Глава 22
Особняк генерала Шалисса эс Саэрдэша, Тайлиэль вир Науэри
Пройдя по сонным улочкам Ширифа, мы попали в особняк генерала. Настроения рассматривать красоту и гармоничность строения не было вообще, но не отметить все это про себя просто не мог. По двору рассредоточилась охрана, которая лишь завидя Ауриэля, почтительно склоняла головы. Дом встретил нас прохладой и жаркими спорами находящихся в нем мужчин:
– Ты должен немедленно направится к императору, генерал, и требовать содействия в поисках супруги, – голос говорившего звучал гневно, но до боли знакомо. Откинув капюшоны и сняв иллюзии с внешности, мы втроем зашли в просторный зал:
– Тануш, какими судьбами ты здесь? – спросил светлого мага.
– Могу задать тебе тот же вопрос, Тайлиэль! – ощетинился в ответ воин.
– Тай! Мы все на одной стороне! Наша общая задача – найти и защитить феечку, – примирительно сказал целитель. – Ал Кеннет, эти двое здесь, чтобы помочь нам.
– Что-то не вижу на них следов клятвы верности Веронике! – продолжил гвардеец.
Мы с Раулиэлем одновременно произнесли вслух стандартные слова, добавив от себя обязанность следовать за ней, куда бы не направилась, и помощь в достижении цели – установлению баланса магии в Эвиндейле. Капельки крови образовали бутон красивого цветка на запястье, сгорая в черном огне, впитались глубоко под кожу, меняя цвет рисунка на антрацитовый.
– Теперь ты доволен, светлый? – спокойно спросил Лиэль.
Тануш молча кивнул, а генерал пригласил нас присесть и по-военному четко стал докладывать последние новости:
– На балу в императорском дворце, когда Вероника осталась одна, к ней подошла принцесса Рившана и под каким-то предлогом увела ее. С тех пор Нику никто не видел. Император не видит повода для беспокойства, но сегодня ночью мы с Дауром проснулись, испытывая сильную боль, это была ее боль, – чуть слышно закончил Шалисс.
– Эта нагиня – настоящее чудовище, – вскричал Даур, ударяя мощным кулаком по дивану, – у нас до сих пор не было доказательств, но в ее особняке бесследно пропало множество существ – мужчин и женщин. Самое плохое, что Лессандр безоговорочно доверяет племяннице, а сука играет на его чувствах. Тварь будет вымещать свою злобу на малышке, потому что Лисс не достался ей. Я боюсь даже предположить, что она сделает с нашей девочкой, – сокрушался Дауэрон.
– Почему ты не потребуешь немедленного обыска в особняке и другой собственности принцессы, генерал? – спросил нага.
– Император ясно дал понять, что поговорит с Рившаной сегодня утром. Я намерен присутствовать при разговоре и Даур тоже. Только боюсь, ничего мы этим не добьемся.
– Что ж, тогда сразу после «разговора» мы будем действовать самостоятельно, – добавил Тануш.
– Мы не можем открыто провоцировать политический конфликт между Ширафатом и Светлой империей, – удрученно сказал дракон.
– Тогда придется все сделать тайно, – поставил точку в нашем обсуждении.
Шалисс и Дауэрон направились во дворец, Ауриэль достал карту города, на которой по данным, оставленным генералом, мы стали отмечать все возможные места, где могут держать Веронику. Вероника – какое красивое имя, искрит и переливается, как горный ручей. Я найду тебя, девочка!
– Что бы ты ни задумал, я и мои воины пойдем с тобой, эльф, – сказал Тануш.
Я склонил голову в знак уважения перед его волей и преданностью фее:
– Вначале дождемся, что скажет император. Потом – действуем по обстоятельствам. При самом плохом раскладе, просто увезем девушку из Ширафата. В любом случае, здесь ей больше нечего делать, – ответил ал Кеннету. – Сейчас главное – не пропустить ничего, – и вновь мужчины склонились над картой.
