Глава 11. Гриб золотник.
Ну не может этот гриб быть ядовит. Он же создан природой – сказал фанатик, съедая мухомор.
***
– Джини, говорю нам надоть гриб этоть – настойчиво твердила Шая.
– Шая, ну зачем нам идти на другой конец леса в пещеру, за каким-то грибом. Помнится ты говорила, что у него нет каких-то особых свойств, по сравнению с обычными опятами и вешенками. Тебе надо, ты и иди.
– Там жутенько могёт быть – хлопала глазками Шая. Звери страхие.
– Ты боишься зверей, не смеши. Ты – хозяюшка леса. Все звери тебя слушают– чувствуя, что его доводы не убедят настойчивую знахарку, проговорил Джин.
– Ну Джини! Прошу!
– Оооо, ну лааадно – возводя очи горе, согласился полуэльф.
***
Джин, согнувшись, пробираясь через заросли и спотыкаясь о корень, в очередной раз проклял себя, что согласился поддержать Шаю в этой бездумной затее.
– Ну мы скоро? – недовольно пробурчал Джин.
– Не ныть. Ты же мужик. Яйки есть – весело ответила Шая.
Джин покраснел и смутился, но промолчал, от чего его и без того хмурое настроение ухудшилось. Думал заглянет к Шае в гости на травяной чаёк, поболтает и двинет на задание по поручению гильдии. Не тут то было. Но отказывать такой искренней чудной женщине как хозяюшка леса, он не хотел. Была ранняя зима, погода была прохладной, звери готовились к грядущим морозам. Ежи, барсуки, кроты и медведи лениво готовились к спячке. Вход в пещеру окружали огромные ели и кедры. По воле случая, огромный бурый медведь решил соорудить себе берлогу под корнем одного из деревьев. Бурый таскал в новоиспечённую берлогу ягоды и лениво рыл лапой землю под высоченной елью.
– Шая, что будем делать с медведем? – шепотом спросил Джин.
Шая озорно ухмыльнулась. Ее ухмылка выражала всё. Мол, ты, Джин такой весь из себя славный воин, бесстрашный боец, а испугался косолапого мишки.
– Не бойся, Джини. Шая усмирит косолапого – еще раз, ухмыльнувшись, ответила хозяйка леса.
Джин злился. Его всё бесило. Погода. Лес. Сучки деревьев. Непонятно откуда взявшийся злоебучий медведь и отношение Шаи к нему, как к маленькому испуганному мальчишке.
Тем временем, лесная жительница достала какую-то траву и подожгла.
– Это мишу отвлекать. Запах. Я пойду на север, а ты проскользнуть в пещеру и найти гриб. Лады?
Джин попросту кивнул и аккуратными шагами двинул в сторону пещеры, где, по мнению Шаи должен был расти гриб-золотник. Шая, весело присвистывая, бодрым шагом направилась в противоположную сторону. Медведь учуял запах жженой травы и лениво двинул в сторону деревьев, по направлению к хозяйке леса.
Убедившись, что вход в пещеру свободен, Джин побежал внутрь. Сразу за входом был крутой склон, о чем архонт, естественно, не знал. Полуэльф так торопился попасть внутрь и найти этот чертов гриб, что и сам не заметил, как поскользнулся и полетел кубарем вниз.
– Ой, мля, курва – выругался вслух архонт, делая очередной кувырок и тормозя падение руками.
Остаток пути в глубь пещеры, Джин проскользил на заднице, делая дырки в новых, на днях купленных, кожаных штанах. Склон уходил в мелкое озеро, точнее Джин в полутьме думал, что это озеро, пока не плюхнулся в отвратительно пахнувшую жижу. Оказавшись по шею, судя по запаху, в отхожей яме, архонт выбрался на берег и смачно выругался. Озеро оказалось вовсе не озером, а небольшим болотом, покрытым скверно пахнущим илом.
***
– Быть не может! – ахнул архонт, увидев золотого единорога, убегающего всё глубже в пещеру.
– Стой! – крикнул ему Джин, понимая всю абсурдность ситуации.
