Loe raamatut: «Сгореть в огне», lehekülg 14
– Я переоденусь, пару минут, – галстук душил его, Таймин скрылся в соседней комнате. Своей спальне с такой кроватью, что на ней спокойно поместились бы три человека, не мешая друг другу. Но ректор жил один. Любит каждый день спать на новом месте?
Джун и Райер уже осмотрели его жилье и знали, что где находится. И представляли примерную стоимость стильной трехкомнатной квартиры, в которой вся мебель была из настоящего дерева, а не из дешевой, а потому популярной прессованной бумаги. И которую они не то что купить, не могли бы позволить себе даже снять по договору.
– Откуда у тебя деньги? – первым делом спросил Райер, подбородком указав на стол с мощным компьютером. Само собой, он попытался его взломать, но сходу не получилось. Можно было бы потратить времени побольше и узнать, что там у ректора, но решил, что не стоит этого делать. Если он попросит – Таймин сам ему даст доступ. – Квартира, дорогие игрушки, одежда. И зелье, которое стоит недешево. На зарплату ректора шикуешь?
Таймин искренне развеселился.
– Конечно, нет. Родители оставили наследство, я кое-куда вложил. Живу на проценты.
– Хорошее наследство, – пробормотал Джун. – Зачем тебе вообще работать?
– Чтобы не привлекать внимания. Бездельник, который живет как правитель – такой сразу же попадет в поле зрения гвардии. А это как раз то, чего я пытаюсь избежать, – Таймин занял третье кресло, теперь они смотрели друг на друга, между ними стоял низкий столик. Куда ректор положил ноги. На поднятые брови гостей пожал широкими плечами, обтянутыми тонкой футболкой: – Удобно же. Прошу, не стесняйтесь. Может, что-нибудь выпить принести?
– Видел сайхву. Не откажемся.
Конечно, видели. Они, наверное, даже мусор ему успели рассортировать. Таймин потер нос.
– Ну и чего сами не сварили? Плиту не нашли?
– Невежливо, что ли, – хмыкнул Джун. – Без хозяина хозяйничать.
Таймин не нашелся, что ответить. Ушел на кухню готовить сайхву. Вскипятил перебродивший сок айхи, добавил мед, щепотку чайных листьев, лимон. Разлил по большим кружкам, вернулся с подносом в центральную комнату.
– С Вереной я угадал? – подал Джуну и Райеру дымящиеся кружки. – Она же была в библиотеке?
– Где-то за книгами, – подтвердил Райер, с наслаждением вдыхая тонкий аромат айхи. Зимняя ягода, созревающая в самую стужу. Удивительное растение. – Ректор, ты вел себя неадекватно, если честно. Я даже подумал, что с тобой на самом деле что-то не то.
– Мои пациенты обычно не выглядят как идиоты, пока я ковыряюсь в их мозгах, – пояснил Джун, делая маленький глоток. Изумительный вкус растекся по языку, вызывая едва уловимую тоску. По солнцу, свежему воздуху и почему-то по стогу сена, в котором они как-то прятались с Райером от отца. Так давно.
Джун прикрыл глаза.
– Откуда мне знать, как я должен выглядеть? Возьми меня как-нибудь на дело.
– Да, как-нибудь, – пообещал Джун. «В другой жизни, возможно». – Выкладывай ты, потом мы. Затем все скомпонуем, может, что и склеится.
Таймин сел удобнее.
– Я уже говорил, началось все с той девушки в красном платье, которую я прочитал совершенно случайно. Потом труп. Я пришел в ту игру, где играл висельник. Узнал о клане Наск, в котором исключительно одни невидимки – ассасины и альгосы. Позже узнал о зелье, которым упиваются все наски без исключения. Стало интересно – получил метку. Через пару дней какая-то мелочь мне предложила очиститься, я согласился. Тут оказалось, что платить нужно вирами, и немало так. Я согласился еще раз, заплатил куда-то. Мне подарком отправили зелье.
– Куда деньги перевел? – спросил Райер.
– На счет. На следующий день хотел еще докинуть туда же, проверить – счет уже закрыли.
– А сейчас куда переводишь?
– Я полгода назад закупился, еще не потратил. Сейчас ничего не перевожу, – Таймин перевел взгляд на Джуна, который слушал их с закрытыми глазами. – Все хорошо?
