– Сделай так ещё раз, – тихо и неуверенно попросил диал, глядя на меня как котёнок, клянчащий сметану у хозяйки.
– Изобразить рыбу, которая выбросилась на берег? – улыбнулась я.
– Нет, то, что было до.
Теперь мой слух уловил тихий скрип двери, ведущей в служебное помещение главного здания. Я наклонилась к самому уху Маркуса и с придыханьем шепнула: “Я не любитель заниматься такими вещами при свидетелях, а ты?”, незаметно всучила ему записку, поднялась и пошла в сторону дома, а у самой в голове крутилась одна мысль: “”Аля, ты спятила! Ты спя-ти-ла!”
Глава 13 Хочу я замуж, замуж хочу
Обратно во дворец мы ехали молча. Сесилия витала в облаках, а я полностью погрузилась в раздумья о том, кому потребовалось подслушивать нас с Маркусом в его собственном доме. Бывают, конечно, подкупленные слуги и всякое такое, но за то время, что я пробыла в теле Гарда, успела понять: именно в его вотчине никто таким не страдает. А уж тихоня Мария, всё своё свободное время проводящая за чтением книг и молитвами Пресветлым, и подавно.
Когда голова стала болеть от предположений, я решила, что подумаю об этом завтра. По прибытии во дворец сестра направилась в свои покои, тихонько мурлыкая что-то себе под нос, а я – прямиком к правителю.
– Доченька? Не ожидал увидеть тебя так поздно. Как прошел сегодняшний вечер? – поинтересовался Его Величество.
– Отлично, батюшка. Позвольте узнать, – тут решительности у меня поубавилось (или винишко успело выветриться). Но я всё же нашла в себе силы продолжить. – Завтра на балу объявят только о дате свадьбы Сесилии или…– многозначительно затянула паузу.
– А тебе бы хотелось, чтобы наша семья сообщила ещё какую-то новость нашим подданным?
– Есть же закон, по которому я должна выйти замуж первой. Значит ли это, что перед тем как провести обряд сестры, было бы правильно сосватать меня? – раз уж начала, то надо было идти до конца. – Я бы хотела попросить Вас об одной маааленькой уступке: позвольте мне хотя бы сделать вид, что будущего супруга я одобряю.
Правитель явно очень утомился и с трудом сидел в своем "инвалидном" кресле. Он просто кивнул мне в знак согласия и передал свиток, лежавший на столе.
– Это мой указ о помолвке Сесилии. Зачитай его завтра на балу. Из меня сейчас плохой оратор, а ты всегда прекрасно декламировала тексты, милая моя, – "отец" поманил меня рукой, обнял так, будто делает это в последний раз, и пожелал доброй ночи.
Ночью я долго не могла уснуть. Всё переживала из-за завтрашнего мероприятия. Платье своё я толком не видела (потом сюрприз будет), да и танцевать не умею. Так, вальс когда-то разучивала факультативно. А ещё в голову постоянно лезли мысли о Маркусе. То, как он смотрел на меня в беседке, будто выпрашивая ласку. Насколько я знала, если ему нужна была компания женщины, он просто шел и получал необходимое. Что же случилось в этот раз?
Меня вот определенно тянуло к нему. Стала замечать все больше плюсов в его внешности. Да что там, он начал казаться мне самым привлекательным из диалов, хотя они все были очень хороши собой. Находясь в его теле и смотрясь в зеркало, я ничего подобного не ощущала. "Видимо, душу тянет к прежнему вместилищу," – подумала и забылась беспокойным сном.
А в нем меня ждал Далаш, заливающийся сатанинским смехом. Рядом с ним стоял тот самый мистер Тень, лица которого не было видно под капюшоном. Затем я услышала звук боя на мечах, а стоило ему прерваться, меня покоробило от ощущения оттока магии, как тогда после ранения ядовитым кинжалом. Услышала голос Маркуса, умоляющий не применять силу, запомнила с каким отчаянием он смотрел на меня…И в итоге моего плеча коснулась костлявая старуха-смерть. Но после ее прихода не последовало возвращения в серые унылые будни. Не было вообще ничего. Холод и пустота. Не черная, нет. Абсолютно никакая.
