Какие бы критические мысли в отношении членов своего отряда не бродили в голове Кама, сложно было не признать, что дело они свое знали. К тому моменту, когда наемник спустился с холма, его отряд уже разделился на две части, засев по обе стороны от дороги. Скрывавшихся в густой листве бойцов было совершенно невозможно разглядеть с дороги. Засели они грамотно – по всем правилам военного искусства. Последней проблемой в этой бочке мёда оставались двое магов в цветастых одеждах. До хрипоты спорившие друг с другом повелители стихий в этот раз выступали единым фронтом, наседая на растерянного Турмана.

– Пёсьи дети! Отряд уже на подходе, что у вас тут происходит? – В ярости зашипел на магов Карм.

– Ааа, вот и наш славный чёрный пес! – Повернулся к Каму один из магов. – Твоя шавка, требует от нас, от НАС, уважаемых мастеров магии, лежать в грязи?!!

– Я всего лишь попросил у вас не отсвечивать в своих пернатых одеяниях перед приближающейся кавалькадой.

Турман старался сохранять спокойствие и хладнокровие, но самоуправление постепенно покидало наемника. Его рука уже лежала на рукояти клинка, а красное лицо с вздувшимися венами говорило о крайней степени ярости. Да и другие наемники, мягко сказать, были не на стороне вздорных колдунов. Видимо бойцам до чёртиков надоел гонор двух повелителей стихий. Еще полминуты и бойцы могут плюнуть как на миссию, так и на приближающуюся цель, устроив бойню в рядах своего собственного отряда.

– Да к чему все эти предосторожности? Мы с Карлом вмиг раскатаем всех всадников мелким кровавым крошевом по дороге.

– Точно! – Поддержал коллегу второй маг. – К чему городить все эти сложности.

– Я вам скажу к чему. – От тона Кама напряглись оба мага, опасно сощурив глаза. – Я не сомневаюсь в ваших способностях, но операция должна быть выполнена при любом раскладе. Если всадники заметят вас и повернут назад, ваши заклинания достанут всю группу на приличном расстоянии? А? Или быть может вы думаете, что у благородных деток и их охранников будет недостаток в защитных амулетах? А теперь представьте, что мы уничтожим отряд, но наша цель в последний момент, нахлестывая коня успеет уйти. Что в таком случае вы собираетесь говорить нашим нанимателям?

Оба мага заметно побледнели. Видимо наниматель производил на них весьма отрицательное впечатление, граничащее со страхом. Да и Карм в нужный момент умел говорить таким тоном, что от страха поджилки тряслись и у более подготовленных людей. Бурча под нос ругательства, и обещая кары с небес на голову наглым наемникам, маги разошлись по разным сторонам дороги, скрывшись в зелени. Ну, слава Богам!

– Боги свидетели, когда миссия будет окончена, и мы получим свои денежки, я прирежу двух этих спесивых ублюдков! – Зло протянул Турман.

– Смотри, как бы они тебя не прикончили. Причем, еще до момента окончания миссии. Ты все же о магах говоришь. – Карм бросил быстрый взгляд на дорогу, увидев первую пару подъезжающих к полосе леса всадников. – Они уже здесь. Скройся.

Уговаривать приятеля было не нужно. Он ужом ввинтился в листву кустарника, заячьими тропами направившись к своей части отряда. Карм же залег в густой тени каштана, наблюдая за дорогой.

Долго томиться в ожидании не пришлось. Кавалькада остановилась перед лесным массивом. Старший из воинов, с нашивками капитана, выехал вперед, подозвав к себе егеря и что-то в полголоса у него спросив. Слов на таком расстоянии расслышать не получилось, но судя по недовольному виду командира охраны и безразличному пожатию плечами егеря, первый хотел объехать лесной массив. Карм хорошо его понимал, ведь не нужно быть семи пяди во лбу, чтобы понять – это место просто идеально для засады. Деревья подступают к самой дороге, соответственно те, кто будут ехать по ней, становится просто идеальной мишенью. На мгновение наемник даже испугался, что старый вояка даст команду разворачиваться и ехать другой дорогой.