– Да. Вкусная сайхва. Продолжайте, я все записываю.
– Думаю, та девушка, Таюль – она должна больше знать, раз она мне отправляла зелье. Надо с ней встретиться сегодня.
– Встретимся, – кивнул Райер. – И примем ее в клан, как она просила. Нельзя допустить, чтобы она повторила путь Кадана. Наски за тобой гоняются из-за чего? Ты у них что, прямо спрашивал, они ли толкают зелье?
– Было дело, – признался Таймин. Джун на миг открыл глаза, чтобы убедиться, что он не шутит. Ректор вздохнул: – Я стал необычным шаманом, который мог биться с толпой. Еще и выходить победителем. Витал в облаках своей надменности, предавался мечтам о своей значимости… Короче, валял дурака как мог. Поймал как-то самого Хемита. Ну и… Он сидел на респе, а я устроил вроде как допрос. Думал, он сейчас возьмет все и выложит.
– Наивно как-то, – сухо заметил Джун. Таймин невесело усмехнулся. – Тебе повезло, что они тебя не нашли в школе.
– Я нахожусь в другой стране. Подключаюсь через десятки серверов, они не станут искать меня в Третьем центре.
– Кто ставил защиту? – Райера все сильнее интересовал компьютер ректора.
– Купил. Очень дорого. И за это время она еще ни разу не подвела. Мастер просто волшебник.
– Могу глянуть?
Таймин не стал возражать. Отсканировав его ладонь и сетчатку глаза, камера подала сигнал на блок питания и отключилась. Мягко загудели вентиляторы. Райер подвинул стул, пальцы уже зудели от нетерпения влезть в систему. Он еще раз глянул на камеру и его коснулось легкое ощущение узнавания: до боли знакомый запуск.
– Это шло в комплекте с защитой?
Ректор кивнул, пока Хамир быстро вскрывал диски. Ничего не обнаружив, фыркнул.
– Ну конечно, – скрытый диск, там все и находится. Райер уже знал, кто автор. И как работает охрана данных ректора. И теперь уже уверился, что просто так никто не отыщет Ксантиса. Встал, провел пальцами по камере. – Ну что ж, тебе повезло заполучить подобную вещь.
Стало любопытно, сколько ректор выложил за нее. Таймин прищурился, глядя ему прямо в глаза. И в этот момент понял, что именно Райер – тот самый мастер. Вспышка озарения неожиданно вызвала ответную мольбу в синих глазах и быстрый взгляд в сторону Джуна.
Брат скрывает свои теневые дела от брата. Значит, ему нужны деньги. Но зелье они не покупают, значит, виры идут на другие цели. И Джун об этом не должен знать. Ректор вернулся в свое кресло, не сказав ни слова.
– Сможем ли мы проверить все случаи смертей за пять лет и связь уже трупов с Руинами Нарсама? – спросил Джун.
– Сможем. Вопрос во времени, – ответил Райер. – Займет, вероятно, годы. У нас их нет.
– Хорошо. Точкой отсчета тогда будет Кадан, это совсем близко и вроде как нам поручено. – Джун протянул пустую кружку Таймину. – Есть еще?
Таймин принес и поставил на столик чайник.
– Самообслуживание.
– Здорово, – Джун налил себе еще полкружки горячей сайхвы. Градус она содержала мизерный, так что напиться ему не грозило. Но легкая расслабленность была приятна. – Хемит – инспектор, если верить этой девочке. Плюс два сотрудника Тауртимс, которые, скорее всего, и пишут это зелье. Они знают код игры, им это – раз плюнуть. А еще у нас есть два трупа, персонажи из игры. Которые что-то делали между собой с этим зельем и деньгами. Я так думаю, что Рин был посредником между Каданом и Хемитом: судя по выписке со счета, Кадан переводил виры Рину, и не один раз. Каких-то пять минут я даже был уверен, что Рин – тот, кого мы ищем. Кому принадлежит счет, на который их перевел сам Рин? Райер, что с этим можно сделать?
– Сложно сказать. Карсо прислала отчет – нашелся терминал, откуда он отправлял, но толку, деньги сняты, счет закрыт. Человека, на чье имя он открыт – не существует в природе. Можно из этого долго тянуть резину. Но я попробую.
