Семеро гоблинов, включая часового, лежали у костра в луже крови. Ни малейшего звука или вскрика они не успели издать. Лагерь гоблинов спал. Часовые у костров не обратили ни малейшего внимания на незначительную возню у гавани. На наше счастье, гавань отделял от лагеря небольшой пригорок, перекрывавший обзор.
– Отлично сработали! – С горящими от восторга глазами прошептал Маркиз.
– Тихо! – Шикнул на него Таррело. – Нужно действовать быстро. Неизвестно, когда у них смена караула. Жизель, Аган и филиппинец, готовьте плот к отплытию. Коловрат, помоги им перерубить канаты и поставить парус. Мы с Дарвишем и Китаном поднимемся на пригорок и прикроем вас, если гоблины полезут из лагеря. Клайв, прикрывай нас, если они попытаются обойти холм. С Богом, синьоры! Господь на нашей стороне и не даст нас в обиду перед лицом идолопоклонников!
С этим утверждением, конечно можно было поспорить, вспомнив, сколько людей осталось лежать в этих лесах, убитые теми самыми идолопоклонниками. Но я, разумеется, промолчал, взбираясь на пригорок вслед за Дарвишем.
– Постараемся не высовываться. Чем позже гоблины узнают о нашем присутствии, тем выше наши шансы отчалить живыми.
Сегодня ночью Дарвиша буквально захлестывали волны оптимизма. Я же, не смотря на приподнятый боевой дух и козырь в руках, в виде заклинания, воспринимал обстановку достаточно скептически, ожидая, что в любой момент все пойдет не так, как было задумано. Что, в общем-то, и произошло. Не знаю, что понадобилось ползающему у рисунка шаману на плоту, но пару минут спустя, как мы заняли позицию на возвышенности, он вместе с двумя вооруженными факелами гоблинами, двинулся в сторону пристани.
– Да вы издеваетесь!! – Сквозь зубы застонал я, наблюдая за приближающимся шаманом.
– Таррело, мы с тобой займемся шаманом. Нельзя дать ему колдовать. Китан, возьми на себя двоих гоблинов, у них, кроме факелов и кинжалов, оружия нет.
Мы залегли в плешивых кустиках по обе стороны от тропинки, соединяющей лагерь с пристанью. Сквозь просвет в листве я наблюдал за приближающейся троицей гоблинов. Шаман шел по центру, спереди и сзади охраняемый освещающими дорогу факелоносцами. Это был старик с длинной седой бородой, росшей на его клыкастой морде. Нечесаные клоки длинных седых волос свисали до плеч и в темноте были похожи на щупальца осьминога. В руках шаман держал деревянный посох с набалдашником из черепа какой-то лесной твари.
Магическим зрением я видел исходящую от этого посоха мощь собранного в нем колдовства. Вне всякого сомнения этот шаман был не из слабых. Если Дарвиш с испанцем промедлят хоть на секунду, боюсь, он раскидает наши кишки по всем окрестным деревьям.
Шаг, еще один. Свет факелов освещает тропу и придорожные кусты. Их листва слишком редка, чтобы скрыть скрывающегося в них человека. Свет факела падает мне на лицо и я вижу, как расширяются от удивления глаза заметившего меня гоблина.
Ветки треснули, расступаясь, когда я на полной скорости рванул вперед, раскручивая цепь. Вскрикнувший гоблин попытался закрыться от меня факелом, но цепь, выгнувшись продолжила свое движение. Стальной шар бьет гоблина в лицо, превращая его в кровавый фарш. Первый готов. Краем глаза наблюдаю за тем, как выскочившие с другой стороны тропы, Дарвиш и Торрело несутся к шаману.
Только сейчас я осознавал, насколько рискованной была наша авантюра. Если нам и удалось застать врасплох старого шамана, то среагировал он молниеносно. Легкий взмах рукой и перед шаманом возникает плетение заклинания, стягивающее отовсюду частицы пыли и песка, образовывая вокруг него кокон. Клинок и сабля беспомощно вязнут в выставленной защите, а шаман не тратя ни секунды, взмахивает своим посохом. Надетый на изголовье посоха череп, вспыхивает голубым светом, за доли секунды трансформируясь в толстые цепи, спутывающие по рукам и ногам моих товарищей.
