Темная фея. Проклятие хрустального замка

– Расскажи мне про вашего правителя, – переменила тему, дабы сгладить неловкий и весьма волнующий меня момент.

– Именем князя, – раздалось зычное с улицы. – Немедленно отпустите девушку, что удерживаете силой.

– Как интересно, – оскалилась я. – Значит, решил выставить себя героем, в очередной раз спасшим даму в беде, – и снова развернулась к магу, предвкушающе улыбнувшись.

– Хм, – откашлялся Дамир, – Анри можно только посочувствовать, – весело ухмыльнулся маг.

– Ага. Он, помнится, приглашал погостить у него, вот и воспользуемся гостеприимством, – разве только кулачки не потирала в нетерпении. – Идем, – и потащила опешившего Мира за собой.

На улице нас ожидал настоящий боевой отряд из десятерых магов, что, лишь завидев нас, активизировали мощные атакующие заклинания: воздушные вихри, водные хлысты и горящие файерболы. За спинами воинов гордо восседал на своей гнедой животине князь. Здраво оценив возможную опасность для меня, Дамир издал какой-то странный звук, похожий на птичий клекот, гибкое тело подернулось серебристым туманом, и вот передо мной, предупреждающе взмахивая черными графитовыми крыльями, оказался самый настоящий грифон. Прекрасное существо царапало острыми когтями камни мостовой и щелкало клювом, а я завороженно двинулась вперед.

– Какой ты красавец! – восхищенно шептала я, бесстрашно протягивая руку.

Голова зверя покорно склонилась и поднырнула под пальцы, выпрашивая ласку. Теплое мягкое оперение щекотало кожу, и я зарылась носом в это черное великолепие, обнимая грифона.

– Госпожа! Отойдите от сайена. Эти оборотни смертельно опасны и непредсказуемы! – кричал мне из-за спин своих людей Анри, но я знала, грифон не причинит мне вреда.

От большого, мощного сердца прямо ко мне протянулся толстый канат истинной связи. Невероятно! Я обрела в мужчине пару. Взглянула в красивые серые глаза и мягко улыбнулась, передавая свое принятие и радость обретения, а еще гордость. Ведь удивительный маг теперь мой! Зверь осторожно сделал пару шагов назад, поднялся на задние лапы и, взмахнув крыльями, криком приветствовал свою единственную, а я развернулась и, глядя в глаза князю, заявила:

– Мы с моим истинным с удовольствием примем Ваше предложение погостить, – правитель, не справившись с эмоциями, смешно округлил глаза в крайней степени удивления, но быстро взял себя в руки и голосом, полным собственного достоинства, произнес:

– Прошу за мной, леди Оливия. Только животные в моем доме живут в специально отведенных для этого местах. Но я с удовольствием выделю ему теплое стойло в конюшне, – Дамир предупреждающе зашипел.

– Мой мужчина будет жить со мной, и никак иначе, – отрезала я.

– Как угодно, – не стал сопротивляться Анри. – Прошу, – протянул мне руку, намекая, чтобы я снова ехала с ним.

Грифон тут же опустился сбоку от меня, и я понимающе перекинула ногу, забираясь на спину зверю. Тот легко поднялся, взмахнул мощными крыльями и в два прыжка под мой радостный визг поднялся в воздух. Полеты всегда манили и восхищали меня. Я даже начала летать на драконе папы Дамира раньше, чем научилась ходить, безмерно пугая мою милую мамочку. Вот и сейчас очередной крутой вираж привел меня в неописуемый восторг, и под тихое фырканье сайена я громко сообщала о нем миру.

Мы опустились во внутреннем дворе, где нас с нетерпением уже ожидал Корвэйл. Я легко соскользнула вниз, в тот же миг на месте величественного грифона стоял человек. Его рука в жесте защиты и поддержки легла мне на талию, заодно очерчивая границы для одного зарвавшегося сиятельства. Нахмурившись, Анри процедил сквозь зубы:

– Прошу меня извинить, неотложные дела требуют моего немедленного присутствия. Вас проводят в подготовленные покои. Приглашаю присоединиться ко мне за ужином, – и нервно развернувшись на пятках, удалился, гордо чеканя шаг.

