Глава 18
Рынок Ширифа, Вероника ал Вилентор
Рыночная площадь встретила меня и моих спутников криками зазывал, причудливым переплетением ароматов специй и целым морем разноцветных палаток и лотков. В центре, как объяснил мне Дауэрон, находились самые дорогие и богатые лавки, больше похожие на небольшие магазинчики, ближе к краю площади – те, что победнее. Я намертво вцепилась в широкую ладонь мужа, дабы не потеряться в этом море существ. Со спины меня прикрывали светлые. C любопытством вертела головой, разглядывая сладости, редкие ткани, оружие, чего здесь только не было. Наги толпились у прилавков, отчаянно торговались, приобретали понравившиеся вещи или уходили ни с чем. Время от времени дергала супруга за руку, останавливаясь у заинтересовавшего шатра. Так я стала счастливой обладательницей потрясающего походного набора, состоящего из душистого мыла и шампуня для волос. Средства были упакованы в удобные кожаные мешочки. В подарок мне дали маленький флакончик с чудодейственным маслом для ванны, снимающим усталость и придающим бодрость. Там же приобрела волшебное средство для удаления нежелательных волосков на теле. В следующем ряду с удовольствием попробовала местные орехи и сладости, захватив понравившиеся в бумажном пакетике. А дракон вел меня все дальше, в самое сердце базара. Совершенно неожиданно впереди показались магазины, от обычных палаток их отделял ажурный забор, увитый растениями. На входе стояли стражи. Завидев Дауэрона, они с поклоном пропустили нас.
– Нам туда, в самую популярную лавку артефактов, – тянул меня на буксире дракон.
Выбрав нужный магазинчик, мы вошли в довольно просторное помещение. Везде вокруг, сколько хватало глаз, на полках и витринах находилось огромное количество всего: начиная от украшений, шкатулок и просто камней и заканчивая всевозможными клинками и кинжалами. За прилавком обнаружился пожилой наг. Он склонил голову в приветствии и спросил неожиданно густым баритоном:
– Что привело Вас в мою лавку, господин Тирваль?
– Хочу показать своей супруге знаменитую на весь Ширафат, да и за его пределами, лавку господина Найшесса.
– О, позвольте от всего сердца поздравить Вас, госпожа, со столь замечательным событием. Очень рад за Вас, Дауэрон.
– Благодарю, – ответил мой супруг и медленно повел вдоль прилавков, рассказывая о том, для чего та или иная вещь. Защитные артефакты меня не слишком заинтересовали, а вот бытовые – это настоящее чудо. Например, небольшой красного цвета камешек. Бросишь такой в сложенные для костра ветки, произнесешь слово-активатор, и он тут же вспыхнет, причем время горения – около восьми часов. Конечно, я взяла себе десять таких огневичков. Еще одно ведиколепное изобретение – фляжка с чистой вкуснейшей водой, сколько не выливай из нее, она снова полная. Волшебная фляжечка быстро заняла место среди моих покупок. И, наконец, то, что поразило меня в самое сердце – очищающий артефакт. Внешне он очень похож на обычную небольшую шкатулочку. А принцип действия такой – произносишь слово активатор и водишь над грязной вещью, которая чудесным образом вновь становится чистой и сухой. Шкатулка также была упакована и передана мне. Супруг странно косился на меня, но пока от вопросов воздержался. Стенды с оружием мне были неинтересны, кроме, пожалуй, одного неприметного кинжала, размещенного в самом углу. Я просто до зуда в пальцах чувствовала потребность обладать им. Не слишком длинное лезвие и абсолютно черная простая рукоять, которую венчал прозрачный камень. Рука сама собой двинулась к клинку. Время словно замедлилось, от меня к оружию протянулась тоненькая ниточка тьмы, наполняя собой навершие. Теперь прозрачный камушек был до краев заполнен плескающейся стихией. Супруг тут же перехватил кинжал, скрыв произошедшие изменения широкой ладонью, и вновь оплатив покупку вместе с ножнами, спрятал в свой пространственный карман. Больше ничего интересного я для себя не обнаружила, и мы, попрощавшись, вышли на улицу:
– Что это было, Ника? – рассержено спросил Даур.