– Мы не будем никуда сворачивать, капитан. – Сварливый голос блондинчика громко разнесся над дорогой. – В округе сотни егерей, десятки охотников и их охраны, вы что, правда думаете, что тут могли засесть какие-то разбойники?

– А если и так, то мы вздернем их на ближайшей осине! – Лениво протянул пацан с диадемой. Воинственно высовывая до середины клинок, и резким движением возвращая его в ножны.

– Как прикажете, ваша светлость. – Склонил голову офицер.

Хм, значит все же блондин. Карм поймал взглядом надменное лицо парня. Вот и цель. В душе наемника не было ни капли сожаления от убийства юнца. Да и какой юнец – лет двадцать, а в его годы Карм уже командовал своим первым отрядом, сражаясь в очередной пограничной заварушке.

Всадники втянулись на лесную дорогу. Не смотря на приказы юнца, капитан все же решил хоть как-то обезопасить подопечных, приказав воинам и егерям быть максимально готовыми к бою. Оружие было у них в руках: луки натянуты, шиты на руках. Но Карм только мрачно усмехнулся. Их участь была решена в тот момент, когда они вошли под сень деревьев.

Оглушительно свистнуло и первые стрелы, пронизывая густую листву, ударили во всадников. Отличные выстрелы: сразу двое бойцов поймали лицом смертельные гостинцы, повалившись с лошадей на дорогу. Раздались крики, ржали раненые лошади, бойцы, прикрываясь щитами, соскакивали на землю, прекрасно понимая, что в лесу от всадника толку будет ноль. Но щиты особо им не помогали – стрелы падали со всех сторон, находя лазейки в толстой броне воинов.

Наблюдая за всем со стороны, Карм заметил, что ни один юнец до сих пор не погиб от стрел. У гаденышей оказались первоклассные защитные амулеты. Взгляд наемника выцепил из общей свалки блондина, который сейчас с испуганным лицом прятался за спиной своего телохранителя.

Еще две минуты и дождь из стрел прекратился. Воины и егеря, наконец, смогли организовать круговую оборону. Дальнейший обстрел был бесполезен. ВЖЖЖУХХХ! Огненной кометой сгусток пламени размером с хорошую телегу, вылетев из леса, ударил в центр защитного построения. Казалось бы, все – выжить в таком огненном аду невозможно, даже при наличии у тебя лучшего защитного амулета. Но произошло то, чего Карм боялся больше всего.

Прозрачная пленка защиты возникла вокруг отряда за доли мгновения до взрыва. У защищающихся оказался свой маг. Воздушная волна, пущенная вторым магом отряда, врезалась в ревущее пламя, распыляя его. Огненный жар с новой силой обрушился на магический барьер, грозя прорвать тонкую пленку в любой момент. Но защищающийся маг не сплоховал: выйдя из-под прикрытия щитов своих воинов, он несколькими взмахами руки создал воздушный мешок из незримой материи, втянувший, словно труба, в себя ревущее пламя. Очередной взмах руки….. и развернувшись в сторону леса, мешок раскрывается, выпуская волну огня на ближайшие деревья.

Боги! Вот только этого не хватало! Грохот взрывов и горящие деревья сложно не заметить. Да, сейчас сюда со всех уголков леса начнут стягиваться вассалы с воинами и егерями.

– Вперед! – Гаркнул Карм, показывая пример, он выхватил шестопер и первым ринулся на дорогу.

Началась свалка. Выскочивших на дорогу наемников встретили клинки немногочисленных выживших охранников. Одним рывком, преодолев разделяющее их расстояние, Карм врубился в ряды защитников, первым же ударом проломив голову молодому воину. Присев, он увернулся от удара и клинок просвистел всего в миллиметре над головой. Распрямившись, с размаху опустил шестопер на голову молодого юнца с дрожащим клинком в руках. Брызнувшая во все стороны кровь с кашицей из мозгов забрызгала наемнику лицо. Вот оно – в эти мгновения Карм вновь чувствовал себя в своей родной стихии.

