Loe raamatut: «Рубежье 5», lehekülg 4

– Когда ждать гостей? – Видимо, Русалка уже доложила о предстоящем празднике.

– Решили устроить званый ужин.

– Можно, мы Ришану пригласим? Вчетвером готовить легче.

– А зачем заморачиваться, давай закажем все в ресторане, – предложил я.

– Конечно, милый. Но кое-что мы все-таки приготовим.

– Тогда и Семеныча пригласите с семьей, а то я лишь одну из его жен воочию видел.

– Тебе своих мало?

– Более чем достаточно, но родственные связи нужно поддерживать. Или я не прав?

Кента уложили в одной из свободных комнат, женщины собрались на совет по поводу праздника, а я, чтобы случайно не запрягли, воспользовался моментом и отправился в полуподвальный этаж убирать в лаборатории.

Стоило открыть двери, и сразу уловил приятнейший аромат. Пытался понять, что он мне напоминает, но ничего похожего не вспомнил. Принюхался. Интерфейс принялся выдавать состав, но буквально к каждому из компонентов, используемых в рецепте, добавлялось «преобразованный». В конце сообщили, что полезность для здоровья составляет плюс пятьдесят по десятибальной шкале.

– Сколько?! – произнес я вслух. В нашу первую встречу с Семенычем сотник угостил напитком, оцененным системой в плюс сорок пять единиц полезности.

Помимо прочей информации, была еще и рекомендация по использованию: разводить полученный концентрат в родниковой воде в соотношении один к пяти. Подошел к трехлитровой банке и увидел, что жидкости стало в два раза меньше.

«Кто-то выпил? Но как он мог проникнуть в лабораторию? Так, минутку… Что еще за белый осадок на дне банки?»

Янтарный цвет концентрата меня порадовал. По сети спросил у Русалки, имеется ли в доме родниковая вода. Выяснив место хранения, принес в лабораторию ведро с водой и две пустые трехлитровые банки.

Родниковая отличалась от водопроводной повышенной пользой для здоровья, составляя плюс восемь единиц вместо двух у обычной.

– Приступим помаленьку, – снова произнес вслух. – Значит, один к пяти?

После разбавления цвет стал немного ярче, а полезность опустилась до сорока восьми единиц. Попробовал… БОЖЕСТВЕННО!

«Создан новый аптекарский напиток с повышенными вкусовыми качествами, повышающий способности к самовосстановлению поврежденных наноботов. Дополнительно повышает скорость обмена веществ и концентрацию при решении сложных задач. Полезность для здоровья от 40 до 50 единиц в зависимости от степени разбавления концентрата. Десятнику с позывным Дмилыч предлагается дать название напитку», – написала в интерфейсе система.

«Услада», – не раздумывая, написал я.

«Создан напиток «Услада3К», рекомендуемая цена 3000 упсов за 0,5 литра. Доза употребления – не более 0,2 литров за полдня».

«Это что же выходит, моему новому снадобью понадобилось время для созревания? Прямо, как хорошему вину, только сроки другие? Надо же, присвоили третью категорию!».

Медленно перевел взгляд на банку, где оставался осадок. Потряс ее, пытаясь размешать, однако белый слой просто отделился от дна. Пришло еще одно сообщение от системы.

«Плотная фракция концентрата пока еще не закончила преобразование. Остаточное время – десять часов пятнадцать минут».

«Ни фига себе! Это еще один препарат, или я чего-то не понимаю… И как же меня угораздило? А ведь по-другому и не ответишь – случайно получилось».

Глава 6
Новый препарат

Интерлюдия…

Викт страшно разозлился, когда посланные за телом Гроза бойцы из банды леших вернулись ни с чем. По их словам, помимо трупов пришельцев, больше на полянке никого не оказалось, и только оставшиеся в живых монстры отбивались от местных хищников. Понятно, что исход их схватки Викта не интересовал. Жаждущий мести поставил целью унизить перед егерями их нынешнего вожака, чтобы наглядно показать: всех, кто посмеет пойти против воли нового лидера, ждет неминуемая кара. Однако его и тут переиграли. Сначала, пожертвовав возрождением, застрелился Гроз, причем в тот самый момент, когда стали открываться локаны, доставившие несколько десятков пришельцев. Потом его упакованное в пленку тело забрали мужики, вместе с ним покинувшие лагерь. И он, Викт, не сумел просчитать этот ход, полагая, что двое егерей будут драпать со всех ног и уж точно не вернутся на ту проклятую полянку. А они не только вернулись, но и утащили его законную добычу.