– Откуда я знаю? Просто почувствовала, что должна забрать его и все. Я вообще здесь больше действую, доверяя своей интуиции. Времени, чтобы изучать мою книгу совершенно не хватает, постоянно что-то происходит. Других носителей тьмы нет, и обучать меня тоже пока некому, – все больше злясь на дракона, да и на ситуацию в целом, отвечала ему.
Супруг прижал меня к своей груди, где заполошно билось сильное сердце, и прошептал куда-то мне в макушку:
– Я просто очень боюсь, любимая. Слишком многие захотят избавиться от тебя, когда узнают, кто ты. Очень бы хотелось подольше держать эту информацию в секрете. Не сердись, – поцеловал меня в кончик носа и потащил дальше. – Чувствую, что Шалисс совсем рядом и, кажется, догадываюсь, где он сейчас.
Шалисс эс Саэрдэш
Из дворца я сразу поспешил домой к жене и побратиму, но, добравшись до особняка, выяснил, что неугомонная парочка вместе с охраной и светлыми отправилась на рынок. Что ж – это было мне только на руку. Нике нужно было приобрести подходящее платье для бала, а где это можно было сделать, как не в магазинчике господина Широна. Я сразу направился к нему, по дороге вспоминая его грустную историю.
Широн – еще довольно молод и, возможно, именно это послужило причиной того, что он без памяти влюбился в холодную и жестокосердную нагиню Лиишу. Он очень талантлив и добился большого успеха. Его модный дом был известен не только в Ширафате, но и далеко за его пределами. Дело приносило все больший доход, и именно это подвигло красавицу ответить на ухаживания Широна. Любовь ослепила его, а алчная дамочка быстро прибрала к рукам дело его жизни, а потом разорвала с ним все отношения. Наг был безутешен. Снова и снова он пытался поговорить со стервой, заочно оправдывая ее, но когда, наконец, добился личной встречи, нагиня лишь подтвердила то, что все вокруг твердили бедному юноше. Ей нужны были лишь его деньги и статус жены модельера королевской семьи. Тогда он принял свою судьбу, но сумел начать все с начала. Широн открыл небольшой магазинчик на рыночной площади, теперь он сам выбирал, кто именно будет ходить в нарядах от известного модельера. Спустя время салон Лииши перестал приносить доход, поскольку все, что было создано нагом распродали, но ни у нее самой, ни у кого в окружении не было таланта создавать шедевры как у нага. Поток клиентов резко прекратился, вот тогда хитрая Лииша стала подсылать к Широну своих слуг, чтобы купленное в его новом магазине перепродать в своем, но он всегда словно чуял, с какой целью покупали его наряды и не продал ничего посланцам нагини, ни даже ей самой, когда она лично посетила бывшего жениха с требованиями о покупке его произведений. Больше он не повелся на идеальную внешность и сладкие лживые речи, урок был усвоен, а алчная девица осталась ни с чем. Ни связи, ни деньги, ни даже сам император не могли заставить Широна отдать свои творения не в те руки. С тех пор его популярность только выросла, но не все желающие уходили из его магазина с покупками. А поток желавших попытать свое счастье все не иссякал, вот и я надеялся, что наша Ника войдет в круг избранных.
Так за размышлениями дошел до торговой площади, поднялся по ступенькам и очутился в прохладном царстве изумительных тканей, украшений и потрясающих воображение нарядов. Навстречу вышел молодой наг с озорными шоколадными глазами и полным беспорядком на голове. Приветливо улыбнувшись, он сказал:
– Шалисс! Как я рад тебя видеть, мой друг. Что привело тебя ко мне?
– Здравствуй, Широн. Я бы хотел купить у тебя платье для сегодняшнего бала для моей супруги. Император устраивает небольшой праздник в нашу честь, и я очень хочу, чтобы Ника блистала на нем. Никто кроме тебя не справится с этой задачей.