– Доброе утро, Ваше Высочество, – вырвал меня из кошмара голос Лизы. – Сегодня вам придется проснуться пораньше. Платье примерить надобно, вдруг мастерице что-то править придется. Да и настроиться на вечернее мероприятие, в порядок себя привести, прическу сделать опять же. Успеть бы управиться вовремя.
–Д-доброе, – ощупывая, все ли части тела на месте, ответила я. Было жутко и очень страшно осознавать, что скорее всего именно это меня и ждёт, стоит лишиться остатков магии. Но кутерьма подготовки к балу немного отвлекла от мрачных мыслей и напомнила, что я ещё здесь не закончила. Раз уж решила помочь местным аборигенам восстановить справедливость и переженить всех влюбленных, то так тому и быть.
Платье оказалось волшебным. Верхняя его часть представляла собой шикарный, отделанный тончайшей голубой вышивкой белый корсет, а нижняя – пышную юбку из нежного шелка в тон топу. Сзади на пояснице к юбке крепился небольшой декоративный элемент, похожий на "новогодний дождик". Его тонкие ленты равномерно распределялись по поверхности материала, делая творение мастерицы похожим на водопад, приходящий в движение при каждом моем шаге.
Никаких ушиваний или исправлений не потребовалось. Платье сидело как влитое и очень выгодно подчеркивало все прелести фигуры Аделины. Голубой же ещё больше выделял глаза. После нескольких часов уходовых процедур: бани с ароматными маслами, мытья волос Бог знает чем, кучи масочек на лицо и все мыслимые и немыслимые места, массажа, растираний каким-то особенным тонизирующим лосьоном и самобытного местного макияжа, мне наконец сделали прическу, помогли всунуть уставшее (а не наоборот) тело в бальную амуницию и оставили в покое.
"Да, это было похлеще чем мои уже давно забытые сборы на свадьбу с экс-мужем," – досадовал мой внутренний голос, но стоило мне подойти к зеркалу, как он тут же замолчал и удовлетворённо присвистнул.
На меня смотрела настоящая красавица. "Эх, как же жаль, что после моего…ухода все это добро пропадет. Никому не достанется. Сосватали б мне какого-нибудь красавца-диала, так я б напоследок хоть "гульнула" тут," – оптимист во мне не желал успокаиваться. Но Маркус ясно дал понять, что быть мне стариковской женой. Поэтому я закатала раскатанную до входной двери губу и отправилась в бальный зал встречать гостей, в числе которых должен был быть и мой женишок.
А приглашенных было много. Они вереницей проходили мимо меня, приветствовали, поздравляли с выздоровлением и проходили в огромный зал для торжеств. Обычно встречать прибывающих полагалось младшей дочери, но я вызвалась подменить Сесилию на этом поприще, так как для слепой это была непосильная задача, как бы она не храбрилась и не уверяла, что справится без проблем.
Устав от бесконечных рукопожатий я ушла в себя и смотрела на бесконечных лордов и их дам как ленту фоток в телефоне, перелистывая одну за другой, не запоминая.
Но стоило моего слуха коснуться знакомому бархатному баритону Маркуса, как я тут же "навела фокус" и залипла.
–Добрый вечер, Ваше Высочество. Вы сегодня прекрасны как никогда, – сказал он и протянул руку.
–Благодарю, – вложила в его ладонь свою пятерню, а он склонился и оставил на ней невесомый поцелуй.
–Очень надеюсь, что Вы подарите мне хотя бы один танец на этом балу, – подмигнул он мне и направился вглубь зала.
Вместе с ним пришла и Мария. Она, кажется, тоже поздоровалась, но я уже ничего не слышала, только без конца водила пальцем по тыльной стороне ладони, которая будто огнем горела от внезапного знака внимания министра Гарда.