– С нашими покойниками – все улики и вскрытия указывают на то, что они самостоятельно самоубились, – Джун сделал еще один глоток.
– Но? – спросил Таймин.
– Но не могу понять, зачем человеку ужинать перед смертью. С тем, кто вогнал его в долги.
Ректор вопросительно склонил голову.
– Мы выкрали запись из кафе, на которой четко видно, что Кадан ужинал с Зенданом Рином. И сидели они рядышком вполне по-дружески. Я бы никогда не подумал, что Доль Кадан собирается вернуться домой и повеситься. Тем более, когда перед этим отвалил гору вир за зелье, – Райер покрутил головой в стороны, разминая шею.
Джун машинально повторил его движение. По привычке прикусил губу, которая тут же треснула. Поморщился.
– У штаба чудесным образом появилась в распоряжении предсмертная записка Зендана Рина, которой точно не было в момент его смерти, – развязал бандану и вытер ее краем нижнюю губу. Пальцами зачесал назад копну волос. – Он признается, что ему безумно жаль, что Кадан из-за него повесился, он больше не может выносить муки совести и тому подобное. Поэтому решил отравиться. И самое интересное, что почерк-то на самом деле его.
– Его заставили написать ее раньше, эту записку, – осторожно предположил Таймин, немного растерянно и одновременно уверенно. Вскинул глаза на Джуна. – Может, даже несколько. И подкинули более подходящую под ситуацию. Принести салфетку?
– Да, – Джун опять размазал кровь по подбородку своим платком. – Это имеет смысл. Рин отравился амилазиумом, а это не самая легкая смерть. По своей воле он бы этого не сделал. Думаю, он поужинал с Каданом, проводил его в корпус, помог повеситься. Закрыл дверь ключом, который мог стащить у охранника, а потом вернуть назад, и ушел. Поэтому нет следов взлома и борьбы – Кадан сам его пустил в комнату. На следующий день решил заглушить муки совести вечеринкой и выпивкой, где его заставили написать записки и припугнули, что в случае чего пустят их в ход. Поэтому он никуда не сообщил. Может, был уверен, что пока сотрудничает – все с ним будет хорошо. Или надеялся найти какой-то выход, рассказать на утро. Но не успел, вернулся домой уже с ядом внутри.
– Почему его сосед Тирик Кайн ничего не слышал? – на лице Таймина отразились сомнения. – Если это так больно? Он разве не должен был хотя бы позвать на помощь?
– Потому что амилазиум парализует, – ответил Райер. Ректор тут же вопросительно поглядел на Джуна, поэтому пришлось разъяснить: – Обычных людей. И выжигает мозги. Они лежат и не могут даже шептать.
Таймин тут же на себя примерил ощущения и весь передернулся. Долил себе сайхву и отнес чайник на плиту подогреть. Пока ждал у плиты, чувствовал, как его охватывает холодный ужас, чем больше он вникает в то, что все происходящее – не шутка. Протянул руки над паром, согревая ледяные пальцы.
– Ректор! – окрик Джуна. – Салфетку дашь? Или где они у тебя лежат?
– В ванной, – машинально ответил Таймин. – На полке у зеркала возьми. Там же мазь рядом лежит, нанеси, боль снимет точно.
Вернулся с горячим чайником, Джун вышел из ванной с тюбиком в руке.
– Вкусно, – облизал губу. – Есть еще?
Райер закатил глаза.
– Итак, на данный момент все указывает на Хемита и его дружков. Если Хемит – гвардеец, ему не составит труда достать амилазиум. Он убил Рина, Рин убил Кадана.
– Какая-то круговая порука, – пробормотал Таймин. – Только вот зачем?
– Они могли узнать, кто такой Хемит. Или Морок. Или Асфер. Или могли не отдать деньги за зелье. Причина есть, только мы ее еще не видим, – Джун с удивлением заглянул в свою кружку, опять полную до краев. Сколько он уже выпил? И когда успел налить горячую сайхву, ведь только что губу обрабатывал?
– Я налил, – подал голос Райер сбоку. Джун послал ему нервную улыбку. Теперь он будет сомневаться в любом своем движении. И не в своем тоже.
