Loe raamatut: «Вечная Битва: Восход Чёрной Луны. Книга 2»
Глава 1
На собственное удивление Бэрон прибыл к месту сбора, указанному Сатаниилом незадолго до того, как армия сынов ночи проникла в тайный мир, опередив обещанные подкрепления Владык. Разведя руки, Император прошелся вокруг одинокого пня, словно прыщ, торчащего посреди поля. Необязательность коллег оскорбила его эго.
– Не очень-то радостно нас встречают, – процедил он, оглядывая серые щетинки далеких лесов и пустующие горизонты.
– Возможно, Властелины заняты укреплением монолитов порчи, мастер, – тихо прошипел Арманор, ютящийся за широкой спиной хозяина.
– Сатаниил ясно дал мне понять, что я должен объединиться в этом самом месте и в это самое время с армиями Ледяного Ада и Морока, а также с пятью легионами, три из которых пойдут под моими знаменами. Он не бросает слов на ветер.
– Тогда нам стоит набраться терпения.
– Отлично! Прикажи колдунам ставить лагерь и разошли духов гнева и глаза ночи на разведку.
Бэрон щелчком пальцев воспламенил неприкаянный пень, затем сжал кулак и с усилием повел его вверх. Вслед за этим жестом из-под земли выросла каменная скамья с зазубренной спинкой. Привалившись к спинке, Император уделил возникшее свободное время раздумьям. Почему-то все вокруг: распростертые на мили поля, нависшие в зеленом небе облака с темным брюхом, завывания ветра и покачивание неровной грани лесов; – казалось ему угрожающим, предательским, возбуждающим подозрения. Довольно странно, что завоеватель испытывает почти страх в мире, который собрался покорять, хоть назвать непривычное чувство страхом можно было с сильной натяжкой. Тревога?.. Возможно, так точнее. Вдалеке показался черный клин птиц, спешащих в дальние края, не исключено, что от него и от его армии.
Властелины по-прежнему не спешили.
«Что себе позволяют эти самодовольные комки грязи и злобы, – не сдержался внутри Бэрон. – Если повелитель узнает, а я об этом позабочусь, они пожалеют…»
Поняв, что Властелины боятся Сатаниила, а никак не его, Зверь остановился в своих рассуждениях, его четко очерченные скулы дернулись от раздражения. Позади него и по бокам тоже с грохотом вырастали шатры из черного камня с красными прожилками. Колдуны в масках, скрывающих их безобразные демонические лица, размахивали руками и мычали заклинания. Войско Темного Эдема постепенно расползалось по ограниченной забором с острыми пиками территории лагеря. Вскоре негаснущее пламя, охватившее пень, оказалось окружено строениями, и маги тени принялись возводить портал. Бэрон перевел взгляд на рвущееся в небо пламя. В багровых до неестественности языках ему померещилось «лицо» Армагеддона. И опять Дух. Он не раз предупреждал об опасности, об осторожности в общении с Владыками. Те, конечно, завидовали Бэрону как особо приближенному к Хозяину и презирали его, кто в тайне, кто – нет. Такие порядки завелись у демонов с момента их появления. Раньше антихрист не придавал этому значения. Почему же вдруг сейчас неважное обернулось важным? Они не посмеют перейти предел дозволенного. Наказание изменникам известно всем и каждому: вечное заточение темного духа в сокровищнице Сатаниила, что порой расценивалось хуже отправки в Небытие.
Отдаленный крик животного или птицы резко дернул слух сосредоточившегося повелителя демонов. Волноваться не стоит. На его стороне Царь Преисподней, а против него пойдет только конченый идиот или отчаянный псих. Да и все те предсказания, о которых столько говорят, разве не о нем? Разве не его крепость зовется Черной Луной? Ааззен коварно ухмыльнулся. Именно. И пусть ее восход будет ужасен.
Просидеть на скамье пришлось без малого два часа, быть может, больше, времени никто не засекал, и Бэрон Ааззен в какой-то момент начал скучать, тыкая мечом в землю у ног. Особенно долго ползли последние минуты, прежде чем первые зубастые духи и глаза с крыльями летучих мышей и несколькими хвостиками потянулись с горизонта. Бэрон присмотрелся к посланцам одним глазом, после чего перевел вопросительный взгляд на стоящего рядом Мессора.