Полуэльф, выбравшись из болота на берег, тихим шагом пошел по следам привидевшегося животного. Золотых единорогов не существует твердил ему разум. Предпочитая верить своим глазам, а не разуму, архонт шёл по следам. Дойдя до развилки пещерной тропы, Джин свернул вправо, следуя желанию увидеть сказочное создание.
Войдя в зал пещеры, в который вела тропа, полуэльф не поверил своим глазам. В зале, освещенном бледно розовым светом, был водоем, из которого пил золотой единорог. Растения в этом удивительном помещении казались живыми, имеющими свои мысли и предпочтения. Подойди, подойди к водоему чужим природным голосом, откликающимся в голове, шептал, растущий на стене мох. Поговори с Сегаваксом, остроухий – насмехался растущий из камня сиреневый цветок. Топай уже, смелей – тихим хором пели растущие со стен грибы.
Джин, завороженно смотря, уверенно двинулся к водоему. Единорог даже головы не повернул, продолжая спокойно поглощать воду.
– Здравствуй, полудайрис, получеловек – остроухий чебурек – прозвенел в голове Джина звонкий насмешливый голос единорога.
– Ты в моей голове. Ты настоящий?
– А почему я не должен быть настоящим, даже если нахожусь в твоей голове? – закончив пить, фыркнул золотой единорог.
– Как тебя зовут?
– Увы, Джин, тебе не выговорить моё природное имя, но плебеи, вроде тебя, зовут меня Сегаваксом – прозвучал в голове архонта насмешливый и, в тоже время, раздражающий голос единорога.
– Но..ээ.. как это возможно?
– Знаешь, молодой полукровка, возможностей в мире куча. И эта куча даже больше чем та, в которую ты плюхнулся на съезде в пещеру.
– Ты знаешь, зачем я здесь? – не обращая внимания на подколки, спросил у единорога архонт.
– А что если знаю? Что вообще такое знание? Суть вещей? Смысл существования? Сила? – как вы любите говорить?
– Ты можешь нормально общаться и прямо отвечать на вопросы? – едва сдерживая раздражение, спросил архонт.
– Могу. Если ты будешь называть меня «о великий Сегавакс», повелитель желаний раба твоего – всё больше издеваясь, ответил единорог.
Джин фыркнул.
– Великий говоришь? Ты вроде весь из себя такой красивый, но больше похож на напыщенного индюка, чем на сказочное создание – возвращая ухмылку, ответил Джин.
– А язычок то острый у тебя, смотрю. Индюк говоришь? А что ты знаешь об индюках, молодой полуэльф, пахнущий замечательным запахом из смеси мочи, дерьма и можевельника?
Джин насупился и молчал, раздражение нарастало. Он сверлил единорога взглядом, предпочитая ничего не отвечать на данную браваду.
– Так я и думал, что твои познания крошечнее твоих мозгов. Так вот, индюки, молодой архонт, встречают гостей громким криком, гоняют незнакомых птиц, гостей, собак и воняют. Более того, эти глупые создания весьма любопытны, невежливы и настойчивы. Никого не напоминает? Так кто же из нас индюк? – закончив поучительный рассказ и, явно оставшийся собой довольным, ответил Сегавакс.
– Ты в моей голове. Это всё не настоящее. Я пришел за грибом-золотником – спокойно проговорил Джин, убеждая в своих словах, скорее себя, чем золотого единорога. Глаза архонта, неведомо почему, начали слипаться.
– А что такое настоящее, Джин? Вот ты настоящий? Что такое ваша настоящность по сравнению с эфирным пространством и временем? Ищи гриб-золотник под водоемом, если сочтешь его достаточно настоящим, ха-ха-ха – издали слышался голос чудного единорога.
Глаза Джина закрылись, и он провалился в сон, рухнув на каменный пол зала пещеры.
