Свободные Звезды 2

Мужчина спал. Мне захотелось тут же выкинуть его из своей кровати, жизни и памяти. А еще – лечь рядом, уткнуться в бицепс и проспать до утра. Наверное, я сошла с ума. Тут Дайхам вздохнул во сне, перевернулся на живот, и я увидела…

Дыхание перехватило, словно я пропустила удар под дых. Этого не может быть! Уставилась на чужую спину, не в силах оторвать взгляд. Начиная от шеи, до ровных ягодиц, тянулась замысловатая черная татуировка. Обалдеть! Осторожно коснулась пальцем, провела по контуру хищного зверя. Это же…Таурус и Арена – постоянные гости моих кошмаров, но я почти забыла о Массиде, обещавшей третьего мужа со знаком своего племени на спине! Тогда мне было не до мужей, да и сейчас ничего не изменилось. Но… Черт возьми, как неожиданно!

– Знак Клана, – раздался сонный голос, – Белого Тигра.

– Ты… ты в клане Тигра? Погоди, Дайхам, не сейчас!

Разбудила же маньяка на свою голову! Вместо ответа он принялся водить рукой по моей ноге, начав в лодыжки, забираясь все выше, мешая мне связно думать. Поймала руку, скинула с колена.

– Зови меня Рихар, – попросил он. – Мой клан – один из древнейших на Рагхе, – его ладонь – большая, загорелая, казавшаяся более темной на моей коже – вновь очутилась на моей ноге. – Он у власти уже более трехсот циклов.

– Но тогда…

– Рихар, – подсказал он.

– Рихар, – повторила я, собираясь с мыслями. – Получается, Император тоже…

– Да. Еще две трети Тайного Совета и половина Большого Совета, – зевнул Дайхам.

Усмехнулась про себя. Если верить Массиде, выбор у меня богатый. Бери, не хочу!

В том-то и дело, что не хочу.

Рагханы… В учебной программе про их кланы говорилось скупо. Не то, чтобы была тайна, но они предпочитали не распространяться. Но я знала, что Белые Тигры – элита, политики и военные, ратующие за чистоту крови и идеалы рагханов. К тому же, Тигры удерживались на вершине власти более пяти ста лет по Земным меркам. Столько же правили Императоры из их клана. Два других – Крадущийся Ригран и Штормовой Ветер – находились в их тени.

Тут в голову пришла странная мысль:

– Если, не дай Боги, что-то случиться с Императором, – спросила у Дайхама, который вновь прицеливался к моей ноге, – Твердынь получит нового из вашего клана.

Кивнул.

– Ты…

– Я буду последним, кому предложат Императорскую корону. Иди ко мне, Майри!

Голая моя нога его уже не устраивала. Дайхам попытался обнять и утащить к себе, под ставшую привычной тяжесть большого тела.

– Погоди! Не сейчас… Да подожди ты! Ты мешаешь мне думать, – выбралась из чужих объятий. – Почему не предложат?!

– Моя мать с Арана, – пояснил Дайхам. – Отцу потребовались все связи, чтобы меня приняли в Клан. Но к чему этот разговор, если трон когда-нибудь наследует сын Императора? – добавил таким тоном, что я поняла – он, как истинный рагханин, навечно верен своему фюреру. – Меня ждет военная карьера.

Хмыкнула. Тоже неплохо! Глядишь, когда-нибудь и возглавит Космический Флот…

– Думаю, вторая половина меня тоже даст неплохой шанс послужить Императору, – усмехнулся Дайхам. Кажется, это была шутка. По мне – не смешная, особенно, когда продолжил: – Аран рождал для Империи отличных полководцев. Признаюсь, даже более талантливых, чем рагхане. Последний из Великих – атор Таннис…

Я едва не задохнулась он изумления. Черт, черт! Почему он перевел разговор на деда? Неужели знает?! И это все… извращенная проверка?

– Космический Флот многое потерял, когда атор Таннис предал Империю. Майри, что с тобой?

– Ничего, – пробормотала в ответ, понадеявшись, что дед просто пришелся к слову. – Тебе пора уходить.

Дайхам тут же сделал вид, что Боги лишили его слуха, и принялся расспрашивать о моей семье.

– Ты и так выкрал мое досье, – сказала ему. – Можешь идти и развлекаться оставшуюся ночь. Я собираюсь спать.