Чёрт возьми, всего пара секунд и опытные бойцы, прошедшие не один десяток битв и мастерски владеющие оружием, лежат на земле спелененные и беспомощные, словно младенцы. Еще одно доказательство необходимости скорейшего изучения магии. Если уж этот гребаный шаман, проживший всю свою жизнь в диком лесном племени способен на подобное, то что могут маги вроде того же черепка?
Времени раздумывать или просчитывать ситуацию уже не было. Сейчас меня могли спасти только скорость и удача. Безумная удача, если честно. Что есть силы, рванув к шаману, я обратился мысленным взором к своему источнику, зачерпывая оттуда максимально возможное количество манны, направляя ее в свою руку. Как и тогда в некрополе, я видел сотворенное стариком заклинание – его каркас, удерживающий, наполненную магией пыль. Моя ладонь врезалась точно в центр этого рисунка, а выпущенный импульс вдребезги разорвал чужую волошбу. Потерявшая над собой контроль пыль, с тихим шелестом осыпалась на тропу.
Я встретился взглядом с шаманом, понимая, что счет шел на доли секунды, сейчас этот старик прИдет в себя и размажет меня тонким слоем кровавой лепехи. Раскручивать кистень времени уже не было, поэтому отбросив бесполезное сейчас оружие, я выхватил из -а пояса кинжал. Толстое, хорошо отточенное лезвие вошло колдуну в сердце, почти не встречая сопротивления. Но этого мне показалось мало. Крутанув лезвие в ране, я извлек кинжал, нанося шаману один удар за другим.
– Чёрт, чёрт! – Я бил не останавливаясь, по уже умершему шаману.
– Китан, приди в себя – он мертв! – Крикнул освободившийся Дарвиш. В его руках снова была сабля, и он был готов к бою.
– Мертв? Да щас! – Зло закричал я.
В отличие от моих товарищей, я видел в магическом зрении, как над телом шамана разгорается все сильнее и сильнее напитывающийся магией призрак. Призрачный дух старика тянул из своего, уже мертвого тела, манну, наполняя ею свою нынешнею оболочку.
– Да чтоы тебя черти взяли. Когда же ты сдохнешь! – В отчаянье завопил я.
Это была настоящая магия, искусство, которое можно постичь лишь длительными тренировками и терпением. В сравнении с этим вот стариком я казался сам себе маленьким ребенком, неожиданно решившим бросить вызов боксеру-тяжеловесу.
Действуя скорее по интуиции, чем с разумным расчетом, я выхватил из мертвых рук шамана посох, наполняя его своей магией. Удивительно, но посох отозвался. Череп на его основании вспыхнул зеленым светом. Размахнувшись, я воткнул его в почти материализовавшийся дух старика. В этот момент мир вокруг потопила ядовито зеленая вспышка. Дух исчез, но и посох разлетелся на куски, отбросив меня назад ударной волной.
– Господь всемогущий, что это было? – Потрясенно спросил Таррело.
– Магия. – Коротко ответил я, глядя на свои окровавленные руки.
Лопнувший от переполнявшей его магии посох, взорвался точно легкая граната, разорвав кожу и мышцы на моих ладонях. Смотреть на свои руки было страшно. В некоторых местах раны были настолько глубоки, что можно было увидеть белые кости. Приплыли.
– Вставай. Китан, черт тебя дери, ходу! – Кричал мне в ухо Дарвиш, пытаясь волочь меня за собой.
Оглядевшись, я увидел, что наш бой не остался незамеченным в гоблинском лагере. Казалось, мы разворошили муравейник. Гоблины бежали изо всех щелей, выбегая десятками из своих шалашей с копьями в руках и направляясь в нашу сторону. А возглавляли эту процессию двое шаманов с посохами в руках в окружении охраны они быстро топали в нашу сторону, на ходу формируя плетения заклинаний.
