Loe raamatut: «Второе правило семьи Райс»

Я пообещала отцу строго следовать правилам нашей семьи – ни во что не вмешиваться, не показывать свои магические способности и никому не доверять. Но все пошло прахом!

Потому что в Хасторе на Все-Магических Играх мне придется показать на практике то, на что я способна – чтобы выиграть, выжить и спасти тех, кто мне дорог. И еще того, в кого я влюблена.

И пусть на меня саму открыта охота, принц Хастора не дает мне прохода, а граф Триронга имеет на меня собственные планы, но мне нельзя отступать от цели. Иначе – прости-прощай мое счастливое будущее!

Глава 1

– Мири!.. Миринда!

Знакомый мужской голос прорвался сквозь барабанную дробь и рев рожков, заполнявших пространство огромного ипподрома Меерса, отданного королем Хастора под Все-Магические Игры.

Я как раз неслась по вытоптанному полю, причем, не хуже чистокровного скакуна, потому что заприметила промелькнувшую в толпе коричневую мантию Инги.

По пути едва не столкнулась с парочкой из команды Хастора. Извинилась, но парень и девушка окинули меня недовольными взглядами, затем сказали что-то, подозреваю, не совсем лестное на своем языке.

Я могла бы постараться и вспомнить значение, но не стала.

За парой из Хастора я наткнулась на остарцев. Они были в черных одеждах и все как на подбор смуглые и темноволосые, с тюрбанами на головах, словно опасались, что дневное солнце Меерса напечет им головы.

– Извините! – снова пробормотала я, но уже на хасторском, огибая их в погоне за коричневой мантией подруги.

Чуть в стороне промелькнули красные плащи викингов. В этом году в Хастор из Хъедвига приехали одни парни, высокие и светловолосые, почти на голову возвышавшиеся над низкорослыми жителями юго-востока.

Зато серую форму детрийцев носили три девушки и худой как жердь некромант, которому явно было не по себе в этом царстве громких звуков и странных личностей.

Таких, например, как кочевники-мерлонги, одетые, несмотря на почти летнюю жару, в подбитые мехом плащи и шапки с меховой опушкой. Или же как команда парней-хузаитов, тоже все в черных одеждах. Смуглолицые, с раскосыми глазами, они тараторили на своем наречии так быстро, что я подивилась: а понимают ли они сами, о чем говорят?

Да и где, демоны побери, моя команда?! Как мне их найти?

Потому что поле ипподрома было заполнено не только участниками Игр, но и целой армией обслуживающего персонала и добровольцами из Академии Магии Меерса с приколотыми к груди небольшими флагами Хастора – золотым драконом на синем небе. Были и сопровождавшие участников магистры, не отходившие от них до последнего, хотя они давно должны были занять места на трибунах.

Там уже сидели наши преподаватели, и один из них был мне безумно дорог!

Тут парни из команды викингов совершили какой-то странный маневр, совсем некстати обступив меня со всех сторон, после чего на плохом центинском изъявили желание со мной познакомиться.

Времени вести длинные беседы у меня не было, а мое: «Дайте дорогу!» на них не подействовало. Зато помогло: «Идите к демонам!» и синее пламя, разгоревшееся под моими ладонями.

Они все-таки расступились, оставив меня в покое. Один из них, самый здоровенный, крикнул мне вслед:

– Такая маленькая, а уже такая злая!

И я кивнула.

Потому что я злилась, и еще как! Но не на них, а на себя.

Да где же моя команда?!

Мимо прошли разодетые в яркие платья девицы с цветочными гирляндами в руках – кажется, после приветственного слова короля Хастора они собирались надеть их на шеи участникам.

Потерявшись в царстве сладких ароматов, я громко чихнула, а потом снова завертела головой. Может, моя четверка в центре ипподрома?

Но там резвились, порыкивая друг на друга, черные и серые драконы, так что мои однокурсники к ним бы и близко не подошли.

Между драконами расхаживали мужчины в темных кожаных доспехах, а на головах у них были остроконечные черные шлемы. Высоко в небе парило несколько драконов, и я отстраненно подумала – не приведи Трехликий кто-то из их седоков сорвется с такой высоты! Тут уже ни шлем, ни доспехи не спасут – причем, не только самого всадника, но и того, на кого он упадет…

Тут ближе к переполненным трибунам снова промелькнула парадная коричневая мантия, заодно я заметили иссиня-черные волосы некромантки, уложенные в косы по центинской традиции, и белые цветы в прическе.