Взглянула на часы на противоположной стене. До подъема оставалось около циклинии. Примерно два часа… А у меня с самого утра зачет!

Дайхам уходил плохо. Вернее, заявил, что останется, и мы сможем спать вместе. Либо не спать… Наконец, вытолкала его с кровати. Оделся, поцеловал напоследок, когда я совсем этого не ждала. Сказал, что у пятого курса тренировочные полеты, поэтому вернется к моей девятой лекции. А… Зачем мне это знать?! Вместо того чтобы уйти, уставился на скомканный край ритуальной юбки, выглядывавшей из шкафа, который так и не закрыла до конца.

– Хочешь? – удивилась я, поняв, куда он смотрит. Затем вспомнила, почему.

– Да.

– Это важно?

– Для меня важно все, что касается тебя.

Врал, конечно! А еще, оказалось, неплохо знал ритуальные экивоки Арана. Ну, если так надо… Я приняла правила этого мира, согласившись и на бокху, почему бы не доиграть до конца? Оторвала от юбки ленту, расшитую бисером, с позолоченными кольцами на конце, вспомнив, что победитель получал еще и зримое доказательство своей победы.

Дайхам сунул в карман расписную ленту и ушел, а я, вместо того, чтобы хорошенько обо всем подумать, легла спать.

…Подумать не удалось и после подъема. Противный сигнал разнесся по общежитию, тут же сменившись вибрацией, от которой затряслась поверхность кровати. Убойная комбинация не оставляла шансов оставаться в лежачем положении. Если сразу не встать, я знала, начинали стучать зубы, а затем и кости.

Поднялась, прошлась по комнате. Коснулась сиротливо лежащей на стуле юбки, оторванная лента которой досталась победителю. Засунула, наконец, ее в шкаф, с глаз долой. Подняла одежду, забытую на полу. Ничего мне не приснилось – был и Дайхам, и ночь, проведенная вместе.

Наконец, спустилась в столовую. Столики, которые занимал пятый курс, пустовали. Значит, он отправился на тренировочные полеты. Тут я столкнулась с сонной Райни и додумать про Дайхама не смогла. Подруга встрепенулась, защебетала, засыпая меня вопросами. Пробормотав, что мне нечего рассказывать, сбежала к пищевым автоматам. По дороге встретила атора Найтеса.

Учитель окинул меня взглядом, кивнул одобрительно. Значит, все и в самом деле закончилось. Только вот Дайхам, подкарауливший меня после занятий, ничего об этом слышать не хотел. Сграбастал, обнял и держал. Это сошло ему с рук, потому что я не рискнула приложить члена клана Белого Тигра так, что мало не покажется.

Тут над ухом раздалось покашливание.

– Кадет Дайхам, Темные Боги лишили вас слуха? Три циклинии общественных работ, определенно, пойдут на пользу вашему здоровью.

– Со слухом у меня все в порядке, атор Найтес, – бодро отозвался рагханин.

– Отпустите кадета Гилор. И найдите более приемлемый способ коммуникации.

Дайхам послушался. Вернее, нехотя разжал объятия.

– Вам придется поладить, – произнес атор Найтес, – несмотря на личные разногласия.

– У нас нет личных разногласий, – жизнерадостно отрапортовал Дайхам.

Я хмыкнула. Как бы ни так!

– Только что утвержден состав команды на Большие Школьные Игры. Я назначен ее куратором, поэтому драк и препираний среди игроков не потерплю. Если увижу, вылетите из команды оба. Уяснили?!

– Да, атор Найтес! – теперь уже я бодро рявкнула в ответ, потому что Дайхам с удивлением уставился на меня.

Кажется, сюрприза в моем лице не ожидал, но, судя по улыбке, он пришелся сыну советника по душе. Что не сказать обо мне. Неужели Дайхам тоже в команде?!

– В этом семестре вы выбраны капитаном, – сказал ему атор Найтес. – Первый помощник – Лейве Майр. Инженер – Катен Увгерн. Стрелок…

Я закрыла глаза.

– Майри Гилор, – услышала голос атор Найтес. – Кадет Дайхам, надеюсь, вы не сомневаетесь в правильности выбора?

– Никак нет, – отозвался он уверенным тоном. – Великолепный выбор! Благодарю за оказанное доверие. Мы не подведем.

