Loe raamatut: «Падение кита»

Падение кита

1

Бесцветная ночь плавно и не торопясь перетекла в совершенно бесцветное утро. Я сел на край кровати, на которой спал, достал из-под нее ящик с красками и стал пазл за пазлом раскрашивать свою комнату. Вот этот шкаф должен быть коричневым, а пол бежевым. Разукрасив свою квартиру и убедившись, что все стоит на своих местах и во всем похоже на то, что я видел вчера перед сном, я поднялся на ноги.

Жена еще спала, она вернулась домой с работы поздно ночью и ей нужно было скоро вставать, – подумал бы я, будь у меня жена. Посмотрев туда где лежала моя воображаемая супруга, я увидел лишь мятую простынь, уже довольно грязную. Сегодня обязательно устрою стирку.

Подойдя к окну я взглядом устремился в соседние окна в доме напротив. Стройные ряды одинаковых прямоугольников, отличающихся лишь цветом, стремящихся высоко-высоко и закрывающих лазурное небо нашего города. Мне нравилось смотреть в окна. Там ведь тоже была жизнь, тысячи жизней, таких же, как и моя, хоть я надеялся, что много лучше.

За одним из окон промелькнула чья-то фигура и остановилась. Это была она. Мне нравилось наблюдать за ней, особенно когда на ней не было одежды. Только не уходи раньше времени, – думал я. А она уходила, специально уходила, она все знала, ведь в её появлениях порой было столько озорства и игривости.

Лифт не работал, пришлось спускаться вниз по лестнице, надеюсь отремонтируют к моему приходу, не хватало еще тащиться на своих двух на десятый этаж. День определенно начинался не самым лучшим образом.

Снежным комом одно зацепилось за другое, и я пропустил свой трамвай, потратив на выход из дома больше времени чем того требовалось. На остановке никого не было, я стоял совсем один и рассматривал стоящие вокруг меня дома, наступающие один на другой. Свет в многочисленных окнах играл и переливался, загорался и гас, будто подмигивал мне. К остановке начали подтягиваться люди, подъехал мой трамвай, мы загрузились и поехали к метро.

Мерно покачивался я и все вокруг меня, люди легонько тряслись и засыпали на ходу. Мы выехали на проспект и в дали я увидел море, на игривой глади которого поблескивали лучи неокрепшего, едва проснувшегося солнца. Хорошо жить в этом городе, дышать этим воздухом, любоваться этим морем и мечтать о чем-то прекрасном. Жизнь во всех городах отличается, в другом бы не так сладко мечталось, а по-другому, с другими нотками в послевкусии. А в ином городе и не мечтается вовсе, просто живешь и перебежками от дома до работы перемещаешься, запираешься в своей уютной квартирке, да ждешь, когда потянет ко сну, ждешь, когда настанет отпуск и можно будет отдохнуть немного, на солнышке погреться, в бассейне поплескаться, а может быть просто уехать на рыбалку и забыв обо всем удить карасей в каком-нибудь пруду, подальше от цивилизации.

– Станция метро Пролетарская, следующая станция Дом Союзов, – объявил кондуктор и я поспешил к выходу, пробираясь сквозь сонных пассажиров, втиснувшихся в трамвай стройными рядами.

– Газетку не желаете? – спросила милая бабушка, сидящая у входа в метро на своем складном стуле.

– По чем выпуск? – спросил я в ответ.

– 50 рублёв, миленький, – ответила она и лукаво улыбнулась.

– Дороговато будет, бабуль, – сказал я, быстро просчитав свои бюджеты и придя к выводу, что не так уж сильно мне и нужна эта газета.

– А что ты на их купишь? На 100 ничего не купишь, да и на тыщу тожа, а тут из-за такой ерунды торгуешься, – иронично протянула она и уже переключилась на другого человека, которому не жалко было бы 50 рублей.

А я все считал. Сегодня 50 рублей, завтра 50 рублей, за месяц полторы тысячи выйдет, а за год и вовсе все двадцать. А это только газета. А представляете сигареты? Или пиво? Каждую мелочь если посчитать, то целое состояние ведь в никуда спускаешь, легкомысленно и не глядя.