А мы вошли в массивные двери вслед за внезапно появившимся слугой. По полутемным каменным коридорам в молчании двигались вперед, пока не уперлись в широкую лестницу. Поднявшись на второй этаж, дошли до самого конца длинного прохода слева, где нам и предстояло провести какое-то время.

– Я хочу знать, что с моей охраной, – властно обратилась к слуге, входя в роль высокомерной дамы.

– Простите, госпожа, – низко кланялся щуплый парнишка. – Князь приказал проводить Вас в столовую к ужину, других распоряжений не было, – затрясся он под моим темнеющим взглядом.

– Хорошо, – угрожающе прорычала я. – Тогда направьте ко мне целителя – господина Корнуэля, и я сама справлюсь у него о своих людях.

– Слушаюсь, госпожа, – слуга скрылся за дверью, тихонько прикрывая ее, а я, еле сдерживая смех, развернулась к Дамиру.

Улыбка тут же сползла с моего лица, глядя на сердитого мужчину, что всем своим видом излучал неприязнь.

– Давай договоримся раз и навсегда, – строго обратилась к нему. – Я совершенно не такая, как ваши местные дамочки, и никогда такой не стану. Но если я веду себя ровно так, значит, в данный момент – это необходимость. Мы с тобой не на отдыхе, а в замке местного правителя с неизвестными намерениями на мой счет, считай, что в стане врага. Тут нужна хитрость, если мы хотим продолжить наш путь без потерь, – и гордо задрав нос, удалилась в небольшую дверь напротив. К счастью там оказалась небольшая ванная комната, а не гардеробная. Вот смеху-то было бы!

Глава 10

Рэйнольд ал Стратвир – Светлый император, мир Дэления

Межмировый портал выбросил нас на пустынном плато. Вокруг куда ни взгляни простирались высокие горы с заснеженными шапками. Будущий побратим стоял рядом, столь же пристально изучая местность. Сумеречный эльф хоть и был довольно молод, но его качества настоящего воина снискали уважение у преподавателей академии. Да-да, я навел о нем справки, все же Неолиэль станет частью моей семьи, если, конечно, я сам сумею сохранить место в этой самой семье. В то короткое время, которое мне потребовалось на сборы, я много размышлял о нас с Оливией, все больше поражаясь, как я мог быть таким упрямым ослом. Привык, что любая сочла бы за счастье оказаться в моей постели, стоит только поманить, вот и не стал утруждать себя ухаживаниями за своей истинной. Удивляюсь, как это она еще не подпалила мне шевелюру или то место, что пониже спины будет? Моя девочка очень темпераментна! От чего не вступился за нее перед занудой ал Крэнтоном? Ведь многие другие учителя, что моей просьбе общались с Ливи, отзывались о ней исключительно, как о воспитанной леди, обладающей острым умом. Лишь этот старый болван постоянно скрипел, мол, не будет толку из взбалмошной девицы, негоже Императору жениться на своенравной строптивице. В какой момент я проникся его словами, стремясь переделать Лив в послушную куклу? Но и тут девушка не пошла на открытый конфликт, только сократила до минимума наше и без того редкое общение и отдалилась от меня. Я же погруженный в государственные дела даже и не замечал этого, все ждал ее совершеннолетия, чтобы присвоить себе сей дивный огненный цветок. А оказалось, что уже довольно давно все пошло прахом, и винить мне стоит только себя. Надеюсь, малышка подарит мне шанс все исправить и доказать, как сильно она нужна мне.

– Смотри, – прервал мои размышления Неолиэль, указывая рукой в сторону, – там есть тропинка. По ней мы сможем выбраться отсюда. Знать бы еще, где оказались.

– Как у тебя с резервом? – в первую очередь стоит заняться вопросами безопасности.

– Полон, – ответил эльф. – Правда, у меня такое странное чувство, будто здешний эфир закрыт. Похоже, наполнить источник обычным способом не получится.

– Я тоже ощущаю блок. Как раз на такой случай я прихватил несколько артефактов-накопителей, только в них лишь магия света. Не уверен, что она тебе подойдет.

– Придется экономить. Попробуй сотворить элементарный светляк, – я без труда зажег на ладони крохотный шарик и тут же погасил его.