– Я становлюсь беспомощным, – прошептал в горячий пар. Ему точно пора заканчивать с карьерой инспектора, пока он не натворил бед посерьезней, чем банда мастеров зельеварения.
– Я рядом. Все будет хорошо, – так же шепнул Райер. Встал, ощущая легкую слабость в ногах. – Вроде все рассказали. Пора расходиться по домам.
– Сайя Синора, – внезапно произнес Таймин, заставив Джуна и Райера остановиться у кресел, с которых они только встали. Райер поднял на ректора глаза. Джун сдвинул брови и не стал убирать пряди волос с лица. – Она в игре.
– Знаем, – Райер ответил за них двоих. – Только еще не поймем, кто она там.
– Думаю, надо вытащить ее оттуда. Хотя бы на время, пока не разберемся с насками.
– Она вполне может быть одним из них. Не думал об этом? – Джун расправил плечи, поднял голову, сверкая глазами. Голос прозвучал слишком эмоционально, что у него не получилось скрыть. – Она вполне может собирать информацию здесь и носить ее в игру. И тут мы такие – привет, Хемита знаешь? Который зельем торгует. Как считаешь, через сколько времени он догадается, где искать Ксантиса, Шайсу и Хёна?
И это предположение имело право на существование. Сайя могла быть одним из убийц клана Наск, которые постоянно рыскают по просторам Нарсама. А могла быть обычным игроком, который заходит в игру на час отдохнуть после пар.
– Молчи, шаман, – предупредил Джун. – Пока не разобрались, кто она.
10. Поддержит неожиданный союзник
Втроем они сидели в Забытом подземелье, откуда вчера же вышли из игры. И ждали сообщения от Таюль.
«Ничего», – в который раз повторил Хён, проверив дисплей. Начал беспокоиться за девушку, которая вчера умоляла о помощи.
Шайса мог похвастаться такой же тишиной. Снял шлем, подпер подбородок рукой и от нечего делать стал считать капли, падающие со стены. Ксантис с кем-то переписывался, иногда улыбался. Чем безмерно выводил из себя Шайсу.
«Может, хватит уже?» – не выдержав, пробурчал он. – «Мы вообще-то не развлекаться сюда пришли!»
«Помогаю Айсо выбрать броню», – спокойно ответил Ксантис. – «Она советуется».
«Неужели?» – глаза Шайсы сузились, он оставил в покое грязную лужу у стены и демонстративно сложил руки на груди, задрал подбородок. – «И, конечно же, во всем клане кроме тебя не нашлось советников?»
«Судя по всему, я единственный, к кому она может обратиться», – пожал плечами Ксантис, не отрываясь от дисплея. – «Шайса, что ты бесишься? Ревнуешь, что ли?»
«Ректор…» – с угрозой произнес ассасин, поднимаясь на ноги. Шаман не двинулся с места, только поднял глаза вверх, на нависшего над ним убийцу, скрипящего зубами.
«Ей есть кому помочь», – негромко вставил Хён. – «И я собирался после этой встречи заняться ее броней. Спасибо, Ксантис».
Им нужно успокоиться, три часа ожидания в замкнутом пространстве кого угодно сведут с ума. Шаман показал, что услышал. Шайса потянул клинки из-за спины, рассек ими воздух, не зная, куда деть свое раздражение. Хён вернулся к созерцанию черноты вдали, куда уходил низкий свод потолка, размышляя, откуда внутри появилось гнетущее чувство какой-то потери, разочарования. Неужели из-за того, что шаман переманил у него внимание и общество маленького сина? Последние несколько дней они даже не разговаривали, и Хён начал отчаянно скучать по их совместным исследованиям злачных мест Нарсама. Когда Айсо появлялась там, где ее в принципе быть не должно было, и переворачивала все с ног на голову.
Теперь она делает то же самое, только с Ксантисом. Он постоянно попадает в передряги, когда она рядом. Наверное, им весело.
«Что?» – поднял бровь шаман и Хён отвел глаза, поняв, что уже какое-то время пристально изучает его.
«Ничего». – «Еще немного, и я наброшусь на него совсем как Шайса».
Шайса вдруг замер с клинками в руках, оставив наросты на стенах в покое. Сунул лезвия в ножны, выхватил свой дисплей.
«Есть сообщение! От Таюль».