А ведь сотник, появившись в поселке, с трудом сдержался, чтобы не пообещать скорое возвращение беглеца, бросившего банду в трудную минуту. Впрочем, у него все равно было что сказать, для чего в избушке сейчас собрались командиры групп и леших, и егерей.

– Ваш командир, как я и предполагал, бросил всех, спасая свою шкуру. Нужен ли такой лидер егерям? Как бывший командир банды отвечу – нет! Поэтому тем, кто останется в Беспределье, придется выбрать нового. Тех же, кто пойдет со мной, ждет тяжелая, но хорошо оплачиваемая работа и обеспеченное будущее.

– Пойдет с тобой куда? – спросил один из егерей.

– Сначала в Гринск, потом дальше. Я пока еще не выбрал, какой город взять под нашу опеку. Говоря «нашу», подразумеваю себя и тех бойцов, кто мне доверится.

– А что делать с этим украшением? – тот же егерь указал на ошейник.

– Все, кого я посчитаю достойным вступления в свой клан, будут законно освобождены из заключения.

– Клан?

– Клан, отряд, банда… Какая разница?! – раздраженно произнес Викт. – Сначала соберу добровольцев, потом уже решу, как назвать наше сообщество. К егерям пришел потому, что сам мотал срок здесь, да и должок за Грозом остался. Думал, он – настоящий мужик, но… не судьба, видать. Ничего, будет свободное время, займусь и им. Сначала решим более важные дела. Сколько сейчас в банде человек? – сотник обратился к самому разговорчивому из местных, остальные пока не произнесли ни слова.

– Тридцать пять человек.

– Сколько из них отбыли половину срока и больше?

– Двадцать два, – что-то прикинув в уме, ответил тот.

– Надеюсь, среди них найдутся бойцы, которым приелись здешние пейзажи?

– Наверняка.

– Через четверть часа собери их перед домом. Хочу лично переговорить с каждым.

– Собеседовать будешь? – спросил разговорчивый егерь.

– Типа того, – кивнул Викт.

Оставшись один в избушке, сотник, наконец, решил ознакомиться с интерфейсом. Уходя от пришельцев, он лишь отметил несколько строк от системы, но читать не стал, не до того было.

«За ликвидацию сразу двух десятков пришельцев без единого промаха сотнику с позывным Викт открыта карта создания гильдии нулевого уровня. Количество членов гильдии – до пятидесяти человек. Требуется в течение трех дней внести уставной капитал в сумме не менее ста тысяч упсов, иначе карта будет аннулирована. Остальные требования по созданию гильдии будут обозначены после зачисления на счет гильдии уставного капитала».

Дополнительно система выдала еще целый список рекомендаций, как привязать к себе довольно своеобразный контингент, используя инструментарий гильдии. Советы пришлись весьма кстати, поскольку у будущего главы клана уже зародились опасения относительно набранных в Беспределье бойцов. Ведь те запросто могут покинуть своего освободителя, стоит им только сбросить ошейник.

Проживший не один год в Рубежье Викт слышал, что карты создания гильдии выдаются не за намерения, а уже после того, как организация начинает работать. По всему выходило, ему снова сделали исключение, но не это заботило стрелка.

«Придется поторопиться! – с досадой подумал он. – Мало того, что выбраться из Беспределья нужно скорее, так еще и деньжат по-быстрому срубить. Выходит, зря я отругал леших за подобранные на полянке трофеи. Когда выйдем к Гринску, деньги от их сдачи весьма пригодятся».