Дворец императора нагов, Лессандр эс Хастэрдин
Всю ночь правитель империи нагов не сомкнул глаз, его терзали сомнения. Неужели любимая племянница могла приложить руку к исчезновению феи? Неужели все ужасы, которые по рассказам тайной службы творила Рившана – правда. Как так получилось, что он слепо верит этой девочке? Пройдя в очередной раз из одного конца кабинета в другой, он пришел к выводу, что родная кровь не может лгать. Прямых доказательств ни разу не было представлено, а косвенные – не являются доказательствами вовсе. Не исключено, что высшая знать Ширафата решила сместить его с трона таким вот способом, ведь он так и не нашел свою избранную, и прямых наследников нет. И тут же он вспомнил удивительно теплые глаза маленькой феечки цвета расплавленного темного шоколада, они становились почти черными, когда та сердилась. Она смотрела на него чуть удивленно, но не скрывая собственного восхищения, без жеманства, но с откровенным интересом. Мысли о темной затуманили голову правителя неуместным сейчас желанием, член налился, тесные узкие брюки неприятно сдавили внушительную плоть. Не время! Возможно потом, когда Вероника будет найдена, он даст волю своим чувствам. Но сейчас следует пригласить племянницу для разговора. В кабинет неслышно вошел преданный помощник, повинуясь ментальному посылу своего господина:
– Пригласи ко мне Рившану, Тессар. Хочу побеседовать с принцессой.
Не молодой уже наг с поклоном выполз из кабинета, спеша выполнить приказ повелителя.
Особняк принцессы в столице, Рившана дэс Саркаширон
Какое чудесное утро! Даже несмотря на то, что в постели я сегодня одна, мне так хорошо, как никогда ранее! Наконец свершится моя месть, и я вновь получу то, что так страстно желала, правда придется учить покорности гордого генерала, чтобы впредь даже не смел смотреть на других женщин. И с Дауэроном проблема. Не буду же я и его брать в мужья, в самом деле! И рабом его тоже не сделать. Ладно, подумаю об этом потом, когда разберусь с этой выскочкой Вероникой. Удивительно, но хрупкая юная нагиня выдержала больше ударов энергетической плетью, чем сильные и крепкие мужчины. Тем интереснее будет играть с ней. Принцесса в нетерпении облизнулась.
В дверь покоев тихо постучались:
– Входите, – нехотя ответила Рившана.
– Моя госпожа, – низко поклонился красивый наг с гривой рыжих волос – старший муж принцессы, – прибыл посыльный от императора. Его величество приглашает Вас к себе для беседы.
Супруг застыл, не смея поднять взгляд на жену.
– Уже всполошились, – зло усмехнулась змейка, – жаль, что не удастся развлечься с дрянью прямо с утра, но ничего, наверстаю позже. Нельзя заставлять любимого дядюшку ждать! Помоги мне собраться, Лариш.
Огненный наг стал споро приводить в порядок капризную нагиню.
Дворец императора нагов, Лессандр эс Хастэрдин
– Приветствую тебя, любимый дядюшка! – светло улыбнулась Рившана, слегка приседая на хвосте и склоняя голову в поклоне.
– Дорогая племянница, рад снова видеть тебя, – вышел из-за массивного стола и, раскинув руки, поспешил к своей девочке. – Только вчера ты была здесь, а я уже успел соскучиться.
– Я тоже, мой император, я тоже.
Мы присели на небольшой диванчик в углу комнаты:
– Хотел задать тебе вопрос, Шана, и рассчитываю получить честный ответ от тебя.
– Ты же знаешь, я всегда говорю тебе только правду, – надула губки нагиня.
– Знаю, милая, знаю. Скажи мне, ты общалась вчера на балу с Вероникой?
– Да, Лессандр. Она осталась совсем одна, и я решила составить ей компанию, но юная супруга генерала очень устала и попросила меня показать ей, где выход. Я проводила ее до дверей бального зала и направилась с мужьями в свой особняк, а девушка самостоятельно покинула дворец, ну или собиралась это сделать, так как я лично не видела, как она выходила и садилась в экипаж. Это все.
– Рившана, вспомни, пожалуйста, может к ней подходил кто-то еще? Разговаривал с ней? – с надеждой спросил племянницу.