– Здесь. Я. Не сдохну! – Зарычал я.
Упав на колени, я выставил перед собой искалеченные ладони, мысленно разворачивая заклинание, освобождая его из тисков воли. «Вот тебе и последний довод королей» – с иронией подумал я.
Из моих ладоней ударили лучи зеленого пламени. Преодолев десяток метров, они прекратили расширяться, начав образовывать пространственные разломы, окруженные ореолом изумрудного пламени. Разломы все росли, расширяясь и приобретая четкость. Воинство гоблинов остановилось перед ними, во все глаза наблюдая за творившимся действом. В себя они пришли только после панических выкриков шаманов, заставивших своих воинов шевелиться. Поздно, голубчики.
Последнее, что я увидел, прежде чем сознание покинуло меня, это как из разломов выходят две человекоподобные тени, делая первые шаги в сторону гоблинов. «Фенито ля камедия!» – в этот момент мое сознание провалилось в забытье.
Глава 13. Взгляд с другой стороны.
Гамар Огри, был шаманом племени речной волны. В свои сорок три года, все еще сохранял не плохую физическую форму, что для представителя его народа, которые к пятидесяти, уже становятся совсем уж дряхлыми стариками, было весьма удивительно. С самого раннего детства, сколько он себя помнил, будущий шаман племени, старался тянуться к чему-то более высокому. Юному зеленокожему гоблину, было тесно в оковах окружающего его племени. Родители, братья и сестры, окружающие гоблины, не могли понять, порывов в душе нерадивого отпрыска. Им было уютно в их маленьком мирке, выходить за пределы которого, даже в своих самых потаенных мечтах, они не смели.
Но Гамару, этого было мало. Не смотря на все настоятельные просьбы своих родителей, нарушив прямое распоряжение старейшины своего племени, он покинул родное поселение, отправившись в центральное стойбище их племени. И не прогадал. Он попался на глаза верховному шаману племени, разглядевшем в юном гоблине потенциал и взявшим его в ученики.
Следующие двадцать лет, Гамар провел в бесконечных тренировках и выполнении поставленных наставником задач. За эти годы, молодой шаман, исследовал почти все уголки их родного леса, был частым гостем в кровавых степях и темных туннелях, гоблинских собратьев, и даже несколько раз посещал человеческие королевства. Удивительно, но именно там, подслушивая беседу двух человеческих колдунов, гоблин впервые обрел цель своей жизни.
Эта самая идея, так захватила шамана, что он посветил ее реализации все последующие годы своей жизни. Ритуал, всего один ритуал, который принесет величие, почет и процветание его племени. Остаться в памяти соплеменников, не только как могущественный шаман, опора и надежда племени, но и как герой всего гоблинского народа, создавший руну невиданной мощи, снявшей осквернение с части проклятого леса. А ведь это могло получиться, впервые за пятьсот лет, гоблинские поселения, могли быть построены на другом берегу проклятой реки.
Для исполнения своей цели, шаман не жалел ни чего, он тратил огромные деньги и свои силы, на осуществление плана. Задействовав свои старые связи в человеческих государствах, он через посредников, даже смог заказать необходимые артефакты, изготовленные по специальному заказу гномами и наполненные магией светлых эльфов. Книги, алхимические снадобья, рецепты и инструменты, все это добывалось в нужных количествах, пока наконец шаман не был готов к проведению ритуала.
Столько лет, и вот наконец он готов к проведению ритуала. Пятьдесят восемь верных лишь одному ему гоблинских воинов, его бывший ученик, а теперь уважаемый шаман, а так же верховный шаман племени, сменивший на этом посту его умершего учителя. Все они поддержали его идею, признали его цели и последовали за ним. Этот день, должен был стать моментом его триумфа, днем великой победы, гоблинских племен.