Сотник подумал относительно названия гильдии и решил оставить имя одной из банд – егеря. Почему бы и нет? Есть алхимики, аптекари, добытчики… чем егеря хуже? И можно будет позиционировать себя как хранителей местной флоры и фауны от слишком агрессивных охотников. Например, таких, как Дмилыч.

Вскоре к избушке подтянулся народ, и Викт приступил к собеседованию. Первые два вопроса для всех кандидатов были одинаковыми: желает ли заключенный обрести свободу уже послезавтра, и на что ради этого он готов пойти? В зависимости от ответов, строил разговор дальше.

Из всей толпы приглашенных нашлось трое, кто отказался уходить из Беспределья раньше срока, поскольку им оставалось «наслаждаться пейзажами» менее полугода. И, судя по мрачным физиономиям «эстетов», вступать в отряд Викта они не собирались ни при каких условиях. У сотника невыносимо чесались руки объяснить, насколько мужики не правы, но не хотел в самом начале настраивать бойцов против себя, ведь было объявлено, что пойдут лишь добровольцы, причем – лучшие из них.

Самое паршивое заключалось в том, что те трое и являлись самыми опытными бойцами, вплотную подобравшимися к сороковой ступени развития.

В результате Викт отобрал шестнадцать человек. Затем собрал их на подворье и сообщил последние новости:

– Поздравляю вас, господа. Очень скоро вы не только получите свободу, но и станете членами гильдии егерей. Карта создания гильдии у меня имеется. Думаю, в Гринске я решу все вопросы ее организации и выдам задание каждому. Как уже говорилось на собеседовании, полученную свободу придется отработать. Зато потом именно вы займете руководящие должности новой гильдии. Вопросы имеются?

Пара человек подняли руки.

– Так и знал, вопросов нет. Тогда предлагаю всем быстро собраться в дорогу, затем отобедать и выдвигаться к Гринску.

Когда будущие гильдийцы ушли за вещами, к Викту подошел главарь леших Дрей:

– А ты не боишься, что многие попросту «сделают ноги», получив свободу?

– Не смогут. Обязательным условием снятия ошейника будет подписание с гильдией шестимесячного контракта на работу. Согласись, это справедливо – каждому из них еще отбывать не менее трех лет до конца срока.

– Подозреваю, работа им предстоит гораздо опаснее той, что была в Беспределье.

– Легкой точно не будет.

* * *

Прибывший в Рубанск Фролк, как и говорил Семеныч, особой боевитостью не отличался. Несмотря на это, за первые несколько месяцев в Рубежье он сумел достичь восьмой ступени, объяснив успех своими постоянными экспериментами с местными растениями. В нашем доме он появился уже под конец праздника, устроенного в честь невероятной победы над матерыми пришельцами.

О празднике скажу честно – удался на славу. Сначала бурным потоком сыпались поздравления на Лиару. Ее подруги даже стишок сочинили, в котором представили девушку грозой матерых пришельцев, способной в два приема уничтожить любого монстра, для начала боднув того головой и добив в итоге чугунной сковородой.

В общем, смущенную Лилию с головы до ног искупали в славе так, что в итоге Кент не выдержал и запретил петь дифирамбы своей подопечной:

– Вы мне весь настрой ученицы сломаете, разрази вас штиль! И что я с ней, зазнавшейся, буду делать?

Клара не смогла удержаться от шпильки:

– Ты забыл, что делать с красивой девушкой? Ай-ай-ай, вроде не такой уж и старик…

– Зорг, по дружбе, устрой своей подчиненной пару нарядов вне очереди, – попросил боцман.

– Наряды? Это я люблю, – тут же подхватила амазонка. – Зорг, только учти: мне идет полупрозрачное и обтягивающее…

Клан веселился, как мог, и на это приятно было смотреть.

Напиток Услада произвел фурор. Все единодушно согласились, что нектар и амброзия олимпийских богов не идут ни в какое сравнение с превосходнейшим аптекарским вином. Не уверен, что кто-то из гостей раньше пробовал пищу богов, но спорить с ними не стал. Тем более, что системная цена на Усладу этим вечером неожиданно подскочила в два раза.