– Я никого больше не видела, ведь сразу поехала домой. Был трудный день! Как ты помнишь, организация бала легла на мои плечи.
– Дело в том, что Вероника пропала. Она так и не доехала до особняка генерала после бала.
– Подозреваешь меня? – со слезами в голосе спросила нагиня.
– Ну что ты, девочка моя! Я просто надеялся, может ты что-то видела или знаешь. Шалисс сам не свой! Да и если его супруга пропала прямо из императорского дворца, это крайне негативно скажется на наших с ним отношениях, – удрученно покачал головой.
– Ах, дядюшка, – слегка сжала мою руку принцесса, – мне так жаль, но я ничем не могу помочь тебе! Возможно, девушку выкрал кто-то из врагов генерала, ведь он ведет довольно жесткую политику в своем ведомстве. Слишком много тех, кому он перешел дорогу!
– Ты, как всегда права, моя девочка! У меня к тебе еще одна просьба. Попробуй поискать информацию среди твоих многочисленных подруг. Женщина редко когда может удержать в себе тайну, а уж перед тобой и подавно ни одна не устоит.
– Конечно, Лессандр! Сделаю все, что смогу!
Попросил принцессу подождать меня в малой столовой, пока я поговорю с Шалиссом и Дауэроном лично, а потом мы вдвоем по старой традиции позавтракаем вместе. Рившана удалилась, чмокнув меня в щеку, а в кабинет вошли генерал и его побратим.
Кабинет императора нагов, Шалисс эс Саэрдэш
Император пригласил нас с Дауром. Беседа с принцессой прошла без нашего участия, что злило неимоверно. Опять она смогла обвести его вокруг пальца, больше чем уверен в этом. Почему он не применит к ней хваленые способности императорской магии? Почему позволяет вновь и вновь уходить безнаказанной?
– Как я и думал, Рившана не имеет никакого отношения к исчезновению вашей жены, – проговорил правитель, нервно постукивая пальцами о поверхность дорого стола.
– Мой император, – ответил дракон, – но принцесса была последней, кто видел и говорил с ней на балу!
– Значит, был кто-то еще. Племянница лишь указала ей, в какой стороне выход. Видимо, по дороге из дворца ее и похитили. У тебя слишком много недоброжелателей, Шалисс. Стоит поискать среди них. Даю тебе свое дозволение допросить всех.
– И даже принцессу? – с горечью спросил Лессандра.
– Ну, хватит! – кончик длинного черного хвоста вышиб каменную крошку из мраморного пола. – Я уже говорил тебе, что Шана не имеет к этому никакого отношения! Наоборот, девочка вызвалась помочь с поисками и расспросить своих подруг. Все свободны. Жду вас после завтрака в кабинете.
Слова императора тяжелым камнем упали мне на грудь, воздуха катастрофически не хватало. Дауэрон схватил меня за руку и потащил подальше. В одном из пустынных коридоров он развернул меня и стал вливать свою магию. Я ничего не мог понять. Резерв с каждой минутой опустошался все сильнее, перед глазами мелькали черные круги, словно под толщей воды я слышал голос дракона:
– Поставь блок, бездна тебя задери! Ставь блок, Шалисс!
Превозмогая боль во всем теле, сосредоточился и закрыл себя защитным куполом. Уровень магии стабилизировался, а затем стал понемногу подниматься:
– Что это было, Даур? Ты тоже почувствовал? – слабым голосом спросил побратима.
– Да. Это Ника. Происходит что-то страшное! Она пыталась через нашу связь забрать силу, видимо, чтобы подпитать себя. Ты – первый муж, да еще и грань связала вас узами, крепче которых только связь истинной пары. На тебя пришелся основной удар. От меня также пошел отток, но не столь стремительно. Я успел закрыться.
– Зачем? Зачем ты сделал это? Девочке нужна наша помощь! – закричал на дракона.
– Глупец! Она бы иссушила нас, и сама отправилась бы следом, а так есть шанс удержать ее, пока не найдем. Смотри, моя магия идет к ней маленьким ручейком. Она продержится до нашего прихода. Сейчас сосредоточься! Что будем делать?