В последние седмицы перед запланированной датой, Гамар провел в бесконечных переговорах с шаманами и старейшинами других племен. Даже появление в его родных лесах иномирных чужаков, не взволновало шамана. Даже когда он получил прямой приказ от старейшины племени, Гамар его просто проигнорировал, сосредоточившись на своей цели. Только она имела для него реальное значение.
…
– Не гневи духов Гамар, гоблины работали весь день, нам необходим отдых.
Двое шаманов племени, двое соучеников одного наставника, стояли на краю поляны, в лучах заходящего солонца, наблюдая за суетящимися на поляне гоблинами, лопатами, заступами, граблями, выравнивающими землю на очищенной от травы поляне.
– Руна не закончена мой старый друг.
– Закончена? О духи, ты совсем из ума выжил. Это сложнейшее заклинание, требующее не только колоссальных запасов вложенной в него манны, но и тщательной подготовки, в том числе в точности нанесения магического узора. Сорок три соединяющих контура, а ты хотел закончить столь гигантский рисунок за один солнечный цикл?
Шаманы замолчали, наблюдая как уставшие воины, уходят в лагерь, оставив на поляне, рабочий инструмент.
– Я мечтал об этом дне многие годы. – Тихо проговорил шаман. – Сколько сил было приложено, что бы сегодняшний день вписал наши имена в историю гоблинского народа.
– Эх, друг мой. – Качнул головой верховный шаман. – Вижу, тебя сейчас ни что не может остановить. Иди, отдохни, я сам продолжу нанесение руны.
Видя, что его друг уже готов начать возражать, верховный шаман, недовольно дернул себя за длинную бороду, пристукнув посохом по земле.
– Не спорь. Ты не спал уже несколько циклов, голова в такой ситуации работает, не лучим образом, а для проведения ритуала, нам необходимо иметь не затуманенный усталостью разум. Я же не смотря на свои годы, вполне способен пободрствовать одну ночь. К тому же, завтра нас ждет торжество триумфа, с которым я с огромным удовольствием, поздравлю своего лучшего друга.
Сперва пытавшийся возразить шаман, к концу тирады своего друга тяжело вздохнул, признавая его правоту. Выспаться действительно не помешает, к тому же он действительно сильно переоценил свою выносливость. Годы берут свое, и сейчас Гамар чувствовал навалившуюся на его плечи усталость.
Сон его был тревожным, каждый час, не смотря на общую усталость тела, шаман просыпался в холодном поту, пытаясь вспомнить, что же ему снилось. Изможденный, уставший шаман, лишь к поздней ночи, смог провалиться в спасительное забытье, уснув без сновидений и кошмаров. Но его сну не суждено было продлиться долго.
– Тревога! Люди напали, тревога.
Открыв глаза, Гамар сперва даже не понял сниться это ему или нет. Цепкие коготки сна никак не хотели отпускать пожилого гоблина.
– На верховного шамана напали.
Последний крик, заставил Гамара вскочить со своей лежанки, подхватив посох, выскочить из шалаша. Лагерь бурлил. Растерянные гоблины, собирались вокруг своих командиров, ошеломленно озираясь по сторонам, пытаясь разглядеть, откуда нападает враг. Именно в этот момент шаман почувствовал выброс сырой магической силы, какие происходят при смерти достаточно могущественного мага. Холодея от нехорошего предчувствия, Гамар потянулся к духовным нитям, связывающих их с верховным шаманом.
– Нет. Этого просто не может быть. – Закусывая до крови губы прошептал шаман.
Духовная нить, плод сложного ритуала, проведенного над ними наставником многие десятилетия назад, оборвалась. Это могло означать только одно, его старый друг погиб.
– Ва Гамар, не спите. – Крикнул ему бывший ученик.
Он уже вел отряд гоблинов к пристани, на ходу окружая себя заклинаниями максимальной мощности. Видимо он так же прекрасно понял, что означал этот всплеск магии, сделав правильные выводы. Если кому-то удалось убить столь могущественного шамана, нападать на такого противника с наскока, себе дороже.
