Моя босоногая леди

Глава 9

– Ты посмела взять мои вещи! – вспылил Кай, сверкая серыми глазами.

При виде одежды, которая была на гостье, он окончательно вышел из себя. Неожиданная реакция хозяина замка заставила Алекс разволноваться.

– О чем он говорит, Шейна, а?

Женщина позади нее от греха подальше попятилась к входным дверям, при этом почтительно кланяясь хозяину. Казалось, еще миг, и она бы кинулась наутек.

– Ты! Ты… – Голос Вилреда срывался от гнева.

Ситуацию спас Бун. Воин сбежал к ним по лестнице, едва не сбив с ног Кая.

– Счастье-то какое! Вам полегчало, госпожа. Я же говорил, что Шейна у нас мастерица в этом деле. Мигом на ноги поставит! – ходя кругами вокруг Алекс, довольно приговаривал рыжий здоровяк. – Ты только погляди, Кай!

– Я не разделяю твоего веселья, мой друг, – мрачно буркнул Вилред.

Помощник, не унимаясь, продолжал подливать масло в огонь, заявляя, что словно вновь видит маленького хозяина.

– Словно наш Кай! Помнишь этот ремень? – хитро сощурился Бун.

– Не смей! – рявкнул хозяин.

– Я лично отходил тебя им за то, что ты прострелил бедняге Маллоку зад из отцовского-то лука! – хохотнул рыжий.

– Я предупреждал тебя!.. – Кай двинулся на друга с явным намерением поколотить.

Алекс загородила воина собой, расставив руки, словно эта жалкая стена остановила бы Вилреда. Но он внезапно остановился. Бун притих за спиной у девушки. Замерла и Шейна, уже приоткрывшая дверь для побега.

– Прости, – проговорила Алекс, глядя Каю в глаза.

– За что? – удивился он.

– За что? Ты сейчас так сердит, что скоро взорвешься… – пожала плечами девушка.

– Разве? – саркастически осведомился Вилред.

Глядя на адское серебряное пламя в его глазах, Алекс из последних сил сохраняла самообладание. Что за человек? Так расстроился из-за того, что Шейна отдала ей его старые вещи? Неловко-то как… Знала бы, не притронулась бы к ним. Но теперь-то что делать? Не снимать же? И почему он постоянно рычит на всех, будто волк? Дикарь, да и только…

Кай тем временем шумно вдохнул и заставил себя медленно выдохнуть. Сердит? Девчонка права. Да, он сердит, проклятье! Но сердит на те воспоминания, что всколыхнула гостья, явившись перед ним в его одежде…

Он остро помнил себя уже более десятка лет назад стоявшего вот так у лестницы, задрав подбородок перед своим отцом. Он конечно же не забыл то наказание, о котором упомянул Бун. Но пара дружеских шлепков лишь задели в ту пору его гордость. Кай помнил и другое наказание. После чего его лицо, так же как и то, что скрывала тонкая рубашка стоявшей рядом гостьи, не знало живого места. Он отлично помнил холод этой пряжки. И взгляд человека, державшего ремень.

Вилред отогнал непрошеные воспоминания и тряхнул головой, пряча глаза за русыми прядями волос. Сегодня Александра, если это настоящее имя девчонки, выглядела куда лучше, и можно было не страшиться за ее жизнь. Он был рад этому факту, поскольку собирался выяснить все его интересующее. И в этот раз он не поддастся ни на стенания Шейны, ни на пустые угрозы Буна.

– Снимай немедля! – мрачно потребовал Вилред.

– Что? – Алекс попятилась от него, натолкнувшись на Буна.

– Снимай. – Кай пальцем указал на ремень.

– Ладно… – Девушка поджала губы, боясь неосторожным словом снова вызвать злость хозяина замка.

Алекс расстегнула пряжку и вытащила тяжелый ремень из шлевок. Видимо, облегчение слишком явно отразилось на ее лице. Вилред с укоризной взглянул на стоявшую у дверей знахарку.

– Принеси ленту! – велел он.

Шейна, придерживая подол платья, выскочила из зала. Кай принял из рук гостьи ремень и, в два шага подойдя к камину, с отвращением швырнул вещь в яркое пламя.