Разгадка пришла чуть позже, когда прочитал, что бонусная ступень активировалась раньше срока, а за ней и вторая. Посмотрел на участников недавней охоты – они тоже выглядели слегка прибабахнутыми. Подобного эффекта я уж точно не ожидал. Раньше перепрыгивать через ступеньку, а тем более – две, было чревато потерей возрождения, в лучшем случае сопровождалось мучениями на несколько часов. А сейчас… все прошло без болевых эффектов.

Через пару минут подошла Лиара с Кентом и тихо сообщила, что стала ратником. Решили, что пока об этом свойстве нового напитка рассказывать не станем.

Почему его посчитали вином? Оказалось, что обновленные наноботы в организме человека начинали работать эффективнее, примерно минут на двадцать вызывая чувство эйфории. Испугался, что нахимичил наркотик, но после прекращения воздействия желания повторить не появилось.

«Может ускоренная работа наноботов как раз и позволяет без последствий быстро перешагнуть больше одной ступени развития сразу? Значит напиток получился не только вкусный, но еще и полезный!»

Семеныч попробовал смешать Усладу с другими напитками, соорудив коктейль, и тот тоже пошел на «ура». А еще сотник, улучив момент, сознался, что не обнаружил в моем творении знакомых ингредиентов. Так и сказал:

– Ты компоненты для Услады, случайно, не из мира монстров притащил?

Фролка в наш дом привела младшая жена сотника Мурка. Поздних гостей усадили за стол, накормили и напоили. Затем мы с ботаником и Семенычем отправились в мой кабинет.

Разговор начал сотник:

– Я пригласил тебя потому, что предчувствую серьезный потенциал в довольно уникальном направлении. Но причина не только в этом, Фролк. Твоя жизнь в ближайшее время может подвергнуться серьезной опасности.

– Опасности? Да я в здешние леса выхожу очень редко. Хищников, крупнее кошки, и не видел.

– Самый опасный хищник у нас – человек, – невесело хмыкнул сотник.

– Да я вроде ни с кем не ссорился… Мне просто жаль на это времени.

– Догадываюсь. Ты слишком занят своими идеями.

– Да я… – повторил парень, потом продолжил: – Разве это плохо?

Держался он настороженно. Наверняка предполагал, что его будут приглашать в клан, но еще не решил, как к этому относиться. Я также пока не составил мнения о нем, стараясь понять, нужен ли мне в клане такой человек.

– Пока в Рубежье не сообразили, насколько кто-то полезен, тебя не трогают. Полагаю, вскоре ситуация может кардинально измениться. Как только имеющие силу в нашей реальности поймут, как использовать твои умения, начнется охота.

– На меня? – удивился ботаник.

– На тебя, на тебя, – подтвердил Семеныч. – Можешь мне поверить – когда-то сам таким был. А второй уникум, – он кивнул в мою сторону, – сидит напротив тебя.

– А зачем кому-то нужны растения? – задал вопрос гость.

– В Рубежье произрастает много деревьев и кустов, которые питаются живой плотью. Некоторые растения, растущие в симбиозе с животными, помогают определенным видам зверья охотиться на добычу или защищаться от нападения, выстраивая живые ограды или нечто наподобие.

– Да я… Точно что-то такое слышал… Но ведь я работаю над созданием трав с повышенными целебными свойствами.

– … и стоит добиться успеха, как ты разом перейдешь дорогу гильдии аптекарей. У Дмилыча уже были аналогичные проблемы с ними.

– Так ведь всегда можно договориться, – уверенно произнес ботаник.

– Можно. Только не на твоих условиях, – решил подключиться я.

– Но тебе ведь удалось? – спросил он.

– Ему – да, – сказал Семеныч. – Потому что у него за плечами столько побед над монстрами и нехорошими парнями, что сосчитать трудно. Приведу один: еще будучи ополченцем, Дмилыч вызвал на поединок десятника выше пятидесятой ступени и одолел его. Ты так сумеешь?

– Нет, – не раздумывая, ответил Фролк.

– Хотел бы ты жить и работать, не задумываясь о безопасности? – выдержав небольшую паузу, спросил сотник.

Мне было интересно, что ответит ботаник.