Кивнув, атор Найтес сообщил, что тренировки начинаются со следующей недели, затем отправился восвояси. Я тоже, воспользовалась моментом, сбежала от жаждущего общения Дайхама. По дороге в комнату думала о том, что судьба постоянно сводит нас вместе. Сначала Высший Надзор, затем проклятый Зов и бокха, вылившаяся в совместную ночь. Теперь еще и в одной команде!

Но как сосуществовать с Рихаром Дайхамом, если стала объектом его постоянного внимания? Ведь он получил свое, мог бы поставить галочку в списке побед и отстать от меня навсегда. Нет же!.. Ответа я не знала, да и думалось мне плохо. Наконец, решила, что на «Да, капитан!» и «Нет, капитан!» – я вполне способна, а как будет дальше – жизнь покажет. С этой мыслью легла спать.

Глава 4

Резиденция семьи Ранеров, Тридцать Шестой Сектор

Лучи уходящего дня проникали в кабинет сквозь огромное, на всю стену, панорамное окно, бросая золотистые отблески на письменный стол, заваленный рабочими кристаллами, окруженными экранами рабочих визоров; причудливо разбегаясь по белоснежным стенам с шедеврами живописи известных мастеров. Кайдар любил это время суток и вид на косматый диск солнца, касавшийся темной кромки далекого леса. Бывало, забрасывал дела и наблюдал за закатом звезды-гиганта, вокруг которого вращалась планета Грайс, ставшая резиденцией его семьи.

Семья… Последние несколько месяцев его интересовала только она. Наконец, когда начало казаться, что его надежды канули в Бездну, а бывшая любовница с дочерью запропастились еще на несколько циклов, дело сдвинулось, стремительно набирая ход.

Кайдар перевел взгляд на женщину, забившуюся в дальний угол просторного, со вкусом обставленного кабинета. В этой комнате, бывало, он работал по нескольку дней кряду, выползая лишь ночью, чтобы упасть в постель в спальне по соседству. Иногда засыпал тут же, на софе в углу, не понимая, зачем идти в кровать, в которой его никто не ждет.

Мать говорила, он женат на работе, и в ультимативной форме требовала невестку и внуков. Ее ультиматумы он не принимал всерьез, а попытки найти жену забавляли. После расставания с Ийлин ни одной из женщин не удалось надолго задержаться в его жизни. Все потому, что ни одна из них не была Ийлин Таннис.

Теперь она здесь, в полной его власти.

Бывшая любовница почти не изменилась с поры учебы в Летной Школе, словно ей удалось обмануть время. Вернее, Ийлин стала еще красивее, черты лица приобрели уверенную зрелость, но сквозь них, он видел, проглядывала та самая девчонка, в которую был влюблен, и которая, он верил, любила его. Именно для него надела ритуальную юбку, тонкая расшитая лента которой до сих пор хранилась в личном сейфе. Как раз рядом с компрометирующей информацией на высших чинов Империи и кодами доступа к военным серверам.

Возможно, он всегда был слишком сентиментален.

Увидев Ийлин, он подумал, что время повернуло вспять. Но ошибался – между ними встали десять циклов разлуки и вопрос «почему?». Он его задал. Правда, до этого выслушал, что Ийлин думала о нем и о похищении. Усмехнулся на требование ее отпустить. Она не знала, что ее карьера в сопротивлении подошла к концу. Но узнает. Очень скоро.

– Почему ты утаила свою беременность?! – рявкнул Кайдар, прерывая поток упреков. – Демоны тебя побери, Ийлин! На этот раз тебе не удастся отмолчаться. Что ты делала на Рагхе? Очередное задание? Убить, соблазнить, завербовать?!

– Я не занимаюсь подобными вещами, – отозвалась она из угла. – Ты был моим единственным и провальным заданием.

– Ну, конечно, – скептически хмыкнул он. – Как же я мог забыл! Но ты очень старалась, Ийлин. Я почти тебе поверил.

Она не ответила. Вместо этого попробовала в очередной раз уговорить ее отпустить.

– Кайдар, мне надо вернуться на Рагху. Это… Это очень важно. «Свободные Звезды» здесь не причем!

– Пусть сгинет в Бездне ваше сопротивление! Думаешь, отпущу тебя?! Вот так, посажу на корабль, и скажу: «Лети, дорогая?».

