Аскарон. Острова Сезонов

Эффект «Невыносимая вонь». Вы получаете 5 единиц урона в секунду. Этот эффект можно снять, покинув зону «Канализация Желтого города» или использовав специальный предмет.

Системное сообщение вместо приветствия повесило на меня не снимаемый постоянный урон. Хорошо тут встречают, ничего не скажешь. Не завидую местным коммунальщикам. Впрочем, не все так страшно – пассивный урон вполне перебивался регенерацией и мое здоровье не уменьшалось. А запахи я не чувствовал. Не из-за насморка – я просто предусмотрительно их отключил.

Окружение вполне соответствовало названию. Стоки, мутная вода, железные круглые и разветвленные коридоры, малая освещенность. Обычная канализация в представлении игровых дизайнеров, мрачная и неприятная. Не хватало только…

– Уаауаау, – с протяжным воем из ближайшего поворота вышел местный обитатель.

Оживший эксперимент (НПС), уровень 60.

Раса – нежить.

Ну да, вот только зомби и не хватало. Зеленоватое худое и высокое тело с признаками разложения направлялось ко мне явно не просто поздороваться. Дополняли картину абсолютного отвращения проросшие на теле зомби люминесцентные грибы и жужжащие вокруг мухи. Я при помощи Торнадо приложил его к потолку с оглушением и зарядил лучом. Зомби был по здоровью примерно равен убитому мной ранее дракончику, такой же толстый, хоть и на пяток уровней меньше. Зомби даже удалось до меня дойти и ударить, прежде чем я с ним справился. И только после его смерти я взглянул на эффекты и понял истинную опасность от мертвеца.

Эффект «Аура зловония». Наносит урон всем ближайшим к источнику ауры вражеским персонажам и увеличивает получаемый урон от эффекта «Невыносимая вонь» на 200 %.

Эффект «Ударное амбре». Урон от эффекта «Невыносимая вонь» увеличен на 500 %. Урон в ближнем бою от обитателей «Канализации Желтого города» продлевают этот эффект.

Небольшой пассивный урон быстро превратился в огромную проблему. Я пулей выскочил из канализации. Нечего и думать, чтобы спокойно разгуливать внизу. Первый же встречный зомби чуть не отправил на тот свет, что же будет если их будет хотя бы два-три. Даже если я буду филигранно двигаться и молниеносно уничтожать нежить, не получая от нее урона – я все равно не смогу обойти всех монстров по этим узким и мерзким коридорам. А мои пять тысяч здоровья не резиновые для подобных аур. Да и к тому же эта аура работала даже от убитого эксперимента. Надо придумать что-то другое.

Погруженный в раздумья, я вернулся в Желтый город. Вылазка в канализацию не прошла даром – хотя бы получилось закрыть все выданные жителями задания на геноцид местных духов. По счастью, в канализацию ни одно из этих заданий не вело.

Получен уровень – 50.

Репутация с Желтым городом – Благосклонность.

Последний, кто остался не в курсе моих действий за пределами города – прорицатель Фокус, выдавший мне первое задание из кучи однотипных. Дворец короля я оставил напоследок. Последние десять минут моего бегания по городу я никак не мог ухватить важную мысль по поводу канализации и не особо слушал, что мне там говорили НПС. Там все однотипно – «спасибо, герой, какой подвиг ты совершил, ты молодец, держи свой один золотой и вали отсюда, приходи завтра мыть полы». Все как обычно.

– Духи успокоились! Фокус чувствует! – я нашел прорицателя в его заваленной мусором комнате, медитирующим на погнутом железном листе.

– Я выполнил задание, – ответил ему стандартной фразой.

Задание «Раздражающие прорицателя духи» выполнено.

Прорицатель зачел мне выполнение задания и выдал еще немного репутации. Вообще вид у него был какой-то загадочный, не похож на взбалмошного чудака, каким я увидел его в первый раз. Желто-черный наряд все еще остался при нем. Помощника Симона поблизости не было.