– Ты знаешь мои правила, – нахмурив брови, произнес модельер, – и даже ты не станешь исключением. Посмотрим, принесу ли я тебе свои соболезнования или искренне порадуюсь за тебя.
И тут в двери ввалились спорящие Дауэрон и Вероника. Эти двое столь эмоционально выясняли отношения, что не замечали ничего вокруг.
– Кхм, – прочистил горло Широн, – мы вам не мешаем, уважаемая госпожа? – с издевкой произнес он.
Феечка замерла на секунду, потом развернулась всем корпусом и увидела меня и скривившегося в гримасе брезгливости юношу. Без стеснений она подлетела ко мне, радостно заглянула в глаза, обняла руками за талию и прижалась всем телом:
– Я так соскучилась по тебе, Лисс! Как все прошло во дворце?
– Все хорошо, любовь моя! Не волнуйся. Сегодня вечером его императорское величество устраивает бал в нашу честь, на котором ты будешь представлена ко двору.
– О, господи! Ну почему так скоро? – расстроенно пробормотала Ника. – Так не хочется быть предметом сплетен ваших дамочек. Они произвели на меня неизгладимое впечатление, такое, что хотелось немедленно вымыть им рот как минимум с мылом.
– Не волнуйся, моя девочка, – сзади прижался побратим и обнял малышку, – мы всегда будем рядом и не дадим тебя в обиду.
– Тебе дай волю, ты меня вообще в пещере с сокровищами посадишь и будешь охранять, как огнедышащий дракон, от всего, – бурчала малышка куда-то мне в грудь.
– Я действительно хочу оградить тебя от опасностей, родная, – со смешком пророкотал Даур, – но я никогда не запру свою птичку в клетке, пусть и золотой.
Феечка развернулась и легко поцеловала бывшего императора в губы, выдыхая:
– Я люблю тебя! Вас обоих очень люблю.
Решив, что конфликт исчерпан, слегка повернул супругу и обратил ее внимание на нечаянного свидетеля нашего разговора:
– Познакомься, Ника, это Широн – самый талантливый модельер во всем Эвиндейле. Если он позволит, мы купим тебе здесь наряд, подходящий случаю.
– Рада нашему знакомству, господин Широн, – слегка склонила голову в поклоне супруга, – с Вашего разрешения я с удовольствием полюбовалась бы на Ваши творения! – абсолютно искренне с широкой улыбкой на лице сообщила темная.
Брови Широна разгладились, лицо озарила лукавая усмешка, одним движением он подхватил нашу супругу под локоток и, что-то еле слышно воркуя в маленькое ушко, утащил в свое царство, махнув нам с Дауэроном располагаться и ожидать. Мы присели на мягкий диван, и я расспросил дракона, что послужило причиной их спора. Внимательно осмотрев кинжал со всеми возможными предосторожностями – никогда не знаешь, что ожидать от магического оружия – отдал обратно побратиму. Мы снова пришли к мнению, что сами боги и хранители направляют фею, а наша задача – помочь ей во всем и сохранить ее бесценную жизнь.
Модный дом Широна, Вероника ал Вилентор
Энергичный юноша с художественным беспорядком на голове и добрыми лукавыми глазами уводил меня все дальше вдоль вешалок с одеждой, еле слышно бормоча:
– Не то, не то, это тоже не подойдет. Что же подчеркнет твою красоту, маленькая феечка?
Я застыла, словно громом пораженная, от страха в руках стали образовываться клубы тьмы, грозящие уничтожить здесь все и окончательно выдать меня.
– Тише, девочка, тише. Никто ничего не узнает об этом от меня. Я сохраню твою тайну.
Я выдохнула и расслабилась, а еще обнаружила на запястье Широна черный бутон.
– Вот видишь, – продолжил он, – это знак моей клятвы. Ты можешь доверять мне.
Согласно прикрыла глаза и втянула тьму обратно.
– Мы пришли. Посмотри! Как тебе? – с надеждой в голосе спросил модельер. – Наши дамочки считают его слишком скромным и всегда проходят мимо, но я уверен: это то, что нужно.
