Глава 10
Лес Нилувэй, Вероника ал Вилентор
Мне было так тепло и уютно, что совершенно не хотелось просыпаться. Прямо под ухом спокойно стучало сердце моего мужчины.
– Девочка моя, не хотелось тебя будить, но нам нужно идти. Лес не безопасен, мы должны быстрее добраться до Ассашира.
– Ассашир? Что это? – сонно спросила Шалисса.
– Это приграничная крепость, в которой нас ждет Дауэрон и мои воины.
– Хорошо. Давай собираться. Много бы я отдала за горячую ванну или хотя бы душ, – вздохнула и начала приводить нас в порядок влажными салфетками.
– Родная, если ты продолжишь в том же духе, то мы и к вечеру не двинемся в путь, – прошептал Лисс, прижимая своей ладонью мою, стирающую следы страсти с совершенного тела.
– Давай тогда сам, – подмигнула и стала одеваться.
– Жестокая, – трагично вздохнул мой змей.
– Да-да, я такая.
Посмотрела на свою руку: в дополнение к родовому перстню, а также знаку, символизирующему мое обещание разобраться в трагедии фей, мое запястье украшал красивый браслет. Причудливые темные линии растекались по коже, переходя в узоры и завитки. Выглядело интересно, но немного странно для меня, никогда не хотела татуировки, а тут на тебе, они появились сами собой. Подошла к нагу, переплела наши пальцы и стала внимательно осматривать его руку. Ну что сказать, его браслет был шире моего и покрывал все пространство правой руки почти до локтя. Соединив наши руки, заметила, что рисунок открывается с новой стороны, становится полным и законченным. Лисс поднес мои пальцы к лицу и поцеловал прямо в брачный браслет. Кожа под его губами несильно нагрелась, по телу распространилось удивительное чувство спокойствия и нежности. Мой змей передавал мне свои эмоции. Продлевая щемящий момент, погладила теплые чешуйки на упругих ягодицах и слегка шлепнула. Потом вдохнула полной грудью незабываемый аромат мужчины: летний зной и немного сандала.
– Нужно идти, – судорожно выдохнул змей.
Нехотя отодвинулась и стала собираться. Спустя немного времени двинулись в путь, мужчина молча взял мой рюкзак и палатку, взвалил на свои мощные плечи, одобрительно поцокал языком на то, что вес явно не соответствует размерам и содержимому. Развернувшись, пополз в лес, попросив меня следовать четко за ним и, по возможности, не шуметь. Шалисс сразу же стал серьезен и собран как никогда. Мы шли друг за другом в тишине, изредка останавливаясь, чтобы передохнуть. Конечно, в основном из-за меня. Когда местное светило уже прошло больше половины пути, я тихонечко взмолилась о более длительном отдыхе. Ноги нещадно болели и практически перестали слушаться. Мой змей, прошипев что-то про упрямых девчонок, склонился над моим полуобморочным тельцем, снял ботинки, носочки и стал разминать уставшие конечности. Постепенно мышцы расслаблялись, боль проходила, я спокойно вытянулась прямо на земле под деревом и блаженно прикрыла глаза:
– Какой ты все-таки волшебник, Лисс!
– Отдохни, моя Иншасса, – хохотнул змей. – Впереди еще приличный отрезок пути, хотелось бы уже сегодня прибыть в крепость.
Наг обернул меня кольцами своего хвоста, даря чувство защищенности и покоя.
Империя светлых магов, Тайлиэль вир Науэри
Высокий худощавый мужчина нервно расхаживал по кабинету, постукивая по полу великолепной резной тростью. Ни убранство, столь любовно подобранное им самостоятельно, ни прекрасный вид из широкого окна больше не радовал. Он судорожно пытался понять, что именно в его планах пошло не так. Волк почему-то перестал откликаться на призыв, хотя давно уже должен был отчитаться, что сдал девчонку охотникам. Тайлиэль также не спешил выходить на связь. Все пошло кувырком. Ему нельзя потерять такую возможность. Слишком долго шел к своей цели не только по головам, но и по трупам. Слишком многих пришлось устранить, руки его были не то, что по локоть, по самые плечи в крови. Из светлого в нем, пожалуй, осталось только название его магии, все остальное было чернее самих тварей бездны.