– Похоже, они идут, господин, – черным, как его доспехи и плащ, голосом ответил апостол, не меняя позы.
В следующую секунду Зверя накрыло мощной волной демонической силы. Линия туманного горизонта резко содрогнулась тысячами поднятых копий, стягов и штандартов легионов с соответствующими им цифрами. Словно лавина с одного края малахитовой долины до другого раскинулись черные с тусклым отливом в свете заходящего солнца ряды. Заискрились гранями ледяные демоны грозного Фрастеборга. Сам Властелин ступал впереди войска, возвышаясь над слугами почти вдвое. Под ногами могучего повелителя демонов трещала и хрустела обледенелая, пожухлая трава. С другого края маршировали темные воины Морока – другое намного более древнее, нежели сыны ночи Императора теней, племя тенедемонов. Возглавлял воинство тьмы сам Владыка Дра-Ктар. Он гордо шагал в передних рядах, выстукивая оземь древком своей излюбленной нагинаты.
Между ордами двух темных реальностей торжественно, под завывание рогов и бой барабанов, обтянутых кожей убитых рабов, двигались легионы Падемониума. К каждому из них был приставлен повелитель демонов в звании трибуна. Также среди общей массы легионеров высился пожиратель душ Имерод, несший на покрытом костными наростами плече огромную дубину, представляющую собой длинный заостренный штырь тридцати сантиметров диаметром у рукояти, из штыря на расстоянии пятнадцати сантиметров друг от друга торчали загнутые кверху шипы с нанизанными почти до конца черепами. Черепа срослись между собой и штырем и точно окаменели, так что оставались неподвижными при любых движения как самого оружия, так и его владельца.
Бэрон нехотя встал и лениво потянулся. Сыны ночи выстроились за его спиной. Не дожидаясь, когда войско демонов подойдет, антихрист сам выступил ему навстречу.
– Вы не спешили, да?! – крикнул он, когда расстояние сократилось до полусотни метров.
– А ты не выглядишь уставшим, – огрызнулся в ответ Дра-Ктар столь же громко. Давняя неприязнь демонов давала о себе знать, даже если они были вынуждены работать сообща. А между двумя племенами демонов тьмы вражда шла особенно остро, в какой-то мере они являлись конкурентами, Ааззен «вступил на территорию» Дра-Ктара, и тому это не понравилось.
– Не забывай своего места, – не остался в долгу Император теней. – Повелитель мне велел возглавлять наступление на Эльтвиллан, фактически я здесь главный!
– Сам-то не зарывайся, – прохрипел ледяной исполин, проходя мимо. Он и не думал заступаться за Дра-Ктара, но не был обделен и собственными амбициями.
Бэрон лишь мельком взглянул на его лицо, похожее на скос скалы, завершающееся пучком сосулек, исключающих наличие рта. Вообще Фрастеборг напоминал ожившую горную гряду, сотни лет покоившуюся в вечной мерзлоте. Одежды на нем почти не было, поскольку бесконечные ледяные шипы на его теле с легкостью разорвали бы ее. Там, где ступала нога Владыки Малигнус Скасис, на полметра разбегался лед и ложился иней. Вокруг него аурой кружился пар, а воздух тут же холодел как мраморная плита.
– Я предлагаю разделить армию на три части и повести наступление по следующим направлениям…
– Эй-эй! – Ааззен раздраженно оборвал скрежет Фрастеборга. – Ледышка, ты куда раскомандовался?!
Властелин повернул к нему увенчивающуюся ледяными пиками голову, что-то затрещало и зазвенело в этот момент.
– Я же понятным языком сказал – я здесь главный! – прорычал сквозь плотно сжатые зубы Бэрон, сильнее набычившись.
– А может нам его прирезать? – через вертикальные прорези на лице Дра-Ктара, заменяющие ему и нос и рот, вырвался смешок. Двое рослых тенедемона выступили из-за его спины и сделали пару шагов к Зверю.
