Дальнейший путь выдался на удивление легким и безопасным. В этой части джунглей росли настоящие исполины мира деревьев. Их кроны уходили высоко в высь, переплетаясь где-то высоко над головами своими ветвями и листьями, образовывая некое подобие крыши. Солнечные лучи практически не попадали сквозь такую стену листвы на землю, так что здесь не было высокой травы, затрудняющей передвижение.
С хищниками все вышло еще проще. Если они и караулили нашу компанию где-то в кустах, то уже давно смылись как можно дальше. Нарвавший на том берегу реки запас вонючих ягод, дикарь теперь шел впереди нашей группы, подняв над головой сжатый кулак, с которого стекала струйки сока. Смрад стоял зверский, незримым облаком окутывая нас и не позволяя вырваться из цепких когтей зловония. Впрочем, ради безопасности можно было выдержать еще и не такие испытания.
Спустя полчаса, когда в просвете между кронами деревьев пробились первые лучи восходящего солнца, за нашими спинами, послышались далекие выкрики и рёв охотничьих рожков. Гоблины взяли след.
– Нужно ускориться. – Подошел я к одной из девушек. – Мы должны как можно скорее добраться до реки. Может, повезет и, пройдя по течению, наткнемся на рыбацкий поселок гоблинов. Заберем пару лодок и переправимся на ту сторону реки.
– Не получится, хозяин. – Качнула головой девушка. – До ближайшего берега большой реки, о которой ты говоришь, полдня пути. Коротышки настигнут нас раньше.
– Есть другие идеи?
– Мы провели в этой части леса больше месяца, хозяин. – Ответила другая. – Выжить было непросто, но мы хорошо все обустроили. Не задавайте вопросов – сейчас сами увидите.
Через десять минут мы вышли к небольшому озеру с зеркально чистой водой. Девушки заставили аборигена окунуться в воду с песком и илом, смыв с себя смрадный запах. Когда чистый, но недовольный дикарь вылез из воды, они провели всех левее по берегу. В месте, где озеро впадало в небольшую речушку, упавшие деревья образовали запруду, а покрывшие толстые стволы лианы укрепили эту импровизированную конструкцию.
– Чёрт возьми!. – Пораженно огляделся я.
Остальные члены группы так же поддержали меня удивленными возгласами. Мы стояли в небольшой природной пещере. Видимо раньше, в далекие времена, когда озеро было более полноводным, вода подточила камни, образовав этот природный карман. Потом вода отошла и озеро обмелело, обнажив вход в пещеру.
– Только не говорите, что все те бревна и рухнувшие деревья, закрывающие вход, натаскали вы? – Пораженно повернулся я к девушкам.
– Нет, хозяин. Мы лишь закрыли вход лианами, натаскав их с ближайших деревьев. Признаться честно, мы и сами удивились, найдя настолько идеальное и хорошо замаскированное укрытие.
Тут, конечно, было сложно возразить. Небольшая пещера имела неровную трещину на потолке, сквозь которую пробивались редкие солнечные лучи. Света из нее было недостаточно, поэтому днем в пещере царил полумрак. В дальнем углу, в куче, лежали прелые листья и ветки, из которых можно было соорудить себе постель. Там же, обнаружились копченная рыба, куски копченного мяса, шкурки небольших зверей, и, словно кульминация всего этого великолепия – шкура огромного хищника, устилающая пол. Я, признаться честно, даже сперва не понял что это такое, пока не увидел раскрытую пасть, с торчащими из нее клыками, каждый из которых, был величиной с мою руку.
– А вы неплохо обустроились. – Протянул Сергей.
– С того момента, как мы попали в этот мир, мы без устали искали хозяина. Найти в этих лесах дракона, находящегося в облике человека – задача не простая. Нам приходилось прятаться и скрываться от послушников языческих богов, которыми буквально кишат эти леса. Так что мы обустроили несколько схоронов в разных частях леса.
– Это очень розумно! Вы, наверное, потратили не мало… – Сергею не дала закончить реплику Настя.
– Да погоди ты! Какого еще дракона в человеческом обличии вы искали? И главное, почему вы называете Китана своим хозяином?