В метро было прохладно и безлюдно. Я уже опаздывал на работу и особенно не спешил.

“Дмитрий Семенович, я опаздываю, были проблемы с транспортом” – написал и отправил я сообщение своему начальнику.

“Хорошо, не страшно” – тут же пришел мне ответ.

Я не переживал. Я был хорошим сотрудником и практически никогда не опаздывал, исправно исполнял свои обязанности и ни с кем особенно не конфликтовал. Я подошел к перрону и тут же подошел поезд. Я сел в полупустой вагон.

В нескольких метрах от меня сидела девушка и читала книгу. Она сразу же привлекла мое внимание, но я старался на нее не смотреть, было бы людей побольше, глаз бы не свел, а сейчас это могло бы показаться странным. Но было так интересно узнать кто она такая, что читает и куда едет. Вот так взглянешь на человека, не важно, мужчину или женщину, и думаешь об этом, мысли эти покоя не дают. Находишь в них что-то этакое и думаешь-думаешь, остановится не можешь. Что за наваждение?

Станция метро Деловой центр, следующая станция Академическая, – проговорил механический голос, и я поспешил к выходу. Девушка поехала дальше. Я посмотрел на нее напоследок и потянулся к эскалатору.

– Чего это ты Петр Петрович опоздал то, а?! – широко улыбаясь и тряся мне руку в энергическом приветствии спросил Дмитрий Семенович, мой начальник, и даже приятель, как мне иногда казалось.

Я рассказал свою историю как есть, забыв упомянуть о том, что особенно я и не торопился.

– А я тебе давно говорю, купи машину! – прогремел он и оскалил зубы. Его улыбка была настолько широкой, что казалось будто у него зубов в два раза больше чем у обычного человека. Жизнерадостный был человек, простой и громкий. Дмитрий Семенович принадлежал к такому типу, от которого очень быстро устаешь, они занимают собой все окружающее пространство и продолжая свой рост вдавливают вас в пол, душат, подавляют и растворяют в себе.

– Да дорого это, Дмитрий Семенович, – ответил я – к тому же бензин, а парковка, как же парковка? И пробки Дмитрий Семенович такие, что и жить не хочется, на метро сподручнее будет.

– Ох, Петька, ну и скряга же ты! Но дело твое. Ты мне скажи лучше, ты в боулинг с нами пойдешь сегодня?

– А что там?

– Как что?! Боулинг! Шары покатаем, пива выпьем, а там уж кто знает, – добродушно посмеиваясь произнес он – Пятница же!

– А сколько это будет стоить?

– Петр Петрович, ты уж меня прости, но это не важно! Важно не то сколько ты потратишь, а то сколько получишь. Понимаешь?

– Ну нет, Дмитрий Семенович. Если ты меньше получаешь чем отдаешь, то зачем тебе это нужно? Вот если ты отдашь 1 яблоко, а получишь 2 яблоко, то это уже разговор иной.

– Тогда я точно цену не назову, а то ты точно откажешься! – он снова добродушно засмеялся – А так, подумай, Петр Петрович.

Мы попрощались и разошлись по своим рабочим местам. Он в свой кабинет, а я сел в линию, нацепил наушники и стал обзванивать клиентов.

– Так чего, Петр Петрович, что надумал? – спросил Дмитрий Семенович, подойдя ко мне за 10 минут до конца рабочего дня.

– Не пойду, Дмитрий Семенович, что-то не здоровится мне, – ответил я, нагло соврав.

– Представил, как отстегиваешь пару тысяч и сердце стучать от страха перестало? – он улыбнулся во всю ширину своего румяного лица.

– Да нет, просто, – он перебил меня, не дав договорить.

– Можешь не продолжать, понимаю, – он вцепился в мою ладонь и крепко тряхнул руку на прощание – до понедельника!

Прыгающей походкой он поспешил к выходу из офиса и поправив напоследок свои волосы, скрылся в коридоре.

Я решил, что отправлюсь домой пешком. На улице стояла замечательная летняя погода, с уже ослабевающей духотой, а завтра мне не нужно было рано вставать.

