Loe raamatut: «Афера Энн Хардинг»

Пролог

Ноябрьский ветер гнал над кладбищем холодные серые облака, словно пытаясь стереть само время. Листья, влажные от недавно прошедшего дождя, прилипали к подошвам гостей, собравшихся у свежей могилы. Траурная процессия, словно театральная постановка, была продумана до мелочей: безупречно одетые мужчины в строгих костюмах, женщины с вуалями, скрывающими лица, и мерцающий гроб, украшенный белоснежными лилиями и алыми розами.

Посреди этой сцены выделялся мужчина. Высокий, с седеющими висками, он стоял, сцепив руки за спиной, а его лицо, хоть и казалось спокойным, выдавало глубоко скрытую скорбь. Артур Грей, известный бизнесмен и филантроп, хранил молчание. Сегодня он хоронил свою молодую жену – Вивиан Грей, женщину, ставшую частью его жизни всего два года назад.

Пастор читал молитвы, и его голос, ровный и спокойный, растворялся в сыром воздухе:

– Да пребудет душа её в покое вечном…

Гости стояли тихо, как мраморные статуи, избегая встречаться взглядом с Артуром. У всех на языке вертелось одно и то же: что же на самом деле произошло с миссис Грей?

Некоторые считали их брак союзом выгоды – молодой красавице была нужна роскошь, а пожилому бизнесмену – общественное одобрение и тепло семейного очага. Другие говорили, что Вивиан была истинной любовью Артура, женщиной, которая освещала его мрачное одиночество, заставляла его снова чувствовать. Но теперь её больше нет.

Когда гроб начал опускаться в могилу, Артур подошёл ближе, медленно вытащив из кармана белую розу. Он задержался на мгновение, словно разговаривая с ней про себя, а затем бросил цветок вниз, на крышку гроба. Его голос прозвучал неожиданно громко в тишине:

– Ты забрала с собой всё, что у меня было, в этот момент он даже не подозревал насколько он близок к истине….

В толпе послышались шёпоты. Некоторые женщины украдкой вытирали глаза, мужчины печально опускали головы.

После завершения церемонии процессия начала расходиться. Однако Артур не двигался с места. Он стоял неподвижно, глядя на свежую землю, пока рядом с ним не появилась тень.

– Простите за беспокойство, мистер Грей, – произнёс адвокат с аккуратно уложенными волосами. – Завещание вашей жены… я должен кое-что вам сказать.

Артур обернулся, его лицо оставалось непроницаемым, но глаза вспыхнули тревогой.

– Сейчас не время, – коротко ответил он, но адвокат наклонился ближе, шепнув:

– Это крайне важно. Я полагаю, что это вас удивит.

Едва заметное дрожание в голосе адвоката заставило Артура нахмуриться. Он бросил последний взгляд на могилу, затем повернулся и пошёл прочь, оставляя кладбище позади.

Глава 1: Все роли расписаны

Мягкий свет люстры разливался по просторной гостиной, залитой атмосферой роскоши и тепла. На белоснежном диване сидела Вивиан Грей, её чёрное вечернее платье подчёркивало изящество фигуры, а тонкие пальцы легко играли с ножкой бокала. Она наблюдала за своим мужем, Артуром, который стоял у камина, небрежно держа в руке стакан скотча.

– Я всё думаю о нас, – сказал он, прерывая молчание. Его голос был низким, ровным, но в нём ощущалась едва уловимая неуверенность.

Вивиан улыбнулась, откинув волосы за плечо.

– Надеюсь, мысли хорошие.

Артур обернулся к ней, и на его лице мелькнула тень сомнения.

– Конечно, хорошие. Я не мог и мечтать о лучшей женщине рядом.

Вивиан приподняла бровь, словно приглашая его продолжить, но сама не спешила отвечать. Артур подошёл ближе, опустился в кресло напротив и, немного помедлив, поставил стакан на столик между ними.

– Вивиан, ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь.

Она ответила мягким, мурлыкающим, ласковым голосом:

– Артур, ты слишком серьёзный сегодня. Что-то случилось?

Он покачал головой, но неуверенность не исчезла. Вивиан видела это с первой секунды их знакомства: за внешней силой и уверенностью Артура скрывался человек, который жаждал любви и одобрения. Она знала, что он её обожает, и умела играть на этом.

– Нет, всё хорошо, – наконец произнёс он. – Просто я хочу быть уверен, что ты счастлива. Ты ведь счастлива, да?

Вивиан улыбнулась шире и поставила бокал на столик. Её рука легко коснулась его руки – жест, который всегда действовал безотказно.