***
Джин открыл глаза, лёжа на холодном полу зала пещеры. Вода, капающая со сталактита прямо ему на нос, намекала, что явно пора вставать. Полуэльф сел, принюхался и огляделся, вспоминая, что произошло. Дурной сон. Но как он тут оказался? Водоем, из которого пил якобы золотой единорог, оказался небольшой скважиной, сиреневый цветок оказался сорняком, торчащим из камня, которых в каждой пещере пруд пруди, а говорящие грибы были обычными поганками на стене зала пещеры. Ну и привидится же такое – подумал архонт. Голова почему-то раскалывалась, хотя Джин и не помнил, чтобы когда-то страдал мигренью или любыми другими видами головной боли. Лишь один факт из удивительного сна оказался правдой. Он действительно пах дерьмом, ссаниной и можжевельником. Оттряхнув порванные штаны, Джин встал и пошел к скважине. Отхлебнув воды из источника, умыв лицо, он увидел на дне водоема необычный гриб, похожий на увеличенный опёнок, с ярко выраженными золотистыми краями. Засунув руку в скважину, Джин сорвал гриб и положил в карман, думая как выбраться из этой вонючей, противной как ссанина кота, пещеры.
***
Слушая рассказ, Молли в голос хохотала, Шая весело улыбалась. Джин, ухмыльнувшись, сказал:
– Путь к выходу из этой восхитительной, прекрасной, чудесной пещеры был малоувлекателен и безынтересен. Выйдя наружу, вдохнув глоток свежего воздуха, я был похож на грязного оборванца, выбравшегося из помойной ямы. Что, кстати говоря, не преминула отметить Шая, и была не так уж далека от истины.
***
Когда Джин выбрался из пещеры, на улице смеркалось и начал идти дождь, вперемешку со снегом. Взволнованная Шая, караулила вход пещеры. Увидев Джина, она радостно и облегченно улыбнулась.
– Думать идти тебя искать, Джини. Что случиться? – скептически оглядев внешний вид полуэльфа, спросила лесная жительница.
Архонт промолчал, ничего не ответив. Этого и не требовалась. Его лицо выражало всё. Раздражение, усталость, злость и негодование.
– Ээээ, Джини, а ты гриб хоть найти?
Джин достал из кармана порванных штанов гриб, швырнул его в руки хозяюшке леса, и, не говоря ни слова, пошел в сторону тропинки, ведущей в хижину. Шая топала за ним, расспрашивая о том, почему Джин пахнет помётом и можжевельником и что произошло в пещере. Архонт, будучи достаточно молодым и импульсивным не мог бороться со своими эмоциями и высказал всё, что думает о грибе-золотнике, пещере, мерзопакостной погоде и этой дурацкой затее.
– Ты попасть в тучий ил, он вызывать галлюцинации – не в силах сдерживать смех, пояснила Шая.
– Тучий, говоришь?
Шая кивнула – изо всех сил, стараясь не смеяться, сдерживая улыбку.
– А почему, скажи мне, о хозяйка леса, у этого "тучего" ила запах как у дерьма всех сортов, цветов и оттенков? – всё еще раздраженно, но уже более спокойно спросил архонт.
– Дык потому, Джинни, что он и состоит из помета лесных зверей. Многие звери в лесу более разумны чем казаться. У них есть свой отхожий яма. Болотный Ил, удобренный их пометом, находящийся в закрытом месте, иметь галюцианный свойства.
Джин кивнул, понимая, что он действительно по уши в дерьме. Не сказав больше ни слова, архонт двинулся к хижине.
***
– Отмывшись от ссанины, дерьма и можжевельника, я спросил у Шаи для чего ей понадобился этот чертов гриб. Не напомнишь ли, дорогая хозяюшка, что ты мне ответила?
– Суп варить – улыбнувшись ответила Шая.
Молли прыснула и они начали хохотать как сумасшедшие. Джин присоединился, вспоминая свое абсурдное раздражение и всю эту нелепую историю.
– Видеть бы ты тогда свое лицо, Джинни – вытирая слезы от смеха, сказала Шая.
– Благо хоть суп был вкусный – прекращая хохотать, ответил архонт.
Глава 12. Месарский горный хребет.
Не знаю, что люди находят в горах. Да – природа. Да – красиво. Но яйки мерзнут.
(Эйван Марк)
***
День был хмурый и пасмурный. Срывался снег вперемешку с дождем. По такой погоде хотелось только спать, пить травяной чаёк, подкидывать дровишки в камин и слушать жизненные истории. Шая была на удивление не разговорчива и хмурилась. Молли задумчиво смотрела, как догорает очередное полено в камине хижины хозяюшки леса. Джин окончательно оправился от ран, настало время выдвигаться в сторону леса серых Лип через Месарский горный хребет.