Но сейчас, ни какие доводы разума, не способны были остановить Гамара, в душе которого, бушевало пламя ненависти к убийцам его единственного друга. Тем не менее, он не стал нестись сломя голову к пристани, пропустив вперед воинов. И как вскоре выяснилось, поступил очень разумно.
Ушедший вперед отряд гоблинов поглотило во вспышке зеленого пламени. Десяток гоблинов, спешащих к стоящим на возвышенности людям, в мгновение ока, превратились в оплавленные головешки, рассыпаясь пеплом.
Шаман даже сбился с шага, не веря своим глазам, рассматривая остатки чужой волошбы. Это была самая настоящая магия смерти. Колдовство, которое тысячу лет назад, использовали некроманты падшей империи. Могущественные колдуны, покорявшие целые народы, истребляющие целые страны. Но как он может… Додумать мысль шаман не успел, уже почти потухшее пламя, вспыхнуло с новой силой, образовывая две воронки пространственного призыва.
Всего секунда, и черту порталов пересекают вошедшие в материальный мир тени. Огромные, будто наполненные тьмой воины, с длинными, покрытыми рунами клинками , вызывали настоящий ужас. Пространство вокруг них колыхалось исходя рябью, будто само мироздание не хотело, что бы эти существа находились тут.
«Вестники смерти» опознал призванных тварей шаман. Существа, не относящиеся к астралу или эфиру, а обитающие в планах смерти. Если верить книгам, в прошлом их часто использовали некроманты, натравливая их на целые отряды противников. Если верить написанному, то после таких встреч, живых не оставалось.
Несколько секунд твари топтались на месте, будто привыкая к окружающей обстановке. Их неловкие, будто неуверенные движения, с каждой секундой становились более хищными и порывистыми. Мертвые, будто рыбьи глаза без сетчатки и радужки, перебегали с одного гоблина на другого. Наконец, первая тень сделала шаг к замершим зеленокожим воинам. Взмах призрачного клинка и сразу трое коротышек превращаются в иссушенные мумии.
Тварь снова замахивается, поднимая над головой свое страшное оружие. Но разрубить испуганных коротышек, ей не удалось. Сорвавшаяся с руки шамана ветвистая молния, бьет в грудь тварь, отбрасывая ее не несколько метров. Секунду спустя, своего бывшего ученика поддержал Гамар. Разкрутив над головой посох, он создал три развоплощающих знака, вливая в них едва ли не половину всего, имеющегося в его источнике, резерва манны. Серебряными росчерками, один за другим, они врезались в грудь бестелесного создания, разрывая его суть, связывающую тварь с этим миром.
Пришедшие в себя от неожиданности воины, бросились на тварь, вонзая в ее призрачную плоть острые жала копий. Впрочем, последнюю это не сильно расстроило. Вокруг вестника смерти вспыхнула, белеса плена, разрушая развоплошающие знаки и принимая на себя следующий удар молнии. Большего твари видимо было и не нужно. Молниеносно раскидав окруживших ее гоблинов, тварь единым шагом оказалась подле шамана. Не ожидавший от противника, шаман отступил на шаг, выпуская в противника, до основания наполненную манной ветвистую молнию. Голубым росчерком она врезалась в грудь твари, лишь для того, что бы распасться на сотни безобидных искр.
– Щит. – Крикнул Гамар, видя, как к его бывшему ученику приближается призрачный клинок.
Защитное заклинание слетело с пальцев старого шамана, окружая его бывшего ученика защитным барьером. Но клинок с планов смерти, казалось бы, не заметив сопротивления, прошел сквозь барьер, рассекая испуганного гоблина на две половинки. Убившая своего противника тварь, склонилась над остатками мертвого шамана, втягивая в себя, остатки вырывающейся из умирающего тела манны.
– Не сегодня тварь. – Буквально простонал сквозь зубы шаман.
В два прыжка Гамар оказался за спиной, отвлекшегося на поглощение добычи вестника, вонзая в его спину наполненный манной посох. Напрягая мышцы и обливаясь потом, шаман смог загнать древко еще глубже в рану, активируя вложенные в посох заклинания. Генерируемые плетением разряды молний, уходили в тело твари, причиняя ощутимый урон ее потусторннему телу.