На вешалке висело великолепное платье цвета ясного неба: плотный корсетного типа лиф с довольно открытым декольте и толстыми лямками, красиво спадающими на предплечья, юбка свободными волнами опускалась до самого пола, но даже не это было изюминкой творения мастера, а ткань. Она обладала легким мерцающим блеском, позволяющим платью сиять при движении. Видя мой восторг, Широн потащил меня в примерочную, где собственноручно облачил в дивный наряд. Хлопнув себя по лбу, со словами: «Я знаю, чего не хватает», этот чудик вихрем умчался, оставив меня перед большим зеркалом. Оттуда на меня смотрела нежная красавица с ослепительно белой кожей, черными, как сама тьма, глазами и тяжелой копной блестящих волос цвета воронова крыла. Вся фигура выглядела хрупко и очень чувственно, корсет идеально подчеркивал красивую грудь и визуально делал талию еще тоньше. Я приподняла волосы, открыв шею – вот так просто прекрасно. Вернулось юное дарование, неся в руках объемную шкатулку. Мужчина откинул крышку, а там, на бархатной подушке лежало настоящее произведение искусства: колье из голубых камней, похожих на топазы, в форме капель, словно нанизанных на тонкие золотые нити разной длины. Широн аккуратно взял это великолепие и застегнул на мне. Возникло ощущение, что это капельки воды стекали по груди, заканчиваясь точно в ложбинке. В комплекте шли серьги средней длины, повторяющие рисунок колье, красивый объемный плетеный браслет и шпильки для волос. Переливающиеся капельки свисали с основания каждой. Этот шедевр ювелирного искусства, без сомнения, сделает образ законченным и подчеркнет мой статус. Подумав о том, сколько может стоить такая красота, пригорюнилась. Генерал, конечно, весьма не бедный наг, но не хотелось бы тратить целое состояние, пусть и на такую красоту.
Широн, заметив перемену в моем настроении, заволновался:
– Что случилось, красавица? Тебе не понравилось?
– Нет-нет, что ты! Как раз наоборот! Все просто великолепно, вот только украшения мы, скорее всего, не будем покупать. Они прекрасны, но стоят, наверняка, кучу денег. Я бы не хотела совершать столь дорогие покупки.
Широн облегченно выдохнул:
– И всего-то? Ох, дорогая, ну и напугала ты меня! Давай спросим твоих мужей, вот увидишь, они будут совсем не против.
– Так мы не оставим им выбора. Давай я сама с ними поговорю.
– Вот уж нет. Идем, – схватив меня одной рукой, в другой он нес красивые туфельки с закрытым острым носом и небольшим каблучком, а также шпильки, которыми ввиду отсутствия прически просто нечего было закрепить.
Остановившись за легким занавесом, отделявшим примерочные от главного зала, Широн надел мне туфельки и гордо повел к мужьям. Увидев меня, Шалисс и Дауэрон восхищенно выдохнули:
– Ты великолепна!
– Красавица моя!
– Ваша красавица решила меня убить! – замогильным голосом проговорил модельер.
– Я не хочу тебя убивать! Откуда такие глупости? – растерянно спросила мастера.
– Хочешь-хочешь! Представляете, она отказывается покупать украшения, – обратился наг к мужчинам, – говорит, что это слишком дорого. Считает, что разорит вас одним гарнитуром, – продолжил жалобы Широн.
Лисс и Даур удивленно уставились на меня, а я покраснела. Ну не привыкла, чтобы мне дарили такие дорогие подарки.
– Малышка, – проворковал на ушко мой змей, – позволь порадовать тебя! Ведь тебе все понравилось? Посмотри, какая ты удивительная в этих украшениях! Ты сведешь с ума всех свободных мужчин на балу. Придется нам с Дауэроном очень постараться и отгонять нежеланных ухажеров.
– Да не хочу я никого сводить с ума, разве только вас двоих, – уже не так уверенно возражала мужу.
– Сердце мое, Шалисс прав. Стоимость этого комплекта не будет для нас ощутима. Мы довольно обеспеченные существа. Саэрдэш – генерал императорской армии нагов, его жалование более чем внушительно. Мои счета также отнюдь не пусты. Так что не упрямься, сокровище! Порадуй нас, – закончил проникновенно дракон.