Вокруг плясала сталь, раздавались громовыми раскатами взрывы заклинаний. Обернувшись, наемник оценил обстановку. Используя свое численное превосходство, его бойцы быстро сносили защищающихся. Большая часть охранников уже лежала на земле безжизненными телами. Оставалось только три группы сопротивления. Первым был стоящий посреди дороги маг, вокруг которого бушевало пламя вперемешку со вспышками магии. Подходить к нему наемники попросту боялись. Карм так же не стал делать глупость, оставив разбираться с ними магам.

С другого конца дороги была еще одна группа: двое охранников ощетинившихся клинками и юный блондинчик с приятелем с диадемой за их спинами. Но их уже брали в клещи его бойцы, так что тут можно было не волноваться, жить им оставалось не больше минуты. Третьим очагом оказался старый егерь – тот самый, с которым перед лесом говорил капитан. Старикан оказался опытным воином: защищаясь коротким охотничьим кинжалом, он умудрялся биться сразу с троими противниками. Медленно отступая к кромке леса, он то и дело отражал сыплющиеся со всех сторон удары. Еще немного и он скроется в листве деревьев – ищи потом егеря в лесу. Подхватив шестопер, Карм бросился к нему.

– А ты неплохо сражался, старик! – Клинок меча Турмана вышел из груди егеря. Приятель смог подобраться к последнему со спины, выйдя из-под прикрытия деревьев.

Бой на дороге подходил к концу. Его бойцы добили как телохранителей, так и самого юнца. Голова блондина с маской ужаса на лице была аккуратно уложена на дорогу. Карм провел над ней специальным артефактом, как и было договорено с нанимателем. Диадема с головы смуглявого исчезла, растворившись в загребущих руках наемников. Но на это Карм только фыркнул: пусть порадуются, путь к следующей цели долог, а инкрустированную брильянтами побрякушку он еще найдет.

Между тем бой магов так же подошел к своему завершению. Тело защитника лежало на дороге – обгоревшее, с неестественно вывернутыми конечностями и оторванной головой. Будто он попал под огненный торнадо. Что, кстати, недалеко от истины. Впрочем, обоим магам так же досталось. Выглядели они не лучшим образом: один и вовсе сплевывал кровавые сгустки на дорогу. Мдааа, как языком чесать, так они герои, а как вдвоем на одного вражеского мага – едва не проиграли. Карм даже передернул плечами от мысли, что эти двое не справились бы, и ему пришлось бы с бойцами выйти против рассвирепевшего мага.

– Карм, мать твою дери, мы долго будем еще тут торчать?! Дело сделано, нужно валить отсюда как можно быстрее! – Подбежал к нему Турман. – Эти горящие факелы за километр видно!!

Он махнул в сторону горящих деревьев. Остальные бойцы его активно поддержали.

– Валить, конечно, надо, но вы, дятлы, не забыли, зачем мы в цвета восточных баронов нарядились? Вы ведь убили всех свидетелей, не оставив никого, чтобы донести до остальных информацию, кто убил сынка графа?

– Да ладно тебе, командир! Не ругай парней за хорошо выполненную работу. Я предлагаю сделать крюк вокруг леса. Попадемся на глаза спешащих сюда егерей – они и разнесут весть. А что? Заводные лошади у нас есть, успеем уйти.

– Хорошая мысль. – Вынужден был согласиться Карм. – Тогда по коням!

Большинство наемников уже скрылись в лесу, когда двое последних, переговариваясь между собой, достали сверкающую диадему, спрятанную на обочине.

– Что я тебе говорил? – Обратился один к другому. – Денежная будет миссия. Вернемся в Уртанию – продадим эту безделушку и сможем жить словно короли. Купим по трактиру, будем в гости друг к другу заглядывать, жёнками хвастать.

– Ага! – Довольно протянул второй.