– Шая, не грусти, мы обязательно тебя в скором времени навестим.
Молли заметила, что Джин сказал «Мы», едва улыбнулась, но промолчала.
– Джинни, ты не верить. Ну что-то грясти. Шая чувствовать. Вам бы зиму переждать – нервно пробормотала Шая, одергивая рукава своей туники.
Джин подошел к лесной жительнице, обнял и поцеловал в макушку.
– Спасибо за всё, родная моя. Мы тебя обязательно навестим. Я навещу. Нам и правда пора в путь.
Молли последовала примеру архонта, обняв и расцеловав хозяюшку леса. Поблагодарив Шаю за всё, они взяли коней и отправились в сторону тракта, ведущего в городок Аяшь.
– Будьте осторожны – тихонько в след прошептала лесная жительница, но ее уже никто не слышал.
***
До городка Аяшь, где Молли и Джин собирались купить провизию, было около трех дней пути.
Тракт был практически безлюдным. Изредка лишь встречались одинокие путники, одетые в теплую одежду и укрытые плащами, так что лиц было не разглядеть. Оно и не удивительно, погода портилась. Ветер с ледяным дождем усиливались, Молли и Джину приходилось сходить с тракта, чтобы искать подходящие места для ночлега, где ветер бы не сдувал моментально разводимый ими огонь. Сух-пайки, прихваченные Джином в дорогу, уже порядком надоели, хотелось съесть что-нибудь горячее. Полуэльф подстрелил на ужин кролика из лука, который, весьма кстати, был прихвачен у одного из мертвых наемников в последней стычке. Молли взялась его разделать, в то время как Джин сооружал из подручных веток и камней что-то похожее на мангал. Он достал свою походную флягу, сделал глоток, обжигающего горло, бренди и протянул ее Молли.
– Выпей. Для согрева.
Молли отхлебнула глоток. Поморщилась и решила завязать с Джином разговор. За два дня пути они едва обменялись несколькими словами, каждый витал в своих мыслях и не нарушал раздумья другого.
– Джин, я поеду с тобой в лес Серых Лип. Ты хотел оставить меня в городке, но этот вариант меня не устраивает.
– Ты не знаешь, о чем просишь. Вся эта затея кажется мне безумной. Я не знаю, что меня ждет в лесу и смогу ли я вообще выбраться оттуда живым. Если предположить, что ты поедешь со мной, мне придется беспокоиться за нас обоих и постоянно за тобой приглядывать, что будет рассеивать мое внимание. Зачем тебе ехать со мной? Я оставлю тебе денег, которых тебе хватит на первое время, ты можешь начать новую жизнь. Уплыть на другой континент, если пожелаешь.
– Мне некуда идти. Возвращаться в деревушку, где жила моя мать, я не собираюсь. Чувствую, что родной крови там уже нет. Мои ощущения подсказывают, что мать еще жива, но я не знаю где она. У меня нет родных, близких, а попасть в очередной бордель я не хочу.
Джин молча слушал, поворачивая кролика на сооруженном вертеле. Молли сделала еще один глоток бренди и продолжила:
– Если ты помнишь, когда я тебе рассказывала свою историю, я упоминала, что мой отец..
– Погиб в лесу Серых Лип во времена магической бури – прервал ее архонт.
– А ты внимательный слушатель – улыбнулась Молли.
В груди Джина что-то закололо. Он только сейчас, обратив внимание на Молли, придал значение тому, насколько она все-таки красива. Удивившись, полыхнувшему в груди чувству, он перевернул кролика.
– Я хочу понять от чего погиб мой отец и что он делал в этом лесу. Не могу понять, что эльфийский мещанин, из бедного рода, забыл в лесу Серых Лип. Мать практически ничего о нем не рассказывала. Впервые за долгое время, я начинаю ощущать себя живой. Если можешь, не бросай меня, Джин.
Джин внимательно посмотрел на Молли. По ее щеке катилась слеза. Он не стал говорить ей о том, что не бросил бы ее, даже если бы она попросила. Ему нравилась ее компания, ее запах, волосы и обворожительная красота. Архонт кивнул, разделал жаркое, протянув Молли половину вкусно пахнущего мяса и сказал:
– Не брошу, Молли. Не брошу.