Под тройным натиском я сдалась. Широн, казалось, был счастлив больше всех. Он очень быстро упаковал покупки, и, прощаясь, дал карточку мастера, который сделает мне соответствующую случаю прическу и макияж.
Вскоре мы покинули магазинчик модельера и в сопровождении охраны направились домой.
Дворец императора нагов, один из кабинетов
Прекрасная нагиня была в бешенстве. Со злостью она крушила изумительно отделанный светлый кабинет. Красивые, резные, словно воздушные стулья, были расшвыряны гибким хвостом и представляли из себя жалкое зрелище. Дорогие безделушки змейка смахнула со стола. Редкие вина в удивительно тонких резных графинах теперь пятнами украшали стены. Женщина в исступлении кричала:
– Как он мог? Как посмел связать себя узами брака? Он должен принадлежать мне и только мне!
Дамочка быстро успокоилась и взяла себя в руки, ведь она всегда получала, что хотела:
– Ты все равно будешь моим, генерал! А твоя мерзкая женушка еще пожалеет, что появилась на свет, – злая торжествующая улыбка перекосила красивое лицо.
Глава 19
Особняк генерала Шалисса эс Саэрдэша, Вероника ал Вилентор
Дома я первым делом упаковала покупки в свой рюкзак вместе со странным кинжалом, пообещав себе, что разберусь с ним позже. Пока была в душе, чтобы освежиться после похода по магазинам, Дауэрон отправил кого-то из охраны за местным стилистом. Потом мы втроем сидели на диванчике в нашей спальне и с удовольствием поедали сладости, купленные на рынке. Вдруг нашу идиллию нарушил цветной вихрь, ворвавшийся в комнату. Молодой наг с ярко рыжей гривой непослушных волос и лазурным хвостом, увешанный сверкающими украшениями, склонился в поклоне:
– Приветствую вас, господа, леди! Я – Аббашир, прибыл к вам по просьбе Широна, чтобы довести его творение до совершенства.
Не дав нам вставить и слова, он быстро взял меня в оборот. Выставил за дверь мужчин, отправив приводить себя в порядок, подготовил мне ароматную ванну, призванную сделать кожу бархатистой и сияющей. Несколько баночек и флакончиков перекочевали прямиком в воду. Затем маэстро оставил меня одну, дав двадцать минут на процедуры. В горячей воде мышцы расслабились, легкая ломота после длительной прогулки волшебным образом испарилась облачками благоухающего пара, тревожные мысли оставили меня. Волосы мыла сама, четко следуя инструкциям стилиста: нанести друг за другом три разных состава, предварительно смыв предыдущее. Выждав отпущенное мне время, Аббашир настойчиво постучал в дверь, сообщая, что мы катастрофически не успеваем. Пришлось сворачивать спа-салон. Промокнув кожу мягким полотенцем, надела объемный халат и вышла в спальню. Маэстро, вооружившись кисточками для макияжа и целой батареей различных средств, нетерпеливо прихлопывал хвостом:
– Дорогая моя, почему так долго? Нам столько предстоит сделать, а ты совсем не хочешь мне помочь.
