Пройдя по тундре ещё несколько десятков километров Сергей решил, что пора делать привал. Пусть не сразу, но тихо и незаметно подкрадывается усталость. И тут нет ничего удивительного: акклиматизацию не прошёл, идёшь по тундре, где сапоги постоянно утопают во мху, и каждая мелочь цепляется за другую мелочь, вот вам и усталость.
В километрах двух от себя Сергей заметил кучу больших валунов. «Вот там и сделаю привал». – решил он. Небо над Сергеем было безоблачное, но со стороны севера собирались тучи, и это он заметил как раз кстати. Потому что, вспоминая те армейские годы, он знал, что погода на севере меняется молниеносно, за час тихий день превращается в проливной дождь, а еще через час наступает такая тишина, что в ушах звенит.
– Надо побыстрей дойти до этих камней, может там будет что-то похожее на пещеру, – прибавив шаг сказал сам себе Сергей.
И правда, среди наваленных огромных камней нашлась неглубокая, но всё-таки ниша, вроде небольшой пещеры.
– Вот здесь пообедаем и переждём ливень, – сказал Сергей.
Разведя костёр и подкинув дровишек, благо их в тундре не сложно найти, Сергей вышел из укрытия посмотреть, что твориться на небе. До дождя было ещё минут двадцать, за это время он сумеет подстрелить куропатку. Кстати, если посмотреть на зелёное покрытие тундры, то внимательный глаз увидит, что куропаток рядом столько же, как голубей в Москве. Самку куропатки долго искать, решил Сергей, самцы ярче и всегда вытягивают свои красные головки над кустиками. Через десять минут Сергей уже щипал куропатку, и скоро добыча жарилась на костре.
Дождь действительно пошёл по расписанию. Через полчаса, как и подметил Сергей, начался сильнейший ливень с ветром, который мог свалить с ног. «Хорошо, что пещера была не со стороны дождя, – подумал про себя Сергей, – а то был бы мне мокрый привет». Спасаясь от ливня и на запах жареного мяса, к пещере потянулась волчья стая, состоящая из папы, мамы и четырёх волчат. Из-за шума дождя Сергей заметил стаю только возле пещеры. Откинув дичь в сторону, он резко достал револьвер.
– Ребята, я не хочу вас убивать, – сказал Сергей волку и волчице, глядя им в глаза почти в упор. Расстояние между ними было чуть меньше двух метров. Напряжение нарастало, в голове Сергея мысли летали как пули. Обстановку разрядил один из волчат. Видимо этот малыш никогда не видел людей, или мама его не доучила. Робкими шагами почти ползком волчонок стал подкрадываться к жареной дичи. Все перевели взгляд на серого воришку. Сергей взял левой рукой куропатку и, держа наган на всякий случай в правой руке, умудрился оторвать шею дичи и протянул её волчонку. Тот с боязнью аккуратно взял кусок из рук и прыжком вернулся к матери-волчице. Пришлось обед делить с гостями. Сергей оставил себе пару маленьких ножек, а остальное поделил среди стаи. На удивление, волки вышли из стойки агрессии, легли и стали грызть куски мяса. Хоть со стороны и можно назвать всё это перемирием, но взведённый наган был всегда под рукой Сергея. Как ни крути, а мы всё-таки враги.
Ливень вскоре прекратился, и волки также бесшумно ушли. «Вот и пообедал, – подумал Сергей, наливая чай в кружку. «Возможно, я вышел на территорию волков, ну так она вся их, весь полуостров. Надо быть повнимательнее и держать "ушки на макушке"», – прихлёбывая чай говорил себе Сергей. Хорошо, что солнце опять светит ярко, но скоро может выпасть туман. А вот туман – это почти беда. Если дождь или сильный ветер, то можно укрыться. Или укутаться, но идти, ты же видишь дорогу. А туман – это западня, на расстоянии метра впереди "молоко". Таких туманов он в средней полосе не видел. Да, компас покажет направление, но что там – болото или озеро, которое в ясную погоду ты увидишь за полкилометра, не известно. «Ладно, – подумал Сергей, – буду идти столько сколько смогу, до тумана».
В этот день он прошёл довольно много. Десять часов шёл Сергей к намеченной цели, и вот вдалеке, если это не мираж, показалась сине-голубая полоска в мареве над тундрой. Сверив компас и карту, Сергей приободрился. В голове слышались слова: «Тундру я пересёк, теперь будет полегче, идти придётся по краю моря». Но до заветной синей полосы надо пройти ещё километров двадцать, а впереди были ручьи и болота. Приходилось обходить болота, делая большой крюк и наматывая лишних пять километров. Переходить ручьи и речки вброд, благо что в них дно твёрдое и каменистое. Ведь, по сути, полуостров Рыбачий – это огромный кусок гранита, просто всё зависит от размера, и этот кусок оказался сотни на сотни километров.