– Кай! – Бун печально смотрел на то, как голодное пламя расправляется с ремнем.

– Она не должна была его хранить… Я велел его выбросить! – холодно отозвался хозяин замка.

– Но это же… – Бун осекся под его взглядом.

– Не то что для меня, друг, – с неожиданной теплотой в голосе ответил Кай. – Когда-нибудь я поясню. Но не сейчас. Просто согласись с моим решением.

Бун кивнул, подойдя к Алекс, которая обеими руками поддерживала спадающие штаны.

– Госпожа, еще раз хочу сказать, как я рад, что вам удалось отдохнуть. Пройдет еще немного времени, и вы совсем поправитесь.

– Спасибо, Бун, – неловко улыбнулась Алекс. – Я рада вас видеть.

При свете дня рыжие волосы мужчины казались ярче, коса спускалась ниже широких плеч. Карий взгляд воина лучился теплом, а когда он щурился, то становились видны едва приметные морщинки в уголках глаз. Помощнику Кая она бы дала не больше тридцати пяти.

То, как просто этот мужчина обращался к хозяину замка, не глядя на суровый нрав, говорило об особых отношениях между ними. Словно братья, подумала Алекс. Да, Бун походил на старшего брата Кая Вилреда, но конечно же не являлся им, к сожалению.

Тем временем в зал вернулась Шейна и поспешила к хозяину, неся разноцветный ворох лент. Прихватила все, что попались под руку, не зная, чего ожидать от сердитого господина. Пришлось отобрать несколько у портнихи и еще три у старшей дочери кухарки. И зачем они понадобились Вилреду? А цвет? Если не угадала с ним, то получит нагоняй…

Продолжая хмуриться, Кай вытянул одну из лент, которые держала знахарка, выбирая белую. Молодой человек подошел к Алекс и некоторое время молча смотрел ей в глаза, заставляя теряться и гадать, что творилось у него в мыслях. Затем, ошеломляя девушку еще больше, Кай подался к ней и принялся протягивать атласное полотно ленты через шлевки ее штанов.

– Что?.. Да зачем? – Алекс сжала кулаки, с опаской глядя на действия Вилреда и явно ожидая подвоха. – Да в самом деле, я сама могу, мне не два года…

Кай игнорировал ее бормотание. Помня о том, что гостья недавно пострадала, он осторожно затянул концы ленты, завязав их аккуратным бантом, не позволяя великоватым штанам свалиться. Молодой человек впервые едва улыбнулся краешком губ, чем еще больше напугал Алекс.

– Моя тебе благодарность, – неспешно пояснил Вилред, видя ее немое замешательство. – Говорю один раз, так что запомни хорошенько. Я, Кай Вилред, благодарен тебе, Александра!

Шейна осторожно потянула за рукав рыжего воина в надежде улизнуть вместе с ним в момент затишья. С большой неохотой Бун последовал за ней. Все же не выдерживая искушения, они, словно разбойники, притаились за лестницей, откуда можно было подсматривать за происходящим в зале.

– Рискуем, – прошептала знахарка.

– Не то слово, Шейна, – хрипло отозвался Бун.

– Я… – Алекс замялась, пытаясь подобрать слова. – Я принимаю твою благодарность, Кай Вилред.

– Раз так, – он вновь стал серьезен и хмур, – примешь предложение присутствовать в столовой за завтраком и ответишь на все вопросы, которые я задам.

Кто бы сомневался… Алекс хмыкнула. Разыграл перед ней рыцаря, чтобы задобрить и заставить говорить о вчерашнем? Вот черт… Как же ей выбраться отсюда? И у кого спросить? Да и кто может знать ответ?

– У вас тут ни в каком шкафу портала не имеется? – с натянутой улыбкой спросила она и вздохнула, видя выражение лица Вилреда.

– Если вы двое закончили шептаться и собирать там всю пыль, то ступайте сюда немедля! – Кай повернулся к прятавшимся за лестницей знахарке и Буну.

