9 Глава. Варанд
Если бы меня спросили: “Хочешь ли ты спасать мир?” Я бы с радостью ответила, что не хочу. Нас вырвали из нашего мира, чтобы спасти чужой. Они – всего лишь программа. Этот монстр говорил нам так. Но все эти существа… они были живыми. Никакая программа не сможет смоделировать жизнь. Никакие нейросети не смогут создать полноценную виртуальную реальность. Мы пожертвовали семьей, а теперь еще и жизнью… Ради чего? Ради этого гребенного проекта. Нас использовали, как фанатиков, как мясо! Зачем? Потому что это был приказ. Выбрали шесть подопытных, чтобы они исследовали этот мир, а теперь еще и спасли. Вытаскивать нас не собирались с самого начала. Это послание для тех, кто работает и будет работать с хозяином. Убегайте, сделайте все, чтобы не попасться в его руки. Оно – монстр, для которого человеческие жизни всего лишь способ получения вещества.
“Из личного дневника Дели”
***
Серебряное лезвие касается ее шеи, а затем резкий взмах вверх. Несколько капель крови течет по ножу. Принцесса ошарашено смотрит на Иномирца, внезапно поняв, что боль ушла. Небольшой порез начал заживать буквально на глазах, не оставляя после себя даже шрама.
Рядом с ними открылся второй портал, откуда выпал Подгорец. Из его лопатки торчал меч, а сам он тяжело дышал. Было видно, что еще чуть-чуть, и смерть скоро придет и за ним. От места проникновения начал расходиться лед, замораживая Повелителя Подгорья заживо.
Внезапно он открыл глаза и увидел, как Иномирец подходит к нему с окровавленным ножом, с которого не успели скатиться оставшиеся капельки крови. Секира успела и оказалась у него в руках. Рефлексы, отработанные на тысячах битв не смогут забыться. Никогда.
– Если ты сейчас не уберешь оружие, то умрешь. Я хочу помочь. – Предупредил тот, но кинжал не бросил.
– Зоолтара оказала… – Не успел договорить фразу Манзер, как его ноги подкосились, и он упал на землю без сознания. Его тяжелое дыхание становилось все более хриплым и вялым, но Иномирец не спешил подходить к нему.
– Почему ты стоишь, он сейчас умрет! – Крикнула Принцесса Ветра, но человек даже бровью не повел.
– Я не люблю, когда не меня наставляют оружие. – Ответил он, спустя несколько секунд. – Да и вообще… не нравится он мне,.– Улыбнулся тот, садясь на корточки.
– Дай сюда кинжал! – Девушка выдернула из его рук клинок, едва не порезавшись об кромку лезвия.
– Удачи. – Усмехнулся он.
Принцесса провела кинжалом по телу Манзера, но лишь нанесла ему еще больше ран.
– Твое тело не проводник, чтобы ты смогла пользоваться им. – Нравоучительно начал тот.
– Замолчи, я стараюсь спасти ему жизнь! – Она провела еще пару раз, но ничего не происходило.
Внезапно рука Иномирца ложиться на ее ладонь, и кинжал вспыхивает зеленоватым цветом. От него начинают исходить тонкие щупальца энергии, сразу же занимающие отверстия ран. Мелкие порезы буквально испаряются на глазах, а тяжелое дыхание становиться более спокойным.
– Расслабься и прими мою энергию, а я пока вытащу меч. – Закончил тот и одним рывком выдернул меч, торчащий из спины Подгорца. Принцесса даже не шевельнулась, стараясь привыкнуть к новым ощущениям, проходящей сквозь нее энергии. Клинок чуть потускнел, но раны продолжили затягиваться.
Послышался мерзкий, чавкающий звук вынимаемого меча из тела, а затем сдавленный стон Манзера. Отверстие на спине начало затягиваться, но не так быстро, как хотелось бы. Однако его жизни уже ничего не угрожает, и это радовало.
– Хороший меч, жаль, что… – Не стал договаривать Иномирец, когда клинок рассыпался у него в руках, превращаясь в снег.
– К чему было это представление, человек? – В упор спросила Принцесса Ветра, отвлекаясь от лечения. Маленькие щупальца силы сразу завяли, оставшись без доступа энергии, а затем лопнули. Принцесса даже не успела уклониться, как человек оказался рядом с ней, ловя руками небольшие отростки, летящие в ее сторону.
– Это не представление. Меня нельзя заставить делать то, что я не хочу. – Холодно произнес тот, сдавливая щупальца.