…

Винсент Алью проводил взглядом скрывшихся в лесу бойцов восточных баронов. «Да каких к демонам баронов?! Наемников Уртании» – поправил себя парень.

Дрожащими руками, расстегнув камзол, он извлек висящий на шнурке амулет невидимости. Редчайшая и невероятно дорогая штука, создаваемая сильнейшими из магов-артефакторов, исключительно на заказ и за безумные деньги. Этот амулет уже четвертое поколение передавался в его семье от отца к сыну. До прошлого месяца он был у отца Винсента, графа Алью, но перед отправкой своего сына на охоту в центральные провинции суровый родитель решил расщедриться, передав родовой артефакт сыну. Будто чувствовал неладное.

Парень скинул с головы капюшон, пригладив свои светлые волосы. Нужно было как можно скорее вернуться в замок барона Щелока, поскольку заряд в амулете не бесконечен, а вести, которые он должен был донести до своего отца, стоили куда дороже, чем его жизнь. В свои восемнадцать Винсент был гораздо умнее и смекалистее большинства своих сверстников. Пока остальные пили и кутили, молодой человек проводил время за книгами, свитками и изучением управления графства, у руля которого ему однажды предстоит встать. Он не любил охоту, но посещал ее, чтобы завести нужные знакомства. Наравне с нелюбовью к охоте он ненавидел украшения, богатые одежды, не по душе ему было находиться в центре внимания, уступив это место сыну барона Щелока, похожему на него блондину. Это и спасло жизнь молодому парню. Когда смертоносные стрелы еще только полетели на дорогу, он, активировав амулет, скрылся с дороги, затерявшись в придорожных кустах.

У наемников были маги и больше всего парень боялся, что они смогут его заметить, но боги милостивы: после боя с придворным магом барона наемные маги выглядели откровенно жалко, пытаясь зализать свои раны, и совершенно не заботясь о том, чтобы проверить местность сканирующими заклинаниями, которые бы в два счета сняли невидимость.

– Уртания значит? – Зло оскалился парень. – Я запомню вас!

Город Толм (столица королевства Родвалия).

Ночная столица по-своему была прекрасна и завораживающая. В центральных районах города, где стояли величественные и прекрасные особняки знати, выложенные мраморными плитами всех цветов и оттенков, где улицы были освещены бесконечными магическими фонарями, разгоняющими с улиц ночную тьму, всегда было оживленно, даже в позднее ночное время. Вездесущие парочки, обжимающиеся у бортиков красивых фонтанов, одинокие прохожие, возвращающиеся с собрания клубов по интересам, дворяне и аристократы. Несмотря на позднюю ночь, жизнь здесь цвела буйным цветом, завлекая в свои ласковые объятия редких прохожих, предлагая им присоединиться к этому празднику жизни.

Прекрасная архитектура зданий, величественные, словно высеченные руками богов статуи, изображающие воителей и генералов прошлого. Здесь были развлечения на любой вкус. Те, кто не хотел находиться в толпе, могли уединиться со своей половинкой в уютном тихом парке, выбрав тихую и неприметную беседку в тени деревьев, где так приятно сжав в объятиях свою половинку, впиться в податливые губы страстным поцелуем.

В головах людей даже не закрадывалась мысль о ночных разбойниках или грабителях, ведь доблестные наряды стражей порядка, усиленные магами, без устали патрулировали улицы, следя за спокойствием и сохранением законопорядка. Спокойствие и умиротворение буквально растекалось по центральным улицам столицы, накладывая на ее обитателей печать легкой неги и умиротворения.

Однако у столицы была и обратная сторона. На восточной окраине, где городские постройки соседствовали с водами маленького столичного озера, а дома простых работяг стояли на высоких сваях, чтобы их пороги не подтапливало, обстановка резко менялась. Темные узкие улочки были погружены в густой мрак, изредка разгоняемый одинокими тусклыми маслеными фонарями. Встретить здесь одиноко бредущего прохожего в ночное время было делом трудновыполнимым даже для архимага. Реже на этих темных улочках встречались только патрули стражей порядка. Городские стражники предпочитали как можно реже заглядывать в эти злачные места, справедливо опасаясь, что местные криминальные элементы могут весьма грубо воспринять подобное вторжение в свою вотчину. Ночь – время для грабителей и мокрушников, особенно в этом районе.