***
Когда с рутиной было покончено и (почти) все приглашённые прибыли, я наконец смогла присоединиться к сестре в бальном зале и понять, что без танца я сегодня не останусь. Герцог Далаш сразу же заметил меня и двинулся ко мне из дальнего конца помещения. Запаниковав, я бесцеремонно схватила за руку первого попавшегося кавалера и очень обрадовалась, что им оказался Альберт. Диал был слегка шокирован моей напористостью, но в танце не отказал. Наоборот, поняв, что я ничего не смыслю в этом деле, показал пару движений и всё время вёл так, что я ни разу не споткнулась и не опозорилась перед целой толпой гостей.
Музыкальная композиция завершилась, мы по-дружески улыбнулись друг другу и раскланялись. Повернувшись вправо, я всей своей принцессочьей персоной налетела на кого-то. Меня точно так же бесцеремонно (как я до этого бедолагу Харлока) потянули за руку, обняли за талию и потащили к центру зала. Испугаться я не успела, так как почти сразу услышала: “Следующий танец за мной, Аля.” Конечно же это был Маркус. Оркестр снова заиграл и на этот раз я уже знала, как правильно переставлять ноги, чтобы в них не запутаться и упаси Господи не отдавить конечности партнёру. Заметила, что герцог досадливо хмурил брови и сжимал кулаки, стоя совсем рядом с тем местом, где я была всего полминуты назад. Стало быть Гард специально перехватил меня, чтобы я не попала в лапы к светловолосому сердцееду. Похвально.
– Спасибо, ты спас меня от Далаша, – улыбаясь, сказала я, двигаясь в такт очень приятной мелодии.
– Не стоит благодарности. Ведь ты первая меня от него спасла. Неужели запамятовала? – Маркус был серьёзен, но глаза его улыбались. Мне ли не знать, что творится в его голове.
– Я поговорила с Его Величеством. Он подтвердил твои слова. Принцессу, то есть меня, сегодня сосватают за Халифа. Но я выпросила у него возможность сама об этом объявить. Мне всё равно, но зато это будет смотреться так, будто всё произошло по её желанию, а не по принуждению. Ой, моему то есть, – мне стало немного грустно, так как я вспомнила, что скоро покину этот мир и всё, что произойдёт дальше уже не будет меня касаться.
Маркус молча кружил меня в танце, но я ощутила, что он всё теснее прижимает меня к себе, отчего становилось все сложнее не путаться в движениях.
– Эй, я так запнусь, отпусти хоть немного, – попросила его.
– Не хочу. Не хочу тебя отпускать, – решительно и твёрдо заявил мой кавалер.
– Опозорюсь же. Вот будет потеха: принцесса, которая запуталась в собственных ногах и отдавила партнёру всё, что только можно…– я засмеялась, но диал моего настроения не разделял.
– Я сейчас не о танце. Кстати, вы отлично смотрелись с Альбертом. Когда только успели так хорошо сойтись? – Маркус резко сменил тему.
– Он классный парень, да и красавец писаный. С таким танцевать одно удовольствие. Таких компанейских и душевных мужчин, как он, я раньше не встречала. Вот возьму и назову его своим суженым. Представляешь, как все удивятся? – сказала то, что пришло на ум, и только потом сообразила, что наверное не стоило так откровенничать, так как Гард мгновенно помрачнел и дальше от себя не отпустил.
– Его не получится. Альберт не уроженец Хазы. Именно поэтому он и не может жениться на…– но продолжить я ему не дала.
– Так вот в чём дело. А я-то думала там какие-то заморочки посерьёзнее. Так бы сразу и сказал. Что вы всё темните. Не переживай, – я что было силы хлопнула диала по плечу. По-братски так сказать. – Я всё разрулю. Будет твоему другу счастье.
– Не нужно, у тебя и своих забот хватает. С этим, как и со всем остальным, я сам разберусь. Положись на меня. Ты и так очень нам помогаешь, хотя тебя наши проблемы касаться не должны, – сказал он, а я подумала, что именно таким должен быть настоящий мужик. Сказал – сделал. А не то что мой бывший. Только и мог, что на диване валяться.