– Господин, должна предупредить, что сильное потрясение и полученные травмы отразились на памяти госпожи Александры, – торопливо проговорила Шейна, боясь гнева хозяина. – Прошу вас не…

– Ступай к Хану, – перебив ее, велел Кай. – Я пошлю за тобой, если понадобится помощь целителя.

Шейна вынуждена была послушно кивнуть. Бросив на девушку последний участливый взгляд, она торопливо поднялась по лестнице на второй этаж. Алекс с горечью наблюдала, как скрылась из виду ее темно-синяя юбка. Бун широким шагом пересек зал и оказался рядом с ними.

– Не волнуйтесь ни о чем, госпожа, память вернется, главное, что вы живы, – заверил он. – А Кай в обиду не даст, раз слово дал! Да и никто в Бренгарде не посмеет вас тронуть. Верно я говорю?

Рыжий воин шутливо толкнул плечом молчаливого Вилреда, который готов был придушить болтливого товарища. Желая поддержать гостью, Бун продолжал болтать:

– Такая красавица, несомненно, должна постоянно находиться под охраной! Красавица, с какой стороны ни погляди! – заявил воин, вгоняя Алекс в краску.

Кай окинул скептическим взглядом стоявшую перед ним девушку, больше похожую на оборванца. Одежда не по размеру, приметный синяк на весь подбородок…

– Со всех сторон одинаково, – не понимая восторга друга, проворчал Вилред.

– Вы простите его, госпожа, – широко улыбнулся Бун, игнорируя тот факт, что и гостья уже готова была его придушить. – Наш Кай силен в военном деле. Но когда дело касается прекрасных дам, то они для него отличаются от солдат только по трем признакам. Во-первых, подол до пят. Во-вторых, длинная коса. А в-третьих, большие…

Рыжий великан закашлялся, быстро припрятав за спину огромные кулаки, которыми мгновение назад потрясал перед оторопевшей Алекс. Мысленно чертыхаясь, она готова была провалиться сквозь землю.

– Ты лишился рассудка! – прорычал Кай.

***

Хан отпил воды из поданной ему огромной глиняной кружки, делая несколько небольших глотков, освеживших его.

– Рад, что ты с нами, Хан. Мы боялись, что ты решил отдать богам душу, – заговорил Тиган, ожидавший, когда его командир утолит жажду.

– Не пришло еще то время, Тиган. – Мужчина приложил немало усилий и приподнялся на постели, прислонившись спиной к спинке кровати.

Лоб его немедленно покрылся испариной.

– Проклятая слабость. Ненавижу так лежать! – гневно пробормотал Хан.

Тиган поставил кувшин и кружку на деревянный стол, подтолкнул ногой высокий стул и сел рядом с командиром.

– Он отослал отряд к Делмару? – нетерпеливо спросил раненый. – Что Кай решил? Когда мы выдвигаемся?

– Хан! – Немедленно поднявшись, темноволосый воин отошел на безопасное расстояние. – Кай отправил в Брокмур одного гонца. С предупреждением…

– Что-о? – Мужчина не мог поверить услышанному.

– Вилред не намерен выступать против Брокмура, Хан. Он считает, что недостаточно доказательств, чтобы нарушать договор и преступать черту, – охрипшим голосом доложил Тиган.

– Недостаточно доказательств?! – Лицо Хана побагровело от нахлынувшей ярости, которую он все же по привычке пытался сдержать.

Мужчина сделал попытку подняться, но был вовремя остановлен вернувшейся женой. Шейна не церемонясь надавила на здоровое плечо Хана, вынуждая его лечь.

– И куда это ты собрался? – поинтересовалась знахарка. – Я не намерена тратить свои силы на тех, кто решил убить себя сам! Я лучше займусь теми, кто действительно желает исцелиться!

– Ты слышала его слова?! Нет доказательств? Ему недостаточно моих ран?! – возмущался Хан, игнорируя угрозы жены. – У меня есть доказательства! Та девчонка даст их, несомненно благодарная за спасение!

– О чем ты говоришь, Хан? – Шейна воззрилась на него, словно видя впервые.

– Делмар не посмеет опровергнуть слова благородной леди! – пояснил воин. – И тогда посмотрим, что он скажет. Эти болотные крысы завелись на его земле. И он в ответе за них! Где она?