Девушку буквально распирало от любопытства. Страх в ее глазах сменился азартом и заинтересованностью. Да и остальные члены нашей небольшой группы навострили уши, желая услышать ответ. Я же подобным желанием не горел. Нет, поговорить с азиатками было необходимо, меня и самого мучило любопытство, но вот посвящать в детали остальную группу, в особенности Тараса и дикаря, как по мне – не стоило.
– Я думаю, подобные обсуждения стоит перенести на более поздний срок. – Будто прочитав мои мысли, сказала одна из сестер. – В пещере есть все необходимое. Мясо и рыба в углу – можете перекусить. Вода озера подходит к самому входу, так что можете напиться там. Главное – не выходите из-под прикрытия лиан с противоположного берега, поскольку этот участок хорошо просматривается.
Недовольные спутники, обиженные в их искреннем желании послушать наш разговор, разошлись по пещере, изучая обстановку.
– Можете набрать листвы и веток, собрав себе постель. – Заметила вторая. – Мы останемся тут до захода солнца. Так что время поспать и восстановить силы у вас есть.
Это предложение было встречено с настоящим энтузиазмом. Отпечаток усталости буквально зиял на лицах людей. Так что, быстренько перекусив и собрав себе спальные места, члены группы улеглись спать. Даже казавшийся двужильным дикарь, усевшись у входа в пещеру, прислонился спиной к висящей на стене шкуре и задремал.
Вяленое мясо и копченая рыба – мой истосковавшийся по нормальной пище желудок с жадностью набросился на еду, довольным урчанием требуя добавки. Спать хотелось просто немыслимо: глаза закрывались и я периодически начинал клевать носом. Только запредельным усилием воли я не позволял своему телу уйти в объятия морфея.
– Эм, девушки. – Не зная как начать разговор, неловко начал я.
– Хозяин? – Обе «амазонки», оставив свои дела, подошли ко мне.
– Для начала, может, представимся друг другу? И прекратите, пожалуйста, называть меня хозяином. Это, малость, выбивает из колеи.
– Прости нашу нерасторопность. Мое имя Юн-Мин.
– Мое имя Ли-Мин. – Поклонилась вторая.
– Китан, очень приятно. – Я буквально кожей ощущал, что несу полную чушь, но остановиться уже не мог. – Во-первых, я хочу вас поблагодарить за наше спасение. Не знаю, зачем это вам было нужно, но ваша помощь пришла как нельзя кстати.
– Это наш долг, хозяин. Мы долгое время искали тебя. Сестра Ли даже не поверила своим глазам, когда увидела тебя в плену у идолопоклонников. Это, несомненно, счастье, ниспосланное небесами за наше старание и выдержку.
– Хм, мне сложно сформулировать свою мысль, но можно чуть конкретнее про хозяина, небеса и все остальное?
Следующие десять минут я молча слушал девушек, не перебивая, даже не пытаясь задавать уточняющие вопросы. Просто молча оху..л от их рассказа. Как оказалось, сестры выросли в далеком горном монастыре, расположенном в ущелье Тибетских гор. Для туристов и представителей власти это был обычный буддийский храм, где проводились службы, бродили редкие туристы и альпинисты. Однако, в его подвалах, или точнее в глубинах катакомб, прорытых монахами до самых недр горы, в течение многих столетий текла совсем иная жизнь. Орден убийц, или гильдия бойцов, да как, чёрт возьми, это не назови, но смысл оставался прежним. Это было нечто вроде организации, которая с младенчества воспитывала наемных убийц. По словам девушек, их организация сотрудничала с криминальными и полукриминальными структурами, предоставляя им услуги ликвидаторов или личных охранников.
Воспитание там проводилось самым жесточайшим образом: детей едва ли не с пеленок готовили к участи бойцов, обучая их различным ремеслам и искусствам боевой направленности. День за днем, год за годом, пока из них не получался необходимый нанимателям материал.
– Годы, проведенные в темных залах катакомб, наложили на нас свой отпечаток, хозяин. – Опустив глаза, сказала одна из сестер. – Стыдно признаться, но та миссия, которую мы с сестрой должны были выполнить, была первой самостоятельной в нашей жизни. Нет, раньше, конечно, мы действовали под руководством наставников.