Со вздохом уселась на мягкий стул и закрыла глаза. Началось волшебство! Тихо мурлыча себе что-то под нос, наг творил, создавал свой шедевр, основой для которого по прихоти судьбы стала я. Когда терпение уже подошло к концу, меня милостиво отправили одеваться. За ширмой висело платье, туфли, тончайшие чулки, отделанные кружевом, и пояс к ним, а также трусики, сами по себе являвшиеся произведением портновского искусства и составлявшие комплект поясу. Надев на себя все это, попросила Аббашира затянуть шнуровку на платье. Колье с голубыми камнями приятно холодило кожу, следом за ним свое место заняли серьги и браслет. Только после этого мастер подвел меня к зеркалу: сказать, что я была в восторге – значит, ничего не сказать. На меня смотрела изумительная красавица: темные сияющие глаза, опушенные длинными ресницами, сегодня были выделены мерцающими тенями цвета пасмурного неба, переходящими в более насыщенный, почти черный цвет у внешнего уголка. Светлую бархатную кожу на щеках освежал легкий румянец, губы, чуть тронутые нежно розовой помадой напоминали лепестки цветов. Прическа достойна отдельной похвалы: тяжелые локоны были подняты наверх, открывая точеную шейку, и заколоты шпильками из гарнитура. Создавалось впечатление, что сверкающие капельки воды запутались в волосах. Все вместе создавало потрясающий образ хрупкой, словно неземной красавицы. Хотя почему словно? Как раз таки действительно неземной. Вновь вспомнила свой дом, родителей и соседку Алевтину Павловну, загрустила, а потому довольно скомкано поблагодарила мастера за работу.
– Тебе не понравилось, моя леди? – расстроенно спросил Аббашир.
– Она наша леди, – послышался двойной рык от двери. Да что ж такое-то?
– Мне все очень понравилось, ты настоящий волшебник, – подбодрила уже вновь улыбающегося маэстро. – А вы, прекратите уже свои собственнические замашки! – обратилась к мужьям.
– Малышка! Ты великолепна! – чуть хриплым голосом мурлыкнул Лисс.
– Невероятная красавица, – вторил ему Даур, целуя пальчики.
– У меня есть для тебя еще один подарок, родная! На сей раз от самого императора. Посмотри, – жестом фокусника Шалисс достал из внутреннего кармана шикарного камзола красивый перстень с голубым камнем как раз под цвет моего гарнитура. – Это кольцо скроет твою ауру. Для всех ты будешь нагиней со слабым даром воды. По легенде мы с Дауэроном встретили тебя на границе, где ты жила со своей семьей в фамильном особняке, почуяли в тебе истинную пару и провели скромный обряд, а после бала мы направляемся в свадебное путешествие. Вопросов ни у кого возникнуть не должно. Император принес клятву и поможет нам.
Я молча кивала, позволяя змею надеть на мой палец кольцо императора. По земным традициям уж слишком символично все выглядело, но эти мысли я прогнала, в конце концов, не на Земле.
– Поспешите! Вам уже давно пора выезжать, – вновь занервничал рыжик.
Так под его бесконечные причитания, что мы опаздываем и попытки довести до совершенства и так идеальный образ, наша троица, наконец, выехала во дворец. Чем ближе красивейшая белоснежная карета, запряженная четверкой таких же белоснежных лошадей, двигалась ко дворцу, тем сильнее во мне сжималась пружина дурного предчувствия. Решила списать все на страх перед большим количеством придворных и самим императором. Дала себе установку – быстрее отмучиться и вернуться в особняк моего генерала. Мужчины были не многословны, чувствуя мое смятение, лишь ободряюще сжимали ладошки в теплых больших ладонях, делясь уверенностью.
Вереница из экипажей подъезжала к главному входу, по очереди высаживая пассажиров. Вот и мы ступили на дорожку, замощенную камнями, похожими на брусчатку. Впереди раскинулся потрясающий вид на белоснежный дворец правителя. Покрытые желтым металлом купола переливались в свете заходящего светила, отбрасывая причудливые тени на резные арки и балкончики. Сооружение выглядело монументально и поражало воображение. Огромные тяжелые ворота были гостеприимно распахнуты, приглашая шагнуть во внутренний двор, украшенный фонтанами и благоухающими цветами. Подъем по мраморным ступенькам, показавшийся мне бесконечным, и мы перед дверьми в бальный зал. Слуга учтиво поклонился и пропустил нас. Внутреннее убранство приводило в восторг: белоснежные колонны, держащие на себе вес сводчатого потолка, украшенного прекрасными мозаиками, полы из дорогого даже на вид дерева, выложенного в причудливые геометрические узоры, на широких окнах тяжелые шторы, декорированные золотым шитьем и бахромой. Разглядывая интерьер, совершенно пропустила момент нашего представления и машинально двигалась за своими супругами к трону. Подойдя на положенное расстояние, смогла сфокусировать взгляд на императоре. Что сказать? Хорош, даже не так, великолепен! Мощный черный наг гордо восседал на внушительном резном кресле, а его хвост свободно лежал на ступенях, ведущих в зал. В длинных, блестящих темных волосах кое-где поблескивала седина, отнюдь не старящая правителя, а лишь добавляющая чувства преклонения перед мудростью прожитых лет. Высокий лоб венчал обруч с крупным голубым камнем, точь в точь такой, как на моем кольце. Карие глаза смотрели слишком внимательно, заглядывая, казалось, в саму душу. Наг и дракон поклонились правителю, я же решила сделать реверанс, насколько себе его представляла. Затем мы присоединились к другим гостям, освободив место придворным, приветствующим своего императора.