– Не хочешь, а придется. – Прокряхтел Манзер, приходя в себя. Человек недовольно цыкнул, но промолчал, отходя на пару шагов назад.
– Зоолтара сказала, что ты спасешь этот мир. – Принцесса Ветра повернулась на Иномирца, но тот безучастно смотрел на темные орнаменты ее замка.
– Я? Я разве похож на героя книги, чтобы спасать мир? – Усмехнулся он, проводя рукой по черному граниту.
– Мы жертвовали жизнью ради тебя. – Произнес Манзер, сжимая кулаки от злости. Рана на спине почти зажила, а в руке был только серебряный кинжал, который он забрал у принцессы. Секира была сломана пополам, такой уже не получится пользоваться в полной мере.
– Ну и что? Мне и на цепях было хорошо. – Улыбнулся человек, а терпение Подгорца лопнуло. Его кулаки постарались достать его лица, но что-то помешало ему сделать это. Словно все тело парализовало, лишая возможности врезать этому зазнавшемуся человеку.
– Манзер, – хмыкнул знакомый, но не менее раздражающий голос, – Иномирец и Принцесска. Если вы здесь, значит Зоолтара мертва или близка к этому. – Его последние слова прозвучали настолько мрачно, насколько это было возможно. Вся его боль и горечь утраты передавалась через них.
– А теперь ты, – Столкенский переместился к нему, прислоняя небольшой бокал к его шее, – еще одно слово, которое мне не понравится, и мои собачки поиграются с тобой. – Предупредил он.
– Пошел ты. – Огрызнулся человек, но поднял руки вверх, показывая мир.
– Зоолтара наказала мне следовать за вами и помочь всем, чем только смогу. – Произнес Граф, внимательно осматривая каждого. – Я расскажу вам историю…
***
– Боги – смертны, совсем как живые существа. Их силы заключена в гримуаре, который черпает энергию из особых мест. Но после уничтожения одного из них – выделяется огромное количество энергии, которую они копили тысячелетиями… – Луч, что бьет из замка красной богини, лишь малая часть нее. Она рассеялась бы по миру, оседая на земле, застывая в воздухе и погружаясь в воду. Если бы не одно “но”. Бельтарис и Эллмонтра забрали себе все источники энергии. Земля, небо, вода… все принадлежало им. Энергия не может наслаиваться друг на друга, никто не знает почему и как это происходит, даже сами боги. Поэтому пепел гримуара начал оседать далеко отсюда, очень далеко, за пределами нашего континента. Варанд – это место, остров, полностью созданный пылью умирающего бога. На этих землях все иначе. Обычное существо не сможет там выжить. Они вообще не должны были существовать, но получилось то, что получилось.
Иномирец может управлять магией обоих миров… Благодаря ему мы сможем создать оружие, что способно разить любого, наше собственное оружие, созданное из пепла умершего бога.
– Это не возможно, – перебил его человек, – да, я управляю энергией, но не могу ей пользоваться или создавать что-либо. Единственное, что… – Он затих, поняв, что сказал слишком много. Совсем как в тот раз.
– Ты не договариваешь, человек. – Презрительно произнес Граф, подходя ближе к Иномирцу. Мы знаем, что ты не отсюда. В твоем мире еще остались такие, как ты?
– Ты хочешь…
– Чтобы ты связался с ними и призвал нам помощь, – холодно произнес Столкенский, – твои “люди” и станут нашим оружием в дальнейших битвах.
– Ты безумец, если бы я мог связаться с ними, то сделал бы это давным-давно! – Повысил голос тот, но Граф остался непреклонен.
– Зоолтара сказала, что тебе под силу это, но нужно огромное количество энергии, чтобы связаться с твоим миром. – Продолжил он.
– Я не стану… – Не успел договорить человек, как к его горлу было прислонено красное лезвие. Точно такое же, которым Эллмонтра чуть не убила его. Это ненадолго остановило Иномирца, заставляя его умолкнуть и даже немного удивиться.
– Тебе под силу. Если императрица так говорит, значит так и есть. – Произнес тот, убирая клинок.
– Ты хочешь сказать, что этот человек может призвать в наш мир еще иномирцев? – Скрежетнула зубами Принцесса Ветра. – Эллмонтра…
– Только мы остались, кто хоть как-нибудь сможет противостоять Эрлидгару. – Перебил ее Манзер, делая шаг вперед. – Урод, ты сделаешь то, что должен!