– Про миссию – ближе к ночи. – Впервые прервал рассказ я. – Мне интересно, почему вы стали называть меня хозяином. Да и вы, вроде, говорили, что целенаправленно искали меня. Зачем?
Девушки переглянулись и начали объяснять. Все оказалось куда проще, чем я подумал в начале. Их организация действительно была неким орденом с религиозным оттенком. Правда вера у них была далека от буддизма. Молодым убийцам с самого детства внушали мысль о служении великому дракону – повелителю смерти и жизни, открывающему путь в загробные миры для тех, кто идеально выполнил свое предназначение.
– Там, в царстве мертвых, окруженные костяными слугами смерти, мы видели все собственными глазами. – С придыханием в голосе говорила Юн-Мин. – Мы были недалеко от тебя, имея счастье, наблюдать за пробуждением дракона своими собственными глазами.
– Ты вскинул руки, обрушив на врагов потоки зеленого пламени. – Поддержала ее сестра. – Все как и было описано в священных свитках. Великий дракон, скованный смертной плотью человека, изрыгнет на врагов своих пламя из объятий самой смерти.
– Ну, предположим, пламя я не изрыгал. Оно било из раскрытых ладоней. Да и не пламя это было вовсе, скорее, до предела сжатая энергия, сформированная из потоков манны.
– Дракон будет уверять своих первых слуг, что не властен он над миром. Но глаза его будут следить за решимостью жрецов – слабы ли они духом. – С дрожью восхищения в голосе процитировала Ли-Мин.
Я же заткнулся, глядя на девушек. К сожалению, из сотен мыслей, что кружились сейчас в моей голове, ни одна не подходила под приличные выражения. Только не хватало, чтобы меня окружали фанатичные девицы, способные пустить на кибаб, здоровенную зверюгу, на чьей шкуре мы сейчас сидели. Нет, конечно, в этом были и свои плюсы: например, можно было чувствовать себя в относительной безопасности, имея за спиной тени таких вот воительниц, в чьей верности можно было не сомневаться до определенного момента. Проблема была скорее в том, что я понятия не имел об их священных текстах и писаниях. Что если ненароком я совершу нечто, что не полагается делать дракону. Боюсь, даже представить, что они могут выкинуть, если их иллюзии на мой счет развеются, словно дым на ветру. За мою жизнь тогда, боюсь, не дадут даже ломаного гроша.
– Дракон спас нас всех из лап смерти, подарив новую жизнь в новом мире. Увы, мы нечестивые потеряли дракона, не смогли назвать свои имена, поклясться в верности. – По щекам девушки, побежали настоящие слезы. – Но мы не сдались. Мы искали тебя день за днем, прочесывали джунгли, сражались с язычниками в надежде найти хоть малейший след нашего небожителя.
– Теперь, когда мы стоим перед тобой, примешь ли ты наши клятвы вечного служения, хозяин? – Обе сестры встали на колени, склонив головы, и положив перед собой катаны. – Я, Ли-Мин, клянусь вечно служить тебе, Фунцанлун, принявший человеческое имя Китан.
– Я, Юн-Мин, клянусь тебе в верности. Прими наши клятвы, повелитель жизни и смерти!
От такого напора я даже на мгновение растерялся, попросту не зная, что сказать. Очень хотелось развернуться и броситься от сюда наутек, со всех ног, навсегда забыв про чокнутых нинзя-фанатичках. Но здравый разум все же взял верх. Чёрт его знает, с чего они решили, что я тот самый Фунцанлун, но может и правда? Да какая разница – упустить такую возможность, получив в друзья столь сильных союзников, я не собирался. «Клятва верности мне» – ну надо же!
– Хорошо. – Твердым голосом сказал я. – Я принимаю ваши клятвы. С этого момента вы становитесь моими слугами.
Девушки продолжали стоять на коленях. И взгляды не отрывались от моего лица. Они чего-то ждали. Вот только чего? Эх, была, не была.