И снова я будто взглянула на Маркуса другими глазами. “Хорош же чертяка. А как смотрит, будто вот-вот накинется и зацелует, “– подумала, а для себя решила, что если вдруг это случится, отталкивать не стану. Не просто же так нас судьба по разным телам развела. Надо ловить момент. Даже неосознанно потянулась к нему сама, обвив руками за шею, но тут музыка стихла и глашатай сообщил, что Его величество желают сделать объявление.
А затем всем собравшимся сообщили о том, что старшая дочь правителя поправилась и по закону старшинства должна первой быть выдана замуж. “Отец”, как и обещал, передал мне слово. Поднявшись на постамент возле трона, я начала свою заранее приготовленную речь. Поприветствовала граждан Хазы, сказала, что очень рада предстоящей свадьбе, а также тому, что лично могу объявить всем собравшимся имя моего будущего супруга. Краем глаза заметила, что из толпы ко мне пробирается личная служанка Сесилии – Берта. Девушка торопливо подошла, прервав тем самым мой монолог и тихонько шепнув мне на ухо: “Господин Халиф отправился к Пресветлым,”– удалилась.
Меня бросило сначала в жар, потом в холод. Стоя перед собравшимися, я судорожно пыталась сообразить, как же быть. Имени покойника называть нельзя. Да и смысл? Ведь всё это было задумано, чтобы вынудить Далаша напасть на старика-диала и попасть в нашу ловушку. План рухнул как карточный домик. Но раз уж я начала за здравие, то нужно было завершить речь как подобает. Вспомнила, как недавно ляпнула, что не против выйти за Альберта, он бы точно мне подыграл, но Маркус сказал, что за эмпата принцессу не отдадут, тогда…
– Простите за небольшую заминку. Итак, дорогие наши гости, имя моего будущего супруга: Маркус Гард, нынешний министр обороны Хазы и просто замечательный диал. Папенька, Вы же одобряете мой выбор? – повернулась к монарху, тот смотрел на меня слегка удивлённо, но головой в знак согласия всё же кивнул.
На своего бывшего “соседа по телу” старалась не смотреть. Страшно было увидеть его реакцию.
– Доченька, ты уверена в своём выборе? – всё же решил уточнить правитель.
– Да, батюшка. Я очень хочу замуж, и именно за этого достойного господина, – не сдаваясь, стояла я на своём.
– Что же, раз так, я рад. В виду моего слабого здоровья, объявляю всем, что бракосочетание моей старшей дочери состоится через два дня в главном соборе столицы. Все присутствующие конечно же приглашены. Тем, кто сегодня прибыть не смог, приглашения разошлют дополнительно. Оркестр, музыку! Давайте веселиться!
Глава 14 Отчего так бьётся сердце?
С бала я позорно сбежала. Не хотелось объясняться с Гардом, хотя я прекрасно понимала, что это неизбежно. Позже узнала, что герцог пытался поговорить с Его Величеством, напоминая, что за Маркуса ранее была сосватана младшая дочь, а значит старшая за него выйти не может, но папенька был непреклонен и решения своего менять не стал.
Сесилия тем же вечером ворвалась в мою спальню (где я, честно признаться, скрывалась от посторонних глаз и молила всех существующих в этом мире Богов поскорее прибрать меня к руках и отправить домой), обняла и сказала, что я даже лучше, чем настоящая Аделина, и мне цены нет. Конечно, ведь теперь ей не нужно было выходить замуж за нелюбимого, да и вообще с этим вопросом можно было повременить. Только она не упомянула, что стоит мне помахать им всем ручкой, как тело Аделины снова станет овощем и наследника родить её сестра не сможет.
Девушка щебетала без умолку. Рассказала, что Альберт осмелился пригласить её на вальс, и его не смутила её слепота, ведь он отлично ведёт в любом танце и вообще самый-пресамый. Сесилия постоянно гладила меня по волосам и просила только об одном – не покидать этот мир до тех пор, пока брак с Гардом не будет заключён. Ведь тогда, даже если старшая принцесса снова “заболеет”, никто не сможет оспорить регентства Маркуса. По факту (после кончины нашего общего отца) тот займёт место правителя до тех пор, пока у Сесилии не родится сын. Естественно, от любимого человека, ведь если у власти будет наш общий знакомый, любой закон можно будет чуточку подкорректировать. Включая и тот, что запрещает браки с иноземцами.