– Да ты, видать, головой повредился, Хан, если и в самом деле считаешь, что я позволю тебе ее забрать, – ахнула Шейна. – Хочешь погубить ее? Кажется, ты забыл о своей благодарности!

Женщина чувствовала, что дрожит от крайнего возмущения.

– Наша земля в опасности, Шейна, – вмешался в их спор Тиган. – Хан прав, мы не можем медлить. Я приведу ее!

Воин решительно направился к выходу, и уже возле двери до него донесся голос знахарки:

– Ты никуда не пойдешь, Тиган. И ты, муж мой, не коснешься ни единого волоса на голове Александры. Ибо наш господин и хозяин Бренгарда дал слово. Гостья находится под защитой этого дома, а значит, и имени Вилреда.

– Это не может быть правдой! О чем ты говоришь, жена? Этот мальчишка сошел с ума, давая подобное обещание! – Задыхаясь от слабости и гнева, Хан все же поднялся с кровати.

Его здоровая рука дрожала, опираясь на край стола.

– Он не мог так поступить, Шейна! Он же брат мне!

– Сейчас ты вспомнил об этом, Хан? – Шейна уперла руки в боки и в этот раз не кинулась укладывать мужа обратно в постель.

Глава 10

Столовая оказалась большой, светлой и просторной. Вокруг длинного деревянного стола стояло с десяток стульев, но только два сейчас были заняты. Алекс посмотрела на своего визави. Солнце светило Вилреду в спину и слепило девушку, не давая толком его разглядеть. Он специально выбрал это место?

Белые шторы мягко колыхались под порывами теплого ветра, и Алекс чувствовала легкий запах дыма. Она слышала шум каких-то работ во дворе, видимо, что-то жгли, но сейчас это было не важно. Девушка отрешенно водила ложкой по тарелке, пытаясь собраться с мыслями.

Как же вернуться домой, ну как?! Наверное, раз она попала сюда именно на том злополучном холме, то стоит вернуться туда и начать поиски с Дарханова Рога? Но там снова могут оказаться те разбойники в масках! Нет, пожалуй, прошлого раза с нее хватило. До сих пор бока болят…

Но что ожидало ее в этом доме? Вечно гостить у мрачного принца никакого желания не было. От безвыходности захотелось взвыть. Забывая, что не одна в столовой, Алекс со стоном опустила голову на стол, готовая долго биться лбом о деревянную поверхность. Но голос хозяина замка ворвался в ее сознание, вынуждая отвлечься.

– Тебе дурно, Александра? – настороженно поинтересовался Вилред.

Ее полное имя непривычно резануло слух. Алекс медленно покачала головой.

– Тогда ешь! Иначе все остынет, – велел Кай.

Девушка сдалась, вяло выпрямилась и сдула со лба прядь волос. Она посмотрела на свою тарелку и все же решила попробовать простую кашу и огромный кусок мяса, который кухарка водрузила сверху. Оказалось на удивление вкусно, или она просто отчаянно проголодалась.

– Глиннис подогрела тебе молока. Пей, это поможет быстрее поправиться. – Кай указал на высокую глиняную кружку, которая стояла перед гостьей.

Сам отпил воды из своего кубка. Удостоверяясь, что девушка последовала его просьбе, Вилред продолжил есть. Алекс сделала осторожный глоток, а затем уже смелее отпивала горячее молоко. Уж что-что, а молоко она всегда любила. Скрыть удовольствия не смогла, чем вызвала едва приметную усмешку на губах Вилреда.

Позволив девушке утолить первый голод, Кай решил приступить к расспросам, не желая зря тратить время. Признаться, в большей степени он хотел услышать то, что она действительно принадлежала Делмару. Возможно, была похищена неизвестными с целью выкупа или шантажа их соседа. Это бы все упростило. Он еще до рассвета послал гонца в Брокмур, поскольку хоть и с детства недолюбливал Нейта, но не разделял слепой ненависти Хана к нему.

