Глава 16
Ночь в королевстве Севардов очень красивая. Небо чистое, а сам воздух – словно кристальный, с росчерками чарующего света луны. Рядом с ней в небе золотом и серебром перемигиваются звезды.
В моем родном городе такие ночи редкость, все затуманено дымом труб огромных ТЭЦ и выхлопными газами машин. Нет ни ярких звезд, ни серебра луны. Давно за вершинами элитного жилья пропала сказочность настоящей ночи. Отсутствует в ней кристальный блеск чистоты. Все поглотил сумрак дыма, белесый и пахнущий отработанным топливом.
И я, привыкшая к чаду собственного города, едва ли не задыхалась в воздухе этого иного во всех смыслах мира, не веря, что ночь может быть такой откровенно сказочной. И все-таки, рассеивая всю чудесность мгновения, не так уж радужна была наша с Ноэль дорога.
Блеклый свет фонарей лишь краем улавливал двух крадущихся вдоль стен домов девушек в одежде горничных. Нас приводили в трепет редкие вскрики ночных птиц, заставляли пугливо прятаться в переулки постукивания колотушек проходящих по улицам стражей.
– Леди! Леди Делора! – Ноэль крепко держала меня за руку. – Я совсем не уверена, что смогу поймать след. Времени прошло много, люди в замок каждый день всякие приходят. Давно уж затоптали…
– Не думаю, что в спальне короля так уж много проходящих мимо, – отрезала я, хотя сама далеко не была ни в чем уверена. Ноэль права, она не служебная собака, чтобы по следу вести, и слишком рассчитывать на чутье девушки не приходится. Но я теплом по коже чувствовала, что мне непременно нужно увидеть спальню короля. Пусть я попаданка в этом мире, но мое тело… Мне казалось, что ноги сами ведут меня к замку.
– И все равно, совсем не хочется идти в покои короля, – заныла горничная. – Я и в дневные часы видеть его очень боюсь. Ежели в замок попадаю по делу или как, то избегаю в комнаты входить, все коридорами, да взгляда не поднимая.
Я остановилась и, не в силах сдержаться, улыбнулась.
– Ноэль, вот честно, ты так загадочно короля описываешь, что, признаюсь, мне еще никогда не было настолько любопытно мужика увидеть.
– А вот ничего веселого, – оскалилась горничная. – Вдруг он меня поймает и того… – Она сделала огромные глаза.
– Съест? – ухмыльнулась я язвительно.
– Он может! – Ноэль шмыгнула носом.
Девушка прошептала это таким страшным голосом, что у меня самой табуном пронеслись ледяные мурашки от копчика до самого затылка. И веселье разом пропало.
Я с опаской посмотрела на горничную, а она – в темноту ночи со страхом.
– Ноэль, – озираясь, прошептала я. Прелесть сказочной ночи начисто была стерта ужасом в глазах девушки. – Если возникнет ситуация, в которой тебя могут поймать и… съесть, обещаю, я предложу себя вместо тебя…
– Угу. – Горничная готова была вот-вот расплакаться. – Только вас-то есть не станут.
Я опешила. Вот те на! Это как понимать? Почему это меня есть не станут? Ядовитая?
– Вы жена герцога Элдена! – грустно пояснила Ноэль.
Ах, вот оно что! Жен братьев по крови мы не едим. И на том спасибо. Мне вот прямо на душе сразу легче стало. Но за горничную я порядком переживала, в голову мысли всякие приходили. Что же там с королем-то не так? Страшный? Карлик? Урод? Судя по тому, что людей ест, еще и моральный.
Я положила руку на плечо горничной и торжественно пообещала:
– Ноэль, торжественно клянусь, что не позволю тебя сожрать.
Девушка недоверчиво посмотрела на меня и указала на узенькую улочку.
– Идемте, воспользуемся входом для прислуги. Его… – Она смущенно потупила глаза. – Один из наших охраняет. Меня пропустит.
Я покосилась на горничную. Та слишком показательно старалась не смотреть на меня. Спрашивать я не стала.