Десять секунд, двадцать… Гамар давил изо всех сил, вливая все доступные ему силы в плетение, направляя в тварь один разряд молний за другим. Но казалось б, могущественное заклинание, способное уничтожить куда более крупного противника, на призванную тварь не оказывало ожидаемого воздействия. Вестник все еще был жив, находясь в материальном мире, еще и успешно сопротивляясь направленной против него магии.
– Да какая же у тебя сопротивляемость, тварь? – В отчаянье взревел шаман, вкладывая остатки своих сил в последний удар.
Старинный посох, собственноручно вырезанный еще его наставником из ветви одного из священных деревьев, засверкал от переполняющей его манны, выталкивая в тело вестника колоссальный заряд молний. Подобного количества манны посох не выдержал, пропустив разряд через себя, он пошел трещинами, что бы через секунду, лопнуть, разлетевшись тысячей щепок.
Выдохшийся шаман, потерявший свое оружие, сделал шаг назад, переводя дыхание. Он вложил в этот поединок воли, всю свою манну, источник был пуст, сигнализируя своему хозяину вспышками боли, о необходимости скорейшего восполнения. К счастью для шамана, последнего удара тварь не пережила, рухнув на землю растекающейся лужей жутко смердящей слизи.
– Предки! – Потрясенно выдохнул шаман.
Пока он сошелся в схватке с одним вестником, второй начал настоящую охоту на лишенных магической поддержки гоблинских воинов. Это был не бой, настоящая бойня, будто на скотобойне. Зеленокожие бойцы, в ужасе разбегались, пытаясь укрыться в массиве деревьев от преследовавшей их по пятам смерти. Призванный же вестник, буквально напитывался эманациями смерти, каждый раз, когда его клинок обрывал очередную жизнь.
Вся поляна и пристань были усеяны телами погибших воинов. Трудолюбиво вычерчиваемый рисунок с ввязанными в него символами магического алфавита, был безнадежно испорчен. Десятилетиями собираемые могущественные артефакты, зелья, реагенты, были практически полностью уничтожены. Все, что Гамар собирал в течении долгого времени, было стерто за несколько минут. Доверившиеся ему воины погибли, шаманы, его бывший ученик, его друг, погибли. Такие невосполнимые потери, ставили его племя на грань выживания. Но главное, что его мечта, его цель, в одно мгновение обратилась прахом, став призрачной и недостижимой.
Гамар бежал к лесу, про себя взывая к предкам в молитве, что бы беснующийся на поляне вестник, не заметил одинокую фигуру. У него больше не было сил сражаться, его источник был пуст, посох уничтожен, сейчас он был совершенно беспомощным старым гоблином, которому оставалось только бежать, пытаясь спасти свою жизнь. В последний момент, уже у самой кромки деревьев, шаман огранялся, провожая взглядом, удаляющийся по реке плот. Даже с такого расстояния, он смог разглядеть фигурки людей стоящих у кормы, и наблюдавшие за происходящим.
– Мы еще встретимся чужак. – Заскрежетал зубами шаман. – Я выживу и найду тебя. Клянусь именем своего учителя и моих предков, я отомщу тебе за все.
Сгорбившийся, будто постаревший на десятилетие, шаман, вошел под сень деревьев, скрываясь за их широкими стволами от заканчиващего на поляне свою трапезу, вестника.
Глава 14. Астрал.
– Я говорю вам, это была самая настоящая бойня! Мерзкие твари, вырвавшиеся из порталов, рвали на части воинов, поглощая их души! Даже магия шаманов не смогла их остановить!! За всю свою жизнь я не видел ничего более жуткого!