Улицы наполняли гуляющие парочки и большие компании. Все поспешили выбраться наружу и насладиться погожими летними деньками и томными вечерами. В воздухе повис этот волшебный аромат грядущих выходных, все вокруг было пронизано едва уловимой музыкой радости и довольства, и казалось, что вот-вот произойдет какое-то неведомое чудо. Но оно уже было здесь, оставалось лишь упасть в крепкие и теплые объятия этой магии.

Домой я вернулся совсем поздно, солнце воткнулось в землю за рядами домов и подсвечивало небо красным. Облаку собрались в кучу и в воздухе чувствовалось скорое наступление дождя. Лифт починили, и я после долгой прогулки без проблем поднялся на свой этаж. Ноги приятно гудели, на душе было хорошо и светло. Я сэкономил не только на метро и трамвае, но еще и ни копейки не потратил на дурацкий боулинг!

Приняв душ, я лег в постель и включил телевизор. Показывали какую-то комедию. Я устроился поудобнее и принялся смотреть.

Небо аллело. Громыхало всюду и закат разлился багрянцем. Сквозь молнии на землю стеной падал дождь, барабаня по карнизам крупными каплями своими. Ничего за окнами не было видно. Деревья гнулись от беснующейся стихии. Все вокруг слилось в одно яркое красное пятно. Я раскрыл окна настежь и впустил в квартиру зародившуюся свежесть. Выключив телевизор, я лег на кровать и закрыл глаза. Под мерные звуки разыгравшейся стихии я постепенно погрузился в мир сна.

2.

Сон – это целая жизнь. Я готов спать днями, неделями и годами, если бы это только было бы возможно. И мне по-настоящему обидно, когда увиденные мною сны забываются, стираются из памяти полностью и я совершенно не помню того, что со мною происходило. Это иная жизнь, но настолько связанная с действительной, что можно сказать что и она не иллюзорная, а настоящая.

Я не помнил того, что мне снилось, еще и телефон орал благим матом и все никак не унимался. Первый звонок, противная мелодия впилась в уши. Нужно только переждать, на том конце провода все поймут и завершат вызов. Затишье. И снова противная трель.

– Да? – недовольно буркнул я в трубку телефона и даже более того готов бы был разорвать звонившего, окажись он где-то рядом.

– Петр Петрович? – нерешительно проговорил вполне уверенный голос на том конце провода.

– Да, это я! И если вы хотите предложить мне кредит или новую квартиру в строящемся доме, то будьте добры более по этому номеру не звонить! – я был действительно зол как никогда.

– Нет, Петр Петрович я совершенно по другому вопросу, – нерешительность улетучилась, говоривший пошел на меня в атаку – я прекрасно понимаю, что разбудил вас в такое раннее время, а вы наверняка хорошо отдыхали вчера, – неизвестный радушно засмеялся – но я был в таком возбуждении, получив вчера вечером ваше письмо, что просто не мог ждать!

– Какое письмо? Кто вы? Я ничего не отправлял, – недоумевая проговорил я, совершенно не понимая, о чем он говорит.

– Да вы и в самом деле хорошо отдохнули вчера, – он снова засмеялся – если вы не возражаете, то я хотел бы встретится с вами и все прояснить. Как вы смотрите на это?

– Я, я, я – я был совершенно сбит с толку и слова произнести не мог, что это черт возьми происходит?

– Поражен вашим замешательством, Петр Петрович, – проговорил голос и пропало в нем в этот момент все очарование и добродушие, он металлом царапнул по ушам – где бы вам было удобно встретится со мной?

– Давайте в Atelie на Спортивной, через два часа? – наобум предложил я.

– Отлично, Петр Петрович, до встречи! – и не дождавшись моего ответа голос превратился в два коротких гудка, обратившись тут же в полную тишину.

Вопросов, мучивших меня в данную секунду было не так уж и много. Что за письмо? Кто этот неизвестный? И почему он считает, что я ему отправил это письмо? Я не знал ответов ни на один из этих вопросов. А что в этом письме такого, что он заинтересовался мной и захотел встречи?

