, у нас еще очень долгий разговор, – тронула меня за плечо Дель. – Оставь пока герцога, ему нужно осмыслить произошедшее. Тебе понадобится быть рядом с ним позже.
Я повернулась. Так странно было смотреть на нее в моем собственном теле! На себя чужую.
Девушка улыбалась. Я перевела взгляд на стоящую рядом Ноэль.
– Ты знала!
Горничная пожала плечиками. Взяла меня за локоть, и мы все вместе пошли по аллее с кладбища.
– Дель сказала, что будет искать ответы в вашем мире, а мне нужно было во что бы то ни стало сохранить ее тело в этом. А вы все время куда-то рвались! – Ноэль закатила глаза. – И что мне оставалось делать? Задумку Делоры я знать не знала, она меня не посвящала. Как себя вести, если пришлая будет рваться на поиски истины, я понятия не имела. Потому посчитала, что главное – это следить за вами и пытаться сохранить живой.
– Мы с Ноэль знакомы с детства, – вступила Дель. – Собственно, благодаря нашему знакомству она и стала прислугой герцога Севарда. Когда я заподозрила королеву, было решено пристроить Ноэль поближе. Пристраивать ее слишком близко к колдунье мы побоялись, и Ноэль появилась в доме лорда Элдена. А уж когда тот сам предложил мне стать его женой… Я не могла отказать. Он искренне верил, что на него тоже наведено проклятие, как и на братьев. Он надеялся, что жена-колдунья сможет в этом разобраться и спасти себя, а по возможности снять проклятие с него.
– Но увы, его проклятием оказался доктор Рэйд, – выдохнула я.
Мы остановились у ожидающего нас экипажа.
– У тебя прекрасная помощница, Дель! – кивнула я на горничную.
Та расцвела в улыбке.
Нам открыли дверь и помогли забраться в салон.
– Поверь! – подмигнула мне Дель, – у тебя тоже очень классная подруга! Если бы не она, мы бы никогда не приперли Вларда к стенке.
Дель села поудобнее, поправила платье. Все-таки одежда моего мира сильно смутила находившихся в комнате на момент прибытия девушки. Король предоставил ей наряды из гардероба Марго, и теперь Дель щеголяла в платье королевы.
– Когда я ей все рассказала, думала, не поверит. Но… Она у тебя молодец! А уж когда Влард попытался от нее избавиться… Только нашими совместными усилиями мы и смогли его припереть. Однако открывать портал он отказывался. А я не могла, в вашем мире совсем нет магии. Поэтому оставалось ждать, когда колдунья сама откроет ход в наш мир. А ты молодец! – Дель подмигнула. – Я не ожидала, что ты здесь без меня все раскрутишь. Думала, вернусь, а здесь дел непочатый край.
– Я старалась, – усмехнулась и посмотрела на горничную. – Правда, с колдовством не сразу вышло. Пришлось подпалить гостиную и спальню… Ох…
– Что сделать? – Глаза Дель удивленно распахнулись.
– Меня пламя никак не слушалось.
Дель посмотрела на горничную. Та кивнула.
– Так и есть.
– Покажи!
Я удивилась ее восторженному тону. Но все же постаралась сконцентрироваться, прислушалась к себе и раскрыла ладонь. На ней распустилась огненная роза.
– Ого!
Дель смотрела на огненный цветок с нескрываемым любопытством.
– Что значит «ого»?
Мне как-то не по себе стало.
– А то и значит. – Дель откинулась на спинку диванчика. – Любое колдовство подстраивается под своего носителя. Под его характер и темперамент. У меня оно было таким…
Она протянула руку и перехватила у меня розу. Та тут же видоизменилась, на ладони Дель образовался голубоватый вихрь.
– Ух ты! – восторженно выдохнула я.
– Ага, – сказала Дель, возвращая мне колдовство.
А я крепко задумалась.
– Ты хочешь сказать, что я…
– Взбалмошная, нетерпеливая, горячая, темпераментная, вздорная, – засмеялась Дель, смотря на обескураженную меня.
– Она такая! – подтвердила Ноэль. – Я могу еще добавить: безрассудная и кое-где слишком самонадеянная.
Я задумчиво смотрела на цветок в моих руках.
– Там, в подземелье, я слышала, как мой огонь говорил со мной.
Дель посмотрела на мои руки, объятые огнем.
– Очень редкое явление. Обычно колдовство начинает говорить со своим носителем, если тот никак не желает его слышать.
Меня бросило в краску.
– Я пыталась. Честно, очень пыталась понять, что с ним делать… Когда мы вернемся в свои тела, оно пропадет?
Дель пожала плечами.
– Кто его знает? Колдовство – оно такое… Самостоятельное. Особенно после того, как познакомилось с тобой. Бушующее, своевольное, не просто огненное, а пылающее страстью к жизни, любви, приключениям… Боюсь, что со мной оно заскучает.