Молодой воин размахивал руками, подпрыгивая на месте, вещал свою историю перед собравшимися в доме племенного схода гоблинами. Один из тех немногих счастливчиков, кто сумел вернуться из похода безумного шамана. Слухи о случившейся трагедии быстро облетели племена зеленокожих. Они полнились историями и домыслами. Один говорили, что безумный шаман окончательно слетел с катушек, принеся в жертву своих собственных гоблинов. Другие рассказывали о первобытных чудовищах проклятого леса, поглотивших неосторожно сунувшихся на их территорию воинов. Слухи множились, разлетаясь над лесами, будто мигрирующие на восток птицы рунн, но правду о случившемся знали лишь единицы. Тем ценнее было услышать историю из уст очевидца и непосредственного участника тех страшных событий.
– Не знаю, как мне удалось избежать смерти в ту ночь?! Когда погиб последний шаман, а наши копья ломались о прочную шкуру монстра, нам оставалось только бежать, спасая свои жизни. К счастью, предки были благосклонны а лес был под боком. Призванная тварь, как раз отвлеклась, пожирая души наших погибших братьев. Но даже так, спаслись лишь единицы счастливчиков.
– Значить ты утверждаешь, что этих тварей призвал человеческий маг? – Внезапно прервал царившую в хижине атмосферу один из слушателей.
Десятки голов зеленокожих коротышек повернулись в сторону перебившего оратора, гоблина. Краснокожий коротышка с шаманскими метками на лице совершенно не обращал внимания на направленные на него недовольные взгляды, дожидаясь ответа. Впрочем, дураков делать замечание, пусть и младшему, но шаману, не нашлось.
– Так и есть, почтенный говорящий с духами. – Низко склонил голову воин. – Я был одним из первых, кто покинул лагерь, вслед за нашим шаманом, стремясь вступить в бой с вторженцами извне. Я своими собственными глазами наблюдал, как человеческий колдун применил свою страшную магию. Мерзкий выродок призвавший в наш мир тварей, которым не место среди живых, хохотал словно безумный, когда погибал очередной наш воин.
– Сможешь его описать? – Уточнил шаман.
– Да что тут описывать: метра три ростом, будто сотканная из призрачного дыма фигура, с огромным белым, словно стекло, клинком в руках. А пасть… Да в эту пасть мог поместиться целиком…
– Да не тварей. Человеческого колдуна, ты сможешь описать?
– А, колдуна… – Растеряно почесал макушку воин. – Даже не знаю. А разве не все человеки на одно лицо? Как их запомнить, когда у них у всех морды одинаковые?
Шаман лишь раздраженно махнул рукой – дескать, вопросов больше нет. Оратор вновь оседлал свою любимую кобылку, начав пересказывать историю злоключений. Когда он уже по третьему кругу понес одну и ту же околесицу, шаман поднялся со своего места, покинув хижину.
Маг. Человеческий маг, пришедший из другого мира. Колдун, способный использовать заклинания высшей магии. Предки! А ведь отправляясь в эти долбанные леса, он рассчитывал максимум поучаствовать в небольшой войнушке, естественно окончившейся победой гоблинов и позорным бегством пришельцев в проклятые леса. Так случалось во время прошлого вторжения, и того, что было до него. Каждый раз славные воины народа гоблинов, при поддержке могущественных шаманов, опрокидывали неприятеля, поголовно вырезая вторженцев. Заставляя их жалкие остатки забиваться в самые темные уголки проклятого леса в надежде, что их не найдут смекалистые и быстроногие охотники.
Сколько раз Кар слушал подобные истории в своем детстве. Он, как и другие дети, вырос на этих сказках – которые прочно въелись в его сознание, заставляя верить в несокрушимость сил своего народа. Но реальность, как это часто бывает, разрушила хрустальные фантазии, пройдясь грязными сапогами действительности по самым потаенным уголкам души. Сколько времени уже прошло с того момента, как краснокожий шаман торчит в этих лесах, а чужаки даже не думают заканчиваться. Более того, ушлые людишки сообразили, что гоблины предпочитают не появляться на проклятом берегу, и, разумеется, сами перебрались на другой берег священной реки.
