Loe raamatut: «Стажеры 2»

Пролог

Три бронированных самоходных аппарата медленно двигались по дороге сквозь чащу джунглей. Внешне они были похожи на вагоны поездов с рубкой машиниста и паровым котлом, находящегося спереди у каждого. Таких много бегает на острове Противостояния. Равнина и отсутствие сплошного леса этому способствуют, так как построить железную дорогу под них несложно. Но не здесь. На острове Магии такую дорогу не смогли построить за все время после Великого Переселения. А ведь пытались! И не раз. Но влажность джунглей и повышенный магический фон быстро разрушают материал рельс. А если укрепить их магически, то это почувствует местное зверье и разрушение произойдет еще быстрее – не любит оно творение рук человеческих.

– Ваш чай, – в рубку машиниста зашел помощник детектива Палона.

– Спасибо, – принял стакан высокий мужчина лет сорока, стоящий рядом с водителем самохода.

Тот сидел на высоком стуле. Таком, что позволял его лицу находиться на уровне стоявшего человека.

Для Палона этот конвой был первым в его жизни. До этого детектив первого ранга занимался расследованием нарушений со стороны имперских чиновников. Два последних дела у него получились “громкими” и за взятки были осуждены сразу двое имперских служащих. Один выдавал поддельные лицензии на право перевозки магических существ, а второй занимался выдачей сертификатов о получении квалификации магического дрессировщика. Собственно оба чиновника сейчас были в этом же конвое, который должен был доставить шестьдесят осужденных в городок Сайбол. А уже оттуда часть заключенных направится отбывать наказание в питомники магов, а другая часть продолжит свой путь на остров Противостояния, на рудники мастеров.

Прихлебнув горячий напиток, Палон поморщился. Сколько бы люди ни старались расчистить путь, а джунгли все равно брали свое, из-за чего дорога от порта до Сайбола была узкой, максимум чтобы могли разъехаться два самохода. Вырывающийся из выхлопных труб черный едкий дым оставлял за колонной в небе длинный след, который можно было бы увидеть за несколько километров, не мешай обзору джунгли вокруг. Спереди у самоходов выделялся цилиндр парового котла, а над кабиной машиниста торчал раструб сброса давления в цилиндре. Хорошее устройство. Помогает не только сбросить излишки пара в котле, чтобы он не взорвался, но и своим ревом отпугивает самых бесстрашных лесных охотников. А таких на острове Магии немало. Мало того, большинство из них с магическими способностями!

Палон передернул плечами от озноба. На улице была жара под тридцать градусов, что для острова Магии норма, да и в самоходе температура стояла не ниже, но детективу было не по себе. Перевозка заключенных дело обычное, но вот сам Палон занимался этим впервые. И всё бы ничего, но кроме бывших чиновников в конвое был еще и один особый заключенный. Бывший глава Ковена магов, Юджин Грол. Магистр, чье имя известно всему миру. Начальник Лиддик полагал, что враги Гролов вполне могут попробовать напасть на конвой и убить заключенного. Кровников у магического рода хватало. Как и личных врагов самого магистра. Пока все шло хорошо, и при очередном сеансе связи со стражей Сайбола, куда они должны были прибыть в первую очередь, там подтвердили, что ждут конвой, и проблем с их стороны нет. Но Палон все равно волновался. Мужчина был магом. Не аристо и даже не потомственный, но при этом довольно талантливый. Ему даже предлагали породниться с одной уважаемой магической семьей, но к тому времени у Палона уже была любимая и он отказался. Сейчас же маг от накатывающего непонятно от чего напряжения принялся судорожно вспоминать заклинание сканирования. У каждой стихии оно было уникальным и потому не везде применимым. Например, на основе огня, как у Палона, можно было ощутить очаги тепла и их интенсивность. Но по такой жаре тем более в густом лесу оно было не очень эффективным. Да тут еще и жар от паровых котлов машин всю чувствительность забивать будет. Однако Палон все равно решился активировать заклинание. За секунду сформированный прозрачно-красный луч конусом разошелся из ладони мага в окно самохода. Перед мысленным взором детектива тут же предстало буйство красного цвета – от оранжево-желтых оттенков деревьев до кроваво красного солнца парового котла слева от мага. Постаравшись абстрагироваться от ощущения жара рядом с собой, детектив повел лучом вдоль чащи, пытаясь вычленить отдельные наиболее сильные тона тепла. И ему это удалось. Несколько оранжево-красных точек мелких птиц спешно улетали подальше от грохочущих машин вглубь леса. Еще меньшие на их фоне грызуны забились в норы под корнями деревьев.