– Время прорицаний скоро, – сообщил мне Фокус. – Вдохновение придет.

Как же я не догадался. Та самая легендарная «мудрость», которой прорицатель был готов поделиться со всеми желающими. Жаль только, что желания внимать этой «мудрости» у меня не было никакого.

– Фокус, мне нужно… – начал было я, но прорицатель меня перебил.

– Приди на великое откровение и получи ответ на свои желания. Терпение – важная черта характера, – назидательно произнес желто-черный клоун.

Мне оставалось только тяжело выдохнуть. Практика показывает, что упертых НПС не переубедить никак. Придется посетить это событие от Фокуса. Пока я возвращался от моего неудачного похода в канализацию – пришло ощущение, что из текущего тупика по сюжету поможет выбраться только прорицатель, якобы случайно проговорившийся о Мудром Лисе.

Во дворец уже начали сходиться жители, а сам Фокус незаметно перебрался в соседние королевские покои, потеснив на троне самого короля. Последний же перебрался на соседнюю спешно принесенную табуретку. Выглядело это забавно.

– Попрошу тишины! – в быстро набившемся зале появился Симон. – Прорицатель готов! Внимайте и преисполняйтесь!

Происходящее больше напоминало какой-то цирк или секту. Вот собрались какие-то дурачки слушать самого главного дурачка. Но первые же слова и возникший на прорицателе эффект заставили меня усомниться в своем скептичном настрое.

Эффект Анализ (прорицание). Свойства скрыты.

Я еще ни разу не встречал в Аскароне эффект со скрытыми свойствами.

– Братья и сестры! – Фокус поднялся с трона. Его обычный высокий голос куда-то улетучился – сейчас прорицатель вещал низком утробным басом, идущим, казалось, со всех сторон сразу. – Ситуация в нашем мире меняется. Запад и Север слепы. Они готовы уничтожить и себя, и соперника ради ничего. И даже не замечают третьей силы, что уже явно заявила о себе! Что уже свела и Запад, и Север на пушечный остров, на великую битву!

Под восторженные охи толпы я задумался. С одной стороны – Фокус нес какую-то пафосную чушь, смысла в которой, скорее всего, не было. Но вот с другой стороны – относительно Желтого острова на западе находился Герент, а на северо-востоке – Натшан. Пушечный остров – очевидно, Равверей. Тогда что за третья сила? Я принялся слушать дальше и переводить сказанное.

– Запад и Север понятны и неизменны, а вот третья сила – словно ручей. Течет и переливается, подстраивается и прокладывает свои пути. Намерения их туманны. Незримые руки пока не смогут достать до нас, но это не вечно! Бойтесь тех, кто представляет угрозу Западу и Северу!

На этот раз ничего не понятно. Кто там может нападать на две основные фракции Аскарона, «представлять» хоть какую-то опасность? Опыт на Равверее показал, что почти никто, игроки сильнее любого зла из числа НПС. На архипелаге не было единого центра управления, только кучка воюющих сторон. Победившие не без моей помощи Корсары долго не продержались. Бред какой-то.

– Возрадуйтесь, братья и сестры! – после небольшой паузы продолжил Фокус. – Скоро наши испытания кончатся! Освободят наши земли от древнего проклятия, исчезнут мороки! Но с тем кончится и защита, придет третья сила, будьте готовы. Совершенствуйтесь и спасетесь!

Надеюсь, это уже про меня. Если представить, что древнее проклятие – это Мудрый лис, то есть шансы все же пройти этот чертов сюжет.

– Желающие узнать свою судьбу могут предстать пред очами великого прорицателя! – объявил Симон. – Но будьте терпеливы. Правда откроется только достойным этого.

Перед троном быстро образовалась очередь за личным прорицанием. Интереса ради даже пристроился в ее конец. Может мне будет персональное пророчество, кто же его знает. Пока что Фокус ограничивался либо парой фраз, либо тишиной в отношении первого в очереди. По этой причине очередь шла весьма быстро. Кому-то даже напророчили скорую смерть.