– Выход только один. Придется дождаться императора, а пока проработать все версии, в том числе тех, кто мог бы отомстить мне через Веронику. Идем в мой кабинет, у нас есть, что обсудить, – ответил дракону.
Дауэрон согласно кивнул, и мы направились дальше по коридорам замка.
Глава 23
Особняк генерала Шалисса эс Саэрдэша, Тайлиэль вир Науэри
Все мое существо кричало о том, что мы катастрофически опаздываем. Страшно было даже подумать, что произойдет, если не успеем, не спасем Нику. Аккуратно положил руку на предплечье Раулиэлю и мысленно позвал его:
– Рауль, нам нужно действовать немедленно.
– А как же император и его запрет? Возможные политические осложнения между Светлой империей и Ширафатом? – звучал взволнованный голос друга в моей голове.
– В бездну осложнения! Нужно сделать все максимально тихо и аккуратно, чтобы подозрения ни в коем случае не пали на светлых.
– Согласен с тобой, Тай.
– Пойдем теневыми тропами. Тануш, Йен и Норт с нами, насчет Ауриэля не уверен.
– Я тоже иду с вами, и это не обсуждается, – влез в ментальный разговор голос целителя. – Веронике может понадобиться моя помощь.
Продолжил обсуждение вслух:
– Мы должны выдвигаться на поиски сейчас, не дожидаясь новостей от Шалисса и Дауэрона и согласия от императора. Вы с нами? – спросил магов.
– Да, эльф, – ответил Тануш за всех.
– Тогда вот как мы поступим: нет смысла разделяться, поэтому все вместе, используя теневые тропы, проверим сначала дома, где принцесса бывала чаще всего, затем ее главный особняк в Ширифе.
– И кто из вас ходящий? – задал вопрос ал Кеннет.
– Побольше уважения, мальчик, – ощетинился Раулиэль.
– Ваши распри недопустимы, – тоном, не терпящим возражений, сказал Ауриэль. – Единственное, что должно заботить нас всех сейчас – свобода Ники. Мы на одной стороне, помните об этом, и, возможно, именно это станет ключом к нашей победе в битве за Эвиндейл.
Вновь проверив список, в последний раз уточнили адреса:
– Теперь маскировка, – подытожил Раулиэль и выдал всем участникам сильнейшие амулеты изменения внешности. Под их действием черты лиц поплыли и преобразились. Из особняка генерала вышли шестеро совершенно обычных охранников-магов, каких по городу сейчас ходили десятки.
– Ближайшая точка входа находится за городом в маленьком перелеске, оттуда мы попадем в Лаошэш, потом в Миатор, дальше сориентируемся на месте, – тихо инструктировал Рауль, проходя через главные ворота.
Не проронив ни звука, шестеро магов скрылись за деревьями и растворились в дымке перехода.
В это же время в подвалах особняка принцессы Рившаны дэс Саркаширон, Даркас арт Ноэлли – герцог, советник нынешнего императора драконов
Медленно обошел по кругу прикованное к потолку тело бессознательной девушки:
– Наконец, малышка, я вижу тебя наяву, а не через зеркала. Ты такая забавная была в безмагическом мире. Мне нравилось наблюдать, как ты спишь, – погладил мягкие темные локоны. – Надо же, последняя надежда этого мира. Смешно! Ты и себя-то защитить не смогла от этой глупой принцесски. Жаль, не получится забрать тебя отсюда, тогда можно было бы провернуть все не таким болезненным и возможно смертельным для тебя способом, но как говорится, что имеем. Подслушиваешь, феечка?
– Кто ты? Что тебе нужно от меня? – еле слышно прошептала Вероника пересохшими губами.
– О, детка! Кто я – не имеет для тебя никакого значения, а вот что я хочу от тебя. Хм, дай-ка подумать, мне просто необходима твоя магия, желательно вся, но это уж как получится.
– Ты не сможешь забрать ее, дракон, – зло отвечала темная.