– Сила течет как обычно. Излишнего расхода также нет. Ограничения для нашей магии отсутствуют.

– Что не может не радовать, – добавил Нео и первым двинулся к тропинке, я за ним.

– Есть идеи, как отыскать Оливию? – спросил его спину.

– Наша связь. Ты разве не чувствуешь? – а мне вновь стало горько, ведь я действительно больше не ощущал свою истинную, словно она закрылась.

– Нет, – с трудом выдавил из себя правду, а он с удивлением уставился на меня.

– Что ж, тогда придется довериться моему чутью, – не стал выпытывать подробности эльф, за что я был крайне благодарен.

– Постой, – притормозил сумеречного у самого начала едва заметной тропы, – хочу удостовериться, что впереди нет неприятных сюрпризов, – он понятливо кивнул и отошел в сторону.

Заклинание-поисковик – немного видоизмененное и усовершенствованное еще магистром Антуаном ал Мэйнордом (чтоб ему икалось за гранью) позволяет выявить абсолютно всех живых существ, а также магические ловушки на расстоянии, на которое хватит сил у мага. Мой резерв огромен, но не хотелось бы расходовать его впустую. Поэтому прикинув один дневной переход, на него и раскинул сеть. Совсем скоро пришел ответ: вокруг ни души, лишь животные, что избрали эти горы своим домом. Ни одного следа пребывания человека с магическими способностями. Это и радует, и огорчает одновременно. С одной стороны, абсолютно не хотелось бы ввязываться в конфликт с местным населением, ничего толком не узнав о мире, с другой – у кого узнавать-то будем?

– Никого, – сказал Неолиэлю и снова последовал за ним.

Вероника ал Вилентор, мир Эвиндейл

Все дни без моей девочки смешались в совершенно однородную серую массу. Я что-то делала, ела, спала, потому что так было нужно, и чтобы не добавлять лишних волнений моим мужьям. Богиня больше не откликалась на мольбы. Знаю, что мужчины втайне от меня пытались самостоятельно вычислить мир, куда Тьма перенесла Оливию. Понимаю, для них крайне важно что-то делать. Но абсолютная тщетность этих попыток также ясна. Даже, если место будет найдено, и каким-то образом удастся построить туда портал, Верховная не допустит перехода, иначе она сама переправила бы туда моих супругов. Тоска и безысходность медленно, но верно укрепляли свои позиции. Единственное, что удерживало меня от безрассудных шагов – это четкая уверенность: Ливи жива. Я часто обращалась к той самой крохотной частичке своей силы, что направила к ней еще здесь в Эвиндейле. Еда слышный отклик каждый раз придавал сил идти дальше.

Тогда в храме ал Виленторов в горах Айвэйли я была весьма резка с богиней, даже угрожала ей, но мы обе понимали, что я ни за что не стану источником разрушения нашего, да и любого другого мира, даже ради того, чтобы заставить Тьму вернуть дочь. И потом, это ее путь, который моя девочка должна пройти до конца. Другое дело, что я как любящая мать стремлюсь оградить ее от испытаний.

Настолько глубоко ушла в свои невеселые мысли, что не сразу услышала зов Верховной.

– Ника! – появилась она сама передо мной, еще и ножкой притопнула.

– Что ты хочешь от меня? – безразлично спросила ее.

– Не я, а твоя дочь, – поджав губы, отвечала богиня.

– Ливи? – мгновенно встрепенулась я. – Чем я могу помочь?

– Такая ты мне нравишься гораздо больше, – но я лишь отмахнулась. – Нужно приютить двух внуков ее истинного, пока они вместе пойдут по пути предназначения. У малышей совершенно никого не осталось, да и там они просто погибнут.

– Еще один истинный? – удивленно уставилась на Тьму.

– Положим, не один, – совсем как обычный человек закатила глаза Верховная. – Так ты согласна? Времени мало, – настаивала она.

– Да-да, конечно, – тут же в кабинете, где я и находилась, открылся портал, и из него нерешительно шагнули два золотоволосых чуда.

Мальчишки замерли на месте, прижавшись друг к другу в поисках поддержки. Тепло улыбнулась им и медленно подошла ближе, усаживаясь на диван.