В дверь робко постучали:
– Ну, кто там еще? – раздраженно рявкнул маг.
В проем просунулась голова секретаря, что дрожащим голосом сообщил:
– К Вам глава службы безопасности, Тайлиэль вир Науэри.
– Наконец, хоть какие-то новости, – подумал мужчина. – Зови.
В кабинет вошел эльф. Как всегда, маг слегка скривился от столь вопиющей красоты этого уже не молодого воина.
– Почему эти бездновы эльфы и в тысячу лет выглядят, как в тридцать, а ему, магу с невероятно огромным резервом, приходится идти на многие ухищрения, чтобы оградить тело от быстрого увядания, свойственного людям после трехсот лет, – в очередной раз пришедшая не вовремя мысль заставила мужчину чуть скрипнуть зубами, возвращая себе контроль. Маг жестом пригласил главного безопасника короны присесть за небольшой столик в удобное кресло с высокой спинкой, обтянутое мягкой тканью цвета растопленного шоколада, тем самым показывая неофициальный характер беседы. Как по мановению руки на лакированной поверхности появились два бокала и стеклянный графин изумительной работы горных мастеров, наполненный белым эльфийским вином. Все это Тайлиэль по многовековой привычке заметил вскользь. Маг был ему глубоко неприятен, но по долгу службы им часто приходилось пересекаться.
Сделав маленький глоток чудесного прозрачного напитка с легким ароматом луговой травы и цветов и потрясающим послевкусием волшебных эльфийских фруктов с легкой кислинкой, мужчина, наконец, перешел к делу:
– С чем ты пришел ко мне, Тайлиэль?
– По Вашему заданию я направился в Нилувэй, взяв с собой охотников. Мы тщательно прочесали лес в указанном месте, но ничего не нашли: ни артефактов, ни следов тварей. Несколько дней мы дежурили в ожидании, затем охотники отправились прочесать другие участки леса в поисках наживы, а я вернулся в столицу.
Маг задумчиво пожевал губу:
– И что же, ты так и не обнаружил никого и ничего подозрительного?
Эльф на секунду прикрыл глаза, будто силясь вспомнить что-то, потом тряхнул головой и открыто взглянул в глаза собеседнику:
– Нет, абсолютно ничего. Тот участок давно был перерыт и нами, и вообще всеми желающими вдоль и поперек, и я совершенно не понимаю, что же я должен был там найти.
Человек нахмурился:
– Мой личный осведомитель сообщил, что именно там должно было появиться существо, связанное с темными феями.
– Но это же полная ерунда! Всем известно, что темных фей больше нет в Эвиндейле, а без их магии связанные с ними потеряли возможность пользоваться тьмой. Так что, даже если кто-то и был тогда в лесу, он бесполезен. Или Вы не все рассказали мне?
– Нет. Это все. Ты можешь быть свободен.
Тайлиэль одним слитным движением поднялся с кресла, склонил голову в легком поклоне и вышел за дверь.
– Не лучшая была идея задействовать эльфа в поисках. Если он что-нибудь пронюхает, это добавит проблем, – подумал маг.
Тай шел по резиденции, мучительно раздумывая над ситуацией. Действия человека казались ему подозрительными. С другой стороны, никаких доказательств у него не было. Почему тогда в груди сжимается от дурного предчувствия? А еще, ощущение, что он забыл нечто жизненно важное для него. За своими мыслями не заметил, как покинул особняк. Теперь следовало забежать домой, привести себя в порядок и отправиться на службу.
Светлый маг еще некоторое время просидел в мягком кресле, размышляя. С одной стороны, докладу эльфа нет смысла не доверять, с другой, что если безднова девка смогла избежать встречи с ним, что если ей кто-то помогает? И главный вопрос, кто это может быть?
Тонкие аристократические пальцы лениво прокручивали ножку бокала. Луч Онтара отражался от резных граней, создавая удивительную игру света на стенах, переливаясь разными цветами. Внезапно мужчина вскочил и вызвал секретаря.
– Что угодно? – помощник приготовился записывать.
– Начальника моих гвардейцев ко мне, срочно!
Через десять минут в кабинет вошел высокий, мощный мужчина:
– По Вашему приказанию явился!