– Да? И что же мне помешает? Оковы надежно сдерживают, ты ничего не сможешь сделать, а защитников твоих я что-то здесь не наблюдаю, – рассмеялся на ее угрозы.
– Ты просто не знаешь, что тебя ждет, если тьма вырвется на свободу, да и не только тебя, – из последних сил твердила фея.
– Я все-таки рискну. Еще ни разу ритуал отречения не подводил. Так я увеличил свой магический резерв в разы. Без ложной скромности, перед тобой один из сильнейших драконов империи, – объяснял глупышке, раскладывая артефакты по углам особой пентаграммы, позволяющей перехватить контроль над чужой силой. Вероника молчала, а что еще она могла сказать? Умолять? Это бесполезно, я все равно получу то, к чему так долго стремился.
– Хочешь, открою тебе тайну перед смертью? – заглянул в почти потухшие глаза девушки. И снова никакой реакции.
– Это ведь именно я надоумил олухов светлых поискать вас на Земле. Земля – ну и название для мира! – зашептал в маленькое розовое ушко. – И они не подвели, нашли твоих родителей и устроили несчастный случай, чтобы ты лишилась последней защиты.
Фея дернулась и зашипела не хуже нагини:
– Ты! Клянусь, ты ответишь за то, что сделал!
– Хотел бы я посмотреть на это, но, увы, ты не доживешь до этого дня, – схема была закончена, и я стал напитывать линии своей магией. Голубое свечение окружило Нику, и я начал проговаривать слова древнего заклинания:
– Рауэртари эсту шелоствик…
Сам воздух под действием силы пришел в движение и стал закручивать вихри вокруг фигуры девушки. Я уже видел, как тьма быстрым потоком стала покидать хрупкое тело, собираясь внутри контура, фея еще больше ослабела, жизнь затухала в ней, но тут случилось невероятное – откуда-то извне Веронику стала подпитывать чужая магия, сначала воздуха, а затем к ней присоединился огонь. Две стихии были столь мощными, что темная быстро пополнила свой резерв и попыталась освободиться. Что делать – я не знал. Доступа в круг у меня пока не было, слишком опасно было прерывать ритуал. Я метался в поисках решения, но на мое счастье, подпитка прекратилась, и пентаграмма вновь начала иссушать Нику. Выдохнул с облегчением, но, как оказалось, слишком рано я стал праздновать свою победу. Одновременно произошло сразу несколько событий: фея разрушила антимагические оковы и впитала обратно всю собранную ритуалом тьму, а решетка в подвал с грохотом распахнулась, и в камеру ввалились шестеро магов, которые пользуясь эффектом внезапности, смогли скрутить меня. Магия темной уничтожила схему и все артефакты-накопители, а потом, ластясь словно ласхи, вернулась на свое законное место. Девушка со стоном рухнула на колени и завалилась на бок. К ней тут же подбежали двое. С некоторых пор никакая магия иллюзий мне нипочем, и, приглядевшись, с удивлением обнаружил эльфа Тайлиэля вир Науэри – главу службы безопасности Светлой империи – на коленях с одной стороны от Вероники, а с другой – высочайший эльфийский лорд Ауриэль напитывает малышку своей силой, исцеляя раны. Хрупкая ладошка перехватила руки лекаря, останавливая воздействие:
– Достаточно, друг мой. У меня еще имеются планы на эти боевые отметины, – еще слабым голосом просила Ника.
Старый эльф нахмурился, но все же выполнил просьбу. А темная смотрела на Тайлиэля и качала головой:
– Опять ты, белоснежка! Что ж мне везет-то так, как утопленнику, – хмыкнула феечка.
Остальные маги взволнованно спрашивали про ее самочувствие, на что, получив в ответ: «Вполне сносно», – успокоились. В подземелье тем временем прибывало существ: мужья и охрана Рившаны пытались скрутить освободителей, но куда им с их способностями до сильнейших эльфов. Вскоре все было кончено.