– До моря я сегодня не дойду, – бормотал себе под нос Сергей, – вот здесь и сделаю привал.
Как обычно поставил палатку, растянул вокруг сеть с колокольчиками и принялся готовить ужин. Сегодня он прошёл больше намеченных шести часов и практически засыпал на ходу, да и было уже два часа ночи, хотя солнце светило прямо в макушку. Сухпайков было ещё дня на два-три. «Ничего, на море будем есть рыбу, – думал Сергей, – да и там комаров почти нет, тоже плюс». На ночлег Сергей выбрал ровную поляну, без кустов, в которых вечно прячутся и бегают куропатки. Ему просто хотелось выспаться, но часы по привычке поставил как обычно. Пока спал, вся одежда, которая побывала в ручьях, высохла болтаясь на верёвке. Там же порхали две пары портянок, сохли и показывали, что место занято. Удивительно, но ночь прошла без звонка колокольчиков, и Сергей сам встал без будильника в наручных часах. На небе ни облачка. Дул ветер, но здесь постоянно ветер, ведь кругом моря- там Баренцево море, а там Белое. Ну и что, пусть обдувает, зато бельё сохнет за час. Пока кипятился чайник, Сергей успел набрать миску морошки. Хорошо, что ягода ещё не перезрела, и витамины пошли на десерт.
V
За ночь отдохнув и нормально позавтракав, Сергей собрал свой лагерь в один рюкзак и пошёл к морю. В низеньких кустах пели и чирикали какие-то птицы, перелетая с куста на куст. Грибы уже тоже появились и торчали своими шляпками выше деревьев и выше изумрудного мха. Эти несколько километров Сергей прошёл очень удачно, видимо под ногами был огромный пласт песчаника и практически не было влаги. Попутно собирая грибы, в основном подберёзовики и подосиновики, Сергей приближался к берегу Баренцева моря. Что всегда удивляло, что в армии, когда собирали грибы, что сейчас, нет червивых грибов. Просто в вечной мерзлоте не могут жить червяки. Через три часа Сергей вышел на берег и можно сказать вовремя, на море был отлив.
– Ну ладно, – сказал вслух Сергей, – задержимся на несколько часов. А пока поставлю я сеть, а то волна возвращается.
Тут же он нашёл подходящие колья, подтесал их топориком, пристроил на них сеть и выставил сеть в море. Сидя на берегу и глядя в разложенную на камне карту, Сергей считал километры и прикидывал, сколько еще дней предстоит провести в пути.
– Сегодня я прошёл почти двадцать километров, ну задержусь на рыбалке – минус день. Еды ещё на два дня, плюс рыба. Вроде бы хорошо, иду в графике, а вот как идти обратно – вот вопрос вопросов. Ладно, сначала надо дойти.
И в эту секунду в голове промелькнула неприятная мысль, а если там нет нечего, просто пустота.
– Да, – сказал он, не зная кому, – это будет облом, и все мечты просто пойдут прахом. Но постоянное предчувствие все эти годы и тяга именно на эту сопку, разве это только фантазии, плод больного воображения? Так или иначе, но я уже здесь на Рыбачьем, и будь что будет, надо идти вперёд.
Походив вдоль берега, Сергей залез на стоящую неподалеку невысокую скалу. Посмотрев в бинокль в сторону, куда он должен идти, Сергей убедился, что вроде всё в порядке, местность ровная, как огромное футбольное поле, лишь бы не было глубоких рек. Кому охота переправляться в восьмиградусной воде, уж больно холодная. Прилив тем временем на море стал отступать. Сергей собрал на берегу дров, принесенных волнами, и нажёг углей. Как только из воды появился ближний колышек, Сергей снял с себя сапоги и штаны, чтобы раньше бакланов дойти до рыбы. Бакланы на севере это то же самое, что вороны в Москве, наглые, налетают стаями, в общем просто сволочи, и это сказано мягко.
Сергей уже стоял в воде у первого колышка, волны хлестали в грудь и в лицо, было холодно, и потихоньку начало сводить ноги. Сеть появилась и в ячейках сетки застряли рыбы. Сергей надеялся, что попадется хоть одна сёмга, чтобы разжиться красной икрой. И мечты его сбылись, где-то в третьей секции сети висела килограмма на три сёмга. В итоге время было потрачено не зря, и теперь запас был хороший.