– Да я не очень люблю тепличные условия, – произнес он через пару секунд. – Скорее нет, чем да.

Ответ меня несколько удивил. Решил уточнить:

– Почему нет?

– Мне отец всегда говорил: мужчина должен уметь постоять за себя. Хотя, не скрою, драться мне никогда не нравилось. К тому же, за любую охрану требуется платить, ведь бесплатный сыр только в мышеловке.

То есть Фролк непрозрачно намекнул, что мы ничем не лучше той же аптекарской гильдии.

– Драться, говоришь? А опыт имеется?

– В школе был бит раз десять. Потом просто научился избегать драк. Как – не скажу. Методы мне не очень нравились

– А он не безнадежен, – обратился я к сотнику. Затем снова посмотрел на Фролка, как бы изучая, и начал говорить: – Смотри, какая ситуация. Семеныч предлагает взять тебя в клан за уникальное умение. Я полностью доверяю его мнению, но у меня есть кое-какие правила, и нарушать их ради тебя не собираюсь. Если сумеешь за неделю взять десятую ступень, можешь писать заявление на вступление.

– За неделю подняться на две ступени?

– А что тут особенного? Сегодня утром девушка примерно твоего возраста, имея девятую, взяла одну ступень и получила три бонусных.

– Ого! И что же такого она сделала?

– На охоте случайно убила пятерых матерых пришельцев, – произнес так, словно говорил о самом рядовом событии.

– Вот это да! – поразился ботаник. – Но… две ступени за неделю…

– В нашем клане очень сильные наставники. Поскольку за тебя ходатайствует лично Семеныч, стоимость их услуг будет составлять всего пятьдесят упсов за час.

Он сам упомянул про бесплатный сыр. Ладно, мы можем и за деньги.

– И что мне предстоит делать под их руководством?

– То же, что и всем: ежедневные тренировки, охота на монстров и развитие умения. Я заинтересован, чтобы люди в клане развивались разносторонне. Кстати, любые достижения поощряются. Причем, не только боевые. В клане имеется ремесленная группа. Алхимики, ювелиры, камнетесы…

– Не подскажете, где тут ближайшая гостиница? – спросил Фролк.

– У нас еще осталась пара гостевых комнат. Цена со скидкой – тридцать упсов за ночь.

– Когда можно приступать к тренировкам?

– Наставником у тебя будет Зорг. Завтра познакомлю и начнешь.

– Спасибо. – Похоже, парень для себя уже все решил, и его «да я» сразу исчезли из речи.

– Благодари Семеныча, он за тебя поручился. Надеюсь, не подведешь столь уважаемого человека?

– Я приложу все усилия.

– Вот и отлично.

Попросил Русалку, чтобы устроили парня, рассказав ей об оговоренных условиях. Когда вернулся к Семенычу, тот усмехнулся и произнес:

– А ты молодец, быстро настроил парня на нужный лад. Он ведь наверняка думал, что его тут начнут уговаривать, сулить золотые горы. А оказалось – честь быть принятым еще заслужить надо. Смотрю, растешь на глазах.

– Жизнь заставляет. Постоянно подкидывает все новые проблемы. Теперь еще и клан навесили, – вздохнул я.

– Ты же справляешься.

– Ну, да. Как там говорится: кто везет, того и грузят.

– Учись себя разгружать, Дмилыч. Иначе надорвешься, а терять такого аптекаря – кощунство. Хоть понимаешь, что Услада – это высшая лига? Ты заставил мутировать ингредиенты, получил невиданное в Рубежье соединение. И наверняка его свойства не ограничиваются резким скачком в настроении употребившего. Я прав?

– Как всегда, Семеныч, – подтвердил я. – Услада позволяет без болевых ощущений перешагнуть сразу через две ступеньки. Например, если имеются бонусные.

– Или клановые, – задумчиво продолжил сотник. – Да, уж… Ты механизм этой мутации понял? Повторить сумеешь?

– Пока нет, но буду разбираться.

– Поторопись, Дмилыч. Твое открытие может оказаться круче аленького цветочка. И сейчас это особенно важно.