Да уж, мощный мужчина! Настоящий правитель! Тем временем мы разместились недалеко от столов с легкими закусками. Мне от волнения кусок в горло не лез, но супруги пытались накормить меня творениями дворцовых поваров. Как только вереница подданных к трону закончилась, верховный встал и медленно спустился на несколько ступеней.
– Подданные Ширафата, – густым сочным голосом заговорил черный наг, – сегодня мы с вами отмечаем знаменательное событие! Наш генерал, всем известный Шалисс эс Саэрдэш, наконец, нашел свою иншассу, на днях была проведена брачная церемония, с чем мы и поздравляем эс Саэрдэша, Дауэрона Тирваля и леди Веронику. Пусть начнется праздник!
Правитель махнул рукой, и заиграла легкая приятная музыка. Мою спину прожигали множество взглядов. Щеки уже горели, видимо от особо ярых пожеланий «счастья» и «здоровья». Внутри я была напряжена до предела, но не имела права демонстрировать эмоции в этом серпентарии. Только уговаривала себя немного потерпеть.
Лисс, тонко чувствуя мою нервозность, утащил в центр зала и закружил в танце. Он бережно, но крепко держал меня и уверенно вел по кругу, демонстрируя всем свое главное сокровище. Наг нежно поглаживал теплыми пальцами центр моей ладони, придавая уверенности, обещая защиту. Я немного расслабилась и наслаждалась движениями. Сразу после генерала меня перехватил мой дракон, с гордостью заявляя всем, что я принадлежу ему. Несколько кругов спустя мы вернулись к Шалиссу и началось еще одно знакомство. Теперь уже все придворные сочли своим долгом подойти и выразить свою радость и восхищение. Так себе была эта радость и уж тем более восхищение, но я терпела, на особо фальшивых поздравлениях сжимала крепче руки моих мужчин и скрипела зубами сквозь приклеенную улыбку. Было ощущение, что это паломничество никогда не закончится, когда я уже стала закатывать глаза, к нам подошел сам император, разогнав оставшихся желающих:
– Лессандр эс Хастэрдин, к вашим услугам, леди Вероника, – с достоинством поклонился правитель.
– Весьма рада личному знакомству, ваше величество! – сделала еще один реверанс, надеюсь, получилось не слишком коряво.
– Для Вас – Лессандр, миледи.
Черт, он что, кокетничает со мной?
– Благодарю, это большая честь для меня.
– Не откажите владыке нагов и подарите один танец, – тепло улыбаясь, спросил черный змей.
– С удовольствием, Лессандр.
Правитель подставил локоть, за который я судорожно вцепилась.
– Не волнуйтесь так, прекрасная леди, это лишь танец.
– Число желающих проредить мои волосы после этого, как Вы говорите, танца, увеличится в разы. Ваши подданные и так явно не в восторге от меня, – нервно отвечала верховному.
Послышался приглушенный смешок, его императорское величество просто давился от смеха, явно получая от ситуации большое удовольствие.
– Решили развлечься за мой счет? – язвительно спросила своего спутника. – Заскучали от государственных дел?
– Не злись, девочка, – клыкасто усмехнулся Лессандр, – давненько я не видел столько зависти в глазах уважаемых нагинь. Хочу преподать им урок, только и всего. И, конечно, потанцевать с самой красивой леди на этом балу, а заодно заявить всем, что ты под моей защитой.