– Инги! – закричала ей вслед. – Да погоди же ты!..

Мы расстались с ней этим утром, переночевав в общежитии Академии Магии Меерса, где всем участникам Игр выделили симпатичные комнаты на двоих. Нам достались места на втором этаже женского общежития, как раз рядом с комнатой заносчивых девиц из Детрии.

В просторном помещении помимо двух кроватей, цветов и фруктов на столе, оказалась еще одна дверь, а за ней – собственная ванная, в которой стояли две огромные бадьи, наполненные горячей воды.

О, с каким же наслаждением я смыла с себя дорожную пыль, а затем еще час лежала и блаженствовала, время от времени подогревая воду магией и позабыв обо всем на свете!

Парней поселили в мужском общежитии, а нашим сопровождающим отвели уютный коттедж на территории академии, которая охранялась настолько тщательно, что даже наш слишком беспокоящийся о безопасности декан остался доволен.

Зато на следующий день, позавтракав в столовой, где у каждой из команд оказался свой стол, ломившийся от деликатесов, мы решили отправиться на утреннюю прогулку по столице.

Правда, по словам Джея, это было не самым разумным решением в сложившихся обстоятельствах. Но мне так хотелось увидеть Меерс, что он смилостивился.

С нами отправились еще магистр Дирин и Тарис Авира, хотя я в тайне мечтала, чтобы мы остались с Джеем вдвоем.

Потому что мои однокурсники в город не особо рвались. Эстар в последнее время избегал моего общества – ну да, с того самого вечера, когда он попытался меня поцеловать, а я пригрозила его испепелить.

Гулять с нами он не захотел, но Джей не настаивал. Инги с Йенном тоже решили остаться в академии. За время поездки у них почти не было времени побыть наедине, и теперь они наверстывали упущенное в свободные часы перед официальным открытием.

Зато я мечтала увидеть море!

Радуясь жаркому дню, надела самое тонкое из привезенных платьев, а на ноги – легкие сандалии, предусмотрительно захваченные из Изиля, заслужив одобрительный взгляд и пару комплиментов от Джея.

Правда, мое радужное настроение разделяли далеко не все.

Магистр Дирин выглядел расстроенным, а его роскошная борода тоскливо повисла. Всю нашу прогулку он поглядывал в сторону магессы Авиры, но если в Центине она еще отвечала на его ухаживания, то здесь, в Хасторе, в небе которого было полным-полно драконов и всадников, перестала смотреть в его сторону.

Вот и сейчас демонстративно подхватила меня под локоть, с восторгом принявшись рассказывать о том, что вычитала в книге по истории Меерса.

Поэтому магистра Дирина не радовали ни каменные дома огромного города, омываемого Срединным Морем, ни мощенные булыжником дороги, ни впечатляющих размеров храмы, крыши которых венчали золотые статуи Трехликого.

В отличие от меня.

Меерс показался мне жарким, солнечным и монументальным.

А еще повсюду были бесконечные толпы. Женщины носили в яркие платья, многие расхаживали с корзинами на головах, из которых выглядывали хищные головы рыб или же круглые, похожие на маленькие солнца, желтые бока дынь.

И на каждом шагу что-то продавали – то еду, то оружие, то свои тела. Повсюду сновали вооруженные люди, прохаживались маги в золоченых мантиях, а усталые слуги несли паланкины богачей.

В городе были и бедные кварталы, и роскошные виллы. Все также, как и в Изиле, но немного по-другому – наверное, из-за яркого солнца и бескрайнего синего моря, проглядывающего в пространствах между каменными домами.

И мне было нужно именно туда!

Неожиданно магесса Авира отстала, заявив, что ей непременно стоит купить несколько шелковых платков. Магистр Дирин с кислым видом остался ее караулить, а я потянула Джея за собой, сказав ему и остальным, что я просто обязана прикоснуться к Срединному Морю!

Мы с ним спустились по узким улочкам к шумному порту Меерса, с сотнями торговых и военных кораблей у причалов и в акватории, вокруг которых сновали небольшие рыбацкие суденышки и юркие лодочки продавцов.

Там я не только налюбовалась на иссиня-зеленые волны, но даже попробовала жаренную на углях, только что выловленную рыбу и те самые восхитительные апельсины.