– Демонова тварь! – Тихо выругалась одинокая фигура в плаще. Пискнувшая от возмущения грязная крыса, размером с мелкую собаку, на которую он наступил, юркнула в подворотню, закопавшись в куче мусора.

Мужчина постоял некоторое время, внимательно прислушиваясь к окружающей обстановке. Вроде все спокойно – ни звука, лишь зловещая тишина, обильно разбавленная густыми тенями. Надвинув пониже на глаза капюшон, он снова двинулся вперед, стараясь обходить грязные лужи со зловонной жижей.

Даже не видя его лица, скрытого капюшоном, можно было с уверенностью сказать, что мужчина нервничал. Его пальцы, унизанные перстнями на рукояти клинка, подрагивали, челюсть была сжата, а глаза внимательно ощупывали каждый сантиметр окружающего пространства в поисках опасности.

– Господин лесоруб? – Из тени подворотни вышел человек. Фигура в плаще вздрогнула, вытащив клинок до середины из ножен. Дальше не получилось – дрожащая рука не хотела слушаться и клинок застрял. – Меня послали наши общие знакомые обеспечить вам безопасный путь. Ведь ночная тишина развеет облака страха.

Услышав кодовую фразу, мужчина заметно успокоился, наконец, справившись с клинком и вернув его в ножны. Говоривший мужчина показался на частично освещенной дороге. Это был немолодой человек в одежде наемника, с двумя короткими клинками на поясе и стянутыми на затылке в тугой пучок седыми волосами. Его лицо, перечеркнутое шрамом, выражало участие и стремление помочь, но вот глаза – они оставались хладнокровно спокойными и вызывающими страх. «Глаза как у дохлой рыбы» – пришла на ум поговорка при взгляде на этого человека.

– Идите за мной, господин, я проведу вас кратчайшим маршрутом. – Развернувшись, наемник зашагал в противоположном направлении.

– Постойте! – С ноткой истерики в голосе догнал наемника плащ. – Наша встреча должна была пройти в рыбьих доках. Мы же идем от них в другую сторону.

– Место встречи пришлось перенести, господин. – Спокойно сказал наемник, даже не взглянув на следующую за ним фигуру. – К сожалению, ведомство графа Алистера, не смотря на все усилия наших агентов влияния, продолжает функционировать, и, надо заметить, достаточно эффективно.

– Ха! Да этот старый маразматик Алистер и его мерзкие серомундирники – уже почти история. Еще немного и нам удастся уговорить короля вышвырнуть графа обратно в его земли, лишив звания и должности. Тогда уж мы, наконец, избавимся от его псов, почистив ряды канцелярии.

– Но пока этого не произошло, нам придется держаться в тени. Вы ведь не хотите попасть в лапы этим самым псам. Не так ли? – Усмехнулся в усы наемник.

Следующие полчаса, пока они блуждали по темным подворотням, петляя в дебрях рабочего квартала, плащ еще несколько раз пытался вывести своего спутника на разговор, но наемник теперь хранил молчание, отделываясь лишь короткими фразами. Остановились они у злачной пивнушки у самой окраины города, где за постройками человеческого жилья начиналась полоса обрабатываемых крестьянами полей. Город уже давно перерос стены и башни укреплений, расширившись во все стороны. Так что рабочий квартал, как и многие другие, был лишен защитных стен, и в случае осады должен был быть сметен, не взирая на возражения его жителей.

– Прошу. – Указал наемник на вход в пивнушку. – Вас уже ожидают.