– Почему?

– Я заметил, что уровень пришельцев после срывания аленького цветочка стал выше. Именно поэтому вы сразу столкнулись с шестью матерыми.

Глава 7
И вашим, и нашим

В надежде раньше срока освободиться от ошейников, сделку после ознакомления с ее условиями подписали тридцать пять человек. Восемь заключенных сочли за лучшее еще на пару лет остаться в Беспределье, нежели беспрекословно выполнять приказы Викта в течение полугода. Немаловажным фактором, повлиявшим на их решение, стали несколько часов, проведенные рядом с новым сотником, и репутация Дмилыча – удачливого типа, воевать против которого слишком рискованно. Да и первый в Рубежье клан, стоящий за ним, говорил о многом.

В итоге Викт, воспользовавшись бонусом, получил из Беспределья на пять подчиненных меньше. И опять из-за ненавистного Дмилыча. Все это не на шутку бесило сотника. Наметившаяся тенденция после, казалось бы, удачной добычи аленького цветочка его совершенно не устраивала; сбежавший Гроз, неприсоединившиеся к гильдии лучшие бойцы егерей, теперь еще одна осечка… И вдобавок ко всему, из появлявшихся локанов теперь вываливалось примерно вдвое больше монстров, чем раньше, причем преобладали среди них крупные и опасные особи. Так было и на поляне, когда Гроз прострелил себе башку, и трижды по пути к свободе, когда отряд натыкался на локаны и сталкивался с пришельцами, самый мелкий из которых весил под центнер.

От потерь их пока спасал только значительный численный перевес: на каждые две твари приходилось три-четыре стрелка, и пришельцы просто не успевали освоиться в новом мире, погибая от свинцового дождя встречающих.

После трех стычек с монстрами амнистированные преступники, они же – члены гильдии Егеря, заработали немало трофеев и реализовали их уже в Гринске. Пятую часть от добытого, согласно подписанной сделке, гильдийцы перечислили на счет Викта, и сотник сумел собрать четверть суммы, необходимой для уставного капитала гильдии. Назначив своим заместителем десятника Дрея, глава Егерей приказал ему разместить бойцов в гостинице, а сам направился к местному контрабандисту. В свое время Викт поставлял тому трофеи из Беспределья, но после освобождения контакта больше не поддерживал, поскольку общих интересов у них не было. Зато сейчас у главы контрабандистов имелось то, чего не хватало Викту: деньги и бойцы.

«Эрг, буду у тебя через полчаса. Имеется важный разговор!» – отправил сообщение глава будущей гильдии.

Система связи по сети Рубежья была настроена таким образом, что послания от бойцов высокого ранга всегда доходили до абонентов более низких рангов, поэтому Викт был уверен, что контрабандист получит его весточку. Обратный же процесс работал лишь в том случае, если высокоранговый открывал линию связи.

Через пять минут поступил ответ:

«Сегодня я занят, Викт. Приходи через пару дней».

«Эрг, хочешь, чтобы я считал тебя врагом?» – накопившееся раздражение сыграло свою роль, и глава новой гильдии сразу начал угрожать.

«Не вижу логики в твоем вопросе. Ты считаешь свои дела важнее моих? Даже если это и так, я не обязан придерживаться того же мнения».

«А ты не забыл, что контрабанда – тяжкое преступление? Если гильдия егерей неожиданно выявит, что вы наносите вред охотничьим угодьям местных хищников, то начнет охотиться на вас и пучками сдавать органам правопорядка. Думаю, тогда и окажется, что мои дела для тебя не менее важны, чем собственные».

«Опять угрозы… Викт, ты не меняешься. Хочешь войны? А уверен, что она тебе нужна? Выбирая между тобой и Дмилычем, я могу отказаться от нейтралитета и принять сторону перспективного молодого человека».

«Не боишься прогадать? Он всего лишь десятник».

«Могу напомнить, чем закончились твои прошлые терки с ним. А в то время он еще не являлся десятником».