– Тануш, у меня будет для тебя срочное поручение. Возьми двух-трех самых доверенных тебе людей и отправляйся в Нилувэй к границе с Ширафатом. Твоя задача: найти и привести мне девушку, возможно, она путешествует не одна. Приметы: темные волосы, светлая кожа, темные, почти черные глаза. Скорее всего, не высокого роста, хрупкого телосложения. В случае оказания сопротивления, разрешаю применять силу, но только привези живой, остальное – на твое усмотрение, – без лишних проволочек выдал маг.
– Что делать с возможными сопровождающими? – по-военному четко, не задавая лишних вопросов, спросил гвардеец.
– Не оставлять свидетелей. Никто не должен знать, что она у нас. И последнее: она владеет тьмой, уровень я смогу определить только здесь. Так что, будь предельно осторожен. Фея не должна проявить себя и попасть в чужие руки, – хозяин кабинета решил открыть все карты, ведь Тануш ал Кеннет входил в довольно узкий круг его доверенных лиц. – Времени очень мало! Поторопись! Не дай темной добраться до нагов.
– Слушаюсь, – воин развернулся и быстрым шагом покинул кабинет. Он не задал ни одного вопроса, однако, абсолютно четко осознавал ценность феи для всего мира, а также то, что ничего хорошего в резиденции мага ее не ждет. С другой стороны, его прочно держала клятва, принесенная господину, ослушаться он не мог.
Уже через четверть оборота трое простых воинов вышли в боковые ворота для прислуги и отправились к главной портальной арке столицы. Еще через некоторое время они оказались в городке Нанхэйм, что у самой границы леса Нилувэй на территории светлых магов. Местечко славилось тем, что в него со всей страны съезжались охотники за артефактами фей, именно оттуда начинались поиски. И, конечно, никто не обратил внимания на еще троих искателей легкой наживы. Заночевать было решено уже в лесу. Гвардейцы развели огонь, приготовили нехитрый ужин из каши с вяленым мясом.
– Тан, может, объяснишь, наконец, что за спешка? Что мы ищем в этом проклятом лесу? – спросил командира молодой светловолосый парень с задорными веснушками на носу.
– Мы ищем темную фею.
Двое спутников Тануша синхронно поперхнулись:
– Маг совсем выжил из ума? – удивленно поднял брови мужчина постарше, но все еще не утративший былой силы, грации и красоты.
– Надеюсь, Норт, что это не так. Темная – единственное спасение нашего мира, только высшая знать не хочет этого понимать. Они все также уверены, что феи – зло. Вот только даже если это и так, твари бездны еще большее зло. Только темные могут навсегда изгнать их и закрыть Эвиндейл.
– За такие речи, Тан, ты можешь угодить в застенки к самому вир Науэри, – хохотнул блондин.
– Я доверяю вам, Йен. Именно поэтому и позвал вас с собой. Клятва не даст мне ослушаться хозяина. Пообещайте, если найдем фею, вы должны сделать все, чтобы она не попала к магу.
– Надеюсь, что ты прав в своих выводах, Тануш, и, спасая темную, мы не усугубим ситуацию еще больше, – ответил своему другу и капитану Норт.
– Я с вами до конца, – бесшабашно поддержал Йен.
Где-то в божественных чертогах
Юный хранитель возник у ног своей госпожи, восседающей на массивном троне. Богиня была задумчива и печальна.
– Моя Леди, – обратился к ней кот, – как я и предполагал, Волк солгал Вам. Фея вовсе не такая, как он описал. Она храбрая, честная, добрая и преданная! С ней у этого мира есть шанс!
– Я знаю, мальчик, все знаю. Наблюдай за ней. Я, к сожалению, не могу напрямую помочь, но направить мне вполне по силам.
Кот низко поклонился и растворился в магической сфере, окружавшей Эвиндейл, чтобы успеть вмешаться в случае крайней необходимости.