У выхода его уже ожидали двое мордоворотов со зверскими лицами и внушительных размеров дубинками на поясах. Наемника пропустили без вопросов, а вот его спутника, к неудовольствию последнего, обыскали, отобрав у него меч и плащ.

– По лестнице вниз, в подвал. – Цедя слова, проронил амбал.

Без своего плаща и клинка на поясе мужчина выглядел откровенно жалко. Сутулый, сжавшийся от недружелюбных взглядов окружающих, он мелко трясся, пока его вели под руку к спускающейся в темный зев подвала лестнице. Он выглядел, словно вор пойманный фермером на грядке с полным мешком сворованной капусты и теперь ожидал, что ему, как следует, намнут бока.

– Господин лесоруб. Мы рады, что вы, не смотря на свою занятость во дворце, все же нашли время в своем плотном графике, чтобы посетить друзей.

Вошедший в подвал мужчина с кодовым прозвищем «лесоруб», вымучено улыбнулся, затравлено глядя на своих «друзей». В небольшой подвальной комнатке, освещенной множеством свечей, было всего двое мужчин. Приветствовавший вошедшего – высокий мужчина с русыми волосами. Он был одет как торговец средней руки, а на его шее даже весела стальная цепь с символом Гудвенского торгового союза. Второй мужчина неопределенного возраста с незапоминающимся лицом сидел в дальнем углу, откинувшись спиной в глубокое кожаное кресло. Он потягивал из хрустального бокала кавальдос, безэмоциональным взглядом наблюдая за гостем.

– Ну что вы, господин «купец»! Для друзей у меня всегда найдется свободная минутка. – Постарался улыбнуться мужчина, но из-за сильной дрожи улыбка была похожа скорее на некую судорогу.

– Это приятно слышать, милейший, особенно в свете последних событий. – «Купец» передал гостю собственноручно наполненный бокал. – Вы верно служили своей стране, давая королю ценные советы и помогая ему видеть окружающее в правильном свете.

– Я сделал все, как мы с вами условились. Королевские советники полностью куплены мной, а на большинство руководящих должностей поставлены лояльные нашим интересам люди.

– И это похвально. – Покивал головой «купец». – Однако главный вопрос до сих пор не закрыт. На границе с Уртанией до сих пор содержится внушительная часть родвалийских войск. Более двадцати тысяч воинов и это не считая дружины восточных баронов и гарнизоны пограничных крепостей и застав. Их нужно как можно скорее убрать от туда, милейший.

– Я стараюсь, правда, изо всех своих сил стараюсь! – Зачастил «лесоруб». – Но эта жирная свинья-король! Даже он понимает, что уводить войска с границы с враждебно настроенным соседом – форменное безумие! Я стараюсь смягчить его мнение, убедив, что Уртания – нам не враг, даже удалось продвинуть закон о сокращении армейских подразделений на рассмотрение палаты дворян.

– Этого мало. – Впервые подал голос неприметный мужчина. – Вам необходимо форсировать события. Вскоре в Родвалии может случиться небольшая гражданская война между западными и восточными дворянами. К моменту ее окончания войска должны быть расформированы, или, по крайней мере, в своем большинстве отведены от границы.

– И, конечно же, вам необходимо сократить до минимума финансирование пограничных крепостей и застав. В особенности, крепости «Младший и старший братья», прикрывающие дороги в обход «Покинутого леса». – Добавил «купец».

– Это не так-то просто осуществить. К сожалению, мое влияние на короля не достаточно высокое, чтобы убедить его в подобной необходимости. – Замялся «лесоруб». Нервно прокручивая на пальце кольцо с сапфиром. – Кроме проблем с королем есть еще аристократы из палаты дворян, большинство из которых, пусть и настроены враждебно как друг к другу так и к королю, но Уртанию все же ненавидят куда сильнее. Голосовать за сокращение войск они не станут.