– Наш путник с туманной судьбой и благими намерениями! – воскликнул Фокус, когда дошла очередь до меня. – Твое будущее можешь определить только ты сам.

Ну кто бы сомневался. Я уже собирался поворачиваться и уходить, но прорицатель еще не закончил.

– Я лишь могу направить тебя и дать несколько советов. Первый – ты не знаешь этого, но ты ищешь конкретное знание. В месте желтого отдыха ты сможешь его отыскать. Второй – тебе понадобится особое оружие. Принеси его и получишь гораздо большее, вместе с нашим спасением. Пойми и примени мои советы раньше, чем они станут уже не нужны. Пока это все, что я могу сказать. Возвращайся позже. Возможно, туман над твоей судьбой раскроется.

Глава 3
Альтернативная история

– Ну и зачем ты меня позвал? – в таверну Желтого города вошел Лирка.

– Есть тут одно дело, – ответил я.

С момента прорицания Фокуса прошло три дня. Довольно быстро я догадался, что «место желтого отдыха» – это единственная таверна Желтого города, где мы сейчас и находились. Фокус все же смог мне подсказать следующий шаг. Разговорившись с местным хозяином, Длинным Эром, я смог выяснить, что трактирщик когда-то был довольно известным ремесленником. И в знак солидарности с искусным ремесленником в моем лице, который даже не знает ни одного рецепта, он подарил весьма любопытную вещь.

Противогаз отважных ассенизаторов

Тип – шлем.

Редкость – обычный.

Защита – 1.

Прочность – 200/200.

Описание – Когда-то такие шлемы использовались для обычных ремонтных работ под Желтым городом. Однако, с тех пор, как канализацию заполонили опасные умертвия, нужно быть достаточно отважным, чтобы использовать этот шлем по назначению.

Дополнительно:

Пассивно снижает урона от эффекта «Невыносимая вонь» в локации «Канализация Желтого города» до 0. Тратит прочность при снижении урона.

Невозможно починить.

Но, что гораздо важнее, трактирщик подарил мне еще и рецепт Ремесла на создание этих противогазов. Рецепт требовал четвертый уровень Ремесла, которого у меня не было. Среди ингредиентов значились – чешуя рыбы-пузыря, обычная эссенция мощи и ясеневое полено. Насколько неэффективно производство одного деревянного противогаза из целого полена я старался не думать. Ингредиенты были базовыми, проблем с ними возникнуть не должно. Эссенции мощи у меня оставались еще со времен продажи легендарных предметов, эти эссенции самого маленького уровня я даже не продавал НПС, слишком дешевые. Рыбы-пузыри плавали в больших количествах вокруг средних городков, вроде Флезира или даже самого Желтого города. Если бы у меня была Рыбная ловля – я мог бы и сам наловить, а так придется закупаться. Аналогичная ситуация и с ясеневыми бревнами – ясень рос вокруг Герента и считался самым базовым вариантом древесины.

Единственной проблемой оставалось низкое значение самого Ремесла. И именно на поднятие его я и потратил эти три дня, сполна воспользовавшись присланным Имерой стандартным набором для поднятия навыка. За эти скучные три дня у меня в голове родилась банальная идея – найти нормальную пару на прогулку в канализации. Какая девушка устоит от такого предложения?

– Что за дело? – осведомился Лирка.

Ладно, девушки не получилось. Зато у Лирки есть Картография, что может мне сильно пригодится в канализации.

– Не хочешь прогуляться… вниз, в канализацию? – не сдерживая ухмылки, спросил я.

– Какое заманчивое предложение, – хмыкнул Разбойник. – А почему я должен согласиться?

– Если я скажу, что ты сильно поможешь Желтому городу и лично мне, то…

– То это не выглядит достаточной причиной, – закончил за меня Лирка. – Силат, ты, конечно, нормальный парень, но я не могу просто так тратить свое время, сам понимаешь. Я все-таки заместитель клана. Имере мы должны много, но вот лично тебе – нет.