Те же подвалы, Вероника ал Вилентор
Пока была в заточении у принцессы, время текло странно, не могла сказать точно, сколько прошло, как впервые очнулась, прикованная цепями. Как смогла выдержать все это – загадка даже для меня самой. Моя тьма поддерживала меня, не давая сдаться, нашептывая не сдаваться, ведь если меня не станет, мир ждет страшная участь – участь гораздо более ужасная, чем смерть. Бездна вырвется на свободу и поработит всех живых существ, превращая их в батарейки для собственной подпитки, срок службы которых будет сильно ограничен. Они будут умирать в страшной агонии и муках, пожираемые безжалостной тьмой изнутри. Так себе перспективка! Магия говорила со мной, убеждая, что помощь уже близко, и я надеялась и терпела, терпела, сколько хватало сил, а потом проваливалась в спасительное беспамятство, и так несчетное число раз.
Глупый дракон попытался отнять мою силу, он просто не знал, да и никто не знал, что тьма, оставшись без носителя, становится бесконтрольной, можно сказать бомбой с часовым механизмом, отсчет которого слишком быстро дойдет до нуля, и тогда весь Шириф и его окрестности будут погребены под мощным взрывом, никто не выживет. Раньше, если носитель погибал или умирал своей смертью, тьма выбирала нового хозяина из рода, но я последняя, ей некуда будет перейти. Это одно их тайных знаний темных, тщательно хранимое. Я узнала это от Нее, моей Тьмы. Не зря мне казалось, что она не просто стихия, но вполне себе разумное и очень могущественное создание. В моменты беспамятства она поделилась этим знанием со мной. Еще говорила, что оковы не смогут долго удерживать меня, ведь истинных блокираторов для темных практически не осталось, эти способны удержать лишь стихийную магию, поэтому сила тоненьким ручейком просачивалась и подтачивала плетения наручников.
А дальше все закрутилось. В подземелье ворвались мои защитники, во главе, как ни странно, с белоснежкой. Вот уж кого не чаяла увидеть! Маги скрутили дракона и прочих участников моего похищения, а вир Ауриэль излечил мои раны, но не до конца. Я планировала призвать к ответу Рившану, а для этого, мне были нужны прямые доказательства. Так что шрамы на спине от ее магического кнута хоть и затянулись нежной розовой кожицей, но не сошли окончательно. Теперь мой выход!
Призвала свое темное пламя, оно, стекая по телу, превратило в пепел и так безвозвратно испорченный наряд. Взмахом руки создала на себе одежду, сотканную из первозданной, чистой тьмы: плотные штаны, облегающие мое тело как перчатка, высокие сапоги на толстой, тяжелой, но удобной подошве, и венчал все это плотный корсет, зафиксированный довольно широкой лентой через шею, с открытыми плечами, длинными рукавами, скрывающими часть кисти, и открытой спиной, на которой, повинуясь моей воле, возникли черные крылья, переливающиеся всполохами молний. А что? Чем не темный ангел возмездия? Эпичненько получилось, и я совсем несерьезно захихикала, видимо сказалось нервное напряжение последнего времени. Это несколько разрядило обстановку, а то мужчины как-то совсем уж напряглись от моих манипуляций.
Единственное, что омрачало радость от спасения – это отсутствие моих мужей. Неужели эта сумасшедшая добралась и до них? Спросила Тануша. Я узнала его, Йена и Норта под иллюзиями. Ответ мне не слишком понравился. Оказывается, оба находились во дворце у императора, пытаясь убедить его дать разрешение на обыск особняка принцессы. Мда. Интересно получается. Ради меня, нарушая запрет правителя, все сделали те, кто дали клятву верности, а те, кто совсем недавно твердили, что нет дороже меня во всем мире, значит, переговоры ведут. Стало больно.
– Эй, мелкая! – прервал меня наглый дракон. – Советую отпустить меня и побыстрее убраться из особняка принцессы. Не тебе тягаться с нею, не доросла еще, – оскалился черноволосый красавец.
Что ж, ты сам напросился! Призвала призрачные клинки и, приставив один к его горлу, слегка надавила. Кровь тоненькой струйкой стекала вниз, впитываясь в белую шелковую рубашку:
– С тобой будет отдельный разговор. Я тебе говорила, что ты ответишь за все, как только разберусь с принцессой. А сейчас сделай одолжение – помолчи, – тьма, послушная моей воле закрыла ухмыляющийся рот подобием скотча.