Мы спустились вниз по улочке. Мимо бакалейной и лавки с пряностями, вдоль по набережной, потом по широким тропинкам сквера. Я вдруг подумала, что обязательно нужно пройти по этой дороге днем, наверное, невероятно красиво. Уютные домики, аккуратные зеленые насаждения, каменные тропинки, мостовые, красивые лавочки и фонари. Безумно романтичное королевство.
Невесело усмехнулась. С кучей жутких тайн. Прямо пряничный домик. И я вот-вот наткнусь на саму злую ведьму. Или колдуна. Тут уж как карта ляжет. Поежилась от мрачных мыслей.
– Леди… – Ноэль остановилась у высокого каменного возвышения. По тонким расщелинам тянулись лианы плюща, окутывали, создавая одну цельную зеленую стену, в которую буквально вросли ворота из железных прутьев, скованных в витиеватый рисунок.
«А замок-то скрыт от лишних глаз!» – прикинула я.
– Здесь очень тихо нужно идти. Стражники королевское поместье каждые полчаса обходят, нам лучше не попадаться у ворот, – шепнула горничная и повела у самой стены.
Мы аккуратно прошли вдоль, пока не наткнулись на невысокую дверцу с окошком. Ноэль постучала четыре раза быстро и один – чуть подождав.
Прошла пара минут, за время которых меня дважды кидало в озноб. Где-то совсем близко слышались голоса стражей.
– Ты? – негромко поинтересовались из-за двери.
– Я! – шепнула горничная.
Раздался стук щеколды, и в приоткрывшуюся дверь вынырнула голова паренька. Рыжая, с вихрами. Паренек вытащил фонарь, глянул на Ноэль и перевел свет на меня.
– Это кто? – нахмурился он.
– Подружка! – резковато ответила Ноэль. – Нам нужно попасть в замок.
– Не-е, – протянул паренек. – Ладно тебя пустить. А эту-то зачем?
Ноэль приподняла голову, поставила руки в боки.
– Вообще-то я могу и уйти! – произнесла с вызовом. Помолчала, не видя реакции рыжего. – Совсем! – добавила холодно. – Потом не бегай! Не вернусь! Обиделась. Что я, другого не найду?! Меня повар, что у Даренов работает, замуж зовет. За него и пойду.
Рыжий быстро заморгал, потеряв ко мне всякий интерес.
– Да ладно, Ноэль… Просто, ты же знаешь… И так уже интересовались, что за дама ко мне приходит по ночам.
«О как!»
Я с любопытством посмотрела на Ноэль.
– И что ты ответил? – Девушка потупилась.
Рыжий смущенно улыбнулся.
– Сказал – нареченная.
Та закусила губу и старательно отвела взгляд, но щеки предательски заалели.
– Так пустишь или мы пойдем? – произнесла уже более миролюбиво.
– К дареновскому повару? – насупился рыжий.
– На кой мне какой-то поварюга, если у меня… – Ноэль смутилась. – Ты.
Лицо рыжего просияло.
– Только пусть подруга по замку не шляется, пока мы с тобой… – начал он, окрыленный неловким признанием Ноэль.
– Пока мы с тобой… – передразнила паренька горничная. – У нас с тобой вообще ничего не будет, если ты сейчас же нас не впустишь!
Рыжий растерялся, столь резкие перемены в настроении нареченной кого угодно могут заставить опешить. Я даже пожалела паренька. Та ему еще девушка досталась, а уж женой будет… Ох!..
Паренек покрутил фонарь в руках и кивнул, впуская нас.
Ноэль быстро схватила меня за руку и потянула в замок, а вернее, в его подсобки.
– Она в кухне может подождать, – громким шепотом проворковал рыжий моей горничной.
Я смутилась, вот честное слово. А Ноэль деловито отстранилась.
– Потом! – сказала как отрезала. – Вот дела сделаем!
Рыжий нахмурился.