«Она придет?» – вскинулся Хён, переключаясь с неприятных мыслей о Ксантисе с Айсо на то, что действительно было сейчас важно.
«Она здесь».
Тут же ее ник появился в их отряде на дисплее, следом выпрыгнула уже она сама из тумана. Шаман поджидал ее, прижал ладонь к спине, излечивая ожоги.
«Спасибо», – быстро проговорила Таюль, нашла массивную фигуру протектора, застывшего у дальней стены. – «Ты Хён?»
«Не понял?» – с легким удивлением отозвался Хён.
Шайса настороженно переглянулся с Ксантисом. Хён подошел ближе, снял шлем, заглянул в лицо Таюль.
«Ты кто такая?» – после недолгого изучения спросил он. Конечно же, альгос выглядела так же, как и вчера, один в один. Но что-то в ней было не так. Манера держаться. Или тревога в глазах. Может, то, что она не знала никого из них. Хён был уверен, что с другой стороны экрана сейчас находится не их вчерашняя знакомая. Он повторил вопрос более нетерпеливо.
И тут девушка расплакалась. Села на камни и разрыдалась, спрятав лицо в ладонях.
«И что делать?» – шепотом спросил Шайса. Хён сел на пятки рядом с Таюль. Протянул бы ей платок, но вся его броня состояла из металла. Покосился на мантию Ксантиса, подумал, что тот, наверное, будет против.
«Таюль», – Таюль, не Таюль, неважно. Имени ее он все равно не знал. – «Что случилось?»
«Моя сестра…» – всхлипнула она. Вытерла глаза, нос. И опять залилась слезами.
«При чем здесь сестра?» – Хён не понял, но против воли по коже пробежал мороз, заставив все внутри заледенеть от ощущения скорой катастрофы.
«Иди выясни», – подтолкнул Шайса Ксантиса вперед. – «У тебя хорошо выходит общаться с детьми».
«Ты меня достал уже», – сквозь зубы прошипел Ксантис. – «Ты вместе с одеждой меняешь полностью личину?»
Шайса хмыкнул: шаман наконец-то разобрался в их персонажах?
Хён в это время неловко обнимал альгоса, хлопая по спине, а она шмыгала носом в его наплечник.
«Сестра, она не вернулась домой…» – Таюль подняла мокрое лицо. – «Сказала, что ей вечером обязательно надо быть в игре».
«Да, мы должны были встретиться», – подтвердил Хён. Губы Таюль снова жалобно искривились, она их с силой сжала, пытаясь взять себя в руки. Снова шмыгнула носом, глубоко вдохнула.
«Кофе закончился. Сказала, что вернется через десять минут. Прошло пять часов, она не отвечает на звонки и сообщения…» – подняла полные слез глаза на Хёна. – «Может, я зря волнуюсь? Встретила кого-то… А я тут истерику устроила, зашла за ее персонажа».
«Как она вела себя сегодня?» – серьезно спросил Хён.
«Очень нервничала. Я говорила ей, что могу купить кофе, но она сказала, что надо подышать. И что после встречи с вами все будет хорошо», – девушка обернулась на двух ксуров, хмуро слушающих ее, нижняя губа опять задрожала. – «Это связано с этой игрой, да? Она попала в какие-то неприятности?»
Неприятности – это было слабо сказано. Трое ксуров переглянулись: мог ли кто узнать, что Таюль встречалась с ними вчера? Мог ли их кто подслушать? Просмотреть логи игры и прочитать каждое их слово?
Рисковать они не могли.
«Таюль», – Хён осекся, про себя выругался, когда сообразил, что и спросить у нее ничего не может – ни имени, ни где она живет: если их читают, то это станет известно всем. – «Сейчас выключай компьютер и бегом в штаб. Сообщи стражникам, что твоя сестра не вернулась домой. Пусть проверят. И не поднимай панику – она вполне могла поскользнуться и ее к медикам отвезли. Или в гостях сидит».
Девушка вроде перестала плакать, быстро закивала головой. Слова Хёна вселили в нее слабую надежду, и она готова была бежать куда угодно, лишь бы помогли.
«Да, ты прав. Я сейчас же побегу в штаб», – Таюль быстро обняла протектора. – «Спасибо!»