– Артур, я счастлива только благодаря тебе.

Он расслабился, но совсем ненадолго. Она видела, что его мысли заняты чем-то ещё. Возможно, его напрягали дела, бизнес, а возможно…

– Кстати, – сказала она, чтобы сменить тему, – я хотела поговорить с тобой о фонде.

Артур нахмурился.

– О каком фонде?

– Благотворительном. Ты ведь знаешь, как мне важно помогать детям.

Её голос был настолько искренним, что сомнения даже не успели появиться в его сознании. Он кивнул, снова поднимая стакан.

– Конечно, если это важно для тебя. Мы обсудим это.

Подготовка к спектаклю

Позже той ночью, когда Артур уже поднялся в спальню, Вивиан осталась одна в кабинете. Она достала из ящика стола папку с документами и разложила их перед собой. Свидетельства, счета, схемы – всё было готово.

Её "фонд" – фикция, идеально продуманная и юридически чистая. Деньги Артура, вложенные по его собственному желанию, окажутся вне его досягаемости, как только её "смерть" станет реальностью.

Её план был дерзким и сложным. Утром она позвонит адвокату и "случайно" упомянет своё завещание. Через два дня состоится поездка, которую они запланировали, но одна из машин сорвётся с дороги. Она позаботится о том, чтобы в этой машине "оказалась" она сама.

Вивиан убрала папку обратно, оставляя стол таким же безупречно чистым, как и всегда. Всё должно было быть идеально.

Размышления

Перед сном она остановилась у зеркала, расчесывая свои волосы. Отражение смотрело на неё, словно изучая.

"Ты ведь не хочешь этого делать, правда?" – спросила она себя мысленно, но тут же отогнала эту мысль. У неё не было выбора. Не с её прошлым.

Она думала о том, каково будет Артуру, когда её не станет. Он будет скорбеть, конечно. Но он сильный. Он справится.

А она? Она будет свободна. Или так она себя убеждала.

Тем же вечером

Ночь в особняке Греев была безмолвной, если не считать мягкого потрескивания огня в камине. Вивиан шагала босиком по мраморному полу, наслаждаясь ощущением прохлады. Дом, построенный в стиле французского ренессанса, был гордостью Артура Грея. Каждый уголок говорил о вкусе, деньгах и влиянии.

Золотистые завитки на карнизах, резная мебель из орехового дерева, шёлковые обои цвета шампанского – всё это создавало картину, которая подходила только для женщины её статуса. Или для той, кто умел казаться такой женщиной.

Она остановилась у массивного столика из оникса, где лежала записка, оставленная Артуром:

"Вивиан, пожалуйста, не ложись слишком поздно. Завтра у нас важный день. Твой Артур."

Её тонкие пальцы скользнули по бумаге. "Как трогательно," – подумала она, чувствуя лёгкую жалость к мужу, который даже не подозревал, что всего через несколько дней она исчезнет.

На каминной полке стояли старинные часы Cartier, подаренные Артуром в первый год их брака. Тонкая гравировка на золотом корпусе гласила: "Навсегда твой." Вивиан знала, что "навсегда" – лишь красивая иллюзия, особенно в мире, где она жила.

Скинув с плеч шёлковый халат цвета слоновой кости, она осталась в тонком кружевном пеньюаре и вернулась к своему рабочему месту. Всё должно быть идеально до мельчайших деталей.

Сцена: Игра на публику

На следующий день Вивиан и Артур принимали гостей на одном из своих регулярных ужинов. Вивиан, как всегда, блистала. Её платье – нежно-голубой шедевр от Dior, украшенный крошечными кристаллами, – подчёркивало её безупречный вкус. На шее сверкало колье Van Cleef & Arpels, в ушах переливались бриллиантовые капли.

Гости смеялись, восхищались, поднимали бокалы за здоровье этой "идеальной пары". Но Вивиан видела, что многие из них завидуют или пытаются угодить. Она любила наблюдать за людьми, разгадывать их скрытые намерения, словно читала открытую книгу.

– Вивиан, этот ужин превосходен! – воскликнула жена одного из бизнес-партнёров Артура, подняв бокал с шампанским Dom Pérignon. – Как вам удаётся всё это организовать?

– О, это вовсе не сложно, если ты знаешь, что хочешь, – ответила она с лёгкой улыбкой.

Артур держался в стороне, обсуждая какие-то контракты с одним из гостей. Он периодически бросал на неё взгляды, в которых читалась гордость. Он действительно верил, что нашёл женщину своей мечты.

Но для Вивиан это был лишь очередной спектакль. Каждая улыбка, каждый взгляд – всё было частью её продуманной игры.