Палон уже думал перевести взгляд на другую сторону дороги, как на краю его чувствительности под луч попало сразу четыре сильных очага тепла. И они на полном ходу двигались в сторону конвоя, стремясь его перехватить!

– Нападение! – схватив трубку связи между машинами, крикнул в нее Палон. – Приготовиться к отражению атаки!

Заклинание прекратило свое действие, а Палон оповестив подчиненных, уже пытался связаться с Сайболом. Увы, но сигнал магического передатчика, и так-то не слишком сильный, отсутствовал.

– Ррраааа! – пролетел жуткий рев над джунглями.

– Короли лиан, – резко побледнев, прошептал машинист.

Палон почувствовал, как у него самого по спине потек липкий холодный пот. Короли лиан. Огромные обезьяны с умением управлять стихией ветра. Из-за них людям в свое время пришлось делать сильный крюк при прокладке дороги, иначе она проходила бы по угодьям этих зверей. А даже с одним королем далеко не каждый магистр в одиночку справится, что уж говорить об обычном маге-полицейском, даже не имеющим военной подготовки! Тем временем звери приблизились уже достаточно близко, чтобы впереди можно было разглядеть колышущиеся деревья. Выходило, что на дорогу звери выйдут аккурат, когда весь конвой будет ехать по ней. Но и останавливаться нельзя!

– Увеличить скорость! Мы должны успеть проскочить раньше, чем они выбегут, – отдал приказ Палон.

Но машинист и без этого уже передвинул рычаг скорости на максимум и открыл задвижку подачи угля в топку почти на полную. Давление в котле стало быстро набираться.

– Будем мимо проезжать, я их попробую “дуделкой” напугать, – выкрикнул машинист Палону, указав на свисающую веревочную ручку стравливания пара.

– Хорошо, – кивнул детектив, готовясь поставить огненную стену.

Сильно увеличить скорость не удалось, отчего уже через полминуты звери оказались в пяти метрах от дороги и готовились выскочить точно в бок конвою, опрокинув машины.

– Пора, – прошептал себе под нос Палон, активируя заклинание.

Вдоль дороги между Королями лиан и самоходами тут же развернулась стена огня, высотой в три метра и длиной в десять.

– Дууу!!!! – засвистел сжатым паром гудок самохода.

– Рррааа!!!! – недовольно заревели звери, но вспять не пошли.

Наоборот, Палону показалось, что это еще больше разозлило их. Передний самоход как раз проезжал мимо, и гигантская обезьяна хлопнула в ладони, создав направленную волну воздуха. Магическое пламя сжалось до метра высотой и звери тут же перепрыгнули его, врезавшись в колонну. Выстрелы охраны, выпущенные в оскаленные морды зверей увело в сторону, не причинив последним никакого вреда.

БУМ! Удар в борт машины сбил детектива с ног и повалил на пол. В ушах зазвенело. БУХ! Котел самохода при опрокидывании столкнулся с землей, отчего в нем возникла трещина, и он взорвался, оглушив Палона и лишив его сознания.

Очнулся детектив от резкой боли в голове и ушибленном плече. Звуки все еще полностью не вернулись, отчего Палону казалось, что вокруг никого нет. Но резкий рывок за ногу показал всю ошибочность этого представления. Кто-то очень сильный вытянул детектива из покореженной кабины как морковку из грядки, по пути стукнув того головой о вывороченный край двери. Палон снова потерял сознание.

Следующий приход в себя был еще отвратнее предыдущего. Затылок пульсировал болью. В левом плече будто поселился отряд маленьких молотобойцев, что стремился раздробить его конечность. Слух частично вернулся, но от этого стало еще хуже. От любого резкого крика в затылок, будто гвоздь забивали. Сколько именно времени прошло с момента, как он пришел в себя, Палон не знал. Но все же хоть и с трудом, но его сознание начало воспринимать реальность. А она была очень скверной. Вдоль дороги сидели и лежали все участники конвоя, как заключенные, так и их конвоиры. Все три самохода искореженными тушами находились на противоположной стороне, проломив чащу джунглей. С двух сторон их побитой колонны сидели два короля лиан, сторожа добычу. Еще двое ходили вдоль дороги со стороны джунглей, готовые в любой момент перехватить решившихся на побег пленников. А по центру перед ними уже сидело пятеро людей, в данный момент презрительно смотрящих на одного из транспортируемых заключенных.