***
Оставшийся день пути до портового городка Аяшь, ближайшего к Месарскому горному хребту, Джин и Молли провели, весело болтая на разные темы. Оказалось, что Молли – весьма творческая личность, прекрасно поёт и умеет играть на арфе. Молли же узнала, что Джин весьма азартен и зачастую проводил вечера в разных тавернах, играя в кости. Более того, архонта постоянно тянуло на философию, что было для эльфки очередным открытием разносторонности личности Джина.
Веселый беззаботный разговор, непонятно как, сменился философской темой:
– Джин, если бы ты мог выбирать кем стать, то что бы выбрал? Какими навыками бы хотел владеть? Чего, по твоему мнению, тебе не хватает – азартно спросила Молли.
– Знаешь, дорогая, хороший вопрос – смущенно сказал Джин, понимая, что впервые назвал Молли «Дорогой».
Молли сделала вид, что не заметила и, улыбнувшись искренней ослепительной улыбкой, сказала:
– Ну так как? Кем бы стал?
–Хмм.
Джин почесал затылок.
– Я бы хотел быть торговцем. Иметь свою корпорацию по производству клинков и доспехов. Моя корпорация была бы лучшей в Месаре. Я бы коллекционировал разные виды оружия со всего света. Мне бы было интересно разобраться во всех этих векселях, акциях, облигациях, займах. Да вообще со всем, что связано с деньгами. Этих навыков мне не хватает, я расточителен и привык жить одним днем. Сегодня есть деньги – отлично. Завтра нет – ничего страшного. Пожалуй, так. Но выбирать мне не приходилось. А кем бы хотела стать ты?
Молли вдумывалась в слова Джина и находила его желание искренним и замечательным. Нет ничего плохого в том, чтобы быть кем-то другим, жить в достатке, заниматься любимым делом, иметь комфорт, дом, семью и воспитывать детей. Жаль, что он не мог выбирать кем стать, как и она.
– Молли, ауууу? – вырвал ее из раздумий голос архонта.
– Эээ.. Если я скажу, будешь смеяться – слегка покраснев, немного застенчиво ответила эльфийка.
– Не буду. Зуб даю. Не свой, конечно, кролика, – нарочито серьезным тоном произнес Джин.
Молли прыснула, но все же не оставила вопрос архонта без ответа. Тем более, он так искренне и душевно рассказал ей о своем желании.
– Я бы хотела быть артисткой. Ставить спектакли. Ездить с бродячей труппой по разным городам и селам, весело попивая вино после очередного концерта, радуясь жизни в моменте и не задумываясь о том, что несет грядущий день. При этом всем, я представляю себя сильной, уверенной женщиной, умеющей говорить «нет».
Джин тепло улыбнулся, подмигнул эльфийке и произнес:
– А знаешь, Молли, в твоей мечте нет ничего невозможного. Ты еще можешь стать той, кем хочешь.
– Могу, и ты можешь, если мы выберемся из леса серых лип.
– Выберемся.
***
Портовый городок Аяшь был весьма необычным. Узкие улочки, расходящиеся в разные стороны как паутина, сходились к широкой портовой улице, ведущей на центральную площадь, где располагались разнообразные прилавки, таверны и магазины. На площади можно было найти всё от свежевыловленной рыбы до магических трав, отваров и амулетов. Со стороны могло показаться, что город живет своей хаотичной жизнью, вокруг слышались громкие голоса посетителей таверн и яростные споры торговцев и покупателей. Не смотря на весь шум и гам, городскими властями был установлен определенный распорядок, заставляющий хаотичный механизм работать как часы. Каждая узкая улочка имела пешеходную дорожку, а повозки с разными видами товаров могли передвигаться от местной портовой таможни только по определенным улицам, так или иначе ведущим на площадь. Аяшь жил торговлей, грузы в порту сортировались, классифицировались, грузились в повозки и отправлялись на прилавки лавок. Повозки с доспехами и клинками, могли передвигаться только по "оружейной" улице, продуктовые товары и провизия по улице "едовой", магические предметы и амулеты по "волшебной" и так далее. Каждая повозка получала на таможне транспортную грамоту, с начерченным и установленным маршрутом. За этим яро следила дорожная стража, но за взятку, так или иначе, всё решалось.