– Привет, – сказала им. – Я – Вероника – мама Оливии, – видимо, услышав знакомое имя, малыши немного расслабились. – Поживете пока у меня, м? А потом дедушка заберет вас домой.

– Ты такая же красивая, как она, – восторженно выдал старший.

– А у тебя правда можно играть, сколько хочешь? – недоверчиво спросил младший.

– Давайте все же не будем слишком увлекаться, – хохотнула в ответ, а дети подошли ко мне ближе.

– Я – Андрис, а это – Сантос – мой брат, – представился тот, что повыше.

– Очень рада нашему знакомству, – широко улыбнулась и притянула опешивших мальчиков в объятия. – А теперь пойдемте знакомиться с остальными…

Оливия ал Вилентор, замок князя Корвэйла, мир Дэления

Раздраженно сдирала с себя вещи:

– Нет, я, конечно, понимаю, – бурчала себе под нос, – что пока мы только в начале пути, но он же должен чувствовать меня. А он! Напридумывал себе непонятно чего, и сам же обиделся. И кто из нас двоих, спрашивается, более зрелый?

Быстро поплескавшись в небольшой ванне, надела халат, расшитый золотыми нитями, что наглое сиятельство приготовил для меня, и вернулась в комнату. Дамир понуро сидел на кровати, услышав мои шаги, встрепенулся и подошел с виноватым видом:

– Прости меня, душа моя, что усомнился в тебе. Я так привык к тому, как ведут себя наши дамы, что подсознательно не жду ничего иного.

– Ты обижаешь меня своим недоверием. Понимаешь? Мне больно, – объясняла ему.

– Меньше всего я хотел ранить тебя, – повинился мужчина.

– Просто позволь себе почувствовать меня вот здесь, – положила свою ладошку ему на грудь, где от волнения быстро билось сердце. – Я – не алчная стерва, которая играет жизнями других существ в угоду своей сиюминутной прихоти. И никогда такой не стану. Ты веришь мне? – прямо смотрела в его глаза в ожидании ответа.

– Да, – тихо сказал он и с отчаяньем припал к губам, доказывая всему миру, что я реальна, а не плод его бьющегося в агонии сознания.

Жесткие губы целовали грубо, а потом, словно, опомнившись, влажный язык нежно приласкал сначала верхнюю, а потом нижнюю. Следующий поцелуй был абсолютно другой – трепетный, сладкий, тягучий, будто янтарный мед. Его пальцы невесомо очертили скулы и спустились на шею, оглаживая ключицы и зарываясь в волосы.

– Девочка моя, – шептал Дамир, легко касаясь губами. – Я так долго ждал тебя.

Это проникновенное признание поднимало из глубины неизведанные ранее ощущения. Мне вдруг стало нестерпимо жарко и немного стыдно, хотя этому чувству между истинными нет места. Я чувствовала его возбуждение, видела его в потемневших грозовых глазах, слышала в частом дыхании и стуке сердца. Чуткие руки огладили грудь сквозь плотную ткань, и этого хватило, чтобы я задрожала всем телом. Там много всего! Меня просто разрывало на части.

– Тшшшш, малышка. Мы не будем спешить. Позволь мне нежить и ласкать тебя. Разреши показать, как желанна. Я открою тебе мир чувственного удовольствия.

Вздохнула, как перед прыжком в глубину, и…

– Госпожа Оливия, – раздался из-за двери голос целителя. – Вы звали меня?

В первый момент я даже не поняла, что происходит? Куда делось сладкое томление и горячее тело, что это самое томление вызывало. Тихонько рассмеявшись на мой обиженный взгляд, Дамир оправил на нас одежду (и когда это, интересно, я успела расстегнуть его рубашку?):

– Ты же сама хотела поговорить с лекарем, родная, – кивнула и открыла дверь перед уже знакомым мужчиной.

– Рад видеть Вас в замке, леди, – маг учтиво склонился и поцеловал самые кончики моих пальцев.

– Прошу Вас, проходите, – пропустила Корнуэля в комнату. – Как здоровье моих стражей?

– К сожалению, они все еще не пришли в себя, – ответ заставил меня нахмуриться, – но поверьте моему опыту, угрозы для здоровья нет.