– И с этого момента лишь я буду распоряжаться вашей жизнью и смертью. И в жизни и в смерти вы мои жрецы!
Взмахнув рукой, я направил в ладонь толику манны. Вокруг кисти вспыхнул тусклый зеленый огонек: на большой сил просто не было, источник еще не успел восстановиться. Но, как оказалось, и этого хватило с лихвой. Сестры были в неописуемом восторге. Мне даже пришлось потратить несколько минут, чтобы утихомирить их религиозный порыв и восхваления.
Спасть я отправлялся в смешанных чувствах. Спасение из плена, новые союзники, бегство через джунгли, и вот когда впереди замаячила сытная еда и тепла постель, меня обзывают драконом и дают клятвы верности. Как бы теперь это все утрамбовать в своей голове.
Уже улегшись на листву и укрывшись шкурами, я услышал странный звук. Как оказалось, Сергей не спал, прекрасно слыша весь наш разговор. Теперь он тихо ржал в рукав, бросая на меня насмешливые взгляды.
– Дракон… О боже, ну почему в такой момент у меня нет какой-нибудь хоть самой завалявшейся камеры на телефоне?! – Сквозь смех проговорил он. – Слышь, Китан, а ты на врагов только пламя можешь изрыгать, или быть может еще что-нибудь занятное?
– Ты не зубоскаль, Серега. На твоем месте я бы скорее за Настей следил. Еще денек на руках этой горы мышц покатается и перенаправит вектор своего внимания на более достойного мужчину.
С довольной улыбкой, понаблюдав за выражением его лица, я отвернулся, подложив свернутую шкурку мелкого зверька под голову и мгновенно уснув.
Глава 22. Тьма не дремлет.
«Вы уверены в своих воеводах? Тысячелетие назад наш мир был разделен мировой войной, поглотившей все континенты. Войной, которая разрушила цепи старых традиций, породив новые страны и новый мировой порядок. На руинах старых цивилизаций воздвигли новые империи, которые и по сей день возвышаются над нашим миром. Но мы с вами живем в век перемен, к добру или к худу, но мы все станем участниками событий, когда наш мир, рухнет в пучину тотального хаоса и разрушения. Эти события уже начались, и только от нас зависит, какое место мы займем на шахматной доске».
– Из речи Архимага Абилья Оонса. Главы собрания магов Вышеграда.
Проснулся я только к закату, потянувшись и отбросив шкуру, которой был укрыт. Настроение было на максимуме: впервые за последнее время я действительно выспался. Дело было даже не в том, что я спал без сновидений, особенно о рогатом черепе, просто наконец-то я чувствовал себя в безопасности. Даже сложно просто передать чувства, пронизывающие каждую твою жилу во время происходящей с тобой череды бурных событий, в которых жизнь висит на волоске, и вот, наконец, долгожданные спокойствие и умиротворение.
Остальные члены группы уже бодрствовали, занимаясь каждый своим делом. Сергей с Тарасом что-то обсуждали с Ли-Мин, красочно жестикулируя и пытаясь в чем-то убедить девушку. Та отвечала ровным тоном, но по лицу было видно, что она явно недовольна. Ее сестра отсутствовала в пещере, но больше всего меня поразила Настя, которая сидела рядом с дикарем в углу пещеры, оживленно болтая и улыбаясь. Вот только этого не хватало – смертоубийства на почве ревности. А, судя по бросаемым в тот угол взглядам Сергея, подобного развития событий стоило опасаться.
– Хозяин, вы проснулись? – Улыбнулась мне Ли-Мин, отмахнувшись от наседающего на нее Тараса. – Мы почти готовы выдвигаться. Только вас и ждали. Сестра как раз отправилась проверить обстановку. Зеленокожие целый день мотались по лесу, пытаясь взять наш след. Пару раз даже проходили мимо пещеры, но, к счастью, не заметили.
– Ли-Мин, я говорил вчера, и прошу тебя сегодня – прекрати называть меня хозяином. Просто Китан.
– Можешь называть его о, мой господин дракон. – Заржал Сергей.
– А его можно будет вскоре называть рогатый олень. – Ввернул подколку я.