– Так я и думал. Но я подготовился, – я достал из инвентаря свой «козырь».

Глупо было ожидать, что Лирка просто так составит мне компанию. У меня было время придумать, что я могу предложить такому вожатому. И ответ оказался прост – трофей, оставшийся после встречи с Братством пороха. Ружье с полным игнорированием сопротивления цели. Сколько я перерыл руководств и баз данных – похожего эффекта я нигде не нашел. И предположил, что это будет достойной платой за небольшую помощь. Судя по выпученным глазам Лирки, я не прогадал.

– А ты все еще полон сюрпризов, Силат. Где ты это взял?

– Где взял, там уже нет, – хмыкнул я. Чистая правда, однако. – Мне оно бесполезно, и я вполне могу его отдать. За помощь на Желтом острове.

– Я не Стрелок, – заметил Разбойник. – Мне такая штука тоже бесполезна. Какой мне с нее толк?

– Ты заместитель клана, неужели не найдешь применения? – парировал я. – Я слышал, что Искряк – большой любитель собирать редкости Аскарона. К тому же он Стрелок и…

– Ладно-ладно, убедил, – насмешливо поднял руки Лирка. – Что ты хочешь за ружье?

– Пройти весь сюжет Желтого острова, – я немного помедлил с ответом. Первоначальный вариант «проведи меня через канализацию» был как-то мелковат. – Сейчас мне нужно попасть на западный берег.

– Не думаю, что скажу тебе новость, но все же – есть два способа. Репутация и канализация. И я сильно рекомендую первый вариант, потому что местная канализация крайне неприятное место даже для меня.

– На этот счет можешь не волноваться, – я достал из инвентаря пару противогазов. Я успел повысить Ремесло до уровня, необходимого для их создания.

– Я слышал, что их выдают по заданию, но обычно выдают один противогаз в одни руки, – задумчиво протянул Лирка. – Неужели ты раздобыл рецепт? Имера за него вывалит целое состояние.

– Имера в моем клане, если ты помнишь. Я так и так его отдам и получу свою прибыль, но только после того, как закончу здесь свои дела. Конкуренты мне не нужны.

– И что ты хочешь от меня сейчас?

– Подробную карту канализации, – выпалил я. – Думаю, ее вполне можно продавать вместе с противогазами.

– Да вы стоите друг друга, – расхохотался Разбойник. – Я бы до такой схемы не догадался. Что, мне уже пойти рисовать?

– Подожди. Сначала я хочу попасть на западный берег. Проведи – и можешь рисовать, дальше я сам. Если мне еще что-нибудь понадобится – скажу.

Мы направились ко входу в канализацию. Встреченные духи разлетались от единственной белой вспышки Лирки. Когда плотность встречаемых противников немного подросла, я обратил внимание на проседающее здоровье моего спутника. Если мне духи наносили совсем немного урона, то вот Разбойнику каждая пропущенная атака сносила едва ли не треть здоровья. И это еще с учетом, что у него здоровья намного больше, чем у меня. Если вспомнить, что местные духи с каждой атакой увеличивают свой урон, то Желтый остров оказывался не таким уж и гостеприимным. Для немагических классов точно.

Впрочем, даже большая опасность духов для Лирки не помешала нам добраться до входа в канализацию минут за пять. Вылетевший из-за угла знакомый дух-дракон, к моему удивлению, пережил белую вспышку Разбойника. Пришлось вмешаться и добить того Сияющим лучом. Не хотелось проверять, насколько сильно этот дух пробивает Лирку. Больше преград не осталось, и мы спустились по лестнице, предварительно натянув деревянные противогазы.

Боевое крещение наша противогазная защита успешно прошла на первом мертвеце. Поначалу я опасался близко подходить к умертвию, пока его шинковал Лирка своими красными мечами, но все обошлось. Противогазы действительно обнуляли всю механику с постоянным уроном и его множителями. Вот только прочность у них садилась весьма активно, и уже через десять минут боев в канализации их пришлось обновлять. Благо наделал я противогазов с запасом.