Джин и Молли стали невольными свидетелями того, как повозка, снаряженная разным барахлом, двигалась по "оружейной" улице, что противоречило установленным городом правилам. После яростного спора со стражей, купец, брызжа слюной, сунул золотую марку стражнику. Тот, в свою очередь, хмуро улыбнулся.
– Два переулка прямо, на следующем направо. Настоятельно прошу не нарушать транспортный распорядок, иначе нарветесь на другой патруль – лениво проговорил стражник, намекая купцу на то, что если он не вернется через два переулка на положенную для передвижения его барахла улицу, то его оберут до нитки и барыши прибыли ему не светят.
Купец выругался, сплюнул, пришпорил кобылу и покатил свою повозку, бормоча себе под нос какие же тут все «безбожные крахоборы, не дающие заработать честным торговцам».
Джин и Молли зашли в таверну «Морской окунь», где до отвала объелись супа из рапанов, кальмаров и креветок, жареной форели с морской капустой и вареных раков по фирменному рецепту заведения. Лениво расковыривая очередного рака, делая глоток ледяного пива, Джин обмолвился о том, что в жизни такой вкусной еды не ел, Молли согласно кивнула. Усталость с дороги сказывалась, путников клонило в сон. Решив оставить закупку провизии на завтра, они отправились на поиски постоялого двора, где могли бы хорошенько выспаться и отдохнуть. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, на центральной площади решили не останавливаться, свернув в ближайшую улочку, ведущую к порту.
– Молли, кажется, я вижу что-то похожее на постоялый двор – моргая глазами от усталости, сказал Джин.
Молли не ответила.
– Молли?
Джин начал вертеть головой в поисках своей спутницы. Повернув голову, архонт увидел высокого лысого детину, держащего эльфийку, одной рукой закрывая ей рот, другой, приставляя кинжал к горлу.
– Вижу вы при деньгах, – грубым тихим басом проговорил здоровяк.
Сон как рукой сняло, Джин смотрел на Молли, чьи глаза были полны страха.
– Отстегивай мечи, клади на пол кошель с монетами и никто не пострадает, – продолжил здоровяк, внимательно следя за движениями архонта.
Джин послушно отстегнул хопеш, достал из-за плеча меч и положил на пол.
– Вот так, спокойно, без шума – продолжал гундеть здоровяк, кивая своему товарищу в капюшоне, доселе, скрывающемуся в проулке.
Человек в капюшоне неторопливо подобрал мечи и кошель, брошенные архонтом. Джин внимательно следил, не отрывая взгляда от своей спутницы.
– Аааа, зараза! – Молли укусила лысого разбойника за руку и вывернулась. Джин, недолго думая, подлетел к человеку в капюшоне, ударяя его коленом по голове и опрокидывая на пол. Лысый бросился на архонта, целя ему кулаком, размером с добрую кувалду, в голову. Архонт уклонился, ударил грабителя аперкотом в челюсть, от чего тот потерял равновесие. Молли в довесок пнула его ногой по яйцам, от чего лысый скрючился. Не успев понять, что произошло, верзила лежал на полу, жадно глотая воздух. Челюсть была сломана боковым ударом архонта ногой в голову.
– Ты в порядке? – взволнованно спросил Джин.
Молли кивнула, пиная без того поверженного бандита еще раз между ног, от чего тот заскулил.
Джин подобрал мечи и кошель. Человек в капюшоне лежал неподвижным. Архонт обнял Молли за талию, и они двинулись в сторону гостевого дома.