– Ты же говорила, что…
– Я? – зыркнула на него наглыми очами моя горничная. – Ты сам все сказал. Я лишь промолчала. И ты молчать будешь. – Она мягко поцеловала его в губы и обаятельно улыбнулась. Какая же она хорошенькая с зардевшимися щеками и горящими глазами. Прямо не оборотка, а ведьма во плоти!
– Я не знаю, что у вас за задумка, но мне она не нравится, – продолжал хмуриться рыжий.
– Верь мне, Джером. – Ноэль провела изящными пальчиками по лицу паренька. – Мы недолго. А ты лучше проводи-ка нас к покоям короля. – И снова чмокнула его в нос.
Рыжий испуганно отмахнулся от нареченной, у него в буквальном смысле глаза на лоб полезли.
– Ноэль, ты в своем уме?! – вскрикнул и тут же смолк, со страхом озираясь по сторонам. – Ты знаешь, что будет, если нас застукают в покоях короля? Туда входит только несколько горничных, и то по особому распоряжению дворецкого.
Ноэль закатила глаза.
– Поверь, я хуже дворецкого. И знаю, что будет, если ты нас не проводишь!
Джером схватил мою горничную за руку.
– Ноэль… – В глазах появилась искренняя забота и переживание. – Пожалуйста… Подумай о нас!
– А ты хоть раз подумай о других, – мягко пресекла его Ноэль. – От удачности нашего похода зависит жизнь очень важного для меня человека.
Я отвела глаза. Странно это слышать. Ноэль, почти не знающая меня – Дашу, готова идти в королевские покои, только чтобы помочь мне! Преданность ли это своей хозяйке? Или чистая, искренняя дружба? Что видит во мне оборотка своими звериными глазами? Почему готова жертвовать собой? Она уже не раз приходила мне на помощь…
«Важный человек», – вот как она сказала. Что важного может быть во мне, девушке из другого мира, для нее, истинной жительницы королевства Севардов? Или Ноэль что-то очень сильно недоговаривает. И везде-то у нее есть свои люди, парни…
Я внимательнее присмотрелась к горничной. Милая, отзывчивая, иногда резкая и строгая, умеющая очень быстро реагировать на нестандартные ситуации. Знающая очень много. Агент 007 в юбке и чепчике. Не так просто она возникла рядом со мной в этом мире.
Впервые с момента нашей встречи я с подозрением глядела на свою провожатую. А вот Джером смотрел с хмурой досадой.
– Важнее, чем я? – Он крепче сжал ручку фонаря и недовольно покосился на меня.
Ноэль же, явно поняв, что сболтнула лишнее, растерянно заулыбалась. Схватила паренька за руку, начала очень нежно гладить по ладони.
– Джером, пожалуйста! Ты же у меня самый лучший. Замечательный! Я очень тебя люблю. Никому, как тебе, довериться не могу. Помоги нам, – последнее прошептала с искренней мольбой.
Рыжий тяжело выдохнул. Коснулся губ Ноэль легким поцелуем и тут же отстранился.
– Идемте. – И пошел впереди, освещая путь.
Глава 17
Шли мы осторожно, хоть и узеньким ходом для прислуги, но все же старались не шуметь. Вывернули в широкий коридор. Сумрачный свет проникал через окно, облизывая мрачным ночным полутоном стены. Картины смотрели бездушными глазами на троих, кравшихся в ночи.
Я застыла у одного изображения.
Во мраке коридора лица были видны неотчетливо: трое юных мужчин стояли вполоборота у витого крыльца. Одного я узнала – мой супруг, только значительно моложе, но пронзительный взгляд было невозможно спутать ни с чьим. Второй мужчина – незнакомец, значительно выше моего лорда, статный, гордо вскинувший голову с черными волосами, опускающимися до плеч, с полуулыбкой тонких губ на породистом лице.
И третий…
– Леди! Леди Делора! – грозным шепотом позвала Ноэль. – Идемте, не дай боги стража появится.