Император молча перевел взгляд чуть правее Владыки ночи. Огромная палица из черепов стремительно обрушилась на головы обнаглевших темных воинов и вдавила их в землю. Имерод выступил на дорогу Дра-Ктару.
– Ааззен заплатил мне достаточно хорошо, чтобы ни один твой шакал не подошел к нему и на два метра, – проскрежетал кривыми желтыми зубами Мучитель людей.
В следующий миг рядом с Имеродом образовалась тварь с четырьмя рогами и длинными бивнями, покрытая рыжей шерстью, разбавленной островками черных пятен. Прославленный Далдаг вытащил покоящийся за поясом гигантский тесак, брякнувший о висящую там же связку черепов.
Бэрон вызывающе ехидно заулыбался, растянув рот от уха до уха. Один щелчок пальцев и выстроившиеся позади Дра-Ктара легионы Пандемониума с грохотом перешли на сторону антихриста.
– Что здесь у нас, готовитесь рвать друг друга на кусочки? Оставьте что-нибудь врагам, – прошумел ветерком ехидный голос.
Бэрон не увидел говорившего, но сразу понял, что это не Сатаниил. Обернувшись вокруг себя, он пристально осмотрелся. Никого, кто не появлялся ранее, тут не оказалось, зато возле ног Императора заклубился туман. Вмиг туман обратился высоким демоном в доспехах с распространенной среди многих высших темных существ юбкой и в плаще. На его броне во многих местах имелись какие-то створки, напоминающие замочки старинных сундуков или саркофагов. Самый большой размещался в области живота, такой же замок был и на лице, на нижней ее части. Вокруг него кожа неестественно заворачивалась вовнутрь. Время от времени замки раскрывались, открывая белое ничто, выдыхающее туман, а затем, щелкнув, смыкались. Тот, что был на лице, щелкал невпопад с речью, – Бэрон приметил это еще раньше при встречах с Владыкой Безмолвия, – и, следовательно, служил не ртом. В правой руке демон сжимал, время от времени похлопывая по нему пальцами, древко посоха, заканчивающегося большим металлическим набалдашником с аналогичными остальным створками. Этот набалдашник напоминал моргающий белый глаз, от которого за версту веяло могучей магией.
– Что, так не терпится доказать свое превосходство? – замок на лице распахнулся, за ним образовалась круглая дыра, испускающая белую светящуюся фосфором дымку. – Хаос говорил, что вы можете все испортить, но не с самого же начала.
– Герот? Какого черта ты здесь делаешь? – Бэрон сложил руки на груди.
– По-моему я как раз вовремя, – Гамрен Герот покосился на готовые схлестнуться армии.
– Мы в состоянии самостоятельно разрешить разногласия, при этом не нарушая замыслов Хозяина. А вот ты сейчас должен быть в другом месте.
– Я хорошо ознакомлен с планом, и все же спасибо, что напомнил, – Повелитель Безмолвия прошелся к еще горящему пню, превратившемуся в центр сбора. – Все алтари порчи исправно работают и надежно защищены, к тому же мы пока не сталкивались с противодействием. Мне вдруг показалось, что я должен дать вам указания по поводу дальнейших шагов…
– Расскажи это «главному», – затрещал Фрастеборг. – Я и сам пытался предложить план наступления, однако наш темный принц остался недоволен.
– А ты решил, будто я сам не могу распорядиться армией? Да когда в последний раз ты воевал? – закончив негодовать против Ледяного царя, Зверь нацелился на Гамрена. – А ты, чего ты можешь предложить? У тебя самого нет даже нормального войска, если не считать тех редких уродливых чучел, выползающих из твоего тумана и эти фанатичные кружки по интересам.
– Войска нет, – согласился Владыка. – Есть знания. Я первым пробрался в Аллин-Лирр через путь, открытый тем жалким смертным, или бессмертным, как там этих эльфов классифицировать? Кажется, его подвесили за ноги и нашпиговали горящими стрелами, когда я видел его в последний раз, – эта фраза, не имеющая важности, просто доставляла удовольствие Похитителю разума, поэтому он особо просмаковал ее. – Я воздвиг первые алтари и монументы. И у меня хватило времени осмотреться вокруг.