Порой Каю казалось, что брат одержим этим чувством и с годами оно только усугублялось. Понимал он и то, что сейчас Хан наверняка захочет использовать девушку в своих целях. Но, как брат, Кай не мог позволить ему это. Пусть тот сейчас и зол как сотня демонов, но потом, когда остынет и все прояснится, будет благодарен. В крайнем случае, сможет понять. Именно это и стало причиной покровительства гостье. Имя Вилреда, его слово станут защитой им обоим. Это единственное, что он мог сейчас предпринять.

– Шейна сказала, что ты частично утратила память, – проговорил Кай, глядя на свою гостью.

Она замерла с ложкой в руке, затем отложила ее и подняла взгляд.

– Скорее все спуталось, и мне трудно понять, что происходит на самом деле, – глухо проговорила Алекс, отвечая на его вопрос. – Мне все кажется, что это просто дурной сон и он вот-вот закончится. Если бы ты знал, как я хочу проснуться…

– Порой это желание возникает у каждого из нас. – Кай откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. – Но порой оно становится испытанием веры.

– Сейчас это только испытание для моих нервов, – мрачно хмыкнула Алекс. – Ну и коллекция синяков пополнилась…

– Вы с Ханом остались живы, это главное. Синяки сойдут, а раны заживут, – кивнул со знанием дела Кай.

Пусть заживают у нее дома, под родным одеялом, а не здесь, неизвестно где! Алекс немного подалась вперед и положила ладони на стол, с надеждой глядя на хозяина замка.

– У вас тут, случайно, не имеется поблизости кого-нибудь… ну, умного? То есть мудреца какого, ученого… черт, Мерлина?.. – Она обреченно увидела, как приподнялась светлая бровь Вилреда.

– Неподалеку, за деревней, живет Ирвин, колдун, – неспешно проговорил Кай, недоверчиво наблюдая за своей гостьей.

– Что, действительно колдун? – скептически осведомилась Алекс.

– По крайней мере, он требует, чтобы к нему так обращались, – пояснил Вилред.

– И его не сожгли на костре за эти слова? – осторожно спросила девушка.

– Жечь живого человека на костре? За то, что он чудак? – Кай не сдержал возмущения от ее предположения. – Из каких ты мест, хотелось бы знать? И что за нелепые… Проклятье!

– Ладно, я поняла, – ломким голосом отозвалась Алекс, хватая кружку и залпом осушая.

Значит, святой инквизиции здесь не имеется, что не могло не радовать. Хотя, может, имелось что похуже, так что и сильно расслабляться не следовало. Итак, у нее есть ужасный холм и некий Ирвин, который считает себя колдуном. А еще брошь, которая почему-то была знакома сидящему напротив нее человеку.

Нужно добраться до Ирвина и показать ему украшение. Вдруг он и в самом деле имеет какой-нибудь портал в своем чулане? Нет, она решительно сошла с ума со своими фантазиями, но других вариантов пока не видела.

– Я хочу знать, кто ты, Александра, – внезапно произнес Кай, не желая больше говорить о колдунах и кострах. – Что ты помнишь?

– Я помню, как устала и присела отдохнуть. Видимо, уснула, – осторожно ответила Алекс.

Пусть все продолжают думать, что у нее на почве последних событий амнезия. Это спасение в некотором роде.

– Когда пришла в себя, то оказалась там, где и говорила вчера, – продолжила она. – Я не могу понять, как так получилось и что тем людям от меня было нужно.

– Твой отец, кто он? – нахмурился Кай.

– Он руководит строительной компанией, – пожала плечами Алекс. – Я мало что понимаю в этом.

– Компания? – не понял ее Вилред. – Поясни.

– Ну отец покупает землю, строит на ней дома, а затем продает или сдает в аренду. Вроде так, – попыталась объяснить гостья.

– Твой отец – королевский радевон, который распоряжается вверенными землями по указу его величества? – уточнил Кай.

– Мм… типа того… – пробормотала в ответ девушка.

– Значит, он радевон при дворе короля Антвана, – продолжил развивать мысль Вилред. – Тогда…

– Послушай! – испуганно приподнялась Алекс, но под его проницательным взглядом опустилась обратно на стул. – Послушай…

Ситуация становилась опасной, ложь заводила куда-то уж совсем в ненужную сторону.