Она неуверенно кивнула.

– Чтобы ты опять пропала на несколько циклов?

– Я… я могу поклясться, что вернусь.

– Нет, не годится. Все эти циклы я боялся. За тебя, Ийлин! Ждал, что в один день тебя поймают Ищейки. Контролировал тюрьмы, перекупал тюремщиков и судей… Но сумасшествию пришел конец. Ты больше никуда не полетишь.

– Кайдар, – Ийлин качнула головой, и белокурые волосы упали на лицо, – это очень важно. Я знаю, тебе сложно мне поверить, но…

– Теперь я решаю, важно тебе это или нет. Закончу дела, и мы полетим на Рагху. Вместе. У меня запланированы переговоры, – он знал, о чем попросит рагханов. – Но для начала ты мне скажешь, где находится наша дочь. Как жест доброй воли.

– Кайдар…

– Ийлин! – рявкнул он. – Мне надоело тебя уговаривать!

Она замерла, испуганно приоткрыла рот. Вжалась в стену, когда он пошел к ней. Оттолкнул кресло, и то стуком въехало в стол. Несчастный стул, попавшийся на пути, постигла похожая участь. Наконец, остановился напротив бывшей любовницы, уставился на ее полные губы. Затем обнаружил знакомую, едва заметную родинку на правой щеке, бледную полоску шрама на подбородке. Новый, появился уже без него…

– Я тебя не боюсь, – пробормотала Ийлин, закрывая глаза. – Ты не причинишь мне вреда! Хотел бы убить – уже убил…

– Майри, – напомнил он. – Где она?

– С ней все в порядке. Ее ты не получишь! – упрямо отозвалась она. – Со мной ты можешь делать все, что угодно…

– Дельная мысль, – согласился Кайдар. – Значит, все, что угодно?

Ийлин дернулась, когда он коснулся ее лица, провел по щеке. Под его пальцами расцветал алый румянец.

– Руки убери, – приказала она. – Я не это имела в виду! А ты… Такой же, ничуть не изменился. Опять переиначил мои слова по-своему. Тебе всегда интересовало лишь одно…

– Ты не совсем права, – протянул он. Хотя, признаться, она всегда его жутко заводила. Да и сейчас ничего не изменилось – тело требовало задолженное за десять циклов ее отсутствия. – Мне нужна ты, и моя дочь. Но, пожалуй, начнем по порядку…

Его близость заставляла Ийлин все сильнее вжиматься в стену.

– Кайдар, не делай то, о чем пожалеешь! – воскликнула женщина, упираясь рукой ему в грудь. Попыталась оттолкнуть, но Кайдар был значительно сильнее и массивнее. Ийлин же – хрупкая и тонкая, словно травинка на веру.

– О да, я жалею… Жалею, что отпустил тебя в Летной Школе!

Провел рукой по шее, коснувшись еще одной родинки над строгим воротничком платья главврача, под которым, он знал, скрывалось идеальное тело, изгибы которого помнил до сих пор. Может, ее бедра стали чуть шире, грудь налилась…

– Ты любила меня, Ийлин? Тогда, десять циклов назад?..

Она молчала. Дернулась, избегая контакта с его телом. Не позволил – преградил путь к бегству. Мысль о том, что Ийлин в его власти, усиливала возбуждение. Она была нужна ему сейчас, сию же циклиду, вся, без остатка, но только с ее согласия.

– Или я был лишь первым провальным заданием? – глухо добавил он.

– Все не так, – наконец, отозвалась женщина. – Я любила тебя, Кайдар, но это было давно. Прошлого не вернуть…

– Я рискну, Ийлин! Пусть не получится, как было… Мы изменились, стали старше. У нас есть ребенок, демоны побери твое упрямство! Все будет по-другому, но ничуть не хуже.

– Нет… – пробормотала она. – Нет! Мы не можем…Ты не можешь вот так взять, и все вернуть! Ты ненавидел меня все эти годы за то, кто я…

– Я злился на тебя. Довольно долго, – признался он. – Несколько циклов. Это была ошибка, и я собираюсь ее исправить.

– Я… О чем ты говоришь, Кайдар! Невозможно исправить то, что кануло в Бездну!

– Ты замужем?