– И? – Бэрон поднял бровь в недовольном жесте. Он сам рассчитывал руководить войсками и проводить разведку. Только так можно было снискать большее уважение отца и зависть Властелинов, что тоже порадовало бы его.
– Дорога на столицу перекрыта Орденами, – невозмутимо продолжил Герот. – И в ближайшие сутки оттуда выдвинется большая армия. Они пойдут вам наперерез. А надо заметить, такая уверенность не может быть пустым геройством. В Чертоге каждый шаг выверяется с максимальной точностью, скорее всего, готовится сюрприз. Того, что вы имеете на данный момент, очевидно, недостаточно, чтобы остановить их. Подошедшие позже войска демонов должны будут направиться в другую сторону, дабы нанести непоправимый урон этому миру и лишить врага пунктов для перегруппировки.
– Я уже предлагал разделить фронт на три направления, – вновь вклинился Владыка Ледяного Ада.
– Мысль хорошая, – кивнул Герот. – И куда бы вы пошли? Я предлагаю следующее: в двух днях ходьбы на запад стоит город Иллиау. Неплохо укреплен, гарнизон порядка пяти тысяч воинов. Но куда им до наших легионов. Если вы, Великий Зверь, направитесь туда сейчас же, то по пути должны будете пересечься с двумя легионами, действующими от лица самого Повелителя. Они как раз ведут сюда экспериментальное орудие Inferoris Scorpionis. Заодно лично его испытаете. Фрастеборг мог бы обойти основное направление через восточные леса и занять встречные поселения. А мороки будут идти по дороге в столицу, как намечено, только с задержкой. Таким образом, вы сможете закрыть армию Чертога и эльфов в капкан. Если не заблудитесь и чего-нибудь не напутаете, – прорычал он странно зловещим голосом так, что его не слышали.
– Как ты складно поешь, Герот, – Бэрон обошел Владыку сзади, двое его гигантов-телохранителей не покидали посты по бокам от хозяина.
– Я всегда служил Сатаниилу, – ничуть не оскорбившись, ответил Гамрен. – В отличие от всех вас, меня не забавляют междоусобицы. Да и какой смысл мне заводить вас в ловушку? Мои запросы весьма скромны и я с легкостью удовлетворяю возникающие потребности. А сейчас на первый план выходит приказ Повелителя.
– Ладно, замолкни, – Дра-Ктар звучно вонзил нагинату в землю. Проследив за тем, как извивается рассеченная им змея, Царь ночи побрел к Гамрету Героту. – Ну, допустим, ты решил нами покомандовать только лишь потому, что сильно радеешь именно за идею Повелителя, и выдумал, будто мы ее испортим. Но какого черта я должен по твоей указке ползти в хвосте?!
– Я уже объяснил свой замысел. Позже с тобой объединяться безликие. Полагаю, Хаос даст знать, когда и где это произойдет. Не беспокойся без битвы ты не останешься.
– Отлично, попробуем твой вариант, – согласился Бэрон. – Арманор, передай волне сынов ночи, которая должна сейчас выступать из Черной Луны, что место объединения меняется. Остальные сами справятся. За дело.
По земле прокатилась дрожь, армии демонов зашевелились, заколыхались, словно вскопанный муравейник. Огромная орда воинов в блестящих черных латах начала марш разрушения по землям Аллин-Лирра. Трава мялась под их сапогами и тлела от дыхания чудовищ, которых легионеры даже не решались спускать с толстых цепей. Это был всего лишь авангард куда больших воинств, пока еще проползающих в тайный мир или вообще ждущих своего часа. Война за Аллин-Лирр началась.