– Зря, Чандер, ты продался полиции, – донесся до уха Палона голос главаря пятерки. – А ведь будь ты поумнее, согласился бы на все и нам весточку подал! Ну заменили бы мы Михея на тебя, подумаешь? Тебе правду говорили, ты бы в питомниках лучше жить стал, чем в Скайлоре, – тут главарь оскалился, – но только, если бы работал и дальше только на нас! Двуличных тварей никто не любит.

– Прошу, – со стоном от боли в окровавленном боку на коленях пополз стоящий перед пятеркой мужик к главарю, – не убивайте! Я на все готов! Только не убивайте!

– Поздно, – холодно отрезал главарь.

После чего, не обращая внимания на скуления предавшего теневую гильдию мужика, главарь достал из кармана круглый амулет размером с ладонь и поднес ко рту. Сейчас его спокойное и равнодушное лицо было даже красивым. Соломенные волосы слегка колыхались обдуваемые ветром, а синие глаза будто смотрели вдаль, за горизонт.

– Гур! Кушать! – произнес в кругляш, как в телефон, главарь.

Тут же один из королей, до этого неторопливо идущий вдоль колонны пленников резко обернулся и уставился на позвавшего его мужчину. Увидев направленную руку на скулящего от ужаса Чандера, обезьян радостно оскалился и сорвался на бег, в два прыжка оказавшись перед бывшим армейским конюхом.

– Аааа!!! – поняв, что последует дальше, дико закричал приговоренный, но было поздно.

Схватив двумя лапами мужика поперек туловища, обезьян поднял его и поднес к своей морде, после чего ловко откусил тому голову. Крик мгновенно оборвался.

– Что ж, – равнодушно смотря на оставшихся пленников, произнес главарь. – С предателем разобрались, теперь нужно убираться отсюда. Скоро конвой хватятся и нас здесь быть уже не должно.

– С ними что делаем? – проведя рукой в сторону пленников, спросил стоящий справа от главаря долговязый бандит.

– Охрану в расход, – сердце Палона тут же сжалось. – Остальных с собой. На базе с ними поговорим. Может, кто и согласится к нам присоединиться. Малый, Кнут, – обратился главарь к стоящему слева пареньку лет пятнадцати и долговязому мужику справа. – Собирайте тех, кого с собой возьмем в колонну и выдвигаемся. С остальным наши волосатые друзья справятся.

Не обращая внимания на мольбы бывших охранников конвоя, пятерка собрала людей и ценные вещи из самоходов и углубилась в чащу. На дороге остались лишь бывшие конвоиры и четыре короля лиан, плотоядно смотрящих на свой обед. “Вот и все, – сердце Палона пропустило удар, когда один из огромных приматов приблизился к нему. Перчатки на его руке не было, да и из-за боли в голове сосредоточиться на своей силе никак не получалось. – Надеюсь, за нас хотя бы отомстят”. В следующий миг жизнь детектива оборвалась.

***

– Дядя, – на этот раз, перед тем как войти, Катрина Чезаре постучалась в дверь.

– Да? – поднял на нее взгляд Юджин Грол.

– Ты слышал последние новости? О конвое с заключенными?

– Слышал, – мужчина вновь опустил взгляд к бумагам на своем столе.

– И? Это так ты решил вызволить моего отца? Так теперь даже если его найдут живым, что далеко не факт, то просто снова наденут наручники и опять отправят на рудники!

Мужчина вздохнул и все же оторвался от бумаг.

– Нет, то что случилось, не мой план, – прежде чем девушка взорвалась эмоциями, Грол придавил ее своим тяжелым взглядом. Уже было вырвавшееся восклицание негодования так и осталось не произнесенным. – Я не меньше тебя хочу возвращения своего брата обратно в Скайлор. Тем более, что вместе с ним вернется и мое имя. Быть Юрвином до конца жизни точно не входит в мои планы. Но здесь меня опередили. Кто – я выясняю. И надеюсь, что на этом эта тема закрыта, – припечатал Грол. – Как только мой брат окажется в городе, ты первая узнаешь об этом. Обещаю.