– Н-нет, – отозвалась Ийлин. – Я не замужем. Причем здесь это?! Кайдар, я вижу, куда ты смотришь. Ты… не должен туда смотреть!

– Разве? – он вновь уставился на ее грудь. – Мне нравится то, что я вижу. Ты мне всегда нравилась, Ийлин. Вернее, я люблю тебя. Тебе придется с этим жить. Вернее, тебе придется жить со мной.

– Ты сошел с ума! Ты что…

Он поймал руку, отталкивающую его. Развернул, поцеловал в ладонь. Заметил, как дрогнули губы Ийлин, как расширялись зрачки, когда он завел сначала одну руку ей за голову, затем вторую, когда она попыталась вырваться, оттолкнуть его. Наконец, замерла, стояла перед ним – трепещущая, растерянная.

– Почему ты не замужем, Ийлин? – спросил он, касаясь губами ее шеи.

– Не твое дело…. – отозвалась она, уже не пытаясь вырваться. Задышала громко, когда он коснулся губами ее лица.

– Так почему же?..

– Не встретила никого…

– Похожего на меня? – переспросил он, целуя ее в щеки, брови, веки, трепещущие ресницы. Ийлин расслаблялась, перестала сопротивляться. Напряжение, сковывавшее ее тело, отступало. Наконец, решившись, она прильнула к нему, прижимаясь к его бедрам.

– Да, – глухо отозвалась Ийлин и потянулась к его губам за поцелуем. – Всегда… видела только тебя. Так и не смогла забыть. А теперь ты… Здесь, со мной. Ты нашел меня!

Ее слова стали последней каплей. Последним импульсом, разрушающим города и Империи, чтобы на месте их возвести новые, несомненно, более прекрасные.

С глухим стоном он прижался к губам любимой.

***

Центральный парк в полдень выходного дня выглядел не менее оживленным, чем Город Развлечений на закате. Правда, зеленой травы, словно сошедшей с обложки конкурса на лучшую лужайку, почти не было видно из-за разноцветных одеял тех, кто не уехал за город в жаркий летний день. В общем, с трудом нашла свободное место, расстелила, опустила на глаза темную полоску солнечных очков, крепящихся на переносице. Зажмурилась блаженно, чувствуя как солнечные лучи ласкают оголенные плечи и колени. Откусила кусочек от угощения, похожего на мороженое. Вкусно, м-м-м… Клубника и мармелад; сладкое, прохладное. Купила по дороге у «мороженщика» – махнула пролетающему дрону-продавцу, приложила руку с код-чипом к считывающей панели и – вуаля! – кредиты списались со счета Лайама, а я получила шарик на пластиковой палочке.

Все было хорошо, пока не пришел Тодан. Поздоровался, сел рядом на мое одеяло патриотических цветов – красно-черное, как флаг рагханов. Тодан давно настаивал на встрече, я все не соглашалась, пока, наконец, не выбрала нейтральную территорию оживленного парка. Затем пыталась честно объяснить причину нашего разрыва, а Тодан – стоически не пялиться на мои колени, выглядывающие из-под коротких шортиков. Получалось плохо. И объяснить, и не пялиться.

К тому же, он меня тревожил, потому что выглядел по-другому. Казался старше; и еще – будто не спал последние дни. Под глазами – темные круги. Нервно дернул щекой со свежим шрамом, словно полученным от неосторожного обращения с бритвой. Странно – мужчины на Рагхе удаляли щетину с помощью несложной косметической операции, то ли лазерной, то ли еще какой-то эпиляции, а у него порез, и еще один на подбородке! Может, противник технологий? Или на родной планете эпиляция не в ходу?

Еще этот парализатор на поясе… Я покосилась на солидную «игрушку». Черт! На Рагхе разрешены к ношению парализаторы класса «А», и я знала, как они выглядят. Один хранился у приемного отца в кабинете. Действия луча хватало, чтобы обездвижить нападающего на три циклиды, как раз до приезда местной полиции. У Тодана был явно не такой. Вернее, почти один в один с тем, с которым я бегала по «Прелюдии».

Но почему тогда не реагируют дроны, наблюдавшие за порядком с воздуха?! Кружили стаями, словно белые птицы, оборудованные сверхчувствительными сканнерами, моментально классифицирующими тип оружия. Если бы что-то было не в порядке, он бы уже здесь не сидел. Значит, я все-таки брежу!