Глава 2
Корабли были полностью приготовлены к отбытию: генераторы энергии работали четко и надежно, оружейные системы тщательно проверены. Однако Ксандор и Эландра решили не вылетать до прихода Вондара. Лидер был вынужден задержаться в окружении военных чинов и министров, для определения дальнейшего курса Альянса. Ангар открыли заранее, и он затопился весенним солнечным светом и волнами свежего утреннего ветра, облизывающего вершину тигилонской твердыни. Эландра оперлась плечом о стену, стоя на самом краю внутренней посадочной площадки дворца. Отсюда почти весь город можно было видеть от края до края. Башенки домов тянулись к солнцу, словно вешние цветы, соревнуясь, кто ближе подберется к раскаленному светилу. В легком тумане, разбавившем небо белизной, маячили черные пятна: на орбиту планеты-столицы снова прибыл флот.
Поежившись, девушка отвернулась от далеких судов, готовящихся к очередному сражению с убегающим к дальним рубежам Союзом Черного Молота. Она решила не забивать голову мыслями о войне, тем более что золотящийся, утопающий в созревшем утре город куда более приятное зрелище. Мимо дворца с низким гулом проплыл планетарный погрузчик, возвращающийся с поверхности Валара. Из открытого окна кабины вылетела маленькая птичка. С радостным щебетанием она прошмыгнула в ангар и закружилась высоко под потолком, облепленным сварочными излучателями, кранами, подъемниками и прочими механизмами для обслуживания кораблей.
– Эй, а это у нас кто? – смеясь, произнес Ксандор, увидев птицу.
– Похоже, скоро эта планета воскреснет, – согласилась с невысказанной мыслью воина девушка. – Уже приживаются формы жизни на уровне птиц.
– Да, я слышал, на поверхности создают что-то вроде заповедников под куполами. Ведется активный терраформинг, – Ксандор остановился рядом с Эландрой и тяжело вздохнул. – Иногда я жалею, что мои обязанности ограничиваются убийством и войной. Бывает, хочется все бросить к чертям и пойти помогать тем парням, вдыхающим жизнь в этот кусок камня, присыпанный прахом былого великолепия или заняться еще чем-нибудь полезным.
– Понимаю, – кивнула девушка. – Но так уж вышло, что пока и наша борьба важна не меньше, если не больше. А вообще идея хорошая. Мне бы это тоже подошло.
Они проговорили так недолго. Через минуту в ангаре возник Лидер, как водится в окружении стайки министров. Всю дорогу до кораблей он, не умолкая, говорил с ними, да и те не уступали. Влюбленная пара направилась повелителю ветров навстречу, а Акуан лениво покосился из кабины застолбленного им судна, оторвавшись от мятой газеты. Бумажная пресса еще не полностью себя изжила, находя своих ценителей, хотя активно заменялась на всех планетах Альянса на электронные многофункциональные устройства, в которые новости поступали из сетей. Впрочем, одно другому и не мешает.
– Нет, нет и еще раз нет! – настоятельно угомонил кого-то из своих коллег министр обороны. – Лидер, вы ведь понимаете, у нас не будет лучшей возможности. Мы рискуем, однако ведь вы сами говорили, что без риска войны не выиграть. Доминатор разгромили рисковые парни, – он указал на Ксандора. – Нужно давить дальше, пока этот прыщ не лопнет и не исчезнет с лица галактики. Флот генерала Грома до сих пор патрулирует окрестности Цертона, который в нынешнем положении нам не опасен, и готов сорваться в любую минуту. При необходимости его поддержат два других флота, движущиеся в том же направлении.
Чародей задумался, посмотрел на своих подошедших товарищей и, словно поняв нечто важное, произнес:
– Вы абсолютно правы. Империя и так уже разгромлена, уцелевшие сторожевые сферы, под нашим контролем, а берсеркеров отпускать нельзя. Я официально разрешаю начало контрнаступления в их родной мир, сразу как будет отбит Альфа-Белтар. А для верности я хотел бы привлечь новых союзников, – повелитель ветров подмигнул Ксандору и Эландре. – Как вы смотрите на то, чтобы навестить Кианга Фенга, друзья мои?
– Лига? А это разумно? – удивился министр иностранных дел.