Моего мнения она не спрашивала. Я только молча кивала и соглашалась со всем, что говорила принцесса. Сама же только и думала, как бы сделать так, чтобы на церемонии я ещё была в теле Аделины, а после неё уже нет. В какой-то момент, устав от постоянного журчания Сесилии над ухом, я полностью ушла в собственные мысли. Вспомнила свою съёмную однушку, где меня никто не ждёт. Скучную работу, которая давно уже перестала быть мне интересна. Бесконечные вечера в полном одиночестве и…решила, что раз кто-то там наверху дал мне шанс пережить незабываемое приключение (о котором я несомненно буду помнить до седых волос, даже вернувшись в свой день сурка), то надо оторваться по полной.
– А вот возьму и выйду за него по-настоящему! – я вскочила со своего места, чем напугала принцессу и та резко замолчала.
“Что я в конце концов теряю? Мы с Маркусом взрослые люди. Он не ангел, сама видела, как по борделям ходит, значит не монах. Да и я успела после мужа сменить не одного поклонника…ладно, кого я обманываю, двоих, и не то, чтоб прям супер,” – стала размышлять уже про себя.
– Я очень рада, Аля. Спасибо тебе за всё, – в очередной раз поблагодарила меня принцесса и ушла, пребывая в собственных розовых мечтах.
А я осталась наедине с мыслями о том, что наверное совсем поехала кукухой, раз сама не знаю, чего хочу. Но после недолгих размышлений пришлось признать, что меня непреодолимо тянет к Маркусу, и не как душу обратно к своему вместилищу, а как женщину к мужчине. Да и он тоже хорош: делает странные намёки, говорит двояко, поди тут не заинтересуйся.
Я то ходила по комнате, то выглядывала в окно, то пыталась уснуть, но Морфей в этот вечер, кажется, был занят и меня навещать не хотел. Села за письменный столик, взяла в руку перо и стала крутить его в руках, думая о том, как буду объясняться с Маркусом. Не удержав, уронила его и, когда пыталась поднять, поранила палец о канцелярский нож, лежавший под рукой. Небольшая капелька крови упала на пол, а я интуитивно попробовала заживить рану. Вот только ничего у меня не вышло. Вывод напросился сам собой: магия, что у меня ещё осталась, действует только в присутствии Гарда и только на нём самом. Захотелось как можно скорее ему об этом рассказать.
А ещё наконец в полной мере осознала, что отпуская меня, диал лишился силы, и более того, она не вернётся к нему после моего ухода. Мужчина останется ни с чем.
“Ну и эгоистка же ты, Аля! Магию отобрала, второй души теперь диалу не видать. И нет бы угомонилась, но тебе всё мало. Теперь ещё и живой труп ему сосватала,” – досадовал внутренний голос. А пока он бесновался, я заметила на столе небольшой конверт и внутри всё похолодело. Новое послание от мистера Тени всё это время лежало прямо передо мной. Торопливо открыла и прочитала:
Мой милый друг, сегодня ты превзошла все мои ожидания. Убила двух зайцев одним камнем. Нам больше не нужно гадать, как заполучить трон, теперь этот вопрос решён. Гард лишился силы (мне это доподлинно известно из проверенных источников), а значит в вашем браке мальчик не родится никогда , и ты станешь единоличной правительницей Хазы до конца своих дней. Сесилия в этом плане не опасна, ведь на неё положил глаз этот кареглазый приблудыш из Коруны. Организуешь их свадебку и дело с концом. Аплодирую стоя и очень жду твоего бракосочетания. Не забудь только о нашем общем знакомом. Министр Д. непременно должен стать первым советником и твоей правой рукой, как мы и договаривались.
Тот, кто всегда в тени.