– Я бы хотела навестить их вместе с моим женихом, – эта фраза заставила Дамира счастливо улыбнуться.

– Примите мои искренние поздравления, госпожа, – вновь поклонился целитель.

– Так когда? – нетерпеливо настаивала на ответе.

– Завтра утром буду ждать Вас в лекарском крыле. А сейчас прошу простить, мне нужно идти, – и быстро покинул покои.

– Не нравится мне все это, – задумчиво побарабанил пальцами по столу мужчина.

– Мне тоже, но пока плывем по течению.

Глава 11

Оливия ал Вилентор, замок князя Корвэйла, мир Дэления

Глубоко задумавшись, стояла у окна наших с Дамиром покоев. Очень меня волновала ситуация с моим мишкой и Дуэйном. Весьма странно, что они так и не пришли в себя, и еще более подозрительно, как виртуозно отложил мой визит в его крыло лекарь. Неужели с ними что-то сделали? Если так, то как избавиться от этого влияния?

– Что так печалит тебя, моя девочка? – со спины неслышно подошел мой жених.

– Боюсь, я зря приняла приглашение этого «радушного» хозяина. Правда и выбора у меня тогда особого не было, да и теперь тоже. Скажи мне, – повернулась к нему лицом, – есть ли какой-то способ держать существо без сознания?

– Хм, существует несколько вариантов. Самый безобидный из них – это вытяжка из арарханы. Это довольно редкое растение с небольшими листьями и крупными красными цветами, произрастающее исключительно в Гиблых Трясинах.

– Гиблые Трясины?

– Непроходимые топи, что расположены на южных границах нашего княжества. Лишь отчаянно смелые маги готовы сунуться туда за этим дорогостоящим трофеем. А прелесть в том, что зелье, полученное на его основе, существенно замедляет все процессы в организме, вводя его в подобие оцепенения. Стоит переборщить с дозой, и существо не проснется никогда, мучительно медленно умирая. В малых количествах оно помогает восстановлению тяжелых ран.

– Интересно, – протянула я. – И насколько сложен в изготовлении этот состав и можно ли вообще его приобрести?

– Рецепт весьма непрост, но, безусловно, существуют зельевары, которые в состоянии его сделать. Эта вытяжка весьма редкая и дорогостоящая, но, как ты понимаешь, Анри оно вполне по карману.

– Мда, получается, что я сама вручила в руки князю средство воздействия на меня. Это он еще не знает, что Рагор – моя пара.

– Рагор Леонсвит? – распахнул в удивлении глаза Дамир.

– Да-да, он самый. Ваш прославленный генерал.

– Чудны дела твои, богиня! – восхитился мужчина, а я лишь философски пожала плечами.

– Хорошо, – вернула разговор к прежнему руслу. – Этот способ мне понятен, а другие?

– Не столь безобидны. Есть несколько запрещенных заклинаний. Но, к сожалению, их последствия губительны. Существо можно, конечно, вернуть в сознание, вот только от него останется лишь пустая оболочка, кукла, подчиненная приказам хозяина – того, кто сотворил плетение.

– Только не это! – ужаснулась я.

– Тише, не паникуй раньше времени. Каким бы ни был наш князь, но до этого он вряд ли опустится, ведь подобные заклинания безвозвратно меняют и самого мага, что рискнул воспользоваться ими. А наше сиятельство себя слишком любит, – хмыкнул сайен.

– Расскажи мне о нем. Я должна понять своего противника.

– Единственное, что движет им – это жажда сохранить свое могущество во что бы то ни стало. За поддержание резерва Анри щедро платит своей невесте, выжимая из простых людей последние медяки. А этой алчной твари все мало! Народ голодает, но правителю на это абсолютно наплевать.

– Значит, имеется невеста, – задумалась я.

– Которая, впрочем, не спешит становиться законной супругой, – добавил мужчина.

– А зачем? Ее и так все устраивает. Излишне напрягаться не надо, так еще и более чем достойная компенсация за передачу магии. Мне только вот что не понятно: есть княжество, где всем руководит наш господин Корвэйл, но оно же не может быть само по себе. Все эти удельные единицы должны объединяться в королевство или империю. Вряд ли в Дэлении столь мелкое территориальное деление.