– Тодан, я написала тебе длинное письмо через «Империку», – сказала ему, перестав пялиться на парализатор. Определенно, брежу! – Ничего не изменилось с тех пор.

– Видишь ли, Майри, я не люблю проигрывать, – произнес он. Опять дернул щекой. Нервный какой-то! Голос странный, словно скрипучий механизм. – Вернее, я никогда еще не проигрывал.

– Это не проигрыш, Тодан, – возразила ему. – Причина во мне, а не в тебе. Так вышло, что я не готова к серьезным отношениям. Прости, если ввела в заблуждение или давала ложные надежды.

Мне уже порядком надоело извиняться. Мороженое тоже доела, и… еще меня бросало в озноб каждый раз, когда встречалась с внимательным взглядом голубых глаз.

– Знаешь, – сказала ему, – меня родители ждут. Я, наверное, пойду, а то неделя выдалась сложная.

В самом деле, непростая! От мамы все еще не было вестей, что заставляло меня порядком нервничать. Несмотря на это и на потерю очков в первый день, я опять закончила третьей в рейтинге. Отослала результаты Лайаму, до этого сообщив, что… удачно сходила к Безликим. О бокхе и Рихаре Дайхаме умолчала, решив, что Лайам с Тайсой не одобрят ни сына советника, ни его ночной визит. А они взяли и улетели на Истар, центральная лаборатория которого неожиданно получила положительные результаты чего-то там… Чего именно – я не знала, военная тайна! Возвращались родители завтра и желали мне хорошо провести выходные.

Я собиралась сходить в Город Развлечений, узнать, нет ли мне вестей от деда и сопротивления. А еще – отдохнуть от учебы и Дайхама. Помню, атор Найтес посоветовал ему искать другие пути коммуникации. Не помогло: сын советника продолжал засыпать меня посланиями, встречал в столовой в перерывах между лекциями и провожал на эти самые лекции. Наконец, я не выдержала и попросила его найти другую жертву его обаяния.

– Уже нашел, – заявил Дайхам, сопровождая еще и на вечерней пробежке.

– Кто эта несчастная?! – удивилась я, сбившись с ритма.

– Ты! – ответил самовлюбленный болван, по совместительству капитан команды Летной Школы.

Не получив следующим утром привычного приветствия, я… немного удивилась. В столовой за завтраком Дайхама тоже не было. Пятый курс – почти весь за столиками на почетном месте около окна с видом на стадион. Андха тоже уставилась на меня сумрачным взглядом. А его все не было! Вечером на информационном дисплее возле главного учебного корпуса загорелась поздравительная надпись, гласящая, что кадет Дайхам и двое пятикурсников только что получили лицензии на вождение кораблей класса «С».

Помню, выдохнула восхищенно. Это… Это означало, что после определенного числа циклиний «налетов» под присмотром опытного наставника, Дайхам сможет самостоятельно управлять небольшими кораблями этого класса, и даже выполнять рейсы между планетами. Правда, целил он намного выше, чем капитанское кресло, предел моих мечтаний, но…

Вот к чему я об этом думаю? Чужие дела, не имевшие ко мне никакого отношения!

Послала скупое поздравление, вернулась в комнату, где просидела за учебой до самого вечера, пока со мной кое-что не приключилось. Угу, из рук вон выходящее. Перепугалась я порядком, увидев текущую по ногам кровь. Сперва подумала, что этот… Дайхам в «памятную» ночь что-то сломал в моем организме. Затем догадалась. Неужели «женские радости», до сих пор обходившие стороной? На Земле-то я у врача не была ни разу, хотя знала, что организм работал не совсем так, как у других, а тут… Надо же!

Улыбаясь, потащилась в медпункт, решив все разузнать. У входа в женское общежитие наткнулась на новоиспеченного капитана класса «С», который, подозреваю, пришел по мою душу. Как всегда, не вовремя! Зашипела, чувствуя, что скоро перекинусь в дикую кошку. Доведет же! Приказала оставить меня в покое. Не только сейчас, но и навсегда.

Не внял. На следующий день пришла посылка. Вернее, короткое извещение от почтовой службы. Райни, оценив мой растерянный вид, потащила к ячейкам в стене в третьем учебном корпусе, где из одной из них я получила сверток, упакованный в хрустящий тонкий пластик, напоминавший фольгу.