За разговором я не заметила, как для нас освободили самый центр зала, император обнял меня за талию, а другой рукой перехватил мою слегка дрожащую ладошку:
– Не волнуйся, все будет хорошо, – шепнул мне на ухо и степенно повел в танце. Аромат сильного и властного самца окутал меня и заворожил. Хотелось вдыхать его всем своим существом, прижиматься к крепкому телу, мурлыкая и выпрашивая ласку. Да что со мной такое? У меня уже есть двое потрясающих мужчин, а тут растеклась лужицей у ног третьего. Слегка забывшись, пробормотала:
– Какой приятный у Вас парфюм, Лессандр.
– Парфюм? Что это? – удивленно спросил правитель.
– Не знаю, как именно у вас его называют. Духи, благовония, особая композиция ароматов, которую наносят на кожу.
– Ты чувствуешь мой аромат? – вскинул идеальные черные брови император.
– А не должна? У меня же есть нос, я могу ощущать различные запахи, в том числе и Ваш.
Правитель ничего более не сказал мне и по окончании очередного круга вернул мужьям. Странно это все. Но я быстро выбросила разговор из головы, уделяя внимание моим ревнивцам. Только мы втроем устроились за небольшим столиком и начали наслаждаться удивительно вкусными творениями дворцовых поваров, как к Шалиссу подошел мужчина и что-то еле слышно зашептал ему. Змей удивленно вскинул брови:
– Мне нужно срочно отойти для разговора с императором. Я скоро вернусь. Даур, не оставляй нашу супругу одну, – с этими словами генерал спешно покинул зал.
Я немного расстроилась: вот ведь правитель, не мог дать отдохнуть хотя бы один вечер! Срочно ему понадобилось что-то обсудить.
– Не обижайся, малышка! Уже завтра мы будем только твоими! Да и верховный не стал бы отвлекать генерала от тебя по незначительному поводу.
Я вздохнула и перехватила теплую руку моего мудрого дракона. Он сегодня был чудо как хорош! Темно-синий костюм, состоящий из узких брюк и удлиненного пиджака, был дополнен белоснежной рубашкой и щегольской бабочкой, высокие сапоги добавляли длины и без того бесконечным ногам. Темные волосы в легком беспорядке обрамляли красивое, мужественное лицо, янтарные глаза горели счастьем. Шалисс ничем не уступал ему. Они были как день и ночь: светловолосый, зеленоглазый и белокожий наг с гибким красивым, словно вырезанным из камня телом и смуглый Дауэрон – широкоплечий, немного ниже ростом, чем змей, но с такой же массивной фигурой. Сама себе завидую. На Земле не сложилось, зато здесь получила счастье в двойном размере.
К нашему столику неожиданно подошел мужчина в форме и сказал Дауру, что его срочно просит подойти глава охраны дворца. Супруг явно заволновался: он разрывался между мной и долгом.
– Иди, милый, что со мной может случиться во дворце? Я подожду вас здесь.
Дракон нехотя оставил меня, а я стала думать о планах на предстоящую поездку к сумеречным эльфам. Неожиданно на лицо набежала тень. Возле моего столика стояла прекрасная нагиня, она приветливо улыбалась мне, находясь в окружении своих мужчин.
– Приветствую тебя, леди Вероника, – ее голос звенел переливами колокольчиков, – я – Рившана дэс Саркаширон – племянница его королевского величества.
– Рада познакомиться с Вами, ваше высочество, – встала со стула и поклонилась принцессе.
– Вижу, тебя утомило это сборище придворных, с непривычки их сложно выносить, – открыто улыбнулась змейка. – Что если мы переместимся в мою гостиную здесь во дворце? Там ты сможешь передохнуть и дождаться мужей.
Что-то нашептывало мне не соглашаться, но я подумала, что мне нечего бояться и согласилась. Мы направились прочь из зала через небольшую боковую дверь. Ступая по гулкому мрамору широкого коридора, я любовалась интерьером.