– Ты права. Альдамор, где мы сейчас находимся, является частью Королевства Вархолия. Долина темных фей, кстати, тоже входила в его состав, правда формально. Все же последней герцогине удалось выбить себе независимый статус.

– Тааак. Тогда почему вы не обращаетесь за помощью к королю?

– Наивная малышка, – грустно улыбаясь, Дамир провел пальцами по моей щеке. – Такое положение вещей – отнюдь не редкость, а скорее правило. Аристократия заботится лишь о себе, в погоне за силой опускаясь до жутких поступков, а Его Величество им потакает, так как сам находится в зависимом положении, являясь, по сути, сильнейшим магом. Есть, конечно, закон, который обязует магинь поддерживать его резерв, но на деле и ему приходится платить. Несогласные, как ты понимаешь, умирают, лишаясь поддержки, а у простых людей нет выбора. Вот такой вот порочный замкнутый круг, но твой приход вселяет надежду, что все можно изменить.

– Как бы молода и наивна я не была, но даже для меня очевидно, что невозможно в одночасье изменить людей. Боюсь, избавление от проклятия не сильно облегчит вашу жизнь, – качала головой.

– Вот тут ты ошибаешься. Как только связь с эфиром будет восстановлена, лучшие из нас, что вынуждены были находиться в тени, влача жалкое существование, а то и отправляться за грань, смогут, наконец, вздохнуть полной грудью и сделают все, чтобы поменять положение дел.

– Надеюсь, что ты прав, – тяжело вздохнула, нас прервал очередной стук в дверь.

После разрешения в покои просочился уже знакомый слуга:

– Госпожа, я принес Вам платье для ужина. Подарок от хозяина, – он с трепетом расправил на кровати красивый, но довольно откровенный наряд.

Струящийся красный шелк загадочно мерцал в неярком свете магических светильников. Открытые плечи и руки, довольно глубокое декольте, прямой силуэт, призванный подчеркнуть фигуру, и неприлично высокий разрез сбоку. Но это еще не все. Широкие лямки, уходили по плечам на спину, оставляя ее абсолютно открытой. Юбка, на мой взгляд, начиналась от самого копчика. Такое платье я бы надела для своего мужчины в качестве аперитива к страстной ночи, но никак не на официальный ужин с князем. Молча переглянувшись с Дамиром, решила не накалять обстановку, к тому же юноша точно ни в чем не виноват, он лишь выполняет приказы своего хозяина. Махнула рукой, отпуская посыльного.

– Я зайду за Вами через четверть часа, – сказал он и удалился.

– А это вызов! – недобро усмехнулась я.

– Что собираешься делать? – спросил меня сайен.

– Надену свою одежду, – пожала плечами и скрылась в ванне.

К назначенному времени мы были готовы: плотные походные штаны и свободная рубашка в купе с ботинками на мне произвели на нашего провожатого неизгладимое впечатление. Он смешно вытаращил глаза и раскрыл рот в безуспешной попытке что-то сказать, но под моим хмурым взглядом потупился и обреченно пошел по коридору, указывая дорогу.

– Прошу, – распахнул высокие резные двери, за которыми обнаружилась довольно уютная столовая.

Высокий сводчатый потолок, тяжелые кованые светильники, большой камин, не растопленный по случаю теплой погоды, изящная деревянная отделка стен, наборный паркет на полу. Довольно массивная, но не лишенная очарования, мебель. Изыскано сервированный стол и даже настоящие свечи. Сиятельство стоял у высокого окна, но обернулся на звук шагов. Приклеенная к губам улыбка рокового соблазнителя медленно стекла с идеального лица. Голубые глаза метали молнии, выражая крайнюю степень негодования.

– Почему Вы не надели мой подарок, леди Оливия? – тоном, способным заморозить все вокруг, спросил Анри.

– Считаете достойным князя делать такой подарок совершенно чужой для Вас даме, да еще и невесте другого мужчины? – парировала я.

– Вижу, Вы слишком далеки от нашей моды, – делано сокрушенно качал головой Корвэйл. – Я лишь хотел порадовать Вас.