– Подарок! – подмигнула подруга. – Интересно, от кого?!

Вообще-то, я уже догадалась что это, определенно, не мешок с подарками от сопротивления!

– Это… Это что такое? – позже, в своей комнате, растерянно спросила у короткого темного платья, разложенного на кровати. Тонкий, полупрозрачный материал серо-дымчатого цвета воздушным облаком окутывал темно-синюю основу. Судя по восторженным возгласам подруги – сие чудо вышло из-под руки известного модельера с непроизносимым именем. Очень дорого, безумно красиво, но абсолютно чужеродно в моей жизни.

Пока пялилась на платье, Райни вставила маленький кристалл, присланный в комплекте с подарком, в разъем визора. Упала животом на кровать, нажала на запись. Перед ней возникло голографическое изображение Дайхама. А… Вообще-то, это сообщение для меня!

– Майри, надеюсь, ты дослушаешь до конца и не выкинешь кристалл вместе с платьем в утилизатор… – начал он.

– Дайхам хорошо тебя знает! – со смешком прокомментировала Райни.

– Отец устраивает на вилле небольшой прием, – он назвал дату. Выходило – первый выходной следующей недели. – Приглашена вся команда, ты в том числе. Я заберу от дома родителей ровно во вторую дневную циклинию. Знаю, ты собираешься отказаться…

– Даже слишком хорошо знает! – добавила подруга.

– Это важно не только для меня, но и для ребят. Считай это тренингом по укреплению командного духа.

Промолчал.

– Знаю, ты удаляешь все мои письма, а поговорить спокойно мы сможем, если только я тебя свяжу и заткну рот, – шутки у кого-то совсем не смешные! – Я все время вспоминаю нашу ночь…

– Отдай! – заорала я Райни. Прыгнула на кровать, пытаясь отбирать у подруги визор. – Выключи сейчас же!

Не хочу знать, что он там вспоминает! И, вообще, это не для ушей подруги, потому что я и сама… Привычные сны с кровавыми видами Тауруса в последние дни сменились другими, не менее кошмарными. Вернее, жаркими и страстными. Дайхаму бы понравились, ведь он – в главной роли. Только он и я. Ужас, одним словом!

Наконец, отобрала у подруги визор, вытащила кристалл с записью. Мстительно бросила его в утилизатор. Райни смотрела на меня с интересом. Пересела в кресло, раскачивалась и молчала, пока я разглядывала подарок и думала, как поступить. Платье не возьму – в этом не было никаких сомнений, но… что делать с приглашением?! Если Дайхам не врет, и дело касается команды, то я… Я не хотела никого подводить. Но как коктейльная вечеринка на вилле советника послужит укреплению командного духа?

– Давай их оставим? – предложила подруга.

– Ты о чем?

– О платье и Дайхаме. Он ведь тебя уже не отпустит, Майри! Рагханы, – усмехнулась подруга, – они – словно риграны Императора, если взяли цель, то надежды спрятаться нет никакой.

– Оптимистично, – прокомментировала я.

– Ты не думала стать его рагхнари?

– С ума сошла?! Зачем мне это?

– А почему бы и нет, – подруга пожала плечами, и принялась крутиться в моем кресле. Туда-сюда. – Майри, ты выросла вдали от планет Первого и Второго Круга. Иногда говоришь странные по нашим меркам вещи и не понимаешь то, о чем знает каждый младенец…

– И что же это? – усмехнувшись, спросила у нее.

– Стать рагхнари – примерно то же самое, что наше и замужество. Твоего Дайхама ждет блестящая карьера. Тебя и ваших детей признает высшее общество. Майри, ты взлетишь так высоко, как ни одна из нас! Правда, его официальной женой будет Андха, она подарочек еще тот! Но с твоим-то характером, ты ее быстро воспитаешь.

– Женой? – растерянно переспросила я. Выдохнула, села рядом с платьем. – Погоди… Как это, женой?!

Райни доложила, что отец Андхи, частый гость в доме семьи проконсула Зордага, хвастал, что вскоре породнится с семьей советника Дайхама, и его внуков – мечта! – примут в привилегированный клан Белых Тигров.