Моя квартира рассыпалась от ударов огромного количества вопросов, приумножающихся с каждой минутой, и я оказался лежащим на своей постели посреди тревожной пустоты. Пазл не складывался, все вокруг меня было незнакомым и враждебным.

Два часа давным-давно прошло, а я лежал и не знал, что делать. Все это было так подозрительно и странно.

Зазвонил телефон. Снова звонил он. Я не стал поднимать, сбросил. Опять звонок. Неизвестный настойчиво звонил и не собирался останавливаться. Не грозит ли мне это бедой? Знает ли он где я живу? Я поднял.

– Петр Петрович, где вы? – в голосе снова появилось что-то дружелюбное и внушающее доверие – жду вас уже битый час здесь.

– Простите, почему-то не сохранился ваш телефон, – ответил я неуверенно – от этой невыносимой жары у меня поднялось давление, и я совершенно не могу подняться с кровати.

– Ждите, буду у вас в течение получаса – произнес неизвестный.

– Как? Вы знаете, где я живу?

– Конечно, Петр Петрович, я многое знаю о вас, – он засмеялся – только не усните, скоро буду.

Раздались гудки. Мне стало невыносимо страшно. В голосе этого незнакомца заключалась вся возможная враждебность, которую окружающий мир мог проявлять к кому-либо. И он едет ко мне. Кто он? И кому мог понадобится такой маленький и незначительный человек как я?

Я встал с постели, оделся и стал готовиться к встрече, пытаясь как-то себя приободрить, но необъяснимый ужас, сковавший меня, не давал этого сделать. Я встал перед зеркалом и попытался состроить важное лицо уверенного в себе человека, и у меня даже получилось, но как только я произнес поддельно вальяжным голосом “Добрый день” то тут же начинал нервно хихикать и все рассыпалась. Фигура моя снова обращалась в хрупкую и сутулую конструкцию, худую, полупрозрачную, такую, какую и не заметишь даже, если не будешь пристально вглядываться.

В дверь постучали. Я взял нож на кухне и спрятав его за спиной пошел к двери.

Посмотрев в глазок, я обнаружил, что за дверью стоит тучный мужчина, приятной наружности. Будь, что будет.

– Здравствуйте, Петр Петрович, очень рад встрече, – произнес незнакомец, переступив порог и мягко пожав мне руку. У него были теплые ладони с нежной, липкой кожей.

– Простите, вы не представились, – робко произнес, испытывая ужасную неловкость от того, что не знал, как обращаться к неизвестному.

– Ваша правда, Петр Петрович, действительно, как я мог допустить такое. Мое имя Даниил Владимирович, приятно познакомится, – отчеканил он и губы его растянулись в приятной улыбке.

Мы прошли на кухню, я усадил Даниила Владимировича за стол, а сам каким-то непостижимым образом скинул в раковину нож, бывший все это время в моей руке за спиной. Мой гость наверняка все это видел, читалось в его взгляде отчетливое “Во, дурной!”.

– А вы очень скромно живете, Петр Петрович, я ожидал увидеть другое, – произнес Даниил Владимирович – не угостите ли своего гостя чаем? Я рассчитывал, что мы поедим во время нашей встречи.

Я стал суетится с чайником, искать на полках самый подходящий случаю чай. Для гостей у меня был самый дорогой, какой я мог себе позволить, для себя же покупал самую дешевую заварку.

– Что вас привело ко мне, Даниил Владимирович? Вы говорили про какое-то письмо, но я если честно, совсем не понимаю, что вы имеете в виду.

– Как?! – мой гость от удивления чуть не прыснул чаем – Петр Петрович, вы в уме? Или это какая-то игра, правил которой я не понимаю?

– Нет, Даниил Владимирович, что вы? Пожалуйста, расскажите мне все по порядку. Я действительно болею в последнее время и быть может действительно что-то упустил из виду.

– Ох уж эти гении! – он громко хлопнул себя по ляшке и захохотал. Отдышавшись он начал свой рассказ.

Со слов Даниила Владимировича ему на почту пришло письмо от моего имени, к которому был прикреплен файл. Являясь человеком обязательным, он проверил письмо и уже собирался было совсем про него забыть, но пробежавшись взглядом по названию файла, заинтересовался содержимым.