– Я слушаю тебя, Александра. – Видя, как вспыхнули щеки гостьи от волнения и испуга, он позволил ей успокоиться и продолжить.

– А если скажу, что я из другого…

– Королевства? – договорил за нее Кай. – Не из наших краев? Поэтому не можешь сориентироваться здесь?

– Ну да, – ответила Алекс. Она придала своему голосу твердости, намереваясь и дальше лгать, лишь бы ее оставили в покое. Но ведь он сам предположил, что она из другого королевства? Значит, сам пусть и разбирается с этим.

– Зорбен или Морадин? – спросил Вилред, вновь впиваясь в нее пронзительным взглядом.

И что бы это значило? Имена? Местные достопримечательности? Или, возможно, названия королевств, из которых она предположительно могла явиться? И что выбрать? Укажет, а вдруг там враги местных?

Вилред все еще ожидал ответа, и губы девушки дрогнули.

– Морадин… – Во всяком случае, это, на вкус Алекс, звучало лучше, чем первое.

Оставалось молиться, что она угадала. К счастью, Кай только кивнул.

– Что еще ты помнишь?

– Все… все как в тумане… – ломким голосом отозвалась девушка, надеясь, что ужасная игра не будет стоить ей головы. – Лица, люди – все расплывается, как только пытаюсь собрать мысли в кучу. Кажется, чем сильнее я стараюсь, тем больше память хочет все спрятать подальше.

– Возможно, но это лишь предположение, те люди желали взять выкуп у твоего отца. Хан мог помешать этому, или еще какие-то обстоятельства. В любом случае, отец наверняка ищет тебя, – нахмурился Кай, глядя на гостью.

– Да не станет он… – Алекс осеклась, поправляя себя. – То есть отец сейчас в отъезде. Да, кажется, я вспоминаю, как мы прощались на крыльце дома… Поэтому он наверняка еще не в курсе, что я пропала…

Что она несет?! Неужели он поверит в это? Только бы не стал дальше выпытывать.

– Прости, что не помогаю тебе. – В этот раз она говорила искренне.

Действительно не хотелось врать, но она не собиралась говорить о личном. О том, что случилось прошлой ночью, она сказала правду. Остальное не имело значения в данный момент и никак не помогло бы ей добраться до дома. Да и кто знает, что за мысли бродят в голове Вилреда? Вчера он готов был свернуть ей шею, только бы все выведать. Сегодня пугал меньше, но расслабляться нельзя. Ох, Сашка, ох, и попала ты…

– Я отправил в Брокмур своего человека, – пояснил Кай, поднимаясь из-за стола.

Он прошел к окну и оперся обеими ладонями о широкий подоконник. Солнце нагрело камень, из которого тот был сделан, и почти обжигал пальцы.

– Он вскоре вернется с вестями, – не оборачиваясь, продолжил молодой человек, – возможно, они помогут прояснить твое появление на земле Делмара и поспособствуют возвращению к тебе памяти.

– Я говорила, что не знаю этого человека. – Алекс поднялась следом за хозяином дома.

– Ты уверена в этом? – Кай сощурился, глядя во двор из окна. – Недавно утверждала, что не помнишь ничего.

– Ладно, – сдалась девушка, – ты прав. Пусть вернется тот человек, которого ты послал.

– Верно, – кивнул Вилред и повернулся к ней. – Сейчас я должен идти. Не смей покидать замок до моего возвращения!

Не дожидаясь ее ответа, Кай вышел в коридор, хлопнув створками дверей. Алекс не решилась покинуть столовую, пытаясь сообразить, как поступить дальше. Она села на широкий подоконник и наблюдала за тем, как отряд воинов во главе с Вилредом покидал замок. Не могла не заметить среди уезжавших мужчин и рыжего Буна.

Куда они собрались?

Стало как-то тревожно и зябко. Девушка обхватила согнутые в коленях ноги и принялась нервно постукивать носком одного ботинка.

– Не сметь покидать? – проворчала она. – И на сколько ты слинял из замка? На день? Неделю? Месяц?!