– Разумно. Посулим Фенгу территории, которые отвоюют войска Лиги, можем даже помочь с осуществлением терраформационных работ. Лига и так переполнена населением и людьми, жаждущими расширения владений в том числе, отчаянными и храбрыми людьми, загнивающими без дела. Этот поход для них не будет бездумной резней. Пусть лучше они бьют берсерков, чем друг друга.
– Так-то оно так, – министр не сдавался. – Вы не находите, что с дипломатической миссией эффективнее управятся специально подготовленные кадры? Я не хочу оскорбить генералов Ларда и Глоухарт, однако им ближе командование войсками на поле боя…
– Понимаю, к чему вы клоните, – Вондар добродушно улыбнулся. – Можете назвать этот поступок моей причудой, но я настаиваю на их кандидатурах. Времена нынче опасные, а с Лигой у нас никогда не было теплых отношений. К тому же эти двое не так просты, как вы могли решить. Иными словами это не рядовой дружеский визит.
– Что ж, и я понимаю, к чему вы клоните. Дело ваше.
На сим они расстались, порешив поступить по плану Лидера. Шумная, говорливая гурьба министров, со стороны смотрящаяся немного забавно, удалилась, а волшебник смог уделить все внимание друзьям.
– Ну что же, пора в путь, – произнес он. – Проблем с проникновением в Лигу быть не должно. Как вы уже заметили, мы отбываем на прогулочных яхтах, переделанных в боевые суда, так что с первого взгляда вас никто ни в чем не заподозрит. А на случай непредвиденных обстоятельств в вашем распоряжении будут лучевые турели, пусковые установки, два торпедных аппарата и пара орудийных установок. Броня укреплена и есть еще двойной силовой щит. И все-таки я надеюсь, что до перестрелок дело не дойдет, иначе миссия будет провалена. Ксандор, заклинаю тебя Всевышним, не надо кидаться на всех, кто косо глянул в твою сторону, не надо в циничной манере напоминать Фенгу о пиратском прошлом и вообще конфликтовать. Если вы не будете подавать поводов, Фенг не посмеет вас трогать, поскольку это уже объявление войны, а Лига в войне с Альянсом на данный момент не заинтересована. А если пойдет по-моему, то и не заинтересуется.
– Да-да, я все понял, – отмахнулся воин. – Я же не полный отморозок. Сделаем все быстро и аккуратно. И вообще, у меня будет возможность морально подготовиться во время пребывания на Огарид-Гуре.
– Сначала к оркам? Пожалуй, вы правы – с самым неприятным нужно разобраться в первую очередь. Да оно и ближе.
– Мне кажется, Грок больше разоряется, – пожала плечами Эландра. – Он привык к нам и…
– Зря ты его недооцениваешь. Я воевал с орками вместе с Тетаэлем в двух из трех войн. То, как они поступали с людьми просто чудовищно. В третьей войне Грок проявил себя властным и беспощадным вождем. Доставалось и чужим и своим, кланы буквально молились на него. Нам с трудом удалось обуздать зеленокожих и то за счет технологии нейтронно-световых торпед, бомб и излучателей на этой основе. И если с ним еще можно договориться, трудно, но можно, то другие представители его народа в разы тупее. Они могут открыть огонь, даже не задавшись вопросом, в кого стреляют. На вашем корабле есть система заглушки радаров и сканеров, однако я разрешаю вам без зазрений совести использовать свои силы, если встанет такая необходимость. Отвечу сам, коли потребуется по законам. Хотя проблем возникнуть не должно, орки – посвященные, отбивайтесь, как сумеете и бегите. Это дело сложное и шансов у вас будет немного. Мне ваши жизни дороже разочарования Тетаэля.
– Ладно, не надо нас стращать, – остановил предводителя Ксандор. – Выкрутимся. Я с Гроком всегда был на «ты».
Они замолчали и посмотрели друг на друга, словно виделись в последний раз. Вондар кивнул, поджав губы, и поднялся на борт яхты. Девушка позвала Ксандора, и они тоже погрузились на судно. В ангаре прозвучали обрывистые команды диспетчера. После всех приготовлений, голос произнес: «взлет разрешаю». Взревев двигателями, корабли выстрелили из дворца, как пробки из бутылок, и скрылись в проясняющейся небесной лазури.