В это время белоснежка вплотную приблизился ко мне и, встав на одно колено произнес:
– Моя жизнь отныне принадлежит тебе. Клянусь, что никогда больше не обижу и не причиню тебе вреда, буду оберегать тебя в этом мире и в любом другом! Позволь быть рядом! – и так странно посмотрел мне в глаза, с какой-то щемящей нежностью и тоской.
– Я принимаю твою клятву, – растерянно ответила эльфу.
– Надеюсь, когда-нибудь смогу вымолить прощение за все то зло, которое совершил, – продолжил ушастик.
– Сейчас не время обсуждать это. Может чуть позже, когда моя боль утихнет, – безапелляционно закончила обсуждение неприятной темы, да и не при всех же.
– Позволь представить тебе, – грациозно поднимаясь, продолжил белоснежка, – Раулиэль вир Таурон – мой близкий друг и соратник.
Второй ушастик, чуть старше по возрасту, но в то же время удивительно похожий на первого – та же стать, высокий рост, широкие плечи, гибкий как виноградная лоза, но опасный и смертоносный, длинные платиновые волосы заплетены в сложную косу. Мудрый взгляд светло-голубых глаз, и эльф одним слитным движением скользнул вперед и также встал на одно колено:
– Моя госпожа, я буду оберегать Вас с этого момента и до скончания времен.
И его заверения приняла. Еще плюс два сильнейших защитника!
– Как зовут-то тебя, белоснежка? – так ведь и не узнала его имени.
– Тайлиэль вир Науэри, герцогиня, – да-да, уже успела забыть про свой титул.
– Итак, господа. Пришло время добиться от императора справедливости. Дракона и ее мужей возьмем с собой. Придется явиться на аудиенцию к его величеству без приглашения, – акт второй, действующие лица те же и Иванов, то есть правитель.
Те же подвалы, Тайлиэль вир Науэри, незадолго до событий, описанных выше
Ужасное предчувствие гнало меня вперед. Злился, что принял решение сначала проверить Лаошэш и Миатор. Надо было сразу идти в столичный особняк. Пробраться через охранный контур не стоило большого труда. Стражей старались не убивать, ведь они в большинстве своем просто выполняли свою работу. Незамеченными прошли по красивейшим залам, но душа ныла и тянула куда-то вперед. Вход в подвалы был хорошо замаскирован, но для ходящего теневыми тропами нет скрытых дверей. По одному аккуратно двинулись по ступеням. В самом низу нас ожидал еще один пост охраны, с ними разобрались маги, мы же поспешили дальше. Вдоль тускло освещенного коридора было много камер с решетками вместо дверей. Кое-где я с ужасом обнаруживал уже истлевшие скелеты пленников, все еще прикованных к каменным стенам – в основном мужчины, но в одной из клеток была женщина. О боги! Что же за чудовище эта принцесса! В конце длинного коридора слышалось монотонное чтение древнего заклинания. Скорее туда! Рванув решетку, мы влетели внутрь. Вероника, только что освободившаяся самостоятельно от антимагических оков стала падать. Мы с Ауриэлем поспешили к ней, маги и Рауль разобрались с драконом. Склонился над хрупкой фигуркой, и все мое существо пронзило узнаванием! Это же она! Та девушка, что встретилась мне в лесу, с которой я повел себя низко и недостойно! И она – моя пара! Вспомнил свою сделку с Тьмой. Это она затерла часть моих воспоминаний, чтобы вернуть их в подходящий момент. И вот я аккуратно держу в руках самое ценное существо в мире, а сердце сжимают тиски отчаяния – простит ли, примет ли меня?
– Опять ты, белоснежка! Что ж мне везет-то так, как утопленнику, – невесело усмехнулась феечка.
Как только это стало возможным, я с Раулиэлем принес малышке клятву верности. Теперь все зависит только от меня: смогу ли завоевать ее доверие и любовь или испорчу все окончательно.