И рассыпалась, выйдя из отряда и из игры. Только тогда Хён перестал сдерживаться. С размаху впечатал металлический кулак в то место, где секунду назад сидела Таюль.
«Хён…»
«Тихо», – протектор повернулся к Ксантису, покачал головой и обвел глазами вокруг, как они обычно делали с Райером, показывая прослушку. Шаман понял.
По другую сторону экрана входящим вызовом загудел лэптоп. Таймин надел наушники и ответил на звонок.
«Говорить будем так. Подозреваю, что те двое из Тауртимс просматривают наш приват», – Хён надел на голову глухой шлем, возвращая неуязвимость полного комплекта брони. – «Либо вчерашняя Таюль сама все выложила Хемиту. Есть варианты, что могло произойти?»
«Если он прочитал наш разговор и у Таюль не защищен комп – он ее нашел», – прямо сказал Ксантис. Дальше могло быть два варианта – или девушка будет работать на него как Кадан, или он ее убьет. Шайса обхватил лоб, пряча глаза.
«Знать бы, кто она такая», – пробормотал он. – «Эта Таюль может быть как из любого центра, так находиться сейчас в каком-нибудь квартале. Можно попробовать вычислить ее, конечно…» – свесил руку и глянул на Хёна.
«Но для этого придется лезть на сервера игры», – закончил Хён. А они понятия не имеют, кто в Тауртимс за системных администраторов. Если обычные выпускники – техники, то обвести их вокруг пальца будет проще простого. Но если у них в штате белые мастера – то лучше им туда не соваться, они взломали уже достаточно баз по округе.
Если бы Руины Нарсама не были так важны для братьев, можно было бы получить бумагу на обыск, изъять все что можно и нельзя, взломать и перекопать каждую строчку кода. Допросить каждого, кто входит в двери компании, психоделики с этим справятся.
И этим уничтожить игру. Стоит только на время остановить процесс, и игроки уйдут. Если еще добавить к этому огласку, что гвардия на пару с сотрудниками Тауртимс разоряет и убивает самих игроков, то даже если передать Руины другому разработчику, никто больше туда не зайдет.
Мертвые локации. Пустые подземелья. Ни одного слова в чатах. И они там будут бродить вдвоем, как два призрака – Шайса и Хён. Сидеть на крыше Приюта и вспоминать, как новички толпами бегали к монахам. Стоять на центральной площади и представлять воюющие кланы, разносящие центр города. Пролетать над Шалроссой и ждать, когда соберется их уже несуществующий клан на Игры.
«Думаю, сейчас нужно проверить, в какой из штабов поступило сообщение о пропаже человека», – Хён повернул голову к выходу, к вихрю сверкающего тумана. Хотелось бы передышку на полчаса, найти Айсо и просто посидеть рядом, пусть даже в полном молчании. Хотя с ней вряд ли это возможно, она слишком любопытна. Он едва заметно улыбнулся. – «Ксантис, помоги Айсо с броней, мы займемся Таюль и ее сестрой».
«Я могу сделать это с Карсо, если тебе нужно немного времени. Потом подтянешься», – предложил Шайса. Им необходимо иногда отвлекаться, иначе можно свихнуться от постоянной работы и днем и ночью. Тем более он видел, как хочется Хёну встретиться с Айсо, хотя и не понимал, зачем тратить на нее время. Сам бы он лучше в одиночку пошел в Пустошь и повеселился, бегая от разъяренных демонов, чем торчал на торгах, выбирая броню для мелкой. Это скучно.
«Карсо, кстати, здесь», – отозвался Хён, отыскав на дисплее точку ее персонажа. Присмотрелся. – «Она в отряде, они пошли за слонами. Прямо под нами, в ущелье».
«Карсо Амира?» – переспросил Ксантис, приходя в небольшой шок. – «Вы весь свой штаб затянули в клан?»
«Инса», – Шайса получил истинное удовольствие, расслышав изумленный вздох шамана. – «Она наш лекарь».
Никогда бы не подумал, что Амиру интересуют развалины и виртуальные побоища. Она была слишком серьезна для игр. С головой в учебе, не вылезала из библиотеки, ее отметки были на высшем уровне. И лекарь в игре? Пошла за слонами? Ксантис прокашлялся.