***
Не без опасений Ксандор правил яхту в сектор Огарид-Гура. Как бы он ни старался демонстрировать невозмутимость в разговоре с Вондаром во дворце и при расставании на орбите Валара, на самом деле воин побаивался. Ручаться за безбашенных орков он сам не стал бы. Когда корабль вылетел из субпространственного коридора, Эландра вздрогнула, а Ксандор плотнее схватился за руль потеющими от волнения руками. Зеленый мир лесов появился в достаточном отдалении, чтобы выглядеть размером с апельсин, хотя это был настоящий гигант. Даже отсюда оба пассажира одинокой яхты сквозь толстое стекло кабины видели окруживший планету флот. Громадные дредноуты – единственный класс именно боевых кораблей орков крупных размеров, и транспорты, чуть меньшие, но тоже усеянные пушками, облепили планету плотным слоем. Помимо основных сил, которые просто некуда было девать, по всему сектору кружили небольшие группы дредноутов.
Ксандор заворожено понаблюдал за обстановкой, после чего выдохнул чуть ли не весь воздух из легких и нервно улыбнулся.
– Похоже, все не так плохо.
– Мне бы твой оптимизм, – прошептала девушка, не в силах оторвать глаз от груды стали вокруг Огарид-Гура.
– Сама подумай, если мы проскочим между этих левиафанов, по нам не будут бить с планетарных орудий. Во всяком случае, до тех пор, пока мы не войдем в термо- или мезосферу. А там видно будет.
– Может лучше пошлем сигнал на планету? – Эландра нахмурилась.
Воин без труда прочел страх в ее блестящих глазах.
– Нет. Если они узнают о нашем прибытии сейчас, то расстреляют с дредноутов. – Ксандор сглотнул слюну и уставился на зеленый шарик, прилипший к лобовому стеклу. Огарид-Гур словно поджидал, чтобы люди сделали первый шаг. – Когда нас понесло к Доминатору, – вдруг произнес воин, – мне стало по-настоящему страшно, но нас было двадцать человек. Сейчас нас только двое, – короткая пауза. – Давай сделаем это скорее и забудем.
Яхта блеснула голубоватым пузырем – Ксандор перевел большую часть энергии корабля на энергощиты – и рванула на максимальной скорости. Громадные дредноуты стремительно приближались, вырастая на глазах. Вот они заслонили планету, вот судно уже несется между их нескончаемыми корпусами. У Ксандора перехватило дух при виде космических исполинов, созданных, тем не менее, руками смертных. Много кораблей он повидал за жизнь, однако, орочьи дредноуты на столь близком расстоянии заставляли душу трепетать. От них исходила такая мощь, а их неказистые массивные каркасы давили какой-то неотвратимостью и непоколебимостью, сравнимой с надвигающейся огромной волной, что невольно все тело пронзали иглы парализующего страха. На миг Ксандор представил, как должно быть чувствовали себя жители планет, на орбитах которых во времена орочьих войн появлялись эти чудовища. Орки действительно проявляли порой просто дикую жестокость по отношению к людям, Вондар говорил чистую правду. Война – их жизнь и единственная радость. Врожденная глупость делает их не просто крайне агрессивными, а еще и непредсказуемыми. Если Грок еще согласился бы на разговор с человеком, которого знал долгое время, то добраться до короля через его воинов – задача из разряда невыполнимых.
Эландра нервничала еще сильнее. По ее лицу пробегали капли пота, а ногти жадно вгрызались в подлокотники кресла. Тонкая кожа возле запястий разошлась, освободив кончики инийских клинков, то появляющихся на поверхности, то возвращающихся в костные пазухи.
Беспокойства среди орков пока не возникало, во всяком случае, к шустрой яхте не устремлялись звенья перехватчиков. Огарид-Гур уже лежал перед незваными гостями во всем своем величии. Флот дредноутов, массивные звездные заводы и верфи постепенно отходили назад. Тишина становилась все тяжелее и раздражительнее. Воин уже начал ерзать в кресле, ожидая самого худшего. И вдруг зарычал переговорник. Ксандор рванулся так, что едва не оторвал штурвал, девушка же даже вскрикнула и схватилась за сердце.