Я не могла отвести взгляда от третьего юнца. Смутно знакомые черты. Уверенное, горделивое лицо с тонкими губами, очень выразительные глаза, темные, как и у всех братьев Севард, запечатленных на картине. А то, что это они, не вызывало сомнений. Только отчего один из них кажется мне…
– Леди! – зашипела Ноэль. – Вы желаете остаться здесь?
Я заторопилась, кинулась вслед за горничной. Джером уже заворачивал по коридору направо.
Вместе с Ноэль мы вылетели следом и чуть не врезались в спину рыжего, стоявшего напротив массивной двери.
– Ой! – сказали мы разом и прикрыли рты руками, с испугом озираясь по сторонам.
Джером угрюмо посмотрел на нас.
– В этой части замка, – прошептал хмуро, – редко кто бывает, кроме…
– …нескольких горничных, удостоенных разрешения дворецкого посещать покои короля, – досказала за парня Ноэль.
Он перевел на нее красноречивый взгляд.
– Что? – возмутилась девушка. – Кстати, там, – она указала пальцем на дверь, – сейчас никого нет!
– Здесь и у стен есть уши, – мрачно выплюнул Джером.
Ноэль с опаской посмотрела на стены. Принюхалась.
– Может, и есть, – пожала плечами. – Но тогда они явно нечеловеческие, так как я не чувствую запаха живой плоти.
Джером нахмурился. Ноэль забрала у него из рук фонарь.
– Подождешь нас внизу!
Рыжий хотел что-то сказать, но посмотрел на меня и отвернулся. Направился прочь, что-то бормоча. Мне показалось, это были проклятия на мою голову. Я провожала Джерома взглядом, пока его силуэт не пропал в ночи. Повернулась к горничной, усиленно нюхающей воздух у двери. Лицо ее видоизменилось, немного вытянулось, и глаза стали желтыми, звериными.
– Ты сняла амулет? – Видеть ее животное обличье было неприятно и пугающе.
– Так лучше работает обоняние, – пояснила оборотка.
Ну, если лучше…
– Там правда никого нет? – с сомнением спросила я.
– В спальне пусто, – подтвердила горничная. – Я не чувствую в ней никого из живущих в нашем мире существ.
Я нахмурилась. Мне это не нравилось. Если короля нет в спальне, значит, он где-то в замке. Знать бы – где? И когда его величество нагрянет в собственную комнату? Будет очень большим нежданчиком для его светлости наше с Ноэль пребывание в его апартаментах. А ведь еще где-то бродит дражайшая леди Марго. С последней совсем не хотелось столкнуться. Но ведь я знала, на что иду! Вперед, Дашка! Только вперед, а там война план покажет.
И все же, как бы я себя ни подзадоривала, дверь открывала дрожащей рукой.
Двумя ночными тенями мы скользнули в покои короля.
Гладко заправленная кровать подтверждала слова Ноэль: Келтон Севард не появлялся в собственной спальне этой ночью.
Я быстрым взглядом окинула помещение. Здесь могли поместиться несколько спален Элдена. Вот только… Странно все было в этой комнате. Кровать низкая, с очень высоким балдахином. Окно в спальне узкое, прикрытое темной портьерой, сквозь которую не проникал ни один лунный отблеск. Пара дверей, я заглянула за одну: большущая ванная, в свете фонаря терялись ее очертания, но самой ванны нет, только бассейн. Я прикрыла дверь, направилась ко второй. Гардеробная. Огромная, с вешалками, на которых красовались пиджаки, сюртуки, рубахи и прочая одежда.
Я уже собралась прикрыть сборище королевского прикида и остановилась. Что-то в этих накрахмаленных рубахах и идеально отутюженных фраках было неправильным, режущим глаз.
– Ноэль, подними фонарь повыше!
Свет стал более рассеянным, охватил большую часть комнаты.
– Тебе этот гардероб не кажется странным?
Ноэль выглянула у меня из-за плеча.
Хмыкнула.