– Петр Петрович, повествование настолько меня захватило, что домой я вернулся только под утро! – произнес он восторженно – И до самого обеда мне пришлось объясняться со своей супругой. Поверьте, мне на слово, я никогда не позволяю себе задерживаться на работе даже лишнюю минуту, а тут знаете ли, почти полдня там просидел, даже не телефоне не реагировал.

Чем дальше заходил его рассказ, тем глубже я погружался в недоумение. Какое письмо? Какое повествование? Что это черт возьми такое?!

– И я не уйду от вас, Петр Петрович, без разрешения издать вашу повесть. Ваш отказ обойдется мне слишком дорого, и возможно, мне даже придется вас убить, – он как-то хитро улыбнулся и впился в меня своим умным взглядом.

У меня не было выбора. Конечно, он вряд ли причинит мне вред, но его настойчивость подкупала. Да и убудет ли с меня, если он издаст какую-то книжицу под моим именем? Давая свое согласие, я ничего не терял.

– Конечно же издаем, Даниил Владимирович, – произнес я поддельным голосом, уверенного в себе человека, но под конец как-то глупо хихикнул и решил, что лучше быть самим собой, не притворяясь кем-то другим.

Даниил Владимирович вскочил со своего места и крепко-крепко меня обнял.

– Вас устроит десять процентов с продаж книги? – спросил он, весь расплывшись в улыбке.

– Да, безусловно, – ответил я, даже не понимая о каких суммах идет речь.

– Отлично! Петр Петрович, попрошу вас завтра приехать в мой офис, мы подпишем все документы и проведем фотосессию для будущей книги, – он протянул мне свою визитку и пошел к выходу.

– И еще, – добавил он, выйдя за порог – сходите в салон и приведите себя в порядок. У вас есть костюм?

– Да, конечно, я хожу в нем на работу.

– Тогда до встречи, Петр Петрович и пожалуйста не опаздываете, мне еще завтра грехи свои перед женой замаливать, – он подмигнул и скрылся в темноте парадной.

Я вернулся в комнату и подошел к окну. В доме напротив была она, стояла возле своего окна и раздевалась, медленно-медленно, будто бы одежда ее была неподъемной. В груди судорожно заколотило, по спине пробежали капельки пота. Пожалуйста, – думал я – не уходи.

3

Я проснулся очень рано. Обычно в выходные я сплю до обеда и после не спеша занимаюсь какими-нибудь незначительными делами, чтобы как-то скрасить свой досуг. Меня переполняло волнение и ощущение близости какой-то новой жизни, которой я еще и постигнуть не мог. От захлестнувших меня чувств я озирался вокруг и совсем не узнавал свою комнаты, эти стены были мне незнакомы, я не мог их вспомнить, потому как, казалось, даже и не видел их никогда до этого.

Потягиваясь на кровати я по крупицам собирал увиденный мною сон, всю причудливость его в горсть сжал. Виделось мне будто бы хожу я по самым фантастическим пустынным местам и окружают меня такие странные люди, которые и на людей то не похожи. Иные перемещались на своих длинных в десятки метров ногах и безруко озирались по сторонам, будто разыскивая что. Другие, без рук и без ног, разрывая огромными носами своими земли, ползали у ног моих и тоже искали что-то. Необычностей таких было великое множество, что мне и описать их тяжело, но объединяло всех одно – каждый что-то искал. И я, не имея представления о том, как выгляжу с судорожным сосредоточением высматривал вокруг себя какой-то ценный и желанный предмет. В иной раз я видел себя со стороны, этаким размытым пятном, но с тем лишь, чтобы увидеть, как сменяются времена года. То угольная пыль с неба повалит, и я понимаю, что зима, то из-под земли вырываются причудливые растения с яркими бутонами – наступила весна. А я все искал и искал что-то. А после, когда прошло уже много-много времени, и я сбился со счета сколько раз удалось мне увидеть наступление весны, повстречался мне мой начальник Дмитрий Семенович. Увидев меня издалека, он весь оживился и радостно замахал руками.