Глава 11
Лес Нилувэй, Шалисс эс Саэрдэш
Очень осторожно сжимал свою любимую в кольцах хвоста. Сегодня пришлось пройти довольно много, к ночи рассчитывал быть в Ассашире. Малышка не жаловалась, стойко переносила трудности дневного перехода. Наконец, когда маленькие ступни стали зацепляться за каждый корень, мое сокровище взмолилось об отдыхе. Упрямая, но такая необходимая мне. Все никак не мог понять, как можно сразу же полюбить иншассу? Но когда увидел ее, окруженную тварями, пытающуюся спасти свою жизнь, в голове просто что-то щелкнуло. По телу разлился жар, сердце сладостно заныло. Все мысли были только об одном: защитить, спасти, не позволить причинить вред половинке души. Храбрая малышка не побоялась отправиться за мной к грани и вырвать из лап смерти. Я не помню, что именно феечка говорила моей душе, как уговаривала, но раз я вернулся, значит, она была искренна и всем своим существом желала, чтобы я жил. Ее сладкий аромат с нотками морозной свежести сводит меня с ума. Признался ей, что желанна, просил разрешения прикоснуться к хрупкому, но такому соблазнительному телу. Не оттолкнула, приняла меня всего. От воспоминаний о нашем безумстве до сих пор кровь приливает в низ живота, насыщая силами член. Я почти постоянно возбужден рядом с ней. Как только вернемся в столицу, неделю не выпущу из постели, должна же быть у нас хотя бы медовая неделя, уже и не заикаюсь про месяц. Моей девочке очень нужна поддержка. Ей предстоит сложная и опасная миссия. Хорошо, что есть Даур. Его силы велики, он, как и я, поможет малышке. Необходимо много всего сделать, но, в первую очередь, благополучно добраться до Ширафата. Время отдыха закончилось, Ника тихонько посапывала в кольцах хвоста. Легонько тронул за плечо:
– Просыпайся, родная моя, нам пора в путь, – нежно нашептывал на ушко.
Бархатная кожа слегка порозовела и покрылась мурашками, а феечка заворочалась и проворчала:
– Лисс, ты настоящий змей-искуситель. Такими темпами, я затащу тебя за ближайшее дерево и наглядно продемонстрирую всю глубину моих желаний.
– Малышка, я только за, но давай, мы продолжим наш увлекательный диалог уже в Ассашире.
– Ну вот, а счастье было так возможно, так возможно и еще вот так возможно.
Со вздохом Ника поднялась, оправила одежду:
– Веди уже, Сусанин.
– Сусанин? Кто это?
– Это исторический персонаж из моего мира, то есть мира, где я жила до недавнего времени. Примерно четыреста лет назад он, по мнению некоторых историков, завел врага в самую чащу леса, пожертвовав своей жизнью ради спасения односельчан.
– Ты устала, девочка моя, я понимаю. Потерпи немного. Совсем скоро мы доберемся до места.
Вероника обняла меня, прижалась всем телом:
– Извини, хороший мой. Я не буду бурчать и капризничать.
– Мне досталась самая лучшая иншасса. Идем. Точно следом за мной. Не расслабляйся, будь готова использовать тьму. Лес даже у самой границы может быть очень опасен.
Мы снова двинулись в путь. Онтар почти полностью скрылся за ветвями деревьев, когда я почувствовал чужое присутствие. Повернулся к Нике и жестом показал: ни звука. Она понятливо кивнула. Схватил ее за руку и потащил подальше от едва заметной тропы. Подхватил малышку на руки и ускорился. Нас заметили и следовали по пятам, но пока не нападали. Скорее всего, светлые выследили нас, а это плохо. Значит, они точно знают, что темная фея вернулась. Нельзя допустить, чтобы Вероника оказалась у них. Аккуратно спустил истинную с рук и загородил спиной. Выхватил клинки и подготовился к атаке. К нам, теперь уже не скрываясь, осторожно подходили два воина, значит, третий решил зайти со спины.
– Ника, есть еще третий, скорее всего, заходит со спины, – девушка развернулась и прижалась спиной к моей спине. Хорошо, так шансы выше.
Один из светлых, явно в возрасте, но еще весьма крепкий вышел чуть вперед:
– Мы не желаем тебе зла, наг. Отдай девушку и можешь быть свободен.
– А если нет? – прошипел в ответ.
– Ты не оставляешь нам выбора. Она в любом случае пойдет с нами, – вторил старшему молодой воин-маг со светлыми волосами.