Тут Джей спохватился и отыскал глазами большие часы на башне Ратуши. Оказалось, загулявшись, мы совсем позабыли о времени. Еще немного, и опоздаем на открытие!

Один переход через портал до Академии Магии, и вот уже я, переодевшись в коричневую мантию, несколькими взмахами гребешка привела свои волосы в порядок. Заколола белые цветы в скромную прическу, взглянула в зеркало – ай, и так сойдет!..

Еще два перехода, и мы наконец-таки стоим возле королевского ипподрома.

Джей пожелал мне удачи – и даже не поцеловал напоследок! – после чего отправился на переполненные трибуны в сектор для преподавателей, а я побежала разыскивать свою команду.

И бегала так долго, пока кто-то не крикнул мне в спину:

– Мири!.. Миринда!

Остановилась я так настолько резко, словно наткнулась на невидимую преграду – потому что узнала этот голос с легким хасторским акцентом. Так звал меня лишь один человек в обитаемом мире!

Обернулась и… весь мой устоявшийся мирок, в котором меня ждала любовь до гроба и свадьба через полгода, как только я достигну совершеннолетия по драконьим меркам, а заодно счастливая жизнь с Джеем Вилларом, покачнулся.

Но все-таки выстоял.

А ведь я уже стала забывать, как он выглядел, этот сероглазый хасторский лорд!..

Но он был здесь – здоровенный и загорелый, в черной одежде с кожаным перехлестьем ремней на широкой груди и в нелепом шлеме, из-под которого торчали прядки волос – одетый в традиционную форму хасторских всадников.

Шел ко мне через толпу, а за ним по пятам следовал черный дракон.

Поняв, что я его заметила, лорд Райар Кеттер граф Триронга с довольным видом кивнул. А потом улыбнулся мне так, что в груди заныло.

– Мири… Не верю своим глазам! – с восхищением в голосе произнес он, а потом сделал шаг к мне.

И я выдохнула беспомощно – не могла сообразить, что у него на уме, и что мне делать дальше.

Тут Райар Кеттер меня подхватил. Оторвал от земли и закружил – быстро-быстро!..

Я снова очутилась в его руках, а заодно вспомнила позабытое чувство невесомости – как когда-то я парила с ним в танце на балу в доме Вейров, и Райар Кеттер тоже кружил меня, кажется, даже не чувствуя моего веса.

Как и сейчас.

Заодно он не заметил, что я стала на полгода старше и на одно обязательство тяжелее – потому что пусть я еще не ответила Джею согласием, но собиралась принять его предложение.

Но если так, тогда какого демона я обрадовалась, стоило мне увидеть Райара Кеттера?!

Наконец, он поставил меня на ноги. Засмеялся, потому что я покачнулась – не привыкшая к подобным экзекуциями голова унеслась вскачь вместе с толпами на ипподроме.

Засобирался снова меня подхватить и поддержать, но я отступила.

– Со мной все хорошо, – на всякий случай сказала ему.

– Мири, дай-ка мне на тебя посмотреть! – с энтузиазмом воскликнул он, не скрывая своей радости от нашей встречи.

Принялся разглядывать, и взгляд его был более чем красноречив – я нисколько не сомневалась в том, что увиденное – от носков моих сапожек до наспех завязанных кос с приколотыми к ним цветами – вызывало у лорда Кеттера нескрываемое восхищение.

– И что же ты здесь делаешь? – улыбаясь, спросил он у меня.

– Это я-то что здесь делаю?! – картинно изумилась в ответ. – Увидеть вас, лорд Кеттер, среди всадников оказалось для меня настоящим сюрпризом! Кажется, в прошлую нашу встречу кто-то забыл упомянуть, что он тоже дракон.

– В Центине у нас было слишком мало времени на разговоры, но теперь я с радостью исправлю это досадное упущение, – посмеиваясь, заявил он. – Ты права, Мири, во мне течет драконья кровь!

– Но я и сама догадалась, кто вы такой. Ну что же, а теперь вы, лорд Кеттер, попробуйте угадать, что я здесь делаю. Причем, у вас будет только один шанс на правильный ответ. – Прищурилась. – Смотрите, не прогадайте, иначе я испарюсь, словно призрак под заклинанием неумелого некроманта!