Девушка глубоко вздохнула и, развернувшись, вышла из кабинета. Подождав немного, мужчина снова вернулся к бумагам. Точнее к одной конкретной бумаге. “Ваш брат у нас. Вам интересна его дальнейшая судьба? Если да, то наш человек будет ждать ваш ответ неделю в “Тернистой дороге”. Но советуем поторопиться. Наше терпение небезгранично”.

Глава 1

– У меня для тебя две новости: хорошая и плохая. С какой начать? – огорошил меня наставник, когда после выходных я вновь явился в управление.

Со дня свадьбы Кантимира и Урсулы Скайлор еще и недели не прошло. Беспорядки на улице, что начались в день императорского суда, стихли ровно на время торжеств. А на следующие сутки возобновились вновь. Уже не в таком числе и не такие организованные, но они были. У меня создавалось ощущение, что люди начали выплескивать весь негатив, что до этого у них подспудно лежал где-то глубоко в душе еще со времени шестилетней войны. А потому работы у нас прибавилось. Стража только и успевала не реже раза в час приводить нового дебошира, которого следовало оформить, выяснить степень вины и, если она невелика, то буквально тут же исполнить и обязанность судьи, назначив штраф. Особым указом императора нам такие полномочия дали. Не то чтобы меня это касалось, все же следователи такой мелочью не занимаются, а сам Ратбор нам тоже подобные дела не давал, но дело убийства Лубаста и Веромира раскрыто. Нового, насколько я знаю, еще нет, так что некоторый мандраж у меня был. И он только усилился от слов наставника. Неужели придется заниматься такой мелочевкой? Что хорошего меня может ждать при таком раскладе, я и так догадывался.

– Давайте с хорошей, – обреченно махнул я рукой, кинув недовольный взгляд на по-хозяйски усевшегося за второй стол Вальтера.

Нет, все-таки нужно как-то решать это дело! Стол наш общий, а пользуется им в основном он один.

– Вы себя хорошо показали и по итогам первых десяти дней вам назначили оклад: один золотой в месяц!

Новость и правда отличная, отчего мои губы сами расползлись до ушей. Это же оклад детектива четвертого ранга! Сразу через ступеньку перескочили! У меня отец в месяц дворником в три раза меньше получает. Но вспомнив про плохую новость, я тяжело вздохнул и безнадежно махнул рукой.

– Давайте уж, огорчайте.

– С этого дня у меня только один стажер, как и положено по уставу. Проверку я провел и теперь смог сделать выбор.

Сердце тут же ушло в пятки.

– Э.. Э… к-как?? – еле смог я выдавить из себя.

Вальтер только самодовольно хмыкнул, но говорить ничего не стал. Но от него я ответа и не ждал, во все глаза глядя на наставника. Видимо уже бывшего.

– Вот так, – вздохнул Ратбор. По его лицу было видно, что ему это тоже не особо нравится, но уж врать-то или шутить он точно не стал бы. – Час назад у меня был разговор с начальником Лиддиком. Он сказал, что Леонелла официально завершила стажировать и теперь не имеет подопечного. А вот у меня целых двое… Намек более чем прозрачный.

– Но почему Я?? – вырвался изнутри крик моей души.

– Опаздывать не надо, – все же не сдержал шпильку соперник.

Я только ненавидяще посмотрел на него и вновь повернул голову к Ратбору.

– Он прав, – сложив руки на груди, хмуро ответил мужчина. – Мне тоже не нравится такой расклад, за эти дни вы оба показали себя неплохо. У каждого свои сильные и слабые стороны есть, но дополняете вы друг друга хорошо… Поэтому после приказа я и решил – кто первым придет на работу, показав пунктуальность, тот и останется.