– А ты чего это тут делаешь, Петр Петрович? – спросил он, сблизившись со мной и широко улыбнувшись.

– Да вот ботинки ищу, Дмитрий Семенович, все найти не могу, – отвечаю я и недоуменно развожу руками в разные стороны.

– А на ногах-то у тебя что? – спрашивает он и начинает смеяться.

Я смотрю на ноги свои, и они в самом деле из ботинок торчат двумя хрупкими веточками. Да только ботинки уж совсем в негодность пришли за время поисков.

Действительно, может ли статься, что мы, имея что-то и обманывая самих себя ищем это, ищем, да сами не замечаем, как за время поисков этого самого драгоценного и лишаемся?

Увиденный мною сон произвел на меня впечатление самое неприятное, будто бы я осознал, что меня кто-то обманул, обвел вокруг пальца и теперь надо мною потешался.

Я поднялся с кровати и стал собираться. Я совершенно ничего не понял из вчерашних слов Даниила Владимировича, но судя по всему должно было произойти что-то важное. Поэтому поводу я не стал завтракать дома, уже осточертевшими мне хлопьями, а решил зайти в кафе, рядом с местом, в котором обычно стригся. И стрижку решил в этот раз сделать особенную, модную чтобы выглядеть лучше обычного, что было необходимо, как я понял из вчерашних слов Даниила Владимировича. Надеюсь, гонорар о котором он говорил вчера, как-то окупит все мои траты.

Я подошел к окну. С неба ярко светило солнце и ничего не было видно. Я взял в руки телефон, чтобы посмотреть какая сейчас погода. 35 градусов жары, в столь раннее время, удивительно.

А не поехать ли мне на такси? – подумалось мне – В такую жару это очень хорошая идея, в общественном транспорте сейчас просто невыносимо будет. Главное не привыкать так тратиться, я себе этого позволить не могу, но сегодня можно, сегодня особенный день.

Подсчитав сколько я сэкономлю времени на такси, я решил, что потрачу их на более тщательную глажку своего костюма, который хоть и не был вершиной изысканности, но выглядел довольно хорошо.

Жара облепила улицы липкой и душной массой своей. По пути от парадной к такси я уже весь покрылся испариной, чтобы было со мной отправься я на трамвае? В салоне было хорошо и приятно, таксист молчал, из колонок магнитолы приятными волнами растекались джазовые мелодии. Город мелькал за окнами, в воскресенье утром пробок не бывает.

– Доброе утро, Петр Петрович, вам как обычно? – поприветствовал меня своей приятной улыбкой мастер.

– Доброе утро, Дмитрий Иванович, – ответил я и тоже улыбнулся – нет, сегодня хочу что-то не обычное, может быть какую-нибудь модельную стрижку, как думаете?

– Ничего себе, а что за праздник у вас сегодня? – Дмитрий Иванович оживился.

– У меня сегодня особенный день, – ответил я с каким-то ощущением собственной важности – я правда сам еще не знаю насколько, но чувствую, что очень даже.

– Нервничаете? – спросил мастер участливо.

– Еще как нервничаю, Дмитрий Иванович – жуть как страшно.

– Петр Петрович, соберитесь, сейчас сделаем из вас красавца! – оживленно произнес Дмитрий Иванович и начал готовиться.

Я доверился своему мастеру, к которому ходил уже более 10 лет и удобно устроившись в кресле прикрыл глаза. Под мерное жужжание машинки, обдуваемый легкими волнами прохладного воздуха, тянущимся из кондиционера, я незаметно для себя уснул.

– Готово, Петр Петрович, принимай работу! – услышал я где-то в отдалении и с трудом открыл глаза.

Я смотрел в зеркало и некоторое время видел в нем лишь размытое пятно, но когда зрение вернулось ко мне полностью, то ужаснулся увиденному.

– Дмитрий Иванович, что это такое?! – выкрикнул я, гладя на торчащий из моей головы ирокез, окрашенный в какой-то неопределяемый с первого раза цвет.

– Ну как же, Петр Петрович, модельная стрижка! Так сейчас модно!

– Как это можно исправить?

– На лысо вас обрить если только, – недовольно буркнул он.