Сергей сразу же замолчал, бросив яростный взгляд в угол пещеры, где Настя как раз хихикала над словами довольно улыбающегося амбала. Я же взяв Ли-Мин под локоть, отвел ее в сторону.
– Хотел обсудить. Может быть, нам стоит пересидеть еще одни сутки в этой пещере? Место хорошее, запасов еды и воды хватает. Дождемся, пока ажиотаж среди гоблинов не спадет, тогда и выберемся.
– Это не самое разумное решение, хозяин Китан. – Качнула головой девушка. – Сейчас по нашим следам брошены обычные охотники и воины, а укрыться от них – задача несложная. Опасения вызывают колдуны коротышек. Неделю назад они нас так чуть не сцапали, обнаружив наш хорошо замаскированный схрон: на силу удалось уйти, и то, только потому, что предусмотрели запасной выход из убежища.
– Действительно. Об этом я не подумал. Шаманы и впрямь представляют опасность. Я и сам видел их поисковую магию. Если их пошлют по нашим следам, дело примет плачевный для нас всех оборот.
– Так и есть. Сейчас наше спасение в скорости. Если выйдем сейчас, к полуночи доберемся до небольшого гоблинского поселения на берегу реки. Заберем лодки и переправимся на тот берег.
– Хм, Ли-Мин, я не спрашивал вас об этом вчера, но какие у вас цели? Куда вы направляетесь?
– Странный вопрос, Китан. – Удивленно распахнула глаза азиатка. – Мы принесли тебе клятву верности, теперь наши судьбы навечно связаны, куда направишься ты, туда и пройдет наша дорога. Из обрывков разговоров мы поняли, что ты стремишься попасть на тот берег реки, так что мы подготовили план, как это лучше осуществить.
– Да, кхм, как-то не подумал об этом.
Чёрт возьми, что-то в последнее время я стал тупить, не понимая, казалось бы, прописных истин.
– Сестра, хозяин. – Незримой тенью Юн-Мин возникла рядом.
– Как там обстановка? – Спросил я.
– Лес шумит, хозяин. Гоблины, похоже, решили взяться за нас всерьез. Только в окрестностях я заметила три отряда по десятку воинов в каждом. Они, разбившись цепью, двигались на юг, видимо решили подобным образом загнать нас и замкнуть кольцо окружения.
– Думаешь, сможем прорваться?
– Я проследила за ними до устья реки, впадающей в это озеро. Большая часть их сил уже сдвинулась значительно южнее. Если они смогут определить, что нас там нет, им понадобится не менее нескольких часов, чтобы вернуться сюда. Они слишком сильно распылили свои силы по лесным массивам, чтобы оперативно стянуть кулак войск в нужный квадрат.
– Значит это хороший шанс для нас. Выдвигаемся.
Сборы не заняли много времени. Вещей особо ни у кого не было. Люди только похватали теплые шкуры, завернув в них остатки продовольствия. Вновь ночной лес. Скоро, чувствую, я буду нещадно ненавидеть все эти деревья, кусты и зловонные лужи жижи, скопившиеся под деревьями. Лес действительно был не спокоен. На наших глазах на опушку выскочило сразу несколько похожих на антилоп созданий, со всех копыт драпающих, проламывая своими телами зелень. За ними неслась уже знакомая тигро-пантера, но хищник и не думал охотиться. Когда он проскочил всего в нескольких метрах от нас, можно было почувствовать исходящий от зверя страх.
Не смотря на слова Юн-Мин, охотничьих отрядов коротышек в округе оказалось достаточно. Часто вдалеке раздавались сигнальные звуки рожков, тогда нам приходилось менять направление движения. Сейчас, видя все это, мне было сложно представить, чтобы с нами случилось, если бы мы бежали без помощи сестер. Их схорон в пещере стал для нас настоящим спасением, позволив передохнуть и восстановить силы, а главное, переждать самый опасный момент, когда коротышки замыкали вокруг нас кольцо окружения, пытаясь оттянуть нас в южную часть леса. Видимо именно там у них были основные силы, на которые, как они предполагали, они и гнали нас.