Спустя час наших похождений и двенадцать потраченных противогазов я уже начал задумываться об альтернативном способе попасть на западный берег через репутацию. Однотипные коридоры, стекающая с потолка и хлюпающая под ногами слизь, плохое освещение и практически одинаковые неживые эксперименты разной степени отвратительности не слишком способствовали приятному времяпрепровождению в этой локации. Возможно, того же мнения придерживался и Лирка, но по нему сказать было сложно – он как самозабвенно рубил нежить в начале нашего пути, так и продолжает до сих пор.

За очередным поворотом тусклый свет канализации, наконец, разбавился солнечным, а туннель начал уходить вверх. Выход был уже виден. Не завидовал я сейчас Лирке – я-то сейчас выберусь на поверхность, а ему еще карту рисовать.

– Дальше я сам, – уведомил я Разбойника и поднялся по лестнице. Тот лишь коротко кивнул и развернулся.

Получено достижение «Вопреки воле короля». Вы попали на западную половину Желтого острова, не получая разрешения Желтого короля. Требуемая репутация для открытия ворот на западную половину острова снижена до Благоговения.

Яркий свет на несколько минут даже меня ослепил, повесив соответствующий эффект. Слишком долго мы бродили в темноте. Когда я привык к желтым пейзажам поверхности, то обнаружил напротив себя огромные запертые ворота и заросшую каменную дорожку, идущую от ворот на север. А еще – множество парящих масок. По эту сторону ворот их было гораздо больше. Самые украшенные, за которыми скрывался мощный дух-дракон, здесь тоже встречались довольно часто. К счастью духи держались вдалеке от проложенной дороги. После короткого боя с одинокой лисьей маской, преграждающей мне путь, я отправился по проложенному направлению.

Путешествие выдалось коротким и не очень безопасным. Духи, все же, иногда замечали меня, пролетая рядом с дорожкой. Я довольно быстро уперся в большой огороженный то ли сад, то ли вольер. Железные ворота уже сильно покосились и поросли травой. Не сильно лучше было состояние и у высокого забора. Рядом с воротами имелась табличка.

Королевский лисий сад.

БОЙТЕСЬ МУДРОГО ЛИСА.

Вторая надпись была написана явно позже. Хотя бы потому, что написана она была засохшей кровью. Достаточно явный знак, что мне сюда. Посмотрим, что это за Лис такой и почему его стоит бояться.

Внутри сада многочисленные вольеры создавали подобие лабиринта. Подобие – потому что прутья огороженных вольеров прекрасно просматривались. Правда, легче от этого не становилось – коридоры медленно патрулировали многочисленные духи-драконы, по парам или тройкам минимум. Встречаться с ними было крайне нежелательно. Я принялся аккуратно наблюдать и пробираться через все эти патрули. По счастью, духи могли заметить меня примерно в метре от себя, поэтому нарваться я мог только на внезапно выходящий из-за угла патруль.

Я не очень понимал, где конечная цель моего путешествия по саду. Сам сад оказался не таким уж и большим, и я уже обошел все патрули и вышел на край обрыва, как вдруг я краем глаза заметил что-то синее. Но стоило мне сделать шаг в сторону обрыва, как раздался громогласный клич.

– Кто осмелился потревожить покой медитирующего демона?

Синяя тучка у обрыва пошевелилась и, к своему удивлению, я смог зайти в ее системку.

Мудрый Лис (босс), 70 уровень.

Раса – демон.

Первое, что мне бросилось в глаза – Лис был демоном, а не духом. Сидящим в позе лотоса сине-прозрачным гуманоидом, парящим в метре от земли на краю обрыва. У него имелись только общие очертания, никаких отметин на теле или черт лица – будто манекен. Единственное, что выделялось – небольшие рога во лбу и свисающий к земле пушистый лисий хвост, синий, как и остальные части тела. На месте глаз сверкало два белых фонарика. И смотрели они четко на меня. Ради интереса я глянул на его полоску здоровья – ее размеры красноречиво говорили, что один я Лиса не убью никогда. Придется что-нибудь придумывать.