– Странное у Вас понятие о радости, Ваше Сиятельство, – нарочито вежливо отвечала ему.

– Мы с невестой благодарны за Ваше участие, но природная скромность и жесткое воспитание не позволяет Оливии принимать такие знаки внимания. Прошу простить, – что? Что за ерунду несет Дамир? Возмущенно посмотрела на него, но мужчина еле заметно покачал головой. Хорошо, сделаем вид, что в данный конкретный момент меня очень интересует вооон тот пейзаж на противоположной стене.

– Безупречные манеры, пожалуй, единственное, чем может похвастать Ваш жених, госпожа, – снова ужалил этот ядовитый змей.

Еще один едва уловимый жест, и я снова пропускаю колкость мимо ушей.

Весьма довольный собой, что последнее слово осталось за ним, Анри расположился во главе стола, величественно позволяя и нам – простым смертным присесть. Слуги, подчиняясь приказу хозяина, принялись ухаживать за нами, предлагая то или иное блюдо или напиток. Есть, признаться, хотелось ужасно, но интуиция подсказывала мне быть крайне осторожной с угощениями в этом доме. Поэтому мы с Дамиром вяло ковырялись в тарелках, не спеша притрагиваться к угощению, и остаться бы нам на этом пире голодными, если бы не мой чудесный браслет – подарок родителей на шестнадцатилетие. Это было не только красивое и изящное украшение, выполненное в форме раскидистой ветви, словно обнимающей запястье, на которой россыпью сверкали небольшие разноцветные камни. Именно они хранили в себе главный секрет: каждый являлся особым артефактом. Один из них – лучший определитель ядов во всем Эвиндейле. Правда, здешние яды могут существенно отличаться, но только не своей сутью – нести гибель. А именно на это и настроен хитрый камушек. Аккуратно активировала его простым нажатием и провела над своей тарелкой. Артефакт молчал, значит, чисто. Со спокойной душой принялась за еду. Дамир, внимательно следивший за моими действиями, последовал примеру, пробуя все то, что безбоязненно ела я.

Настала очередь напитков. Не обнаружив ничего подозрительного в бокале с рубиновой жидкостью, аккуратно отпила, наслаждаясь терпким вкусом с тонким ягодным флером. Ужин проходил в напряженном молчании. Я бы многое сейчас отдала, чтобы залезть в голову наглому князю, но это было невозможно. Десерт вернул лицу Анри благодушное выражение, и он решил сделать еще одну попытку:

– Леди Оливия, я бы хотел сгладить недоразумение с платьем и пригласить Вас завтра на прогулку к озеру. У нас есть легенда: если пара, ступившая в эти воды, искренна в своей любви, они даруют им счастье и благословение на брак, даже если двое не являются истинными.

– Как интересно, – поддержала беседу. – От чего же Вы не отведете туда свою невесту? – глупо хлопала ресницами я, а князь зло прищурился.

– Я намерен разорвать помолвку с Литецией, – в это время резные створки распахнулись, впуская еще одно действующее лицо:

– Дорогой! От чего ты не сказал, что у нас гости? – нежным голоском пропело дивное создание.

Глава 12

– Не ожидал, что ты захочешь присоединиться, – поднявшись со стула, Анри подошел к изящной блондинке и склонился, целуя тонкие пальчики.

Девушка, безусловно, была красива: большие, слегка влажные голубые глаза, маленький аккуратный нос, розовые лепестки пухлых губ, светлая ровная кожа без единого изъяна. Длинные золотистые волосы, сейчас собранные в сложную прическу, легкое струящееся платье, подчеркивающее достоинства фигуры. Правда мне показалось, что еще чуть-чуть, и эти самые достоинства явят себя самостоятельно всем окружающим, но кто я такая, чтобы судить о здешней моде. Очарование момента встречи жениха и невесты было разрушено острым, как бритва, взглядом, брошенным на меня, и брезгливой гримасой, что тут же сменилась восторженной улыбкой, стоило только князю вновь поднять свое лицо. Что ж, они стоят друг друга!

– Тем лучше, – продолжил князь. – Вот, – с небольшого приставного столика он взял явно магический свиток и передал его Литеции.