Если в первые недели чужаков удавалось ловить десятками, устраивая жертвоприношения на капищах, то теперь выходить на охоту приходилось переправляясь на проклятый берег, что, разумеется, существенно снижало ее эффективность. Да и люди, на первый взгляд казавшиеся неумехами, да и, чего греха таить, жалкими червями, смогли адаптироваться под новые для себя условия. Все чаще и чаще стали приходить сведения о стычках с целыми отрядами людей, которые начинали оказывать достойное сопротивление. Далеко не всегда из таких вот стычек выходили победителями коротышки.
Потери росли с каждым днем и ситуация уже не казалась такой веселой и безоблачной. В проклятых лесах погибали многие опытные воины, охотники, шаманы. Невосполнимые потери для всего гоблинского народа. Но последние сведенья о наличие среди чужаков могущественного мага, полностью переворачивали всю картину. Ни разу до этого среди вторженцев не встречались особи, владеющие хотя бы зачатками магического дара.
Кар Сломанный Клюв, задумчиво потер подбородок, направляясь к центру деревни. Двое, возможно, у них двое магов. Поправил он себя. В памяти всплыла встреча с человеческим отрядом на берегу реки. Тогда он решил, что ему показалось, но теперь он был уверен, у того человека был магический дар – слабый и совершенно не развитый, но, как показала практика, вполне способный перерасти в нечто опасное.
Пройдя через все поселение, Кар остановился перед входом в двухэтажный особняк. В отличие от других гоблинских построек, возводимых из дерева и глины, этот дом был выложен из камня и всем своим внешним видом разительно выделялся: ровные стены, застекленные окна, аккуратно выложенная крыша – Кар будто стоял перед человеческим жилищем, неведомым образом, оказавшимся в самом сердце гоблинских лесов.
Секунду краснокожего гоблина одолевали сомнения, но он переборов их, решительно сделал шаг вперед, войдя во двор. Проходя мимо высеченных из древесных стволов тотемов с хмурыми лицами старших духов, шаман ощутил исходящую от них магию. Казалось, что сами духи земли почтили эти идолы своим благословением. Высеченные по дереву лица гоблинов смотрели на незваного гостя с молчаливым укором – даже просто находиться с ними рядом, было непросто. Ощущалось беспрерывное давление могущественной силы. А ведь он далеко не последний шаман в своем племени, можно было только представить, что чувствовали обычные гоблины, попав в такое место.
Только на крыльце, стоя у массивной двери с кольцом вместо входной ручки, Кар ощутил, как отступает чужая магия. Пропало давящее чувство тяжести и краснокожий гоблин, наконец, смог вдохнуть полной грудью, впуская в легкие такой вкусный кислород.
– Весьма не дурно для молодого шамана, лишь недавно прошедшего инициацию стихиями. – Дверь в дом открылась. На пороге стоял уже совсем старый гоблин с длинной снежно белой бородой, опирающийся на резную трость. Одного взгляда на хозяина дома было достаточно, чтобы ощутить исходящую от него силу. Старший шаман.
– Эх, не будь твоя кожа красна, словно земля в ваших степях в зимнюю пору, взял бы я тебя своим подмастерьем. Даже, не смотря на твой возраст, взял бы к себе на обучение. Такой талантливый молодой гоблин – из тебя бы получился достойный старший шаман.
– Мое почтение и уважение, ви Гангар. – Склонился в глубоком поклоне Кар.– Ваши лестные слова о моих скромных способностях, вне всякого сомнения приятны, но несколько преувеличены.
– Ну, это уж мне решать – преувеличены они или нет. – Погрозил пальцем старик. – Меня твои скромные слова не обманут. Глаза у меня может уже и не те, что раньше, но я прекрасно вижу, сколько в тебе тщеславия и жажды силы.
Кар молчал, не зная, что ответить на подобное заявление, учитывая, что оно попало в цель. Старик же откровенно потешался с веселым блеском в глазах, наблюдая за терзаниями своего краснокожего коллеги.
– Я не имел чести видеть вас на общем собрании племени, ви Гангар.