Она потянулась и поманила цветок. Колдовство встрепенулось, крутанулось на моей ладони и, скользнув по руке вверх, прижалось к моей щеке. Теплое и хорошее. Мое колдовство. Которое поначалу не хотело принимать меня, а я его, поэтому мы спалили шторы и скатерть в гостиной поместья Севард. Потом устроили пожар в моей комнате. Но когда стало совсем туго, оно говорило со мной. И мы вместе искали выход из катакомб.
– Так я и думала! – резюмировала Дель.
– А как же ты?
Она улыбнулась.
– У меня есть кое-что, способное наградить меня еще тем колдовством! – Делора сунула руку в сумку Шарли, которая теперь висела на ее плече, и достала из нее книгу с золотым солнцем на обложке.
* * *
Вечер был тихий. Солнце уже клонилось к закату. Мы сидели на широкой веранде и пили травяной чай. Завтра должны были вернуться из деревни Грег и мои родные. Да, именно мои. По-другому Шарли, Стива и папу я воспринимать не могла.
Джером с Ноэль, накрыв на стол, удалились.
Завтра должен быть тяжелый день. Еще одно заседание суда. Расформирование департамента. Скоро пойдут слухи, что охота на ведьм завершена. В город начнут возвращаться колдуны и оборотки. И всему этому поспособствовали мы с Дель.
Я перевела взгляд на девушку.
Они с Келтоном шли по дивной аллее поместья Севард. Вернее, со мной. Стоп… Я еще не привыкла к тому, что я снова Даша, в своем собственном теле!
– Не помню, когда видел Келтона таким… Таким… – Элден смолк.
– Счастливым? – подсказала я.
Герцог мельком глянул на меня. А я расстроилась. Проследила за моим лордом и тяжко вздохнула.
– Вы ее ревнуете?
Он промолчал.
Я отставила кружечку на стол.
– Мне, наверное, стоит вернуться в свой мир.
Элден напрягся.
– Вам разве не понравилось у нас?
Я растерялась.
– Понравилось? Меня пытались убить! Околдовать! Свести с ума чарами! А еще на эшафот отправить. Очень понравилось! – проговорила запинаясь.
– Так, может, вы еще погостите?
– Погощу? – От обиды у меня дрогнули губы. Я уверенно поднялась. – Ну уж нет! – отказалась, пытаясь сдержать слезы. – Спасибо за хлеб-соль! Я пошла!
И пошла. Не обращая внимания на то, как вспыхнуло возмущенное колдовство. Нет! Ну надо же, какой хам! Я для него, я ради него… Жизнью! А он! Он!.. Хам!
Слезы все-таки навернулись на глаза.
– Даша! – раздалось мне в спину. Я не остановилась. Гордо шла к воротам.
– Даша! Выходите за меня замуж!
Я на ходу остановилась. Неужели? Его хамское герцогство все же осмелело?
Медленно повернулась. И не смогла сдержать улыбку. Мой лорд сидел на столе. А под столом, извиваясь и потрескивая, резвилось мое колдовство.
Умница! Хоть кто-то за мою честь постоял!
– Страшно? – поинтересовалась у своего лорда.
Он изменился в лице, отчетливо проступили скулы.
– Даша! – строго проговорил он. – Просто скажите: «Да, мой лорд, я счастлива стать вашей женой!» И уберите от меня свое… свое огненное чудовище!
У меня зубы свело от такой наглости. Я вздернула голову.
– Прощайте, лорд Элден!
Развернулась и вышла. Гулко стукнула дверь ворот. Я судорожно вздохнула и направилась к экипажу. Уеду к Ливьерам, а уже оттуда Дель отправит меня домой. Уверенно подошла к экипажу.
– Ну хотя бы дверь в карету я могу вам предложить открыть?
Теплое дыхание скользнуло по моим волосам.
– Сама открою! – рявкнула я, и… мой лорд порывисто повернул меня к себе.
– Сама… Сама… Сама. Леди Даша, хоть раз позвольте мне решить за вас?
Он смотрел мне в глаза, а я не могла сдержать обиду.
– Вот уж увольте меня от вас! И вообще, идите… туда… Там ваша жена с королем, кстати, гуляет! И если вам не изменяет память, вы герцог, а я… я…
Он не дал договорить, накрыл мои губы своим ртом. Я очень хотела воспротивиться, но… Потом. Я буду сопротивляться потом.
А лорд уже отпустил меня и провел пальцами по моей щеке.
– Вы самая взбалмошная женщина, которую я знаю. Но другой мне и не нужно.
– Но я же… – растерялась. – Я не Дель. Я другая… А вы…
– Это правда, – согласился он, не переставая мне улыбаться. – Вы другая… Та самая. Та, которую я люблю.
– Любите? – Я хлопнула глазами. – Меня? Вот такую, совсем-совсем на настоящую Дель ничем не похожую?
– Так вы выйдете за меня замуж?
Я молчала. По рукам прошло тепло. Хорошее, родное. И вспыхнуло позади нас огромным пламенным букетом.
– Элден!
Мы оба повернулись на голос.
Келтон, придерживая Дель за локоть, направлялся к нам.