«Я, наверное, сбегаю к Айсо, раз уж не могу вам помочь. Может, что-нибудь или кто-нибудь еще попадется на дороге. Какой-нибудь наск, который захочет к нам в клан».
«Иди с ним», – подтолкнул Шайса Хёна. – «Обзвонить штабы я и сам могу. Если что-то найду – сообщу».
Хён все еще сомневался. Умом понимал, что должен заняться работой. Сердце рвалось в Нан, куда собирался Ксантис. Поморщился, но кивнул.
«Я недолго. Полчаса и вернусь».
Шайса хлопнул его по плечу, глухо зазвенел металл наплечника. После чего вышел из игры. Ксантис указал на выход: в подземелье открыть портал они не могли. Обрадовался шаман или нет, что с ним идет Хён – протектору было все равно.
Выйдя из одних врат, они шагнули в другие и оказались в центре Нана. После бешеного урагана, которым их проводил Привратник, затишье города показалось нереальным. Будто они оглохли, такая тишина стояла вокруг.
«Звук оставим», – предупредил Хён. – «В чат пишем только по игре. Не путайся и не подай вида, что у нас есть другая связь кроме игровой».
«Я тут подумал…» – Ксантис глянул в проулок, где проходили стражники. Где-то там стоял и торговец, а рядом с ним – Айсо, изучая броню, которую можно натянуть на пятидесятый уровень. – «Может, подтянем ей еще уровни? Хотя бы до шестидесятого, там одеться можно посерьезней».
«Будешь за массовика?» – спросил Хён. Странно это – шаман должен быть шаманом. Ксантис сломал все его представления о роли персонажей.
«Запросто» – тут же ответил шаман. – «Держать и бить одновременно мне сложно. Энергия уходит быстро, я дольше стою без дела. С тобой будет быстрее».
Хён начал улыбаться, предчувствуя очередную авантюру, общую цель, свою принадлежность к группе единомышленников.
«Куда?»
«Как насчет Озерной долины? В прошлый раз мы неплохо там побили жуков с ней».
Опять этот необъяснимый приступ острой зависти. Хён вынудил себя проглотить вдруг возникшую нелюбовь к шаману, и зашагал в проулок.
«Было бы неплохо пойти в ущелье Нантин», – Ксантис бросился его догонять. – «Жаль, что ее из-за уровня не пропустят туда».
«Чем меньше отряд, тем больше опыта она получит», – прохладно заметил Хён, не оборачиваясь. «Полюбуйся на себя, ненормальный, что за тон? Еще и в звуке, шаман наверняка сейчас задумается». Да он ревнует, что ли?
Хён резко остановился, не дойдя немного до угла, за которым прогуливалась с торговцем Айсо и еще парочка прохожих. Стоял, и не мог заставить себя передвинуть ногу дальше. Все больше убеждался в том, что должен был выйти вместе с Шайсой и заняться делами. Вместо этого стоит в выдуманном мире и притворяется, что протектор – это он настоящий. И что Айсо – настоящая. И что они смогут … Что смогут? Встречаться, создать такие же искусственные отношения, как и они сами? Как и весь Нарсам? Да еще и еле сдерживается, чтобы не пересчитать зубы шаману, который посмел помогать Айсо вместо него.
До сих пор верит, что ли, в сказки? Ему же не десять лет. У него есть обязательства, и есть тот, кто ждет его в реальном мире. И ему некогда играть здесь в любовь.
Шайса как-то мимоходом заметил, что эта девушка вносит разлад между ними.
«Ксантис, извини, давайте вы сами…»
«Хён!» – удивленный возглас, в котором отчетливо слышится радость от встречи. Айсо увидела их, оставила в покое торговца и подбежала к Хёну, остановилась. Ее ослепительная улыбка, казалось, даже немного разогнала тучи над городом, и вокруг стало светлее. – «Вот так сюрприз! Тебя так давно не было видно, я уже начала волноваться. А если в Нарсаме, то где-то скрываешься».
«Айсо», – Хён не стал снимать шлем, чтобы она не видела его лицо. – «Рад тебя видеть. Как ты?»
«Так церемонно», – Айсо легко дотронулась до серебристого металла его наручей. – «Это потому что ты глава клана? Теперь тебе надо держать дистанцию?»