– Клянусь, больше ни одного упущенного шанса! – с удовольствием отозвался Райар Кеттер. – Мири, ты не поверишь, но я почти наверняка был уверен, что увижу тебя среди участников Игр!

– Да что вы говорите?!

– Именно поэтому я согласился присоединиться к традиционному полету всадников на открытии, хотя многие сочли бы такой поступок со стороны графа Триронга, а заодно и Хранителя Ордена Черных Драконов явным мальчишеством. – На его лице появилась озорная улыбка. – Но мой ответ таков – лучшая магесса Центина приехала покорять Хастор, и Хастор вот-вот сдастся ей без боя! Уляжется, словно покорный дракон, у твоих прекрасных ножек, Мири, сложив к ним оружие, а сверху пристроив свое сердце.

Все же не удержавшись, я улыбнулась в ответ. Этого у него было не отнять, Райар Кеттер умел говорить комплименты!

– Ты не представляешь, как же сильно я по тебе скучал, – неожиданно добавил он.

– Скучали, милорд? – спросила у него с сомнением. – Но ведь вы оставили меня в Центине, хотя и собирались забрать с собой в Хастор. Задали довольно интересный вопрос, после чего так и не удосужились прийти за ответом вот уже… Дайте-ка мне подсчитать! Получается, мы не виделись с вами больше шести месяцев. Подозреваю, вы давно уже позабыли, как я выгляжу на самом деле.

Впрочем, в последнее время я тоже о нем почти не вспоминала. Если честно, голова у меня была занята совсем другим.

– Я думал о тебе постоянно, – произнес он. – Каждый божий день, Миринда Орейга!

Тут дракон за спиной Райара начал проявлять нетерпение – нет, он вовсе не рвался ввысь, где резвилась дюжина его сородичей. Наоборот, он тоже хотел со мной познакомиться.

Вытянул голову из-за спины Райара и принялся меня обнюхивать, раздувая ноздри. Затем прищурился и оскалил зубы, словно довольный пес.

– Все хорошо! – быстро произнес Райар. – Не бойся его, Мири! Обещаю, он не причинит тебе вреда.

– И я не собиралась бояться, – сказала ему. – Конечно же, он не причинит!

Улыбнулась дракону, затем осторожно погладила его по голове.

– Его зовут Севург, – представил своего дракона лорд Кеттер. Отступил в сторону, позволяя своей второй ипостаси вдоволь на меня насмотреться. – Ах ты дамский угодник! – заявил ему. – Все только тебе и нисколечко мне, – потому что я вновь погладила дракона. – Севург, будь так любезен, дай нам договорить! Затем наступит и твой черед.

Сказал тому что-то на хасторском, заставив отступить. Затем обратился ко мне:

– Мири, в прошлую нашу встречу обстоятельства сложились не в мою пользу, и мне пришлось спешно покинуть Изиль. Я больше не мог оставаться в Центине. Это грозило серьезными неприятностями не только мне, но и одной маленькой магичке… Нет же, магессе с Севера! Поэтому я уехал. Сбежал из твоей страны под покровом ночи и бросил тебя в Центине, не имея ни малейшей возможности тебе об этом сообщить. Но я отправил письмо, в котором подробно изложил…

Покачала головой.

– Я ничего не получала, милорд!

Он поморщился, пробормотав что-то о покупной верности слуг, которым, как оказалось, нельзя доверять.

– Все это время я мечтал вернуться за тобой, но, как ты знаешь, – он понизил голос, – я воевал на стороне Имгора, а потом вывез его из страны. Поэтому у меня возникли вполне объяснимые разногласия с Ийседором Гервальдом. Из-за них я не мог вернуться в Центин, не оказавшись прямиком в центральной тюрьме Изиля.

Но он не договорил, потому что…

– Аньез, вот ты где! – налетела на меня с разбегу Инги. – Мы с ребятами с ног сбились, ищем тебя повсюду! А ты тут стоишь и любезничаешь… – она кинула быстрый взгляд на лорда Кеттера. Заморгала и посмотрела еще раз, но уже с явным интересом. Затем, очнувшись, произнесла: – Нужно идти, все уже начинается!

– Еще одну минутку! – попросила у нее. – Ты иди, Инги, а я скоро к вам присоединюсь. Только скажи, где вас искать.

Подруга посмотрела на Райара Кеттера, затем перевела взгляд на меня.