– Я ищу великое зло на этом острове, – осторожно начал я.

– Зло? Я знаю от кого ты пришел. И только из уважения к твоим заслугам я разрешу тебе продолжить, – громыхнул демон.

Тут я немного стушевался. Какие еще заслуги перед демоном, которого я впервые вижу. Стоп. Демоном… Как там этот легион назывался?

– Вы из легиона Вдраар? – нашел я в списке репутаций единственный демонический легион, с которым у меня была высокая репутация.

– Формально, – уже спокойным голосом ответил демон. – Отродья ада не могут покинуть свой легион, в каком бы состоянии они ни существовали. Поэтому я знаю, что ты имеешь заслуги перед моим легионом.

– Я никогда не встречал таких странных демонов, – попытался я продолжить этот любезный диалог.

– Лжешь, – спокойно возразил Лис.

Демон-призрак поднялся и подлетел поближе. Ростом он был чуть больше меня, но, поскольку он парил над землей, моя голова располагалась где-то на уровне его груди. Ноги призрака кончались в районе коленей, вровень с хвостом. Я понял, что еще пара заявлений, которые Лису не понравятся, и придется добираться сюда еще раз.

– Может мы не с того начали разговор, – попытался еще раз я. – Ваш, э-э-э, тип существования довольно редок. Кто вы, Мудрый Лис?

Демон задумчиво склонил голову набок.

– Я парадокс, – вдруг заявил он. – Меня не должно существовать.

Мудрый Лис пошел рябью и исчез. У меня от удивления открылся рот. Вот так все просто? Поговорить с демоном – и он исчезает? А почему задание тогда не выполнено?

Мудрый Лис наносит 100 урона Корсару Силат.

Небольшой тычок сзади был крайне неожиданным. Я резко развернулся. Сзади безмятежно парил демон, издающий тихий свист. Чуть позже я понял, что это был смех.

– Но все же я существую, – продолжил Лис. – Хватит об этом. Зачем ты здесь, Корсар? Разве Желтый король не послал тебя убить меня?

– Нуу… – протянул я. Врать странному демону, чувствующему ложь, не хотелось, а говорить напрямую о заказе – не лучшая идея. – Для меня новость, что зло, о котором так много говорят в Желтом городе – это демон. Я уже оказывал услуги демонам из этого легиона. Там была весьма занятная история. И теперь мне интересно узнать историю, которая случилась здесь.

Вроде выкрутился. И не соврал, и продолжил диалог нормально и немного заинтересовал синего демона. Вот только отчего-то мне не нравится его оценивающий взгляд.

– Только из уважения к твоему опыту, Корсар. Тебе не успели промыть мозги в Желтом городе, и ты на хорошем счету моего легиона, – наконец произнес Лис. – Истинное зло здесь действительно есть. Вот только местный король не видит его в упор. Но начну с самого начала, а ты сам реши, кто здесь прав.

Демон-призрак начал рассказывать. Когда-то давно Мудрого Лиса из демона превратили в духа места собственные братья. Дух места по сути являлся прототипом современных духов корабля, использующихся на одержимых кораблях, но с гораздо больше свободой. Дух места волен самостоятельно выбирать защищаемое место или святыню, а не быть привязанным к определенному месту. Мудрый Лис покинул ад и долго скитался по Аскарону, пока не нашел подходящую себе святыню. Гробницу некоего древнего божества, о котором все забыли уже тогда. Демон, охраняющий божество – иронично, однако.

Гробница находилась ровно под тем местом, где в будущем будет построен Желтый город. Тогда самого города еще не существовало, и Лис просто был сторожевым призраком, гоняющим пауков и крыс по катакомбам. Все изменилось с постройкой Желтого города, а точнее – его канализации. Строители прорыли тоннель прямо в катакомбы и разрушили фреску божества. Возглавлял строителей молодой эльф из Натшана, ныне известный как Фокус. Сила, вырвавшаяся из фрески, навсегда изменила эльфа. Лис, чувствуя свой долг по защите этого места, заставил Фокуса бросить работу в канализации и вести жизнь отшельника. Демон не до конца понимал силу божества и как она повлияла на эльфа, поэтому всегда находился рядом.