– Так… А чего вы ожидаете? Учитывая странности короля, вполне такой приличный гардероб… Вообще, я думаю, это даже экономично… Представляете, какую статью расхода вырезали из королевского бюджета? Это же только представьте себе! Вы когда-нибудь видели полный гардероб лорда Элдена? Он находится за кабинетом герцога. О-о-о! Вам стоит глянуть. Если сократить его хотя бы на треть, можно раздать жалованье прислуге на полгода. А уж у их величества бюджет куда больше!
Пока горничная возбужденно чирикала, до меня начало медленно, но доходить. Я повернулась, выхватила из ее рук фонарь и снова осветила гардеробную.
Так и есть! Среди полок и антресолей, заложенных рубахами, сорочками, галстуками, и вешалок, увешанных пиджаками, жакетами, жилетами, не нашлось места ни одной паре обуви или нижней части гардероба. То есть совсем ни одной. Здесь не было ни ботинок, ни сапог, ни брюк, ни бриджей. Ничего, чем должна быть прикрыта филейная и ниже части его величества.
– Ноэль… – Я повернулась к горничной и вопросительно на нее посмотрела.
– Тшш, – приложила она палец к губам. – У нас об этом не говорят вслух.
Мне стало как-то не по себе. И видеть короля перехотелось.
Вернее, от самой мысли лицезреть оного по коже табуном прошагали мурашки.
– Вы заметили, что в гардеробной также отсутствуют платья леди Марго? – продолжила все замечающая Ноэль.
Мы очень выразительно переглянулись.
– Леди не делит спальню с королем. Думаю, она здесь появляется крайне редко, – закончила горничная и многозначительно приподняла бровь. – Хотя это и немудрено…
Вот клянусь, эти ее намеки и жуткая таинственность выводили меня из себя. Почему не сказать открыто, чем так отвратителен король, что даже супруга не желает делить с ним покои!
Я раздраженно прикрыла дверь в странный гардероб Келтона-старшего и вернулась к созерцанию комнаты. Может, сама догадаюсь, о чем так старательно нельзя говорить вслух.
Так-с, удивительно! В покоях нет кресел или стульев. Совсем. Даже у стола, хотя тот закидан книгами и исписанными листами. Значит, за ним работают… Стоя? Детектив из меня никакой. От слова «никак»… Вот ни на какие мысли меня факт отсутствия некоторой части мебели не наталкивал.
Я подошла. Ноэль стояла тут же, с интересом рассматривая неровный почерк его величества на одном из листов.
Я тоже посмотрела. Увы, язык написания был мне недоступен.
Ноэль отложила лист, уставилась на стопку книг, скользнула взглядом вниз. Там, у стола, возвышалась еще одна книжная башенка.
– Он любит читать, – задумчиво поделилась со мной горничная. – Очень любит…
– Интересно, среди них есть книга Делоры? – Я перебирала находящееся на столе.
Горничная отрицательно покачала головой.
– Нет. Но… – Она наклонилась и взяла книгу с верхушки башенки. Черную, с витиеватыми символами на обложке. Ноэль внимательно всмотрелась в нее, принюхалась и охнула. – Это книга Дантеса!
Я чуть не подпрыгнула на месте от ее пугающего в тишине спальни голоса. Зашипела:
– Если ты думаешь, что это имя мне о чем-то говорит, то зря!
Я придвинулась ближе к Ноэль и с интересом посмотрела на книгу в ее руках.
– Кто такой Дантес?
– Колдун! – горничная нервно сглотнула, голос ее стал заметно тише. – Он был приглашен в замок в тот самый день… – Ноэль аккуратненько пристроила книгу на место. – Когда король и его брат вернулись от лесной колдуньи. Никто больше не видел Дантеса. Он не вернулся из замка.
Я поежилась, так зловеще это было сказано. По моему позвоночнику прошел холодок.
– Ты уверена, что это его книга? – спросила, косясь на злополучный фолиант.
– Мы общались, – продолжила горничная. – Я видела эту книгу у него в колдовской комнате.
Я подняла на Ноэль ошарашенный взгляд. А с кем моя горничная не знакома?