Из меня будто воздух выпустили. Значит, это я сам виноват? Вспомнилось прошедшее утро. Я впервые за эти дни наконец-то спал дома, а не у Славии. После того, как я сделал ей предложение, она тут же сказала, что пора знакомить наших родных и пока это не случится, к “телу” больше не допустит. Сказать, что я был ошарашен таким резким развитием событий, ничего не сказать. Пожалуй, больше этого меня только сейчас удивил наставник. Но девушка стояла на этом твердо, и отказываться от своих слов не собиралась. “Ну ты же сам сделал предложение, или теперь на попятную пойдешь?” – был ее аргумент. Так еще и мама ее поддержала! Я когда домой вернулся и с ней поделился, то та просто пожала плечами и на мое возмущение только заметила: “А что тебе мешает жениться, раз уж предложение сделал, и потом получить все желаемое?” Крыть было нечем. Лишь отец понимающе в бороду усмехался, но вставать на мою сторону не стал. “Раз уж ты такой прыткий, что первую же девушку под венец зовешь, то отвечай теперь”. И так несколько дней! В общем, заснул я дома поздно и в итоге проспал. А потом еще и конка тащилась медленно. При стычке мага и группы подростков, что усиленно пели дифирамбы Кантимиру и поносили аристо, огненным шаром задели лошадь. А та была впряжена в карету. Естественно, что от огня скотина испугалась и понесла, а все попытки кучера ее остановить привели только к аварии, что сделала затор на Главной кольцевой. Но даже если бы я пришел вовремя, тому же Вальтеру до работы добираться гораздо ближе, о чем мне и Юдик на входе поделился, что давно уже здесь стоит.

– Ясно, – опустив плечи, я развернулся.

На душе скребли кошки.

– Не нужно так расстраиваться, – раздалось мне в спину от Ратбора. – Из полиции ты никуда не уходишь. Да и Леонелла отличный наставник уже не одного детектива выпустила. Да, если ты не в курсе, ее дверь сразу после двери Пауля.

– Спасибо, – повернул голову я к бывшему теперь наставнику. – За все. Я… я понимаю… сам виноват…

Больше не произнеся ни слова, я двинулся к указанной двери. Короткий стук и короткое “войдите” в ответ.

– Эмм… здравствуйте, – заглянув внутрь, произнес я.

Размеры кабинета у Леонеллы были такие же, как у Ратбора, а вот внутри все отличалось. Стол самой женщины был угловой и стоял справа от входа. Там же, но ближе к двери была стойка под одежду. К столу женщины торцом прислонялся уже обычный прямоугольный стол, занимавший оставшееся у противоположной от входа стены место. Перед ним был табурет, а слева рядом с дверью небольшой стеллаж. Получалось, что сидящая в углу Леонелла сразу могла видеть все пространство своего кабинета и любого входящего посетителя, а вот ее стажер будет вынужден сидеть спиной к входу и видеть только свой стол. Ну и в узкое окно можно еще посмотреть.

– Здравствуйте, – спокойно поздоровалась следователь. – По какому вопросу?

– Ммм… следователь Ратбор сказал, что теперь вы будете моей наставницей, – мне было неловко.

Я помню Леонеллу по допросу и тогда она тоже выглядела эффектно, а уж сейчас… Кремовая блузка слегка расстегнута и приоткрывает шикарный вид на ложбинку между грудей. Светлые волосы заплетены в косу, что свисает на правое плечо, обнажая белую бархатистую кожу шеи. Губки чуть приоткрыты, будто передо мной наивная молоденькая девушка. Правда я отлично помню, как эта “девушка” умело вытягивала информацию из преступника.

– Вот как? – отвлекла меня от разглядывания Леонелла. – А у меня твоих бумаг нет…

Пришлось коротко рассказать все, что мне было известно.

– Хорошо. Посиди, я сейчас вернусь, – махнула она рукой на табурет.

Когда она выходила, мой взгляд зацепился за стройные ножки следователя. Хоть юбка под цвет блузки и была длиной ниже колен, но длинный разрез на боку не скрывал, а лишь подчеркивал их красоту, стоило лишь краешку девичьей кожи показаться на свет.

– Ох, хо-хо… Чую, тяжело мне будет, – произнес я вслух, когда красавица вышла, имея в виду свои гормоны.

Как бы не оконфузиться! А то вон, уже брюки в одном месте натянулись очень уж характерно. Через пару минут она вернулась, неся в руках папку с моим личным делом.

– Сейчас у меня нет на тебя времени… – сев за свой стол, начала Леонелла.

Образ простушки был откинут, и передо мной предстала строгая женщина, что способна навязать свою волю кому угодно. Блузка уже была застегнута, да и поза не такая откровенная. А то я вначале даже не обратил внимания, что Леонелла при первом взгляде на меня тут же слегка поворачивалась, чтобы одежда натягивалась в нужных местах, создавая определенное впечатление.

– …потому идешь к дежурному и помогаешь с оформлением дел нарушителей порядка. Заодно практики наберешься, да с детективами познакомишься. Когда ты мне понадобишься, я сама подойду. Всё, иди, больше не задерживаю.