Стало противно. До ужаса. Я и до этого не сомневалась, что Рихар Дайхам преследовал меня исключительно с несерьезными целями. Одного раза, значит, ему не хватило. Оказалось, если что и планировал, то милый такой «тройничок». Со мной в роли законной любовницы.

Сложила платье, кое-как завернула в упаковочную бумагу. Потащила упирающуюся и ноющую Райни к почтовым боксам. «Давай все же оставим!» – твердила подруга. Ага, сейчас!.. Отослала посылку на имя отправителя, написала через Империку: «Ошибся адресом, атор капитан!» Командный дух впредь я собиралась укреплять исключительно на стрельбище и на занятиях с атороми Найтесом и Фахраном – новым наставником по тактике космического боя.

А тут Тодан… Спросил, есть ли у меня кто. Никого у меня не было и быть не могло, потому что мне никто не нужен!

– Хорошо, – согласился он, и я кивнула.

Да, хорошо. Просто великолепно! Тогда почему до сих пор противно?

– Значит, мне будет проще, – произнес он. – Я не шутил, Майри, когда сказал, что ни разу не проигрывал. Так же, как мой отец. Так же, как и твой.

– Мой отец? – растерялась я. – Ты знаешь Лайама Гилора?!

Кажется, они так и не поговорили, хотя приемный отец грозился объяснить ему правила поведения с девушкой из приличной семьи. Тодан усмехнулся. Вернее, нагло фыркнул мне в лицо, заставив отшатнуться. Я уловила запах стойкий перегара. Видимо, пил прошлой ночью, затем старательно зажевал чем-то приторно-сладким.

– Думаешь, не знаю кто ты, Майри Ранер?

– С ума сошел, Тодан!

Игра в догадки мне не понравилась, хотя он не угадал. Встала и пошла прочь, решив… Черт с ним, с одеялом!

– Ты – маленькая внучка адмирала Танниса, она же Майри Ранер…– сказал Тодан мне в спину.

Черт! Пришлось остановиться. Я-то думала, прошлое надежно спрятано на «Гедее», а оно настигло меня в Центральном Парке Рагхи. Как этот… дурак обо всем узнал? А если он заявит? А если кто услышал? Повернулась. Тодан откровенно ухмылялся. Парочка по соседству была занята исключительно друг другом. Неподалеку мать семейства пыталась накормить разновозрастную детвору, разложив на одеяле коробки со снедью. Тут, как назло, над головой пролетели дроны-Ищейки. Спешили в тень деревьев, где завязалась громкая ссора за освободившееся место. А если они… записывают разговоры, как на «Прелюдии»?!

– Вижу, я привлек твое внимание.

– Ты с кем-то меня путаешь, – сказала мужчине. – Меня зовут Майри-Айна Гилор, и мой отец…

– Прибереги свои сказки для Ищеек. Ты с ними встретишься, если не будешь меня слушать. Уяснила?

Кивнула.

– Садись, мы еще не договорили, – Тодан указал на место рядом с собой, где циклиду назад я блаженно доедала мороженное. – У меня свой канал в сопротивлении. Я знаю о тебе все. Даже то, чего не знаешь ты.

– Тодан, не дури! – пробормотала я. – Вокруг полно народу.

– Сядь! – он вновь указал на одеяло.

– Кто ты такой, Тодан Лирг? – сказала, опустившись рядом с ним. Поджала ноги так, чтобы сорваться и убежать в любую секунду. Взглянула на осунувшееся, словно волчье лицо с холодным, безжалостным взглядом серых глаз. Как же я раньше не разглядела его истинную сущность?

– Неважно, кто я. Важно, кто ты, и чего хочу я.

– Выйдем из парка, – душевно предложила ему. – И ты расскажешь о своих мечтах. Возможно, я даже смогу выполнить… некоторые.

Захлопала ресницами. Видела, как кокетничала со старшекурсниками Райни. Да и меня был опыт… Угу, с инором Кабасом! Тот выжил, а вот с Тоданом я церемониться не собиралась. Он оказался опасен, как бешенная собака. Не только для меня и приемных родителей. От него зависело тысяча жизней тех, кто остался на «Гедее»…

– Ты нужна мне целиком, Майри Ранер! Ты, и корпорация твоего папочки. Я получу и одно, и другое. На глупые ухаживания у меня не осталось времени. Да и тебе, смотрю, не по нраву.