Спросить не отважилась. Жутковато она выглядела. Отсвет фонаря заставлял глаза оборотки блестеть потусторонним светом. На вытянутом лице, больше похожем на морду животного, страшно выглядели выступавшие клыки.
Старясь отвлечься от неприятного созерцания собственной горничной, я начала перебирать остальные книги. И странное дело, от каждой из них по моим ладоням шло… тепло, легкое покалывание, холод, мороз… И внутри меня что-то отзывалось тонким таким звуком, будто мелодичным звоном в ушах.
– Все эти книги колдовские! – уверенно произнесла я, откладывая очередную. И от осознания, как они появились в спальне короля, стало дурно. Вспомнилось тревожное переживание Ноэль.
«А если он меня съест!»
– Он, – перебила мои пугающие мысли горничная, – то есть король… Он всех хозяев книг…
Съел! Я содрогнулась всем телом.
Ноэль не произнесла пугающего меня слова. Вместо этого она напряглась. Внюхалась в воздух. Схватила меня за руку и потянула в гардеробную. Там мы спрятались за одну из вешалок. Оборотка одним выдохом задула фонарь, и гардеробная погрузилась в полную тьму, а вместе с ней и мы.
Глава 18
Цокот каблучков по паркетному полу покоев его величества.
Мы стояли не дыша, вслушиваясь в звуки, доносящиеся из комнаты. Торопливый шелест бумаг. Разочарованный выдох и женское бормотание.
Я смотрела на Ноэль, в темноте были видны только ее фосфоресцирующие звериные глаза. Мы обе стояли, боясь сделать лишнее движение. Едва дышали от страха быть застуканными. Особенно для меня. Попасться второй раз и снова в королевских покоях – это уже рецидив.
Хотя я знала, куда иду.
Оставалось стоять и ждать, пока неожиданный гость уйдет из спальни. А потом… Пройти по пути Делоры! Узнать, что она искала у короля. Хотя… Нужно ли быть особо умной, чтобы догадаться? Книги колдовства на столе… Возможно, Делора искала здесь свою книгу. Я тоже ее искала. Но за неимением…
Я прижала руки к груди, там слегка жгло. Я нервно усмехнулась. Интересно, насколько быстро король узнает о пропаже? Покосилась на Ноэль. Вряд ли горничная будет довольна, когда узнает, что сделала ее хозяйка в последний момент перед побегом из опочивальни короля.
– Что вы здесь делаете? – резкий властный голос заставил нас с Ноэль вцепиться друг в друга. Мы испуганно хлопнули глазами, с опозданием соображая, что вопрос адресовался не нам, а тому, кто так же тайно проник в спальню короля.
В тонкую щель под дверью гардеробной ударила полоска света.
– Мессир!.. – прозвучал растерянный и в то же время очень знакомый мне голос.
Я невольно поморщилась. Тайный гость его величества не кто иной, как сама леди Рошмари. А вот мужчина… Мессир! Король соизволил нежданно-негаданно вернуться в свои покои. Это у них семейное, вот так внезапно объявляться. Голос властный и взор, уверена, сердитый. А судя по следующему разговору, хамство у них тоже по крови передается.
– Я просил вас, любезная Марго, не посещать эту комнату в мое отсутствие, – в произносимых словах слышался холод. И жужжание, очень странное, граничащее с трескучим звуком, испугавшее меня до озноба.
Я вся обратилась в слух.
– Но… Я… Хотела… – Голос королевской супруги сорвался, а в следующий момент стал ласково-игривым. – Дорогой, мы так давно не были вместе.
«Дорогой» язвительно хмыкнул.
– Да что вы говорите, Марго! Как же вы себе это представляете?
– Вы же мой муж! – О, сколько невыплеснутой страсти было в голосе! Да леди Рошмари актриса не хуже меня.
– Бросьте вы это, Марго! Вы никогда не считались со мной как с мужем. Вам и вашей семье нужно было мое величие, деньги, корона, власть. Вы все это получили. А я получил вас. Но увы, не ваше сердце. Вы всегда любили и, я не сомневаюсь, до сих пор любите Элдена.