Я чуть пригнулся, развернул воздушный щит. В этот же миг старший напал, сделав молниеносный замах мечом, он вложил в удар всю силу. Мой меч завибрировал, принимая вес противника, но тело, тренированное годами не подвело. Ко мне кинулся второй с двумя короткими клинками. И вот уже приходится отражать атаки двоих. Звон металла оглушает, скорость такая, что обычному человеку сложно отследить каждое движение. Спиной чувствую напряжение истинной. Плохо, что воины используют артефакты светлых магов. Скорость явно гораздо выше человеческой. Еле успел прикрыть бок, как тут же получил удар вскользь по плечу. Нервировало то, что мне нельзя было отступать от Ники, оставляя ее незащищенной. А ведь именно этого добивались эти двое, словно раскрываясь для моих атак, но при этом увеличивая расстояние между нами. Маги ловко уходили от ударов хвостом. Мне ничего не оставалось, как обороняться. Магии света может противостоять только тьма. Осталось только молиться, чтобы не последовало атаки светом. Вдруг почувствовал жгучую боль и услышал слабый вскрик иншассы. От страха за нее ускорился до, казалось, невозможного уровня и сумел раскидать мужчин в стороны. Повернулся, моя Ника лежала на земле. Под тонкой ключицей торчала толстая игла, судя по всему, начиненная светом, раз моей девочке так плохо. Испарина, закатившиеся от боли глаза, тихий стон, о, богиня Тьма, помоги!
Из-за дерева показался силуэт. Человек приближался, держа арбалет наготове и целясь в меня:
– Отступи, наг, и сохранишь себе жизнь, – глубоким голосом произнес третий. – Если же нет, следующая игла прилетит тебе прямо в сердце, и ты уже ничем не сможешь ей помочь.
– Я не в силах оставить ее. Она – моя иншасса. Мы связаны неразрывными узами, – тихо отвечал светлому.
– Хм. Ничем не могу помочь. Отступи, или я накачаю ее светом под завязку. Он будет мучительно медленно убивать ее, – поджав губы, проговорил маг.
Вероника ал Вилентор
Не успела среагировать, хотя это как раз логично, как плечо пронзила дикая боль, словно плеснули на кожу раскаленный металл. Тихо застонала, колени подогнулись, и я кулем свалилась на землю. Рану невыносимо жгло. Как в тумане увидела лицо Шалисса, с тревогой и болью склонившееся надо мной. Голоса звучали приглушенно. К нам приближался настоящий гигант – очень высокий мужчина богатырского телосложения. Сильные руки держали арбалет, нацеленный на змея. События проходили мимо меня как в замедленной съемке. Как только удалось сфокусировать взгляд, тут же заметила ужасного грязно-серого паука, сидевшего в самом центре магического источника здоровяка. Он раскинул свою паутину-пиявку на все жизненно-важные центры, подчиняя волю. Фу, ну и гадость. Несмотря на дикую боль, во мне просто зудела необходимость освободить этого мага. Доверилась своей тьме и направила поток сырой силы на жуткую тварь. Казалось, я даже слышала истошный визг. Мужчина схватился обеими руками за грудь и начал оседать на землю, резерв опустел, и мое сознание погрузилось в долгожданную темноту.
Тануш ал Кеннет
Я не мог поверить в то, что только что произошло. Эта маленькая феечка освободила меня, разорвала действие клятвы. Я словно вновь могу дышать полной грудью. Нет давящего ощущения подчинения. Сейчас я слаб, безднова привязка высосала практически все, сопротивляясь действию тьмы, но впервые за много-много лет я свободен. Теперь эта девочка будет под моей защитой. Разомкнул непослушные губы и обратился к нагу:
– Тебе больше не нужно опасаться нас. Темная разорвала действие моей клятвы хозяину. Прошу принять меня и моих людей защитниками феи. Мы поможем.
Змей презрительно скривил губы:
– Вы уже помогли, – и склонился над девушкой, собираясь достать иглу.
– Стой! Игла попала в артерию, вытащишь, и она истечет кровью без помощи целителя.
– Но так свет отравляет ее, – в отчаянии кричал наг.