Холл постоялого двора был практически пустым. Был занят лишь один из дюжины столов, где трое постояльцев пили пиво и играли в кости. Гостевой дом назывался "Лодочка", особенность таверны была в том, что холл был похож на палубу, в дали которой стоял штурвал, только вместо капитана корабля, за штурвалом находился владелец гостевого двора, предлагающий ром, пиво и морские закуски. Столы в холле были длинные и отделялись друг от друга канатами. В центре холла стоял столб с парусом. Создавалось впечатление, что ты попал на корабль. Парус был наполовину черный, наполовину белый, украшенный изображениями эльфийских богов Ману и Алии, что на первый взгляд могло показаться странным, так как владелец был бородатым гномом с чудной капитанской шляпой на голове. – Приветствую, чужеземные путники – снимая шляпу, поприветствовал "капитан", входящих в постоялый двор Молли и Джина. – И вам доброго времени суток, – вежливо ответил архонт. – Чем могу служить? – Мы бы хотели снять комнату. – Свободной осталась только каюта под номером три – улыбнулся бородач. – Какова цена сей прекрасной каюты? – подыграл гному Джин.
– Две атрийских золотых марки, сэр.
Джин присвистнул. Цена была космической, за два атрийских золотых можно было бы жить неделю в приличном постоялом дворе.
– Каюта часом не из золота? За такую сумму там должна плясать толпа знойных путан, подавать вино и отса.. – Джин осекся, вспомнив о Молли.
Капитан гном «Лодочник» (как мысленно окрестил его Джин) улыбнулся добродушнейшей улыбкой.
– Сэр, цена действительно может показаться высокой, но эта каюта определенно стоит своих денег. Она снабжена огромной ванной, подогреваемой котлом, отдельной уборной, кроватью, которой не постеснялись бы и короли, дубовым столом и мягкими креслами. В подарок, от нашего скромного заведения, гости каюты номер три получают ужин и бутылку красного сухого вина.
Архонт задумался, плутать не хотелось. По его мнению, они с Молли явно заслужили неплохой отдых, после тяжелой поездки и вечерних событий. Джин улыбнулся гному, отсчитал две атрийских золотых марки серебром и протянул хозяину таверны.
– Добро пожаловать в «Лодочку», ваш ключ от каюты номер три – протараторил бородач, сняв шляпу и улыбнувшись.
Гном не соврал, каюта-комната действительно была шикарной. Ванна с теплой водой была размером два на три метра, вся мебель и полы были сделаны из темноокрашенного дуба, окна заменяли иллюминаторы. Кровать удивила плотным высоким матрасом и одеялом, отороченным лисьим мехом. Номер был отличный. Не на два атрийских, конечно, но весьма не дурно.
Не успели Джин и Молли скинуть вещи и расслабиться, как в комнату постучала миловидная гномка, принесшая на подносе ужин с вином. Жареные креветки, барабулька, салат из зелени, сухарей и лосося, приправленных вкуснейшим соусом, прогнали все мысли о двух потраченных золотых. Выпив с Молли по бокалу красного сухого, Джин и вовсе подумал, что дешево отделался.
– Джини, как думаешь, что нас ждет в горах? – спросила Молли, называя архонта на манер Шаи.
– Мммм. Дай-ка подумать. Может быть куча снега? Холод, пробирающий до костей? Отсутствие мало-мальски приемлемого ночлега? И звон колоколов?
– А колокола тут причем?
– Поверь, дорогая, они будут звенеть так, что ты услышишь – ухмыльнулся Джин.
Поняв, что он имеет в виду, Молли прыснула и улыбнулась.
– А если серьезно? За какой срок мы перейдем Месарский хребет? Я никогда не была в горах и не имею никакого представления, с чем нам придется столкнуться.
– Если серьезно, перебираться через горы, в зиму, мы будем не менее недели, и нам обязательно потребуется провожатый.
– Провожатый? – задумчиво спросила эльфийка.
– Да, конечно. Без провожатого, мы рискуем погибнуть на вторые сутки. Мы не знаем тропок и мест, где можно устроить ночлег в дикий холод, направление пути. В горах очень легко заплутать и умереть от холода.
– Зато под звон колоколов?
На этот раз засмеялся Джин, посмотрев на Молли полным ласки и глубокого понимания взглядом.