«Не кипишуй – я учел былые просчеты. Стал сотником, собрал бойцов. Обосновавшись в Гринске, проблемы твоему бизнесу гарантирую. А ведь всего этого можно избежать. Или Дмилыч тебя настолько припугнул, что теперь опасаешься дать ему повод для недовольства? Не узнаю тебя, Эрг».

«Могу то же самое сказать о тебе. Жизнь в Рубежье каждого заставляет меняться. Ладно, черт с тобой! Воевать я не собираюсь ни с тобой, ни с Дмилычем. График своих дел, так уж и быть, немного сдвину. Заходи, поговорим».

Запугать Эрга у сотника не получилось, оставался другой вариант – заинтересовать. Викт знал, что контрабандист собирает трофеи от редких животных и растений, что на него работает целая группа алхимиков, пытаясь создать препарат, способный заменить стадию возрождения.

В Лихолетье тогда еще десятнику встречалось немало растений и животных, которых в других местах Рубежья он не находил. После того, как был сорван аленький цветок, Викт начал интуитивно чувствовать ценность того или иного пришельца, и что именно у него является трофеем. Естественно, собирал только самые негабаритные – клыки, когти, глаза, хвосты животных, а еще некоторые ягоды, шипы и наросты растений. В ближайшие дни как раз собирался проверить свою интуицию.

«Сейчас, пожалуй, самое время».

Будучи старожилом этих мест, Викт знал, где в Гринске находятся пункты приема добычи. В ближайшем он собирался произвести оценку.

«Завтра в Гринск приедет десятник с позывным Камир, – в интерфейсе появился так полюбившийся сотнику шрифт. – У него девять надежных бойцов и немалый запас упсов. Камир любит власть, деньги, роскошь. Враг у вас общий. Назначь встречу и предложи объединить усилия, второй зам в гильдии будет нелишним. Примерно в то же время должен прибыть воин с позывным Риваз. Этот может быть полезен, как аналитик. Любит деньги, красивых женщин и ненавидит того же типа, что и Камир».

«А Дмилыч-то уже многим успел перейти дорогу, – размышлял Викт, шагая к пункту приема трофеев. – Если у Камира водятся деньги, то мне и Эрг не особо нужен. Впрочем, кое-что у него выведать можно. Да и упсов много не бывает».

Предварительная оценка трофеев показала, что сотник получит порядка ста пятидесяти тысяч, сдав свою добычу на пункте приема. Продав трофеи специалистам, эту сумму можно увеличить вдвое.

«А чуйка-то не подвела! Трофеи втрое переплюнули мои самые радужные ожидания!» – настроение сразу улучшилось. Викт даже перестал злиться на контрабандиста и начал по-другому планировать предстоящую встречу.

«Наверняка что-то у меня купит Эрг. Могу даже скидку ему сделать, если ответит на пару вопросов».

Вскоре сотник уже стоял возле знакомого особняка. Охраны сегодня было раза в три больше обычного, а в прихожей его попросили сдать оружие.

– Чем обязан сомнительной радости видеть тебя в своем доме? – неприветливо спросил хозяин особняка.

Эрг принял гостя в столовой, сидя во главе длинного прямоугольного стола. Второй стул стоял напротив, куда и пригласил присесть вошедшего контрабандист.

– И тебе не болеть, Эрг, – произнес Викт. – А пришел я предложить уникальную добычу. Вряд ли нечто подобное можно встретить где-нибудь, кроме Лихолетья.

В комнате, помимо них, находился еще один человек. Среднего роста, худощавый, с очень цепким взглядом. От него так и разило опасностью.

Эрг ожидал продолжения угроз, и ответ посетителя, резко поменявшего направление разговора, удивил хозяина дома.

– Трофеи? Ты меня заинтересовал, Викт. И что можешь предложить?

Сотник перечислил самые уникальные позиции и заметил промелькнувший на мгновение огонек в глазах собеседника – товар его явно заинтересовал.

– Уверен, такой добычи больше никто не предложит, – привел самый веский аргумент сотник.

– И сколько ты хочешь за все?

– Могу продать всего за двести тысяч, но при одном условии…, – начал торг Викт.

– Своих людей тебе не дам, – обозначил позицию контрабандист.