– Че за дела?! – проревел орк. – Это чего тут летает? А ну долбани по ним!
– Вождь вроде тер, типа сперва че-то там спросить надо, – захрюкал второй. – А то, сказал, по башке пи…ну так, что из жопы выйдет…
– Да нет. Сначала стрелять. У тя башка по ходу уже в жопе, если не помнишь.
– Не стреляйте, мы прибыли из Альянса… – попытался пояснить Ксандор, но лишь после понял, что слово Альянс было лишним.
– Э, человечеки, до вас доходит туго? Вам же сказали не появляться в нашем секторе. А ну огонь, вы ущербные! Я же приказал, б…!
Далее послышалась смачная оплеуха и недовольное ворчание.
Корабль подошел достаточно близко к Огарид-Гуру, чтобы находящиеся в опасной близости дредноуты могли послужить ему гарантом безопасности – никакой самым тупой орк не стал бы палить по своим судам. Яхта оказалась идеальной мишенью. Ксандор пытался увести машину из-под ливня лучей и снарядов скорострельных орудий, но орки свое дело знали, да и численное превосходство играло роль. Щиты рухнули меньше, чем за минуту. Броня корпуса выдержала несколько попаданий. Затем что-то затряслось, заискрилось, один двигатель начал терять энергию. Как только корабль задымился, огонь стих, хотя легче стало не намного. Пассажиры сбитого корабля не успели уловить, когда и как оказались возле поверхности. Поломав пару деревьев потоньше, яхта засела между раздвоенным стволом третьего. Удар получился сильным, но кабина была оборудована всем необходимым, чтобы, оказавшись в похожей ситуации, пилот уцелел.
Воин достал из кобуры пистолет, однако выходить из относительного укрытия не спешил. Эландра тоже сидела не шевелясь. Ее глаза перебегали с Ксандора на лобовое стекло, за которым колыхался густой кустарник.
– Придется выйти, – прошептал Ксандор.
Девушка посмотрела на зажатый в его руке пистолет.
– Лучше не убивать орков, – заметила она дрожащим голосом. – Они нас точно разорвут, если мы тронем кого-нибудь из них.
– Думаешь, они предпочтут конструктивную беседу? Кстати, твоя судьба в их лапах будет менее завидной, нежели моя, так что приготовь-ка оружие к бою.
Выбравшись из судна, они встали ближе друг к другу и настороженно осмотрелись. В лесу орки, может, уступали татисианцам, превосходным охотникам и убийцам, в плане скрытных действий и, тем не менее, это была их стихия. Атаку можно было ожидать откуда угодно, даже снизу. С другой стороны засада не требовалась ведь орки и числом и оружием превосходили своих оппонентов.
– Чего делать будем? – пролепетала девушка. – Мы не дойдем до Грока, а стоять на месте вечно невозможно.
– Ха, они нас найдут раньше.
В ближайших кустах раздалось хрипение и рык. Ксандор не успел прицелиться, прежде чем листва в двух метрах справа затряслась.
– Народ, зацените-ка, кто у нас тут приблудился, хрм, – первый орк с пулеметом в мускулистых ручищах появился вообще откуда-то сзади.
Вскоре подоспели еще восемь окруживших место крушения. Орки были разных размеров, но в любом случае превышали Ксандора на пол головы минимум. У каждого «лицо» было неизменно перекошено явной глупостью, а со лба можно было кататься, как с горки. Некоторые не могли общаться на общегалактическом языке, бурча, рыча и хрюкая на том, что называлось языком орков. Другие страшно коверкали речь. Все как на подбор были здоровенными, широкоплечими и без шеи: это было результатом либо низко посаженной головы, либо сильно развитых трапециевидных мышц, у кого как. Взведенное оружие устремило на сжавшихся людей черные стволы.
– Пушки уберите, бараны! – скомандовал главарь подошедшей банды.