– Даже если и так, то на Варанд нам не пробраться. Мы не знаем, где это, кроме того, пыль гримуара породила бы десятки опаснейших монстров, которые жаждут новой крови. Мы не сможем там выжить. – Сообщил Иномирец.
– Зоолтара оставила портал, который отведет нас туда. На Варанде есть место силы, о котором не знает ни один бог. Мы проберемся туда, а после ты совершишь ритуал и призовешь к нам на помощь людей. – Спокойно сказал Граф.
– Я еще не согласился на… – Хотел сказать Иномирец, но Столкенский показательно достал красный меч, опасно смотрящий на человека. Если это и есть аргумент, то самый весомый.
– Твой взгляд говорит об обратном, – рассмеялся Манзер, – тогда мы не будем терять времени, нам нужно добраться до тех земель в самые кратчайшие сроки! Пока мы говорим здесь… там умирает мой народ!
– Не только твой. – Холодно заметил Граф.
***
– Я уничтожу их… своими собственными руками, – Кричал Эрлидгар. Его голос эхом распространялся по тронному залу. Перед ним находилась статуя Зоолтары. Она была живой, но говорить или пошевелиться не могла.
– Куда они направляются?! – Задал вопрос царь, но императрица лишь упрямо смотрела на него.
– Тварь! – Ледяное копье легко проникает сквозь куб, задевая ее, принося сильную боль. – Я заставлю тебя говорить! Даже если придется убить тебя…
– Ваше величество, мы доставили их. – Сообщил только что подошедший Зулдас, а следом за ним призраки внесли два куба поменьше. Эмпатион и Принц Стекла стали его гостями.
– Они оба живы, как видишь, – чуть повеселев произнес Эрлидгар, – что будет, если воткнуть копье в того гиганта? – Генерал подошел к Первому, беря острие у царя, а тот внимательно следил за ее реакцией. – Надеюсь ты успела попрощаться с ним? – Спросил призрак, давая Зулдасу команду.
Лезвие проникает сквозь куб, едва задевая Эмпатиона. Зоолтара дрогнула, но Эрлидгар приказал продолжить.
– У тебя есть минута, чтобы высказаться! – Выкрикнул царь, отсекая кусок льда, чтобы императрица могла разговаривать.
– Не смей трогать его, животное! – Закричала сразу она, как только смогла.
– Убить его, только растяните его мучение, насколько это возможно. – Его уголки губ поползли вверх, и он спокойно сел на трон, наблюдая, как Зулдас уже размахивает своей алебардой.
– Ты об этом глубоко пожалеешь… – Злобно процедила та, но Эрлидгар был непреклонен.
Первый выпад генерала достигает цели, отсекая ступню Эмпатиона. Кусок льда отваливается прямо с ней, заставляя куб Зоолтары задрожать и завибрировать. Любые пытки она смогла бы стерпеть, кроме одной. Призрак слишком быстро нашел ее слабое место.
– Хватит! – Взмолилась та, а Зулдас остановил копье, почти у лица Первого.
– Говори. – Приказал Эрлидгар.
– Они направляются на Варанд…
***
Портал заработал как часы и быстро перенес их в пункт назначения. Местность встретила их приятным климатом, если не считать различных тварей, которые пытались убить их каждую минуту. Особый вид, который мешал им особенно – раса сороконожек, измененных магией. Их хитиновый панцирь мог пробить только могучий удар, на который даже Манзер не всегда был способен. Мечи были бесполезны, гончие Столкенкого также не принесли много толка, только Принцесса Ветра могла дать им отпор, используя магию ветра. С помощью своих способностей она могла концентрировать энергию и испускать ее в виде воздушных завихрений или ветряных лезвий.
Но иногда их было слишком много и приходилось бежать. Ночь были длиннее, чем день. В темное время суток команда была идеальной мишенью для ночных охотников. Если даже дневные сороконожки создают столько проблем, то ночных обитателей не хотелось даже встречать. Однако место силы, которое они так упорно ищут, было скрыто от них в самых глубинах Варанда.
Если и можно бы было что-то спрятать, то это здесь.
– Призраки должны будут жить в этом месте. Природа истребит их. – Заметил Иномирец.
– Назад. – Выскочил вперед Столкенский, загораживая Манзера от острых когтей. Впереди них находилась группа существ, больше напоминающая летающих змей. Они кружили вокруг друг друга, но, увидев гостей, сразу набросились на них. Граф разбил бокал, призывая своих псов, но особых проблем змеям они не нанесли. Животные буквально перегрызали им шеи и отрубали головы своими острыми когтями.