Но как бы мы не избегали встречи, на гоблинов мы все же нарвались. Трое коротышек разбили небольшой костерок в корнях высокого дерева. Со стороны их было почти невозможно заметить из-за высокой травы, окружившей стеной место их стоянки. Мы бы так и прошли мимо, если бы не дикарь, внезапно рванувший в сторону своим телом подминая высокую траву.
Когда мы, отойдя от внезапного шока, бросились за ним следом, все уже было кончено. Тела трех коротышек с размозженными головами и свернутыми шеями лежали у костра.
– Пахнуть… огонь… я замечать запах… – Сказал дикарь, стирая кровь со своих рук.
Эта небольшая стычка осталась для нас даже с прибытком. По крайней мере, три копья и два кинжала из плохенькой стали перекочевали в наши руки. Чёрт возьми, по моему телу даже прошла волна облегчения, когда я взял в руки оружие. Внезапно ясно прошла мысль, что все это время с голыми руками я чувствовал себя совершено беззащитным. Но стоило моим ладоням сжаться вокруг древка, пусть и кривого косого с ржавым наконечником, но оружия, чью тяжесть я ощущал в своих руках.
Сергей с Тарасом так же вооружились копьями. Если первый рассматривал оружие с немалым интересом новичка, то Тарас держал оружие вполне уверено. В голову пришли воспоминания, как он выиграл свой бой на арене, убив куда более сильного победителя. Настя же забрала себе оба кинжала. Девушка улыбалась детской улыбкой, крутя в ладонях оружие, явно воображая себя былой амазонкой. Дикарь от оружия отказался, взяв в руки узловатую дубинку толщиной с обе мои руки.
К гоблинскому поселению мы подошли через два часа, когда луна на небосводе постепенно стала склоняться к закату. Однако ее тусклого мерцающего света было достаточно, чтобы рассмотреть в деталях поселение. Это была небольшая деревушка, на десяток ветхих хижин. Разбросанные между растущими у самого берега деревьев, они были выстроены без малейшей системы. О частоколе или заборе даже не приходилось говорить. Единственным охраняемым объектом в этом поселении, к большому нашему сожалению, оказалась пристань. Несмотря на позднюю ночь, на деревянном причале, уходящем от берега в воду, вовсю суетились гоблины.
– Я насчитал три десятка. – Сказал Сергей. – Что они забыли ночью на пристани?
– Ослеп что ли? В лодки они грузятся. Похоже, не нам одним сегодняшней ночью нужно попасть на тот берег реки.
Усилием воли, подавив свою неприязнь к Тарасу, я вынужден был с ним согласиться. Перейдя на магическое зрение, я внимательно присматривался к каждому гоблину. Но нет, к счастью, шамана среди них не оказалось.
– Лодок всего семь. И боюсь, они заберут их все. – Заметила одна из сестер.
– Что делать та будем? – Спросил Сергей. – Есть идеи у нашего лидера отряда? А, Китан?
– С какого перепуга я стал лидером?
– Нууу, сестры тебе вроде как подчиняются, да и кого делать лидером, если не тебя, Тараса? Тогда уж лучше сразу в петлю лезть.
Тарас наградил Сергея свирепым взглядом, но промолчал, прекрасно понимая, как к нему относятся остальные члены группы.
– Хозяин Китан. – Тихо прошептала на ухо Ли-Мин. – Особого выбора у нас нет, нужно провести отвлекающий маневр, вытянув гоблинов с пристани.
– Есть идеи как это сделать?
– Подожжем пару домов в поселке. Они построены из сухих стволов и листьев – идеальное топливо для пламени. Если поджечь сразу пару халуп и встретить не ожидающих нападения бойцов, сможем выиграть достаточно времени, чтобы остальные забрали лодки и ушли.
– А что будет с теми, кто отвлекает внимание? – Спросила слышавшая разговор Настя.
– Выше по течению крутой берег заканчивается – там сплошные песчаные пляжи. Лодки смогут подойти к самому берегу и забрать нас.
– Рискованно протянул Сергей.
– Поэтому отвлекать гоблинов будем мы с сестрой. Вы, хозяин, заберите лодки и отвяжите ненужные: течением их унесет дальше по реке и гоблины не смогут пуститься в погоню.