По мере прочтения блондинка просто менялась на глазах. Губы поджались в тонкую струнку, пальцы с остервенением комкали несчастный документ, в глазах полыхал гнев.

– Решил избавиться от меня, любимый? – прошипела невеста. – Променял меня на нее? Она же – никто! Жалкая нищенка! Ты только посмотри! Да с ней будет стыдно показаться в свете! И потом, ты действительно считаешь, что она удовлетворит все твои аппетиты? – практически перешла на визг скандальная девица и обратилась ко мне. – Неужели решила, что сам князь Корвэйл действительно обратит свое внимание на тебя? Возьмет в жены? Очнись, дурочка! Попользует тебя пару раз в постели, разочаруется и вернется ко мне. А уж я позабочусь, чтобы такая шлюха, как ты никогда не нашла для себя выгодную партию!

Этого я стерпеть уже не могла, глаза полностью застила тьма, отражая ярость своей хозяйки всполохами серебряного огня. Всю фигуру окутала плотная дымка, которая в один момент рассеялась, являя мой истинный облик: развевающиеся темные волосы, боевой доспех, сотканный из самой магии, скрывающий все тело, плотно облегая как вторая кожа. За спиной распахнулись черные крылья. Родная стихия окутывала меня, радуясь хозяйке, обволакивая ноги. В два шага оказалась возле ошарашенной блондинки:

– Закрой свой поганый рот и не смей оскорблять меня! Единственная шлюха здесь – это ты, что, пользуясь бедой мужчин, забирает последнее! Ты манипулируешь их жизнями, не имея на это никакого права, упиваясь собственной властью и страданиями окружающих. Так прими же суд Тьмы: отныне ты абсолютно пуста и бесполезна для любого мага. Как бы ни старалась, ты больше не сможешь наполнить ничей резерв по собственной воле. Твой источник будет свободного перетекать в любого, кто окажется на расстоянии пятидесяти шагов от тебя.

– Не надо, прошу! Умоляю! – упала на колени, великолепно изображая священный ужас.

– Твой душа черна и не заслуживает прощения, – отрезала я. – Убирайся! – моя тьма, подхватив блондинку, вышвырнула ее из столовой, с шумом захлопывая дверь.

– Браво, миледи, – раздались аплодисменты князя. – Вы великолепны, дорогая! Я даже и мечтать не смел о таком подарке судьбы, и тут вдруг темная фея – единственная в этом мире с такой невиданной мощью. Вы очень кстати избавили меня от общества Литеции! И я собираюсь оказать Вам великую честь и предложить выйти за меня замуж, – торжественно заявил этот слизняк. Уже набрала побольше воздуха, чтобы подробно объяснить зарвавшемуся сиятельству, куда именно ему нужно идти со своими предложениями, как вдруг, наконец, отмер Дамир.

– Леди Оливия никогда не станет твоей женой, – взревел он, а я с гордостью посмотрела на моего мужчину, все же и его идеальная маска вежливости дала ощутимую трещину.

– Это не тебе решать, а, впрочем, так даже интереснее, – загадочно улыбнулся Анри.

– Видите ли, госпожа ал Вилентор, в вине, что Вы с таким удовольствием совсем недавно попробовали, было одно занимательное средство. Точнее даже не так. В ваших бокалах был особый ингредиент, причем у каждого свой. Господин Даленсвон получил крохотную дозу нольгаллы, которую не смог определить даже Ваш артефакт. Не думай, девочка, что сможешь провести меня, – внутри все похолодело, когда я бросила взгляд на бледнеющего с каждой секундой Дамира. – Ах, да, Вы же не знаете. Это вещество не является ядом, но только не в случае с сайенами. Этих редких оборотней в наше время почти не осталось, они сильны, выносливы, практически неуязвимы, но не в случае нольгаллы, – ухмылялся он, а я в панике рванулась к оседающему на стул мужчине. – Смешиваясь с кровью и пройдя через сердце, вещество, напитываясь силой, превращается в идеального убийцу, медленно уничтожая жертву. Агония, сопровождающаяся нестерпимой болью, длится двенадцать часов, по истечении которых уже ничего нельзя будет сделать, – продолжил этот поехавший садист.