Я нахмурилась. Пусть только попробует, подлая грымза, покуситься на моего хама!
– Однако законными узами я сочеталась не с ним! – дрожь в голосе выдавала глубокое волнение Марго. – Вы зря пытаетесь меня обидеть. Я вас любила! – всхлипнула она. – Люблю! Просто так вышло. Вы же понимаете, Келтон. То, что произошло, было стрессом не только для вас, но и для меня. Как же это ужасно! Я молода, красива, а вы… Ох, Кел! Я все еще продолжаю любить вас и втайне надеюсь, что проклятие спадет. Тогда мы сможем быть счастливыми!
Король рассмеялся.
– Не врите ни мне, ни себе. – Какой же у него был тяжелый и злой смех! – Любите? Ложь! Вы никогда меня не любили. Ни до моего проклятия, ни после. Мое положение – да! Замки, поместья, тысячи гектаров земли – все, что даруют вам привилегии королевы. Это вы любите, а не меня. Ради этого вы готовы терпеть мой вид, мое пренебрежение вами…
Я слушала, затаив дыхание. Неприкрытая боль сквозила в каждом слове его величества. И жестокая ярость.
– Вы неправы! – прервал его речь звонкий дрожащий голосок Марго. – Я стараюсь быть примерной женой и…
– Хватит! – это было сказано грубо, порывисто. И снова все прервал треск, ожесточенный, частый. В следующую секунду послышался приглушенный вскрик. Марго захрипела. Треск усиливался. Я готова была поклясться, что прямо сейчас, за дверью, его величество властной рукой сжимает тонкую шею собственной супруги.
Я машинально приложила пальцы к своей собственной шее и сглотнула. Как же жутко происходящее в королевских покоях! И как же схожи в своих яростных порывах два брата Севард.
– Неужели вы думаете, я не знаю о ваших изменах? – Келтон говорил медленно, растягивая слова, с каким-то упоением. То ли от осознания того, что жизнь леди Рошмари в его руках, то ли просто испытывая наслаждение при виде ее мучений. – И все же, – неторопливо продолжал он, – учитывая мой вид, я закрываю на это глаза, Марго. Но, будьте добры, не стройте из себя невинность и избавьте меня от вашего вранья!
– Мессир… – мольба потонула в хрипе. – Пожалуйста!
Следом пульсирующий вдох и звук падающего на пол тела.
– Тогда вернемся к моему вопросу. – Его величество не забыл, с чего начался разговор. – Что вы делаете в моей комнате, Марго? Для вас же лучше, если ответите правду.
Я в полном шоке слушала происходящее. Да мой хам просто золотце по сравнению с королем. Вернусь домой, обязательно ему это скажу! Угу, и поцелую. Нет… Целовать не буду, слишком много за один раз.
Раздался судорожный выдох леди Рошмари.
– Я… О, мой мессир!.. Я… – Слезы душили Марго. Она заикалась и не могла выговорить ни слова.
– Перестаньте ломать комедию, – брезгливо протянул старший Севард. – И встаньте с пола. Мне противно говорить с вами, когда вы ползаете передо мной на коленях.
Судя по шуршанию юбок, встать леди Рошмари смогла не сразу. Король выжидающе молчал.
– Я пришла… – неровным голосом начала униженная королева и снова запнулась, смолкла, закашлявшись.
– Я вас внимательно слушаю, моя дорогая супруга. – Его величество начал раздражаться.
– Я ждала вас, чтобы поговорить! – выпалила Марго.
– Вот даже как? О чем же? – язвительно поинтересовался король. – Уж не о сегодняшнем ли посещении моего среднего брата? Ну, что вы молчите, Марго? – послышался смешок. – Вы меня удивляете. Неужели вы думаете, что я, король, не знаю о каждом шаге собственной супруги?