– Задача магии ослабить темную, но не убить. Из двух зол сейчас нужно выбрать меньшее, – с трудом продолжал убеждать упрямца.
Тут очухались мои парни и подошли к нам:
– Йен, Норт, наше новое задание – охранять темную фею и везде следовать за ней. Как только девушка очнется, мы трое принесем ей клятву верности, – воины без возражений кивнули в ответ и помогли подняться. – Куда вы направлялись?
– В Ассашир, – нехотя процедил в ответ змей.
– Прекрасно. Это совсем рядом. Если поторопимся, последствия для темной будут минимальны.
– Прежде чем мы отправимся, принесите мне магическую клятву, что не навредите моей иншассе.
Мы трое слегка порезали свои ладони и одновременно произнесли:
– Клянемся своей силой и магией, что не причиним вреда последней темной фее. Пусть тьма будет нам свидетелем.
Наг кивнул, бережно подхватил бессознательную девушку на руки и двинулся в сторону границы. Мы последовали за ним:
– Ну и заварил ты кашу, Тан, – проворчал Норт. – Уверен, что это правильное решение?
– Ни в чем и никогда я не был так уверен, как сейчас, мой друг.
– Хозяин будет в бешенстве, когда узнает, – покачал светлой головой Йен.
– Он уже в курсе. Моя клятва была разорвана, маг обязательно почувствует откат и сразу поймет, что к чему. Эй, наг! Нам как можно скорее нужно пересечь границу Ширафата. Мой бывший господин может послать еще кого-нибудь за феей.
– И без тебя знаю! – огрызнулся мужчина.
Я тихо шел за змеем, постоянно проверяя слабым поисковым импульсом лес вокруг. Пока все было спокойно. Темной становилось все хуже. Она тихо стонала и постоянно что-то шептала. На предложение о привале, чтобы осмотреть девушку, наг оскалился и зашипел. Безднова парность! Испытывая очень сильные эмоции, человеческая часть может потерять контроль, тогда у руля встанет змей, и нам всем мало не покажется. Я ведь узнал его. Шалисс эс Саэрдэш – без преувеличения один из самых опасных нагов – генерал, сильнейший воин. Йену и Норту сильно повезло, что остались целы. Благо мы набрали такое количество светлых артефактов, что хватило бы разобраться с десятью змеелюдами. А этому все нипочем. Отделался легкой царапиной. Так в раздумьях брел все дальше и дальше, когда темнота уже стала совсем густой и плотной, за деревьями показались огни.
– Слава Тьме! Ассашир! – облегченно выдохнул змей и поспешил к воротам. И вот что странно, если из леса выполз белый наг, то к воротам добрался обычный черный. Надо же! Не так прост наш генерал! Интересно, ради чего вся эта маскировка?
Тем временем ворота гостеприимно распахнулись, и мы оказались во внутреннем дворе. Змей тихо что-то обсуждал со старшим караульным, мы спокойно стояли позади. На очередную фразу нага караульный кивнул и вернулся на свой пост. Нам же выделили двоих сопровождающих и повели куда-то вглубь крепости. Наг молча полз вперед, прижимая к себе фею. Воины остановились возле очередной двери, постучали и после приглашения войти пропустили нас внутрь. Буквально за секунду рядом с генералом появился черноволосый мужчина, он с нежностью посмотрел на девушку:
– Элайна ранена? Как это случилось? – в голосе отчетливо слышался страх.
– Долгая история. Наши спутники с удовольствием ее поведают нам со всеми подробностями позже. Сейчас главное – наша девочка. Эрик, вызови лекаря, срочно!
Черный наг скрылся за дверью. Генерал слегка повернул голову в нашу сторону и бросил:
– Как только Эрик вернется, проводит вас в комнаты. Там можно будет передохнуть. Поздний ужин вам принесут. Думаю, не нужно напоминать не делать глупости?
– Мы уже принесли Вам клятву и четко заявили о своих намерениях.
В этот момент дверь открылась, и в комнату зашел эльф в годах. С ума сойти можно, сколько же ему лет, раз он выглядит пожилым мужчиной. Эльф с достоинством поклонился генералу, мы же с Эриком, получившим инструкции от белого нага, проследовали полутемными коридорами к месту нашего ожидания.