– Ах, вот как! – хмыкнула многозначительно.

Затем сообщила, что все участники команд занимают места на помосте напротив королевской ложи, а распорядитель кричит на опоздавших и рвет на себе волосы. Очень похоже, что уже скоро он начнет изрыгать пламя.

Но, в принципе, время терпит, раз тут такое дело.

Она ушла, а я осталась – раз уж тут такое дело. Потому что мне нужно было сообщить Райару Кеттеру нечто крайне важное.

– Аньез? – переспросил у меня Райар Кеттер, когда Инги ушла. – Но почему та девушка назвала тебя этим именем?

– Потому что меня зовут Аньез Миринда Райс, а вовсе не Миринда Орейга, – сообщила ему. – Как видите, милорд, у меня тоже имелись от вас кое-какие тайны!

Он слишком многое успел мне сказать, но теперь пришел черед моих откровений. Тянуть больше не было никакого смысла – он должен был узнать о Джее Вилларе.

А то, глядишь, Райар договорится до такого, чему потом будет не рад, потому что перед ним давно уже не та юная и наивная девица из Калинок, которую он оставил в Центине.

– И какие же тайны ты от меня скрывала? – полюбопытствовал он.

– То, что я тоже дракон по крови, но понятия не имею, где моя вторая ипостась, – призналась ему и тут же предупреждающе вскинула руку.

Покачала головой и отшагнула, не давая ему приблизиться.

Потому что лицо Райара Кеттера расплылось в улыбке. Нет, не так – на нем появилось восторженное выражение, когда он услышал, что во мне также течет драконья кровь.

На миг мне показалось, что он снова засобирался меня обнять. Но я ему этого не позволила – как раз из-за последней новости, которую планировала сообщить.

– Кое-что изменилось с нашей последней встречи, лорд Кеттер, и это существенные изменения. Я благодарна вам за все то, что вы сделали для моей страны. За то, что вы так благородно рисковали своей жизнью…

Он усмехнулся, и я внезапно подумала, что в каждом из поступков имелся еще и собственный интерес.

Но спрашивать не стала. Решила, что это не мое дело.

– Вы рисковали своей жизнью, когда спасали нашего истинного короля, – добавила я. – И мне жаль, что вам не удалось вернуться и все мне объяснить, а ваше письмо затерялось в дороге. Но уже слишком поздно. В Изиле я встретила человека, который мне небезразличен, и через полгода я собираюсь выйти за него замуж.

И тут же увидела, как потемнели глаза Райара, а лицо приняло неверящее выражение – словно своими словами я нанесла лорду Кеттеру внезапный и сокрушительный удар.

Но пусть этот удар был довольно болезненным, но Райар все-таки выстоял.

– Похоже, мне остается лишь поздравить твоего избранника. Кому-то несказанно провезло!.. – пробормотал он.

Тут взревели трубы, прерывая его голос. Кажется, начиналась торжественная часть.

– Мне нужно бежать. Простите меня, лорд Кеттер! – быстро сказала ему. А то распорядитель и правда превратится в огнедышащего дракона, призрев сотворенное Джеймсом Офином.

– Беги, – согласился Райар. Его лицо разгладилось, а на губах появилась легкая улыбка, словно он уже принял решение. – Но знай, что сейчас ты в Хасторе, Мири, а не Центине, и здесь совсем другие правила. К тому же, замуж ты пока еще не вышла, так что…

Но я уже бежала по ипподрому, разыскивая королевскую ложу и помост, на котором выстраивались команды, дожидаясь торжественную речь правителя Хастора Сигверда. Заодно и размышляла, насколько серьезные неприятности сулила мне неожиданная встреча с Райаром Кеттером.

И еще о том, что скажет на все это Джей Виллар.

***

На это Джей сказал мне, что он уезжает. Я даже не успела рассказать ему о встрече с Райаром Кеттером – так и застыла с раскрытым ртом.

Оказалось, пока Джей сидел на трибунах, наблюдая за происходящим и слушая высокопарные речи седовласого короля Сигверда и его чиновников, он принял решение.

– Всего два дня, Аньез, – заявил мне, – хотя я собираюсь уложиться за сутки. Туда и обратно, обещаю! Вас отлично охраняют, к тому же, я договорился со Стеном Кормиком, – это был начальник приставленной к нам охраны, – и он за тобой приглядит.