– План хорош. – Кивнул я. – Но отвлекать гоблинов вы не будете. Этим займусь я с Тарасом. А еще нашего атлетичного качка с собой захватим.
– Но хозяин Китан! – Начала Юн-Мин.
– Я так решил. – Твердо, глядя ей в глаза сказал я. – Вы поможете Сергею и Насте с лодками. Уверен, что не все гоблины бросятся с пристани, так что вам нужно будет зачистить оставшихся охранников.
– А мое мнение в этом деле не учитывается? Может, я тоже хочу на пристань к лодкам. – Недовольно зарычал в бороду Тарас.
– Разве что под пристань, к рыбкам с камнем на шее. – Едва ли не выплюнула в его сторону Настя.
«Ого, а девушка из обидчивых!» – ошалело подумал я. Стоит иметь ввиду, что вставать у нее на пути – не лучшая идея.
Роли были распределены, задачи поставлены. Мне, конечно, трижды пришлось повторить лично для недовольного Тараса, который откровенно затягивал время, не желая выступать приманкой.
– Что-то ты слишком спокоен для человека, который собирается влезть и разворошить пчелиный улей. – Тихо заметил он.
– Я тешу себя надеждой, что мы это делаем вместе. – Иронично сказал я. Даже не взглянув на спутника.
– Посмотрим еще. Помяни мое слово! Люди те еще сволочи – бросят нас, как пить дать, бросят. Придем мы в условленное место, а лодок и в помине нет.
– Чуть больше веры и позитива, друг мой, и люди к тебе потянутся!
Мы подбирались к центру поселения, где на ровной вытоптанной сотнями ног площадке медленно затухал костер. Ни один гоблин нам не встретился по пути. Местные жители спали, не спеша высовывать нос из своих хижин посреди ночи, чтобы выяснить, кто там бродит. Это весьма положительно играло нам на руку, позволяя привести план в исполнение в полном объеме.
– Главное помните: в первую очередь поджигайте крыши. Не баррикадируйте двери, нам не нужно устраивать бойню среди мирных жителей. – Напомнил я.
– Мирных жителей. Ты забыл или спятил? Речь идет о богомерзких гоблинах, которые нас на алтарях режут. – Яростно зашипел Тарас. – Нет среди них мирных. Чем больше этих тварей подохнет, тем лучше.
– Когда в поселение подтянутся воины с пристани, у тебя будет возможность отправить на тот свет побольше зеленокожих. А сейчас заткнись и делай, что тебе говорят!
Мы подошли к костру, сунув заранее приготовленные палки с намотанной на них тканью в затухающие угли.
– Мой… иду… дальние дом… – Сказал дикарь. Удаляясь с горящим факелом в дальний конец поселения.
– И нам бы стоило поторопиться. – Я поджог свой факел. – Поджигай дома с того края площади, а я займусь теми, что ближе к реке.
Поджигать хижины, оказалось плевым делом: стоило только поднести горящий факел к лиственным крышам, как они буквально за доли секунд вспыхивали, превращаясь в пылающие факелы. Хватило придать огню пару домов, чтобы в поселении раздались панические крики. Гоблины выскакивали из своих домов, очумело вертя головами и не понимая, что вообще происходит и откуда взялся огонь.
Я же отступил в тень, выбросив факел и взявшись за копье. Короткими перебежками, от одной тени к другой, я добрался до условленного места. Дикарь и Тарас уже были тут.
– Ты какого хрена не поджег дома? – Набросился я на бородача.
Все дома, которые он должен был поджечь, остались целыми. Непонятно чем вообще этот нехороший человек занимался.
– Факел у меня погас, когда я первый дом пытался поджечь. – Отмел он все подозрения. – Да и что ты кричишь? Что, тех домов которые вы с громилой подожгли не достаточно? Сам же за права и свободы гоблинов переживал.
Очень хотелось выругаться еще сильнее и проехаться кулаком по наглой физиономии этого упыря. Но в этот момент на площадь стали выбегать вооруженные копьями гоблины – те самые, что были на пристани. Отлично!