– Лучше бы вы следили за Элденом. Он женился… на простолюдинке, – с презрением выплюнула леди.
– А вас это задевает, милая моя Марго? – Голос короля стал тихим и завораживающим.
– Он не может! – на выдохе произнесла женщина. – Он брат самого короля. И должен соответствовать этому высокому положению. Сын властвующего рода и… оборванка!
Его величество развеселился.
Господи, почему король так ужасающе смеется? Я непроизвольно поежилась. Что-то ядовитое, пронзающее нервные клетки было в голосе Келтона.
– Знаете, я даже рад, что он сделал подобный выбор. Такой брак сближает простой народ с нашей семьей. Замечательный политический ход! Нам начнут больше доверять. Но важнее всего знание, что вас это бесит! Ох, моя Марго, видели бы вы свое лицо! Непередаваемое наслаждение.
Смех его стал громче.
– Гад! – выкрикнула благовоспитанная леди Рошмари. Было слышно, как зацокали ее каблучки, следом хлопнула дверь. Марго покинула покои его величества, а тот все еще радовался ее злости.
– Леди Дель, – прозвучал мне на ухо голос Ноэль. – Я чувствую, как откуда-то тянет затхлостью и холодом.
Я с трудом оторвала взгляд от полоски света под дверью и глянула на горничную. В отличие от нее, я не чувствовала ничего, кроме жалости к несчастной леди Рошмари. М-да, оба братца не лучшие мужья, но мой точно поласковее будет.
– Леди Делора, в таком месте, как гардеробная короля, не должно быть посторонних запахов, – продолжала горничная, затягивая меня куда-то вглубь, между вешалок и стеллажей.
Ноэль хорошо, у нее зрение животное. А я шла в темноте, тыкаясь, словно слепой котенок. Костюмы то и дело били по лицу рукавами, пуговицами, королевскими регалиями.
– Это отсюда. – Горничная остановилась за очередным стеллажом.
Я провела перед собой рукой, наткнулась на стену. Нащупала выступ, практически незаметный и… Странное дело, по кончикам пальцев побежала обжигающая магия. Я отдернула ладонь. От резкого движения спрятанное у меня за пазухой выскользнуло и…
Хлопнулось об пол.
Ноэль опустила глаза.
– Леди Дель! – проговорила растерянно. Ее светящиеся в темноте глаза устремились на меня. – Вы украли книгу Дантеса?
– Но она же колдовская, – нагло заявила я, пошарила по полу, нашла фолиант и сунула назад за пазуху.
– О, леди, вы еще и воровка!
Честно, меня ее возмущение нисколечко не обидело.
– А чего ты ожидала? Книгу Дель мы не нашли, а на безрыбье и рак рыба! И вообще, если помнишь, меня из-за этого даже на костер собирались отправить. Но, видимо, не судьба… – Я многозначительно нахмурилась. – Но мы же здесь не по этому поводу.
Ноэль подавила вздох.
– Здесь дверь! – сказала голосом Шерлока Холмса. – И вот честное слово, она потайная, иначе зачем ее прятать за ворохом одежды и стеллажами?
– Мало того, – подтвердила я, потирая все еще горевшие огнем пальцы. – За ней магия… Очень сильная. Я думаю, именно это и искала Дель в покоях короля. Нам нужно попасть за нее.
Ноэль тихо хмыкнула.
– Как же! Здесь ни ручек, ни ухватов. Я даже замочной скважины не вижу. И все же она крепко заперта.
– Ну не зря же мы сюда пришли. Ноэль, нужно найти, как ее открыть! – Я вся дрожала от волнения.
– Угу, – сверкнула на меня фосфором глаз горничная. – Кстати, если вы вдруг позабыли, то колдовством здесь вы обладаете, а не я. И вот что скажу. Эту дверь без магии не открыть!
Только Ноэль успела это проговорить, как в гардеробную хлынул свет. Открылась другая дверь. Раздался уже слышимый мною странный треск.
И очень грозным голосом в глубину гардеробной поинтересовались:
– Кто здесь?