– В этом мы вам поможем. – Улыбнулся «купец». От его улыбки по спине гостя пробежал холодок. – В ближайшие месяцы самые активные противники сокращения армии в лице восточных баронов будут сильно заняты в гражданском конфликте, возможно даже с участием королевских войск. Думаю, в это время им будет не до голосования в палате дворян. Так что дерзайте, милейший, все карты находятся у вас в руках – вам остается всего лишь грамотно ими распорядиться.

– Но остается еще граф Алистер. Его псы канцелярии сильно мешают мне и моим людям. Две недели назад они провели аресты, обвинив нескольких высокопоставленных чиновников, верных нашим идеалам, во взяточничестве и не соблюдении интересов государства. Четыре дня назад были арестованы две боевые ячейки диверсантов, подготовленные на случай, если войска великой Уртании подойдут к столице. Боюсь, если графа и его ведомство не остановить, ситуация для меня и других агентов станет плачевной.

– Об этой проблеме тебе не нужно беспокоиться. – Тихим голосом сказал невзрачный мужчина, цедя кавальдос. – Судьба графа уже решена на высшем уровне. За его ликвидацию отвечает непосредственно наш отдел, так что промашки быть не может. Тебе остается только подготовиться к этому моменту, протолкнув на освободившуюся должность нужного человека.

– Как скажете. Я подготовлю кандидатуру.

– В этом нет нужды. Мы уже подготовили нужного человека. Вам остается только похлопотать за него перед королем. – «Купец» протянул серый невзрачный конверт. – Помните, милейший. Когда Уртания придет на эти земли, вы станете единоличным и полноправным владыкой всех южных земель этой колонии.

– Во славу Уртании! – Улыбнулся «лесоруб», осушив свой бокал.

– Действительно, во славу! – Поддержал его «купец».

Если бы мужчина в этот момент мог увидеть взгляд сидящего в кресле, он бы не был столь рад и весел. Но он был занят, уже витая в своих мечтах о собственном великом будущем под стягом нового короля. Совершенно не задумываясь о том, что с предателями особенно церемониться не будут. Предавший один раз – предаст и во второй. К чему такой риск?

Глава 20. На лезвие ножа.

Бойня. Да, имен таким словом Кар мог охарактеризовать то что произошло на этом участке проклятого леса. Что бы не говорил бывший верховный шаман племени рыбьей чешуи, какие бы домыслы не приводил, но сбежавший воин из отряда безумного шамана был прав. Краснокожий гоблин сам убедился в этом, стоя на руинах уничтоженного лагеря. Даже сейчас спустя почти седмицу после произошедшего, над местом боя все еще витали остатки магии. Странной, опасной, вызывающей тошнотворные позывы. Окунувшийся во всю эту какафонию неприятных ощущений, молодой шаман, теперь брезгливо перебирал сломанные артефакты и обрывки схем заклинаний. Его воины хорошо постарались, стаскивая обломки и осколки разбросанные по всему берегу.

– Ва Кар. – Поклонился один из его краснокожих воинов. – Мы нашли тело верховного шамана племени лесной волны.

Кар пошел за воином к небольшому пригорку, возвышающемуся над сгоревшей пристанью. Там на вершине, уже стоял десяток гоблинов, с одинаково растерянным видом, глядя на разлагающееся тело старого шамана. Кар не стал отчитывать забывших о дисциплине на проклятом берегу воинов. Их понять можно было, не каждый день встретить тело убитого врагом верховного шамана. С самого детства, гоблинов учили почитать и поклоняться шаманам, стараясь во всем угодить повелителям духов. Они были защитниками и хранителями народов гоблинов, оберегая низкорослый народ от внешних и внутренних опасностей. Верховные шаманы, были отдельной кастой, особенно у зеленых гоблинов, где всем в племени заведовали не вожди а старейшины на пару с верховными шаманами. Они были могущественными, внушающими ужас врагу одним своим появлением. Тем страшнее было видеть тело подобного могущественного колдуна.