Чтобы измерить возросшую силу Фокуса, демон и эльф начали проводить разные магические эксперименты. Темная магия, ранее никогда не замеченная за Фокусом, сейчас все больше и больше проявлялась в его экспериментах. Лис, понимая, что разрушительная сила божества может разрушить и гробницу, которую он поклялся охранять, пытался направлять энергию Фокуса в мирное русло. И до определенного момента у него это получалось. Пока на Желтый остров не заглянул особый гость.

Гостя звали Модун. Сначала он посетил сам Желтый город, а затем и отшельника с демоном-призраком. Прибывший из самого Герента, Модун искал способ прекратить войну, становящуюся все более разрушительной, между своим королевством и Натшаном. Заявленная цель была благородной, а вот средства достижения своей цели – не совсем. Позже Модун будет известен как величайший предатель человечества, выпустивший демонические легионы в Аскарон. Но сейчас единственный в истории человек-чернокнижник был весьма убедителен для Фокуса, и вместе они начали искать способ остановить войну.

Весьма быстро Модун узнал, что хотел. Он искал место, которое позволит ему открыть врата в ад и выпустить демонов, подчинив их своей воле. Такое место находилось на соседнем Красном острове. Закончив свои расчеты, Модун в один прекрасный день просто исчез. А вот его магия сильно укрепила силу злого божества в Фокусе. Настолько, что создаваемые им чудовища теперь были нежитью, несущей смрад и разложение. Они до сих пор бродят по канализации, отравляя своим присутствием и вонью воду и стены. Насчет вони подмечено довольно точно.

Когда Модун открыл на соседнем Красном острове портал в ад, Мудрый Лис воспользовался своим демоническим авторитетом среди бывших братьев и запретил им нападать на Желтый остров, попутно укрыв его непроницаемым для демонов и их приспешников щитом. Возможно, действия Лиса, не позволившие заиметь демонам нормальный плацдарм во время вторжения, спасли по итогу Аскарон и позволили победить легионы вторженцев. Но на Желтом острове до сих пор мало кто знает о вторжении демонов и о той опасности, которую оно с собой несло.

Последним экспериментом стала знаменитая трансформация в королевском лисьем саду. Чувствуя, что присутствие демонов и влияние Модуна только лишь укрепляют зло в эльфе, Мудрый Лис решился на отчаянный шаг. Понимая, что самостоятельно он не сможет сдержать растущую силу Фокуса, Лис предложил эльфу провести опыты на любимцах того короля. Фокус, уже к тому времени почитаемый и умудренный опытом эльф, согласился и с легкостью получил от короля разрешение на любые действия в саду. При содействии Лиса животных удалось превратить в могучих духов с лисьими масками.

– И в чем был замысел? – скептично осведомился я. Вся эта история выглядела неплохо. Тот, кого все считают злым, на самом деле всегда был хорошим – все выглядело даже более-менее логично. Кроме последнего эпизода, когда демон выпускает на остров полчища кровожадных духов просто так.

– Замысел работает и по сей день, – ответил Лис. – На Желтом острове всегда почитали мудрость. Достижение мудрости невозможно без спокойствия. Спокойствие приносит сосредоточенность. Сосредоточенное познание мудрости ведет к совершенству. Эти три воплощения и несут в себе духи. И они не тронут того, кто следует этим древним заповедям.

Спокойствие, сосредоточенность и совершенство – именно так назывались воплощения духов на Желтом острове. Оригинально, ничего не скажешь.