– Бежим! – Выкрикнул Граф, хватая рвущегося в драку Повелителя Подгорья за плечо. – Мои псы задержат их!
– Куда бежать? – Задала вопрос Принцесса Ветра, посылая одно ветряное лезвие за другим.
– Вперед, влево, вправо куда угодно, только куда-то! – Огрызнулся Иномирец, продолжая бежать. Когда последняя гончая издала свой предсмертный вопль, большая часть воздушных змей отправилась в погоню за командой.
Длинные и толстые ветки царапали лицо, а гигантские листья не давали полноценно увидеть местность. Оставалось бежать вперед и стараться не оглядываться, пока за тобой летят смертоносные твари.
– Там пещера! – Заметила Принцесса Ветра небольшое ущелье.
***
– Убивать всех, кто попадется у нас на пути. – Приказал царь, вступая на новые земли. Группа призраков рассредоточилась, чтобы разведать местность, а Зулдас остался с Эрлидгаром.
– Где может находиться источник силы? – Спросил генерал. Царь некоторое время молчал, рассматривая новые места.
– В центре Варанда. Нам нужно добраться до него быстрее, чем доберутся они… – Призрак создал в руке небольшой ледяной сгусток и кинул его в ближайшее дерево, отчего оно разломалось пополам, а затем обморозился, покрываясь коркой льда.
– Зачем вы… – Хотел сказать генерал, но затем понял.
Внезапно из-под земли начали выползать странные существа, напоминающие насекомых. Они были разных размеров и видов, но всех их объединяло одно – мощный панцирь и невероятно острые клешни. Генерал и царь справились с ними без особого труда, просто давя их, словно Подгорцев, но вот отряды призраков столкнулся с определенными проблемами. Когти, которые могли перерубить меч, не смогли справиться с хитиновой броней. Было обидно признавать, но это место было не по зубам даже такой великой расе как призраки.
После того как Эрлидгар и Зулдас разобрались с вторженцами, то было решено отправиться вглубь острова немедленно. Это было рискованно, но цель оправдывает все риски. Нельзя допустить попадание Иномирца к месту силы. Ведь еще больше людей, пришедших с того мира поставят крест на мировом господстве призраков. Потерять власть – единственное, что волновало царя, после случая, когда ему и его расе подарили бессмертие.
– Ваше величество… Вы должны на это взглянуть… – Прошептал Зулдас. Нечасто в его голосе можно узнать нотки страха.
То, что они увидели, повергло в шок множество призраков, включая даже самого царя. Они стояли на краю пропасти, внутри которой находились тысячи, если не сотни тысяч летающих змей, а в самой ее центре находилась она…
Лишь единожды она пролетала над одним из городов Конгломерата. Это случилось после той войны богов. Это чудовище пролетело над городами, а за ней следовали миллионы таких же летающих змей, только в разы меньше. Взмах крыла этой твари мог затмить солнце и стереть весь город с лица земли. Ее детеныши носили ей еду, забирая население и все съестное, что могли достать. Если кто-то или что-то спровоцирует ее… Этот вид одновременно завораживал и пугал его. Это животное могло бы сопротивляться богам, хорошо, что звери не наделены интеллектом.
Где-то на горизонте послышался гул, переходящий в писк. Призраки не услышали его, зато Эрлидгар и Зулдас прекрасно поняли, что к чему.
Манзер и его группа нарвалась на детенышей, а те поняли, что им не по зубам и поэтому решили позвать маму, чтобы та смогла справиться с обидчиками.
– Зулдас, бери отряд и направляйся за ними, они приведут нас к Подгорцу! – Выкрикнул тот, понимая, что уже поздно что-то кричать. Огромная тварь начала взлетать, заглушая любые разговоры, взмахами своего крыла.
– Найди мне Иномирца и приведи ко мне, а я займусь другими вещами… – Кровожадно улыбнулся Эрлидгар.
– Ваше величество, не… – Не успел договорить генерал, как призрак прыгнул в пропасть, зацепляясь за крыло летающей смерти.
***
– Кто-нибудь, закройте им пасть! – Кричал Манзер, едва стоя на ногах от жуткого писка, который издавали летающие змеи.
Принцесса Ветра смогла ранить нескольких и убить одного. После этого они начали пищать и верещать, чуть ли не разрывая барабанные перепонки.