– Сегодня воистину печальный день. – Зеленокожий шаман Роз’гор, из племени рыбьей чешуи, сопровождавший Кара в этом походе, склонился над телом старика, внимательно осматривая карманы и кармашки на поясе. – Я лично знал старика. Он был близким другом моего наставника. В свое время даже преподал мне пару уроков. Его магия была искусна а сила удивительна. Мне сложно даже представить, что за монстр мог такое с ним сделать.

– Его убил один из призванных человеческим магом духов? – Спросил Кар.

– Хм. – Зеленокожий шаман, расстегнул одежду старика, изучая раны. – Не думаю. Скорее всего, его убил человек. Видишь эти раны? Они оставлены кинжалом, без малейшей примеси манны или любой другой энергии. Я несколько раз проверил, но ошибки нет, старика убили обычным оружием.

– Не самая приятная новость. – Нахмурился Кар, окидывая взглядом окрестности. – Он был могуществным шаманом. Уверен его защитные заклинания, были идеальны. Трудно представить какой силой нужно обладать, что бы пробить защиту верховного шамана, добив его при этом ножом.

– Тут ты прав. Но есть мысли и похуже. Думаю, все произошло очень быстро. – Зеленокожий шаман сжал кулаки. – Оглянись вокруг. Нет ни малейших следов магической битвы. В лагере, где сражались с призванными чудовищами, два других шамана следы есть. Здесь же… Его будто убили, прежде чем он успел использовать свою магию.

Кар нечего не ответил. Да это было и не нужно. Все и так было на поверхности. Пав был наставник, стоило самому узнать все подробности, своими глазами увидеть картину, не полагаясь на чужие описания. Теперь все становилось предельно ясно. У людей был свой маг. Колдун, способный без особого труда распрвиться с могущественным шаманом, попутно призвав себе на помощь, тварей, столь сильных, что даже спустя седмицу после их ухода в иные планы бытия, в эфире над этим местом все еще весели остаточные следы их силы.

– Ва Кар, ты меня слышишь?

– Эм, что? – Очнувшийся от размышлений краснокожий шаман перевел взгляд на говорившего коллегу.

– Я говорю, что возвращаюсь вместе со своими воинами обратно в поселение. Нужно доставить тело верховного шамана. Ты с нами?

– Нет. Я останусь здесь, хочу внимательно изучить следы и обломки оборудования безумного шамана.

– Как знаешь. – Пожал плечами гоблин. – Но на твоем месте, я бы не стал задерживаться здесь. После захода солнца, проклятый лес становиться куда опаснее. Я оставлю с тобой двоих охотников, они хорошо знают эту часть берега.

– Спасибо

– Да и Кар…

– Да?

– Тело безумного шамана так и не нашли. Думаю ты не в курсе на его счет, но советую тебе не приближаться к нему, если он конечно еще жив. Поверь мне, его не просто так прозвали безумным. Если он жив и не захвачен в плен, то уверен он сейчас преследует убийц. Встать на его пути, или же просто путаться у него под ногами смертельно опасно. Пусть официально он всего лишь шаман, но по своему искусству, он уже давно достиг звания великого шамана.

– Спасибо за информацию. Буду держать в уме.

Кар кинул быстрый взгляд, на уходящий отряд гоблинов. Даже не вериться в такую удачу, его оставили практически одного на месте проведения таинства народа Шава. Пусть большая часть артефактов и свитков и ингредиентов ритуала и была уничтожена, но лично для молодого шамана, относительно недавно вставшего на путь магии, того что здесь оставалось, было достаточно для изучения и самосовершенствования. Не каждый день выпадает такая редкая возможность. Пусть с ним, кроме его воинов и остались двое зеленокожих охотников, приглядывавших за краснокожим собратом, но это были сущие мелочи.

– Ва Кар. Мои воины закончили собирать магические инструменты, найденные вокруг лагеря. Как вы и приказали, мы собрали все в одну кучу.

Дур Макхор, старший над воинами, краснокожий гоблин. Один из тех, кого отправил в этот погод с Каром вождь. Это был пожалуй единственный гоблин в этих лесах, кому молодой шаман, пусть и с оглядкой, но мог доверять.