– Духи одновременно служат и для охраны, и для саморазвития жителей Желтого города. Они будут атаковать любого противника Желтого города и должны были стать его надежной защитой. Однако, я не смог донести эту мысль. Фокус на тот момент не придерживался ни одной из заповедей и оказался атакован всеми выпущенными духами сразу. Еле живой, он добрался до врат города и рассказал всем, какое я чудовище. Врата после этого оставались закрытыми. Чтобы никто не смог узнать правды – Фокус затруднил перемещение по канализации, выпустив туда свою нежить.

– Я могу восстановить справедливость, – предложил я. – Рассказать королю, жителям, пусть сами решат, что делать.

– Они уже привыкли считать меня врагом, – возразил Лис. – А я совсем забыл о своем долге. Я не охранник Желтого города, чтобы помогать всем и каждому. Я дух места. Лисьи маски выполнят задачу по сохранности гробницы и моя задача почти завершена.

– Почти? – зацепился я за оброненное слово.

– Фреска божества была разрушена, а ее осколки разнесены по всему миру. После закрытия врат я занимался ее восстановлением.

– И как успехи? – поинтересовался я, надеясь, что мне не придется искать по всему миру неизвестное количество каких-то там осколков. Проще собрать толпу народа, провести через канализацию и убить этого Лиса.

– Почти восстановлена. Остался только один фрагмент. И ты, Корсар, можешь мне помочь.

Доступно новое задание – Долг демона.

Задание – Долг демона.

Тип задания – уникальное, скрытое.

Условие – принесите Мудрому Лису на Желтом острове последний фрагмент фрески божества.

Награда – скрыто.

Внимание, выполнение этого задания может привести к неожиданным последствиям.

Принять?

[Лирка]: Ты что там творишь? Что это за задание?

Упс. Мы с Разбойником все еще находились в одной группе и задание автоматически выдалось и ему. Хотя репутации с легионом демонов у него явно не было. Раньше задания не выдавались участникам группы, насколько я помню.

– Я не смогу подсказать, где тебе вести поиски, Корсар. Я могу лишь немного облегчить твое пребывание здесь. И показать, что именно ты должен найти, – произнес Лис и повесил на меня новый эффект.

Эффект «Метка Мудрого Лиса». Духи в королевском лисьем саду не атакуют обладателя эффекта.

Лис приблизился. В какой-то момент все вокруг стало синим, а после – вокруг было совершенно другое место. Мы стояли в темной пещере, перед нами был тупик с мозаичным рисунком. Больше всего нарисованное божество напоминало что-то из индийской мифологии. Это был схематично нарисованный человек в позе лотоса с восемью руками на черном фоне. Сам человек находился по центру картины, а его невозможно длинные руки тянулись во все восемь сторон, доходя до края картины. Некоторые из рук к краю обрастали перьями, становились мощными лапами или вовсе копытами. Части мозаики у одной из рук не было.

– Вот, – указал на недостающую часть фрески Мудрый Лис. – Найди эту часть и больше меня здесь ничего не будет держать.

С этими словами Лис исчез, оставив меня одного разглядывать недостающий кусок. Обратно, видимо, придется выбираться самому. Рядом с фреской был тоннель наверх. Судя по рассказу Лиса, он должен был вести обратно в канализацию. Я открыл карту – и правда, я находился прямо под канализацией. И совсем недалеко от Лирки. Настолько недалеко, что догнать Разбойника не составило труда. Я просто шел по еще не успевшим исчезнуть трупам местной живности. Точнее будет – не-живности, но это уже детали.

– Как ты нашел меня так быстро? – подозрительно нахмурился Лирка. – Я пропустил какой-то спуск с поверхности?

– Нет. Телепортировали по заданию.

– Ну хорошо. Остался только этот коридор, вроде как он тупиковый. И все, карта будет готова. Если только снова там не будет дверей.

– Снова? – переспросил я.

– Там слева от этого прохода был спуск вниз. Слизи там уже не было, зато коридор довольно быстро упирается в три запертые двери. Открыть я их не смог. На каждой из них по печати вместо замка – красная, белая и зеленая. Почти как светофор. Вскрыть их нельзя.