Признаться честно, я думала, что этот самый Д и есть мистер Тень, отправляющий старшей принцессе тайные послания. Но теперь очень в этом засомневалась. Автор явно был заинтересован в продвижении Далаша по службе, но не более того. Сам же князь (будь Тенью он) явно просил бы для себя как минимум место на троне на законных основаниях. Но усталость взяла надо мной верх и я уснула прямо за письменным столом. Поняла это только утром, когда проснулась оттого, что всё тело жутко затекло и болело. Послания от загадочного “друга” нигде не было, что в очередной раз доказывало – среди слуг есть верный ему человек, а может и не один.
***
Август был на исходе. Отчего-то я решила, что стоит месяцу исчерпать себя, как я отправлюсь домой. А случилось бы это по моим предположениям в последний его день – день, когда я должна была выйти за Маркуса. Тобишь завтра. Нельзя было терять ни минуты. Приведя себя в порядок после пробуждения, я, даже не позавтракав, рванула в сад. Мне одна птичка на хвосте принесла весточку о том, как можно из того самого сада улизнуть в город. Решив как можно скорее поговорить с Гардом, я навострила лыжи к цветнику, а затем и к живой изгороди. Почти по всему периметру сада она была дополнительно укреплена кованым забором снаружи, но имелось место, в котором один из прутьев из него был заботливо удален моим доброжелателем.
Принцесса Аделина знатно исхудала за время “болезни”, поэтому я подумала, что пролезть через прогал не составит труда. Даже в теплой накидке. Как же я ошибалась. Точнее, просчиталась. Не будь на мне платья, я бы точно просочилась наружу, но объёмная юбка сыграла со мной злую шутку, и я просто-напросто позорно застряла в заборе, не имея возможности исправить ошибку.
– Надо же, кто это тут у нас! – раздался прямо над моим ухом такой родной и приятный голос Маркуса. – Решила погулять, невестушка?
Он присел на корточки напротив и ехидно улыбался, пока я вся красная пыхтела, пытаясь протиснуться через прогал.
– Как же ты вовремя. Я как раз к тебе собиралась, но…застряла. Не подсобишь? – протянула ему руку в ожидании помощи.
– Мне наконец-то выдалась возможность выручить тебя. С удовольствием ею воспользуюсь, – диал потянул меня за обе руки, но живая изгородь крепко держала юбку. Пришлось приложить побольше усилий и лишь с третьего раза (сопровождаемого моим громким “Ох!” и звуком рвущейся ткани) мужчине удалось меня освободить из неожиданного плена.
Тянуть пришлось сильно, поэтому когда я наконец высвободилась, Маркус упал, увлекая меня за собой. Я же завалилась ему аккурат на пояс, чем, похоже, очень смутила непрошибаемого министра обороны. Он поспешил сесть, отстраняясь. Я в свою очередь попробовала подняться, и мы больно ударились лбами.
– Прости, я нечаянно, – залепетала, потирая ушибленное место, но ответа не последовало. Диал не обратил внимания на боль, а просто смотрел на меня во все глаза, будто решаясь сказать нечто важное.
– Почему я? – тихо спросил он наконец. – Ты могла выбрать любого чистокровного диала, благо на балу их были десятки.
Наши лица были так близко, что я улавливала каждый его вдох.
– Их я не знаю, а ты мне вроде как не чужой…
– Не переживай, церемония не состоится, всё это лишь для вида. Уйдёшь из собора свободной, не обременённой никакими обязательствами.
– Что же брачной ночи тоже не будет? – всё же съехидничала я.
Тут Маркус мельком отвёл взгляд и посмотрел мне за спину.
– Ты меня компрометируешь, невеста, – кивнул на что-то, мол, посмотри.
Я последовала его указанию и покраснела от макушки до пят. Юбка платья порвалась до бедра и теперь на ней красовался откровенный разрез по самое не балуйся.
– Стыдно-то как. Ты прав, я непутёвая. То женю тебя на ком попало, то позорю средь бела дня. Не злишься? – смотреть Маркусу в глаза было стыдно. Пока пыталась сообразить, как быть с платьем, услышала прямо над ухом:
– Нет, твои действия хаотичны, но меня не злят. Ты вообще меня не раздражаешь, даже наоборот, – понижая голос до шёпота, сказал министр.
– Это как? – все же повернулась к нему лицом.