Мне недвусмысленно показали на выход. Мда. Вот и стажировочка началась…

Внизу сейчас кроме дежурного никого не было, отчего худой парень старше меня года на два, не больше, отчаянно боролся со сном. На рукаве кроме повязки дежурного был виден знак детектива четвертого ранга. Так что мы сейчас почти ровня, учитывая мой оклад.

– Еще раз доброе утро, – улыбнулся я ему.

Не портить же человеку день из-за того, что у меня настроение не очень? Да и не могу я долго грустить! Тем более, я уже увидел некоторые плюсы от нового назначения. Например, я ведь действительно не знаю работу обычных детективов, а с Ратбором, боюсь, мог бы и не узнать. А так больше опыта наберусь…

– И те-уоаааа-бе, – с громким зевком кивнул парень.

– Ингар, – протянул я руку.

– Словен, – пожал ее брюнет.

– Меня Леонелла отправила сюда тебе помогать.

– Ей уже нового стажера дали? – с удивлением и завистью посмотрел он на меня.

– Ага. Ну? Что тут делать?

– Да сейчас ничего, – пожал тот плечами. – Пока никто не заходит, сидишь и все… Скукотища смертная!

Его слова полностью подтвердились в ближайшие полчаса, ровно до того момента, пока дверь не распахнулась и на пороге оказалась стража с голосистым мужиком в их руках.

– Ироды!!! Как смеете?! Да я господину скажу, вас со службы погонят!

– Ну-ну, Никоргий, – усмехнулся один из стражников. – А то мы твоего господина не знаем. Что нам студент академии? Тем более тебя за дело задержали! Нечего было вывески чужие сдирать!

– То приказ был! А я потомственный слуга! – мужик трепыхался в больших лапищах стражей, но вяло, больше для порядка, чем реально пытаясь сбежать.

– Вот и расскажешь все уважаемому дежурному. Словен, принимай! – тот же стражник, дотолкав мужика до стойки дежурного, стукнул по ней кулаком.

Парень привычно достал журнал и вопросительно посмотрел на дюжего стражника.

– Никоргий. Задержан на Большой кольцевой в северной части Скайлора за порчу чужого имущества. Конкретно – обрывание вывески, предлагающей проведение ЛЮБЫХ свадеб.

– Это хозяин “Отбивной” суетится? – тут же уточнил Словен.

– Да.

– И как у него дела? – спокойно записывая данные, безразлично спросил парень.

– Уже три заказа есть, и все “смешанные”, – с намеком ответил страж.

– Бесстыдники. Родителей не слушают, кровь портят… – пробурчал Никоргий. – А Панкий совсем страх потерял. В войну мастеров ютил, что батюшку моего господина убили, и сейчас продолжает непотребство творить!

– Молчи уж, – не сильно стукнул его страж, обрывая недовольный бубнеж слуги аристо.

Я молча смотрел за действиями Словена и запоминал какие колонки есть в журнале дежурного, что именно в них заносится, а что остается “за кадром”. Далее парень повернулся ко мне и, кивнув на задержанного, сказал:

– Проводи его в оперативную, там составь протокол и штраф выпиши. Потом отпустишь.

– А как это делать? – опустив первый вопрос, уточнил я главное.

Словен лишь вздохнул.

– Там Тишак сидит. Он научит. Раз тебе Леонелла сказала нам помогать, то там больше всего твоя помощь понадобится. Здесь, уж извини, но не могу свое место уступить.

Оперативной был небольшой кабинет с одним массивным столом с выдвижными шкафчиками по бокам, что стоял по центру комнаты, и двумя стульями – для оперативника и задержанного. Сидящий за столом мужчина молча выслушал меня, после чего коротко показал, как выписывается протокол и на основе чего определяют тяжесть наказания, после чего проверил выполнение. Оказалось несложно, только долго заполнять. Эх. Скучно на самом деле. Такое чувство, что я на каторге оказался. Вспомнились дни расследования под руководством Ратбора, и к горлу тут же подступил ком обиды. На наставника, на сволочь Вальтера… Усилием воли отбросив негативные мысли, я решил сосредоточиться на работе. Я еще докажу, что Ратбор сделал неверный выбор!

***

– Заходи, – властный голос императора гулко разнесся в огромном кабинете.