Доев ужин, они какое-то время болтали на отвлеченные темы, допивая бутылку вина. Джин и сам не заметил, как сел к Молли поближе, обняв ее за плечи. Молли сама не заметила, как чмокнула архонта в губы. Никто не заметил, как они остались без одежды, красивые, нагие, страстно целующие и обнимающие друг друга. Она просила любить ее, а он любил, не задавая лишних вопросов и не говоря лишних слов, нежно покусывая ее за ушко. Он смотрел на нее полным страсти взглядом, восхищаясь контурами ее божественного тела, она застенчиво улыбалась и поддавалась ласкам. Они так и не заметили, как заснули, на одеяле на полу, так и не дойдя до кровати, которой не постеснялись бы и сами короли.
***
Ранним утром, искупавшись в бассейне и одевшись, Молли и Джин решили не обсуждать произошедшее, но были подчеркнуто вежливы друг с другом, неловко отводя взгляд. Позавтракав в холле яичницей с ветчиной и сыром, выпив по чашечке кофе, решили не затягивать и двинуться по делам. Необходимо было закупить провизию в дорогу, продать лошадей, так как горы они не перейдут, и найти провожатого, отважившегося перевести их через Месарский горный хребет. По первым двум пунктам вопросов не возникало, если лавок, торгующих всякой всячиной, в городке было завались, то с провожатым возникал серьезный вопрос. Где и как его искать понимания не было. Купив все необходимое, продав двух лошадей за три атрийских золотых, яростно поторговавшись при этом с неприятного вида орканом, решили пообедать и отправиться по тавернам, расспрашивая трактирщиков о потенциальном провожатом. Понятно, что проданные кони стоили намного больше, но, учитывая, как они им достались и то, что проку от них в горах как от шапки-ушанки летом, тратить время и заморачиваться на поисках более выгодной сделки, попросту не было времени и желания.
Молли и Джин до самого вечера обходили все встречающиеся таверны в поисках провожатого. Где-то им отвечали просто вежливым отказом, мол не слыхали о таких, где-то грубо выпроваживали, понимая, что путники не собираются ничего заказывать. Спустя несколько долгих часов скитаний от харчевни к таверне, от постоялого двора к гостевому, провожатый был найден.
Им оказался лишенный нескольких зубов дряхлый старичок, лет семидесяти от роду, по имени Саян. Дед Саян разговаривал неважно, но рассудок, судя по глазам, был в полном здравии. Щуплый старичок с забавными вверх согнутыми седыми усами, утверждал, что знает хребет как свои пять пальцев, хотя на левой руке пальцев было всего четыре, безымянного не хватало, что ставило в глазах архонта его утверждение под сомнение. Но учитывая, что желающих провожать их через горы больше не нашлось, все только и крутили у виска, «зима мол», выбирать не приходилось. Договорились на оплате в семь золотых, шесть серебряных и пять медных монет по переходу через гору. По мнению Джина, дед отродясь о таких деньгах не слышал, но настаивал на своем, как гном, поспоривший, что отрежет бороду. В конце концов, условия были приняты, они ударили по рукам и договорились встретиться у северных ворот города на закате.
***
Когда Молли и Джин подошли к северным воротам Аяша, дед Саян, укутанный в теплый плащ серого цвета с капюшоном, уже ожидал, поглядывая на горизонт в сторону гор. Месарский хребет казался таким огромным и близким, но до него было без малого два дня пути пёхом. В руке дедули были вожжи, привязанные к самодельной повозке, похожей на санки. Рядом со стариком стояли два бело-серых пса с пушистой шерстью и мордами, напоминающими волков.
Увидев деда в сопровождении собак, тепло одетого, с санями, Джин успокоился. Старик явно бывал в горах и понимал, что делает. По крайней мере, верить в это хотелось.
– Доброго времени суток, дедуля – поприветствовал архонт Саяна.
– И вам не хворать, молодёжь, грузите свою поклажу на сани, Бари и Рани (так, судя по всему, звали собак), повезут.
Голос у старика был слегка охрипшим, сиплым и усталым, но глаза были живые, с любовью смотрящие на Месарский хребет. Видно дед Саян любил горы и провел в них немало времени.
Старик привязал вожжи к ошейникам собак и бодрым шагом двинулся в путь. Джин и Молли еле поспевали, удивляясь живости дедушки. Двое суток, до подножия гор, шли практически молча и с малым количеством остановок. На ночь и перекус. Утро следующего дня должно было стать началом перехода горного хребта.