Но ответа я так и не дождалась. Вместо этого его горячие губы накрыли мои так, что я забыла, как дышать. Маркус поцеловал меня…нерешительно и очень нежно, будто боясь спугнуть. Наверное, стоило ответить, но это было так неожиданно, что я буквально зависла.
– Прости, не сдержался, – диал отстранился и виновато почесал затылок. – Меня к тебе тянет как магнитом. Даже нашел тебя здесь без труда. Ничего не могу с этим поделать. Думал, что это из-за того, что отпустил твою душу. Сначала так и было, но теперь всё по-другому. Я…
– У меня сейчас всё отмёрзнет, – перебила я его откровенную речь. Не готова была к таким признаниям, да и не знала, что на это ответить.
– Что? А, извини, – на этот раз Маркус так быстро вскочил на ноги, что я и моргнуть не успела. А затем вытворил то, что никто и никогда в жизни до него со мной не делал: взял на руки и понёс в направлении главных ворот замка. Ну да, моё родное тело худобой не отличалось, а Аделина была лёгенькой, словно пёрышко.
Меня настолько шокировало его поведение, что аж речь отнялась. Старалась лишь держаться покрепче, чтобы не свалиться. Одной рукой опёрлась на диала, ощутила, как быстро бьётся его сердце (такое знакомое тук-тук) и нащупала что-то твёрдое в нагрудном кармане.
– Что это у тебя там? – не смогла сдержать любопытства.
– То, зачем пришёл. Ты ведь ничего не знаешь о наших свадебных обычаях, хотел показать тебе…
Маркус не договорил, резко остановился и рвано выдохнул. Опустил одну руку так, что я медленно соскользнула на землю. Хотела возмутиться, но моё внимание привлекло красное пятно, медленно расползающееся по одежде мужчины.
– Хорошо, что тебя не задело. Ещё бы чуть и ты могла пострадать, – сказал он, поднимая на меня невидящий взгляд, а в следующую секунду упал на колени и прижал руку к груди. – Браслеты…– Маркус вынул из внутреннего кармана парные металлические украшения. – Если бы ни они, попали бы точно в сердце…
Тут он попытался сделать вдох, но скривился от боли и упал на землю. Крови было много. Почти как тогда на нашем с ним общем экзамене. Но так как видела я такое не впервые, страшно мне не было. Села на колени возле Гарда, осмотрела "фронт предстоящих работ". Ранение оказалось сквозным. Магия отозвалась сама, я видела, что нужно делать так, будто у нас с диалом до сих пор было одно тело на двоих. Потянулась к Маркусу силой и тут же ощутила, как сердце глухо застучало в груди. Совсем как тогда с заколкой.
– Стой! Не надо, – диал схватил меня за руку, будто это могло помешать исцелить его. – Не трать магию. Я не…– тут он закашлял кровью и вынужденно замолчал. – Не могу тебя потерять. Только не сейчас…
– Молчите, больной, – стараясь приободрить его, подмигнула и продолжила начатое. – Сил вагон и маленькая тележка. Да и если ты сейчас откинешься, точно потеряешь не только меня, но и жизнь, пост и шанс наконец раскрыть это дело. Терпи, казак, атаманом будешь, – улыбнулась Маркусу, а сама уже потом обливалась от усталости. Сердце громко ухало в груди, руки тряслись. Наконец, мне стало ясно, как именно измеряется количество оставшейся в теле Аделины силы. Стоит мне довести себя до магического истощения, ее жизнь оборвется, а я…– Эй, напарник,– обратилась к диалу дрожащим голосом. – Ты поумирай хоть для вида. Нам же выгодно, чтоб убийцы подумали, что им далось от тебя избавиться.
Гард сразу понял, к чему я клоню. Так как рану я почти заживила, его взгляд снова стал ясным, а действия осознанными. Он слегка сжал мою руку и сделал вид, что потерял сознание.
– Аа, слуги! Кто-нибудь! – завопила я из последних сил. – Помогите! Тут человека убили! Ааааа!
Что было потом, я не помню, так как я в отличие от Маркуса провалилась в беспамятство по-настоящему.