– Бежим вглубь пещеры! – Приказал Столкенский, хватая Иномирца и Принцессу за плечи. Они бежали так быстро, как только могли. Звери не стали следовать за ними, напоминая плачущих детей, в надежде на то, что скоро придет мама и со всем разберется. Вот только встречаться с их матерью никто не хотел.
Внезапно с той стороны пещеры послышался топот, словно кто-то бежит к ним на встречу.
Ими оказались отряд призраков, которые отделились от основной группы и заблудились.
– Убью!!! – Зарычал Манзер, прыгая вперед, чтобы разорвать их голыми руками.
Те, в свою очередь, так же бросились в атаку. Если призраки здесь, то они ищут место силы, поэтому от них нужно избавиться, чего бы им этого не стоило. Принцесса Ветра начала посылать ветряные лезвия, но никакое из них не достигли противника. Клыки и когти удлинились, и один из них с разбега попытался наброситься на Манзера, но у него не получилось этого сделать.
– Никогда не иди напролом, придурок! – Выругался Иномирец, всаживая в голову одному из них серебряный кинжал. Лезвие начинает светиться зеленоватым светом, а затем от места удары во все стороны расползаются жгуты энергии. Кожа начинает отмирать, а спустя секунду призрак падает на пол, держась за голову. Через несколько секунд его крик затихает. Другой боец трусливо пятился назад, а затем не выдержал и побежал со всех ног. Его спина открылась, и Принцесса Ветра запустила в него ветряное лезвие, разрубая пополам.
– Что здесь делают призраки?! – Воскликнула она. – Как они так быстро добрались до сюда?!
– Не знаю, но они уже здесь, а остальное не важно. Цель миссии не меняется. Доставим Иномирца к месту с… – Не успел договорить Столкенский, как земля под ногами начала сильно трястись. А затем прозвучал настолько сильный вой, что все четверо потеряли слух на несколько минут.
– Нам нужно уходить… – Держась за голову произнес человек. – Если призраки здесь, то и Эрлидгар тоже. Найдем место силы. Этот вой не дает мне покоя.
***
Предводитель был не более чем пылью, по сравнению с ним. Он зацепился за его крыло своими клинками, разрезая перепонку. Матери это очень не понравилось, и животное зарычало. От каждого движения ее крыльев земля тряслась под ногами, снося ветряными потоками гигантские камни. Вокруг царя начинали кружить тысячи змей, пытаясь защитить то, что им так дорого.
Тысячи ледяных игл вонзаются в ее крылья, пронзая их насквозь, заставляя зверя зарычать еще сильнее. Но такие ранения не могли нанести ей достаточно ущерба, чтобы та сдалась. Могучее крыло резко опустилось вниз, сбрасывая надоедливую букашку.
– Я убью тебя. – Заорал тот, падая с огромной высоты. Черный зверь взлетел высоко в небо, призывая с собой своих детей и улетел так далеко, как только мог.
Эрлидгар был в бешенстве. Это единственное существо, которому было наплевать на него. Даже его атаки не могли нанести достаточно повреждений этой твари, чтобы убить ее… Это раздражало и восхищало одновременно.
– Зачем, ваше величество? – Задал вопрос Зулдас, когда царь приземлился на ноги недалеко от него.
– Я не хочу казаться ничтожным. У меня есть силы, чтобы убить богов, но не хватило сил… чтобы убить зверя! – Воздух вокруг царя сгустился, превращаясь в плотный туман. А затем взорвался, покрывая местность сгустками льда.
– Ничтожным? – Удивился генерал. – Этого монстра не смогли бы одолеть даже боги!
– Плевать, – выругался он, – мне плевать, что могут другие. Меня волнуют только мои способности! Мои мысли, мои силы, мой народ…
– Нам доложили. Недалеко отсюда видели призраков, которые зашли в пещеры, но так и не вернулись. Скорее всего наткнулись на отряд Манзера, – Рассказал Зулдас.
– Иномирец там? – Задал вопрос Эрлидгар ледяным тоном.
– Я не…
– Так узнай! – Оборвал царь любые возражения и отговорки.
Иномирца нужно найти и убить. Он может помочь им, и эпоха правления призраков закончится, не успев начаться. Зоолтара, Эллмонтра, Бельтарис, Манзер, никакие расы не смогли ему противостоять. Но если человек призовет в этот мир себе подобных… Ему придет конец. Хотя… всегда можно побарахтаться в воде, перед тем, как утонуть.