– Двадцать семь. – Быстро посчитал я. – Значит на пристани осталось всего трое.
– Ага, твои нинзя-шлюхи справятся. Валим от сюда!
– Куда ты валить собрался, мы еще не закончили! – Повернулся к нему я.
– Да иди ты в жо…
Закончить он не успел, так как в этот момент дикарь, вскочивший с земли, поднял здоровенный камень, и, словно пушинку, швырнул в толпу гоблинов. Эффект был такой, словно в них прилетело пушечное ядро. Коротышки, словно оловянные солдатики, попадали на землю. Во все стороны полетели ошметки плоти, оторванные руки и ноги. Раздались крики боли и ужаса.
Возникла даже надежда, что гоблины, испугавшись, бросятся наутек, но видимо судьба была к нам сегодня не благосклонна и командир гоблинов выжил. Он вскочил на ноги, указав пальцем в сторону кустов, за которыми прятались мы. Вскочившие следом за своим командиром гоблины, бросились в нашу сторону.
– Ладно, теперь нужно…
Я повернул голову к Тарасу, но оного не обнаружил. Быстро удаляющаяся спина бородача обнаружилась в сотне метров у самой кромки деревьев. Мужчина, что есть сил, несся к лесу в сторону условленного места спасения.
– Вот же. Валим отсюда, быстрее! – Крикнул я дикарю.
Амбал схватил рукой второй камень и отправил его вслед за первым. Вновь раздались предсмертные крики, полные ярости и лютой ненависти. Гоблины не решались подойти к кустам, опасаясь еще одного смертельного снаряда. А когда все же бросились сквозь них целой толпой под яростные крики своего командира, мы с дикарем уже скрылись в лесу.
– Как все прошло? – Спросила Настя.
Мы с качком, уставшие и обливающиеся потом, стояли на берегу реки. Здесь нас уже ждали спутники, пришедшие сюда сразу на трех лодках. Одна, как я понял, была для дикаря. Ну, логично, выдержать такой вес может не каждое речное корыто.
– Нормально. Я бы даже сказал отлично. – Отмахнулся я. – Тарас, где этот хренов самородок?
– Разве он не с вами? – Удивилась Настя.
– Мы разделились. – Язвительным тоном сказал я. – В тот момент, когда он бросил нас, сбежав в лес.
– Отлично! Значит с чистой совестью можно отчаливать и забыть о его существовании. – Заметил Сергей.
– Не по-человечески это как-то. – Неуверенно протянула Настя.
– Не по-человечески? Забыла, что он предлагал гоблинам тебя на арену вместо него выпустить. Или у тебя память отшибло от постоянных сюсюканей с местным аборигеном?
– Да как ты… – Вспыхнула девушка.
– Тихо! – Рявкнул я. Не хватало только любовной ссоры в подобной ситуации. – Ждем еще пять минут и отплывем. Бросил он нас или нет, но он член нашей группы.
Остальные со мной были, мягко сказать, не согласны. Сергей с Настей пытались убедить меня, что отплывать нужно немедленно. Но поддержки у сестер они не нашли – те всецело полагались на мое решение. Дикарь, если и имел свое мнение, то выразить его особо не мог из-за сложностей с речью.
Пять минут пролетели быстро. За ними еще пять. Я все же надеялся, что мужчина выберется. Не смотря на негативное к нему отношение, смерти ему я не желал. Но время неукротимо летело, пора было принимать решение. С тяжелым сердцем и к облегчению людей, я дал команду к отплытию.
Лодки успели добраться до середины реки, когда на берегу показался Тарас. Он бежал в панике, размахивая руками и вопя во все горло – за ним по пятам неслись гоблины. И это были не те воины, что мы встретили в поселки. На этих были надеты кожаные доспехи и в руках они держали короткие копья с четырехгранными наконечниками. Но самое главное – среди них был шаман.
Последний и поставил точку в преследовании. Взмахнув рукой, он отправил в спину человека заклинание. В магическом зрении я видел, что это были слабенькие парализующие чары, со стороны напоминающие извивающиеся щупальца. Поймав спиной подарок, Тарас как подкошенный, рухнул всего пару метров, не добравшись до воды.