Длиной в пятнадцать метров и шириной в семь, из-за малого количества мебели он казался больше, чем был в действительности. Вместо окон в комнату падал свет с потолка, открывая вид на небо. Для защиты от капризов природы на потолок был установлен встроенный барьер. Кроме хозяина кабинета на диванчике справа сидел его новый зять. Кантимир, при виде вошедшего Лиддика, приветственно кивнул и продолжил потягивать чай.

– Я не один, Ваше Величество, – начальник полиции посторонился, открыв императору вид на низкого толстячка. – Со мной следователь Рауль.

– Входите оба. Итак, что удалось выяснить? – когда посетители прошли к рабочему столу, уже не так громко спросил император.

– Установленная шесть лет назад на город гексаграмма подавления негативных эмоций действительно была частично разрушена. А конкретнее – снесена южная башня.

– Кто посмел? – взгляд правителя потяжелел.

– Осмелюсь напомнить Вашему Величеству, что ее установка проводилась в строжайшей тайне, и даже мне ничего не было известно, пока в полицию не обратился уважаемый Кантимир, – сделал реверанс в сторону сидящего Великого мастера Лиддик. – Так что нет ничего удивительного, что произошло банальное стечение обстоятельств. Башня была продана магистратом, как неиспользуемый актив. Срок аренды участка, на котором она была построена, истек год назад, и уже через месяц башня ушла “с молотка”.

– Кому? – было видно, что правитель сильно не в духе, но пока сдерживал свои эмоции.

– Есть предположения, – вперед вышел Рауль, – что теневой гильдии. А конкретно – ветви убийц. Пока все что нам доступно, это получать относительно достоверную информацию из структур гильдии. Внедрение – вещь не быстрая, а времени с момента получения мной задания прошло не много… – оправдываясь за такой результат, скороговоркой произнес следователь.

– Кто ее курирует?

– Полагаю, вы и сами могли уже догадаться, – тонко улыбнулся Рауль, но затягивать с ответом не стал. – Магистр Грол. Точных данных нет, так что повесить и это на него не получится, но уж очень многое говорит об этом. И кстати, здесь есть еще странности, что позволяют говорить, что магистр был либо не самым главным в структуре этой ветви, либо имел сильного и толкового заместителя.

– Что вы имеете в виду? – нахмурился император.

– После ареста Грола в среде гильдии прошло три знаковых смерти. Был убит кузнец, что поставлял оружие для убийц, а также в неофициальном табеле гильдии был третьим по влиянию и известности. Один неприметный кожевенник, что был посредником между тройками ликвидаторов и руководством гильдии, и главный попрошайка Скайлора. Последний, насколько нам известно, кроме того, что был соглядатаем гильдии, еще был и близким другом “кузнеца”. Все трое были убиты через сутки после ареста Грола. Есть предположение, что кузнец попытался взять власть в ветви убийц в свои руки, за что и был уничтожен. Двое последних были его подельниками и ближайшими соратниками. Сама попытка кузнеца оспорить лидерство в гильдии говорит об ослаблении власти, а вот такой жесткий отпор – что либо власть таки не была потеряна, что вряд ли, уж действия магистра нами плотно контролируются, либо что у него был толковый зам.

– А с чего вы вообще взяли, что этот “кузнец” решил оспорить власть? – возразил император.

– Слухи, – улыбнулся Рауль. – Очень интересные слухи, что мгновенно закончились со смертью этих троих.

– Не может ли быть главарем не сам Юджин Грол, а кто-то из его окружения? – спокойно заметил Кантимир.

Молчание императора подтвердило и его интерес к этому вопросу тоже.

– Мы следим за семьей Грол, насколько это возможно в текущих условиях, – ответил вместо Рауля Лиддик. – Пока никаких контактов с теневиками подтверждено не было.

– Но теория интересная и жизнеспособная, – снова вмешался Кантимир. – О башне знали все мастера и магистры того состава. Грол был в их числе. Он вполне мог по тихому присвоить себе башню, а может и не одну, и воспользоваться ей по своему усмотрению в нужный момент. Например, как получилось перед моей свадьбой. Без гексаграммы раскачать народ удалось легко. А сейчас если она не будет восстановлена, нестабильность только возрастет.

– Что ж. Эта информация строго секретна, – резюмировал император. – За разглашение – смерть. Кантимир, займись восстановлением гексаграммы. Лиддик, ты обязан помочь с передачей выкупленных башен, если такие еще обнаружатся, обратно в ведение дворца. Срок вам – неделя. Свободны.