– Брей.

– Но я тут полтора часа с вами возился, – протестовал мастер.

– Брей, говорю, – не успокаивался я.

Дмитрий Иванович взял в руки машинку и начал состригать это недоразумение с моей головы, я внимательно следил за ним.

– Готово! – обиженно бросил он и развел руки в сторону.

– Так намного лучше, – ответил я, думая про себя совершенно иное. Выглядел я совершенно ужасно с этой дурацкой лысиной которая мне совершенно не шла. Но выбирай из двух зол меньшее.

Расстроенный я зашел в кафе и заказал завтрак с кофе. Кофе был вкусным и ароматным. Омлет с лососем просто таял во рту, а хрустящая чиабатта обжаренная на сливочном масле с чесноком практически заставили меня позабыть о недоразумении с прической. Допивая кофе, я думал, что не так уж и страшно, что я заплатил за свою лысину так дорого и практически поругался с Дмитрием Ивановичем. Он ведь хотел, как лучше и что с того, что как лучше он просто не умел?

Покончив с завтраком, я снова вызвал такси и поехал по адресу, оставленному мне Даниилом Владимировичем.

– Вы, конечно, образ кардинально поменяли, Петр Петрович, честно, не ожидал, – вместо приветствия протараторил Даниил Владимирович, когда я зашел в помещение чем-то похожее на фотостудию.

– Получилось не совсем так как я хотел, и пришлось импровизировать, – ответил я и смущенно улыбнулся.

– Очень хорошо получилось, очень хорошо, читателям определенно понравится, – он довольно улыбнулся – а теперь давайте сфотографируем вас и покончим с этим, мне еще за индульгенцией в ювелирный ехать надо.

Ко мне подошла девушка с непроницаемым лицом и попросила пройти за ней. Вокруг меня ходили безумно красивые девушки, каких до этого я видел лишь в кино. Они здоровались со мной и приветливо улыбались. Я старался совсем уж не стушеваться и отвечал кивком головы, мысленно представляя насколько нелепо я выгляжу сейчас. Вокруг все было таким красивым, что я невольно задумался как возможно, чтобы такая прекрасная жизнь протекала где-то рядом со мной, в то время как я просто живу, просто сплю, просто хожу на работу и просто жду наступления самой простой старости?

Девушка, потянувшая меня с собой, оказалась гримером. Она завела меня в маленькую комнатку и посадив перед зеркалом, стала приводить меня в порядок. Когда она водила мне по лицу щеткой, я невольно рассмеялся, так мне было щекотно.

– Все хорошо? – спросила она таким же непроницаемым голосом.

– Да, просто очень щекотно, – ответил я каким-то не своим голосом.

– Ничего, привыкните, – я будто бы увидел, как по лицу ее пробежала тень улыбки.

Когда с гримом было покончено я не совсем узнал себя в отражении, на меня смотрело посвежевшее лицо, которое будто бы совсем не знало усталости. Гример снова попросила идти за ней и отвела меня к фотографу.

Это был высокий мужчина, самого простого вида, с непринужденной манерой общения и с добродушным лицом. Никогда бы не подумал, что он фотографирует таких красивых людей, которых я видел вокруг себя.

Фотограф попросил меня встать рядом с черной тумбой на белом фоне. Я послушался.

– А теперь давайте выпрямимся – попросил фотограф своим приятным голосом, я повиновался.

– А еще можем? – он улыбнулся.

– Больше некуда, – коротко ответил я.

– Хорошо, понял, – спокойно произнес он – а плечики можем расправить?

Я сделал что-то, что, по моему мнению, должно было сделать мои плечи шире.

– Очень хорошо, – похвалил меня фотограф – а теперь встаньте в максимально комфортную для вас позу и оперитесь на тумбу. Представьте, что меня тут нет и просто оперитесь на тумбу, как вы оперлись бы на столик в баре.

От волнения я совсем позабыл какая поза для меня комфортна и как-то скрючился возле этой тумбы.

– Отлично! Закрепили! – воскликнул фотограф, непрерывно щелкающий аппаратом – А теперь чуть выпрямимся и расправим плечи!