«Нет, конечно, нет», – хотя, может, следовало сказать «да». Хён рассердился на себя. Но все смотрел на Айсо, как завороженный. Она подняла бровь, он непроизвольно повторил ее движение, тут же одернул себя. – «Ксантис и ты…»
«Мы решили, что нужно сходить на арену и поднять тебе уровень. Потом уже одевать», – быстро встрял Ксантис, хмуро глянув на Хёна. – «Наш глава будет танчить».
«Правда?» – Айсо осторожно заглянула в узкие прорези шлема, в глаза протектору. – «Ты пойдешь?»
Хён долго и напряженно молчал, потом выдохнул. Громко выдохнули также и Айсо, и Ксантис, даже не заметив, что тоже задержали дыхание.
«Он сейчас скажет «нет», – понял шаман. Украдкой вытащил из сумки свиток и мгновенно активировал его, открывая портал к арене. Хён сузил глаза. Айсо первой прыгнула в портал. Ксантис отправил звуковое сообщение:
«Расслабься, у тебя достаточно поводов для переживаний снаружи. Сосредоточься на жуках. Хотя бы полчаса, как ты хотел. Если будут новости – Шайса сообщит, он же рядом сидит».
И втолкнул протектора в искрящийся вихрь. Шагнул следом.
Арена встретила их относительной тишиной. Отдельные группки вяло сражались между собой, больше выясняя отношения в чате, кто-то бегал за бестиями, несколько дисендантов просто сидели на респе, скорее всего, оставленные игроками на ночь.
Ксантис предложил пробежать по траве, чтобы выманить сразу стаю жуков. Хён послушно зашагал вперед, по колено утопая в зелени. Айсо шла за ним, прикрывал их шаман, на всякий случай поддерживая щит, чтобы защитить младшую.
«Не трать силы», – посоветовал Хён. – «Бестии нападут на меня, а нормальные аренщики уже все спят. Никто ее тронет».
И наступил на жука. Как и говорил, стая моментально облепила его, не видя больше никого вокруг. Скрежет десятка жвал о металл вызвал у протектора усмешку, в воздухе затрещали разряды, запахло озоном, как перед дождем. Доспехи Хёна расчертили синие зигзаги, он засветился как солнце. А бестии все старались прогрызть его броню.
«Что, красиво?» – Хён обернулся через плечо, когда понял, что никто не спешит снимать с него букашек. – «Пришли фейерверк посмотреть? Они вообще-то током бьют. Меня, если не заметили».
«О!» – Айсо действительно засмотрелась на ослепительное сияние, исходившее от Хёна. Тут же обнажила клинки и бросилась было на помощь. Ксантис перехватил ее, поставил рядом с собой.
«Хотел посмотреть, как ты с ними разберешься», – фыркнул он и накрыл протектора ядовитым туманом. Треск сразу утих, в траву со стуком попадали друг на друга трупики бестий, разом отвалившихся от брони танка. Хён еще несколько раз вспыхнул и принял свой обычный серебряный отполированный вид. Не потеряв при этом ни капли здоровья.
«Ксантис, работай чуточку быстрее», – сказал он и пошел дальше.
«Как скажешь, босс», – шаман потянул за собой Айсо.
Следующие стаи они умертвляли быстрее. Как только Хён приманивал бестий, Ксантис либо травил их, либо слепил светом и добивал особо упертых лучами. Айсо бежала за ними, не успевая следить за шкалой своего опыта, которая делала сумасшедшие скачки, окунала ее с головой в потоки света и начинала отчет заново.
Напролом через кусты, по траве, которая иногда поднималась выше их голов, по мелким ручейкам, они пронеслись ураганом по долине, оставляя позади горы бестий и хисифантов, которым не повезло встретиться на пути.
Хён сначала наблюдал за шаманом: ему был любопытен его стиль боя, его умения и то, насколько он опасен. И вынужден был признать, что недолекарь оказался полноценным бойцом, как о нем и говорили. Но вот в качестве лекаря в отряд его брать не стоило, уронит всех и каждого. Может и себя не спасти в том числе.
В конце концов ему надоело служить одной лишь приманкой, протектор взял в руки меч и щит. Оставшиеся аренщики, которые наблюдали за их отрядом издалека, попрятались. В поле зрения не осталось никого, в том числе и тварей. Нужно было ждать, пока загрузятся новые.