– И не надо. Мне гораздо важнее узнать, кто из лихих отморозков сейчас осел в Гринске. Интересуют те, у кого проблемы с деньгами. Наверняка ведь к тебе обращались?

Эрг задумался. Он действительно собирался купить трофеи гостя. Названная цена оказалась приемлемой, однако ему просто не хотелось помогать наглецу. Ведь это своего рода пособничество… Взвесив все «за» и «против», контрабандист решился:

– Ладно, договоримся. Сейчас в городе находятся три группы бойцов, которые могут быть тебе полезны. И все залезли в большие долги.

– Ранги, численность? – спросил Викт.

– Не ниже воина. Каждая банда из семи-восьми бойцов.

– Где могу найти?

– Об этом расскажу только после получения товара.

– Хорошо, – согласился Викт. Он снял рюкзак и начал выкладывать трофеи.

Как только сделка состоялась, и сотник покинул особняк, хозяин направил сообщение Дмилычу:

«Он прибыл в Гринск. Создал гильдию, набирает людей. Сумел как-то вытащить из Беспределья более тридцати заключенных. Думаю, здесь найдет еще не меньше».

Кто победит из этих двоих, Эрг предугадать не мог. Поэтому пока решил действовать по принципу – и вашим, и нашим. А дальше видно будет.

* * *

Получив от Эрга сообщение, сразу ему ответил, но дальше диалог заглох. Похоже, контрабандист опасался Викта. Впрочем, если сотник сумел вытащить заключенных из Беспределья, значит его возможности значительно возросли после обретения аленького цветочка. И очень плохо, что узнать об этом не получится. Даже автономка вряд ли смогла бы что-то подсказать.

«А ведь я уже привык к помощи автономной системы. Так здорово иметь под рукой всезнайку по миру Рубежья. Надо, пожалуй, отвыкать. В этот раз она даже не сообщила, когда закончит свой апгрейд».

После того, как был сорван аленький цветочек, жизнь в Рубежье начала меняться, и не скажу, что в лучшую сторону. Новое доказательство тому поступило сегодня от Зорга. Утром он вышел с отрядом в лес для очередной обкатки бойцов, взяв с собой и ботаника.

– Я собирался отработать тактику сопровождения раненого бойца при активном нападении пришельцев. Мы спровоцировали возникновение локанов и стали отходить под их напором. А в результате ранения получили шестеро из одиннадцати, – рассказывал командир первого отряда, вернувшись в город.

Зорг рассказал о семи локанах и трех десятках крупных пришельцев, половина из которых – ранее невиданных. Его бойцам едва хватило патронов, чтобы продержаться до прибытия подкрепления, и доз Норушки для заживления ран. Сыграть роль беспомощного бойца Фролк не успел. Вместо этого ему пришлось принять самое активное участие в отражении атаки. Парень сначала использовал какую-то аэрозоль, заставив тварей чихать, а потом умудрился пристрелить самых крупных, за что по итогу стычки получил ступень в развитии.

Наша система подстраховки сработала четко. Зорг, оценив численное превосходство монстров, выпустил красную ракету, которую над кронами деревьев заметил наблюдатель из отряда Кента. Боцман сразу повел отряд на подмогу, так что успел вовремя. Прибывшие на помощь добили остатки тварей и помогли собрать трофеи.

В полдень пригласил ботаника к себе.

– Добрый день, Фролк, с боевым крещением тебя.

– Здравствуйте. Спасибо.

Мы разговаривали в беседке неподалеку от дома.

– Как устроился?

– У меня все отлично, – ответил он.

– Скажи, а почему ты вчера не рассказал об аэрозоли, которая заставила чихать монстров?

– Просто до сегодняшнего дня у меня не было возможности ее проверить. Это измельченные семена здешнего шиповника. Я провел опыты с кустарником, стараясь повысить колючесть ворсинок на зернышках плодов. Правда, это довольно опасное средство. Нам повезло, что ветер дул в сторону монстров.

– На человека тоже действует?

– После случайного попадания я сам неделю чихал, а еще глаза чесались, – честно сознался он.