Я сделал все как он просил.

– Немного поднимите подбородок и улыбнитесь!

Я тут же попытался изобразить улыбку, которая, по моему мнению, была бы наиболее приятной.

– Здорово! – воскликнул фотограф – Спасибо за работу, я передам фотографии Даниилу Владимировичу. Хорошего дня!

Он стремительно ушел, крутя в руках фотоаппарат. Я осмотрелся вокруг и нашел взглядом своего знакомого издателя, и пошел в его сторону.

– Даниил Владимирович, мы закончили, – проговорил я, когда приблизился к нему.

– Отлично! Это очень хорошо! – радостно воскликнул он – Не хотите ли кофе?

– Было бы очень хорошо.

Мы сели за столик и буквально тут же нам принесли две чашечки ароматного кофе.

– Спасибо вам, Петр Петрович, очень все быстро сделали, – произнес Даниил Владимирович, отхлебнув глоток горячего напитка – у вас какие планы на завтра?

– Буду работать, – ответил я как-то коротко, не понимая, как продолжить свою фразу.

– О! – воскликнул моя знакомый – Очередной роман? Вы их пачками пишите?

– Не совсем так, – или совсем не так, подумал я.

– Это дело ваше, но конечно будет просто прекрасно если вы пишите очень много, да только речь не об этом, – проговорил он – завтра с вами свяжется моя ассистентка, нужно будет сказать пару слов о себе, чтобы мы могли отправить вашу книгу дизайнеру. Вы ведь не издавались раньше?

– Нет, конечно нет, – ответил я смущенно, я и не писал раньше ничего.

– Волнительно? – он сверлил меня взглядом, что мне стало не по себе.

– Если честно, то не могу сказать, я совсем ничего не понимаю.

– Ничего, привыкните, – он засмеялся – в котором часу моей ассистентке лучше связаться с вами?

– Я буду свободен в обед, – ответил я, уже пытаясь выдумать историю о самом себе.

– Отлично, тогда ждите звонка, – он поднялся – больше не смею вас задерживать, Петр Петрович, хорошего дня.

Мы пожали друг другу руки на прощание.

Я вышел на улицу. На небе сгущались тучи, воздух стал плотный и влажный. Денег с собой у меня было лишь на трамвай, все потратил и даже не заметил. Завернув на всякий случай телефон в полиэтиленовый пакет, я не торопясь пошел по направлению к дому.

4

В городе воцарилась ужасная жара, от которой было невозможно спастись ни днем, ни ночью. Украдкой наблюдая за своей соседкой в доме напротив, я непроизвольно чувствовал эту отвратительную и липкую влагу ее кожи. Меня передергивало от одной лишь мысли, что я могу прикоснуться к другому телу, точно такому же неприятному, как и мое, в данный момент времени. Тут же отворачиваясь от окна, я проваливался в духоту комнаты, тонул в ней и захлебывался. Моя квартира фрагмент за фрагментом плавились и сливались со мной в одну массу, горячую и пульсирующую.

В офисе один за одним люди валились с простудой и совсем скоро число моих коллег сократилось чуть ли не вдвое. Я сидел за своим столом, весь обливаясь потом, но на кондиционер даже не смотрел.

– Вы, Петр Петрович что-то совсем поплыли, – сохраняя свою жизнерадостность обратился ко мне Дмитрий Семенович, он будто бы совсем не замечал жары, и того, что в офисе так непривычно пусто – включите кондиционер, Христа ради!

– А что, если я заболею, Дмитрий Семенович? – резонно заметил я – Половина офиса уже на больничном из-за этого вашего кондиционера.

– Ну заболеешь и что с того? – спросил он и брови его сложились во что-то вопросительное.

– Деньги потеряю, Дмитрий Семенович, вот что, – ответил я.

– И куркуль же ты, Петр Петрович! – засмеялся Дмитрий Семенович – Все золото мира заработать решил?

– Почему бы и нет, Дмитрий Семенович, с золотом то оно всяко лучше, чем без него, – я не понимал почему он смеется. Хорошо ему с его зарплатой размышлять, а мне каково? Тут заплати, там заплати, а жить то как?